Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 1

Capitulo 4: Cinco Hombres Caídos A Su Paso

Parte 2

El día del plazo de Rishe, Tully y otros cuatro directivos se reunieron en el salón principal del palacio. Todos ellos eran personas a las que recordaba con cariño de sus vidas anteriores. Se sentó frente a ellos y les expuso su idea de negocio.

“Las mujeres utilizan este producto para decorarse las uñas.” Rishe señaló a las siete sirvientas dispuestas detrás de ella. Todas llevaban esmaltes de distintos colores, desde el rosa al azul brillante, pasando por el verde claro, todos brillantes y vibrantes. “He escrito un breve resumen de la situación económica de Galkhein. Muchas familias comunes tienen dinero para gastar, pero los productos de belleza son muy caros. Los vestidos y las joyas están fuera de su alcance, pero mi esmalte no.”

Presentó el documento a Tully. Los nombres de los ingredientes estaban ocultos, pero había incluido sus costes individuales y el precio de venta al público de los productos acabados. Sacando otro documento, dijo: “Esta es una transcripción de los visitantes de la ciudad. Como puede ver, muchos son hombres en la flor de la vida.”

Tully entrecerró los ojos y miró el periódico. “Tienes razón. Y supongo que estos tipos tienen casas y familias a las que volver.”

“Mi producto será el regalo perfecto.” Le aseguró Rishe. “Las botellas son pequeñas y compactas.”

Eso significaba que también serían fáciles de distribuir en el extranjero. Perfecto para una empresa como Aria, que realizaba la mayor parte de sus ventas en tiendas.

“Entonces, ¿qué piensa, Sr. Tully?”

Tully no apartó los ojos de Rishe mientras hablaba con sus directivos. “Chester, Melvin, Neal, Russel. ¿Qué piensan?”

Por turnos, cada uno ofreció su opinión.

“Creo que es sólido. No sé si me fío de su análisis de costes, pero no preveo problemas con la producción en masa.”

“¿Una botella se vendería por unas dos mil monedas de oro? Sería todo un beneficio.”

“Debe estar usando flores para los tintes. Si son raras o regionales, habrá que añadir un impuesto de importación para otros países.”

“Tsk. Todos ustedes son unos maleducados.” Tully apretó el entrecejo y se encogió de hombros exasperado. “¿Para ustedes sólo se trata de costes y beneficios?”

“Entonces, ¿qué le parece, señor?”

“¿Tengo que explicarlo? Tenemos que ir al consumidor.” Tully dirigió su sonrisa de atención al cliente a las chicas dispuestas detrás de Rishe. “Queridas, ¿qué opinan de sus uñas?”

“Oh, um…”

Tully tenía una sonrisa diabólica, y cuando la dirigió a sus criadas, Rishe rezó solemnemente para que todas ellas pudieran ver a través de ella—y, para el caso, cualquier otro hombre bueno para nada que intentara lo mismo.

Las chicas vacilaron, un poco ruborizadas, y luego hablaron con cautela. “Tenemos que mirarnos mucho las manos mientras trabajamos. Me sube la moral poder mirar hacia abajo y ver unas uñas tan bonitas.”

“Siento que me ayudan a hacer mejor mi trabajo.” Otra criada soltó una risita. “Sé que es una tontería, pero…”

“Es difícil pintar las dos manos solas, así que nos ayudamos mutuamente. Es divertido. Incluso hablamos de que nos gustaría probar a hacer pequeños diseños cuando se nos dé un poco mejor.”

Elsie, siempre tímida, añadió su opinión en último lugar. “Me encanta. Me hace muy feliz.” Tenía las uñas de color rojo coral por las gerberas. Cuando Rishe le preguntó qué tono quería, Elsie ni siquiera dudó en contestar: “El mismo que su cabello, milady.”

“Ven, ¿qué les dije?” Tully se recostó en su silla. “Sus caras me dicen que este producto será un éxito, sin importar los costes de producción.”

“¿Significa eso que Lady Rishe pasa su prueba, Jefe?”

Los ojos de Tully adquirieron un brillo peligroso. “Esa es una pregunta completamente diferente.”

Las criadas murmuraron entre ellas, confusas ante el repentino cambio de su comportamiento.

