Sokushi Cheat Ga Saikyou (NL)

Volumen 5

Extra: Niño Tabú

Fue una gran guerra que sacudió los cimientos del mundo. Una guerra en la que se había jugado la propia existencia de la humanidad. Una batalla entre los que controlaban la mayor parte del planeta (los humanos modernos que gobernaban mediante el intelecto y la ciencia) y los que trabajaban desde la oscuridad para derrocarlo todo con el misterio y lo sobrenatural.

Por supuesto, la gente común no tenía conocimiento de estos acontecimientos. Era algo que sólo conocían los que vivían en la parte inferior, dentro de las sombras del mundo. Sólo unos pocos en la comunidad religiosa estaban al tanto.

La batalla estaba destinada a decidirlo todo. Era el tipo de guerra que sólo terminaría cuando uno de los bandos hubiera sido completamente aniquilado. Para la mayoría, eso habría parecido poco razonable. Mientras ellos permanecían felizmente inconscientes, un pequeño grupo estaba luchando por la supervivencia de toda la raza. Pero no había nada que pudieran hacer al respecto. Las amenazas que acechaban en la oscuridad eran imperceptibles para la mayoría.

Era difícil llamarlo de otra manera que no fuera desesperación. Los infames Dioses Oscuros, los Dioses Malignos y el Gran Demonio, seres que parecían estar en casa en los cuentos de hadas y los mitos, habían comenzado un asalto simultáneo a todo el mundo, como si lo hubieran planeado juntos.

La humanidad se vio rápidamente empujada a la defensiva. Hasta ese momento, habían podido resistir a estas fuerzas oscuras porque los ataques habían sido esporádicos e incidentales. Pero los humanos eran débiles y frágiles. Sólo reuniéndose en gran número y exprimiendo todo el conocimiento posible podían mantener el mal bajo control a duras penas.

Alguien debía aparecer para tomar el control de ese mal. Esos seres oscuros no tenían ninguna razón ni voluntad de cooperar entre sí. Sólo se regían por sus caprichos, sin compartir nada en común en cuanto a disposición o forma física. La aparición de uno que pudiera unirlos era suficiente para significar el fin.

Y, sin embargo, se puede decir que la humanidad lo hizo bien. No se rindieron. Aunque no podían hacer otra cosa que luchar en vano, retrasando sólo un poco esa hora final, lucharon con una convicción sin parangón, decididos a salir victoriosos al final. Y su lucha inútil, que no hizo más que ganar tiempo, acabó dando sus frutos.

En un desconcertante giro de los acontecimientos, la batalla llegó repentinamente a su fin. Para los humanos, al borde de la aniquilación, fue motivo de alegría. La guerra que se había librado sin el conocimiento del público en general llegó a su fin sin que la mayoría de la población lo supiera. Pocos supieron que su mundo había estado al borde del abismo.

Pero incluso los que habían luchado por salvarlo no tenían ni idea de lo que había ocurrido realmente. ¿Cómo habían ganado? ¿Por qué los poderes oscuros habían detenido su asalto? ¿Por qué habían desaparecido de repente?

No descubrirían las respuestas a estas preguntas durante algún tiempo.

◇ ◇ ◇

Un hombre con la túnica de un sacerdote budista caminaba por las montañas bajo la luz del sol. Se llamaba Dougen, un hombre en la flor de la vida, y se había convertido en una figura central en la lucha de Japón contra la oscuridad.

Dudaba de que la lucha hubiera llegado realmente a su fin. No podía celebrar el hecho de que la humanidad hubiera evitado la destrucción. Sabía muy bien lo volubles que eran los seres oscuros. No era imposible que, por alguna razón, hubieran renunciado a una lucha que estaban seguros de ganar. Pero si esa decisión se había basado en un capricho, podían reanudar su ataque con la misma facilidad en cualquier momento.

No había forma de predecir sus movimientos. Eso es lo que Dougen había aprendido de sus batallas contra ellos. Eran despiadados y crueles, jugaban con la humanidad, la destrozaban y la llevaban a la ruina. Pero del mismo modo, dependiendo de su estado de ánimo, de vez en cuando se contenían, dejando que los humanos salieran ilesos. Las expectativas de Dougen habían sido traicionadas muchas veces. A él personalmente le habían mostrado una cantidad humillante de misericordia en el pasado.

¿Era porque ahora tenían un líder? Si ese líder estaba implicado en el actual alto el fuego, era posible que se tratara de una trampa o un plan de algún tipo. No podían permitirse el lujo de relajarse sólo porque la lucha anterior hubiera terminado.

Dougen buscó señales de los poderes oscuros. Había encontrado uno de esos Grandes Demonios que había estado atacando Japón. Ese descubrimiento lo había traído aquí. Había sentido una fuerza sobrenatural proveniente de estas montañas. Mirando los mapas de la zona, vio que no había nada de particular en la región, pero al estar en las montañas, había cualquier número de lugares donde un Gran Demonio podría esconderse. No había nada más que hacer que ir allí e investigar.

Cuando llegó, se dio cuenta inmediatamente de que algo iba mal. Después de todo, el ejército había sido desplegado en los alrededores para protegerse de cualquier intruso.

