Sekai Saikou no Ansatsusha (NL)

Volumen 7

Capítulo 3: El Asesino Se Convierte En Una Celebridad

Volví a mi habitación de la Casa de los Divinos después de dejar el café, y luego salí con Dia y Tarte para una noche de diversión. Como siempre, nos habían asignado a alguien para que nos siguiera. Ojalá la Iglesia asignara a alguien más encubierto.

“Nunca te había visto tan cansado, Lugh. Siempre estás tan sereno”, dijo Dia.

“Hoy ha sido mentalmente agotador”.

“No me sorprende. Es lo que esperaba de una reunión con los cardenales. He oído que esperan que la gente les llame ‘Santidades'”.

No les había llamado así, y nunca lo haría mientras viviera.

“La reunión con los cardenales en realidad no fue tan mala. Es mi conversación con el duque Romalung lo que me tiene tan fatigado… Te lo contaré más tarde”.

Que el Duque Romalung descubriera la red de telecomunicaciones era algo que no podía guardarme. En el peor de los casos, mis agentes de inteligencia serían atacados y robados. Necesitaba compartir este desarrollo con todo el equipo.

“No le conozco, pero parece intimidante. De tal palo, tal astilla, supongo”, comentó Dia.

“Da miedo imaginar cómo será Nevan cuando crezca”, añade Tarte.

Ambos sonrieron débilmente. Ninguno de los dos parecía sentirse cómodo cerca de Nevan.

“Olvidémonos de eso por ahora. He estado esperando una oportunidad para divertirme y explorar la ciudad”, dije.

La ciudad santa era considerada el lugar más popular del mundo para los turistas. Los creyentes viajaban desde todas partes, y todas las empresas buscaban abrir una tienda aquí para sacar provecho de ello. Cuanto más competitiva es una ciudad, mayor es la calidad de sus tiendas. Además, algunos turistas traían especialidades locales de sus países de origen para venderlas. Como resultado, los escaparates mostraban una gran variedad de productos de todo el mundo. Esto daba a la ciudad santa un sabor aún más internacional que Milteu, que tenía la ventaja de contar con un puerto comercial. Mirar escaparates era un pasatiempo divertido.

“Está tan animado. Nunca pensarías que ha atacado un demonio”, observó Dia.

“Eso es porque no hubo muchas víctimas. Afortunadamente, este demonio prefirió permanecer oculto antes que atacar abiertamente”, respondí.

Tarte asintió. “Es un buen punto. Esa oruga gigante habría hundido toda la ciudad”.

“Eso habría sido un desastre. La destrucción de la ciudad santa habría sembrado el pánico en el mundo”, dije.

Que la mayor religión del mundo desapareciera del mapa sólo podía significar el caos inmediato.

“¡Fuera del camino!”

Un coche de caballos se acercó por detrás, obligándonos a los tres a esquivarlo. El carruaje apenas cabía por la estrecha calle.

Dia frunció el ceño. “Cielos, van a herir a alguien a esa velocidad”. “Hoy hay muchos carruajes en la ciudad”, comentó Tarte.

Pocos conducían de forma tan temeraria, pero sin duda había un número desmesurado de calesas, y todas tenían prisa.

“Supongo que eso es lo que pasa cuando la Iglesia anuncia un festival con sólo una semana de antelación… Todo el mundo trabaja furiosamente para prepararse”.

Normalmente, la gente desdeñaría una celebración tan abrupta. Nadie se presentaría y las empresas pasarían de largo por falta de tiempo de preparación. Sin embargo, un acontecimiento de la Iglesia Alamite era otra cosa. Se trataba de honrar a un hombre canonizado como el octavo santo de la historia, nombrado Caballero Sagrado por matar demonios. La gente estaba desesperada por no perdérselo.

Sentía que me miraban. En realidad, lo sentía siempre que caminaba por esta ciudad.

“Oye, ¿la gente nos ha estado observando?” Pregunté. “Sí”, respondió Dia.

“Lo han hecho”, confirmó Tarte. Sonaban muy informales. “¿Por qué?”

