Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 1

Capitulo 3: Eres Una Tonta

Parte 6

Al día siguiente, Rishe se dirigió a su jardín, desesperada por la mejor manera de comenzar la investigación sobre su plan de negocio. En ese momento, unas voces sonaron detrás de ella, tomándola desprevenida.

“¡Milady! Por favor, debe regresar a sus aposentos de inmediato.” “¡Su Alteza se enfadará mucho! ¡Por favor, se lo ruego!”

Rishe observó a los caballeros mientras tropezaban unos con otros, preocupados. ¿Qué demonios?

Un niño yacía tendido en la tierra recién labrada, aparentemente durmiendo la siesta. Rishe no lo reconocía de ninguna de sus muchas vidas. Tenía el cabello tan negro como Arnold e, incluso dormido, irradiaba una belleza andrógina.

Desconcertada, murmuró: “Justo acabo de terminar de labrar esta tierra.”

“¡Milady!” Gritó un caballero. “¡Esa no es la cuestión!”

Tenía razón. El cabello negro era inusual en este continente, así que era obvio quién era este chico.

“¡Es Su Alteza Real, el Príncipe Theodore!”

Eso pensaba yo. El hermoso niño que dormitaba en la tierra era, en efecto, el hermano pequeño de Arnold. No puedo creer que tenga que lidiar con él literalmente el día después de que Arnold me advirtiera que no lo hiciera.

Ella nunca había sabido de la existencia de Theodore antes de esta vida. Viniendo del extranjero, no tenía motivos para estudiar la composición de la familia imperial Galkhein. Todo lo que sabía del muchacho era lo que había oído desde su llegada.

Si no recuerdo mal, es cuatro años más joven que el Príncipe Arnold. Lo que significa que tiene quince años, como yo. Había seis hijos en la familia imperial Galkhein. Arnold y Theodore eran los únicos herederos varones, lo que significaba que los otros cuatro eran princesas.

“Mm.” Theodore comenzó a revolverse, haciendo que los caballeros volvieran a alborotarse.

“¡Lady Rishe, por favor! ¡Debe irse de inmediato!”

El chico murmuró: “Mmngh, ¿alguien ha dicho ‘Rishe’?”

“¡Uy!” El caballero se tapó la boca con una mano cuando su compañero lo golpeó por detrás.

Los párpados de Theodore se abrieron al oír el nombre de Rishe. Eran del mismo azul que los de Arnold, reflejando el cielo. Levantó un brazo para protegerse del sol y la miró. “¿Eres esa chica que mi hermano…?”

Parecía que sí sabía de ella.

“Es un honor conocerlo, Príncipe Theodore. Siento mucho no haberle saludado antes.” Rishe sonrió cálidamente, a pesar de elegir sus palabras con toda la cautela apropiada. “Mi nombre es Rishe Irmgard Weitzner. El destino ha querido que pronto me una a la casa imperial. A pesar de mis defectos, haré todo lo posible por ser un miembro valioso de su familia.”

Más bien un miembro perezoso de la familia. Pero estoy divagando.

Theodore parpadeó soñoliento. Rezó para que los caballeros no volvieran a exagerar.

No espero una cálida bienvenida. Rishe era una rehén, después de todo. Desde el punto de vista de Galkhein, no era más que la hija de un duque de una nación menor.

Mientras esperaba qué movimiento haría, Theodore se sentó y sonrió. “¡Encantado de conocerte, mi radiante cuñada!”

Los ojos de Rishe se agitaron sorprendidos.

Su cara sonriente era increíblemente bonita, casi femenina. “Qué golpe de suerte, encontrarnos así. Le envié muchas notas a mi hermano, pero nunca me contestó. Aunque ahora que te veo, entiendo por qué querría quedarse con una dama tan encantadora para él solo.”

“Me halaga, Su Alteza.”

Se rio, encantado. “Por favor, sin formalidades. Puedes estar tranquila.” Su sonrisa era franca y amistosa.

Estos dos hermanos son como la noche y el día. Ambos eran excepcionalmente guapos, pero el porte de Theodore contrastaba totalmente. No habría adivinado que eran parientes si no lo hubiera sabido. Sus rasgos son del mismo color, pero sus ojos y sus labios son muy diferentes. Sus modales tampoco coinciden.