Supongo que he oído rumores de pueblos que transmiten rituales secretos, pensó. Supuso que éste debía ser uno de esos lugares. Dougen conocía a fondo el lado oculto del mundo. Sabía perfectamente que el gobierno mantenía en secreto la existencia de ciertos pueblos, y aunque no sabía por qué los ocultaban, no le importaba estar en la oscuridad. Por la ininterrumpida vigilancia de estos pueblos, algo se había mantenido a salvo desde tiempos remotos, lo que significaba que les iba bien. No había necesidad de que se entrometiera.

Pero esta vez era diferente. Si había un Gran Demonio escondido allí que podría destruir Japón, o incluso el mundo entero, no podía simplemente dejar las cosas como están. Entrar a hurtadillas en la aldea fue bastante fácil. Sus oponentes eran soldados que rara vez habían tenido que matar a otros. Pasar sin alertarlos no fue un problema para él.

Dentro de las montañas, encontró un asentamiento compacto. Parecía una aldea rural totalmente corriente, una comunidad pobre que se había detenido en el tiempo a principios del siglo XX. Si siguiera así, podría llegar a desarrollar algún tipo de valor cultural, pero ahora mismo no era más que algo viejo.

Están claramente aislados del mundo exterior. Si no tengo cuidado, el contacto con los residentes podría significar problemas.

Dougen observó a los lugareños desde su escondite entre los árboles mientras trabajaban en los campos y huertos. En un lugar tan aislado, reconocerían a Dougen como un forastero en un instante. Decidió que lo mejor sería intentar colarse al amparo de la noche.

Había un edificio más grande en el centro del asentamiento. Su estilo arquitectónico le resultaba desconocido, pero probablemente cumplía algún tipo de función religiosa. Podía sentir una presencia o aura antinatural que emanaba del edificio. Si quería llegar a él, tendría que atravesar los campos abiertos.

Si sólo hubiera tenido algún tipo de magia de ocultación, podría haberlo conseguido, pero las habilidades de Dougen estaban especializadas en el combate. En otras palabras, era muy poco probable que pudiera pasar desapercibido. Así que decidió dar la vuelta. Pero cuando lo hizo, se encontró con un joven de pie frente a él, con un overol y una azada en la mano, con el aspecto de haber regresado de trabajar en el campo.

“Espera, no quiero luchar”, dijo el hombre al ver que Dougen sacaba instintivamente su arma, un vajra. “De todos modos, no podría vencerte. A juzgar por tu aspecto, eres de las montañas, ¿no? Sólo hay una razón para que un extraño aparezca por aquí en estos días. Te llevaré allí, así que por favor deja eso”.

Al no sentir ninguna hostilidad por parte del hombre, Dougen envainó su arma.

“Por cierto”, continuó el lugareño, “es imposible que te hayas colado en el pueblo. Todos sabían que estabas aquí desde el momento en que pasaste la barrera. Así que las únicas opciones que tienes son matar a todos en tu camino hacia tu objetivo o dejar que te guíe”.

Dougen aceptó la oferta del hombre. “Por favor, guíame hasta allí, entonces”.

Su objetivo principal era determinar el origen de la presencia antinatural, pero no tenía ningún interés en una matanza injustificada. Su apariencia de sacerdote budista no era más que un espectáculo, pero seguía respetando las enseñanzas que imitaba.

Dougen siguió al joven a través de los campos y hasta el centro del asentamiento. La estructura era mucho más grande de lo que parecía desde la distancia. Tenía una presencia tan imponente que daba la sensación de que la aldea había sido creada para este edificio. Aunque parecía ser un santuario, no parecía tener ninguna relación con el sintoísmo. La estructura cilíndrica parecía de alguna manera más extraña que eso.

“Puedes entrar por ahí”, dijo el hombre, señalando una puerta. Estaba claro que no tenía intención de acompañar al forastero.

Subiendo los escalones de piedra, Dougen empujó la puerta y entró. El interior estaba construido como un monasterio. Tenía suelos de madera y un techo alto. Tal como parecía desde fuera, el interior era un cilindro.

En el borde del espacio había numerosos candelabros que arrojaban una luz tenue sobre la habitación. A pesar de la luz que provenía de la puerta detrás de él y de las abundantes velas que lo rodeaban, la iluminación que ofrecían no llegaba al centro de la habitación.

Dougen sacó una linterna y apuntó hacia la oscuridad. Como esperaba, la luz se desvaneció antes de llegar al centro de la habitación. Parecía que allí había una especie de barrera, un límite que dividía el centro del cilindro del exterior. Podía sentir una débil energía sobrenatural que emanaba del interior. Tal y como había pensado, había algo dentro, y sin duda estaba haciendo algo. Algo que había obligado a los seres oscuros a dejar de luchar justo antes de ganar. Había una clara posibilidad de que este ser fuera su propio desastre para la humanidad.

Armándose de valor, Dougen se adentró en la oscuridad.

Su respiración se detuvo.

¿Qué es esto?

Su sentido del tiempo se volvió vago, al igual que su sentido de arriba y abajo. Ya no podía saber si estaba de pie. Su visión se deformaba y parpadeaba, impidiéndole ver nada a su alrededor. Pero probablemente era lo mejor. Reconoció instintivamente que si miraba lo que tenía delante, se volvería loco.

Lo que estaba allí abajo con él era puro terror. Sólo podía describirlo como todos los males del universo destilados en un solo lugar. Los Dioses Oscuros que amenazaban individualmente al mundo eran sólo una parte de lo que estaba presenciando. Era como si se hubieran condensado, mezclado y empaquetado estrechamente en este espacio. Sólo por existir aquí, probablemente podrían maldecir al mundo entero. Si se liberaran, la humanidad se corrompería en un instante.

