Risou No Himo Seikatsu (NL)

Volumen 12

Capítulo 4: A La Espera De La Victoria

Parte 3

El regreso del ejército mercenario vino acompañado de la mejor noticia: los caballeros habían sido repelidos.

Los asuntos se habían preparado de antemano, por lo que el soldado encargado de la puerta norte informó inmediatamente de la noticia a la finca. Como resultado, aunque hubo cierto retraso antes de que se abrieran las puertas, los hombres fueron recibidos como héroes por el Marqués de Pomorskie y la Princesa Anna. Prácticamente desfilaron ante los ciudadanos de camino a la finca. Cubiertos de sangre y barro, armados hasta los dientes y con más de mil hombres. Mientras los ciudadanos se quedaban boquiabiertos, la visión familiar de su Señor y de Anna encabezando la procesión en su caballo alado redujo el pánico al mínimo.

Las dos personas de mayor rango de la ciudad guiaban a otras que parecían recién salidas del campo de batalla. Todos sentían cierta curiosidad. A ello no ayudaban en lo absoluto los inquietantes rumores debidos al bloqueo del puerto. Nadie les detuvo, así que muchos de los curiosos siguieron a los soldados.

El largo rastro encabezado por el Señor y la princesa, seguido por los mercenarios y finalmente seguido por los curiosos, llegó finalmente a la finca del Señor. Las puertas del patio frente a la finca se abrieron y Anna dio un discurso sobre los detalles. Explicó cómo los cobardes caballeros habían planeado tomar Pomorskie por sorpresa. Contó cómo un valiente muchacho les había permitido descubrirlo antes de tiempo.

También le dijo a la multitud que no podían actuar oficialmente basándose sólo en el testimonio del chico: aquí, el marqués ofreció sus disculpas por el engaño.

Sin embargo, los soldados habían actuado según ese testimonio, al descubrir el ataque sorpresa de los caballeros, y entonces los hombres de Anna los habían repelido con seguridad.

“¡Estos hombres son héroes! ¡Repelieron a los caballeros y protegieron Pomorskie!”.

Todos los ciudadanos vitorearon y aplaudieron al oír esas palabras, con sonrisas de felicidad en todos los rostros mientras miraban a sus héroes.

Zenjirou lo observó todo desde dentro. “Otro discurso maravilloso”, comentó.

“Quizá deberíamos aprender de su ejemplo”, asintió Freya a su lado con una sonrisa reticente.

No cabía duda de lo impresionante que fue su discurso. La forma en que transmitía su voz, su articulación y el impacto de su forma de hablar estaban ahí. Zenjirou tenía la sensación de haber aprendido todas las partes del discurso.

“En cierto modo, supongo que es un subproducto de la avanzada

gobernanza que tiene Złota Wolność”.

La reflexión fue un simple murmullo para sí mismo, pero Freya estaba justo a su lado y sus oídos la captaron.

“¿Un subproducto de la elección de su rey? ¿Debido a la necesidad de ganarse sus votos con discursos?”, preguntó.

Le sorprendió un poco que ella le hubiera oído, pero no tenía ningún motivo real para ocultar cosas, así que le respondió con sinceridad.

“Bueno, eso podría ser parte de ello, pero es algo más fundamental en lo que estaba pensando. Se podría decir que es un síntoma de una clase de intelectuales más fuerte”.

Aunque el sistema tenía el título de elecciones, hasta ahora cada voto sólo había proporcionado un único candidato. Fundamentalmente, el cargo no era tan diferente del de príncipe heredero en cualquier otro país. La nobleza simplemente los aprobaba y no tenía mayor significado. Eso hizo pensar a Zenjirou que probablemente la oratoria no había progresado estrictamente para ganar votos en unas elecciones.

El problema radicaba en el nivel educativo de la nobleza, un diez por ciento de la población. Además, la interacción de la clase media con los nobles hacía que estos también tuvieran un nivel educativo superior al normal.

