Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 1

Capitulo 3: Eres Una Tonta

Parte 7

Tras recabar suficiente información durante su tarea de reconocimiento, Rishe regresó a su habitación por la cuerda que aún colgaba hacia el patio. Una vez dentro, se cambió de ropa y salió de sus aposentos. Se dirigió a su jardín, escoltada por sus guardias. Había vuelto a labrar la tierra que Theodore había aplanado con su fiel azada, y hoy por fin iba a plantar sus semillas.

Rishe hundió un dedo en la tierra húmeda hasta la segunda articulación y dejó caer dos semillas en cada agujero. Luego las cubrió suavemente con tierra y humedeció la superficie. Pensó que, con el tiempo que hacía, vería brotes en los próximos días.

Soñando despierta con un futuro encantador repleto de hierbas, Rishe permitió que sus guardias la escoltaran de vuelta a sus aposentos.

Se movía con calma, como debe hacer una princesa heredera, pero por dentro se retorcía de ansiedad.

Ya es muy tarde. Tengo que quitarme este barro en el baño e idear un trato para el Sr. Tully. He oído que hay una biblioteca en el palacio imperial, tal vez pueda aprender algo sobre la población. La proporción de sexos, los tramos de edad, el número de tiendas… Y de paso puedo reunir información sobre el Príncipe Theodore. Añadió más y más cosas a su lista de tareas pendientes. Diana me pidió que echase un vistazo al nuevo material didáctico que ha ideado. Además, tengo que empezar a planificar la boda y poner en marcha algunas estrategias para tratar con los invitados del extranjero. Y luego…

“¿Lady Rishe? ¿Se encuentra bien?” “Sí, estoy bien.”

Los ojos de Rishe se habían vuelto vidriosos y lejanos mientras subían las escaleras hacia sus aposentos, pero estaba decidida a conquistar sus obligaciones.

Estoy deseando tener la agenda vacía. Voy a ser perezosa y dormir hasta el mediodía todos los días para poder vivir una larga vida. Toda esta maquinación es para asegurarme de que por fin pasaré de los veinte. Miró al suelo mientras caminaba.

Antes de que se diera cuenta, habían llegado a sus aposentos.

Levantó la vista y vio a los guardias flanqueando la puerta. “Haremos guardia aquí por usted, milady. Por favor, descanse.”

“Gracias. Yo…” Rishe abrió la puerta y se detuvo en seco.

Un sobre se arrugó bajo sus pies. Alguien debió de deslizarlo por debajo de la puerta.

“¿Ocurre algo, milady?”

“No.” Se lo pensó un momento, luego sacudió la cabeza y entró de forma que el curioso objeto quedara oculto a su vista.

Por fin sola, lo recogió. Llevaba el sello de la familia imperial de Galkhein, impreso en cera roja. Dentro había una tarjeta. Escrito en una hermosa mano estaban las palabras: Te contaré mis secretos. Encuéntrame en la capilla esta noche a las nueve. —Arnold Hein.

En silencio, Rishe volvió a meter la carta en su sobre. Luego llamó a Elsie para que la ayudara a prepararse.

***

Vestida con un traje negro, Rishe llegó a la apartada capilla a las nueve en punto, tal y como se le había ordenado. Cuando les mostró el sello oficial de su carta, sus guardias accedieron a tomar posiciones fuera de los muros de la capilla, entendiendo que su señora deseaba estar a solas con su prometido.

Dentro, la única iluminación era la luz de la luna a través de las vidrieras. El hombre de la carta ya la estaba esperando. Rishe se paró en la entrada y pronunció un nombre que no pertenecía a su futuro marido.

“Buenas noches, Príncipe Theodore.”

Una suave carcajada llegó hasta ella. “Buenas noches a ti también, mi encantadora cuñada.” El chico estaba al final de una larga alfombra roja, tal como ella había predicho. “No pareces sorprendida de verme. Supongo que sabías que era yo desde el principio.” Dijo Theodore con una sonrisa.

Rishe soltó un suspiro. “Tu falsificación no era muy buena. El Príncipe Arnold no firmó esa nota.”

“Había supuesto que no habrías visto su firma con anterioridad.” Dijo Theodore. “Qué raro.”

Theodore tenía razón, ella no lo había visto en esta vida. Pero en vidas anteriores, Arnold había enviado declaraciones de guerra a cada nación. Ella nunca olvidaría ese documento después de todas las veces que lo había visto. La caligrafía de Arnold era buena, pero su firma era desordenada. La firma en la carta que ella había recibido había sido comparativamente demasiado pulcra.

“¿Por qué viniste aquí si sabías que yo era el remitente? ¿No fuiste tú quien dijo que no te pondrías en situación de estar a solas con otro hombre? Debe ser por eso que no has cerrado las puertas.”