“Ups. No puedo darte la mano si tengo toda esta suciedad encima.” Theodore se levantó y se quitó la tierra de encima. Era un poco más alto que Rishe, pero mucho más bajo que Arnold. “Soy Theodore Auguste Hein, hermano pequeño de Arnold y segundo en la línea de sucesión al trono.”

Theodore le tendió la mano. Rishe le devolvió la sonrisa amistosa mientras se la estrechaba. “Un placer, Alteza.”

Por el rabillo del ojo, Rishe notó los nervios de los caballeros. Seguramente les habían ordenado mantener separados a Rishe y Theodore, pero no podían apartar abiertamente a Rishe de él.

“¿Qué te trae a este rincón de los terrenos? Yo estaba dando un paseo cuando me invadió la somnolencia.” Dijo Theodore.

“¡Ah! En realidad, este es mi campo.”

“¿Lo es?” Los ojos de Theodore se abrieron de par en par. “¡Es increíble! La tierra de por aquí suele ser muy dura. Este lugar recibe la cantidad perfecta de sol, ¡y además se oyen los pájaros! A las plantas les encantará tanto como a mí.”

“Qué amable de su parte. Planeaba comenzar la siembra hoy, Su Alteza.”

“Entonces no puedo dormir aquí otra vez, ¿eh?” Su sonrisa se volvió pícara. “Quiero preguntarte algo.” Theodore se agachó y señaló. “¿Te importaría echarle un vistazo a esto?”

“¿Pasa algo?”

“Ven aquí y mira. Es extraño, ¿verdad?” Señalaba lo que parecía ser un trozo de tierra completamente normal.

Rishe se agachó para ver más de cerca, y fue entonces cuando Theodore le susurró: “Quiero salvarte, Rishe Irmgard Weitzner.”

Ella no respondió al principio, y Theodore la miró con reverente sinceridad. “Te compadezco. Arrastrada hasta aquí, no como novia sino como cautiva. Que yo sepa, ninguna emperatriz ha llevado una vida feliz en Galkhein.” De espaldas a los caballeros, su expresión agradable se derritió de su rostro como el hielo. “Quiero hablar contigo en algún lugar lejos de miradas indiscretas.”

Rishe suspiró. “Su Alteza.”

Un extraño celo llenó los cautivadores ojos de Theodore. “Te diré cómo puedes huir de él.”

Rishe sabía muy poco sobre la familia imperial Galkhein. Quizá éste fuera uno de los incidentes incitadores que llevarían a Arnold a la guerra. O, concretamente, lo fuera Theodore. En cuyo caso, le convendría aceptar su oferta de reunirse en secreto. Sin embargo…

Rishe sonrió. “El príncipe Arnold me advirtió que no me sometiera a peligros innecesarios.”

“¿Qué?”

“Da la casualidad de que anoche mismo me regañó por ello.” Explicó Rishe con modestia. “No puedo permitirme estar a solas con otro hombre. Sería imprudente; imagínate los rumores.”

Theodore la miró boquiabierto, pero rápidamente disimuló con el ceño fruncido. “No sabes quién es realmente mi hermano. Cómo actúa cuando tiene una espada en la mano. Lo despiadado que es en el campo de batalla.”

“Créeme, soy muy consciente de quién es.”

“Y no sólo eso, pero nunca se sabe, podría tratar de matarte…” “Sí, lo sé.” Rishe lo sabía tan bien que lo revivía en sus sueños. Se

levantó con una sonrisa indulgente. “Aquí no pasa nada, Alteza. Le ruego que deje el campo como lo encontró.”

Lo dijo en voz alta en beneficio de los caballeros para que pareciera que toda su charla había versado sobre el suelo. Theodore seguía agachado, pero la expresión fea había desaparecido de su bonito rostro.

Ahora mismo me recordaba a su hermano. Bueno, Arnold poseía un grado más de sutileza; no la habría atraído de una forma tan obvia. No parece hostil hacia mí, pero cada mención de su hermano lo pone nervioso. Y llamarse a sí mismo segundo en la línea de sucesión al trono no es forma de presentarse a la prometida de tu hermano mayor.