El resultado era un gran número de ciudadanos refinados e inteligentes o, dicho de forma menos caritativa, ciudadanos a los que era más difícil engañar. Para llegar a ellos se necesitaba cierta dosis de lógica y persuasión. Eso hacía que la oratoria fuera una habilidad absolutamente indispensable para la nobleza y la realeza, al menos en opinión de Zenjirou.

Naturalmente, no tenía base para ninguna de sus afirmaciones, ni tiempo para investigarlas. Era imposible saber la verdad de la situación. Comprender los detalles requeriría una cantidad significativa de conocimientos para las suposiciones necesarias.

Aunque Uppsala también formaba parte del Continente del Norte, era una simple monarquía. Su explicación fue bastante difícil de entender para Freya. Afortunadamente, el tema no había sido importante para empezar, por lo que el estancamiento de la conversación no fue un problema importante.

“¿Cree que las recompensas se darán a conocer aquí?”, preguntó en su lugar.

Los vítores seguían siendo audibles.

“No lo serán. Lo único que saben actualmente es que fue una victoria. Habrá que determinar quién contribuyó y en qué medida antes de tomar cualquier decisión sobre las recompensas”.

“Ah, eso tiene sentido”.

Era algo parecido al kubi-jikken 20 del período de los Estados en Guerra 21, en el que los samuráis llevaban las cabezas de sus enemigos para que sus comandantes las inspeccionaran. Aunque el pago monetario formaba parte del trabajo de los mercenarios, otra parte era la fama para sus futuras perspectivas laborales. No pagar de acuerdo con eso se extendería por las filas de los mercenarios y dificultaría futuras reuniones de este tipo, especialmente en este caso, en el que sus deberes eran la defensa de la nación. Los hombres no habían podido divertirse con saqueos o cosas por el estilo, así que, si no se les pagaba adecuadamente, las cosas se degenerarían.

²⁰ “Kubi-jikken” significa “kembun” (confirmación visual e inspección) de si una cabeza cortada es realmente la de la persona en cuestión. La recolección de cabezas enemigas era una práctica común en el Japón medieval, desarrollada a partir de la guerra. En la Batalla de Sekigahara, los comandantes del ejército Tokugawa le presentarían las cabezas de los comandantes enemigos al shogun. Las cabezas enemigas serían contadas y examinadas para verificar sus identidades. Fue ritualizado como una “revisión de desempeño”. Los comandantes fueron recompensados por la mayor cantidad de cabezas que recolectaron. Los comandantes que no lograron reunir cabezas fueron regañados públicamente (Imagen).

²¹ El período Sengoku (período de los Estados en guerra) es un período muy largo en la guerra civil de la historia de Japón. Inició a fines del período Muromachi en 1467 con la guerra de Ōnin (la guerra duró de 1467 a 1478) hasta el período Azuchi-Momoyama en 1568. La paz final y el orden no llegaría hasta 1615, en el período Edo (Imagen).

Finalmente, parte del personal de servicio salió delante de Anna y distribuyó algo entre los mercenarios.

“¿Me pregunto qué será eso?”, Zenjirou preguntó.

“¿Quizá un adelanto de su pago? Una recompensa fija para cualquiera que participe en una victoria importante es bastante común”, respondió Freya al cabo de un momento, una vez que tuvo una explicación para la situación, que parecía contradecir sus pensamientos anteriores.

“Ya veo. Eso tiene sentido”.

Efectivamente, la suposición de Freya era correcta. Los objetos podrían haber sido llamados un bono. Eran etiquetas de madera. Tenían la firma de Anna y el escudo de los Krakow grabados a fuego, junto con la fecha.

La presentación de estos artículos en los establecimientos de la ciudad durante los dos días siguientes les permitiría que Anna les pagara las deudas. Sólo se podían utilizar en lugares como bares, restaurantes, posadas y burdeles, lugares en los que se manejaban bienes efímeros. Si no, los mercenarios especialmente astutos los utilizarían para comprar armas, joyas o similares, y luego los venderían.