Tully recogió los documentos que Rishe había dejado sobre la mesa y les echó un vistazo. “El coste de producción implica una serie de factores, no sólo el precio de los ingredientes o si se puede producir en serie.”

“Sí, es cierto.” Asintió uno de sus hombres.

“La demanda de este producto será alta. Es único. Si lo hubiera inventado yo, habría subido el precio y se lo habría vendido a los aristócratas.” Tully observó a Rishe con una mirada abiertamente escrutadora. “Estoy seguro de que se le ha ocurrido a usted, milady. Así que mi pregunta es: ¿cuáles son sus motivos?”

Rishe sonrió con recato. Él, otra vez, había visto a través de ella. “Sr. Tully, ya que encuentra mi producto tan agradable, ¿podríamos ir al grano?”

“¿Al grano?” Preguntó uno de los hombres de Tully. “¿No estábamos haciendo eso?”

Rishe y Tully ignoraron a los confusos miembros del personal y se sentaron frente a la mesa. “¿Abrimos las negociaciones?” Insistió.

Las criadas se marcharon. Sólo quedaban Rishe, los representantes de la empresa comercial y los guardias de Rishe. El ambiente era tenso. El personal de Tully intercambió miradas incómodas.

“Con su permiso, empezaré con algunos consejos.” Tully levantó una mano con una sonrisa de autodesprecio, quizá para evitar que Rishe se lo tomara como algo personal. “¿De verdad quieres seguir hablando de esto? Es un producto maravilloso. Si aceptas la estrategia que propongo de comercializarlo como producto de lujo para ricos, te aprobaría en un instante.”

“Hablo en serio.” Rishe le dirigió la mirada. “La discusión continuará, Sr. Tully.”

“Entonces, por favor, di lo que tengas que decir.”

Rishe pasó otro documento a Tully. “Esta es una copia de una política recientemente instaurada. Hace tres años, Galkhein estableció un salario mínimo nacional.”

“Interesante.” Tully echó un vistazo al documento. “Ahora lo veo. Los empresarios deben pagar a sus empleados al menos esta cantidad, sean quienes sean. Para que no infrinjan la ley.”

“Desde que se aprobó esta política.” Prosigue Rishe. “Las muertes por exceso de trabajo han disminuido, al igual que la pobreza. Es más fácil tener unos ingresos estables. Francamente, ésta es la política que ha puesto en marcha la economía de Galkhein.”

“Sin embargo, las únicas personas que se benefician de esto son las que tienen trabajo.” Dijo Tully, captando la atención.

La ley de Arnold aumentó los ingresos de los trabajadores. Pero debido a ello, la carga de los salarios más altos recayó en sus empleadores. Así que, aunque los ingresos generales habían aumentado, y algunas personas tenían horarios cómodos y comida en la mesa, el empleo había bajado. Los que no encontraban trabajo seguían pasando hambre.

“A continuación, me gustaría que dirigieras tu atención a este documento.” Rishe le mostró la siguiente hoja de papel. “Suministros para los ingredientes y los talleres de fabricación. Esta es toda la información que necesitas para la producción en masa, incluidos los canales de distribución. Tus costes de fabricación serán bajos. Pero esto no incluye el coste de la mano de obra.”

“Oh cielos.” Tully se inclinó hacia delante y apoyó el codo en la rodilla. “Creo que sé hacia dónde te diriges, pero igual déjame preguntar: ¿Qué quieres que haga?”

“Emplear a los de las zonas pobres que no saben qué hacer, los más castigados por las privaciones.” Rishe se enderezó. “Te daré la receta si —y sólo si— aceptas esta condición.”

El brillo en los ojos de Tully se apagó en un instante. “Qué noble petición.” Dio un profundo suspiro. “Estoy decepcionado de ti, señorita.”

“¡Kaine Tully!” Espetó uno de los guardias. “¡Cuida tu lengua! Te dirigirás a la princesa heredera por su título.”

“No, está bien.” Rishe despidió a los caballeros leales y mantuvo la mirada en Tully. “Creo que incluso con esta propuesta, este producto traerá suficientes beneficios. Es cierto que es menos de lo que ganarías vendiéndolo como un bien de lujo.”