Pero para Dougen, todo eso era trivial.

Algo está aquí. Esa horrible y calamitosa presencia no era más que una tapadera. Sólo estaba allí para mantener oculto algo aún peor. Los instintos de Dougen le gritaban que se detuviera. ¿Qué sentido tenía confirmar lo que había más adelante? Lo único que quedaba era la desesperación. Era un callejón sin salida, algo que ningún humano podía enfrentar o detener. ¿Qué ganaría mirando hacia adentro?

Pero Dougen no podía evitar querer saberlo. Ignorar esa cosa y volver atrás habría sido la opción más inteligente; él lo sabía. No sabía por qué no podía alejarse, pero lo que fuera que había allí estaba ahora dentro de la barrera. Presumiblemente, la aldea existía para mantenerla sellada debajo. Si era así, debía dejarlo en sus manos.

¿Pero entonces qué? ¿Podría vivir el resto de su vida sin saber qué había más allá? Lo que existía en este lugar era el poder supremo. Ya fuera bueno o malo, ¿qué había de malo en querer ver tal locura con sus propios ojos?

Dougen se arrastró hacia adelante. Ya no podía mantenerse en pie, pero aún comprendía en qué dirección tenía que ir. Mientras pudiera mover las manos y los pies, acabaría llegando.

De repente, una voz clara le llamó, haciendo que se detuviera. “Debes ser muy apasionado para haber llegado hasta aquí. Creía que nos odiabais, pero supongo que no es así”. Venía de delante de él, del corazón de la oscuridad. “Pero tal vez deberías parar ahí. Si sigues, morirás, así que ¿por qué no vamos a otro sitio?”

Todo se volvió abruptamente blanco. Con sus ojos acostumbrados a la profunda oscuridad, la repentina luz del sol le cegó. Se dio cuenta de que estaba tumbado en el suelo de piedra fuera del santuario.

Una vez que sus ojos se adaptaron a la luz, vio a una mujer sentada en los escalones de piedra frente a él. Tenía un aire elegante y llevaba un kimono desaliñado. Aunque nunca la había visto antes, Dougen reconoció inmediatamente que esa mujer era el Gran Demonio que había estado buscando.

“No hace falta que te acuestes así. Acércate”.

Sonrió mientras hablaba, pero Dougen se sintió extrañamente incómodo. Estar cara a cara, a plena luz del día, con un enemigo al que sólo se había enfrentado en la oscuridad de la noche le parecía gracioso.

Esta mujer era un enemigo. Su misión era derrotarla. Pero después de ver lo que había dentro de ese edificio, ya no le importaba. Probablemente, ella tenía la intención de contarle lo que había dentro. Eso era más de lo que podía pedir. Así que, aunque le resultaba desagradable hacer lo que ella le había ordenado, admitía que no podía hablar con ella mientras estaba tumbado en el suelo.

Con un chasquido de lengua, se levantó y tomó asiento junto a ella.

“Es un bebé”.

“¿Qué es?”

“Tienes curiosidad por saber qué hay ahí dentro, ¿verdad? Digo que es un bebé”.

¿Qué demonios estaban planeando al encerrar a un bebé en ese templo?

“No, eso no es correcto. No lo encerramos ahí”.

O bien sus pensamientos se habían mostrado en su rostro o ella había leído de alguna manera su mente, pero de alguna manera respondió a su pregunta no formulada.

“Estoy seguro de que eso es lo que ibas a preguntar. Te lo diré, así que por favor, confórmate con eso y vete a casa”.

Parecía tener la intención de que esto fuera un sermón. Eso estaba bien para Dougen. Ni siquiera estaba seguro de lo que debía preguntar.

“En primer lugar, aunque es sólo un bebé, la gente de esta aldea lo llama Señor Okakushi, el Tomador de Almas”.

“¿Entonces fue un niño al que se llevaron?” Las historias de desaparición de niños pequeños solían estar relacionadas con sucesos sobrenaturales.

“No, el niño es el que hace desaparecer a los demás. Y es un poder bastante extraño el que lo hace también. Por lo que sabemos, es el poder de hacer desaparecer cualquier cosa y todo”.

Al decir “hacer desaparecer cosas”, debía de referirse a que las mataba, pero “cualquier cosa y todo” parecía un ámbito terriblemente amplio para una habilidad así.

“No sé cuál es su verdadera forma”, continuó, “pero vive unos cien años antes de morir y volver en una nueva forma. Cuando la encarnación anterior muere, se crea una nueva. Eso es lo que es este niño”.

“¿Y por qué te has interesado por él?”

“Porque si se le deja solo, no sólo los humanos o los sobrenaturales se verán afectados: el mundo entero morirá. Lo estamos protegiendo todo, ¿sabes? Y querías preguntar por qué dejamos de luchar, ¿verdad? Esa es la razón. Lo que queremos es un mundo en el que podamos caminar y vivir libremente. No tiene sentido obtener eso si el mundo muere en el proceso”.

Si lo que decía era cierto, tenía sentido que hubieran cambiado sus prioridades. Si el mundo que querían gobernar iba a ser destruido de todos modos, no tenía sentido derrotar a la humanidad.

