Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 1

Capitulo 2: Tengo Planes Para Usted, Hermana

Parte 2

Resultó que Arnold había acertado.

Esta sustancia de olor dulce era una droga de cazadores, elaborada con ingredientes que sólo eran tóxicos en su forma cruda. El calor los hacía inofensivos. Rishe se había encontrado con este veneno varias veces, curando a un cliente afectado por él durante su vida como boticaria.

“Una dosis letal para un hombre adulto llenaría una copa de vino. Ellos probablemente recibieron menos de una centésima parte.” Explicó Rishe a Arnold, sin levantar la vista de su trabajo. “Aun así, el entumecimiento puede bloquearles las vías respiratorias con las raíces de la lengua. Es mejor tumbarlos de lado.”

“Sí, entiendo la teoría y la solución.” Arnold miró las manos de Rishe. “La parte que me cuesta entender es por qué eres tú quien me cuenta esto.”

“Bueno, sé cómo hacer el antídoto.” Dijo Rishe pacientemente mientras mezclaba las hierbas en la sopera blanca que le habían prestado para sus flores. Las machacó con el dorso de una cuchara antes de añadir otra flor seca, machacarla también y combinarlas hasta formar una pasta. Este proceso sería más fácil con un mortero, pero no iba a quejarse. “Este veneno es común, es barato y fácil de hacer, lo que a menudo significa que el antídoto también es simple.”

De hecho, el antídoto se sintetizó cuando unos cazadores observaron que un ciervo no mostraba síntomas tras comer un determinado hongo. Lo probaron junto con otras hierbas comunes que comía el ciervo. Rishe les agradeció mentalmente su rigor científico mientras añadía un poco de agua y lo colaba todo con un paño.

Rishe se levantó, blandiendo el cuenco de medicina verde brillante. “Hervido haría el antídoto más potente, pero esto funciona en caso de apuro.”

Fue entonces cuando se percató de las miradas atónitas. Insegura de la farsa social que había perpetrado, apartó la mirada. Oliver estaba completamente atónito. Arnold parecía pensativo. Era imperativo que los caballeros fueran atendidos lo antes posible, pero para consternación de Rishe, nadie se movía.

¿No confían en mí? Eso tiene sentido. Cualquiera sería reacio a usar medicina inventada por un completo extraño. Pero cuanto más esperemos, más difícil será curar el veneno.

Tenía que disipar sus dudas. Enrollándose la manga, Rishe se acercó a Arnold y sacó su espada de la vaina. “Necesito que me preste esto un momento, Su Alteza.”

“¿Qué estás…?”

Empujó la hoja contra la suave piel de la cara interna de su brazo. La sangre brotó junto con un dolor agudo. Sin embargo, nada comparado con las heridas sufridas durante su vida como caballero.

Arnold no compartía su despreocupación. “¡¿Qué crees que estás haciendo?!”

La agarró del brazo. Ella se zafó de su agarre. ¿Era la sangre tan impactante? No tenía tiempo para preocuparse. Agarrando el cuenco lleno, Rishe se apresuró a volver con los caballeros.

“No te preocupes. Esto no es veneno.” Dijo Rishe. Lo demostró rociándolo con una cuchara sobre su propia herida reciente. Picaba. Eso significaba que los ingredientes estaban funcionando.

“Esto es hierba liquori triturada, flores de luqua y nueces de carilya. Tragaré un poco si es necesario para probar que es seguro.” Era horriblemente amargo; ella esperaba no llegar a eso. “La parálisis durará días. Por favor, decídete rápido.”

“¿Decidirme?”

“¿Me permitirán curar el veneno? ¿O prefieren arrastrar soldados paralizados hasta Galkhein? Supongo que podrías hacer perder el tiempo a Su Alteza buscando un asentamiento de cazadores para usar su antídoto.” Ella sonrió con serenidad. “A nosotros nos da lo mismo.

¿Verdad, Alteza?”

Al final, Rishe aplicó el antídoto.

