Mahou Shoujo Ikusei Keikaku (NL)

Volumen 15

Capítulo 15: Prender Fuego Al Corazón

Parte 1

◇   Nephilia

Todo estaba iluminado de naranja. Nephilia volvió a mirar la llama que tenía ante sus ojos. La frase “penetrante como el cielo” parecía adecuada para el pináculo que ardía en lo alto. Pasaba por encima de la hierba y de los árboles, y debía de ser varias veces la altura de Nephilia. Se extendía por una amplia zona, y el viento soplaba para extender aún más su fuerza. Cuando se tocó la cara, estaba más caliente que la temperatura corporal, y retiró la mano por reflejo. Cuando se tocó las pestañas, se habían endurecido y se estaban combando hacia atrás. Tal vez había sido demasiado despreocupada, ya que las chics mágicas eran resistentes al fuego. Se apartó del fuego para alejarse un poco de él.

“Un poco… más…” Murmuró Nephilia. “Sí, sí.” Respondió Ren-Ren.

Nephilia enterró la cara en el pecho de Ren-Ren y se aferró a ella, y para cuando sintió esa sensación de sus entrañas flotando, el fuego ya estaba lejos. Apoyó la barbilla en el pecho de Ren-Ren y, mientras se sentía reconfortada y tranquila por la suavidad que parecía absorberla, levantó suavemente la vista hacia el rostro de Ren-Ren.

Miraba al frente con expresión seria. Sus ojos se movían rápidamente. Se mantenía alerta mientras volaba perfectamente sin que Nephilia se lo pidiera, manteniendo una altitud baja y zigzagueando entre los árboles.

Ren-Ren estaba mentalmente desequilibrada. Nephilia había estado pensando que tenía que cuidar de ella, aunque ella misma estuviera herida. Pero Ren-Ren estaba lo bastante bien como para poder cargarla a cualquier parte como chica mágica y que no causara vergüenza. Siempre había sido así: después del incendio, antes de la muerte de Agri y después de la muerte de Agri. Ren-Ren seguía siendo Ren-Ren. Era un hecho aterrador. Mientras sentía el calor bajo la barbilla, Nephilia reflexionó. Si Ren-Ren hubiera intentado engañar a los demás, tal vez Nephilia se habría dado cuenta. Pero a quien Ren-Ren había estado engañando no era a los demás, sino a sí misma. Por eso Nephilia no se había dado cuenta, y ahora Ren-Ren seguía siendo Ren- Ren. El olfato de Nephilia la había juzgado “correcta” como persona desagradable, pero ¿qué había en ella de correcto?

“… Ng… ah…”

“No tienes que forzarte a hablar.” Ren-Ren acarició la cabeza de Nephilia. Aquello debía de ser una forma de decir: “Lo entiendo aunque no lo digas todo”, pero hizo que Nephilia se estremeciera. No era que tuviera frío por el viento que sentía al volar por el cielo. Era diferente del escalofrío que le subía por las mangas y la falda mientras rozaba los árboles a gran velocidad, poniéndole los pelos de punta. Los escalofríos que sentía ahora eran de placer.

El fuego estaba reduciendo la zona en la que los seres vivos podían sobrevivir. Las chicas mágicas también estaban siendo empujadas a una pequeña área de tierra. Con los árboles siendo quemados, la fruta gris que circulaba actualmente sería la última. Todo esto sería conveniente para ellas. Esta era su oportunidad para negociar. Ya que ellas mismas habían provocado esta situación, la utilizarían. También existía la posibilidad de que un sistema de seguridad o algo en la isla se pusiera en marcha para apagar el fuego, pero viendo cómo el fuego se había extendido hasta aquí, como mínimo eso no era algo seguro. Si había un sistema, apagaría el fuego manualmente, y si tenían que utilizarlo, sería en el edificio principal.

“Principal…” Dijo Nephilia. “El edificio principal, hmm.”

El edificio principal estaba cerca del centro de la isla. El fuego tardaría algún tiempo en llegar tan lejos. Si un mago racional estaba vivo —en particular Ragi, que había investigado los sistemas— entonces intentaría dirigirse al edificio principal. ¿Qué haría Clantail?

¿Qué pensaba de Ragi? ¿Cómo estaban creciendo las semillas que Nephilia había sembrado? Había muchas cosas que esperar.

Sentía un dolor punzante en la espalda que le producía espasmos. En realidad, no es que hubiera muchas cosas que esperar. Era más exacto decir que tenía que encontrar aunque fuera una pequeña alegría, o no podría seguir adelante.