Era una medida necesaria para Anna. Al fin y al cabo, había llegado a caballo volador sin nada más que la ropa que llevaba puesta. Por desgracia, no tenía dinero para pagar sus servicios por adelantado.

Por suerte, estaba bien situada y era bien considerada por los comerciantes, así que aceptarían el pago aplazado. Dicho esto, quería que fuera un logro personal. El dinero utilizado para ello no podía proceder de las arcas reales, sino de su patrimonio privado.

Había reunido dinero invirtiendo en muchas empresas y artesanos prometedores y ofreciendo transportes. Por tanto, tenía bastante más dinero que otras mujeres de la realeza de su edad. Aun así, pagar las tarifas normales y las primas de los mercenarios era una carga considerable.

Por supuesto, Zenjirou no tenía conocimiento de esas circunstancias. “Parece que han terminado”.

“Eso parece”.

La gente de la plaza empezó a separarse cuando Anna anunció el final de su presentación. Los mercenarios empezaron inmediatamente a llamar a la gente, probablemente taberneros y posaderos que los conocían. Aunque las etiquetas sólo eran válidas durante los dos días siguientes, en esencia eran tarjetas de crédito ilimitadas hasta ese entonces.

Muy pocos mercenarios eran de los que esperaban a que el sol se pusiera por encima de la verja. Además, aunque el dinero era ilimitado, las bebidas, la comida y las mujeres no lo eran. No siempre había suficiente para saciar la sed de tantos mercenarios. Los que tenían algo de experiencia lo sabían, así que se apresuraron a conseguir la bebida y las mujeres que querían.

Lograda la victoria, el grupo de Yan se disolvió. En otras palabras, los combatientes de la Hoja de Glasir también habían terminado su trabajo. Ninguno de los tres había sido herido de gravedad, y finalmente se dirigieron hacia Zenjirou y Freya, informando de los detalles de la batalla lo mejor que pudieron.

Aunque sólo ellos se encontraban en la habitación, ésta era una habitación de invitados del marqués, por lo que parecía un tanto incorrecto recibir allí lo que equivalía a un informe de inteligencia. Aun así, los tres no habían intentado ocultar su filiación al solicitar el reclutamiento, y aun así habían sido aceptados. A estas alturas ya daba igual.

“…y entonces los bastardos giraron la cola y huyeron”.

“Recibimos sus órdenes, así que nos mantuvimos en la retaguardia con los arqueros. No luchamos contra ellos directamente”.

“Ninguno de nosotros sacó mucho de esto. Es una pena”.

“Buen trabajo. Naturalmente, no podemos permitir que usen las etiquetas de Su Alteza, así que se las compraremos. ¿Es eso aceptable, Maestro Zenjirou?”.

Se lo pidió porque toda la operación había sido esencialmente a instancias suyas. Por lo tanto, sería él quien pagaría.

“Eso no será un problema. ¿Serían aceptables las monedas locales?

No estaremos en la Mancomunidad por mucho tiempo, pero desafortunadamente, no tengo ninguna de sus monedas”.

Si llegaba el caso, podría hacer que Freya cambiara algunas de las monedas, pero preguntó sólo para estar seguro. Los tres hombres giraron sus rostros casi de oso para intercambiar miradas y sonrisas perversas.

“Eso no es problema”.

“Sería mejor, inclusive”.

“Se gastan igual de bien en casa. A las chicas incluso les gustará más si nosotros… Ah, disculpas”.

El último hombre se interrumpió al darse cuenta de que su princesa le dirigía una mirada fulminante y arrugó su corpulento cuerpo en señal de disculpa.

La fortaleza de una moneda estaba más o menos ligada a la fortaleza económica de su país. No era agradable oír decir a los compatriotas -sobre todo a los que estaban al servicio del Estado- que preferían la moneda de otro país, por muy cierto que fuera.

Con el asunto de la recompensa resuelto, Zenjirou pidió más detalles sobre lo que quería saber.

“¿Diría que la victoria dependió de esas armas que hacían ruido y humo?”.