Dia resopló. “Porque mataste al demonio que reemplazó al jerarca. Duh”. “Bueno, claro, pero ¿cómo saben que era yo?”

Unas pocas personas vieron mi cara en el patíbulo, pero eran sólo una pequeña fracción de las que vivían en esta ciudad. Sin embargo, parecía que todo el mundo sabía quién era yo.

En mi mundo anterior, la información viajaba visualmente a través de medios como la televisión y los periódicos, pero en este mundo era muy raro que el rostro de una persona se diera a conocer ampliamente. Las cámaras todavía eran prohibitivamente caras y voluminosas. En la mayoría de los pueblos no había ni una. Además, hacer fotos era un servicio que sólo se ofrecía en las tiendas. Los rumores no bastaban para ser reconocido.

“Llevas unos días siendo convocado a una reunión tras otra, pero Tarte y yo hemos estado libres para explorar la ciudad”.

“¿Qué tiene eso que ver?”

“Sabemos lo que está pasando. Mira esto”. Dia me cogió de la mano y me llevó a un almacén de ramos generales. Por el escaparate vi ejemplares de un libro muy caro. El elevado precio era inusual dada la difusión de la imprenta.

“¿Qué?”

La portada me dejó atónito. En ella aparecía el líder de los cardenales, el Alam Karla… y yo. Un artista de talento había glorificado nuestras apariencias, pero la ilustración seguía captando bien mi parecido.

“¡Wow, eres el Caballero Sagrado! Por favor, ven a mi tienda. ¿Le importaría firmar uno de mis grabados? Tengo uno grande aquí atrás”.

El insistente tendero me arrastró al interior y me llevó ante una copia más grande del cuadro. Era un grabado en madera, de menor calidad que las portadas de los libros, pero mi rostro seguía siendo inconfundible.

“¿Qué es esto?” pregunté.

“Es un libro publicado por la iglesia llamado La Verdad Detrás del Incidente del Demonio de la Ciudad Santa: Para Engañar Incluso al Divino. Está volando de los estantes. También recibo un bono de la iglesia por cada copia que vendo. Puedes apostar a que voy a vender tantos como pueda”, explicó el tendero.

“¿Puedo leer una copia?” “Puedes si firmas mi foto”.

Garabateé mi nombre en la letra grande y abrí un libro. Me dio un dolor de cabeza inmediato. La historia inventada por la Iglesia había sido embellecida para hacerla más romántica y heroica. Todos los cardenales presentes en la reunión de hoy tuvieron un momento para brillar, mientras que yo aparecía más bien como un pomposo. Incluso tuve una historia de amor con la Alam Karla.

Como era de esperar, el cardenal de la portada fue el que salió mejor parado. Pronunció la frase clave del libro justo antes de que el demonio pereciera: “Todo esto ha sido una actuación para pillarte desprevenido, asqueroso demonio. Engañaremos incluso a los divinos si es necesario para proteger a los dioses y a su pueblo”.

Ah, el título viene de esta escena. Recordé a este cardenal cayendo de rodillas y mojándose cuando el demonio se dio a conocer.

“Todo el mundo está leyendo esto, ¿eh?” murmuré, cabizbajo.

Dia me puso una mano en el hombro. “Eso no es todo. Por toda la ciudad se representan obras de teatro y espectáculos de marionetas basados en este libro”.

“La iglesia da miedo cuando se pone seria, mi señor”, comentó Tarte. “En eso tienes razón”.

Había explicado cómo los líderes de la Iglesia Alamite eran mercaderes de corazón, pero no tenía ni idea de hasta dónde llegaba. Era un esfuerzo absurdo. Evidentemente, hacer política no era el único trabajo de la iglesia; propagar la fe era igual de importante. Era natural que los cardenales supieran mejor que nadie cómo difundir la información en la sociedad.

Bien jugado, Iglesia.

“Esto es genial, Lugh. Ahora eres una leyenda viviente”, dijo Dia. “Me siento muy orgullosa”, añadió Tarte.