***

◇   Clarissa Toothedge

Clarissa tenía un orden de prioridades para lo que debía hacer. El número uno era garantizar la seguridad de Rareko, con la protección de Yol muy ligeramente detrás de eso, y en una posición de “si es posible” estaba la eliminación de Touta. Pensó, no me entusiasma hacerle cosas a un niño, pero eso no era razón para oponerse a la voluntad de Navi Ru. De hecho, se sintió favorecida por lo minucioso que fue al eliminar todo lo que pudiera interponerse en el camino. Lo que se necesitaba para tener éxito no era ni piedad ni misericordia, y esa era la verdad.

Tras abandonar el edificio principal, se desvió del camino y atravesó el bosque. Eligió correr con elegancia entre los altos árboles, con cuidado de no ser descubierta. No sólo por Clantail. Aunque se tratara de otra persona, que le dijeran “Mantengámonos juntos” sería una verdadera molestia para ella.

Afortunadamente, nadie la encontró ni la interrogó, y Clarissa descubrió lo que buscaba. Después de todo, siempre sabía dónde estaba Rareko. Fuera donde fuera, el radar de la cabeza de Clarissa le indicaba su posición. Mientras maldecía mentalmente a la maldita chica por correr de un lado a otro sin motivo, Clarissa empezó a gritar: “Hey, espera” a la espalda de Rareko mientras ésta daba rápidas zancadas por el bosque. Precisamente, sólo pudo llegar hasta el “Hey”. Las garras de Clarissa arañaron una cosa transparente que zumbaba en el aire hacia ella, que resultó ser un palo señuelo que le lanzaron, y que ella esquivó por un pelo. Inclinándose hacia atrás, adelantó el pie derecho y echó el izquierdo hacia atrás, apoyando incluso la cola en el suelo para sostenerse, manteniendo esta incómoda posición mientras giraba sólo la cara hacia la otra para mirarla y protestar: “¿Qué haces?”

La tensa expresión de Rareko se contorsionó como diciendo “la cagué”, y se apresuró a doblar su bastón y guardarlo de nuevo en la manga, hizo una reverencia por la cintura, se llevó la mano a la nuca e hizo otra reverencia. “Lo siento… pensé que me estaban atacando.”

“Está bien llevar una sensación de tensión, pero hay que asegurarse de distinguir entre enemigo y aliado.” Clarissa se pasó un dedo por la mejilla para descubrir una pequeña cantidad de líquido rojo que rezumaba allí. Si hubiera sido descuidada y me hubiera dado ese golpe, estaría yendo al hospital, pensó, dando gracias a sus propios reflejos.

Rareko canturreó “Lo siento” mientras se acercaba al árbol que había junto a Clarissa y sacaba una lente —aunque las gafas formaran parte de su disfraz de chica mágica, se le había roto una lente por usarlas imprudentemente— y le daba un toque. Ese pequeño toque activó su magia, reparó la grieta y volvió a colocarla en la montura de las gafas. Soltó un suspiro. “Lo siento mucho, de verdad.”

“Ten cuidado la próxima vez, ¿vale?” “Sí, por supuesto.”

“La pequeña Clarissa te dará indicaciones y consejos, así que asegúrate de hacer lo que te digan.”

“Sí, por supuesto. Lo siento. Tan sólo me asusté… Um, es, ya sabes. Vi peleas. Pensé que no había forma de que pudiera ganar, y me preguntaba qué pasaría si me atacaban.”

Cuando le preguntaron, Rareko dijo que había visto a Chelsea y a Francesca luchando en la zona y que entonces se había alejado de Yol, diciendo que iba a ir a salvar a Chelsea. Ahora Clarissa sabía que una de las chicas mágicas que había luchado contra Francesca había sido Chelsea.

“¿Qué pasó con Chelsea?” preguntó Clarissa.

“Parecía que se había escapado. No pude verlo hasta el final, así que no sabría decir qué pasó después.”

Decirle “vigílalos bien” probablemente deprimiría a Rareko, así que Clarissa se limitó a decir “ya veo” y asintió. Para empezar, Rareko solía ser mentalmente frágil, por no hablar de la situación actual. Si iba a utilizarla, debía tenerlo en cuenta. No es que fuera completamente inútil. Su relación con que Dreamy✰Chelsea era una de las chicas mágicas a las que tendrían que vigilar le anotaba un punto. Clarissa decidió ofrecerle algunos consejos de seguridad, no necesariamente como agradecimiento por la información, pero la atención mental y la protección física estarían incluidas. Era demasiado inestable para que Clarissa le ordenara volver a Yol y proteger a la señorita, así que lo mejor sería que se portara bien y se quedara dónde estaba.