“Eso, y mis guardias están fuera.” Ella también había tomado medidas adicionales, pero él no necesitaba saberlas.

Theodore jugaba con un mechón de su cabello, parecía aburrido. “Esperaba  que  pudiéramos  ser  amigos,  Lady  Rishe.  Tengo información muy valiosa para usted. Mi hermano tiene gustos muy extraños.”

“¿Eso es lo que querías decirme?” Dijo Rishe enérgicamente. “Por favor, que sea breve.”

“El otro día dijiste que sabías lo despiadado que podía ser mi hermano.” Su voz clara adquirió una nota siniestra. “Pero te equivocas. Si lo supieras, no estarías tan tranquila.” Dio un paso hacia Rishe. “Nadie en nuestra familia es cercano, ya ves. Su Majestad —la actual emperatriz de nuestro padre— no es nuestra madre biológica. Es una segunda esposa.”

“Eso no es inusual entre la realeza.”

“¿No es así? ¿Es habitual, entonces, que el hijo de un hombre mate a su anterior esposa?” Una luz feroz brilló en sus ojos, ojos del mismo color que los de Arnold. Se acercó, con una sonrisa encantadora en el rostro. “Mi hermano mató a nuestra madre. Pero, por supuesto, eso ya lo sabes. Sabes lo despiadado que es. Te atrajo aquí el título de princesa heredera, pero es mejor que dejes a gente como él. ¿Comprendes? Es el tipo de hombre que mataría a su propia madre.”

Rishe guardó silencio.

“Las mujeres que se casan en nuestra familia llevan vidas infelices. Espero que ahora entiendas mejor lo que quería decir. Esto no es una mera amenaza: es muy posible que tu marido te asesine.”

“Me preguntaba para qué me habías hecho venir.” Rishe le miró fijamente durante unos instantes y luego volvió a suspirar. “¿Es eso?”

Theodore dio un paso atrás, aturdido, y el pánico se reflejó brevemente en su rostro. “¡Ha asesinado a su propia madre! ¿Cómo puedes estar tan tranquila después de oír algo tan repulsivo?”

Porque ya he visto sus antecedentes penales. Sé exactamente lo que hará en el futuro.

Tras matar a su padre y ascender al trono, Arnold movilizaría al ejército de su nación. Invadiría innumerables naciones y asesinaría también a sus familias reales. Aplastaría a quienes se le opusieran en el frente, aniquilando a los disidentes. Luego, mataría a Rishe.

Ella había hecho su elección sin siquiera titubear. “Pase lo que pase, me casaré con el Príncipe Arnold.”

Theodore la miró boquiabierto.

Ahora que lo pienso, hay algo que acabo de aprender estando aquí. Había visto de cerca la naturaleza de Arnold y comprobado que, por fuera, al menos parecía decente. Era antipático y tibio, pero tenía una mente política que ponía a trabajar cuidando de los que dependían de él, así como de sus ciudadanos.

Y aun así, no tenía su respuesta. ¿Por qué demonios empezaría una guerra? ¿Qué podría ir mal en los próximos años para provocar un cambio tan drástico? ¿O simplemente era experto en ocultar su naturaleza monstruosa, que se liberaría de su jaula en cinco años?

Espera… ¿Y si le fuerzan la mano? ¿Y si es un peón en el juego de otro? Rishe sonrió. Realmente soy una tonta.

Theodore se encogió ante su sonrisa. “¿No te has dado cuenta de que Arnold no tiene segundo nombre? Eso es porque mi madre y mi padre no lo bendijeron al nacer. No lo querían: está maldito.”

“¿De qué sirve un segundo nombre, de verdad? Claro, yo tengo Irmgard, pero el mío apenas merece comentarios, Príncipe Theodore Auguste Hein.”

“¿Qué estás…?”

“¿Has terminado?” Rishe le miró, sin pestañear. “Si es así, me voy.” Rishe se dio la vuelta en el umbral. “Hasta luego…”

“¡Espera!” Gritó Theodore.

“Los hermanos sí que saben cómo mantener una buena charla.” Terminó.

“Oh.” La voz de Theodore murió en su garganta.

En la puerta estaba Arnold, quien irradiaba frío en oleadas. “Hermano.” Theodore tragó saliva. “¿Por qué estás aquí de todos

los lugares? Espera, ¿has venido por ella?” Rodeó a Rishe, dando un paso atrás a trompicones. Su expresión pasó de la molestia a la consternación cuando miró a su hermano. “No lo entiendes; ¡no lo decía en serio! Sólo era una broma. Va a ser mi hermana, así que sólo quería asustarla un poco.”

“Theodore.”

El chico se estremeció.

“¿No te ordené que te alejaras de Rishe?”

Theodore se estremeció ante la mirada de Arnold, de una frialdad insondable. Su rostro estaba completamente inexpresivo, pero de algún modo contenía tanta malicia que era como si una espada apuntara a la garganta de Theodore.