“Podrías pensar que deberíamos simplemente matar a una criatura tan molesta, pero toma represalias contra cualquiera que lo intente. Nadie puede vencerlo”.

A Dougen le resultaba difícil de creer. Le resultaba imposible concebir que los infames monstruos que conocía estuvieran indefensos ante un simple bebé.

“Y los bebés no piensan mucho, ¿verdad?”, continuó. “Así que no tenemos forma de saber cuándo y dónde va a usar su poder. Siempre existe la posibilidad de que destruya el mundo sólo porque tiene hambre”.

Los bebés eran seres que no podían hacer otra cosa que llorar por las cosas que querían y por las que no les gustaban. Si una forma de vida en ese estado mental limitado tenía un poder que podía afectar al mundo entero, las implicaciones eran aterradoras.

“Por eso estamos arriesgando nuestras vidas para ocuparnos de él. Sé que dije que era un monstruo invencible, pero es vulnerable en el momento en que nace. Así que lo hemos mantenido en un estado de sueño desde su nacimiento”.

“¿Un sueño en el que tiene todo lo que podría desear?” preguntó Dougen.

“Muy cerca. Pero eso sólo haría que creciera para ser malcriado. Lo que estamos haciendo es esconderlo dentro del mundo de los sueños. Si por una casualidad entre un millón vuelve sus poderes contra ese mundo, ni siquiera sabrá que el nuestro existe. No importa lo poderoso que sea, no hay forma de que pueda matar algo que nunca ha visto y que no conoce”.

Dougen pensó que esa era una forma bastante indirecta de manejar la situación. Si podían hacer eso, seguramente podrían mantenerlo atrapado en el sueño para siempre.

“Pero sabes, una vez que crezca, realmente necesitamos a ese niño para mantener el mundo a salvo. Así que no podemos tenerlo atrapado en su propia cabeza para siempre”.

“‘Mantener el mundo a salvo’ no es algo que esperaba escuchar de alguien como tú”, replicó.

“Nuestras pequeñas rencillas del pasado no eran más que peleas de hermanos entre sí. Hay cosas mucho más aterradoras que se retuercen fuera de nuestro mundo”. La mujer se puso de pie, indicando el fin de la conversación. “Así que, hasta que el niño tenga la edad suficiente para juzgar mejor por sí mismo, nos ocuparemos de él. No creo que lo haga ahora, pero por favor, trate de no hacer nada estúpido”.

Aunque estuviera mintiendo, la concentración de maldad dentro del santuario era algo que Dougen no podría soportar a pesar de todo. La mujer se dirigió al interior, dándose la vuelta en el último segundo como si acabara de recordar algo.

“Oh, por cierto, esta es probablemente la última vez que nos vemos, así que si quieres confesar tu amor por mí, esta es tu última oportunidad”.

“¡No, gracias!” respondió Dougen con enfado.

“Como pensaba. Bueno, mi trabajo aquí probablemente durará unos diez años más, así que si todavía estás vivo, juguemos entonces”.

Con eso, se dirigió de nuevo al interior. Pasó un rato antes de que Dougen fuera capaz de moverse de nuevo.

◇ ◇ ◇

“¡Maldita zorra! ¿Por qué estás aquí?” Dougen gritó.

Se encontraban en una sala de conferencias preparada por el gobierno del Grupo de Trabajo de Gestión de Desastres del Territorio Restringido. Dougen había sido invitado informalmente como el mayor practicante de las artes místicas de Japón, aunque casi todo lo relacionado con esta reunión era informal. El gobierno no reconocía la existencia de la aldea, que no aparecía en ningún mapa en primer lugar, y tampoco admitía la existencia del ser trascendente que había aparecido de allí y que ahora mismo estaba matando gente mientras deambulaba.

“Conozco a ese niño mejor que nadie, por eso me pidieron que viniera como asesora”. La mujer del kimono estaba sentada en una silla, tecleando en el ordenador portátil que tenía delante. Su aspecto no había cambiado en absoluto desde que Dougen la había visto diez años antes.

“Hola. Me llamo Masamichi Shidou”, le dijo a Dougen un hombre situado en el extremo de la sala, instándole a tomar asiento. “Actualmente estoy a cargo de este grupo de trabajo. Puede que te parezca presuntuoso que alguien como yo esté al mando, pero te aseguro que hay una razón para ello. Pertenezco a una rama de la familia del pueblo en cuestión. Desde tiempos inmemoriales, hemos estado a cargo de manejar las cosas en caso de que la aldea sea aniquilada”.

Siempre existía la posibilidad de que la aldea fuera destruida. Para hacer frente a ese riesgo, habían dispersado al personal pertinente en varios lugares.

“Escuché que la aldea fue aniquilada. ¿Fue esa cosa la responsable?” Preguntó Dougen.

“Estamos todos aquí, así que vamos a empezar la sesión informativa. Para responder primero a la pregunta del señor Dougen, no fue la causa de la destrucción de la aldea”. Shidou empezó a escribir en el teclado que tenía delante. Mientras lo hacía, una imagen apareció en el monitor frente a ellos. Mostraba a varias personas tumbadas en el suelo de una habitación de estilo tradicional japonés. Las alfombras de paja estaban empapadas de sangre, y cada una de las víctimas tenía expresiones de sufrimiento en sus rostros.

“Todos fueron asesinados con espadas. La liberación de esta criatura era parte del plan de alguien”.

