Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 1

Capítulo 1: La Propuesta

Parte 3

Su vida anterior fue la sexta. Disfrazada de hombre, Rishe se alzó como guerrera de un país insular que encontró en sus viajes. Era un reino convencional pero encantador, formado por ladrillos rojos. Tras entablar amistad con un grupo de caballeros que no se dieron cuenta de que era una mujer, Rishe siguió su consejo y se unió a ellos.

El entrenamiento era tan agotador que desearía estar muerta. Cuando vivía como noble, había aprendido a blandir una espada para defenderse, pero el entrenamiento como dama noble no la había preparado para esto. Practicaba sin descanso, sin apenas tiempo para dormir. Justo cuando se convirtió en un caballero de pleno derecho, las fuerzas del Emperador Arnold sitiaron el castillo.

***

¿Cómo es posible?

En su séptima vida, Rishe se hundió cansinamente en su silla. Frente a ella estaba Arnold, con las piernas cruzadas y la barbilla apoyada en la mano, observándola perezosamente.

“¿Qué te pasa?” Preguntó. “Pareces infeliz.”

“Podrías decir eso.” Incluso su voz era malhumorada. Pero no podía decirle que era porque le guardaba rencor de una vida anterior. Después de la primera vez que su vida rebobinó hasta ese momento crucial, había decidido mantener sus bucles en secreto. “Tenía planes para mi exilio. Una vida nueva. Y ahora, por tu culpa, mis padres están implicados. Hasta el rey se ha enterado.”

Después de que Rishe rechazara a Arnold, Dietrich había gritado inmediatamente: “¡¿El príncipe heredero de Galkhein se declaró a Rishe?!”

Sus gritos fueron lo suficientemente fuertes como para atraer la atención del amo y la ama de la mansión.

Cuando sus padres salieron, Rishe había protestado: “¡No voy a casarme con él! Me voy del país tal y como me ordenó Dietrich.”

Nadie escuchó. Sus caras palidecían de confusión nerviosa.

Justo en ese momento, llegó un reluciente carruaje. Medio atascado en el barro, el hombre que iba en su interior se vio obligado a arrastrarse por el terreno pantanoso, y así llegó el Rey de Hermity en persona, tambaleándose y manchado de tierra.

Agarró a su hijo por el cuello y lo empujó para que hiciera una reverencia. Luego se volvió hacia el Príncipe Arnold y le dijo, en voz bastante alta: “¡Alteza! Permítame disculparme por la insensatez de mi hijo. Usted es un huésped muy estimado que ha venido desde Galkhein. Es impensable que no le ofrezca la cortesía que se merece.”

“¡Me haces daño, padre! ¡Mi espalda!”

El rey se dirigió entonces a Rishe. “Mi señora, permítame disculparme sinceramente como rey y como padre. El comportamiento de mi hijo hacia usted ha sido totalmente vergonzoso. Le ruego que por favor considere debidamente la propuesta del Príncipe Arnold. No sólo por su propio bien, sino por el bien de su país.”

El rey se inclinó ante ella tan profundamente como su hijo ante Arnold, y sus padres se unieron a él. Rishe sintió vértigo al ver aquel abyecto envilecimiento en presencia de los ciudadanos.

Arnold, que había estado observando los procedimientos con una distante diversión, se puso sobrio y dio un paso hacia el rey. “Su Majestad, por favor, levántese.”

Sin la sonrisa burlona, el rostro de Arnold volvió inmediatamente a su fría máscara. El rey no se movió. Tal vez algo en la voz de Arnold lo mantuvo congelado.

“Una nimiedad así no causará discordia entre nuestros reinos.” Prosiguió. “Sin embargo, rogaría un poco de tiempo para hablar con Lady Rishe.”

Más tarde, Rishe se enteraría de que el asistente de Arnold había hablado con el propio caballero del rey, seguro de que sus palabras llegarían a su objetivo. “Mi señor se tomó tantas molestias para asistir a estas fiestas, ¿y ésta es la bienvenida que se le ofrece? Me pregunto,

¿qué pensará el emperador cuando se entere del desaire de su hijo a manos de su nación?”

“¿Si quiere, Lady Rishe?” El regordete rey parecía estar al borde de las lágrimas.

Rishe no tenía ninguna obligación de aceptar y no deseaba pasar en el país más tiempo del estrictamente necesario. Pero la aquiescencia parecía la forma más rápida de hacer avanzar las cosas.

Mientras su mente daba vueltas, Arnold se inclinó para susurrar: “Si te niegas a escuchar mi demanda, no me disuadirás. Simplemente pasaré al Plan B.”

Y así fue como se encontró en uno de los salones del palacio, aquí para “sólo hablar” con el Príncipe Arnold. Todos los invitados al baile se habían ido. Sólo estaban ellos dos.

“Quiero saber qué estás planeando.” Dijo Rishe con rotundidad. “¿Planeando? ¿Yo?”

