Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 1

Capítulo 1: La Propuesta

Parte 2

En el balcón, el Príncipe Heredero Arnold de Galkhein contempló el espectáculo de principio a fin. Contempló a la muchacha de cabello coral. Su aspecto era el de cualquier joven noble, pero se movía como un caballero bien entrenado. Había saltado desde el balcón y aterrizado con destreza, sin mostrar signos de angustia por su vestido rasgado o su cabello revuelto. En lugar de eso, se quitó los tacones de los zapatos y se alejó corriendo.

Además, le había llamado emperador.

Repitiéndolo todo en su cabeza, Arnold soltó una carcajada inusitada. Mientras sus hombros temblaban de risa, su ayudante se le acercó por detrás.

“Ahí está, Alteza. ¿Qué está haciendo aquí? Soy consciente de que no desea una esposa, pero empezar la búsqueda sería prudente… ¿Eh, Alteza?” Los ojos del asistente se abrieron de par en par. Su aburrido y ceñudo amo se estaba riendo. “¿Pasó algo?”

“Oliver, prepara mi instructor. Espera, no. Eso llevará demasiado tiempo. Tráeme un caballo.”

“De inmediato, Su Alteza. ¿Puedo preguntar por qué?”

Arnold no respondió, se limitó a sonreír como un lobo hambriento que capta el olor de su presa.

***

Una vez fuera de las puertas del palacio, Rishe se lanzó al carruaje que la esperaba, gritando al cochero que se diera prisa. Lo detuvo a unos cientos de metros de la mansión y se despidió de él. “Me marcho. Gracias por ser siempre un conductor tan seguro, Daniel.”

El camino a la mansión estaba embarrado por una lluvia matutina. Sabía por su segunda vida que el carruaje se atascaría, con la consiguiente pérdida de un tiempo valioso. Era mejor salir y correr.

“Huff, huff.” A pesar de su última vida de acondicionamiento físico, este cuerpo no tenía resistencia. Esta vez tendría que tratar de ponerse en forma más rápido.

Rishe llegó al final del camino, y su corazón se hundió rápidamente hasta sus pies. “Oh, no.”

La puerta principal estaba abarrotada de gente, todos ellos rodeando un carruaje con el escudo de armas de la familia real.

Necesito salir de aquí.

Mientras ella permanecía inmóvil, indecisa, uno de los caballeros que controlaban a la multitud gritó: “¡Alteza! Tengo los ojos puestos en Lady Rishe.”

“¡Fuera de mi camino!” Una voz familiar lanzó un bramido. “¡Dejadme pasar! Rishe, ¿cómo te atreves a hacerme esperar tanto?”

El ex prometido de Rishe, el Príncipe Heredero Dietrich, se adelantó triunfante.

“¡Sé que la idea de escuchar tus crímenes enumerados por el hombre que amas debe dolerte, pero ay, como futuro rey, es mi deber hacer caer el martillo de la justicia sobre una villana como tú!”

“Veo que he cronometrado mal.” Murmuró Rishe. “De hecho, este es mi peor bucle hasta ahora. Prefiero que me prohíban la entrada a verte otra vez.”

“¿Hmm? ¿Qué estás refunfuñando?” Dietrich miró a Rishe de arriba abajo. “Lo sabía. Pones cara de valiente, pero puedo sentir la pena en tu corazón.”

“¿Cómo dice?”

“¡Tu corazón!” Repitió el príncipe. “¡Tu corazón! ¡Debe estar absolutamente destrozado! ¡Porque cancelé nuestro compromiso!”

Rishe no estaba segura de dónde sacaba esas conclusiones. Posiblemente del mismo lugar del que extraía toda su insondable confianza en sí mismo.

“Me doy cuenta de que has estado vagando sin rumbo, angustiada.” Continuó el príncipe. “Mírate. Tienes el vestido lleno de barro, los zapatos rotos y cortes en la cara y los brazos. ¿Qué otra causa puede haber que no sea el desamor?”

Rishe entrecerró los ojos. “¿Alguna vez te paras a pensar en las palabras que salen de tu boca?”

“¿Qué?”

