Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 1

Capitulo 2: Tengo Planes Para Usted, Hermana

Parte 3

El ala independiente resultó ser sólo un palacio separado en la esquina distante de los terrenos, de apenas cuatro pisos de altura y, como se anunciaba, absolutamente inundado de polvo.

Pero no estaba tan mal. Rishe había imaginado decadencia y desorden, pero en su mayor parte estaba desnudo. Desnudo y mohoso, pero no podrido ni cayéndose a pedazos.

“Puedes hacer lo que quieras con este lugar. Estaré ocupado los próximos días, pero siéntete libre de utilizar los apartamentos de invitados del palacio principal si te cansas de morir asfixiada.” Dijo Arnold antes de marcharse.

Según Oliver, el trabajo se había acumulado durante la ausencia del príncipe, y no se trataba de unas cuantas cosas de las que se pudiera prescindir en unos días trabajando sin descanso.

Emperador Arnold Hein… Él es sólo un príncipe heredero en este momento, pero todavía me gustaría saber lo que está pasando en su cabeza. Por ahora, me concentraré en lo que puedo hacer. Como hacer este lugar habitable.

Se puso su vestido más sencillo y se arremangó las mangas. Los caballeros que se habían quedado para custodiarla la vigilaban mientras iba de ventana en ventana, abriéndolas todas de par en par.

En un golpe de suerte, el tiempo era bueno, y el ala independiente estaba bien situada para tomar el sol. La falta de comodidades le daba un aspecto ascético y monótono, pero una vez amueblada, Rishe no dudaba de que sería encantadora.

Dejando los pisos superiores para airearse, Rishe encontró las escaleras del sótano. Empujó las pesadas puertas de madera y los ratones se deslizaron sobre sus pies. Los caballeros chillaron cuando Rishe descendió a la oscuridad.

“L-Lady Rishe, ¿por qué baja a ese lugar?”

“Los artículos de limpieza suelen guardarse en el sótano. ¿Ves?” Los caballeros siguieron su mirada hasta un plumero, una escoba,

un recogedor y un montón de paños limpios. Llenó un cubo de agua y se puso manos a la obra, enrollando un pañuelo para taparse la boca mientras barría el polvo de lo alto de las paredes. Luego barrió todo el polvo del suelo.

Siempre es satisfactorio enfrentarse a un lugar tan sucio.

Acorraló las motas de polvo hasta que se amontonaron como nieve en el centro del pasillo y luego las barrió por la puerta abierta. Una vez que los suelos estuvieron libres de escombros, los atacó con el trapo.

“Lady Rishe, ¿hay algo que podamos hacer para ayudar?”

Rishe agradeció la oferta del caballero, pero negó con la cabeza. “Tu trabajo es vigilarme, no hacer mis tareas domésticas.”

“Este es un lugar bastante desagradable para limpiarlo tú sola.” Dijo el caballero vacilante. “No es demasiado tarde para mudarse a las habitaciones de invitados.”

“Está bien. Ya me gusta el lugar.”

Rishe se mantuvo firme en su negativa por una razón: preparar las habitaciones de los invitados era una tarea terrible. Las doncellas de palacio debían trabajar toda la noche para prepararlas, aunque los invitados sólo se quedaran una noche. No podía quedar ni una mota de polvo ni un mechón de cabello. Y mucho menos sábanas arrugadas. Rishe sabía lo agotador y riguroso que era el trabajo de una criada, lo angustioso que resultaba.

Se negó a someter a los pobres a semejante calvario por sólo unos días de estancia. Por lo que parecía, el palacio no contaba con muchas criadas. Sin duda, ya estaban muy ocupadas.

“Además, echa un vistazo.” Extendió los brazos, señalando su reluciente suelo. Los caballeros miraron con admiración la luminosa habitación. “Limpiar un lugar con tus propias manos hace que vivir allí sea mucho más satisfactorio.”

Los caballeros sonrieron con su torpe pero bondadoso acuerdo.

Rishe trabajó sin descanso y, en poco tiempo, los aposentos donde pasaría la noche estuvieron listos. Los caballeros se ofrecieron a traerle una cama, a lo que ella accedió.