Clarissa le dijo con aire de amabilidad que la chica mágica disfrazada de diosa no atacaría a una persona dentro de un agujero.

“Um, ¿eso en serio, en serio es verdad?” Preguntó Rareko. “¿Qué sentido tendría que Clarissa mintiera?”

Pero Rareko seguía asustada y acosando a Chelsea con preguntas. “¿Estará bien?” “¿De verdad no hay ningún problema?” La tranquilizó Clarissa mientras cavaba un agujero en el suelo con sus garras y el bastón de Rareko y, de alguna manera, la metía dentro.

“¿Está bien estar aquí? Esto está bien, ¿verdad?” “Clarissa te dijo que me creyeras… ¿Hm?”

Rareko olfateó. Al reconocer que aquel extraño olor era a quemado, Rareko puso inmediatamente una cara extraña y olfateó. Al poco rato, una fina línea de humo gris entró en la habitación, Rareko se asustó y saltó fuera del agujero, y Clarissa miró en dirección al viento. El volumen y el espesor del humo aumentaban rápidamente. Su excelente oído captó incluso el crepitar de las ramas al estallar. No se trataba de un incendio en medio del desierto. Era un incendio en una isla. Parecía una tontería comparado con un incendio forestal normal, ya que había mucha agua alrededor. Pero no era ninguna broma para las víctimas que se veían atrapadas por el humo y corrían de un lado a otro. El sonido de las llamas se acercaba aún más, y también se elevaba mucho humo. Por mucho que una chica mágica aguantase la respiración, envuelta en humo mientras se acurrucaba en un agujero, pronto estaría desahuciada. ¿Era Francesca la causante, o era la chica mágica a la que había atacado? En cualquier caso, tenían que abandonar inmediatamente el lugar seguro que habían construido excavando la tierra. Cuando Clarissa se lo dijo a Rareko, como era de esperar, entró en pánico. No paraba de murmurar en voz baja cosas como “¿Qué está pasando?” “¿Esto está bien?” “¿Por qué está pasando esto?” Clarissa ya ni siquiera sabía si las preguntas iban dirigidas a ella o no. Rareko miraba inquieta por la zona, moviendo tanto la cabeza que no se daba cuenta de que pisaba. Tropezó con una raíz y empezó a caer, y su propia caída debió de sobresaltarla, pues gritó y empezó a huir.

Clarissa se apresuró a agarrarla de la manga de la bata y la hizo retroceder. “¡Cálmate!”

“¡Pero! ¡Pero esto es…!”

Rareko era realmente patética. Era tan incapaz de adaptarse que te sentías mal por ella.

Su profesora había sido tan capaz, que había utilizado los acontecimientos como excusa para noquear a un total de más de cien personas de la Escuela de Preparación Archfiend, alumnas y graduadas. Tenía un carácter tan leal y verdadero que hasta la llamaban caballero o samurái, y la colmaban de cumplidos del tipo diligente, recta, sincera, firme, etcétera. Así que, naturalmente, su profesora la tenía en alta estima, y se le había confiado un estatus en la casa superior al de una chica mágica. Ni siquiera Navi Ru había podido ponerle las manos encima tan fácilmente, y si no hubiera utilizado el pretexto de la voluntad para llamarla y ponerle el sujeto experimental que casi se había convertido en una encarnación de Sabio, su eliminación habría sido difícil: era una figura así de notable, y un desafío imponente como enemigo.

Sin embargo, como discípula suya, Rareko había fracasado trágicamente a la hora de heredar los rasgos más abstractos de su profesora. Tenía muchas cosas a su favor: una poderosa magia de reparación que Clarissa envidiaba, habilidades con el bastón y las artes marciales enseñadas directamente por Maiya, habilidades físicas que había ido entrenando y buen ojo para la táctica, y lo desperdició con su personalidad. Era solapada y cobarde y hacía que los demás lo hicieran todo por ella, siguiendo ciegamente su ejemplo. Una veleta oportunista que mantenía firmemente que las cosas buenas venían de su propio esfuerzo y las malas eran culpa de los demás, era fría con los débiles, aduladora con los fuertes, cínica y quejica. Clarissa no hacía mucho que la conocía, pero incluso ella podía hacerse una larga lista de cosas desagradables que decir de ella.

Estaba realmente impresionada de que Maiya hubiera sido capaz de enfrentarse a ella. ¿Sería Clarissa capaz de controlar perfectamente a Rareko ahora mismo? Sentía que no. Le dijo que se calmara, la tranquilizó y le acarició la espalda, y luego salió corriendo en cabeza para alejarse del fuego por el momento. El sonido de los pasos de Rareko la siguió.

