Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 1

Capitulo 3: Eres Una Tonta

Parte 2

¡Estoy tan contenta de haber conseguido terminar de lavar las sábanas a tiempo!

De pie ante las criadas, con Oliver, el ayudante de Arnold, a su lado, Rishe sentía pánico por dentro. Tenía tanto que hacer esta mañana que había dejado la colada para el último momento. Respiró profunda y controladamente, rezando para que nadie se diera cuenta de que había llegado corriendo.

Oliver no se enteró de nada mientras hablaba con las chicas reunidas. Rishe aprovechó la oportunidad para echarles un vistazo. Clavó los ojos en Elsie, que la miraba boquiabierta. Era un cambio agradable, ya que normalmente su rostro era tan inexpresivo como una pared de roca.

Siento el engaño. Supuse que pasar desapercibida me daría la mejor imagen de sus condiciones de trabajo.

Las nuevas doncellas mostraban expresiones de asombro similares, mientras que otras la observaban con deleite. Mientras tanto, las veteranas, incluida Diana, palidecían. Temblaban y guardaban silencio. Una parecía encerrada en un trance aterrador, mientras que otra parecía al borde de las lágrimas. Todas se habían dirigido a Rishe con sorna. Diana, la cabecilla, se tapaba la boca con ambas manos, como si estuviera conteniendo un grito.

Oliver había terminado su presentación. “Su Alteza, ¿podría?”

Rishe dio un paso al frente. “En primer lugar, debo pedirles disculpas por lo ocurrido antes de esta reunión. Es decir, por mi engaño. Sin embargo, me ha permitido comprender cómo funciona cada uno de ustedes.”

El rostro de Oliver se arrugó de confusión. Las criadas recién llegadas empezaron a asustarse y a cuchichear entre ellas.

“¿No significa esto que nos ayudó con la colada?” “¡Nos van a despedir!”

“¡Si pierdo mi puesto, mi hermano tendrá que dejar la escuela!”

Al notar la conmoción, Oliver miró a Rishe. “Alteza, dos tercios de estas doncellas son recién llegadas de la ciudad. Como la mayoría de las doncellas del castillo eran ancianas, Su Alteza supuso que preferiría doncellas de edad más cercana a la suya.”

Rishe se sobresaltó. Le había parecido extraño que la mayoría de sus potenciales sirvientas fueran recién contratados, pero no esperaba que ese fuera el motivo.

“Mientras que el príncipe te ha confiado la selección de tus doncellas.” Continuó Oliver. “Contratar a alguien sin experiencia no servirá. A pesar de las opiniones del Príncipe Arnold, te insto a que rechaces a las recién llegadas.”

“Oliver.”

“Tengo una lista de sus nombres aquí. Elsie…”

“Elsie, Nichole, Hilde, Marguerite, Rosa.” Rishe empezó a enumerar los nombres de las criadas recién contratadas. Se había esforzado por memorizarlos en el lavadero. “Elke, Amelia, y…”

Oliver la miró salvajemente. “¡¿Las conoces a todas?! ¿Aunque nunca te hayan servido en el pasado?”

“Sí, claro que sí. Las sirvientas son esenciales para el mantenimiento de nuestro estilo de vida, ¿por qué no iba a conocerlas?” Rishe enumeró los nombres restantes por si acaso. “Las veinte, escúchenme.”

Las nuevas criadas se pusieron rígidas. Diana y las otras doncellas que no habían sido nombradas recuperaban el aliento, con miradas cada vez más triunfantes.

Rishe dijo: “Los veinte nombres que acabo de decir serán mis criadas.”

El tiempo pareció detenerse un instante, y entonces Oliver irrumpió con un asombrado: “¡Pero, milady! Son todas inexpertas…”

“Sí. Y mi palacio será el lugar perfecto para aprender.”

Las recién llegadas se quedaron completamente mudas, sin saber exactamente qué estaba pasando.