“…Entiendes lo que esto significa para mi profesión principal, ¿verdad?”

Peregrinos de todas partes compraban este libro y regresaban a sus hogares con varios ejemplares como recuerdo. No me importaba especialmente que el nombre de Lugh Tuatha Dé se hiciera ampliamente conocido, pero tener tu cara impresa en la portada de un libro era fatal para un asesino.

Dia se rio. “Ah-ha-ha, whoops. Te has convertido en la persona más famosa del mundo”.

“¡Siempre puedes disfrazarte mientras trabajas!”. ofreció Tarte.

Quizá lo mejor era verlo de forma positiva. Seguro que había numerosas formas de sacar provecho de esta fama repentina.

“De todos modos, vamos a cenar. En un restaurante con salones privados, preferiblemente”, sugerí.

“Sí, sería difícil comer con todo el mundo mirándonos”, estuvo de acuerdo Dia.

Tarte jadeó. “Oh-oh, metí la pata.” “¿Qué quieres decir, Tarte?”

“Dijo que quería comer fuera, milord, así que busqué buenos restaurantes… Y el que elegí no tiene habitaciones privadas”.

Parecía abatida. No le pedí a Tarte que nos buscara un sitio. Ella había tomado la iniciativa como un favor, así que entendí por qué se sentía tan abatida por el error.

“Cometiste un error, pero tu corazón estaba en el lugar correcto. La próxima vez, piensa un poco más en nuestras necesidades cuando tomes una decisión”, te ordené.

“Sí, mi señor. Lo haré mejor la próxima vez”. exclamó Tarte.

Le di una palmadita en la cabeza y eché a andar. Había investigado todos los rincones de la ciudad y conocía un montón de buenos restaurantes con salones privados, pero opté por no decir nada. Tarte puso mucho empeño en encontrar un sitio para cenar. Confiárselo a ella la ayudaría a crecer, y sonaba divertido.

***

La ciudad santa contaba con una gran variedad de comercios, producto de la diversidad de viajeros que la visitaban. Por sus calles paseaban gentes de todas las razas, culturas y costumbres, y también se exhibía todo el espectro financiero. Había muchos clientes ricos, pero también restaurantes para los menos pudientes. El restaurante que elegimos era una opción un poco cara para clientes de clase media.

“Oye, este sitio es bonito”, dije.

Tarte parecía contenta. “Me alegro de que te guste”.

“A Lugh siempre le han gustado este tipo de establecimientos”, comentó Dia.

“Me gusta la buena comida en un ambiente más relajado”.

Los restaurantes de clase alta, con estrictos códigos de vestimenta y etiqueta, hacían difícil relajarse. Sin embargo, si un restaurante era demasiado barato, los platos se resentían de ingredientes baratos y empleados mal compensados para mantener los costes bajos. Los restaurantes de este grado utilizaban ingredientes justos y concedían a sus empleados el tiempo necesario para servir comida de calidad, pero no exigían a la clientela un comportamiento formal.

Era mi forma favorita de cenar. Tarte conocía bien mis gustos.

“A mí también me gustan este tipo de restaurantes. Los restaurantes caros son demasiado rígidos y aburridos”, coincidió Tarte.

“Tarte. Entiendo lo que dices, y estoy seguro que elegiste este lugar por las preferencias de Lugh. Pero Lugh es un noble, y tú eres su sirvienta personal. Ambos necesitan acostumbrarse a los establecimientos de clase alta. Los visitaras más a menudo en el futuro, les guste o no”. Dia estaba en modo hermana mayor.

La Casa Viekone, la familia de Dia, estaba compuesta por importantes nobles de Soigel. Dia fue educada para mantener unos modales perfectos en la mesa. Incluso la forma en que usaba sus cubiertos era hermosa.

“Tienes razón. No podemos ser demasiado exigentes. Pero estoy agotada. En momentos así, sólo quiero disfrutar”, respondí.

