Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 1

Capitulo 4: Cinco Hombres Caídos A Su Paso

Parte 3

“¡Por aquí, señor!” El guardia de Rishe guio a Oliver, el ayudante del príncipe heredero, hasta el salón.

“¿Cómo está su estado?”

“Estaba pálida, como si le costara sentarse. Mi compañero Kamil está cuidando de ella ahora mismo.”

“¿Quién más sabe de esto?” Exigió Oliver.

“La criada de Lady Rishe, a petición suya. Nadie más.” “Bien.”

Las órdenes permanentes de Arnold eran que cualquier circunstancia imprevista que implicara a Rishe debía tratarse con discreción, con el menor número posible de personas implicadas, para evitar que los rumores se extendieran por todo el palacio imperial.

Sobre todo con el Príncipe Theodore metiendo las narices, pensó Oliver. Vaya problema.

Tenían que trasladar a Rishe con sigilo y llamar a un médico de confianza. Mientras llegaban a la sala, Oliver calculaba la logística.

“Lady Rishe, ¿cómo está…?” La voz de Oliver se apagó en su garganta. Los ojos del guardia se abrieron de par en par al entrar en la habitación.

El salón estaba vacío. Kamil, Elsie y la inconsciente Rishe se habían ido.

“Señor, ¿qué hacemos, qué…?”

Oliver puso una mano tranquilizadora en el brazo del guardia. “Informaré a Su Alteza de inmediato. No hagas nada hasta que sepamos sus órdenes.”

***

Aquella tarde, el Príncipe Theodore paseaba tranquilamente por la capital. Se había escabullido del recinto del castillo, como era su costumbre, con un solo guardia. Llevaba una túnica con una capucha baja y, a simple vista, nunca le habrían confundido con un miembro de la realeza. El disfraz era probablemente exagerado, ya que sólo el emperador aparecía en público. Muy pocos ciudadanos conocerían al joven príncipe. Sólo necesitaba ocultar su rostro para entrar y salir del recinto del palacio.

Theodore se metió en un callejón estrecho, un apretón para el guardia de gran complexión que le seguía. Era el tipo de calle que la gente evitaba incluso durante el día. La luz de la linterna de Theodore iluminó la destartalada hilera de casas. Localizó la única que tenía las luces encendidas y llamó a la puerta.

Una voz respondió y el guardia de Theodore se adelantó para abrir la puerta. Theodore entró saludando con la mano

Un anciano encorvado se inclinó profundamente ante él. “Hemos estado esperando su llegada, Alteza.”

Theodore sonrió, sentándose en una silla cercana. “Dominic. Han pasado días. Me enteré de que Lena tuvo a su hijo. Qué maravillosa noticia.”

“Todo gracias a su apoyo, Alteza.”

“No seas tan humilde. Yo ayudo a tu gente en los barrios bajos y tú me devuelves el favor. Es una relación recíproca.” Theodore miró meditativamente al suelo. “He oído que tienes algo para mí. Cierta… aspirante a princesa heredera.”

“Sus deseos son órdenes, Alteza.”

El palacio seguía fingiendo que todo iba bien, pero los caballeros de Arnold, aparte de su guardia personal, estaban en paradero desconocido. Sin duda estaban buscando. “Incluso ahora, mi hermano actúa con calma, pero todo el tiempo busca frenéticamente a su prometida desaparecida.”

“¿Qué quieres que hagamos con la chica?” Preguntó Dominic. “Podríamos matarla, por supuesto, o venderla. El deseo de Su Alteza es nuestra orden.”

“Un servicio tan fiable. Qué novedoso.” Theodore cruzó las piernas y apoyó el codo en la rodilla para apoyar la barbilla en la mano. “No hay prisa. Tengo que felicitarlos a todos por su plan perfectamente ejecutado. Sé que debe haber sido difícil, agarrarla de su propio salón de palacio.” Sus ojos buscaron dos figuras de pie en las sombras. “Elsie, Kamil. Gracias por su duro trabajo.”