Rishe sonrió a Elsie. “Espero que me sirvas bien, Elsie.”

Elsie seguía congelada en su sitio. “¿Eh? S-Sí, milady, pero…”

Diana, temblorosa, gritó: “¿Pero por qué, milady? ¡Has visto su trabajo! Son unas inútiles. Las demás hacemos mucho más en menos tiempo.”

“Cuida tu lengua, chica.” Dijo Oliver bruscamente.

Diana lo ignoró. “¡Somos muy trabajadoras! Cualquier trabajo que nos asigne, ¡podemos hacerlo! Por favor, se lo ruego, milady.”

“Un paso atrás.” Advirtió Oliver. “No des ni un paso más cerca de Lady Rishe.”

Diana se apresuró a hablar y las palabras le brotaron a borbotones. “Admito libremente que antes fui descortés, ¡pero no sabía quién era! Aceptaré cualquier castigo, así que, por favor, ¡dame la oportunidad de demostrarte lo bien que puedo trabajar!”

Rishe dijo: “Diana, tengo una petición.”

“¡G-Gracias, milady!” Diana lanzó un suspiro de alivio. “Quieres decir que…”

Rishe la interrumpió. “A partir de hoy, ya no eres una doncella en este palacio.”

“¿Qué?” Su rostro, normalmente tan fijo con determinación, palideció. “Pero, ¿por qué? Soy mucho mejor que cualquiera de ellas. Haré un trabajo perfecto sea cual sea la tarea que me encomiende. Por favor, no me rechace, milady.”

“Escúchame, Diana.” Rishe bajó su tono altivo, hablando como lo haría una mujer a otra. “Te has dado cuenta, ¿verdad? No importa lo que digas, estas chicas nuevas no son inútiles.”

“Yo… no lo entiendo.”

“¿Recuerdas tu primer mes de servicio? ¿Lo difícil que fue?”

Diana parecía completamente desconcertada. Miró a su alrededor como si buscara ayuda.

Se recompuso y se obligó a seguir las indicaciones de Rishe. Reflexionó y finalmente encontró una respuesta. “Yo… no sabía hacer el trabajo. Antes, cuando mi familia aún era importante, había lavado camisas y sábanas. Nunca batas ni uniformes militares.”

“Algo perfectamente razonable.” Dijo Rishe. “Lo natural para alguien que acaba de empezar.”

“Las chicas mayores estaban tan ocupadas que me dijeron que me limitara a mirarlas, ya que no tenían tiempo para enseñarme. Cuando tenía preguntas… bueno, no había nadie a quien preguntar.”

“Ya lo creo. ¿Y tuviste algún otro problema?”

“Bueno, sí. Había mucho que aprender. Diferentes tipos de jabón y tablas de lavar según la tela. Se utilizan herramientas diferentes para materiales diferentes. Tuve que aprender cómo funcionaban y cómo guardarlas. Me castigaban si no lo hacía bien a la primera.”

Las recién llegadas intercambiaban miradas de sorpresa. Rishe entendió por qué.

Todo lo que decía Diana les resultaba familiar. Dedicaron un tiempo valioso a buscar sus materiales y las formas adecuadas de utilizarlos, pero se resistieron a pedir ayuda. Todas siempre parecían muy ocupadas. Era un problema universal.

“¡A pesar de todo, mejoré!” Protestó Diana. “Sólo necesité que me enseñaran una vez. A diferencia de ellas. Son unas inútiles.”

“Sí, bueno. Hay una diferencia entre tú y ellas.” Le dijo Rishe a Diana. “Tú sabes leer y escribir.”

“¡Oh!” Empezó Diana sorprendida. Elsie miró al suelo.

La tasa de alfabetización de los plebeyos era baja fuera donde fuera. Muy pocas familias tenían los medios para pagar una educación, especialmente para las hijas. Diana había nacido en el seno de una familia de comerciantes y había recibido educación formal. Las criadas de las que era amiga eran probablemente de orígenes similares. La mayoría de los sirvientes no eran tan afortunados.