Clarissa echó un vistazo hacia atrás. Rareko seguía mirando a su alrededor mientras corría, y detrás de ella se extendían motas de humo de color gris pálido y oscuro. Clarissa volvió a mirar hacia delante y, con las garras de la mano derecha, cortó una rama. Lo hizo preocupada por Rareko, pensando que si se agachaba bajo la rama para esquivarla, ésta podría golpear a Rareko detrás de ella, pero no hubo ninguna palabra de agradecimiento por parte de esa cierta persona que corría asustada detrás de ella.

¿Qué debo hacer?

Más allá de la carga mental que suponía la presencia de Rareko, Clarissa no podía evitar pensar que era una bomba en el sentido físico. Para decirlo en términos de Navi, ésta podía hacer cualquier cosa si se ponía nerviosa. Incluso antes de que hubiera empezado el fuego, había estado tan al límite, que había atacado a Clarissa sin apenas mirar quién era. Ahora que había un incendio, tenía que estar aún más asustada que antes: ¿era buena idea tenerla como aliada a estas alturas?

Clarissa se preguntó: ¿Es una emergencia? y se contestó a sí misma: Sí, es una emergencia. Maiya se había ido, y era un buen momento para escapar, una vez que Rareko hubiera hecho su trabajo. La única persona de la que se podía decir que estaba definitivamente muerta era Shepherdspie, que se había quedado completamente inmóvil, y no podían leer la situación de nadie más, lo que daba un poco de miedo. Si Francesca continuaba con su alboroto, entonces bien, si las tornas se volvían inesperadamente en su contra, entonces bien—ella había hecho su trabajo en este punto. Teniendo en cuenta el número de frutas grises que quedaban y el ritmo de consumo, no podían quedarse de brazos cruzados.

Clarissa saltó a un saliente a buen ritmo y esquivó despreocupadamente una rama que sobresalía en su camino. Justo después, oyó un grito ahogado por detrás, y por fin se decidió. Rareko era peligrosa. Esta chica mágica entrenada bajo la tutela de Maiya, la instructora diabólica, estaba tan nerviosa que ni siquiera podía esquivar una rama.

Clarissa volvió a echar a correr y miró hacia atrás. El humo se alejaba. El olor también se alejaba. Rareko estaba igual.

Clarissa saltó por encima de la raíz de un árbol y cambió de dirección hacia la izquierda para volver a saltar. Se dirigía al edificio principal.

***

◇   7753

El corazón de 7753 latía con tanta fuerza que casi le hacía creer que estaba dando saltos, pero poco a poco se fue calmando. Aunque había estado sintiendo que su cuerpo y su mente eran demasiado para manejarlos, ahora por fin los había recuperado y, cargando aún con la tortuga, se impulsó hasta quedar sentada. La diosa había estado allí hasta hacía un momento, cruzando por encima de la ciénaga, y Kotori había aprovechado eso para escapar del centro de la ciénaga. No había sido una alucinación. Las huellas que continuaban desde la ciénaga indicaban que era un hecho. Kotori se movió sobre la hierba de rodillas y acercó la cara a las pisadas. El barro aún no se había secado.

Se levantó y sacudió la cabeza. Desde que de repente volvió a su forma humana y estuvo tan ocupada asustándose, volviéndose loca y encogiéndose de miedo, no podía recordar cómo era su entorno. Pero tenía que saber por dónde había ido Navi o no podría reunirse con él.

Kotori aplacó su miedo y volvió a examinar el terreno que la rodeaba. Era justo decir que se trataba de un lugar único en la isla. Una tierra pantanosa de aspecto muy tóxico se extendía por toda la zona, con un pequeño islote solitario en el centro que tenía un árbol de aspecto triste y algo de hierba creciendo a su alrededor. Mirara hacia donde mirara, alrededor de la ciénaga había hileras de árboles de distintos tamaños. Francamente, todo parecía igual.

En su primer paso, pisó un guijarro, gritó de dolor y se sujetó el pie. Al menos debería haberse puesto unas sandalias. Se lo había tomado en serio y no había dudado cuando Mana le había dicho que una chica mágica profesional nunca desharía su transformación, y éste era el resultado.

Espera, espera, no, no. No pienses eso.

Dale un momento, y ella estaba tratando de hacer de esto la culpa de otro. ¿Era debido a su débil corazón humano? ¿O estaba echando la culpa de su propia debilidad personal a todos los humanos en un intento de eludir su responsabilidad?