Su tensión debió de manifestarse a través de su expresión inusualmente grave, porque los tres hombres igualaron su mirada y asintieron.

“Sí, definitivamente”.

“Apestaba y sonaba como el pedo de Ymir 22. Todos sus caballos huyeron”.

“Algunos de los caballeros cayeron, pero yo mismo estaba bastante sorprendido, así que no estoy seguro de lo que pasó”.

El sonido, el humo y el olor se unieron de tal manera que Zenjirou sólo pudo pensar en armas. Freya y los tres combatientes tampoco parecían ser conscientes de ellas, así que ¿Hasta dónde se habían extendido?

“Ese ataque fue de los aprendices del Comandante Yan, ¿Verdad?

¿Recuerdas a alguno de los otros mercenarios, o a los caballeros reaccionando ante ellos? ¿Alguno de ellos pareció reconocer lo sucedido?”.

Los tres intercambian miradas.

“Bueno…”. “Ninguno, supongo”.

“Sí, estaban todos con el culo al aire del susto. Bueno… nosotros también, para ser justos”.

Zenjirou respiró aliviado al ver que nadie parecía entenderlo. Eso significaba que se trataba de un arma nueva o de una menor que no se había extendido por alguna razón.

Para asegurarse, continuó su interrogatorio. “¿No se mencionó nada sobre ellos en el camino de vuelta?”.

“Claro que sí. Ganamos gracias a ellos. Todos les pedíamos al comandante y a sus hombres que las vendieran o al menos nos dijeran dónde las vendían”.

“Ya veo. ¿Has visto alguna de cerca?”.

Uno de ellos respondió tras considerar la pregunta. “No. Estaban guardadas en bolsas de cuero. Pude echar un vistazo durante el combate y creo que se parecía un poco a una larga vara negra. Lo siento, pero no pude verla bien durante el combate”.

²² Ymir, también llamado Aurgelmir entre los gigantes, fue el fundador de la raza de los gigantes y una importante figura en la cosmología nórdica (Imagen).

“No tienes por qué disculparte. En todo caso, estoy impresionado de que hayas conseguido averiguar tanto en tan poco tiempo y en el campo de batalla. Bien hecho”.

“Muchas gracias”. La sonrisa del hombre era más como de un oso gruñendo.

Uno de los otros parecía ansioso por sacar provecho y añadió su propio comentario. “En realidad, eso me recuerda. Llamaba ‘flautistas’ a los hombres que los acompañaban”.

“Flautistas…”

¿Qué quería decir con eso? ¿Estaba comparando el ruido con los instrumentos? ¿Quizá porque un tubo recto de metal se parecía a uno? En cualquier caso, el hecho de que hubiera treinta hombres acostumbrados a utilizar esos “tubos” en la batalla, y que lo hubieran hecho con éxito, pesaba mucho.

“Eso puede resultar útil en el futuro, aunque no estoy seguro”, dijo. “En cualquier caso, buen trabajo. Aquí está su pago, incluyendo las etiquetas, así que cámbienlas si quieren”.

En ese momento, Inés, que había estado esperando a un lado, sacó tres bolsas de monedas. Zenjirou se las entregó personalmente, y los tres hombres las cogieron con alegría.

“Muchas gracias”, dijo el primero.

“Tiene buen peso”, añadió el segundo.

“Oh, Maestro Zenjirou, le quiero”, terminó el tercero.

Cada uno de ellos las había abierto con bastante brusquedad y mirado el contenido antes de animarse. Zenjirou sonrió débilmente mientras Freya se desplomaba avergonzada. Aunque dejar pasar los malos modales en favor de la competencia era una cosa, un superior aún se sentiría molesto si sus subordinados actuaran de esa manera.

A Zenjirou le daría pena obligar a Freya a permanecer en esa situación durante mucho más tiempo, así que les dio permiso para irse.

“Ya pueden dejarnos”, les dijo. “Bien, discúlpenos”. “Gracias”.

“¡Yah! ¡Vamos!”.

