Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 1

Capitulo 2: Tengo Planes Para Usted, Hermana

Parte 5

Lo primero que Rishe le dijo a Arnold aquella noche fue: “Alteza, tengo una petición.” Su vestido crujió cuando se inclinó hacia él. “Quisiera algunas semillas de hierbas y un rincón de los jardines. He hecho una lista. Espero que más tarde podamos discutirlo con más detalle.”

Arnold guardó silencio un momento. “Rishe.”

“¿Qué? ¿No me dijiste que te avisara si quería algo?” Ella lo miró extrañada y Arnold suspiró.

Había oído que había terminado su montaña de trabajo e incluso había podido dormir un rato. Iba vestido con su traje negro militar habitual, adornado con un manto rojo y guantes negros.

Arnold negó con la cabeza. “No me refiero a eso. Supongo que Oliver no te ha contado el motivo de esta fiesta. Es simplemente para guardar las apariencias. Yo también necesito aparentar que busco novia dentro de nuestras fronteras. No hay razón para que asistas.”

Era lógico. El príncipe heredero —el mayor partido del reino— casándose con una extranjera sin el menor asomo de decoro provocaría el descontento no deseado de la nobleza.

“Sin embargo, estamos prometidos.” Dijo Arnold. “Toda esta velada es una mera formalidad. Y con la noticia de que eres mi ‘rehén’ circulando por ahí, serás objeto de curiosidad. No quiero hacerte pasar por eso.”

“Bueno, ya me he tomado la molestia de arreglarme.” Rishe se arrebujó en su suave vestido azul, drapeado en capas ondeantes a su alrededor como un capullo de flor. Se había trenzado el cabello y lo había adornado con accesorios. Se había maquillado ligeramente y sus zapatos brillaban como un espejo. Sus únicas joyas eran unos pendientes de perlas.

“Rishe…”

“Su Alteza, la corte puede considerar mi condición de princesa cautiva vergonzosa en extremo, pero yo no.” Ella había elegido este curso, después de todo.

Arnold volvía a observarla con una mezcla de asombro y confusión.

“Así que no te preocupes.” Dijo, extendiendo la mano. “Siéntete libre de presumir de prometida.”

Arnold cedió, con su elegante sonrisa asomando de nuevo. “Muy bien. Debería aprovechar esta oportunidad para tocar a mi prometida.”

“Llevamos guantes.”

Arnold tomó la mano de Rishe.

Una multitud de invitados se reúne en el salón de baile mientras un grupo de músicos toca en una plataforma. Las mujeres vestidas de gala se agrupaban, mientras que los caballeros con atuendo militar se juntaban. Una simple mirada basta para darse cuenta de que sus ropas son de la mejor calidad. Se mezclan alegremente, charlando con copas en la mano.

Rishe apoyó la mano en el brazo de Arnold y se detuvo en el umbral para asimilarlo todo. “Esto es más grande de lo que esperaba.”

“¿Lo es? Yo diría que es una reunión bastante pequeña, la verdad.” “Quizá para una potencia militar.” Murmuró Rishe.

Otro recordatorio de la riqueza de Galkhein la tomó desprevenida.

Arnold parecía aburrido.

“El tamaño no importa.” Dijo. “Al final, sólo están aquí para cotillear. Mira, aquí vienen.”

En un abrir y cerrar de ojos, estaban rodeados de invitados.

“Príncipe Arnold, gracias por agraciarnos con una invitación.” Dijo un hombre. “Es un placer.”

“El placer es mío, Lord Abel.” Dijo Arnold.

“¡Alteza! Nos alegró mucho saber que había regresado sano y salvo.” Dijo otro invitado. “Por favor, nuestra hija se muere de ganas de que le hablemos de su viaje.”

“No creo que tenga nada especialmente interesante que compartir con ella.” Dijo Arnold secamente.

Después de los últimos días, a Rishe le resultaba inquietante esa mirada vidriosa de apatía. Su buen aspecto no hacía sino agravar la situación: era tan guapo que cada expresión era cruda.

Ahora se parece más al Emperador Arnold Hein, pero sigue sin ser el mismo.

