Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 1

Capitulo 2: Tengo Planes Para Usted, Hermana

Parte 1

“¿Sabes? Hasta que no me dediqué al comercio no soñé de verdad con el futuro.” Había confesado Rishe una vez a un amigo. “Hasta entonces, sólo existía como prometida del príncipe heredero o hija de mi padre. Cada uno de mis actos era para hacerme más digna de ese estatus. Pero ahora, por primera vez, tengo un objetivo propio.”

“¿Ah, sí?” Dijo su amigo. Era el gobernante del reino del desierto, y su sonrisa era terriblemente encantadora. “¿Qué es eso?”

Rishe le devolvió la sonrisa. “Quiero viajar a todos los países del mundo. Quiero verlo todo en cada ciudad, curiosear en sus mercados y conocer los ojos de cada persona que vive allí.”

A estas alturas, eso parecía un sueño lejano.

***

Rishe se despertó sobresaltada y abrió los ojos al sentir una perturbación en el aire.

Desenvainó la espada hasta la mitad, preparada para el peligro.

Dentro de la carreta, su antiguo enemigo estaba sentado frente a ella, con una mano extendida. “¿Qué crees que estás haciendo?” Le preguntó.

Cuando subieron al carruaje, Rishe le había advertido que no le pusiera un solo dedo encima durante todo el viaje hasta su reino.

Ordenar al príncipe que no tocara a su consorte era absurdo, pero Arnold accedió de buen grado. Después de todo, había prometido seguirla en todo momento.

Y sin embargo, aquí estaba, rompiendo su promesa.

Arnold parecía imperturbable ante su mirada. “No me mires así.

Sólo intentaba recuperar lo que me quitaste.”

Confundida, Rishe miró la espada que tenía en la mano. Tenía una vaina lacada en negro con una sencilla decoración dorada. En la empuñadura estaba grabado el escudo de Galkhein.

“¡Oh!” Rishe le devolvió la espada a Arnold. “Mis disculpas.”

Arnold se rio entre dientes. “Me pillaste desprevenido. Estabas cabeceando y, de repente, tomaste mi espada. Parecías muy contenta acurrucándote con ella.”

Arnold apoyó la espada a su lado. Rishe se llevó una mano al pecho para calmar su acelerado corazón. La espada que me destripó en mi vida anterior es ahora mi compañera de cama. Qué mundo. Su reciente etapa como caballero la había dejado maltrecha sin una espada a mano. No podía creer que hubiera tomado la de Arnold.

“No quería molestarte, pero dudaba que dormir con un arma fuera cómodo. Me impresiona que sintieras mi intención antes incluso de que te tocara.” Arnold apoyó un codo en el marco de la ventana, observándola  con  descarada  fascinación.  “Uno  sólo  desarrolla instintos como ése con el entrenamiento de combate. ¿Y también eras miembro de la corte? ¿Cómo demonios encontraste tiempo?”

Rishe se encogió de hombros. No podía limitarse a decir: “Fingí ser un hombre en una vida anterior.”

“Supongo que hay algo más en ti que tu devoción por la espada.

Parece que te gustan las flores.”

Siguió la mirada de Arnold hasta donde había envuelto un pequeño ramo de flores en un pañuelo. Era su quinto día de camino a Galkhein. Todos los días, sin falta, había recogido flores cada vez que paraban para dar de beber a los caballos. Las de hoy aún estaban frescas, pero las que había empezado a secar hacía cinco días estaban casi listas.

“No las he elegido porque sean bonitas.” Rishe se llevó las flores a la cara y su dulce aroma le levantó el ánimo. Las flores silvestres de primavera tenían un olor suave y apacible. Rishe miró por la ventana el bosque que se extendía hacia Galkhein, pensando en las raras flores autóctonas que florecían. También deseó poder recogerlas, pero eso causaría demasiado retraso. Miró con nostalgia.

Tras observarla en silencio durante algún tiempo, Arnold dijo: “Por cierto, he enviado a uno de mis hombres en un caballo veloz para que entregue tu pedido a la compañía que has solicitado. Serán invitados a Galkhein para hablar de la ceremonia nupcial.”

“Gracias.” Dijo Rishe. “Me alegro de que cumplieras tu palabra.”

“La Compañía Comercial Aria.” Reflexionó Arnold. “He oído hablar de ellos. Son prometedores, ¿no? ¿Has hecho negocios con ellos antes?”

“No, pero un amigo me ha dicho que tienen un nivel de calidad muy alto.”

Rishe se sorprendió gratamente de la facilidad con que Arnold había accedido a su petición. Normalmente, una casa real tenía su propio comerciante personal. Conseguir que hicieran negocios con otra persona podía ser difícil.