Kotori tensó el estómago, abrió mucho los ojos y se mordió el labio inferior para no perderse ninguna señal. Con una voluntad que era justo llamar decentemente fuerte para Kotori, contuvo su miedo, su arrepentimiento y todas las demás emociones negativas de ese tipo. Era algo extraño, pero sentía que había ganado un poco de confianza. Enfrentada a la temible diosa que había hecho huir incluso a chicas mágicas tan fuertes como Marguerite y Tepsekemei, Kotori no sólo la había tocado, sino que la había placado y se había aferrado a ella, y aun así seguía viva. Había conseguido proteger a Mei. Así que también debería ser capaz de proteger a los demás.

El bosque se desplegaba al otro lado de la ciénaga y ella divisó una zona en la que la tierra quedaba al descubierto. Ese era el lugar. Cuando habían estado caminando por aquel sendero, Tepsekemei había encontrado el árbol en el centro de la ciénaga y había volado hasta allí para tomar la fruta. Después de eso, Kotori se había quedado en la islita, y Navi, que había estado hablando con ella, habría estado básicamente por allí, y entonces él había girado exactamente 180 grados para adentrarse en el bosque, llevando a Mana. En otras palabras, ¿no significaría eso que la diosa había venido de la dirección en la que Navi se había dirigido? Aunque la diosa había ignorado a Kotori y a Mei y habían superado la situación sin incidentes, no necesariamente pasaría por alto a Navi y a Mana… no, no las pasaría por alto, ¿verdad? Kotori no sabía en qué se basaba la diosa para emitir sus juicios ni cuáles eran sus capacidades sensoriales, pero no había que compararlas con un humano sin poderes y una tortuga: probablemente no pasaría por alto a los magos.

Kotori rumió estos hechos de los que acababa de darse cuenta, y al comprender lo temible que era aquello, su rostro se puso rígido, le temblaron los hombros, le temblaron las rodillas y cruzó los brazos delante de ella para abrazar a Mei fuertemente contra su pecho.

¡Oh, no!

Kotori echó a correr con Mei en brazos, pero se detuvo de inmediato. Una sensación viscosa le atrapó los pies; los sentía horriblemente pesados. Cuando miró al suelo, preguntándose qué pasaba, estaba enterrada hasta los tobillos. Sintió pánico y se inclinó hacia atrás, arrastrando los tobillos fuera del suelo. Acercó la cara al suelo para ver de qué se trataba y comprobó que el color era ligeramente distinto al del lugar donde tenía los pies atrapados. Cuando intentó tocarlo, la diferencia se hizo aún más evidente. El lugar donde estaba de pie era tierra blanda, mientras que el lugar donde había quedado atrapada era un pantano arcilloso.

Miró hacia delante. Los árboles y el follaje le impedían ver el suelo, así que apartó algunas plantas para acercar la cara a él. Cuando tocó el suelo, no lo sintió muy diferente del barro, pero era diferente de la ciénaga. Las plantas crecían en él, y tampoco parecía barro a simple vista. Pero era más desagradable que el barro que parecía barro. No podías saber por su aspecto dónde te hundirías.

Kotori se levantó y miró a su alrededor. No podía ir en línea recta. Tomó un camino ligeramente distinto, pensando que debía dar un rodeo, y se detuvo. Se puso en cuclillas y miró hacia abajo, bajo las espesas hojas. Los tallos de la vegetación que tenía delante eran densos, con espinas largas y afiladas. Aunque se aguantara el dolor y siguiera adelante, ya no podría caminar con los pies desgarrados, y mucho menos correr, aunque, como chica mágica, podría haber ignorado las espinas y seguir caminando.

¡Agh, hay que ver!

Incluso una ruta indirecta estaba bien; ella no tenía más remedio que ir. Se puso muy nerviosa, pero ahora mismo el camino más largo era el más corto. Kotori caminó en dirección contraria a su objetivo. Si conseguía llegar al camino, podría volver a la seguridad comparativa. Rezó a Dios y a Navi para que se ocultaran de la diosa y, de algún modo, lograran pasar.

Absorbió todas las cosas que habrían sido mejores si se hubiera transformado en una chica mágica —la preocupación de que alguien pudiera morir, el miedo a que la mataran, la forma en que se le aceleraba el corazón por el mero hecho de correr, el sol abrasador, la sensación de asco en la planta de los pies— y, diciéndose a sí misma que podía hacerlo, con el dobladillo de la camiseta del pijama ondeando, corrió tan fuerte como pudo.