Mientras traían los muebles, Rishe empezó a limpiar otra habitación. Se había quedado sin agua limpia, así que se escabulló sigilosamente hasta el pozo sin informar a los caballeros. No era justo para ellos, pero eran los terrenos del palacio. Seguramente no necesitaba que la acompañaran a todas partes.

Además, son guardias sólo de nombre. Está claro que sólo están aquí para informar de mis movimientos a Arnold Hein, reflexionó Rishe mientras caminaba por un patio lleno de flores, cubo en mano. Mariposas iridiscentes jugueteaban alrededor de sus pies. No parece tener prisa por presentarme al rey. Aunque si sólo soy una rehén, eso no me sorprende.

Esperaba poder hablar con el emperador actual al menos una vez. Al fin y al cabo, la violenta conquista del futuro Arnold sólo comenzó después de matar al hombre y hacerse emperador.

Me pregunto qué le pasó a Arnold Hein después de morir en mi vida pasada. ¿Reinó después de ganar su guerra? ¿O algún país logró detener su conquista? Sea como sea, esta vez no puedo permitir que inicie un conflicto. ¡Ser la emperatriz de una nación en guerra suena a mucho trabajo! La sola idea es inaceptable.

Tal vez podrían divorciarse, pero Rishe tenía la sensación de que si Arnold decidía descartarla en medio de una guerra, ella fracasaría en su misión de superar los veinte años. Mejor evitar la situación por completo.

Espera. Cuando lo pensó, la causa de cada una de las muertes de Rishe fue Arnold y su guerra. Morí luchando. Morí de una enfermedad infecciosa que contraje mientras trataba heridas en el campo de batalla. Morí cuando el ejército de Galkhein invadió…

Si miramos sus seis vidas, todas habían terminado más o menos de la misma manera.

Rishe se encontró agachada en el suelo, acunando la cabeza entre las manos. Quizá deberíamos divorciarnos ahora mismo. Pero no estaba en la naturaleza de Rishe retractarse de sus decisiones una vez tomadas.

Si me voy, probablemente volveré a morir en algún desastre relacionado con la guerra. Si no puedo vivir separada de él, debo aprovechar esta oportunidad para aprender todo lo que pueda.

Rishe desconocía la causa de la repetición de sus vidas, pero no había garantías de que los bucles fueran infinitos. Tenía que operar con la posibilidad de que esta vida fuera la última. Esto requería reflexión, pero quedarse de brazos cruzados con ansiedad no ayudaría.

Ahora mismo me centraré en la limpieza. Cuando llegue el baño, me quitaré todo el polvo y el cansancio del viaje. ¡Y entonces por fin podré relajarme!

Rebosante de nueva determinación, se levantó y se dirigió al pozo.

El sonido de unas risitas burlonas se le adelantó.

“Aww, mira a la chica nueva, esforzándose tanto.” Dijo una voz. “Todo el entusiasmo del mundo no cambiará nada.” Dijo otra.

“Vamos a ser las doncellas de la princesa heredera, no tú.”

La primera añadió: “Hey, ¿me estás escuchando? Deja de perder el tiempo.”

Rishe oyó un débil grito, seguido de un golpe, como el de un cuerpo que cae al suelo. Echó a correr y encontró a una chica rubia tirada en el suelo, rodeada de otras cuatro mujeres.

“¿Estás bien?” Rishe se apresuró a ayudar a la muchacha a levantarse. Su uniforme de sirvienta —un vestido azul marino holgado con un delantal blanco— estaba manchado de barro. Las demás iban vestidas igual.

“¿Quién eres tú?” Le espetó una de las chicas a Rishe. Tenía una mata de cabello rojo fuego. “¿Otra novata?”

Un error comprensible. El vestido de Rishe era sencillo, sin adornos, y llevaba el cabello recogido en una coleta para que no le estorbara. Estaba empolvada, sudorosa y llevaba un cubo en los brazos.