Quiero establecer una conexión con Aria lo antes posible, pensó Rishe. Era, por supuesto, la empresa que la había acogido durante su primera vida.

La empresa había sido fundada apenas dos años antes de recogerla por su propietario, un hombre llamado Tully. Aún estaban en fase de crecimiento, pero en pocos años se convertirían en la mayor empresa comercial de todo el mundo. También habían sido de gran ayuda en su vida como boticaria, ayudándola a distribuir sus medicinas más recientes. Al principio le había costado ganarse su confianza, pero esta vez se comprometió a esforzarse mucho más.

Este matrimonio no se va a celebrar. Necesito un plan de escape para cuando todo se venga abajo. Debo poner en juego todos mis conocimientos e influencia como princesa heredera.

Rishe no conocía los planes de Arnold, pero no tenía intención de sentarse a esperar a que la utilizara a su antojo. Emplearía su tiempo como consorte sabiamente. Todo debía estar al servicio de su objetivo final: vivir más de cinco años, y vivir bien.

Su feroz determinación debió de reflejarse en su rostro, porque Arnold le dedicó una pequeña sonrisa de desconcierto. “¿Sí?”

¡Dios mío! Rishe hizo una mueca ante aquel semblante impecablemente apuesto. Tanta belleza, poseída por una destrucción tan poderosa. El hecho de que él hubiera sido el hombre que la mató no disminuyó en nada su fascinación. De hecho, casi la empeoraba. El estudio de los contrastes.

“Lo siento, yo sólo…”

La interrumpieron los fuertes relinchos de los caballos. “¡Detente! ¡Hey, detén al instructor!”

Se oyeron gritos procedentes de los carruajes que iban delante de los suyos, que contenían el equipaje y los asistentes. El escuadrón de caballeros que seguía a la columna de carruajes se dirigió a toda velocidad hacia el frente.

“¿Quién te crees que eres? ¡Graaargh!”

Eso no sonaba bien. Rishe se movió para salir, pero Arnold fue más rápido. Desenvainó su espada.

“¡Eh!”

Arnold cerró la puerta por fuera. “Quédate escondida.”

¿Por qué se pone en peligro? Para eso están los caballeros. El hecho de que Rishe había estado a punto de hacer lo mismo no se le ocurrió. Probablemente sean bandidos. Me dijo que me quedara escondida, pero no estoy tan segura de eso.

Arnold la había dejado encerrada desde fuera, con la esperanza de mantenerla a salvo, pero a Rishe no le gustaban sus probabilidades. Había cinco carruajes, pero éste era sin duda el más grande. También se cerraba por dentro, pero eso no detendría a alguien con suficiente determinación. Si hacía lo que le decían, sólo tendría que esperar pacientemente a que un bandido rompiera una ventana y la sacara a rastras.

Sin perder de vista a los cocheros que huían hacia el bosque, Rishe comenzó una búsqueda metódica de algo que pudiera ayudarla. Cierto:

¡su horquilla!

Esto sí que me trae recuerdos. La desabrochó, enroscándola en el hueco de la puerta. Cuando era criada, mi señora se encerraba en sus aposentos todo el tiempo para evitar los estudios. Tuve que sacarla así.

La cerradura del carruaje era sencilla y se abrió con facilidad. Una vez libre, observó a su alrededor. No vio a nadie que pareciera inmediatamente hostil, pero había ruido más adelante. Con cautela, se dirigió hacia él.

Al poco tiempo, encontró a Arnold.

Vaya.

Unos diez hombres —los bandidos, supuso— yacían desplomados en el suelo. En medio de ellos estaba Arnold, en el proceso de hacer caer a otro hombre al suelo. Frunció el ceño, con la espada en la garganta del hombre. “¿Eso es todo?”

“¡Gwugh!”

Arnold pateó al bandido en el estómago, con los ojos brillantes de crueldad. “¿Esa es toda la emoción que me ofreces después de haberme tomado la molestia de desenvainar la espada? Apenas merece la pena. Ya estoy aburrido.”

No estaba enfadado; al contrario, miraba a sus enemigos con fría decepción, como si todo esto hubiera sido una decepción. Incluso los propios caballeros de Arnold parecían aterrorizados de su señor cuando estaba de mal humor. Arnold se sacudió suavemente la sangre de la espada y limpió la hoja en la camisa del bandido antes de envainarla. El resto de los hombres en el suelo parecían estar inconscientes.

Espera, ¿no mató a nadie? ¿Por qué? ¿Es porque no hemos llegado a Galkhein?

Supuso que incluso Arnold sabía que no debía ir por ahí matando a ciudadanos de otros países. O quizá aún no se había convertido en el monstruo despiadado que ella conocía.