Arnold pareció darse cuenta de que ella le observaba. Cuando la miró, su amargura desapareció, sustituida por una sonrisa genuina. A su alrededor, las mujeres se sonrojaron. Arnold no prestó atención a sus fervientes miradas, sino que se inclinó para considerar brevemente a Rishe.

Luego se inclinó lo suficiente para besarla.

“Un viaje aburrido.” Dijo de nuevo, alejándose. “Pero fortuito. Sin él, nunca habría conocido a la mujer destinada a ser mi esposa.”

Un murmullo de sorpresa recorrió la multitud. Rishe, que aún no se había recuperado de ver de cerca el hermoso rostro de Arnold, apenas se percató de las miradas de repugnancia absoluta que le lanzaban las mujeres reunidas.

“¿Su Alteza está sonriendo? ¿A su novia rehén?” “¡¿La llamó su esposa?! ¡Ni siquiera nos ha mirado!” Eran susurros, pero se escuchaban.

Un hombre corpulento se adelantó con su hija a cuestas. “Alteza,

¿quiere decir que esta encantadora joven es su prometida?”

Todas las miradas del salón estaban puestas en Rishe, llenas de curiosidad, envidia o intrigas. Ninguno podía ocultar su desprecio. Pero Rishe no vaciló.

Esto no es nada comparado con ser arrojada públicamente en una sala de banquetes. ¡Y lo he hecho siete veces!

Ofreció una sonrisa cortés y una reverencia asombrosamente correcta. La pierna izquierda en diagonal detrás de la derecha, la espalda recta, la cabeza inclinada. “Encantada. Me llamo Rishe Irmgard Weitzner.”

Incluso los invitados más hostiles no encontrarían nada descortés en su saludo, ni rastro de modales rudos por parte de la rústica hija de una nación atrasada. Rishe llevaba años entrenándose a la espera de ascender al trono. De vez en cuando se le escapaban costumbres de otras vidas, pero Arnold parecía ser el único que se daba cuenta.

Ahora la miraba con satisfacción. “Lady Rishe acaba de llegar, y sus conocidos son pocos. Espero poder contar con todos ustedes para hacerme responsable si demuestro ser un marido incompetente.”

“P-Pero por supuesto, Su Alteza.”

“Ven, Rishe.” Arnold la guio fuera del círculo de espectadores. Las miradas continuaron siguiéndoles mientras se alejaban.

Rishe bajó la voz hasta un susurro. “Sí que sabes cómo provocar la ira de las mujeres.”

“¿Qué quieres decir?”

“La forma en que insististe sobre mí. Todo lo que dijiste estaba hecho a medida para avivar sus celos. Me has ganado enemigos, así que gracias por eso.”

Arnold resopló. “Todo lo que dije fue para protegerte de los enemigos. Tienen que saber que no eres un trofeo que pueden eliminar sin recurso. Necesitamos mostrarles esto para prevenir cualquier movimiento potencial contra ti en el futuro.”

“¿Enseñarles qué, exactamente?” “Que te protegeré pase lo que pase.”

Lo dijo con tal despreocupación que ella se quedó corta.

¿Protegerme? Arnold Hein, ¿protegerme?

Qué posición tan hilarante. No podía decírselo, por supuesto. Su respuesta salió un tanto estrangulada. “Dudo que sean algo de lo que preocuparse. De hecho, la mayor amenaza a la que me enfrento eres tú.”

“¿Oh? ¿Y por qué dices eso?”

“Por muchas razones, la más obvia es que no soy rival para ti con una espada.” Por mucho que le doliera admitirlo.

Arnold parecía complacido. “Quizás deberíamos batirnos en duelo.”

“¡Sí, por favor! Y si no es molestia, me gustaría entrenar contigo.” Si lo estudiaba, podría aprender sus estrategias y sus patrones de ataque. Nunca sería rival en velocidad ni en potencia, pero cualquier conocimiento sería muy valioso.

“Claro.” Arnold se encogió de hombros. “No me importa.”

“¿De verdad?” Sus ojos brillaban de expectación.

Se rio entre dientes. “Tus respuestas nunca me decepcionan.”

“¿Qué se supone que significa eso? Parece que están tocando una canción nueva.”

Una suave melodía recorre la sala. La multitud se dividió, dirigiéndose hacia el centro de la pista o contra la pared. Comenzaba el siguiente baile y todos esperaban a ver qué hacían el príncipe heredero y su nueva prometida.