La recuperación duró unas horas. Mientras esperaban, Rishe recogió hierbas en el mismo prado que había contemplado con anhelo desde el carruaje. Un giro fortuito de los acontecimientos. Encontró hierbas antiinflamatorias y flores para aliviar los estómagos agrios, ingredientes para curar los dolores de cabeza y hongos para inducir el sueño. Los envolvió todos en un pañuelo.

Mientras tanto, Arnold envió un mensajero al señor de esta región, haciendo los arreglos necesarios para entregar a los bandidos apresados. Tras coordinarse con Oliver, se dirigió a Rishe.

“Veo que tu interés por las flores es más mercenario que ornamental.” Dijo, observando los montones de hierbas reunidos en la orilla del estanque. Se sentó a su lado.

Cuando no dijo nada más, Rishe volvió al trabajo arrancando hojas de plantas con tallos valiosos. Las hojas no tenían efectos medicinales, pero hacían un caldo decente. Las esporas del hongo del sueño eran un incordio a menos que se secaran; las extendió a su lado al sol.

Me pregunto si le molestaría que atara hierbas al techo del carruaje. Sería un adorno inusual para el séquito de un príncipe heredero, pero no estaría de más preguntar.

Se dio cuenta, de repente, de que Arnold la estaba mirando. Concretamente a sus manos. Estaba sentado con las piernas cruzadas y la barbilla apoyada en el puño, mirando distraídamente, como un niño que ve pasar una columna de hormigas.

¿Qué tienen de fascinantes las hierbas?

Sus miradas se cruzaron. “¿Te molesto?” Preguntó.

Rishe negó lentamente con la cabeza. “En absoluto. Sólo tenía curiosidad por saber qué te llamaba la atención.”

“Nada en concreto. Sólo estaba pensando en lo inusual que eres.” Volvía a sonreír. “Estoy deseando ver cómo me sorprendes ahora.”

Como si fuera una especie de mascota rara que compró para entretenerse. A ella no le gustaba eso. Nada de lo que había hecho era extraordinario: tareas normales realizadas por una persona normal.

“No hice ese antídoto para tu diversión.”

“Me doy cuenta.” La sonrisa instigadora desapareció de sus labios. “Sabes, esos caballeros a los que obligaste a tomar tu medicina casera nacieron todos en los barrios bajos.”

“¿Obligue? No es la palabra que yo usaría.”

“Galkhein dice valorar el mérito por encima de todo, pero al final, a la gente se la juzga por su procedencia. A pesar de ello, esos hombres se abrieron camino desde la nada.”

Rishe hizo una pausa mientras arrancaba las semillas de una flor y miró a Arnold.

“Los hombres con los peores casos de parálisis eran todos recién asignados. Llevan semanas entrenándose para que esta misión sea un éxito. Ese caballero mayor —el que se inclinó ante ti— sufrió una herida protegiendo a los novatos. Se preocupa mucho por sus hombres.”

“Parece que también te preocupas por ellos.” Comentó Rishe.

“Los elegí a dedo para mi séquito.” Arnold se puso de pie, sólo para caer en una reverencia. “Y tú los mantuviste a salvo. Tienes mi más profunda gratitud.”

Rishe se quedó sin palabras. ¿Se estaba poniendo Arnold una máscara para ocultar al monstruo que llevaba dentro? ¿O estaba siendo genuino? Recordó el aspecto que tenía cuando puso la espada en la garganta del bandido, como un niño a punto de romper un juguete del que se había aburrido.

“Ni lo menciones.” Dijo Rishe, incómoda. “Sabía cómo hacerlo, así que lo hice.”

Arnold rio suavemente. “Sea como fuere, yo seguiría considerando un hallazgo raro a una noble capaz de elaborar remedios con flores silvestres junto al camino.”

“Antes, cuando me agarraste la muñeca…” Rishe desvió el tema de su incongruente conocimiento. “Rompiste tu promesa. Dijiste que no me tocarías.”