Theodore había hecho hincapié en la crueldad de Arnold. Quería que Rishe le temiera.

Sé cómo es Arnold Hein en el campo de batalla, ¿pero hablar así de tu propio hermano? Espera, espera. Un pensamiento la golpeó.

¿Por qué estoy tan enfadada por esto?

No debería haberle importado lo que el hermano pequeño de Arnold dijera de él. Hizo una reverencia a Theodore con toda la ceremonia debida mientras contemplaba esta curiosidad. “Debo ir a buscar mi azada para aflojar la tierra, ahora que ha sido aplanada. Con su permiso, Alteza.”

Tras esperar una respuesta que no recibió, Rishe comenzó a alejarse, dejando al príncipe mirando al suelo. Los caballeros también se inclinaron antes de seguirla.

Esperemos que esto haya sido suficiente para poner algo en marcha.

Después de esta conversación, estaba segura de que el propio Arnold era la razón por la que aún no había sido presentada a la familia real.

Veamos… El Príncipe Theodore, cuatro hermanas, la emperatriz y el actual emperador. Con quien más quiero hablar es con él. Pero sin siquiera una presentación básica, eso parecía estar muy lejos. Le dio vueltas a la cabeza y recordó las órdenes de Arnold de anoche: No hables con mi hermano. Estaba claro que ninguno de los dos tenía buena opinión del otro. Pero eso no era raro entre hermanos, ¿verdad?

¿Por qué me avisaría Arnold? Tal vez temía que el Príncipe Theodore me hiciera daño. O tal vez teme que el Príncipe Theodore y yo unamos fuerzas y conspiremos contra él. No, tal vez es para evitar que Theodore me haga algo nefasto.

Pero, ¿por qué iba Arnold a dar prioridad a Rishe sobre su propio hermano? Miró pensativamente a los caballeros mientras la seguían por el claustro entre su ala y el palacio principal.

“Dime, ¿se llevan bien los príncipes?”

La respuesta era obvia, pero los caballeros parecían estremecidos. “Milady, me temo que no nos corresponde juzgar tales asuntos.”

“Supongo que no.” Canturreó Rishe. “¿Entonces te ordenaron asegurarte de que me mantuviera alejada del Príncipe Theodore?”

“No nos corresponde a nosotros decirlo.” Repitió.

Su evasiva fue respuesta suficiente, y Rishe se sintió un poco culpable manipulándolos. “Mis disculpas, sé que es una pregunta extraña. Haré que envíen una ración de licores a los barracones esta noche.”

“¡Es usted muy amable, milady!” Dijo uno con entusiasmo.

“Todos estamos agradecidos por sus obsequios.” Dijo otro. “Todo el mundo habla siempre de lo extraordinariamente bien que pareces entendernos.”

Se rio. Por supuesto que los entendía: tenía experiencia de primera mano con la mente caballeresca.

En cualquier caso, necesito información. Si no quieren hablar abiertamente conmigo, me veré obligada a usar otro método.

Una voz familiar llegó desde la esquina: “Organiza las tropas. En breve me pondré en contacto contigo para organizar el pelotón.”

Oh. Rishe dobló una curva y se encontró en el campo de entrenamiento. Allí vio a Arnold. Estaba hablando con un hombre al borde de la vejez. Rishe lo recordaba: era un conde que trabajaba en asuntos militares. Lo había conocido en el banquete.

El conde estaba de pie con dos caballeros, mirando a Arnold con aire de descontento. “Con el debido respeto, Alteza, esta gran asignación de tropas apenas parece necesaria. Gastar tanto del tesoro para proteger a la población común disgustará a la nobleza.”

“La nobleza tiene sus propios ejércitos privados.” Dijo Arnold. “Y ya les proporcionamos los medios económicos para mantener esos ejércitos. Si siguen pensando que no es suficiente, que se quejen.”

“Su Alteza, le ruego que lo reconsidere. Su padre seguramente lo desaprobará.”

La mirada de Arnold era fría. “Ya basta. Ya has dado a conocer tu opinión. Sólo sigue mis órdenes.”

“¡Urk!”

