Mahou Shoujo Ikusei Keikaku (NL)

Volumen 15

Capítulo 12: El Deseo De Ayudar Y Proteger

Parte 3

◇   Navi Ru

Cuando Navi se acarició la barbilla, notó un pelo de su barba que era más largo y grueso. Nunca había sido de los que trataban de arreglarse para salir, ni se creía capaz de hacerlo, pero aquel pelo largo no le gustaba. Se lo arrancó con fuerza. Cuando lo puso delante de sus ojos, en efecto, era grueso. Lo apartó con un suspiro. Aunque no se fijara en su aspecto, era mejor evitar las cosas que le molestaban.

Clarissa le había dicho: “¿No parecerías un poco menos dudoso y sospechoso si pusieras un poco más de cuidado en tu aseo?” Pero ella era la única que diría algo así. Por mucho que intentara desentenderse de cómo veían los demás su aspecto, nadie que conociera el historial profesional de Navi se fiaría de él. Su antiguo superior le había sermoneado una vez con cierto desprecio: “Sólo un espía de tercera categoría se hace famoso por sus actos. Un espía de primera, un operativo, mantendría oculto su pasado y haría el trabajo sin que nadie sospechara.” ¿Pero no es mucho más asombroso cuando la gente sospecha, cree que eres sospechoso y asume que podrías traicionarles en cualquier momento, y tú acabas el trabajo de todos modos? Había pensado Navi, pero nunca lo había dicho en voz alta, dejando caer el asunto con una sonrisa.

Navi intentó mirar al cielo, entrecerrando los ojos ante la luz brillante mientras se sombreaba los ojos con una mano. Supuso que aún no era mediodía, pero ya había pasado lo que se llamaría primera hora de la mañana. Tal vez porque no tenía un horario de sueño regular, nunca conseguía tener una noción interna del tiempo. Lo único en lo que podía confiar era en su nivel de hambre.

Resopló. Cuando miró hacia la entrada, Tepsekemei estaba mordiendo un objeto marrón. Revoloteaba al viento mientras asaltaba un trozo de pan tan grande como su cabeza. Incluso tenía una buena cantidad de mantequilla. No se había untado, sino que estaba colocada sobre el pan como un grumo. Eso tenía que ser poco saludable. Pero ahora mismo, su cuerpo quería ese tipo de maldad. Quería ácidos grasos, colesterol y sal. Navi se tocó el estómago con la mano derecha. Tenía el estómago vacío. Era incuestionable, sin necesidad de volver a confirmarlo. Justo a tiempo, su estómago rugió tristemente.

“¡Heyyy!” Llamó Navi.

La pequeña chica mágica no se detuvo, crujiendo y esparciendo migas mientras mordía el pan. Por cómo la mantequilla no estaba derretida en absoluto, se notaba lo frío que estaba el pan. Además, parecía duro. Si lo vieras en un día normal, dirías simplemente: “Eso tiene pinta de saber mal”, pero ahora mismo parecía un festín.

“Espera un momento.” Dijo Navi. “Mei no esperará.”

“Espera. Deja de comer y escucha.” “Mei no se detendrá.”

“Espera, bien, bien, te daré algo bueno, así que para.”

Una inexpresiva Tepsekemei giró sólo su rostro hacia Navi. No mostraba ningún sentimiento de superioridad ni alegría al comer. Incluso ocultaba el miedo y la cautela que debía sentir por haber sido borrada en parte por Francesca. ¿O nunca había sentido esas cosas desde el principio?

Asombroso. Navi estaba profundamente impresionado.

Se sacó una fruta gris de la manga y se la puso en la palma de la mano para mostrársela a Tepsekemei. “Mira aquí.”

Navi pensaba ofrecer la fruta por el pan, pero antes de que se diera cuenta, Tepsekemei había mordido la fruta gris. Había colocado el pan en su mano izquierda. Navi miró su propia mano derecha y confirmó que no sostenía nada, luego miró a Tepsekemei. La pequeña chica mágica se balanceó en el aire mientras terminaba de comerse la fruta gris antes de abrir la boca de par en par para ir a por el pan de nuevo, mostrando sus hileras de dientes.

“¡Espera!” Gritó Navi. “¡Eh, pequeña imbécil! Tomaste la fruta,

¡así que dame el pan!” “Mei no escuchó eso.” “¿Qué?”

“Mei oyó: ‘Si esperas un poco, te daré algo bueno’. Mei esperó un poco y obtuvo algo bueno.”

“Eso es demasiado mezquino. Simplemente cruel.”

“Si comes demasiado del congee con boniato que estabas deseando, lo odiarás. Así que deberías vigilar a Mei al comer.”

“Maldita sea, pequeña imbécil… ¿No eres una chica mágica?” “Mei es una chica mágica.”

“Entonces no necesitas comer.”

“Mei come.”

“Si eres una chica mágica, entonces ayuda a la gente en problemas.

Se supone que ese es tu trabajo.”