“No tenemos que bailar si no quieres.” Dijo Arnold.

“¿Oh? Da la casualidad de que me gusta bailar.” Además, no podía resistirse a un desafío descarado. Le ofreció la mano.

“Muy bien, que así sea.” Arnold sólo dudó un momento antes de tomarla y dirigirla suavemente hacia un lugar vacío en la pista. No parecía bailar, pero sus movimientos eran ágiles y sin esfuerzo. Uno frente al otro, unieron sus manos. Arnold le rodeó la cintura con el otro brazo.

Ooh. Su mano se sentía enorme contra su espalda. Se dio cuenta de que respiraba un poco más rápido. Nunca habían estado tan cerca.

No, eso no es del todo cierto. Esta es la segunda vez. Los últimos recuerdos de Rishe de su última vida pasaron vívidamente por su mente.

De hecho, era la segunda vez que habían estado tan cerca; la primera había terminado con una espada atravesándole el pecho.

El Emperador Arnold Hein había diezmado sin ayuda a los caballeros del castillo. Rishe estaba de pie en medio de la carnicería, con la respiración agitada mientras agarraba la empuñadura de su espada, resbaladiza por su propia sangre. Era la última línea de defensa. La cámara detrás de ella albergaba a la familia real.

Si conseguían llegar a los pasadizos ocultos, el joven príncipe y su grupo podrían encontrar refugio con sus aliados al otro lado de la frontera. Rishe y los demás caballeros estaban dispuestos a sacrificar sus vidas para que la familia real pudiera sobrevivir. Su huida significaba la victoria.

Las campanas repicaron, urgiendo a huir. Todo está perdido. Huye. Rishe consiguió rozar la mejilla de Arnold con su espada antes de mirar hacia abajo y encontrarse con su espada azabache brotando de su pecho.

Recordó cómo ardía, como si la hoja estuviera hecha de fuego. Era calor, no dolor, pero su respiración se agitó y, cuando el emperador Arnold Hein retiró la espada, Rishe se desplomó.

Se arrodilló a su lado y le susurró algo.

Las palabras quedaron grabadas en su memoria. Rishe apretó la mano de Arnold mientras bailaban.

Esta vez yo seré el matón.

Rishe desplazó su peso hacia atrás, zafándose del agarre de su cintura. Se separó de Arnold y giró, dejándose llevar por la armonía de la danza. Le tomó por sorpresa; sus ojos se abrieron de par en par.

Me pregunto qué hará cuando ya no esté en la cima, Alteza. Su sonrisa era una declaración de guerra. Verle intentar seguir su ejemplo sería delicioso. Tiró de su mano hacia ella, intentando hacerlos girar.

Pero Arnold se mantuvo firme. Le plantó la mano en la cintura y la hizo girar en otra dirección, utilizando su inercia en su contra. Como resultado, Rishe giró sobre sí misma en el acto.

No perdió ni un paso. Giró con elegancia y el dobladillo de su vestido susurró sobre el suelo del salón de baile. Oyó los murmullos de agradecimiento de los alhelíes que la observaban.

A pesar de eso, Rishe lo tomó como una derrota. Primer asalto para Arnold.

Así que… puedes pensar con los pies. ¿Qué te parece esto?

Arnold permaneció imperturbable, evadiendo su siguiente estratagema como si nada. Le sonrió y sus ojos brillaron con un desafío.

Cree que no puedo ganarle. Su desenfado la irritaba, pero era su petulancia lo que la enfurecía.

Ella soltó un fuerte suspiro, intentando una maniobra para atraerlo mientras giraba. Él se echó hacia atrás, sin caer en la trampa.

Es demasiado bueno cambiando su centro de gravedad. Mantuvo su asombro en secreto, pero lo sintió. A pesar de lo cerca que estamos bailando, no puedo despistarlo en absoluto. Esquiva todos mis intentos y vuelve a tomar la iniciativa en cuanto bajo la guardia.

Cada vez estaba más enfadada. Dio vueltas y pasos como le dictaba el baile, todo el tiempo buscando momentos de debilidad. Arnold le seguía el juego, completamente imperturbable.