“Por supuesto, Alteza.” La muchacha menuda y el caballero ancho se inclinaron como uno solo.

Theodore conocía a Elsie, la criada de Lady Rishe, y a Kamil, uno de sus guardias, desde hacía mucho tiempo. Los dos habían nacido y crecido en los barrios bajos, pasando hambre.

“No esperaba una oportunidad tan pronto.” Dijo Elsie. “Trabajó hasta el colapso, así que era la oportunidad perfecta para robarla.”

Una pausa. “Ya he registrado su persona.” Dijo Kamil. “Está desarmada, no lleva nada que pueda ayudarla a escapar.”

“Qué ética de trabajo.” Theodore miró a la criada. “Elsie, tu cutis ha mejorado mucho. Me alegro de que comas mejor.”

“Es todo gracias a usted, Su Alteza. Usted fue quien me recomendó para el trabajo.”

“No hace falta que me lo agradezcas. A fin de cuentas, era la oportunidad perfecta para acercar a uno de mis partidarios a la prometida de mi hermano. Hiciste un trabajo admirable ganándote la confianza de Rishe. Te lo agradezco con creces.” Theodore dirigió su atención al caballero. “Kamil, tú también has tenido mucho trabajo. Mi futura cuñada es una abeja muy ocupada.”

“Nada que no pudiera manejar. Actuar como su guardia era la tapadera perfecta.”

Theodore se rio. “No te hizo mucha gracia cuando mi hermano te eligió para su guardia personal y te negaste en redondo cuando pedí que fueras tú en su lugar.” Dijo, refiriéndose a un incidente de hacía unos años. El tremendo alboroto de Theodore por no salirse con la suya era conocido por todos, pero el hecho de que el caballero en cuestión fuera uno que él mismo había sacado de los barrios bajos no lo era. “¿Quién diría que tener a uno de los míos en la facción de mi hermano sería tan útil?”

Theodore sacó una bolsa de cuero llena de monedas de oro y se la tendió. Elsie y Kamil se inclinaron al aceptar el pago.

“Gracias por todo hasta ahora.” Dijo Theodore al salir al fétido callejón. “Sigan con el buen trabajo.”

Cuando volvía por el oscuro callejón, un niño harapiento se acercó correteando. “¡Theo!”

“Hola, Wim. ¿Cómo está el detalle de protección?”

“¡Bien! ¡Voy a mantener a Anna a salvo hasta que mamá llegue del trabajo!”

Theodore le revolvió el cabello, sin importarle que estuviera enmarañado y sucio. “Qué buen hermano mayor eres. Pero es lo bastante tarde como para que la misión deba continuar con ustedes dos arropados para pasar la noche.”

“¿Qué? ¡Pero quiero quedarme despierto y ver a mamá cuando llegue a casa!” Se lamentó Wim.

“Es importante que los hermanos mayores se aseguren de que sus hermanas pequeñas descansan lo suficiente, ¿verdad?”

La cara del chico se arrugó mientras lo pensaba, antes de asentir. “De acuerdo. Si tú lo dices, continuaré con mis deberes desde la cama. Buenas noches, Theo.”

“Buenas noches. Dulces sueños.”

Theodore observó hasta que el chico se perdió de vista. Sacudió la cabeza con pesar. “El trabajo de un hermano mayor, ¿eh? Como si mi hermano hubiera hecho eso por mí.”

El guardia de Theodore sólo respondió: “Alteza.” Ante esto, Theodore se limitó a encogerse de hombros.

La primera vez que había visitado estos barrios bajos era muy joven, aún de la mano de su madre. Ella había hecho obras de caridad aquí, en el montón de basura de la capital imperial, donde la gente que no importaba era engullida por las deudas y la pobreza.

“Mi hermano me ve igual que a la gente que vive aquí. Finge que le importo porque no puede hacer que me vaya, pero en el fondo le importo un bledo. Eso es todo lo que soy para él. Un deber.” Theodore mantuvo la mirada en el pavimento. “Pero ahora he lanzado mi contraataque, querido hermano. Me pregunto cuánto tiempo tendré que esperar a que me colmes de atenciones.”