Theodore agachó la cabeza, temblando mientras forzaba las palabras: “Lo siento, Hermano.”

Arnold apartó la mirada con indiferencia. “Rishe, vamos.”

“Espere, Su Alteza. Creo que debería hablar con su hermano un poco más.”

“No tiene sentido.” “Pero…”

Seguía sin saber cuál era el objetivo de Theodore. ¿Qué sentido había tenido? La regañina de Arnold lo había convertido en un niñito tembloroso. El Príncipe Theodore intentaba que tuviera miedo de su hermano. Pero, ¿por qué?

“Rishe.”

“Ya voy.” Estaba claro que Arnold no deseaba quedarse, y Rishe se volvió para seguirle, resignada a su ignorancia.

Entonces oyó a Theodore susurrar: “Es tal y como predije, hermana.”

Un escalofrío le recorrió la espalda. Miró por encima del hombro.

Theodore no temblaba.

¿Se está riendo?

Las risitas atormentaron su cuerpo mientras luchaba por contenerlas, con el rostro iluminado por una oscuridad hechizante. Su belleza hizo que a Rishe se le cortara la respiración incluso cuando Theodore dijo con voz mansa: “Lo siento mucho, Hermano.” Cuando Arnold miró hacia atrás, la expresión de Theodore había vuelto a ser de contrición. “Iré, aunque dudo que me perdone. Y, hermana, siento haberla asustado. Prometo que en el futuro la trataré con todo el respeto que merece la esposa de mi hermano.”

Theodore se inclinó profundamente ante Rishe y sonrió a su hermano. “Buenas noches, Hermano. Me alegro de hablar contigo después de tanto tiempo.”

Theodore pasó rozando a Arnold al salir por la puerta, dejándoles sólo los temblorosos ecos de aquella inquietante sonrisa.

Los dos estaban solos en la capilla. Arnold rompió el silencio primero. “Creo que te dije lo mismo, Rishe.”

Es cierto, yo tampoco debía hablar con Theodore.

“Utilizó tu nombre para convocarme, no podía ignorarlo. Y esperaba que encontraras tiempo en tu apretada agenda para acompañarme.”

“Como si fuera a ignorar la respuesta a una carta que ni siquiera envié.”

Tenía sentido. Después de recibir la carta falsificada de Theodore, Rishe había convocado a Elsie y escrito una respuesta. Gracias por la invitación, Alteza. Me presentaré en la capilla a las nueve y media de esta noche, como ha especificado.

Se había dado media hora a solas con Theodore, pero Arnold había llegado quince minutos antes.

Estoy agradecida de que lo hiciera. Sólo desearía que no hubiera tenido que oír a su hermano calumniarlo.

“¿Pasa algo?”

Rishe empezó a sacudir la cabeza, pero se detuvo. Tal vez podría

preguntar. “¿Por qué dijo esas cosas de ti? Que eres despiadado.”

Arnold desvió brevemente la mirada. “Probablemente porque es verdad. He matado a innumerables personas en el campo de batalla. No soy… delicado en mis modales. Mi brutalidad es conocida en todas partes.”

Ya lo sé. No me refería a eso. “Podría aprender eso en cualquier parte.” Dijo.

“Entonces, ¿qué es lo que quieres saber?”

No estaba segura de cómo decirlo. “Tu corazón.” Esto era algo que sólo Arnold podía decirle.

“¿Mi… corazón?”

“He oído hablar de tus muchas grandes hazañas durante la guerra anterior. Y he visto cómo eras en la batalla cuando esos bandidos atacaron nuestro carruaje. Pero no los mataste.”

La teoría de Rishe en aquel momento había sido que se debía a que habían sido atacados por compatriotas extranjeros. Pero dudaba que al diabólico Emperador Arnold Hein de su memoria le importara eso. Pero tras semanas de observación, ya no estaba segura de nada.

“Me preguntaba de qué estabas hablando.” Una sombra cayó sobre sus ojos azules. “Parece que me he pasado contigo.”

Se acercó a ella y su mano enguantada de negro le rodeó lentamente el cuello. “Si quieres sobrevivir en este palacio, tendrás que desengañarte de esta ingenuidad.” Sus dedos se clavaron en su garganta. Era sólo un amago de presión, pero bastaría un poco más para estrangularla.

Sin embargo, Rishe no tenía miedo. “Creo en mis propias observaciones y conclusiones.”

“¿Qué estás diciendo? Nunca me has visto en el campo de batalla.”

“Sea como fuere.” Dijo Rishe. “Creo que la persona que se preocupa por mis deseos eres tú, y lo digo en serio.”

“Qué tontería.” Dijo en voz baja y ronca. “Te traje aquí para usarte.”