“¿Qué pasaría si sólo recibieras instrucciones sobre cómo hacer un trabajo una vez y no pudieras escribirlas para recordártelo después?” Preguntó Rishe. “¿Te sentirías tan segura?”

“Para nada…” Por reflejo, Diana se llevó una mano al bolsillo del delantal, donde tenía una lista de tareas diarias anotadas con su pulcra caligrafía para consultarlas a lo largo del día. Con suerte, ahora comprendería la ventaja que su alfabetización privilegiada le daba sobre las demás criadas.

“Todas las demás trabajan tan duro como pueden, igual que tú.” Dijo Rishe. “¿Recuerdas cómo fue para ti al principio? Todos tienen que empezar en algún sitio. Espero que lo tengas en cuenta.”

“No son diferentes de mí.” Murmuró Diana a regañadientes, echando un vistazo a la habitación, observando a las criadas con menos experiencia. Como si hubiera tomado una decisión, dijo: “Lo siento.”

“¿Diana?”

Como una niña enumerando sus remordimientos, Diana prosiguió: “Les he hecho mal, a todas. Es sólo que no tenía nada. O eso parecía. Sin dinero, sin título. Pensé que tenía que abrirme camino en el mundo yo sola. Que tenía que empezar de cero.” Le temblaban los hombros mientras enterraba la cara entre las manos. “¡Pero estaba equivocada! No partía de cero. Tenía todo lo que había aprendido al crecer. No me di cuenta de lo afortunada que era. Se me subió todo a la cabeza.” Su voz se elevó hasta el lamento. “¡¿Cómo pude decir todas esas cosas terribles?! A pesar de que todas trabajan tan duro, esforzándose al máximo incluso sintiéndose tan impotentes como yo hace tantos años. Debería haber entendido por lo que estaban pasando. Y les fallé.”

“Oh, Diana…”

“Lo siento.” Sollozó Diana. “Lo siento tanto, tanto.”

Las nuevas criadas la miraron, atónitas. Pero luego se agruparon a su alrededor.

“Está bien, Diana. Sentimos no haber aprendido más rápido.”

“¡Milady, por favor, reconsidérelo! Diana nos asustó, pero siempre es impecable con su trabajo. Y eso también va para las otras criadas con más experiencia que nosotras.”

“No pasa nada.” Diana se restregó los ojos. “Es lógico que no quieran saber nada de nosotras. No supliques…”

“Diana.” Rishe sonrió y le tendió la mano. “¿No dije que tenía una petición?”

“¿Eh?”

“No te quiero como criada. Te quiero como instructora.”

Se levantó un murmullo entre las criadas. Incluso Oliver parecía sorprendido.

“Quiero que las doncellas inexpertas vengan a este palacio a aprender. Y no sólo por observación, quiero que sea con demostraciones y explicaciones minuciosas. Idea un sistema que permita a las chicas hacer sus preguntas, realizar las tareas una y otra vez hasta que las aprendan. Y una vez que tengan todo lo que necesitan, serán ascendidas para trabajar en el palacio principal para la familia real.”

Rishe reconocía estos problemas, que proliferaban en todo el mundo. Los que tenían trabajo no tenían tiempo para formar a los que eran nuevos en la misma labor, lo que dejaba a los aficionados varados en el mar, obligados a aprender por su cuenta o a abandonar antes de tener siquiera una oportunidad. Ojalá alguien les hubiera enseñado lo que necesitaban saber. Cuando se aprendía a partir de la observación y no de los conocimientos básicos, los errores eran mucho más probables.

Si el palacio no podía permitirse el personal o el tiempo necesarios para formar adecuadamente a sus sirvientes, Rishe se encargaría de ello.