“Ya, ya. Suficiente no basta para mercaderes codiciosos como yo.

Si quieres hacer caridad, ve a hablar con un sacerdote.”

Rishe había esperado esta reacción. Tully no era un hombre cruel, pero apreciaba la estética de un buen trato. “No te estoy pidiendo que dirijas una obra de caridad, te estoy pidiendo que hagas un trato.”

“¿Qué?” Tully frunció el ceño. Sus compañeros también la miraron confusos.

“Hace mucho tiempo, un hombre me dijo que los mejores comerciantes eligen a sus propios clientes.”

El hombre que se lo había dicho en el pasado le había dirigido una mirada muy astuta. Lo estaba haciendo ahora.

Rishe no dejó que eso la desconcertara. “Hace unos días, me enteré de una reciente asignación de fondos a los pobres: un gran estímulo, de posguerra.”

“Lo sé, sí.” Dijo Tully. “Creo que fue una política introducida por el príncipe heredero. Incluso nosotros, los degolladores, podemos apreciar un decreto destinado a salvar a la gente y ayudar al florecimiento de un país.”

“Exactamente. Los ciudadanos habrían muerto de hambre sin esas medidas. Y volverán a hacerlo, si la familia real y la nobleza sólo piensan en llenarse los bolsillos.”

Durante su vida como comerciante, Rishe había viajado a muchos lugares diferentes. Los aliados de Galkhein en la guerra también habían salido victoriosos, pero no tan acomodados. Algunos de ellos estaban incluso peor que los países del bando perdedor.

“Cuando el gasto baja, la economía se estanca. Cuando eso ocurre, los trabajadores no tienen dónde trabajar y vuelven a empobrecerse. Si el ciclo continúa, incluso las familias más ricas estarían abocadas al colapso. Al fin y al cabo, viven de los impuestos que pagan sus ciudadanos.”

Tully soltó una carcajada seca. “Intentas decirme que un país no puede hacerse rico si acumula toda su riqueza en un solo lugar. Esa riqueza debe redistribuirse.”

“No, prefiero pensarlo de otra manera.” Dijo Rishe, y luego sonrió. “Me atrevería a decir que estás de acuerdo. No elijamos a nuestros clientes, sino creémoslos con nuestras propias manos.”

Tully respiró hondo y sus ojos se abrieron de par en par. Ahora lo tenía.

“La mayoría de los comerciantes no ven a los pobres como clientes potenciales, ¿verdad? Al fin y al cabo, no pueden permitirse nada más que lo básico.” Elsie le había dicho exactamente eso a Rishe el otro día. “Pero me gustaría que te imaginaras por un momento cómo sería el mercado si todas esas personas encontraran trabajo mañana y ya no tuvieran que buscarse la vida.”

“Hmm…”

“Todas esas personas se convertirían en clientes potenciales. Al aumentar tu base de clientes, venderás aún más que antes. Ese tipo de ciclo se autoabastece.” Rishe dibujó un círculo en el aire con el dedo índice, y su sonrisa creció. “Eso, a su vez, significaría grandes cosas para los productos que ofrece la Compañía Comercial Aria, ¿no? Al ampliar su base de clientes, su empresa obtendrá los mayores beneficios posibles.”

Tully, que la había estado mirando fríamente, soltó de repente una carcajada. “¡Ja! Me gusta. Me gusta mucho. No estás sugiriendo que elija a mis clientes, sino que los críe desde la base.”

“Los beneficios pueden ser modestos al principio, pero el crecimiento será exponencial. Como resultado, los ingresos de Galkhein también aumentarán. Y como soy la futura emperatriz, esto me preocupa.” Lo había dicho sin rodeos, pero estaba siendo sincera.

Al principio, Rishe había considerado su negocio desde el punto de vista de un comerciante. Había operado desde el punto de vista de que su tarea consistía en diseñar un producto con un alto rendimiento. Sin embargo, una vez que se enteró de la política que Arnold había puesto en marcha, tuvo dudas sobre su plan.