Su interpretación de los hechos era fantasiosa hasta el absurdo. “No ensucié mi vestido ni rompí mis zapatos por angustia. Porque no siento nada de eso. Siempre has sido un poco lento, así que lo dejaré claro: no siento ni una pizca de cariño por ti, ni por nuestro compromiso roto.”

“¡¿Qué?!” Dijo el príncipe. “¡¿Qué estás diciendo?!” El público comenzó a reírse.

“¿No es ese el príncipe heredero? ¿Le ha dejado Lady Rishe?” “Espera, ¿pero no estaba intentando dejarla?”

“¡No puede ser! ¡Mírala! ¡No le importa nada!”

“¿Cómo se atreven a burlarse de mí?” Chilló Dietrich. “¡Soy su príncipe!”

Dejando a un lado su temperamento, Dietrich era un hombre apuesto. Tenía los ojos azul celeste y el cabello rubio, como un príncipe salido de un libro ilustrado. Su aspecto y su lugar en la sucesión significaban un enjambre interminable de mujeres compitiendo por su afecto. Fue educado como un principito mimado, al que nunca le faltaba de nada. Se manifestaba en una actitud pomposa y un exceso de confianza en sus propias capacidades. Rishe ya le había advertido sobre su actitud, pero él nunca le hizo caso.

Estoy tan contenta de no tener que casarme con él.

Deseó poder volver atrás y decirle a la sorprendida y asustada chica de su primera vida que no se preocupara por su destrozado compromiso. Sin embargo, podría decirlo todo aquí y ahora, con los caballeros y ciudadanos reunidos como testigos.

“Su Alteza, usted existe para amar y proteger a su pueblo. Es impropio hablar de ellos de esta manera.”

“¡Tú eres la impropia!” Espetó el príncipe. “¡Pídeme perdón!”

“No lo haré. Cancelar nuestro compromiso es lo mejor, y aplaudo a Su Alteza por su sentido común.”

Ahora incluso los caballeros temblaban de alegría reprimida. Dietrich se estaba poniendo rojo. “¡No te rías de mí!”

“Lady Rishe.” Llegó una dulce voz. “¿No le da vergüenza?” Rishe contuvo un gemido.

De entre la multitud salió una muchacha encantadora y delicada. Con sus grandes ojos humedecidos por las lágrimas, se colocó al lado de Dietrich. “¡No permito que se trate tan mal a las personas que me importan!”

“Vaya, Lady Mary. Está aquí.” Rishe suspiró. “Qué bien.”

La joven Mary frunció el ceño entre lágrimas. Oculto tras sus faldas, Dietrich seguía gritando su desaprobación. “¡Rishe! Has hecho llorar a mi querida Mary. Me lo ha contado todo. Cómo la intimidabas, cómo la ridiculizabas. Cómo te divierte encerrarla en clase toda la noche. ¡Una mujer tan malvada nunca podría ser reina!”

Nada de eso es cierto.

Rishe miró a Mary, que desvió la mirada un poco incómoda.

“Y lo que es más importante.” Dijo Rishe. “¿Ha trasladado ya sus preocupaciones a mis padres, Alteza?”

“¡¿Más importante?! ¡Lo hice, si quieres saberlo! Tus padres están furiosos. Han jurado repudiarte.”

“Ah. Entonces llego tarde.” Sus padres mantenían su reputación por encima de todo. Ahora Rishe tenía pocas esperanzas de recuperar su dinero o pertenencias.

“¿Por qué actúas de forma tan extraña?” Resopló Dietrich. “Ah, ya entiendo. Estás tan conmocionada por este giro de los acontecimientos que…”

“Escucha, Dietrich.” En su exasperación, Rishe olvidó hablarle con propiedad. “Acepto tu decreto. Ya no estamos comprometidos. Nunca volveré a oscurecer tu umbral. Así que… relájate un poco.”

“¿Eh? ¿Qué estás diciendo?”

“Desde niña creí que mi único valor estaba en nuestro compromiso. Estar prometida al príncipe heredero era toda mi razón de vivir. Me equivoqué. Sólo yo determino mi valor, nadie más. Por eso no me importa esto. Lo he superado.” Rishe se aseguró de mirarle directamente a los ojos mientras hablaba. “Eres un elemento innecesario en mi vida.”