“Sí, hoy te doy un pase. Pero la próxima vez, deberíais elegir el restaurante más caro y estirado que encontraras. Los dos necesitan entrenamiento”.

“Sólo quieres comer en un lugar de clase alta”.

“No, no particularmente. Ya he tenido bastante de ese tipo de comida. Me gusta más tu comida casera”.

La comida favorita de Dia era el gratinado, una elección sorprendente para alguien de su categoría. El gratinado se consideraba comida de restaurante en Japón, pero era un plato casero clásico. Los ingredientes eran baratos y fácil de hacer. Tenía un atractivo campechano.

“Entendido. La próxima vez iremos a un sitio caro. No retengas mi entrenamiento”, dije.

“Heh-heh, ¿para qué están las hermanas mayores? Yo te convertiré en una profesional”, respondió Dia.

La primera oleada de comida llegó justo cuando Dia se calmó en su comportamiento de hermana mayor. Me decanté por la elección del chef, que era lo más divertido que se podía hacer cuando se visitaba un restaurante por primera vez.

“Esta ensalada no es muy fresca”, se quejó Dia. “Sí, está pastoso”, coincidió Tarte.

“No pueden hacer nada al respecto. La ciudad santa no cultiva verduras, y las importadas pierden frescura durante el transporte”, expliqué.

“Pero la capital real y Milteu tenían verduras frescas”.

“Eso no es lo normal en las grandes ciudades. La capital y Milteu intentan mejorar su autosuficiencia alimentaria en previsión de posibles asedios.”

Poder comer verduras frescas era un lujo. Era posible en la capital real y en Milteu porque eran grandes ciudades con planes de ataques de demonios y monstruos o invasiones de naciones extranjeras. La capital y Milteu tenían campos para cultivar dentro de las murallas.

Desde el punto de vista comercial, no tenía sentido cultivar tierras tan caras. Muchos creían que las ciudades debían deshacerse de los campos para hacer sitio a tiendas y viviendas, y comprar verduras en otros lugares. Sin embargo, yo me oponía a esa mentalidad. Yo creía que las grandes ciudades debían asegurarse la comida sin depender de ayuda externa.

“Wow, no me había dado cuenta de lo mucho que se piensa en cosas así”, dijo Dia.

“Estoy seguro de que el dominio Viekone también era autosuficiente”, respondí.

“Sí, lo era. El dominio Viekone era grande, rico y lleno de tradiciones, pero estábamos lejos de la capital y nuestro comercio no estaba muy desarrollado. De hecho, exportábamos comida sobrante, ahora que lo pienso”.

“¿En serio?”

“Sí. Viekone producía la mayor cantidad de alimentos de Soigel. Nuestros campos de trigo se extendían hasta donde alcanzaba la vista en otoño. Era hermoso… Tendremos que visitar Viekone cuando esté restaurada. Te mostraré los alrededores”.

“Sí, definitivamente”. “Es una promesa”.

La casa Viekone cayó en la ruina tras ponerse del lado de la facción real y perder durante la guerra civil de Soigel. El padre de Dia estaba escondido, acumulando fuerzas para, con suerte, restaurar su dominio algún día.

“Quizá pueda dirigir un ejército y recuperar los dominios de Viekone, ahora que soy un santo”, comenté.

Mi nuevo título tenía mucho poder. Podía cambiar la opinión pública en un instante afirmando que la familia real Soigeliana era justa. La facción noble sólo ganó la guerra civil gracias a la fuerza anormal de Setanta Macness, y él ya no estaba. Podría recuperar Viekone para Dia con algo de esfuerzo.

“Me pondría furiosa si hiciera eso. Quiero recuperar mis dominios, pero me preocuparían las repercusiones de depender de ayuda externa corrupta… Papá dijo que restauraría nuestro hogar, y sé que lo conseguirá. Todo lo que puedo hacer ahora es esperar a que pida ayuda. Eso, y superarme para estar a la altura de sus expectativas”.

“Eres muy fuerte, Dia.”

“Soy un Viekone, después de todo. ¿Nos apoyarás cuando llegue el momento?”