Decirles quién soy será más problemático de lo que vale. Su silencio sólo enfureció más a las chicas.

“¿Eres una de las doncellas de la princesa heredera? Se llevan a todas las chicas nuevas. Esas manos tan bonitas que tienes no parecen haber sujetado nunca una escoba.” Dijo una de ellas.

“Por desgracia para ti, llevamos tres años trabajando aquí, y seremos las que sirvan al Príncipe Arnold como doncellas de su palacio.”

“¿Puedes ponerte de pie? Bien, parece que no estás herida.” Rishe ayudó a la chica a levantarse de la tierra.

“¡Eh, no nos ignores!” Gritó la criada pelirroja. “Tienes valor. Si quieren llegar tan lejos, ¡sabrán cuál es su sitio! Dudo que ustedes dos duren una semana.”

Rishe no respondió, su atención se fijó en otra cosa. La pelirroja llevaba cortinas, probablemente para llevarlas a lavar. Rishe las miró tan fijamente que la criada empezó a moverse incómoda. “¿Cuál es tu problema?”

“Deberías esperar para lavarlas.” Dijo Rishe.

La chica la fulminó con la mirada. “¿Cómo dices? ¿Me estás diciendo que es demasiado tarde? Realmente eres una aficionada. La luz dura más en primavera. Y hoy hace calor. Habrá un montón de…”

“Va a llover, eso es todo.”

Las criadas intercambiaron miradas. “¿Cómo puedes estar tan segura?”

“Mira cómo se acumulan las nubes. Las mariposas y las abejas vuelan bajo. La humedad en el aire hará que el secado lleve más tiempo.”

“¿Qué?”

Otra criada habló con voz suave. “Diana, tú fuiste quien dijo que debíamos tomar la iniciativa de lavar las piezas más grandes. Dijiste que el príncipe heredero nos elegiría para su casa.”

“¡Deja de echarme la culpa a mí! ¡No es culpa mía!” Un rubor indignado apareció en el rostro de la pelirroja. “¡Es imposible que una advenediza sepa a qué hora va a llover! ¡El tiempo va a ser fantástico todo el día! ¡Vamos, vamos a llevar esto al lavadero!”

Las tres chicas siguieron dócilmente a Diana.

Rishe suspiró y se volvió hacia la chica rubia. “¿Estás herida?” “No, estoy bien.” La mirada de la chica se desvió nerviosamente.

“Soy Elsie. Gracias por ayudarme.” Su rostro estaba estudiadamente en blanco, pero por la forma en que luchó con sus palabras, Rishe podría decir que estaba siendo genuina.

“No te preocupes por eso.” Dijo Rishe. “Parece que a tu uniforme no le ha ido tan bien.”

“Oh, no.” Elsie se miró a sí misma. Su rostro permanecía inexpresivo, pero parecía triste. “Y acabo de conseguirlo.”

“Puedes quitar la suciedad si lo lavas enseguida. Va a llover, pero este vestido se secará rápido. Usa mucho jabón, pero no lo friegues a mano: raspa el barro con un cepillo.”

“¿Por qué un cepillo?”

“Porque tus dedos sólo molerán la suciedad en los hilos. Un cepillo es más poroso.”

Los hijos pequeños de la familia a la que servía Rishe pasaban el tiempo revolcándose en la tierra, y ella tenía mucha experiencia raspando el barro de la ropa. Incluso podía salvar calcetines sucios que habían pasado días arrugados en un rincón.

“¿Tú… eres…?” Elsie se interrumpió, parpadeando rápidamente un par de veces antes de mirar finalmente a Rishe a los ojos. “¿Eres la doncella de la princesa heredera?”

Sin saber qué responder, Rishe no pudo mirarla a los ojos.

***

Tras separarse de Elsie, Rishe regresó al ala separada con su agua fresca. Puso sábanas limpias en la cama que habían instalado los caballeros, satisfecha de tener un lugar cómodo para dormir. Esta habitación también tenía el balcón más alto de todo el palacio.