Dietrich se tambaleó hacia atrás. Pareció que sus piernas perdían fuerza y se desplomó. Los caballeros perdieron por fin la compostura y se echaron a reír junto con los cortesanos.

“¡Paren!” Gritó el príncipe. “Son mis súbditos. Esto… ¡esto muestra una falta de respeto tan flagrante!”

“Dietrich, no les hagas caso.” Dijo Lady Mary. “Lady Rishe, ¿es necesaria esta crueldad?”

“Quizá sea una bendición disfrazada.” La atención de Rishe se dirigió a Mary, haciendo que los delgados hombros de la chica se sobresaltaran. No tenía motivos para preocuparse; Rishe no mordía. “He estado esperando la oportunidad de hablar con usted, Lady Mary. Es fuerte. Te admiro mucho.”

“¿De qué estás hablando?”

“Eres una chica encantadora que nunca deja de sonreír a pesar de tus problemas. No pones muros a tu corazón y haces todo lo posible por tranquilizar a los demás. Incluso ahora, te presentas valientemente ante mí para proteger al príncipe.”

Mary abrió mucho los ojos, confundida. Rishe escogió sus palabras con cuidado, intentando disminuir los sentimientos de culpa de la muchacha, aunque sólo fuera un poco. “Necesitas casarte con el príncipe por el bien de tu familia, ¿verdad?”

“¿Cómo…?”

Rishe había aprendido esta verdad en una de sus vidas pasadas. Mary había nacido en una familia pobre y había estudiado como una loca para que la aceptaran en la academia a la caza de un marido. Su intención era asegurarse de que ni ella ni sus hermanos volvieran a pasar hambre.

Y continuó: “Recuerda esto: tú eres quien tiene el control de tu vida. No se la vendas a nadie más. ¿Puedes confiar en un hombre que descarta tan fácilmente a la mujer con la que está comprometido desde la infancia? ¿Crees de verdad que le importas?”

El asombro se dibujó en el rostro de Mary. Miró a Dietrich, que no se había molestado en levantarse. La verdad era que… dentro de un año, el príncipe Dietrich estaría en la cárcel, despojado de su título. Planearía un loco golpe de estado contra el rey, intentando provocar a los ciudadanos a la guerra. Su plan sería descubierto en sus primeras etapas, convirtiéndolo en el hazmerreír de todo el reino.

“Debes forjar tu futuro con tus propias manos; no debes confiar tus deseos a otros.”

“¿Mis… mis deseos? Rishe asintió.

Mary la miraba como si hablara un idioma extranjero. “Pero yo soy su hermana mayor.” Su voz temblaba. “Debo aguantar, pase lo que pase. De lo contrario, mis hermanos nunca serán felices.”

“¿Y crees que su felicidad sólo puede lograrse sacrificando la tuya?”

Mary se quedó boquiabierta mirando a Rishe.

“No necesitas tirar por la borda tu propio futuro para proteger a los que amas.” Le dijo Rishe. “No importa el camino que elijas, nunca lo olvides.”

“¿Mi futuro?” La voz de Mary se volvió quebradiza, como si estuviera reprimiendo a duras penas un gemido de dolor.

“Te deseo una vida en la que tanto tú como tu familia puedan ser felices.” Dijo Rishe.

Mary se quedó inmóvil, con los ojos brillantes como piedras preciosas. Rishe no pudo evitar admirar lo hermosa que era. Realmente deseaba que fuera feliz. Pero ahora necesitaba cuidarse.

“Bueno.” De repente, Rishe esbozó una sonrisa, haciendo que Dietrich se estremeciera. “Creo que es hora de seguir mi camino.”

Lamentó perder el acceso a su habitación, pero sabía que sus padres no la dejarían entrar. Dando la espalda a la multitud, Rishe contempló su próximo movimiento.

“¡Espere, Lady Rishe!” La voz de Mary resonó.

“Así es. ¡No irás a ninguna parte, Rishe!” El príncipe se unió a ella. “No te saldrás con la tuya tratándome como basura para aliviar tu propio corazón herido.”

“¡Ya basta!” La paciencia de Rishe se estaba agotando. “No tengo nada más que decirte. Adiós.”