“De acuerdo, pero pensé que era un monstruo de inconcebible maldad y poder. ¿Puedes siquiera hacer un plan para lidiar con tal cosa?”

En este momento, la causa del incidente apenas importaba. La máxima prioridad era encontrar una forma de neutralizar la amenaza que ni siquiera las fuerzas sobrenaturales combinadas del mundo podrían derrotar.

“Por supuesto. No hemos mantenido nuestras antiguas tradiciones por nada”, respondió Shidou, lleno de orgullo.

“Digas lo que digas, no me imagino que vaya bien”, murmuró la mujer.

Dougen no pudo evitar estar de acuerdo.

◇ ◇ ◇

“¿Por qué sólo me cuentas estos pequeños fragmentos de información cada vez que subo a hacer mis informes?”. preguntó indignada Asaka Takatou, sentada en la sala de reuniones de la planta baja del Instituto.

“Hay mucha información delicada en juego, así que no estoy seguro de que divulgarla toda de una vez sea lo más sensato”.

Estaban charlando después de que Asaka hubiera entregado su último informe. Había pedido saber más sobre el pasado de Yogiri, pero por más que preguntaba, nunca le daban lo que realmente buscaba.

“Nos preocupa que si se entera de todo, pueda perder su motivación, así que creemos que es mejor proceder despacio y con cuidado”.

“Bueno, está bien, supongo. Pero al final me lo diréis, ¿no?”.

“¿Quién sabe? Esto es información clasificada”.

“¡Oye!”

“Incluso si realmente quisiera decírtelo, necesitaría el permiso de mis superiores. Hablando de eso, creo recordar ser el tuyo”.

“Oh, claro. Lo siento”. Asaka se había vuelto bastante laxa en su actitud hacia Shiraishi, pero reconocía que se estaba extralimitando en su posición. “En realidad, muchos de tus superiores han fallecido ya, ¿no? ¿No te han ascendido o algo así?”

“No, desgraciadamente no. Sólo se barajan funcionarios de alto rango en esos puestos superiores”.

“¿Así es como se hace?”

Como la conversación parecía haber terminado, Asaka se levantó. Salió de la sala de reuniones y se dirigió al ascensor. No era precisamente un viaje corto a la aldea subterránea: requería tomar numerosos ascensores y atravesar largos pasillos.

“No puedo acostumbrarme a esto”, murmuró al entrar en el oscuro pasillo. Hasta donde podía ver, el techo, el suelo y las paredes estaban cubiertos de letras negras. “No tendré mal karma por pisar sutras como éste, ¿verdad?”

Según la explicación de Shiraishi, las palabras eran sutras budistas, utilizadas como “contramedidas”.

“Nunca explicó para qué se usaban, ¿verdad? A mí me parece muy poco científico”. Por supuesto, en este lugar, la línea entre lo científico y lo no científico era bastante borrosa en general.

Después de caminar un rato, terminó en un pasillo cubierto de talismanes de papel. No estaban pegados en el suelo, pero las crípticas e ininteligibles letras escritas en ellos seguían desprendiendo un aire inquietante.

“Parece que se mueven, pero… es sólo mi imaginación, ¿no?”.

Si se hubieran agitado con la brisa, habría sido perfectamente normal. Era creíble que el ligero viento provocado por el paso de Asaka fuera suficiente para hacerlos temblar. Pero no era el papel en sí el que se movía, sino las palabras escritas en los talismanes. Cuando volvió a mirar un talismán, podría haber jurado que la escritura en él había cambiado.

“Sólo es mi imaginación. Es sólo mi imaginación… Espera, ¡se están cayendo!”

Dos de los talismanes cayeron al suelo. Mirando el trozo de pared ahora expuesto, pudo sentir que alguien le vigilaba las espaldas. Era sólo una pared gris, pero claramente sintió que alguien la observaba desde dentro.

“¡Definitivamente hay algo malo en este lugar!”

Asaka comenzó a correr.

◇ ◇ ◇

Después de regresar de entregar su informe, Asaka llegó de vuelta a la mansión alrededor del mediodía, tal como le había prometido a Yogiri.

“Me pregunto si habrá un camino de vuelta que no pase por ese pasillo”, murmuró al salir al jardín.

Yogiri estaba jugando allí con su perro, Nikori. A pesar de que el nombre se parecía, Nikori no era un Collie. Era una Pastor de Shetland.

“¡Bienvenida, Asaka!” Al ver su regreso, Yogiri y el perro corrieron a saludarla.

“Gracias. Voy a preparar algo de comida, así que ve a lavarte las manos”.

“De acuerdo”.

El niño se acercó a la bomba manual que había en la esquina del jardín. Tenían agua corriente dentro, pero Yogiri le había cogido el gusto a bombear el agua él mismo.

“¿Por qué estás aquí?” preguntó Asaka, dirigiéndose a una mujer que estaba sentada en el porche.

“¿Porque me aburría?”

“¿Te dejan salir sólo porque te aburres? Parece que la seguridad de aquí necesita un poco de trabajo”.

Además de Yogiri, el Instituto albergaba a varios individuos peligrosos. Asaka no conocía todos los detalles, pero parecían ser otras personas con poderes sobrenaturales.

“Oye, soy la persona más bella del mundo, ¿verdad?”, dijo su visitante, hinchándose de orgullo. Fiel a sus palabras, incluso la aburrida ropa gris que le habían proporcionado hacía poco por opacar su atractivo.