Cada vez. Hago todo lo posible por ponerle la zancadilla, ¡pero ni siquiera parece molesto! A estas alturas se conformaría con cualquier reacción.

Su inusual estilo de baile había congregado a una multitud. Rishe no les prestó atención, concentrada únicamente en su objetivo. Entonces se le ocurrió algo y se le cortó la respiración.

Un momento, ha dejado una abertura. Es la misma de antes. Pensó en su lucha a muerte, en aquel momento en que había conseguido sacarle sangre. Puede que esa fuera su única debilidad.

Si golpeo de la misma manera… Antes de que pudiera intentarlo, Arnold pareció perder la paciencia y le rodeó la cintura con el brazo. Le dobló la espalda en una caída tan profunda que parecía que le hubiera arrancado una alfombra de debajo de los pies. Ella chilló, se agarró a él por reflejo y se aferró con fuerza. Sus grandes manos la sujetaron lo suficiente para mitigar la sensación de caída. Se sintió aliviada y una carcajada retumbó en su oído.

La música llegó a su fin con una última nota sonora. Ella parpadeó.

¿Se acabó el baile?

Se hizo el silencio en el salón de baile. Luego estallaron vítores, seguidos de una salva de aplausos.

“¡Eso fue increíble!”

Los nobles que observaban se agolparon.

“¡Ustedes dos se movieron en tan perfecta armonía!”

“Estaba al borde de mi asiento. Me sentía como si estuviera viendo un duelo de espadas.”

“¿Es un baile de Hermity? Nunca había visto unos pasos así.”

“Eh, bueno…” Rishe se tambaleó. Miró a Arnold, que parecía estar disfrutando de su lucha. Él no la ayudaría.

Rishe lidió con el aluvión de preguntas lo mejor que pudo, dejando que la multitud los arrastrara hasta el comedor, que estaba preparado para una comida tipo bufé. Se aseguró de saludar a todos los invitados, grabando sus rostros en su memoria.

Debía de estar muy rara, porque Arnold acabó diciéndole: “Rishe, creo que el vino te está afectando. ¿Vamos a tomar un poco de aire fresco?”

Rishe no había probado ni una gota. De hecho, había estado enfrascada en tantas conversaciones que ni siquiera había tenido ocasión de comer, pero tenía experiencia trabajando con el estómago vacío. Aceptó el estímulo de Arnold como la escapatoria que era.

Justo cuando menos lo espero, se hace el caballero. Tal vez había recordado su demanda de una vida despreocupada de no hacer nada.

Rishe lanzó una mirada encantadora a la multitud. “Gracias por su consideración, Su Alteza. Perdónenme.” Hizo una cortés reverencia antes de marcharse en silencio.

No se dirigió directamente al balcón, sino que caminó lentamente por el vestíbulo. No había mucho que pudiera averiguar pegada al lado de Arnold toda la noche.

Necesito información. El panorama político de Galkhein fue un misterio para mí a través de todas mis vidas pasadas. Sólo conozco los rumores que llegaron al extranjero.

Aunque conocía el parricidio final de Arnold, no tenía idea de las circunstancias que condujeron a él. Ella necesitaba una mejor imagen de las facciones y el equilibrio de poder dentro de la corte. Las vidas que estas personas llevaban.

Sé que es mejor no creer en chismes de guerra. Este Arnold Hein es muy diferente de cómo había oído que era a los diecinueve años. No es tan diabólico como los rumores me hicieron creer. Le gusta presionar, pero no es cruel. El pensamiento vagó por su mente, dejándola en conflicto. Bueno, ahora no es cruel. Pero sigue sin gustarme no conocer sus motivos. Y es un poco idiota, para ser honesta.

Intentó tranquilizarse y limitarse a observar. Reunir información era necesario para llevar una vida larga y despreocupada holgazaneando por el palacio.

Si no recuerdo mal, es Lord Hannawald. Parece estar en buenos términos con el Conde Gayle. El Duque Hudemann y el Duque Teinitz mantienen una conversación bastante amistosa, pero no parecen cercanos. Rishe marcó los nombres de las personas que había conocido, memorizándolos.

Una oleada de dulce perfume la envolvió. Una bonita muchacha de suave cabello rubio había aparecido a su lado. “¿Cómo está, Lady Rishe? Soy Cornelia Thea Toona.”

