Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 1

Capitulo 5: ¿Y Ahora Qué?

Parte 2

Fue entonces cuando Theodore se dio cuenta de que su vestido no sólo estaba hecho jirones, sino que estaba roto desde la cintura hasta el dobladillo.

Rishe parecía nerviosa. “¡Alteza! No debe hacerlo. Estoy bien; por favor, no se quite la chaqueta.”

“No tengo frío. Llévala tú.” “Pero tus cicatrices…”

Antes incluso de que Rishe hablara, la mirada de Theodore se había clavado en los hombros de Arnold.

¿Qué son esas heridas? En el cuerpo de Arnold había innumerables cicatrices. Eran viejas, pero se notaba que habían sido profundas.

¿Cuándo lo hirieron? No tenía ni idea de que le hubiera pasado eso. Debía de estar ocultándolo. Pero ella lo sabía.

Fue entonces cuando Theodore comprendió. Ella es realmente mejor que yo. Apretó los dientes. No me cuenta sus secretos. No confía en mí. Lo sé, y sin embargo… no puedo evitar lo que siento.

Pensó en varios años atrás, cuando Galkhein aún estaba en guerra. Theodore se alistó como médico en el campo de batalla, trabajando en una estación de primeros auxilios donde se trasladaba a los heridos. Por mutuo acuerdo de ambos bandos, fue designada zona segura.

Alguien atacó de todos modos. Eran bandoleros, más que soldados. Parecían febriles, desahuciados por la guerra. Habían gritado a los médicos para que les entregaran sus suministros médicos, objetos de valor y comida, amenazándoles con cuchillas.

Los que pudieron huir lo hicieron, dejando que los rufianes se centraran en los heridos más graves. Theodore también había intentado huir, pero entonces se había dado cuenta de algo. Reconoció a sus atacantes: eran hombres de los barrios bajos. Al darse cuenta, se quedó clavado en el sitio y, por reflejo, corrió hacia ellos.

Theodore había crecido ignorado por su padre y constantemente comparado con su hermano prodigio. Conocía a esa gente. Le habían sonreído mientras realizaba sus obras de caridad, como nunca lo había hecho su padre. Se habían preocupado por él en lugar de su difunta madre. Eran muy queridos para él. Se negó a luchar.

Pudo haber resultado herido. Incluso podría haber perdido la vida. Apretó los ojos, pero el momento que había temido nunca llegó. En su lugar, oyó un grito ronco.

Cuando Theodore abrió los ojos, vio a su hermano, de espaldas a él, blandiendo su espada.

¿Hermano…? Forzó la palabra para evitar el miedo.

Su hermano se volvió lentamente. Un arco carmesí se pintó en su cara, salpicadura arterial del hombre al que había degollado. Gotas rojas caían al suelo. La expresión del príncipe heredero no cambió mientras observaba los cuerpos a sus pies. Se limpió la sangre de la cara con un puño, despreocupado.

Por un momento, Theodore estuvo seguro de que su hermano también lo mataría. Después de todo, podía contar con una mano el número de veces que habían hablado en toda su vida. Su hermoso y aterrador hermano. El desconocido.

Theodore sabía de los logros de Arnold en el campo de batalla, y de su naturaleza cruel que no se molestaba en distinguir entre amigo o enemigo. Estaba paralizado por el miedo.

Pero al cabo de un momento, su hermano retiró su gélida mirada y dijo: “Lo has hecho bien.”

¿Eh? Theodore se quedó boquiabierto, incapaz de comprender lo que su hermano podía querer decir.

Arnold no le miró a los ojos. “A pesar de tus temblores, hiciste bien en proteger a nuestros súbditos. Difícilmente es un trabajo de la realeza, no obstante es un acto admirable como señor.”

Theodore se quedó sin palabras.

“La próxima vez, no arriesgues tu propia vida.” Dijo Arnold amablemente. “Pero deberías estar orgulloso de lo rápido que actuaste.”

Arnold le había estado observando. Había estado observando a Theodore, el niño que no sabía blandir una espada y sólo podía ayudar en el campamento. Le hizo indescriptiblemente feliz saber esto.

De vuelta al presente, Theodore miró a Rishe, que llevaba la chaqueta negra de su hermano encima del vestido. Adoro a mi hermano. Y por eso no puedo permitirlo. No quería hacer daño a nadie, pero si debo hacerlo… no me importa. Moriré. Moriré si eso le hace daño. La mataré. La mataré y entonces mi hermano me odiará…

“Intentar matarme sería un ejercicio inútil.” Dijo Rishe.