“¿Y cómo se relaciona eso con algo?”

“Soy tan hermosa que la gente hace todo lo que le pido. Incluso me abren las cerraduras electrónicas”.

“Suena ridículo. ¿No significa eso que podrías escapar cuando quisieras?”

“Normalmente me mantienen drogada, pero desde que se les escapó una sola vez, básicamente he podido hacer lo que he querido”.

“Este lugar es aterrador. Tu nombre es Estelle, ¿verdad?”

Probablemente no era su verdadero nombre, aunque era difícil decir si era realmente japonesa. Dominaba el idioma y actuaba como tal, pero sólo por su rostro era difícil adivinar de dónde era. Tal vez, cuando una es tan bella, las características raciales específicas empiezan a desaparecer.

“Ese es sólo el nombre en clave que me dieron aquí, pero funciona”.

“Sé que dijiste que estabas aburrida, pero ¿por qué venir aquí, de todos los lugares?”

“Bueno, me imaginé que si intentaba escapar de verdad, enviarían a alguien a por mí. Pero si venía aquí, me dejarían en paz”.

Probablemente tenía razón. Era poco probable que enviaran a alguien tras ella si iba a donde estaba Yogiri. El Instituto tenía demasiado miedo de provocarlo.

“Y Yogiri es bastante lindo también”.

“Sí, por favor no te acerques demasiado a él. No necesita malas influencias”.

Estelle era el tipo de mujer que probablemente despertaría sentimientos sexuales en alguien sólo por estar presente. Era exactamente el tipo de persona que Asaka no querría tener cerca de un niño.

“Oh, no tienes que preocuparte por eso. Yogiri ya ha decidido que mi belleza es una especie de ataque contra él”.

Así que, mientras estaba frente a Yogiri, no usó su habilidad de aparecer como la persona más bella del mundo. ¿Qué clase de poder es ése? pensó Asaka. La idea de que la belleza sea un superpoder le resultaba totalmente confusa.

“Por otra parte, puede que se interese un poco más cuando esté en edad de ir a la escuela secundaria”.

“¡¿No puedes lamerte los labios cuando dices eso?!” Incluso un comportamiento tan descaradamente perverso tenía una cualidad hechizante viniendo de ella. “Bueno, lo que sea. ¿Te apetece comer con nosotros?”

“Claro”.

Cuando Yogiri regresó, se dirigieron desde el porche al salón. Asaka fue directamente a la cocina y empezó a preparar unos fideos fríos. Yogiri ayudó a poner la mesa, y los tres estuvieron listos para comer en poco tiempo.

“Tío, me encantan estas cosas”. Yogiri parecía genuinamente feliz, pero Asaka tenía sentimientos encontrados. La comida era un trabajo bastante mínimo, y ella sentía que estaba flojeando al hacerla.

“Es tan sencillo de hacer que acabas cocinando mucho, pero te cansas rápido, ¿no?”, comentó.

“Es cierto”, respondió Estelle. “Cuando llega el verano, no comemos casi nada más. Pero esta es la primera vez que la tomo en mucho tiempo, así que estoy contenta de comerla”.

“Así que, después de todo, eres japonesa”.

“Sí, japonesa hasta la médula. Pero esta instalación está en Japón, así que es de esperar que utilicen japoneses, ¿no?”

“¿Qué es lo que normalmente te dan de comer?”

“Por lo general, sólo un suplemento nutricional de un tubo”.

“¡Eso es mucho peor de lo que pensaba!”

“Bueno, normalmente estamos drogados, así que no pensé nada en ese momento”.

“¿Eso no lo hace aún peor?”

El hecho de que no trataran a sus sujetos de prueba como humanos sólo confirmaba sus sospechas de que se trataba de un laboratorio de investigación maligno.

“Bueno, en cierto modo entiendo por qué no dejan que la gente como yo ande libre, así que es difícil quejarse”.

“¿Hay mucha gente como tú aquí?”

“Creo que sí. No sé mucho sobre los demás”.

“Supongo que sería un problema si se escaparan”. El objetivo principal de esta instalación era mantener aislado a Yogiri, pero últimamente había entrado mucha gente del exterior.

“Oye, ¿escuchas algo?” Preguntó Estelle.

Ahora que lo había mencionado, Asaka podía oír algo parecido a una pequeña campana que se tocaba desde el pasillo.

“¿Qué es eso?” Dejando la comida a un lado, salió al pasillo. Era el teléfono. “Espera, ¿desde cuándo está esto conectado a algo?”

Siempre había habido un viejo teléfono fijo en la mansión, pero le habían dicho que no podía contactar con la superficie, así que había pensado que era puramente decorativo.

Decidió contestar. “¿Hola?”

Una ráfaga de ruido blanco la recibió. Parecía que había alguien hablando al otro lado, pero no pudo entender nada a través de la estática. Parecía que estaban hablando desde una gran distancia.

“¿Hola? ¿Quién es?”

“Ah, por fin he conseguido conectarme”. Era una voz profunda y murmurante. Parecía un hombre.

“¿Hola? ¿Es Shiraishi?”

“Sí. Soy yo. Shiraishi”.

Ante su respuesta, ella decidió que efectivamente sonaba como él. “¡¿Desde cuándo puedes llamarnos?!”

“Es una emergencia. Por favor, ven a la superficie inmediatamente”. Con esas palabras, colgó abruptamente.