“Mei está salvando a Mei, que está en problemas.”

No era tanto que no consiguiera comunicarse con ella como que le engañaran y se burlaran de él. Ella extrañamente exudaba esa aura, a pesar de ser completamente inexpresiva. O más bien, la personalidad de Tepsekemei salía a relucir cuando hablabas con ella. Maldita sea, pensó una y otra vez. Quizá su falta de expresión no fuera un muro o un escudo para ocultarse, sino parte de su naturaleza innata.

Navi le señaló con las palmas abiertas en un gesto de payaso, asintiendo con la cabeza. “Bien, bien. Tú ganas. Hagamos un trato. Un intercambio de fruta gris por pan.”

Tepsekemei levantó bruscamente la mano derecha y levantó los dedos pulgar, índice y anular. “Mei quiere esto.”

“Levantas los dedos de una manera extraña. Uno, dos… ¿tres?

Espera, ¡¿quieres tres?!”

“Mei dará la misma cantidad.”

“Un intercambio de tres contra tres, ¿eh?”

“Mei necesita suficientes para el rebaño. Mei quiere una para Mei, Weddin y Funny Trick.”

“¿Por rebaño, te refieres a tus amigas?”

“Familia.”

“¿‘Familia’, eh…? Entonces no se puede evitar.” “Ciertamente.”

“Dame también un poco de mantequilla. Si puedes prometérmelo.” “Mei se esforzará por hacerlo.”

“No hagamos promesas que no podamos cumplir.” “Mei se esforzará al máximo.”

“Es lo mismo.”

Los dos cambiaron tres frutas por tres trozos de pan más un trozo de mantequilla de cinco centímetros cuadrados envuelto en papel de plata que Mei entregó a Navi. Por fin, Navi había conseguido algo de sustento. El pan duro y frío y la mantequilla igual de fría estaban realmente deliciosos. El sabor y los nutrientes se extendieron desde lo alto de su lengua por todo su cuerpo. Es difícil para un hombre adulto vivir sólo de fruta. Miró por el rabillo del ojo a Tepsekemei, que comía media fruta gris y se metía el resto en el bolsillo, y volvió a ver que estaba inexpresiva.

“Hey, ¿tu familia son esas dos compañeras tuyas?” Preguntó Navi. “7753 es Weddin, y Mana es Funny Trick.”

Parecía que había creado su propio pequeño mundo. Era inexpresiva, pero de todas sus conversaciones se desprendía que no refrenaba su idiosincrasia. Tenía poco miedo, a pesar de que parte de ella había sido asesinada por Francesca. Quizá sea una de ésas, pensó en silencio. Cuando una criatura que no era humana se transformaba en una chica mágica, su falta de experiencia en el uso del lenguaje y su mentalidad inhumana solían hacer que mostraran un comportamiento difícil de entender para los demás.

Todos los días, diversas chicas mágicas eran invitadas al Laboratorio, para el que trabajaba Navi. Métodos como el tráfico de personas y el secuestro se daban por descontados; el Laboratorio encontraba aristócratas que habían caído en una situación desesperada y tenían a sus hijos como rehenes. Había entusiastas de la batalla a las que se había engañado con campañas que eran esencialmente un fraude, en las que se les decía que se convertirían en fuertes chicas mágicas, y miembros de la facción a los que se había impuesto una sentencia de ejecución bajo el pretexto de castigo por algún error. Los animales que se habían transformado en chicas mágicas eran especialmente favorecidos. No importaba cómo se las tratara, no tenían familia a la que quejarse, las autoridades no montaban un escándalo al respecto y no surgían problemas más adelante. También se creía que muchas de ellas tenían una magia poderosa, ya que estaba arraigada en sus instintos.

Parecía que esta Tepsekemei también tenía magia poderosa. Por lo que había dicho Mana y por cómo hablaba la propia Tepsekemei, no parecía que su parte hubiera sido asesinada sin que ella supiera lo que estaba pasando, así que tenía que haberse enfrentado a Francesca y haber hecho algo antes de que la parte hubiera sido asesinada. Incluso sabiendo que Maiya había sido asesinada, había hecho algo que ni cien chicas mágicas normales serían capaces de hacer.

Mientras pensaba, ella le lanzó una pregunta de repente. “¿Qué hay de tu familia, Navi?”

“Tengo una.” Respondió impulsivamente.

No era el estilo de Navi cotorrear honestamente como una idiota sobre su familia, ni siquiera por impulso. Conteniendo el impulso de chasquear la lengua o hacer una mueca, puso una sonrisa como si nada. “Sólo una persona.”

“¿Clarissa?”

“Ella es menos familia y más como un pariente. Es la hija de mi hermana pequeña, mi sobrina.”

“¿Mei es tu sobrina?” Dijo Mei. “¿Qué? Yo no he dicho nada extraño.” “Mei…”

Mei miraba a lo lejos, a quién sabía dónde. Este tipo de comportamiento incomprensible era otra de las características de los animales transformados en chicas mágicas.