“Tanto más, entonces, si ese es el caso.” Rishe puso suavemente su mano sobre la de él. No trató de apartarla, sino que presionó su propia garganta. “No eres nada despiadado, esposo.”

Arnold hizo una mueca de fastidio. Ella esperaba que él la apartara, pero se quedaron allí, con los ojos fijos. El momento se prolongó sin que ninguno de los dos se moviera.

Fue Arnold quien rompió el silencio. “¿De dónde viene esta confianza? ¿De esta determinación?”

Rishe frunció el ceño, perpleja. “¿Qué quieres decir?”

“A veces tienes esa mirada en los ojos. Como si te encontraras conmigo en el campo.”

Era como si mirara a través de ella hacia el pasado. Rishe no pudo decir nada.

Arnold retiró la mano del cuello de ella y le acarició la mejilla. La luz de la luna brillaba a través de la vidriera, proyectando la sombra de sus pestañas sobre su rostro. Le rozó el rabillo del ojo con el pulgar.

“Tienes la mirada de alguien dispuesta a morir por lo que cree, que luchará por ello hasta el último aliento. Pareces… alguien que aún cree que merece la pena vivir.”

Rishe era incapaz de moverse. Lo único que podía hacer era mirar a Arnold.

En sus ojos, Arnold parecía estar mirando más allá de ella, a guerras libradas hace mucho tiempo, muy lejos. Tal vez estaba viendo los rostros de las personas que había matado.

“Tener que acabar con la vida de alguien así.” Dijo. “Es lo que más temo en el mundo.”

Rishe no dijo una palabra. Entonces, tenía miedo. A veces. Ella lo sabía. Lo había sabido todo el tiempo. No importaba lo que el pasado contuviera, o lo que el futuro deparara, el hombre que estaba ante ella no era un asesino despiadado.

“Yo…” Rishe tragó saliva, encontrando su voz de nuevo. “A veces, siento que ya no pertenezco a este mundo.”

Fue una confesión incoherente, pero igual lo dijo. No sabía cómo responder a su pregunta.

Esperó a que continuara. Rishe siguió adelante, añadiendo mentiras a la verdad que no podía ofrecerle. “He soñado con… verme morir. Pero ahora no estoy soñando. Estoy aquí, respirando y viva. Pero a pesar de saber que estoy despierta, a veces sigo teniendo mucho miedo.”

“¿De qué tienes miedo?”

Rishe exhaló. “Que ya estoy muerta. Que mi vida terminó en ese instante y este mundo no es más que un sueño sin fin.”

En cuanto habló, Rishe sintió una fuerte presión en el pecho. ¿Qué es lo que siento?

Al instante, me dio cuenta: No estaba mintiendo. En el fondo, había una parte de ella que lo creía. Ella no quería que esta vida terminara con la muerte. Su séptima vida sería a la que sobreviviera. Quería hacer todo lo posible para seguir viviendo.

Pero también había pensado eso en sus vidas pasadas. Había vivido la segunda y la tercera, la cuarta, la quinta y la sexta vida, siempre con esa verdad acechando en lo más profundo de su corazón. Hiciera lo que hiciera, en cinco años todo habría terminado. Tal vez este mundo ni siquiera fuera real. Y una vez que sus pensamientos se desviaban en esa dirección, lo único que sentía era un miedo paralizante.

Para. Rishe apretó los ojos. El miedo no significa nada. Lo convertiré en fuerza. No importa.

El miedo te invadía más rápido cuanto más tiempo permanecías inmóvil, así que volvió a mirar a Arnold.

“He tomado una decisión.” Le dijo a Arnold. “No me importa si esta vida es un sueño o si estoy destinada a un final horrible: no huiré.”

“Rishe…”

“No soy lo que piensas.” Dijo. “No soy una guerrera. Pero estoy decidida a ser tu esposa.”

Probablemente, el destino no volvería a llevarla por ese camino. Después de vivir su vida una y otra vez, había experimentado de primera mano lo difícil que era forzar que los acontecimientos se desarrollaran de forma idéntica. Ahora tenía que hacer todo lo posible. Para detener la guerra, para salvarse a sí misma.

Y para salvar a Arnold, que tal vez no desee un futuro empapado en sangre.

“Por eso quiero entender tu corazón.” Añadió.

Soltó una breve carcajada desdeñosa, casi inhumana. Su mano se deslizó desde su mejilla hasta su barbilla. Con el otro brazo, la acercó por la cintura.

Entonces un par de suaves labios se encontraron con los suyos.

Rishe jadeó en su beso, con la mente luchando por mantener el ritmo. Pareció pasar una eternidad antes de que él se apartara. Susurró: “Eres una tonta.”

Pero su voz era suave, llena de simpatía, como si tratara de persuadir a un niño. Y fue con una clara nota de soledad que dijo: “No necesitas ser decidida para convertirte en mi esposa.”