Se marcharon con pasos mucho más ligeros de lo que sugerían sus voluminosos cuerpos. Freya se apresuró a gritar tras ellos.

“Los hombres con placas estarán en el centro. No les prohibiré que beban y hagan payasadas, pero no causen problemas con ellos.

¿Entendido?”.

“¡Sí!”.

“¡Lo tengo!”.

“¡No se preocupe, no perderemos contra ellos!”.

Los tres se marcharon finalmente con gritos enérgicos -aunque quizá desconcertantes-.

“Oh, por el amor de…”.

Zenjirou no pudo evitar reírse de su suspiro antes de ofrecerle algo de consuelo. “Para bien o para mal, están acostumbrados a este tipo de cosas. Dudo que sirva de mucho”.

“Lo mismo digo. Aun así, existe la posibilidad…”. Dejó escapar un suspiro con gesto amargo antes de volver a sonreír y cambiar de tema. “Tu perspicacia me ha impresionado mucho. Has llevado al extremo una pequeña insinuación”.

“En lo absoluto. Fue más que nada una coincidencia y ciertamente no merece tal estimación”.

No estaba siendo modesto, simplemente era así. Esta vez había obtenido información muy valiosa, pero era un caso entre cien en el que su naturaleza excesivamente preocupada le salía bien.

“Aun así, es de gran ayuda para mí. Es importante hacer llegar esta información a mi patria lo antes posible”.

Su comentario le llevó a preguntarle su opinión. “Entonces, ¿Dirías que merece la pena desconfiar de estas armas y de su uso?”.

Freya asintió inmediatamente. “Por supuesto. No hace falta decir que un arma capaz de hacer retroceder a los caballeros podría cambiar inmensamente el campo de batalla”.

“Creo que gran parte de su éxito se debe a que no la conocían y era la primera vez que se presentaba”.

Un arma desconocida se parecía mucho a una emboscada, pero en la cualidad en lugar de una táctica en sí. Suponer que seguiría funcionando igual de bien te llevaría pronto a un callejón sin salida.

Aunque estaba de acuerdo con lo que decía en general, Freya no creía que fuera del todo cierto. “Los caballos son criaturas delicadas para empezar. El sonido y el hedor deberían seguir siendo efectivos en ellos durante bastante tiempo”.

“Sin embargo, los animales pueden aprender y acostumbrarse a las cosas. Por ejemplo, un caballo sin adiestrar se desbocará al oír los gritos de los soldados. Sin embargo, cuando están adiestrados, galopan alegremente por el campo de batalla. En ese caso, con el tiempo, el ruido de esas nuevas armas será algo contra lo que se entrenen”.

“¿Crees que veremos caballos así?”.

“Sí, lo creo”.

Aunque los recuerdos de Zenjirou eran imprecisos, los caballos no habían desaparecido del frente ni siquiera después de que las armas de fuego asumieran un papel protagónico en la guerra. Sin embargo, había algo que pesaba aún más en su mente.

“Has mencionado que, hasta ahora, la magia ha acabado con las armas que usaban pólvora negra. ¿Crees que ocurrirá lo mismo con éstas?”.

Freya consideró seriamente su pregunta durante un rato antes de negar con la cabeza. “No estoy segura. Creo que existe la posibilidad, pero las condiciones son diferentes esta vez. Los ejemplos anteriores eran en su mayoría equipos de asedio, armas pesadas para asaltar o defender castillos. Eso facilitaba que un mago decente pudiera apuntarlas y encenderlas, además de garantizar que hacerlo tuviera un efecto significativo. Treinta de ellas, cada una llevada por un soldado distinto, sin embargo, hace que la situación sea muy diferente”.

Dicho de forma inhumana, hacía que las cosas fueran poco rentables. Incluso a nivel nacional, había excepcionalmente pocos magos lo suficientemente hábiles como para lanzar en el campo de batalla.

Exponer a algunos de ellos al peligro de destruir un cañón para asaltar un castillo podría merecer la pena. Además, un solo disparo podía durar varios minutos en un cañón, por lo que era bastante improbable que el mago muriera.