Rishe podía sentir la fuerza de la enemistad de Arnold desde aquí; la hizo jadear aunque no estaba cerca. Había una tensión palpable en el aire. Casi adormecedora. Los caballeros que la acompañaban se pusieron notablemente nerviosos.

Arnold miró hacia ella. A lo lejos, sus miradas se cruzaron.

Prácticamente me está retando para ver si tengo algo que añadir.

Un poco desagradable, si me preguntas.

Rishe no tenía nada. Desde su punto de vista, el juicio de Arnold era correcto. Ella sólo quería mostrarle su apoyo. Se tomó un momento para decidir cuál era la mejor manera de transmitirlo, antes de levantar el puño y apretarlo, torciendo sus facciones en un ceño ligeramente exagerado. ¡Deles con todo, Alteza! Espero que me entienda.

A pesar de lo mortalmente seria que había estado Rishe, Arnold frunció el ceño. Oh, no, ¿no lo ha entendido? Maldición. Hmm, ¿qué otra forma hay de demostrarle que lo apoyo? Se devanó los sesos tratando de dar con otra idea, pero lo único que consiguió fue arrancar un suspiro del príncipe. Luego esbozó una sonrisa.

Su expresión era tan amable que puso en guardia a Rishe al instante. Si hubiera llevado su espada, la habría desenvainado por reflejo. En su defensa, probablemente fue el latigazo emocional. Había parecido tan tremendamente enfadado con el conde, y ahora parecía como si no le importara nada.

¡¿Por qué me mira así?!

La tensión sofocante había desaparecido del campo de entrenamiento. La expresión de Arnold era suave cuando le dijo al conde: “Enviaré una misiva cuando la nobleza cause problemas.”

“¿Una misiva?”

“Tenemos que persuadirles de que proteger a los ciudadanos comunes de esta nación les beneficia, ¿no? Ofreciéndoles fuerza militar, y enviando a esos caballeros a patrullar para mantener a salvo al pueblo, eso debería producir una diferencia en sus rendimientos fiscales finales.”

“Er, ¿lo hará?” El conde parecía confuso.

“Si la gente puede centrarse en su trabajo, atender a sus familias y criar a sus hijos en un entorno con amplia seguridad pública, los nobles estarán encantados cuando reciban más en impuestos.” Explicó Arnold pacientemente.

El conde abrió la boca para objetar, pero luego bajó la cabeza, abatido. “Con esa lógica, tal vez pueda acallar las voces de descontento.”

“Entonces voy a seguir adelante y calcular cuánto se necesita para persuadirlos. Retírese.” Arnold giró sobre sus talones y se marchó.

Rishe lanzó un gran suspiro cuando lo perdió de vista. Le dolían los hombros de la tensión.

No estoy segura de lo que acaba de pasar, pero me alegro de que parezca estar a la defensiva en lugar de belicista. Dios, es increíble cuánta destrucción puede causar la gente guapa con una sola mirada.

Mirando a los caballeros, vio que sonreían por alguna razón. Eran sonrisas extrañas, más bien cariñosas, y dirigidas hacia ella. Ladeó la cabeza, desconcertada.

En cualquier caso, tengo que investigar la relación entre Theodore y Arnold. Esperaba trabajar hoy en mi propuesta de negocios, pero eso tendrá que esperar.

Con eso, Rishe se fue a reunir información.

***

“¿Esos dos? He oído que apenas han pasado tiempo juntos, ¡ni siquiera cuando eran pequeños!” Le dijo a Rishe una criada veterana.

Rishe estaba en el lavadero, haciendo la colada disfrazada de criada. Ahora que se había puesto un par de gafas y un porte enérgico, nadie se daba cuenta.

“¿En serio?” Respondió despreocupada, ordenando la colada. “¿Aunque vivan en el mismo palacio?”

Un grupo de sirvientas de la edad de la madre de Rishe intervino.

“Así es. Según los lacayos que sirven durante las comidas, la familia nunca come junta. Tiene que ser verdad por lo mucho que se quejan de tener el comedor a punto.”

“¡He oído que los príncipes ni siquiera se saludan en los pasillos!”