Sin embargo, no había razón para que un asesino del Reino de Alvanian ayudara a un noble de Soigelian…

“¿Qué marido podría negarse a ayudar a la familia de su esposa?” “No me sueltes palabras como ‘marido’ y ‘mujer’. Es vergonzoso”. “¿Qué quieres decir? Estamos comprometidos”.

“Es verdad, pero… Cielos, se supone que los hermanos pequeños no deben ser tan descarados”.

Dia sorbió su sopa para ocultar su vergüenza. No pude evitar reírme: conseguía estar guapa incluso con gestos como ese.

“La ensalada y la sopa no me impresionan, pero quizá el plato principal sea mejor. Si decepciona, culparé a Tarte por elegir este sitio”, afirmó Dia, cambiando forzosamente de conversación.

“¿Eh? ¡Estoy segura de que estará delicioso!” insistió Tarte, nerviosa.

“Relájate. ¿Ves cuántos clientes hay? Ni un mal restaurante llenaría los asientos”, le aseguré.

La comida llegó como una respuesta: cordero asado sazonado con sal gema. Olía de maravilla, probablemente porque se envolvió en hierbas mientras se cocinaba. Esta técnica impedía que la carne se secara y realzaba su aroma. Yo mismo la utilizaba a menudo.

Seguimos las instrucciones del camarero y cogimos la carne por los huesos para comerla.

“Wow, esto es increíble”, alabó Dia.

“Realmente lo es. Un sabor tan rico”, coincidió Tarte.

Asentí con la cabeza. “…Esta carne fue añejada.”

La carne no sabía necesariamente mejor cuando estaba fresca. Las proteínas necesitaban tiempo para adquirir sabor. Por eso era habitual dejar reposar la carne antes de cocinarla. Este restaurante iba más allá y envejecía la carne. Esto iba más allá de dejarla reposar. Los empleados ajustaban la humedad y la ventilación del almacén para crear el ambiente deseado. Sólo así se conseguía este sabor.

“Esto compensa con creces esa ensalada”, dijo Dia.

“Estoy de acuerdo. Está tan bueno que quiero una segunda ración”, declaró Tarte.

“…Me pregunto si es el restaurante o el carnicero quien se encarga de envejecer la carne. Si es este último, tendré que comprarme un poco”, murmuré.

Dia frunció el ceño. “¡Lugh, no hables de trabajo mientras comemos!”

Tras el entrante, se sirvieron algunos platos más. El cordero era la principal carne local. La ciudad santa no tenía salida al mar, por lo que no había pesca. Con el tiempo, los pueblos cercanos que criaban ganado se decantaron por el cordero, ya que el clima frío de la región generaba una gran demanda de lana.

“Los platos de carne estaban todos muy buenos”, dije. “Sí, estoy más que satisfecha”, aceptó Dia.

“¿Era el último plato?” Tarte preguntó. “No, todavía hay postre… Aquí viene.”

Nuestro plato final fue tarta de queso con queso de oveja. “Ugh, esto apesta”, se quejó Dia.

“¿De verdad lo crees? No me importa”, dijo Tarte.

La leche de oveja tenía un olor peculiar que se intensificaba cuando se convertía en queso. A muchos les costaba comerlo, incluso en Europa, donde se consumía diez veces más queso que en Japón. A mí tampoco me gustaba mucho, pero me obligué a probarlo.

“…El olor es un obstáculo, pero es bueno. Tiene un sabor más fuerte que el queso de vaca”.

Tarte movió la cabeza. “Me gusta mucho”.

Siguiendo nuestro ejemplo, Dia utilizó de mala gana su tenedor para cortarse un trocito de tarta y comérselo. “…No es terrible, pero tío, no creo que pueda aguantar más. Ese hedor es ineludible”. Se tragó el resto del queso que tenía en la boca con alcohol.

“Lo siento mucho. Debería haber realizado una investigación más cuidadosa. Sé que Lord Lugh habría sido capaz de encontrar un restaurante de su agrado, Lady Dia”, se disculpó Tarte.