En una pausa, salió al balcón y contempló la capital, la tarde dorada teñida por el crepúsculo. El día era fresco por la lluvia reciente y el aire lo bastante claro como para ver a kilómetros de distancia. La brisa primaveral le sentaba bien en la piel, sudorosa por la limpieza. Rishe se apoyó en la barandilla, echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos.

Le apetecía tumbarse en la cama inmediatamente, pero necesitaba lavarse. Aun así, no quería apartarse todavía de las vistas y la brisa. Cuando volvió a mirar distraídamente, recordó algo que le dijo su madre una vez.

“Rishe, no hay necesidad de que pienses por ti misma.”

Frunció el ceño, los recuerdos le venían de golpe.

“No debes olvidar que el deber de nuestra familia es vivir nuestras vidas totalmente entregados a los reyes de la tierra. Eres inteligente, pero todo el pensamiento del mundo no le hará ningún bien a una mujer. Sólo debes preocuparte de cómo servir mejor al príncipe heredero.”

“¿Estudios? Céntrate en la etiqueta social: es lo que necesitas para desenvolverte en la alta sociedad. La novia del príncipe heredero debe ser impecable. Tu sonrisa no es muy agraciada. Debes esforzarte siempre por parecer amable.”

Rishe exhaló un largo suspiro. A los quince años, sus clases eran lo único en lo que pensaba.

Sus padres predicaban constantemente. “La verdadera felicidad de una mujer es casarse con un hombre adecuado y dar a luz a sus herederos.”

“Pero, madre…”

No se admitieron objeciones. Se prescindió inmediatamente de cualquier argumento. Como mujer, Rishe no podía heredar el título de su padre. Su único valor estaba en su matrimonio.

A pesar de saber ahora que las opiniones de los demás eran tan inútiles como los títulos vacíos, las palabras seguían resonando en sus recuerdos.

Las yemas de los dedos de Rishe se crisparon y abrió los ojos.

Inmóvil, dijo: “¿No deberías estar ocupándote de tus deberes?”

“Veo que hay más profundidades ocultas.” Dijo una voz teñida de placer. Rishe se enderezó y se volvió. Allí estaba Arnold, apoyado en la puerta del balcón. “Pareces capaz de percibir mi aproximación por mucho que me esfuerce.”

“Eres muy travieso, ¿verdad? Has estado haciendo notar tu presencia poco a poco, emanando amenazas, para ver lo rápido que me doy cuenta.”

“Así que también te diste cuenta.” Arnold se unió a Rishe en el balcón. Ella se tensó, pero lo único que él hizo fue lanzar una mirada curiosa a las vistas. “¿Qué estabas mirando?”

“La ciudad.” Rishe no iba a decirle que había estado mirando a la nada, simplemente rumiando los prepotentes consejos de su madre. Sin embargo, la vista desde el balcón era espectacular. “¿Qué es eso de ahí?”

“¿Te refieres a la biblioteca? El Estado invirtió fondos para ampliarla. Tenemos libros de todo el mundo.”

“¿De verdad? ¿Tienes una biblioteca tan grande?” Los ojos de Rishe brillaron de alegría. Señaló otro edificio. “¿Y esa aguja? Es preciosa.”

“La iglesia y la torre del reloj. Las campanas dan las horas.”

“¡Oh, qué maravilla! Y parece que allí también hay un mercado bastante grande…”

“Sí, el mercado más grande de la ciudad. Los carros hacen cola por la mañana temprano. La mayoría de las ofertas se hacen frescas cada día.”

“¡Increíble! ¿Y qué me dices de esa bonita montaña de ahí?”

Rishe intentó contener su emoción, pero no lo consiguió. No podía evitar imaginarse cómo sería ver todos esos lugares de cerca. La gran biblioteca, la hermosa iglesia que marcaba la hora y el mercado matutino con comida fresca y deliciosa: quería vivirlo todo.

Al ver la cara de perplejidad de Arnold, dijo: “¿Qué?”

“Me pregunto de dónde viene tanto interés.” Dijo. “Eras tan reacia a venir y, sin embargo, aquí estás, rebosante de curiosidad por mi ciudad.”