“No puedes perder una habilidad una vez que la has adquirido, ya sea leer y escribir, cómo hacer un trabajo o cómo enseñar un trabajo. El conocimiento es un arma que puedes esgrimir allá donde vayas, no sólo aquí. Puedes aplicar tus nuevas habilidades donde quieras.”

Las criadas escucharon a Rishe, con asombro en los ojos.

“Por eso tomaré a las veinte recién llegadas como criadas. Diana, tú y tus amigas les enseñaran. Serán sus tutoras.”

“¿Sus tutoras, milady?”

“Me gustaría que todas mis criadas supieran leer y escribir. Una hora de estudio al día debería ser suficiente. Tú y tus amigas serán sus profesoras. Espero que prepares materiales para ellas, así como un manual para las nuevas criadas.”

Diana se quedó estupefacta. “¿Quieres que enseñemos a leer y escribir? ¿Y qué escribamos un libro?”

Nunca habría imaginado una oportunidad así. Rishe sacó algo del bolsillo del pecho. Era una de las páginas de notas de Diana. “Eché un vistazo a esto.”

“¿De dónde has sacado eso?”

Rishe ignoró la pregunta. No quería decir que se había reunido con las criadas esta mañana para robarlo. “Tu letra es pulcra, y tus pasos son lógicos y sucintos. Tienes un don para la transcripción. Creo que serás una excelente profesora.”

Las mejillas de Diana se sonrojaron. “¿Me elogias así? ¿Después de todas esas groserías que te dije?”

“¡Ja! No tengo ni idea de lo que quieres decir.”

Diana se mordió el labio, tomó la mano tendida de Rishe y se inclinó profundamente. “Haré todo lo posible por estar a la altura de tu fe en mí. Gracias.”

“Excelente.” Rishe se volvió hacia Elsie y las otras nuevas doncellas. “En cuanto al resto de ustedes, tendrán mucho trabajo con sus nuevas obligaciones. Háganme saber si tienen algún problema o si encuentran la carga de trabajo demasiado pesada.”

“¡Sí, milady!”

Y así nació la Escuela de Doncellas Descarriadas de Lady Rishe.

***

A su regreso al palacio principal, Oliver se dirigió directamente al despacho de su señor.

Arnold estaba sentado en su escritorio. Sin levantar la vista, preguntó: “¿Ha decidido Rishe a sus criadas?”

“Sobre eso…” Oliver vaciló. “¿Sabías que tenemos un problema de retención? Nuestra rotación es tan alta que sufrimos de una crónica falta de personal.”

“Sí. Les subimos el sueldo, si no recuerdo mal.” Se llevó el bolígrafo a la boca. “Creo que ha sido mejor de lo que era.”

“Bueno, puede que Lady Rishe lo haya arreglado del todo.” Arnold levantó la cabeza.

“Ha elegido a mujeres alfabetizadas y les ha pedido que redacten material didáctico. Ha declarado un nuevo sistema de formación de criadas.” Sacudió la cabeza con asombro. “Además, se las arregló para hacerse querer por cada una de esas chicas, al tiempo que averiguaba exactamente cómo se podía utilizar mejor a cada una.”

Silencio.

“Las criadas están ansiosas por empezar. Siempre ha habido una gran división social entre las antiguas y las nuevas trabajadoras, pero Rishe prescindió de ella. Ahora son aliadas.”

“Ya veo.” Arnold torció la boca y volvió a escribir. “¿Predijo esto, Su Alteza? No parece muy sorprendido.”

Arnold resopló. “¿Cómo iba a predecir algo así? Sabía que haría algo raro.”

“Utilizar las excentricidades de tu futura esposa como entretenimiento es impropio, ¿sabes?” Reprendió Oliver. Luego sonrió. “Sinceramente, estoy impaciente por ver qué hará después.”

“Oliver.” Arnold bajó los ojos, la voz baja al decir: “No elegí a Rishe por el bien del país o de mi familia.”

Oliver hizo una pausa. “Mis disculpas, Alteza.” Luego se sentó para ver qué trabajo había que hacer.