“Aunque eso es sólo un rumor.” Añadió otra. “Los dos son tan guapos, que seguro que serían un cuadro si estuviesen juntos.”

Las mujeres rieron entre ellas, la confianza de una década de servicio las tranquilizaba.

“¿Por qué están tan distantes si son familia?” Preguntó Rishe, fingiendo curiosidad.

Las mujeres ladean la cabeza, perplejas.

“Es una buena pregunta. El Príncipe Theodore parece tener cierto cariño a su hermano mayor.”

“¿Oh?”

“Sólo entre tú y yo, he oído que codicia la Guardia Imperial del Príncipe Arnold como propia.”

Rishe hizo una pausa.

“Los hermanos pequeños siempre quieren copiar a sus hermanos mayores, hasta estudiar las mismas cosas, incluso. El Príncipe Theodore parece querer al príncipe heredero.”

¿Por eso quería hablar conmigo? ¿Para copiar a Arnold? Eso no tiene sentido.

“En cuanto a las cuatro princesas, ni siquiera viven en la capital imperial. La próxima vez que se vean será en la boda del Príncipe Arnold.”

“Hablando de eso.” Dijo una criada. “Esa prometida suya seguro que es increíble. ¿Verdad, chica nueva?”

Rishe levantó la vista. “¿Eh? ¿Qué quieres decir?”

“No te había visto antes, así que debes de ser una doncella de su palacio. Me preocupé cuando oí que sólo había contratado a chicas nuevas, pero todo parece ir bien. Me parece estupendo que las novatas aprendan tan rápido.”

“¡Estoy de acuerdo!” A Rishe siempre le alegraba oír los elogios de sus criadas. “La Srta. Diana y las demás son grandes profesoras. Hemos aprendido mucho. Es bastante sorprendente cómo han ideado un sistema que sólo podría funcionar en ese estilo de ala independiente.”

Rishe sólo había supervisado las cosas durante los primeros días. Las inexpertas sirvientas estaban concentradas y dedicadas, prosperando en sus nuevos puestos, y el escuadrón de Diana estaba desempeñando bien su papel de profesoras. En lugar de burlarse de los errores, se lo tomaron como un reto para idear un método de enseñanza mejor para el futuro. Cuando las chicas terminaron su trabajo del día, se centraron en estudiar.

Cada sirvienta convertida en profesora iba descubriendo su propio estilo del que sentirse orgullosa. Una destacaba por sus explicaciones detalladas, mientras que otra tenía talento para los dibujos y los diagramas. Las más ingeniosas —buenas para regañar o alabar— inventaban nuevos métodos para animar a sus alumnas a seguir sus pasos.

Rishe instruía a las criadas en su trabajo durante unas dos horas al día, pero pronto podría ceder las riendas a Diana por completo. Y una vez terminada la limpieza del palacio independiente, Arnold se uniría a ella. Rishe no sabía cómo se sentía al respecto.

“Hablando de ala independiente, ¿te has enterado?” Preguntó una de las criadas a Rishe.

“¿Enterado de qué?”

“El Príncipe Arnold fue a visitar a Lady Rishe anoche.”

Rishe se sobresaltó tanto que casi se le cae la colada. La red de inteligencia de las sirvientas no tenía parangón, que era la razón por la que había venido aquí en busca de información en primer lugar, pero no había esperado esto.

“¿Trabajas en el palacio desprendido verdad, chica nueva? ¿Sabes algo de eso?”

“L-Lady Rishe se acostó pronto, no se encontraba bien.” Tartamudeó Rishe. “No creo que el príncipe hubiera ido a verla si estuviera enferma.”

“Oh, qué aburrido.”

“Bueno, avísanos si te enteras de algo. Mis hijas me acosan cada noche por los últimos cotilleos.”

“Pensar que el Príncipe Arnold finalmente se casará. Todas las jóvenes de la ciudad hablan de ello.”

“Pero tampoco se trata sólo de las chicas jóvenes, ¿verdad?

También hablamos de ellas.” Todas las sirvientas se rieron.

Rishe se concentró en mantener su rostro suave como el mármol mientras lavaba, decidida a no dejar que las parlanchinas criadas descubrieran quién era en realidad.