“Oh, no me malinterpretes, Tarte. Esta fue una gran comida. No me encantó la ensalada ni el postre, pero la carne estaba deliciosa. Estoy satisfecha”, dijo Dia.

“¿Así que realmente te gustó este lugar?”

“Totalmente. Quiero que sigas llevándome a restaurantes nuevos. Nunca encontraré nuevos sabores si sólo eliges restaurantes que sirvan mis favoritos. No me gusta este postre, pero fue una experiencia nueva y divertida”.

Esa forma de pensar era muy propia de Dia. Era un alma curiosa y aventurera, mi opuesto total. Probablemente eso fue lo que me atrajo de ella.

Dia se llevó un dedo a los labios. “Sabes, creo que nunca te he visto ser exigente con la comida, Tarte. ¿Te gusta todo? No estarás fingiendo que te gusta por Lugh, ¿verdad?”.

Tarte ladeó la cabeza mientras masticaba un bocado de tarta de queso. “No, nunca he pensado así de la comida. Siempre tenía hambre antes de que Lord Lugh me encontrara, y comía cualquier cosa que pudiera, sin importar el sabor. Lo digo de verdad cuando digo ‘cualquier cosa’. La comida podrida estaba lejos de ser lo peor de lo que comía… A menudo consumía cosas que sólo servían como ingredientes. Nunca pensé que algo fuera demasiado asqueroso para comerlo”.

Dia parecía incómoda. Había vivido una vida imposiblemente lujosa en comparación con Tarte, que pasó sus primeros años pasando hambre.

“Yo… lo siento, Tarte. Eso fue insensible de mi parte”.

“No te preocupes. Simplemente fuimos criados con valores diferentes. Además, la Casa Viekone cuidaba bien de sus ciudadanos trabajadores,

¿verdad?”

“Sí, lo hicimos. Estoy orgulloso de que nadie muriera por falta de comida en Viekone después de que papá se hiciera cargo. Tomó medidas para evitar que eso ocurriera, como almacenar comida para distribuirla cada vez que había una mala cosecha.”

Había investigado mucho sobre los dominios de Viekone, preparándome para ayudar a Dia a recuperar la región algún día. Había fingido ignorancia en aras de la conversación cuando hablábamos antes de verduras.

“Eso es maravilloso… No hay nada que odie más que a los nobles malvados que explotan a su pueblo hasta la inanición para poder vivir en el lujo”, dijo Tarte.

El dominio natal de Tarte lindaba con Tuatha Dé. Estaba bendecido con buen clima y tierra, y la gente habría podido vivir cómodamente de no ser por el horrible gobernante. Les quitaba todo a sus ciudadanos y derrochaba el dinero en su propio lujo. Cuando la productividad de los ciudadanos empeoró debido a su sufrimiento, respondió subiendo los impuestos. Eso redujo aún más la calidad de vida y la productividad, creando un lugar infernal para vivir.

La gente no tenía más remedio que venderse como esclavos o abandonar a sus ancianos y niños. Tarte fue una de las expulsadas. Por eso odiaba a los nobles que vivían en exceso, sobre todo a los que maltrataban a sus súbditos.

“Oye, ¿qué habrías hecho si la Casa Viekone fuera una familia noble malvada?” preguntó Dia.

“Nada. Me guardaría para mí mi odio hacia ti”, respondió Tarte.

El rostro de Dia se puso rígido. Era casi mejor que alguien te odiara abiertamente que guardar un rencor silencioso.

“Menos mal que has gestionado bien tu dominio”, dije.

Dia suspiró. “Tienes razón. Tengo que dar las gracias a papá y a mis antepasados”.

Tarte se comió el resto de la tarta sin inmutarse por el incómodo ambiente. Parecía muy contenta. Dia y yo estábamos desconcertados.

Me alegré mucho de haber encontrado a Tarte en las montañas aquel invierno. De otro modo no habría podido salvarla, ni habría conseguido una sirvienta tan encantadora y diligente.