***

En una pequeña y lúgubre habitación, Rishe luchó por mantenerse consciente.

Por lo que pudo ver, la habían llevado a las afueras de la capital y la habían encerrado en lo que parecía ser un almacén. Había una ventana, pero estaba en el tercer piso. Oyó a algunas personas moverse al otro lado de la puerta, probablemente guardias apostados.

Rishe se sentó en un rincón, luchando contra su visión vacilante, su cuerpo perezoso y su cabeza dolorida.

Por fin llegó una distracción.

“Hola, hermana. ¿Cómo te sientes al saber que has sido traicionada por tu criada y tu guardia?”

“Príncipe Theodore.” Reconoció Rishe, dejando escapar un suspiro. Por fin, la persona que había estado esperando hizo su entrada.

Theodore le sonrió alegremente desde la puerta. “Qué triste, y después de haber entrenado a esa chica con tanto cariño. Elsie me lo ha contado todo sobre tu plan para que las criadas hagan su trabajo más rápido. Hasta los funcionarios hablan de ti y de tu sistema. Aparentemente, va a solucionar el problema de personal del palacio. La brillante novia de mi hermano, aquí para resolver todos sus problemas administrativos.” La sonrisa desapareció de su bello rostro. “Eres valiosa para él.”

Con los pensamientos confusos, Rishe consiguió preguntar: “¿Por qué hacer esto?”

“Para hacer enfadar a mi hermano, por supuesto.” “¿Eso es todo?”

La voz de Theodore era firme al hablar. “Caballeros hábiles. Brillantes asistentes. Una novia que está reformando el palacio. Mi hermano ve valor en la excelencia y nada más. Estoy tan por debajo de su atención que ni siquiera se molesta en odiarme. He decidido cambiar eso: quiero que me odie hasta la médula.”

Rishe se dio cuenta de algo. Hasta ahora, había dado por sentado que Theodore quería perjudicar a su hermano porque le caía mal. Había cometido un terrible error.

“Mi hermano ni siquiera me mira, ¿sabes?” Dijo Theodore, riendo. “No importa lo que haga, no me da ni la hora. Sólo se molestó en reconocer que estaba vivo cuando me acerqué a ti. Prefiero que me vean como una molestia a que no me vean.” Todo el cuerpo de Theodore temblaba, no de miedo sino de excitación. “¡Mientras está enfadado conmigo, piensa en mí! ¡Qué alivio! Saber que me tiene en cuenta, ¡aunque sea un poco!”

Rishe observó su figura borrosa desde su asiento en el suelo mientras él seguía riendo.

Luchando contra las náuseas y el dolor de cabeza, Rishe le sonrió. “Estás mintiendo.”

“¿Qué?” La cara de Theodore se torció tan brevemente que Rishe no lo habría notado si no hubiera estado observando atentamente. “Estás enfadada porque te he capturado. No es muy apropiado, hermana.”

“Entonces, ¿no te dignarás a decirle a tu pobre e indefensa rehén por qué ambos se odian tanto?”

“No es asunto tuyo.”

“Lo hiciste asunto mío.” Dijo Rishe. “Cuando me arrastraste a tu disputa.”

Theodore sacó el labio petulantemente, como un niño. “Bien. Como quieras. ¿Recuerdas que te dije que mi hermano mató a nuestra madre? Bueno, lo hizo porque ella intentó matarlo primero.”

Rishe recordó las cicatrices de la nuca de Arnold, numerosas y de al menos una década de antigüedad.

“Ella odiaba a mi hermano tanto como odiaba a mi padre. Y mi hermano la odiaba a su vez. Soñaba con acabar con su vida.”

Rishe escuchó en silencio.

“Apuesto a que algún día también matará a padre. Y cuando lo haga, ser príncipe heredero no lo salvará: será un traidor y lo ejecutarán. No habrá escapatoria.” La voz de Theodore era ligera, ignorante de la presciencia de su broma. “Nuestra familia es un desastre porque nuestro padre nos trata como objetos. Piezas de juego móviles. Y como mi hermano ha cortado todo contacto con sus hermanos, mis hermanas viven en otra parte, por orden suya.”