“Fue un acto reflejo.” Protestó Arnold. “Pensé que ibas a hacerte daño.”

Una conversación tan sencilla, tan casual. Hizo que Rishe se sintiera positivamente peculiar.

“¿Por qué tus caballeros son tan recelosos conmigo?” Preguntó.

“¿Recelosos? Oh, estaban todos en palacio cuando rompiste tu primer compromiso. Lo más probable es que les preocupe que traiga a casa a una villana que me lleve a la ruina. Algo tonto como eso.”

“Ya veo. Al parecer, ser abandonada por un príncipe ponía en duda las habilidades herbolarias de una.

“Me alegro de que lo hayas mencionado.” Prosiguió Arnold. “Porque puede haber gente en Galkhein que se oponga a nuestra unión.

Haré todo lo que esté en mi mano para protegerte, pero debes traerme de inmediato cualquier insulto o amenaza.”

“¿Es probable que haya muchas?”

“En teoría, el príncipe heredero puede elegir a su propia esposa, pero lo habitual es, por supuesto, casarse con una princesa. Supongo que la hija de un duque tendría al menos algún vínculo con la familia real.”

Supuso correctamente. Ella estaba en el árbol genealógico, aunque en una rama bastante lejana.

“Mi padre me ha ordenado que elija una novia de otro reino en lugar de una mujer de mi propia tierra porque…”

“Uno nunca sabe cuándo un rehén puede ser útil.” Terminó Rishe por él.

Galkhein era un imperio expansionista. Actualmente reinaba la paz, pero era precaria. Si Galkhein exigía a cualquiera de los países que le entregara una princesa prometida, ninguno estaba en condiciones de negarse. Con su hija en manos de una potencia extranjera, ningún rey se atrevería a oponerse a una guerra que esa potencia quisiera librar.

“Envié un mensaje a mi padre diciéndole que me había encontrado con una pariente cercana del rey de Hermity, la hija de un duque que había sido recientemente abandonada por su prometido.” Dijo Arnold. “También pude haber insinuado que yo era la razón de su pelea, la suya y la del príncipe. Vaya, cuando vi a una mujer tan poderosa, conectada y amada, no pude evitar saquearte.”

“¿Saquearme? Esa es sin duda una forma de describirlo.” Dietrich había montado un escándalo tremendo, a pesar de haber sido él quien rompió el compromiso.

“Mi padre te aprueba porque te ve como moneda de cambio. Habrá otros que no estén dispuestos a aceptarte tan de buen grado.”

“¿Es así?” Dijo Rishe con firmeza.

“No temas.” Respondió Arnold. “Se comerán sus palabras, cada uno de ellos. Te recibirán como su princesa heredera si valoran su…”

“No, ser una rehén es perfecto.” Arnold la miró fijamente. “¿Hm?”

“Como rehén, no tendré deberes oficiales, ¿verdad? Podemos fingir que estoy aquí sólo bajo gran coacción, y no habrá necesidad de mis comentarios sobre asuntos gubernamentales o diplomáticos.”

Arnold vaciló. “Supongo que no.”

“¡Excelente! Entonces podré vivir mi sueño de ser completamente inútil.” Rishe temblaba de alegría. La idea de actuar como embajadora realmente había estado pesando en su mente. Ser princesa era un trabajo incesante. Habiendo sido preparada para el cargo desde una edad temprana, Rishe sabía que los miembros de la familia real apenas tenían tiempo para dormir.

Pero los presos no tenían puestos en el gobierno.

“Esto me quita un peso de encima.” Admitió Rishe. “Muchas gracias por mantener su promesa, Su Alteza.”

“Eh, por supuesto.”

“Pero no te preocupes, no eludiré mis obligaciones como organizadora de bodas.” Casi a punto de desplomarse de alivio, Rishe volvió a las hierbas.

***

Tras el incidente con los bandidos, Rishe sintió que los caballeros empezaban a relajarse un poco en su presencia.