“¡Caballeros, deténganla!”

A regañadientes, los caballeros se pusieron a la cola de Rishe mientras ella caminaba a paso ligero por el sendero. Simpatizaba con ellos, pero no iba a dejar que la retuvieran aquí. Al doblar una esquina, sintió algo extraño. Se detuvo y los caballeros la alcanzaron rápidamente.

“Mis disculpas, Lady Rishe. Si pudiera quedarse sólo un…”

Rishe agarró la empuñadura de la espada del caballero. Se la arrancó del cinturón, giró sobre sí misma y se preparó. El metal chocó contra el metal cuando Rishe rechazó un golpe. Miró a su posible atacante cuando éste salió de las sombras.

¡Arnold Hein!

“Bueno, qué te parece.” El hombre que sonreía tan dulcemente mientras sus espadas se cerraban era el mismo que había acabado con su vida. “Tienes algo de habilidad.”

El metal chirrió y se deslizó, antes de que Arnold envainara su espada. Rishe bajó la suya. Ninguno de los dos apartó la mirada.

“¿Quién demonios eres tú?” Preguntó uno de los caballeros.

“Retírense, buenos señores.” Dijo Rishe. “Su interferencia sólo empeorará las cosas.”

Esto sirvió sobre todo para desconcertar aún más a los caballeros. Rishe no podía permitir que llegaran a las manos con el príncipe heredero de una nación amiga. Y no podrían derrotarle, ni siquiera si lo hicieran todos a la vez. Rishe había bloqueado su golpe, pero tenía el brazo completamente entumecido. Y pensar que dentro de cinco años sería aún más poderoso.

La miró descaradamente. “Rishe, ¿ese era tu nombre? ¿Dónde aprendiste a manejar la espada?”

“Me temo que no puedo decirlo. Además, está claro que me lo estabas poniendo fácil.”

“¡Ja! ¿Te diste cuenta?”

Los modales de Arnold la estaban desconcertando. Parecía estar disfrutando. Se está riendo. Este príncipe monstruoso se está… riendo de verdad.

Cuando lo había conocido en su otra vida, era frío y despiadado, como un auténtico monstruo. Y sin embargo, aquí estaba, apacible y sonriente.

El Emperador Arnold Hein que conocí tenía veinticuatro años, así que tiene, ¿cuántos? ¿Diecinueve? Esto es muy raro. Está sonriendo como un niño metido en medio de una travesura.

Ese ataque también había sido bondadoso, casi juguetón. Tenía músculo detrás, pero desde luego ninguna intención letal. Sólo quería obligar a Rishe a recibir el golpe. Le parecía increíble que pudiera desprender un aire de amenaza tan abrumador cuando sólo estaba bromeando.

Mientras Rishe se concentraba en Arnold, Mary y Dietrich se pusieron al día, aparentemente recuperados.

“¡Disculpe, mi señor!” Chilló Mary. “¡No sé quién es usted, pero por favor aléjese de Lady Rishe!”

“¡Sí, haz lo que dice! ¡¿Quién demonios eres tú?!”

No me digas que el Príncipe Dietrich no reconoce a uno de sus invitados personales.

Los intereses de Dietrich no se inclinaban hacia la diplomacia; probablemente no se había molestado en presentarse a Arnold. Mary, por su parte, parecía comprender que Arnold no era corriente. Se levantó para defender a Rishe, a pesar del temblor de su voz. En un mundo mejor, quizá las dos podrían haberse hecho amigas.

“¿Ese es tu ex prometido?” Arnold enarcó una ceja. “Es incluso peor de lo que imaginaba. Patético.”

Dietrich se sonrojó. “¡Tendré tu cabeza!”

“Dietrich, te lo ruego, contrólate.” Dijo Rishe, y luego se dirigió a Arnold. “En cuanto a usted, Alteza, sabe quién es Dietrich y sabe lo que puede significar hablar sin cuidado. ¿Intenta buscar pelea?”

“¿Qué quieres decir?” Las cejas de Arnold se alzaron, haciéndole la imagen de la inocencia. “Créame, Lady Rishe, cada palabra que digo es elegida con sumo cuidado.”