Después de escuchar los sentimientos de Elsie, se había dado cuenta de lo desconsiderada que había sido. Rishe no debería pensar como una comerciante, sino como una princesa heredera. Los beneficios y la prosperidad provenían de la gente de un país. Y para prosperar, para progresar, la gente necesitaba algo más que comida y cobijo. Tenían que vivir sin tirar por la borda sus sueños y aspiraciones. Necesitaban esperanza.

“Dudo que esto sea lo ideal para ti.” Dijo Rishe. “Pero es todo lo que puedo ofrecer en este momento.”

“En realidad, creo que es un plan bastante bueno. Eres excelente captando mis propios pensamientos y creencias. He disfrutado bastante con esto.” La mirada de aburrimiento de Tully se había convertido en una de deleite. “Sin embargo, señorita Rishe, todavía tiene mucho que aprender.”

Reconoció esa sonrisa. Era como él la miraba en su primera vida cada vez que cometía un error.

“¿Recuerdas lo que te dije antes? Te comportas con demasiada seriedad, eres transparente. Alguien sin escrúpulos podría aprovecharse de eso.”

“Yo… agradezco la advertencia.” Dijo Rishe.

“No tengo la menor idea de por qué, pero está claro que me quieres a mí y a mi compañía. Y estoy planeando utilizarte al máximo de mi capacidad.”

Los empleados de Tully le lanzaron más miradas exasperadas. “Vamos, jefe. Estás hablando con la princesa heredera. Déjalo ya.”

Sus labios se curvaron, astutos y llenos de gozo. “Entonces, ¿qué vas a hacer? Puedo hacer cien agujeros en este trato que me ofreces. Apuesto a que se te ocurriría algo aún mejor si lo rechazo.”

Rishe cerró los ojos para respirar. “¿Oh? Y supongo que no me permitirás llevar mis asuntos a otra parte.”

“¿Ves? ¡Sí que me entiendes! Aunque sólo hayamos hablado unas pocas veces.”

“Quería evitar esto, pero me has dejado pocas opciones.” Rishe dio la vuelta a su último documento.

“¿Qué tienes para mí…?” Los ojos de Tully se abrieron de par en par y su espalda se enderezó. “¿Qué dem…?”

“¿Qué pasa, Jefe?”

La sorpresa se dibujó en su rostro. Su afectación distante se evaporó, el pánico enhebró su voz. “Señorita Rishe, ¡¿cómo demonios sabe usted esto?!”

“Mis disculpas. Admito que me tomé la libertad de investigarte a mi manera.” La verdad era que Rishe lo había visto con sus propios ojos, pero no podía decirlo. “Como he escrito aquí, actualmente estoy en proceso de cultivar algunas hierbas raras. Juntas, pueden ser usadas para hacer una medicina que proviene del país de Renhua al este.”

Los caballeros que acompañaban a Rishe a su trabajo en el jardín la miraron  extrañados. Rishe asintió  con  gravedad.  “Sr.  Tully,

¿reconoce los síntomas de esta enfermedad?” “Esto es lo que Aria…” Se interrumpió.

Rishe conocía muy bien a Aria Tully. Era el único familiar vivo de Kaine Tully. Ahora mismo, sería una niña brillante y feliz de diez años. Su carácter era ligeramente más escrupuloso que el de su hermano mayor, pero no por ello era menos curiosa. Adecuado, para el homónimo de la empresa comercial. La quería mucho, y por eso recopilaba información de todos los rincones del mundo.

“Exactamente. Esta medicina curará la enfermedad de tu hermana.”

Aria había luchado contra las infecciones respiratorias desde que era muy pequeña. Rishe lo había visto en sus vidas anteriores. Su hermano mayor viajaba por el mundo vendiendo sus productos mientras buscaba una forma de curarla.

La respiración de Tully era entrecortada, su voz ronca. “Supongo que no debería sorprenderme que conozcas la enfermedad de Aria.

Hablo con médicos allá donde voy. Pero, ¿cómo sabes de la medicina herbal de Renhua?”

El país oriental de Renhua tenía su propia tradición de herboristería que se remontaba siglos atrás. Médicos de todo el mundo viajaban hasta allí con la esperanza de adquirir sus conocimientos, pero estaban ferozmente custodiados. Habiendo pasado una vida trabajando para Tully, Rishe sabía que se encontraba entre los suplicantes a los que se les negaba el acceso.