Sin embargo, unas docenas de soldados eran harina de otro costal.

Un arma portátil no tendría necesariamente suficiente pólvora para matar a su portador, aunque la encendieran. Además, eran demasiados; un solo mago no necesariamente podría inutilizarlos a todos con un solo lanzamiento. Si uno de ellos lograba escapar, el mago corría un riesgo mucho mayor.

Los magos de tanto valor estarían vigilados, pero un arma de fuego podría conseguir colarse entre las defensas y matar al mago a pesar de todo. ¿Merecía la pena exponer al mago a semejante peligro sólo para dañar a unas docenas de cañones y soldados? Incluso las estimaciones aproximadas de Zenjirou sobre la realidad en el campo de batalla hacían evidente que no era rentable.

Esa línea de pensamiento le llevó a otra conclusión. “Cierto, rentabilidad. ¿Por qué no hay armas todavía, aunque ha habido cañones? Bueno, quizá los haya habido, pero muy pocos…”, murmuró para sí.

“¿Maestro Zenjirou?”. Preguntó Freya, sin captar lo que había dicho desde su posición frente a él.

“Alteza, ¿Ha habido recientemente -digamos, en las últimas décadas- grandes avances en el trabajo del hierro?”.

“Bueno, eso está bastante fuera de mis conocimientos, aunque recuerdo que un guerrero mayor dijo que la herrería se había vuelto mucho más barata que antes”. Tenía algunos conocimientos generales como miembro de la realeza, pero su juventud significaba que no estaba familiarizada con su historia y su progreso.

“Ya veo”.

La mejora de los hornos o la aportación de energía a través de los molinos habían conducido a un aumento de la producción. Esto, a su vez, hizo que la producción de armas fuera más económica. Ésas eran sus suposiciones, y parecían confirmarse.

Aunque soy un completo aficionado, así que esto es prácticamente pura fantasía.

Aun así, no podía ignorar la posibilidad. Como mínimo, tenía que decírselo a Aura cuando volviera a Capua.

Los magos no serán suficientes contra las armas producidas en masa.

¿Cuál es la alternativa, entonces? Si hubiera una forma más segura de prenderle fuego a las armas, funcionaría.

Una figura pasó por la mente de Zenjirou: Frikiya An’Imyam, de una de las cuatro familias ducales de Sharou-Gilbelle. Ella le había mostrado un hechizo llamado Invocación de Jinnia. En realidad, el hechizo creaba un gólem que seguía las instrucciones del hechicero.

Estaba hecho de uno de los cuatro elementos principales.

En otras palabras, fuego, agua, aire o tierra. En sí mismo, el hechizo era efímero y de poca utilidad, pero el Reino Gemelo tenía su carta del encantamiento.

Capua tenía canicas, un medio que reducía drásticamente el tiempo necesario para crear una herramienta mágica. Por lo tanto, si los dos países trabajaban juntos, podrían producir herramientas mágicas en masa a un nivel muy superior al actual.

Si los gólems de agua fabricados en serie se enfrentaran a soldados con armas fabricadas en serie, ¿Sería más rentable?

Fue en ese momento cuando Zenjirou se dio cuenta de que se estaba dejando llevar por sus pensamientos y volvió a centrar su atención en el presente.

“¿Maestro Zenjirou? ¿Pasa algo?”.

“No, nada. Simplemente pensaba que el Continente del Norte está avanzado tanto tecnológica como socialmente”.

“Złota Wolność es el país líder incluso en el Continente del Norte. Por supuesto, yo diría que mi propia patria no tiene nada que envidiar en herrería”.

“Es alentador oír eso”.

Los países del continente nórdico estaban fortaleciéndose y expandiéndose. Esa expansión tampoco iba a ser necesariamente por tierra. Tenía mucho sentido que fuera también por mar.

Zenjirou ya se había desarrollado lo suficiente como miembro de la realeza para ver la amenaza que la tendencia representaba potencialmente.