“Pidiéndome que me case contigo. No me conoces. Una propuesta como esta no saldría de la nada.”

Este hombre estaba destinado a convertirse en un belicista agresivo en los próximos años. No haría nada sin una docena de motivos.

El Príncipe Arnold se limitó a sonreír. “No tengo planes.

Simplemente estoy enamorado de ti.” “¿Enamorado…?”

Era lo último que esperaba que dijera. No valía la pena pedirle más detalles, estaba claro que mentía. Como si aquella criatura despiadada e inhumana, con hielo en las venas, pudiera sentir siquiera un atisbo de afecto.

“¿Por qué rechazarme?” Preguntó Arnold. “Tu compromiso está roto, estás al borde del exilio y no tienes facción ni partidarios. A este paso, estarás muerta en quince días. Yo llamaría a mi oferta un golpe de increíble fortuna.”

“No te equivocas.” Admitió Rishe. “Hubo un tiempo en que habría aceptado tu oferta.”

Si se hubiera hecho en su primera vida, por ejemplo. Pero ahora Rishe lo sabía mejor. Su vida no había hecho más que empezar y el futuro ofrecía infinitas posibilidades. Tras el horror de su sexto bucle, ansiaba la libertad.

No quiero casarme con él. No seré la cautiva de nadie. Aun así…

Rishe, más que nadie, sabía que el más mínimo ajuste podía introducir cambios profundos en la trayectoria de una vida. Sin duda tendría muchas más vidas, pero ésta podría ser la única en la que el matrimonio con Arnold sería una opción.

El temible emperador. El tirano. El hombre que avivará el fuego de la guerra.

Rishe conocía las habladurías, las interminables conjeturas sobre el sangriento reinado de Arnold Hein, pero no sabía la verdad.

¿Por qué? La pregunta la había perseguido desde su primera vida.

Nunca antes había tenido la oportunidad de hablar con él.

Se lo había preguntado como comerciante, al oír hablar del lejano estallido de la guerra. Se lo había preguntado cuando las noticias de los muertos y moribundos llegaron a su botica. Cuando había consolado a su aterrorizada ama en su vida de criada, asegurándole que todo iría bien. Cuando se enfrentó a él en la batalla, cuando le atravesó el corazón con una espada, incluso entonces se lo preguntó.

Si me quedo, quizá por fin tenga mi respuesta. La mitad de ella se moría por saberlo. A la otra mitad le importaba un bledo. Y sin embargo…

Recordó un sueño de la infancia. Más bien, un anhelo.

Rishe dejó escapar un suspiro. “Afirmas que estás enamorado de mí.”

“Sí. Estoy completamente bajo tu hechizo.”

¡Y pensar que podía soltar semejantes tonterías con la cara seria! “Entonces, ¿me concederás cualquier cosa que desee?”

“Siempre que esté a mi alcance.” Dijo Arnold. “Todo lo que quieras será tuyo.”

Rishe dudó, reuniendo sus pensamientos. “Tengo algunas condiciones.” Arnold le hizo un gesto para que continuara. “Quiero el control total de las festividades de la boda. Todo debe ser adquirido a través de mercaderes de mi elección.”

“Bien.” Asintió Arnold. “Eres libre de hacer negocios con quien quieras.”

“Después de casarnos, debo estar en condiciones de mezclarme con invitados del extranjero.”

“Eso suena dentro del ámbito de la princesa heredera. ¿Algo más?”

“Se me permitirá vivir en una residencia separada de tu madre y tu padre.”

Lo dijo en serio, pero a Arnold le hizo gracia. “No pareces la clase de mujer que se preocupa por una suegra autoritaria.”

“Te sorprenderías. Las relaciones conflictivas con la nueva familia son la parte más difícil del matrimonio, o eso dicen. Podría ser una casa de campo destartalada por lo que me importa, sólo requiero una residencia secundaria.”

En realidad, a Rishe no le importaba en absoluto la familia política. Cuando Arnold puso en marcha su guerra, su primer movimiento sería el asesinato de su padre. Un auténtico golpe por parricidio, nada que ver con el torpe intento de Dietrich. Luego, se nombraría a sí mismo emperador, tomaría el control del país y movilizaría al ejército.

Separarlo de sus padres hará que el primer paso sea más difícil, aunque no imposible, por desgracia.

“¿Algo más?” Preguntó Arnold. “Haré lo que haga falta para casarme contigo.”

“En el mejor de los casos, me gustaría conocer tu final.” Dijo Rishe con dignidad. “Pero como dudo que haya alguna posibilidad de ello, tengo una última petición.” Le clavó un dedo en la cara, sin importarle lo grosera que fuera. “Pasaré mi tiempo holgazaneando por el castillo. Sin trabajar, sin estudiar. Seré completamente inútil.”

Veamos cuánto me quieres como princesa.

Tras un largo momento de silencio, Arnold soltó una alegre carcajada. La propuesta seguía en pie; se cumplían todas sus condiciones.