Se estremeció. ¿Le estaba leyendo la mente? En circunstancias normales, podría haber ocultado su inquietud, pero su mente se sentía aturdida. Sus manipulaciones le habían dejado completamente perdido.

“Sé que dije que estaba aquí para arreglar esto, pero no voy a pelear contigo.” Añadió. “Te ruego que me digas cuál es tu objetivo.”

Theodore frunció el ceño. “¿No es obvio? Quiero ser el próximo emperador. ¿Por qué si no luchan el príncipe heredero?”

Rishe negó con la cabeza. “No creo que eso sea cierto. Te ruego que aproveches esta oportunidad para explicarnos a ambos.”

Nunca se lo diría. Se negó a decírselo. Sin embargo, la determinación de Theodore fue anulada de inmediato.

“Tu verdadero objetivo es llevar el estigma de un criminal atroz.” Adivinó Rishe. “Quieres que la gente crea que eres un usurpador. En realidad no quieres el trono.”

Arnold frunció el ceño. Theodore estaba aún más sorprendido.

¿Cómo lo sabe? Estuvo a punto de soltar la pregunta en voz alta, pero no se atrevió a dejar que su hermano la oyera.

“¿De qué estás hablando?” Espetó. “Nadie comete delitos simplemente para convertirse en delincuente.”

“Bueno, supongo que llamarlo tu ‘verdadero’ objetivo es engañoso. Pero supongamos que tu objetivo es lo que ocurre después de que te nombren enemigo del Estado.” Tenía que ser sólo una suposición al azar, pero Rishe sonaba tan segura de sí misma. “Llevaba mucho tiempo sin entenderlo. ¿Por qué irían a por mí? Pero esta teoría explica eso, y todo lo demás.”

“¿Cómo? Ya te lo he dicho: lo hice para hacer daño a mi hermano.” Theodore forzó una sonrisa. “Te acaban de recluir como rehén dentro de palacio, pero la nación te celebrará como la novia del príncipe heredero. Y la reputación de mi hermano quedaría arruinada si no te protegiera.” Theodore no se atrevió a mirar a Arnold; no podía arriesgarse a que viera lo agitado que estaba. “Fuiste mucho más útil de lo que jamás hubiera podido predecir. Por eso elegí ahora para hacer mi jugada. Iba a amenazar a Arnold con tu seguridad y obligarle a renunciar a su línea en la sucesión.”

“Para los de fuera, mi único valor es que soy la prometida del príncipe heredero. Su posición importa, y nada más.”

“Supongo.”

“No pensaste que funcionaría, ¿verdad?” Preguntó Rishe. “¿Usarme como medio para obligar a Su Alteza a entregar su título?”

Sus palabras eran humildes, pero Rishe se mantenía firme. No parecía molestarle en absoluto que los demás la consideraran despreciable.

“Puedo decir definitivamente que había muy poco valor en tenerme secuestrada. No eres estúpido. ¿Por qué te molestaste? ¿Fue sólo para molestar a todos?”

“No.” Dijo Theodore, apartando los ojos de Rishe.

“No has tenido casi ninguna tarea oficial como segundo príncipe en los últimos años, ¿es eso cierto?”

Rishe tenía razón, por mucho que quisiera burlarse. Theodore había renunciado a sus obligaciones profesionales como príncipe imperial. Todos en palacio lo sabían y era por decisión propia. Cada uno de sus actos consistía en cultivar una personalidad salvaje y descontrolada para que, cuando la gente hablara de él, dijeran: “¡Ahí va el segundo príncipe, otra vez galanteando y durmiendo en sitios raros!”

“He echado un vistazo a los registros. Dejaste de hacer obras de caridad en los barrios pobres hace dos años. Has ido allí a ayudar desde que eras muy joven. ¿Por qué dejaste de hacerlo?”

Theodore se encogió de hombros. “Perdí el interés en ello. Las obras de caridad son aburridas. Preferiría dormir la siesta o hacer cualquier otra cosa.”

“Otra mentira.” Dijo Rishe. “Nunca te has detenido. No he visto ningún rastro de movimiento de fondos públicos; supongo que has usado los tuyos.”

¡¿Cuántos registros leyó?!

Hasta cierto punto, los archivos estaban a disposición del público en la biblioteca de palacio. Contenían lo que en ese momento podían llamarse libros de historia, hasta finanzas públicas muy recientes. Cualquiera que trabajara en palacio podía leerlos. Pero sólo recogían información superficial. Tal vez se pudieran sacar las conclusiones de Rishe mediante un examen minucioso, pero no si no se sabía lo que se buscaba.