A pesar de su reticencia inicial a aceptar su ayuda, siguieron informando de la evolución de los heridos y transmitiéndole directamente cualquier preocupación. A cambio, se encargaron de recoger hierbas de los alrededores en sus paradas de descanso.

No lo había hecho por gratitud, pero se sintió conmovida. Recoger hierbas medicinales había sido su segunda naturaleza desde su vida como boticaria, y era una tontería rechazar la lealtad.

Varios días después del altercado con los bandidos, la fila de carruajes llegó por fin a la capital imperial de Galkhein.

“Madre mía.” Murmuró Rishe cuando atravesaron las puertas.

Los edificios de piedra blanca se alzaban en hileras rectas, bordeando calles limpias y ordenadas. Los primeros pisos parecían ser tiendas, mientras que las ventanas del segundo estaban adornadas con flores. Mirara donde mirara, había rostros sonrientes, ciudadanos que acudían a presenciar el regreso de su príncipe por las lisas calles de ladrillo. Todo ello dominado por la imponente magnificencia del palacio imperial.

“La capital es la sede del poder en Galkhein.” Explicó Arnold. “Varias rutas comerciales clave convergen aquí.”

Rishe asintió, repentinamente ansiosa por salir del carruaje. Cada vez había más gente observando su avance, algunos con bolsas de la compra en ambos brazos o tomados de la mano de niños. Muchos saludaban con la mano, como si saludaran a un ser querido.

Ciudadanos felices y calles limpias y ordenadas significaban riqueza. Galkhein era rico. Rishe no pudo evitar sonreír ante una adorable niña que los miraba pasar con ojos brillantes. Al ver la sonrisa de Rishe, se sonrojó y saltó por los aires, riendo de alegría.

El carruaje atravesó la ciudad antes de cruzar las puertas del castillo. Filas de disciplinados caballeros flanqueaban el camino, listos para recibir al príncipe heredero y a su prometida.

Arnold bajó del coche y tendió la mano a Rishe. Ella la tomó por reflejo mientras se apeaba. Se esperaba que un príncipe ayudara a bajar del carruaje a cualquier dama, y no digamos a su propia consorte, pero por alguna razón los caballeros parecían un poco perturbados.

Rishe les devolvió una mirada de inocente confusión.

“Nuestro largo viaje llega por fin a su fin, Alteza, Lady Rishe.” Oliver salió de las filas de los caballeros, haciendo una reverencia. Lanzó una mirada curiosa a Arnold. “Qué novedoso verte tomar la mano de tu prometida.”

Rishe se dio cuenta de que ella misma había roto voluntariamente la condición que había impuesto. Arnold le había ofrecido su mano, pero fue ella quien la aceptó.

Arnold soltó una pequeña carcajada de triunfo. Rishe sintió una oleada de frustración por haber sido engañada.

Oliver los miró fijamente antes de inclinarse para susurrar en el oído de Arnold. Arnold soltó un suspiro de fastidio.

“¿Pasa algo?” Preguntó Rishe.

“Envié órdenes para que nos prepararan un ala independiente del palacio, pero parece que los preparativos van con retraso. Lo siento, pero tendrás que quedarte en una habitación de invitados en el palacio principal durante unos días.”

“Oh, no me importa si el ala no está lista.” Dijo Rishe. “Podemos dirigirnos allí ahora.”

“No se ha usado en mucho tiempo. Estará cubierto de polvo.”

“Dije que no me importaba si era un desastre, ¿recuerdas? Pero no hay necesidad de que te excluyas. Por supuesto, quédate en el palacio principal el tiempo que necesites.” Rishe había pasado una vida como criada, el polvo no la asustaba. “Además, al final del día soy una rehén.”

“Al menos podrías intentar parecer afligida.” Dijo Arnold con un mínimo rastro de petulancia.

Rishe, que tenía una enorme sonrisa dibujada en la cara y el pecho hinchado de orgullo, no respondió.