“El boticario que atendía a mi familia era de Renhua. Me enseñó herboristería.” Era mentira, pero Rishe conocía a una herborista de Renhua. Antes de conocerla, Rishe había sido totalmente autodidacta; después, su educación fue a más. Una de las cosas que había aprendido era la medicina que le estaba ofreciendo a Tully ahora.

“Investigué un poco los síntomas de la Srta. Aria. Si toma este medicamento durante un año, se recuperará por completo.”

“¿Por qué debería creerte?” Resopló Tully. “No eres médico ni

boticario.”

Rishe lo había previsto, por lo que había tomado medidas hacía una semana. Ella dirigió su atención al personal de Tully. “Señores, ¿qué les parece? Ya han tomado una muestra.”

Los hombres de Tully parecían momentáneamente sorprendidos. “¿Te refieres a lo que tomamos la mañana después de que nos tumbaras a base de cerveza?”

“Sí, a eso me refiero.”

La noche de una semana antes, cuando había seguido a sus hombres hasta la posada y los había desafiado, sabiendo que sería la única que se sentaría sobria cuando llegara Tully. Al salir, le había dado a Tully paquetes de medicina, diciendo: “Cuando sus empleados se despierten mañana, asegúrese de darles esto.” Era, por supuesto, una cura para la resaca.

“Bueno, cuando me desperté, me sentía bastante mal… ¡Pero la medicina ayudó, seguro!”

Rishe asintió. “Tiene varios efectos. Expulsa rápidamente el alcohol de la sangre y reduce la inflamación del estómago. La hice yo.”

“¿La hiciste?” El personal de Tully la miró con ojos cargados de admiración.

Rishe no había elegido un juego de beber por casualidad. Al darles la oportunidad de probar su medicina por adelantado, esperaba aumentar su credibilidad a los ojos de Tully. Para convencerlo de que se arriesgara con ella.

Lo admito, me dejé llevar por los viejos hábitos de entonces, orquestando las cosas como lo hacía. Admito plenamente mi culpa. Se volvió hacia Tully. “Tienes razón, al final. No puedo probarte que esta medicina funcione. ¿Pero no es mejor un poco de esperanza que ninguna en absoluto?”

Tully guardó silencio, apretándose una mano contra la frente. “Conviértete en un comerciante que sepa elegir a sus clientes. Ofrece valores y productos que no pueda encontrar con nadie más; eso es lo que les digo a mis empleados.”

Sí, lo sé. Se había tomado sus lecciones a pecho.

Tully esbozó una fea sonrisa. “Pero ahora las tornas han cambiado,

¿eh, cariño?” “Sr. Tully…”

“Estábamos negociando si yo te elegiría. Pero ahora mismo, eres tú la que está en posición de elegirme a mí.” Tully se sentó erguido, mirándola intensamente. Era un hombre orgulloso, pero lo echaría todo por la borda por el bien de su amada hermana, incluso por una apuesta insegura. Intentaba humillarse ante Rishe. “Por favor. Te daré todo lo que poseo si es necesario. Así que, por favor, dame…”

“Creo que has malinterpretado mis intenciones.” Interrumpió Rishe. “Te daré la receta de la medicina gratis.”

“¿Qué?” Tully la miró con incredulidad.

“Y por supuesto, te daré las hierbas necesarias para fabricarla. No tiene por qué haber contratos ni negociaciones de por medio, no te preocupes por eso en absoluto.”

“¿Me estás tomando el pelo? ¡Me estaba saliendo de nuestro trato!

¿Me estás diciendo que esta no es tu carta de triunfo?”

“La uso como baza.” Dijo Rishe. “Pero nunca caería tan bajo como para tomar como rehén la salud de tu hermana.”

Tully parpadeó, completamente desconcertado, mientras ella continuaba: “Sin embargo, hay algo que me gustaría que entendieras. Todo el mundo en los barrios bajos se preocupa tanto por sus familias como tú por la tuya. Hay innumerables personas ahí fuera que sacrifican sus propios sueños para asegurarse de que sus propios hermanos pequeños no acaben enfermos o desnutridos.” Rishe apretó ambos puños al recordar su conversación con Elsie. “Creo que es deber del país ayudarles, pero yo sólo soy una princesa. No tengo poder para cambiar nada. Lo que te propuse es mi contra método, por burdo que sea.”