Arnold pareció percibir su mirada y se dio la vuelta sobresaltado. En su rostro florecía una emoción genuina, a mundos de distancia de la máscara inexpresiva que llevaba para enfrentarse a los bandidos. “¿Cómo saliste del carruaje?”

Rishe se encogió de hombros. “Si te lo digo, podrás evitar que vuelva a hacerlo.”

Arnold soltó una risita. “Sigues sorprendiéndome.”

¿Cómo puedes pasar de ser gélido a parecer de repente un chico normal de diecinueve años? Es desconcertante.

Rishe contuvo su inquietud cuando un hombre se apeó de un carruaje y gritó: “¡Alteza! Otra vez no.” Era Oliver, uno de los ayudantes del príncipe. Tenía el cabello plateado y era más o menos tan alto como Arnold.

“¿Para qué crees que sirven todos estos caballeros, decoración?

¿Por qué insistes en ponerte en peligro?”

Rishe sólo había conocido a Oliver brevemente hacía unos días, pero no parecía sentirse intimidado por Arnold en absoluto. Y, bueno… no se equivoca.

Temió que la amenaza volviera a la expresión de Arnold, pero él sólo parecía molesto. “Me di cuenta de que estaban preparados para matar. Prefiero llevar la carga yo que arriesgarme a que mis hombres se vean afectados por múltiples heridas. Y ya tenemos bajas.”

Tenía razón. Varios caballeros heridos se inclinaban desganados entre los árboles. Arnold dio órdenes a los que aún podían obedecer. “Primer escuadrón, atiendan a los heridos. Segundo escuadrón, arresten a estos hombres.”

“¡Señor, sí, señor!”

Oliver parecía insatisfecho. “Alteza, esa es una débil justificación. Me alegro de que se encuentre bien, pero debe tener en cuenta a Lady Rishe. Tal vez la próxima vez que nos encontremos con un equipo de bandidos asesinos, podría permitir que su consorte permaneciera en el carruaje.”

“¡Le dije que se quedara en el carruaje!”

Rishe desvió rápidamente la mirada, dirigiendo su atención a los caballeros heridos. No parecían malheridos, pero sí exhaustos.

“Disculpe, ¿puedo echar un vistazo?” Rishe se acercó al caballero que hacía de médico. Él miró a su alrededor, sorprendido por su presencia.

“Tonterías, milady. No se preocupe, se habrá llevado un buen susto.”

No era descabellado, pero la cautela en sus ojos dejaba claro que no la quería cerca de su camarada. No sólo está siendo educado. Realmente está en guardia.

Junto a ellos, un caballero herido gemía mientras otro le ayudaba a levantarse. “¿Qué te pasa?” Le preguntó el segundo al primero.

“Me siento… entumecido.”

“¿Qué? Maldita sea.” El caballero tomó una de las espadas del bandido caído, poniéndose pálido mientras inspeccionaba la hoja. “Su Alteza, mire esto. Veneno.”

Arnold chasqueó la lengua. “Localiza cada laceración y ata las que estén cerca del corazón. Succiona el veneno de las heridas.”

Al menos, eso lo hizo casi siempre bien. Mientras tanto, Rishe localizó al bandido atado más cercano y sacó su daga de la vaina. Su capa húmeda brillaba a la luz del sol, tal y como había dicho el caballero.

Aplicaron el veneno abundantemente, sea lo que sea, debe ser barato y fácil de comprar a granel.

Sintió el olor hacia ella, preparándose para algo rancio, pero no detectó nada. Luego se lo acercó a la nariz.

Huele dulce, como una manzana demasiado madura. Hierba de karité y… hongos azulados. Todos los caballeros parecen tener los mismos síntomas, así que no tendré que revisar cada hoja.

Rishe se levantó y se dirigió al autocar.

Oliver dio un paso tras ella. “Su Alteza, Lady Rishe está…”

“Déjala. Que haga lo que quiera.”

“Está bien entrenada.” Reflexionó Oliver. “Pero un campo de batalla no es lugar para una jovencita. Probablemente no estaba preparada para un espectáculo tan espantoso.”

Rishe ignoró los murmullos y se concentró en su trabajo. Aquí están. Tomaré estos, estos y…

“El veneno debe ser una droga somnífera.” Oyó decir a Arnold. “Los cazadores usan esas drogas para debilitar a las presas más grandes. Dudo que esta dosis sea letal.”

“Pero ciertamente es molesto.” Replicó Oliver. “Aún estamos a dos días de Galkhein. Cargar con una compañía de hombres dormidos en armadura no será agradable.”

“Tendremos que parar en algún lugar cercano. Un asentamiento de cazadores. Quizás tengan un antídoto…”

“Disculpe.” Rishe, que había regresado del carruaje, levantó una mano. “Tengo un antídoto.”

“¿Qué?”

Toda la compañía la miró atónita.