“¿Eh? ¿Qué está pasando?” preguntó Asaka confundida. “Dijeron que no podíamos contactar con nadie de arriba desde aquí, pero supongo que en caso de emergencia pueden contactar con nosotros”. Parecía posible, pero ella sentía que deberían haberle informado de antemano. “Supongo que deberíamos ir a ver qué pasa”.

Sin embargo, no estaba muy contenta de que la llamaran a la superficie después de haber regresado.

Después de decirle a Yogiri que recogiera el almuerzo, Asaka se dirigió de nuevo al piso de arriba.

◇ ◇ ◇

Al final, fue una cuestión de coincidencia. No era porque Asaka estuviera bajo tierra ni tenía nada que ver con su conexión con Yogiri. Podía haber aparecido en cualquier lugar, y su presa podía ser cualquiera. Las trampas de la oscuridad existían por todas partes.

Para decirlo de forma más sencilla, Asaka tuvo una suerte terrible.

Continuó por el interminable pasillo sin vida. Asaka había tomado su ruta habitual hacia la superficie, pero por mucho que caminara, el ascensor no aparecía.

No es que hubiera giros que pudiera perder.

Se detuvo y se dio la vuelta. El pasillo detrás de ella parecía no tener fin.

“¿Eh? ¡Espera un segundo!”

Sabía de sobra que no había caminos que se bifurcaran en el camino hacia el ascensor, pero tampoco el pasillo era recto. Había muchos tramos en los que el pasillo giraba y se curvaba, pero ella no podía ver nada de eso ahora.

Asaka se esforzó por saber qué debía hacer. Una situación tan desconcertante la superaba. Comprobando su bolsa, sólo encontró una botella de agua y algunos instrumentos de escritura en su interior.

“¿Qué se supone que debo hacer?”

En realidad sólo tenía tres opciones: seguir adelante, regresar o esperar donde estaba.

Si espero aquí, puede que venga alguien. Pero la llamada telefónica que había iniciado todo esto era demasiado extraña. Si no había sido realmente Shiraishi en la línea, no importaba cuánto tiempo esperara, nadie vendría por ella. Así que decidió regresar. Ni siquiera había llegado al primer ascensor, así que volver a casa parecía la mejor opción. Suponiendo que pudiera volver.

Caminó en línea recta, pero con el final a la vista, no parecía estar haciendo ningún progreso. Caminó y caminó, pero ni siquiera apareció uno de los giros normales del pasillo.

En algún momento, las paredes empezaron a parecer viejas y a desmoronarse. Las barras de hierro oxidadas se hicieron visibles, sobresaliendo del hormigón. Las luces del techo se fueron debilitando hasta que apenas iluminaban el pasillo. El olor a metal oxidado empezó a llenar el aire mientras algo parecido a restos de sangre vieja aparecía en el suelo y las paredes. Evidentemente, ésta no era la dirección por la que había venido.

“Creo recordar haber visto algo así en un juego antes…”

Asaka no podía detenerse ahora. Si no seguía caminando, sentía que sería absorbida por el mundo cambiante y se pudriría. Ese pensamiento la obligó a seguir avanzando.

“Tienes que estar bromeando”.

A continuación comenzó a nublarse. Una niebla blanca le nubló la vista, la atmósfera incómodamente cálida y húmeda se pegaba a su piel. Cada paso mecánico hacia adelante parecía hundirse en el suelo con un chirrido, emitiendo cada vez el sonido de un débil grito, pero ella lo apartó de su mente y se obligó a seguir adelante.

Unas débiles voces comenzaron a susurrarle directamente al oído. No reconocía el idioma, pero las palabras parecían una especie de hechizo. Incapaz de soportarlo, se giró para ver de dónde venían, pero no había nadie. Entonces escuchó un sonido que no provenía de ninguna parte en particular, como si alguien intentara reprimir una risa. Cuando pensó que había llegado a su límite, que no podía aguantar ni un segundo más, una luz brillante y rectangular apareció.

La salida.

Asaka corrió. Pasando por el agujero, dejó atrás el pasillo. La niebla se despejó de repente, y el paisaje que apareció frente a ella la hizo caer de rodillas.

Esto era el infierno. No se le ocurría ninguna otra forma de describir un lugar así.

El suelo era una rejilla de metal oxidado que parecía que iba a derrumbarse en cualquier momento. Debajo había un mar oscuro de lo que parecía sangre, con huesos blancos que sobresalían de él. Desde el mar de sangre se alzaban varias torres de metal negro, que se extendían a través de la rejilla metálica hasta el cielo. En ese cielo carmesí había una luna igualmente carmesí, que llenaba el mundo de luz roja como la sangre.

Se dio la vuelta y, tal como esperaba, el pasillo no aparecía por ninguna parte. Incluso el suelo metálico se detuvo, nada más que ese mar rojo que continuaba en la distancia. Algo así como barcos flotaban allí, acercándose. Retorciéndose.

A medida que se acercaban, se dio cuenta de que no eran barcos, sino una especie de insecto. Cubiertos de un brillante exoesqueleto negro, sus patas multiarticuladas los llevaban por caminos caóticos a través de la superficie roja.

Mientras observaba el espectáculo surrealista de los bichos que se arrastraban hacia ella, innumerables tentáculos brotaron de la sangre. Se agarraron al borde del suelo metálico sobre el que se encontraba y lo utilizaron para levantarse.