“Bueno…” Se interrumpió, sin saber qué responder.

¿Qué le digo? ¿Le digo la verdad?

No era un secreto, pero hablar de sus sueños y esperanzas al hombre que la había matado era un poco incómodo. Una extraña timidez se apoderó de ella, sus mejillas se calentaron mientras murmuraba: “Porque siempre he querido.”

Arnold la miró con interés. “¿Querías qué?” “Siempre he querido venir aquí.”

Durante su vida como comerciante, Rishe desarrolló su único sueño de visitar todas las partes del mundo. Ese sueño se truncó trágicamente cuando sólo quedó un país: Galkhein.

En cada una de sus vidas consecutivas, la prioridad de Rishe fue seguir viva. Cada vez, sin falta, justo cuando encontraba su equilibrio, el mundo se sumía en el caos. Nunca tuvo la oportunidad de ver a Galkhein. Este compromiso era su oportunidad. “Probablemente por eso acepté casarme contigo.” Añadió tras un momento de vacilación.

Arnold echó una mirada tibia a la ciudad. “Aquí no hay nada que merezca la pena ver.”

“¡Eso no es verdad! ¡Los lugares de los que me acabas de hablar suenan increíbles! Sus ciudadanos son limpios y felices, sus caballeros son correctos y amables. Ah, y…”

Rishe dejó de enumerar los encantos de Galkhein cuando Arnold se volvió para mirarla. Su rostro estaba impasiblemente tranquilo, pero algo parecía pasar por debajo, como una sombra en aguas profundas.

“Lo siento.” Dijo Rishe. “¿He dicho algo raro?”

“Me sorprende que puedas ser tan inconsciente de ti misma.”

Qué grosero…

“Nunca he conocido a nadie como tú. Nunca nadie me ha hablado como tú. No conozco a ninguna chica de tu clase con los conocimientos o las habilidades físicas que posees. Las mujeres nobles no se preocupan por esas cosas.”

Rishe, no es necesario que pienses por ti misma.

Frunció el ceño. “Quizá tengas razón, pero todo lo que he aprendido es muy valioso para mí. Nadie puede quitarme mis habilidades: las valoro con mi vida. Algunos dirán que mis conocimientos no valen nada, pero a mí me da lo mismo.” Se apartó del balcón y le clavó una mirada penetrante. “Soy yo quien decide lo que valoro.”

Rishe se había liberado del adoctrinamiento de su madre y su padre hacía mucho tiempo. Hombre, mujer… no importaba. Podía hacer cualquier cosa. Ser reina no era la culminación de su vida; no cambiaría su libertad por nada.

Arnold igualó su intensidad. “Tienes razón.” Suavemente le tomó la mejilla con una mano y le pasó el pulgar por la línea de la mandíbula, manchándola de polvo. “Vive tu vida aquí como quieras. Prometo hacer todo lo posible para protegerte.”

“¿Eh?”

Su vehemencia la tomó por sorpresa. Arnold tenía todo el derecho a exigirle que actuara como una consorte adecuada. Se trataba de un matrimonio político; después de todo, Rishe era esencialmente una rehén. Sin embargo, allí estaba él, avalando su mal comportamiento. Es más, estaba casi jurando defenderla de las consecuencias.

“¿Por qué?”

“Ya sabes por qué. Estoy enamorado de ti.” Arnold le dio la misma línea. “Sé que has dicho que no te importa la aprobación de los demás, pero me gustan tus talentos asimétricos. No los encuentro inútiles en absoluto.”

Rishe no sabía qué responder.

“Creía que ya lo había dejado claro.” Retiró la mano, alejándose, deteniéndose justo en el umbral. Se volvió hacia una atónita Rishe y le dijo: “Dime si deseas algo. Sé que acabo de romper nuestro acuerdo de no tocarte.”

Y con eso, se había ido.

Sacudida, Rishe se hundió en el suelo del balcón. ¡No puedo predecirlo en absoluto! ¿Qué está planeando Arnold Hein?

La tranquilidad del atardecer cayó sobre la capital imperial de Galkhein.