Al darse cuenta por fin de quién era Arnold, Dietrich palideció visiblemente. “¿Arnold? ¿Es el príncipe heredero de Galkhein?”

Mary gritó. Los caballeros se retiraron, avergonzados. Los vecinos hambrientos de cotilleos que se habían reunido para presenciar el escándalo retrocedieron asustados.

“¿Él es el príncipe demonio? ¿El que sin ayuda de nadie destruyó una orden entera de caballeros enemigos?”

“¡Cuida tu lengua, tonto! ¿Quieres que te haga lo mismo?”

Las dos naciones disfrutaban de relaciones pacíficas, pero Arnold seguía siendo el temido príncipe, heredero al trono de un antiguo enemigo. El rumor actual no estaba tan extendido como dentro de cinco años, pero aún se le miraba con desconfianza.

Los espectadores se quedaron clavados en el sitio, demasiado aterrorizados para huir.

Bueno, esto se ha convertido en un desastre en toda regla.

Rishe lanzó un suspiro frustrado. “Príncipe Arnold, ¿a qué debemos este honor? Seguramente un príncipe heredero no desenvainaría su espada por una simple broma.”

“Estoy aquí por negocios.” Dijo Arnold. “Pero primero, debo pedir perdón por mi descortesía.”

¿Qué te parece? Una vez que se convirtió en emperador, con gusto decapitaría a cualquier súbdito que se atreviera a decir una palabra en su contra.

Supongo que a los diecinueve años aún sabía disculparse.

Si eso la sorprendió, el siguiente acto de Arnold anuló por completo su sentido de la realidad.

Con una floritura, cayó de rodillas. “¿Eh?” ¿Esto está pasando de verdad?

Era un hombre destinado a una corona imperial. Un hombre que estaría a la cabeza de una potencia militar y extendería su dominio por todos los continentes.

Arnold, conocido por su frígido orgullo, se arrodilló ante la deshonrada hija de un duque.

Y no sólo eso: tenía la cabeza inclinada, no parecía más que un caballero jurando fidelidad a su dama. Si fuera cualquier otra persona, sería una imagen encantadora y piadosa. En cambio, los reunidos lo contemplaban aterrorizados.

Pero no Rishe.

“¿Qué haces?” Siseó. “¡Levántate!”

“Me disculpo por mi impertinencia infundada. Además, te pido…” Se interrumpió para tomar la mano de Rishe, tirando de ella con tanta fuerza que se tambaleó. La miró fijamente.

Ugh. Es tan guapo. No importa cuántas veces ella lo miró, no se hizo menos cautivador. Pestañas largas, cejas arqueadas, una nariz noble. Sus brillantes ojos azules le recordaban al hielo a la deriva que había visto en un reino del norte, mirando desde un barco en una de sus vidas pasadas. Sabía que estaba pensando en eso para ganar tiempo, aunque la realidad se le venía encima.

“… que te conviertas en mi esposa.”

Se quedó paralizada, incapaz de procesar las palabras. “¿Qué?” Rishe miró a su alrededor, buscando desesperadamente los rostros de la multitud. Todos parecían tan estupefactos como ella. Volvió a mirar a Arnold. “¿Tu esposa?”

“Sí, así es.”

“¿Quieres que me convierta en tu esposa?”

“Sí.”

Rishe no podía hablar. Esto estaba ocurriendo de verdad. Era real.

Todo encajó en su cabeza y soltó un gruñido ahogado.

¿Qué está pasando? ¿Por qué ocurre esto?

La conmoción se apoderó de ella, difuminando las esquinas de su visión. Quería casarse con ella. Arnold quería casarse con Rishe. Su asesino quería casarse con ella.

¿Por qué hace esto? Debe tener algún motivo oculto, un objetivo más amplio. Pero tengo que darle una respuesta.

Los espectadores contuvieron la respiración cuando Rishe dijo rotundamente: “Rechazo su propuesta.”

Arnold no dijo nada.

Tenía que rechazarlo. Iba a vivir una vida larga, tranquila y despreocupada, maldita sea, y nadie se lo impediría. Y sin embargo…

Arnold empezó a reírse, y la profunda y sigilosa sensación de terror que Rishe sentía en su interior no hizo más que aumentar. ¿Por qué parece tan divertido?