Asaka cayó de espaldas y se alejó del borde. Eran grotescos. Parecían enormes peces con caras, manos y pies humanos, e innumerables tentáculos.

Los monstruos empezaron a trepar por la reja metálica uno tras otro. Y entonces, como una montaña que emerge del mar, algo más partió la superficie. Era igualmente repugnante, como una criatura que alguien hubiera pegado al azar. Era un bulto de carne que parecía estar hecho de ciempiés, flotando muy por encima de ella en el cielo.

En el momento en que vio aquello, Asaka comprendió realmente que no había nada que pudiera hacer. Estas cosas existían en un nivel completamente diferente. Ella era sólo un sacrificio, una ofrenda a algún dios retorcido. Y algo en su mente se rompió.

“¡¿Quién demonios tendría miedo de ti?!”

Si estos monstruos hubieran querido realmente, podrían haber matado a un humano solitario sin el menor esfuerzo. Pero no lo hicieron. En cambio, parecía que intentaban asustarla, disfrutar de su terror. Y eso la enfureció.

Las lágrimas empezaron a nublarle la vista y le castañetearon los dientes, pero aun así les gritó. Se negaba a dar satisfacción a esas criaturas. Por supuesto, no era más que un alarde, y ni siquiera le serviría para ganar tiempo. Tenía más posibilidades de sobrevivir simplemente corriendo con miedo. Pero no quería ceder a esta situación completamente irracional.

“Asaka, es casi la hora de la cena.”

El ambiente cambió de repente. Era difícil decir cuánta inteligencia poseían las pesadillas que tenía delante, pero parecían estar igualmente confundidas.

“¡¿Yogiri?!”

En algún momento, el chico había aparecido junto a ella. Mientras se preguntaba cómo había llegado hasta allí, notó un agujero en el aire detrás de él. No sabía por qué estaba allí, pero podía ver su pueblo subterráneo bañado por la luz del atardecer más allá de él.

“¡¿Cómo sabías que estaba aquí?!”

“No volviste, así que fui a preguntar dónde estabas. Me dijeron que las cámaras no funcionaban en un punto”.

“¿Y te diste cuenta sólo por eso?”

“Sí. Sabía que si no estabas allí, probablemente estabas aquí”.

Este era una especie de otro mundo, así que, en teoría, si había una especie de muro que separaba sus dos mundos, Yogiri podía matar parte de él para abrir un agujero. Puede que eso fuera lo que estaba ocurriendo, pero Asaka no entendía la lógica que había detrás.

“¿Estás llorando, Asaka?”

“¿Qué? No, umm…” Inmediatamente se avergonzó y se secó las lágrimas.

Como si sus acciones fueran una señal, los confundidos monstruos comenzaron a moverse de nuevo. Debían de haber renunciado a intentar asustarla. La clara intención de matar que ahora provenía de ellos hizo que Asaka se congelara. Habían dejado de jugar. Lo único que les interesaba ahora era la matanza.

“¡Dejen de intimidarla!”

Pero con las palabras de Yogiri, todo se detuvo. Las extrañas criaturas piscícolas cayeron, y los bichos que saltaban sobre la superficie de la sangre se hundieron al instante. La luna que colgaba del cielo cayó, y la monstruosidad parecida a un ciempiés se desmoronó. El mundo entero empezó a temblar. Asaka sintió como si una capa invisible de maldad que había estado cubriendo el mundo hubiera sido eliminada.

“Tengo hambre. Vámonos”.

“S-Sí…”

Levantándose inestablemente, tomó la mano de Yogiri. Atravesaron el agujero del mundo y, de repente, volvieron a la aldea. Ella se había ido mientras almorzaban, pero ya era de noche. No se había dado cuenta de que había estado vagando durante tanto tiempo, pero era justo suponer que su percepción del tiempo dentro de aquel extraño espacio se había deformado.

“He experimentado todo tipo de cosas extrañas desde que llegué aquí, pero esto se lleva el premio gordo…” Si Yogiri hubiera llegado más tarde, podría haberse vuelto loca. “¿Hay algo especial que quieras para cenar, Yogiri?”

“Quiero un filete de hamburguesa”.

“Bueno, eso puede llevar mucho tiempo de preparación. ¿Qué tal una especie de barbacoa coreana?”

“Eso también suena bien”.

¿Qué demonios era ese lugar? Mirando hacia el agujero del que habían salido, todavía podía ver ese otro mundo. Era muy posible que el agujero permaneciera abierto para siempre. Si Yogiri no hubiera venido a salvarla, seguramente habría muerto allí. No había tenido forma de salvarse.

Aunque Asaka estaba absolutamente agradecida por su intervención, sentía que sus habilidades eran aterradoras. Si podía llegar a agujerear el mundo, ¿hasta dónde llegaban sus poderes? Si volviera ese poder contra la humanidad, estarían indefensos ante él.

Bueno, si eso ocurre, seguro que será culpa de la humanidad de todos modos.

Asaka decidió dejarlo así.

No había ninguna razón en particular para que esto le ocurriera a Asaka. Una vez más, simplemente tuvo una suerte terrible. Y lo que la había atacado tuvo aún peor suerte. La presa en la que se había fijado resultaba ser alguien cercano a Yogiri. Los monstruos que se retorcían fuera de su mundo no tenían ni idea de a qué se enfrentaban.

-FIN DEL VOLUMEN 5-