“¿Por qué el Príncipe Arnold odiaba tanto a tu madre que quería matarla?”

Theodore se encogió de hombros. “Supongo que es porque ella intentó matarlo primero. Es normal detestar a alguien así.”

Rishe había pensado que respondería así, pero no estaba segura de estar de acuerdo. A sus ojos, Arnold no guardaría rencor de esa manera, ni juraría una venganza. Pero tratar de resolver todo esto ahora era imposible, estaba demasiado enferma para pensar.

“Y ahora ya lo sabes. ¿Satisfecha?”

“Sí. Mucho.” Rishe hizo acopio de todas sus fuerzas para sonreír a Theodore. “Quieres estar cerca del Príncipe Arnold.”

Los ojos azules de Theodore, tan parecidos a los de su hermano, se abrieron como platos.

“Esta vez hablaste de Arnold de forma diferente. Cuando me hablaste de él en la capilla, lo hiciste parecer un monstruo.”

“¿Has perdido la cabeza?” Theodore le dio la espalda a Rishe. “Basta ya de tonterías. Ahora me voy a jugar con mi hermano, así que pórtate bien mientras no estoy. He apostado guardias en la puerta; no llegarás lejos si intentas escapar. Adiós.”

Cerró la puerta tras de sí, echando el cerrojo. Después de que sus pasos se desvanecieran, Rishe aún podía oír la presencia de gente fuera, en el pasillo. Dejó escapar un profundo suspiro y se volvió hacia una caja que había en un rincón de la habitación, de la que sacó unas gruesas cortinas de invierno. Encantada, las colocó en el suelo y se acurrucó sobre ellas. No era lujoso ni mucho menos, pero sí mucho más cómodo que dormir a la intemperie cuando era caballero. Y lo más importante…

¡Por fin puedo dormir!

Había estado luchando por mantenerse despierta antes de que llegara Theodore; ahora que habían hablado, no tenía motivos para molestarse. El dolor de cabeza y las náuseas ya eran bastante fuertes, pero sobre todo estaba cansada. Tan cansada que le dolía todo el cuerpo.

Rishe cerró los ojos y se durmió durante algo más de una hora. Fue una siesta corta, pero le refrescó la mente. No se había recuperado del todo, por supuesto, pero se sentía mucho mejor que antes de desmayarse. Al despertarse, bostezó.

Hmm, creo que todavía tengo… ¡Sí!

Sacó una ampolla oculta de medicina, soportando su sabor amargo mientras se la tragaba. Era una medida temporal, pero cuando le hiciera efecto, tendría más opciones. A continuación, se arremangó suavemente el dobladillo del vestido y recuperó la daga que llevaba sujeta al muslo con una cinta.

Este es un cuchillo de buena calidad. Elsie me lo trajo de los barrios bajos: el Príncipe Theodore debe de ser su proveedor. Rishe se sacó del cabello dos horquillas de oro. Accesorios la mayoría de los días, ganzúas en ocasiones especiales.

Más tarde tendré que agradecer a Elsie y Kamil su ayuda. Al fin y al cabo, habían sido ellos quienes le habían proporcionado la información sobre Theodore.

Daga y ganzúas improvisadas en mano, Rishe se levantó.

Había confirmado antes de la llegada de Theodore que la cerradura había sido manipulada, destruida desde dentro. Normalmente, eso significaría que la puerta no podría abrirse desde aquí, pero Rishe podía ocuparse de eso.

Creo que debería estar por aquí.

Se arrodilló ante la puerta y localizó un pequeño orificio debajo del pomo, un dispositivo de seguridad en caso de que se rompiera la cerradura interna. Mientras tanteaba con los alfileres dorados, repasaba sus próximos movimientos. Espero que Elsie y Kamil estén bien.

Acaban de traicionar al Príncipe Theodore, y la gente de por aquí lo adora.

Todo el tiempo su criada había estado trabajando para Theodore.