¡¿Quién demonios es esta mujer?!

Rishe continuó: “Has hecho todo lo posible por apoyar a la gente de los barrios bajos; tienes una relación muy amistosa. He oído que incluso cuidaste de un huérfano enfermo, sin separarte de él ni un momento, tomándolo la mano. Una vez le conseguiste un médico a una mujer que no tenía a nadie que la ayudara durante el parto y te quedaste con ella para darle ánimos. Duermes la siesta todo el día porque estás fuera toda la noche.”

Casi sonaba como si ella misma le hubiera visto hacer esto.

Theodore se echó a reír. “¡Ja, ja, ja! Me tomas por un santo. Pero el servicio funciona en ambos sentidos: les ayudé para que me ayudaran.”

“Esos matones sí parecían estar bajo tu control.”

“Están dispuestas a hacer cualquier cosa —cualquier cosa— por dinero. Los cortejé para usarlos, ¡eso es todo!”

“En ese caso están bajo tu protección.” Dijo Rishe. “Acoges a los criminales desesperados bajo tu protección para que tengan comida que comer mañana. ¿Estoy entendiendo bien?”

Theodore hizo un ruido estrangulado con la garganta.

Rishe siguió mirándole. “Sientes afecto por la gente de los barrios bajos. Deseas salvarlos, pero sabes que careces de poder. Lo que no entiendo es por qué sientes que tienes que hacerlo por debajo de la mesa. ¿Por qué eludir tus obligaciones?”

“Porque sí.” A Theodore se le trabó la voz. Su corazón latía dolorosamente. La mirada de su hermano lo asustaba: ¿Arnold se estaba dando cuenta de su complot? Theodore no podía soportar mirarlo.

“No creo que quieras ser príncipe.” Continuó Rishe. “Creo que preferirías abdicar. O más bien… forzarte a ti mismo desde la sucesión con un complot desesperado para matar a la prometida de tu hermano.”

“Puedes creer lo que quieras. Sólo quiero lo que es suyo.”

“Si eso fuera cierto, irías tras el Príncipe Arnold directamente, no a través de mí. Habrás tenido innumerables oportunidades antes de que yo llegara.” Theodore aspiró. Rishe le ignoró. “Pero nunca intentaste hacerle daño, ¿verdad? Creo que todo lo que haces, cada decisión que tomas, es por el bien de tu hermano…”

“No.” El suelo parecía retorcerse y contorsionarse bajo sus pies. El corazón le latía con fuerza en el pecho y el mareo se apoderó de su mente. Theodore gritó, el mundo se agitó bajo él. “¡Eso no es verdad! No, no, no, ¡te equivocas! ¡¿Por qué sigues hablando?!”

Todo lo que Theodore podía hacer era negar todo lo que ella decía. No le importaba que Arnold estuviera aquí, no podía dejar que ella tuviera razón. “¡Bien, si tienes que saberlo! Quiero que mi hermano me odie. Quiero que me rechace, que me aborrezca, ¡que se deshaga de mí! Si no puede aceptarme como te aceptó a ti, ¡entonces prefiero morir!”

“Príncipe Theodore.”

“Cuando me mira enfadado, soy tan feliz. Me deleito en su desdén.

Por eso hice esto. ¡Eso es todo!” “Su Alteza.”

“¡Cállate!”

La voz de Rishe era repulsivamente suave. “¿De qué tienes miedo?”

¿Qué clase de pregunta es esa? Es como si pensara que está de mi lado.

Rishe le miraba perpleja, con las cejas fruncidas. Lentamente, dijo: “Quizá tú y yo temamos el mismo futuro.”

No podía imaginarse a esta mujer temiendo nada. “¿Qué?” “Rishe.”

Theodore se puso rígido al oír la voz de su hermano. “Es suficiente. No digas nada más.”

“Pero Su Alteza…”

“Te dije que no hablaras con él.” Dijo Arnold.

Una gota de sudor recorrió el cuello de Theodore. Los nervios le atenazaban la garganta y un dolor punzante se retorcía en su pecho.

“Su Alteza, espere.” Dijo Rishe con urgencia. “Necesito entender.”

“No importa. Se limitará a mentirte.” Theodore se estremeció ante la apatía en la voz de Arnold, aunque no le sorprendió.

¿Realmente lo resolvió todo?

Estaba paralizado, la voz de su hermano clavándose como un cuchillo y retorciéndose. “No me importa lo que quiera, no me concierne.”

Theodore hizo un ruido ahogado y salió corriendo hacia la puerta.