La familia del Duque Toona era la trigésimo primera casa que conocía esta noche.

Rishe sonrió amablemente. “Rishe Irmgard Weitzner. Un placer conocerla.”

“El placer es todo mío.” Cornelia sonrió dulcemente. Tenía los ojos grandes y brillantes y los labios carnosos. Tenía una copa en cada mano y le ofreció una a Rishe. “¿Vino? Veo que tienes las manos vacías.”

Un grupo de damas que estaban cerca empezaron a reírse entre ellas.

“¿Cómo se atreve a actuar con tanta altanería cuando es una cautiva? Es hora de que aprenda lo que es. Un peón para ser jugado y descartado.”

“Debería disfrutar de su tiempo del brazo del Príncipe Arnold mientras pueda.”

“A fin de cuenta ella es de una nación menor.”

Mientras Rishe tomaba nota de sus susurros, Cornelia la miró con ojos de cierva. “¿Mi ofrenda te ofende de alguna manera?”

Si no recuerdo mal, la Casa Toona posee un vasto territorio en el sur de Galkhein.

Rishe extendió una mano para aceptar el vaso. “¿Cómo podría?

Gracias, Lady Cornelia.”

Antes de que Rishe pudiera tocar el vaso, Cornelia dio un grito dramático. “¡Oh, cielos! Se me ha resbalado la mano.” Se le cayó, obviamente a propósito. Sin pensarlo, Rishe se agarró a sus faldas y se inclinó hacia atrás, arrancando el vaso del aire con la otra mano.

Cornelia lanzó un grito de sorpresa cuando Rishe atrapó el vino antes de que se derramara. Agitó la copa y se la acercó a la nariz para aspirar el aroma.

Hmm… Eso es puré de pimiento. ¿De dónde sacó eso? Qué desperdicio de vino en perfecto estado. ¿Y por qué molestarse en condimentarlo lo suficiente como para chamuscar la lengua si sólo planeaba arruinar mi vestido? Elige un plan, querida.

Disimulando su exasperación, Rishe sonrió alegremente. “Nunca había probado un vino como éste. Qué aroma tan inusual.”

Cornelia se mordió el labio, frustrada. Rishe le sonrió. Tienes una cara muy bonita, Lady Toona. ¿Por qué no sonríes?

Rishe se inclinó hacia Cornelia. “Esta cosecha no está disponible en mi país. Estoy ansiosa por saber más. ¿Tal vez debería invitar al Príncipe Arnold a disfrutar de una copa? ¿De qué bandeja has sacado esto?”

“¿Qué? Oh, um…” Rishe tenía la política de nunca echarse atrás en una pelea, pero parecía que Cornelia no la compartía. “Lo siento, pero no me acuerdo. Una sala tan grande, ya ves.”

“Una pena. En ese caso le daré esta copa a Su Alteza. Me aseguraré de hacerle saber de quién es.”

“¡Espera!” Cornelia sacudió rápidamente la cabeza. “Yo… yo tengo ese vaso para ti, así que creo que deberías… ¿sabes qué? Olvídalo. Tal vez debería tomar ese… ¡oh no!”

Rishe ignoró a la cenicienta Cornelia, levantó el vaso y engulló de un trago.

“No puedo creerlo…”

“Qué sabor tan picante, tal como me lo imaginaba.” Rishe sonrió de nuevo ante el asombro del grupo reunido. “Qué cálida bienvenida. Espero que podamos pasar más tiempo juntas. Quizás… ¿una fiesta del té?”

“¿Nosotras dos?” Tartamudeó Cornelia.

“Sí. Quiero saberlo todo sobre la Casa Toona.” Cornelia parecía atónita, pero se recuperó y asintió.

Eso debería bastar. Uno de los planes eventuales de Rishe requería una parcela de tierra en un clima templado. El de la Casa Toona probablemente sería perfecto, pero necesitaba confirmar algunas cosas con Cornelia. Nunca te eches atrás en una pelea. Aún más…

Recordó las palabras de su mentor en sus días de comerciante.

No te molestes con peleas que no puedes ganar.

Las otras damas huyeron, temerosas de aquella extraña muchacha que engullía vino dolorosamente picante como si nada.