Si fuera Tully, habría ideado empresas mucho más amplias. Si fuera Arnold, sería capaz de introducir cambios políticos. Pero sólo era la Princesa Rishe —casi— sin apenas influencia.

“No considero que esto sea darle la vuelta a la tortilla, Sr. Tully.” Rishe se levantó y le ofreció una profunda reverencia. “Simplemente le pido que considere lo que he dicho.”

Se hizo el silencio en el salón. Rishe se preparó para que le dijeran lo ingenua que era. Si esta hubiera sido su vida anterior como su subordinada, él nunca le habría permitido hacer tal apuesta.

Tully se levantó de su silla. “No debería ser usted quien se inclinara ante mí, milady.” Se arrodilló en el suelo.

“¡¿Sr. Tully?! ¿Qué está…?”

“No te insultaré pidiéndote que perdones mi insolencia.” Exhaló un suspiro. “Parece que soy yo quien tiene mucho que aprender.”

“Er, ¡realmente no hay necesidad!” Rishe encontró la vista de su antiguo jefe inclinándose ante ella incómoda en extremo.

“El trabajo de un comerciante es enriquecer a todos.” Dijo Tully, obstinándose en permanecer de rodillas. “Y por todos me refiero al comerciante que recibe el dinero, al artesano que fabrica el producto, incluso al cliente que sintió el impulso de gastar su dinero en algo que deseaba. De algún modo, mientras hablaba, me las arreglé para olvidar eso.”

A Rishe le sorprendieron sus palabras.

“Nunca consideré a los ciudadanos pobres como clientes. Para ser franco… nunca los consideré en absoluto. Nunca les di un segundo pensamiento. Pero tienes razón… Muchos niños son como mi hermana.” Miró a Rishe. “Tu trato de enriquecer a muchos en lugar de a unos pocos es admirable y valioso. Dejando a un lado la medicina de mi hermana, me avergüenzo de mi propia arrogancia egoísta.”

“¿Eso significa…?”

Asintió y, con toda la reverencia de un caballero que se compromete con su señor, dijo: “Lo juro por mi nombre como Kaine Tully: la Compañía Comercial Aria hará negocios con usted, milady, de la forma que considere oportuna.”

Una oleada de alivio invadió a Rishe, tan intensa que la dejó débil. “Gracias.”

***

Rishe se alegró de cómo acabaron las cosas y se quedó en el salón después de que Tully y su equipo se marcharan, pensando.

He conseguido una ruta para almacenar mercancías. Me alegro de haber conseguido desarrollar un prototipo a tiempo. Además, mi jardín de hierbas está prosperando y las criadas progresan en sus estudios. Es hora de dar los siguientes pasos.

De repente, sintió un dolor punzante en la frente. Veo que ha pasado el efecto de la medicina.

Cuidar del campo, enseñar a las criadas, preparar los ingredientes, trabajar en el desarrollo del producto… no tenía suficientes horas al día, y se había estado exigiendo demasiado. Había pasado toda la noche anterior preparándose para la negociación de hoy, renunciando a dormir, estirando su cuerpo hasta el límite.

No tengo la resistencia necesaria para este estilo de vida.

Se hizo un autoexamen, asegurándose de que no tenía un resfriado que pudiera contagiar, y llegó a la conclusión de que probablemente sólo era agotamiento. Se recuperaría con descanso.

Pero hay una última cosa que tengo que terminar, pensó mientras sus guardias volvían de escoltar a Tully a la salida. “Nos disculpamos por hacerla esperar, milady. Ahora la escoltaremos de vuelta a sus aposentos.”

Rishe sonrió, tratando de disimular su fatiga. “Gracias.” “¿Milady? ¿Se encuentra bien?”

Rishe parpadeó. Su visión vacilaba. Cuando se le pasó el efecto de la medicación, se vio incapaz de levantarse de la silla. “No te preocupes. Sólo… ¿podría alguien llamar a Elsie por mí?”

Presintiendo que algo iba mal, un guardia se apresuró a cumplir sus órdenes.