Navi engulló la mitad del pan, sin dejar de observar a Tepsekemei. Quizá se alegrasen si la llevaba al Laboratorio, pero los riesgos eran mayores que los posibles beneficios.

De repente, Tepsekemei entrecerró los ojos y levantó las comisuras exteriores. Se hizo a un lado y se colocó frente a Navi, extendiendo las manos y llevándolas hacia delante. ¿Se estaba poniendo en guardia?

“Viene. Escóndete.”

“No, esa es…” Miró a través del cuerpo medio translúcido de Tepsekemei y hacia el bosque.

Una chica mágica saltó de entre los árboles frente a Tepsekemei, esparciendo hojas mientras se movía con la agilidad de un gato. Sus grandes orejas de animal se agitaron y su larga cola golpeó la tierra. “Hola, hola. He venido a informarte. Tienes algo que tiene buena pinta ahí.”

“No te lo voy a dar. Y justo estábamos hablando de ti, Clarissa.”

“¿Eh? ¿Qué? ¿Estabas haciendo comentarios desagradables sobre mí?”

Diciéndole a Tepsekemei que tenían que hablar en privado, Navi empujó la espalda de Clarissa para alejarla de la entrada, caminando unos veinte pasos antes de detenerse. Caminar por aquí donde Tepsekemei no podía ver era realmente sospechoso. No era algo que uno hiciera si le preocupaba ser atacado… aunque su guardia, Clarissa, estuviera allí. Cuando se volvió, Tepsekemei miraba hacia el bosque. Pero aunque pareciera que se había reducido a un tercio de su tamaño habitual, Navi comprendió que no podía descuidarse cerca de ella.

Navi activó su piedra para que no saliera el sonido y se tapó la boca con una manga. “Dudo que haya problemas, pero esconde tu boca, por si acaso.”

“¿Esa cosa puede leer los labios a esta distancia?” Clarissa movió sólo sus ojos para apuntar hacia Tepsekemei. “No parece tan aguda,

¿verdad?”

“Aparentemente luchó de forma bastante decente contra Francesca.

Una parte de ella.”

El rostro de Clarissa se contorsionó como si sintiera una sincera repulsión, y sus orejas colgaron débilmente. “¿De verdad? Clantail también era muy fuerte. Lo suficientemente fuerte como para no poder vencerla.”

“¿Qué demonios estás haciendo?”

“Sólo terminó de esa manera, ¿de acuerdo? No fue tan malo, Clarissa puede excusarse después. Además, hay algunas otras fuertes. Dos o tres probablemente se le escaparon a Francesca.”

“Hey, hey, hey.”

Esta no era una situación ordinaria. No importa lo que había dentro de Francesca, el contenedor no podía ser manejado por cualquier chica mágica al azar. Ella era lo mejor de toda la tecnología unida, una chica mágica para superar a las chicas mágicas. Que se hubieran escapado significaba que ella no había podido ganar. Había chicas mágicas en esta pequeña isla, múltiples chicas mágicas que incluso Francesca no había sido capaz de vencer.

“Vaya.” Su asombro fue sincero y breve. No había necesidad de jugar con las palabras.

Se habían gastado las vidas de muchos magos y chicas mágicas para crear a chica mágica única llamada Francisca Francesca. Aunque Francesca no se había completado al final, todavía era posible que se convirtiera en un recipiente para el alma de uno de los Tres Sabios en el futuro. Navi había supuesto que no era posible que hubiera más de un idiota que trajera a una chica mágica increíblemente fuerte a una discusión sobre la decisión del reparto de la herencia, y había subestimado a las chicas mágicas, suponiendo que Maiya sería mucho más fuerte que cualquiera de las otras. Pero el mundo era grande, y había muchas. Podía ser arrogante y decir que había visto cientos, miles de chicas mágicas en el Laboratorio, pero aquí estaban.

“Más importante, Clarissa tiene noticias. El viejo se escapó.” “Si huyó, entonces persíguelo y atrápalo.”

“Tiró todo lo que Clarissa mordió. Parece que se dio cuenta.”

No todo iba bien en la vida. Los tipos duros, Ragi en particular, a veces podían movilizar su experiencia y conocimientos para conseguir cosas que los jóvenes no podían. No quiere decir que Navi lo había estado tomando a la ligera y asumiendo que podía jugar con él fácilmente, pero aun así, planteaba un problema no saber dónde estaba.

Si Ragi se encontraba con Francesca, entonces moriría. Por muy mago de talento que fuera, si se topaba con una chica mágica que mataba a cualquier transeúnte, no tendría ninguna oportunidad, y eso valía doble para una hecha a medida que pudiera convertirse en un recipiente para la encarnación. Incluso una chica mágica que se topara con ella moriría… o eso había pensado él, pero Clarissa estaba diciendo que, de hecho, en esta isla había algunas chicas mágicas que se le habían escapado. Con la pérdida de su poder mágico y el desmayo, y las transformaciones de las chicas mágicas que se deshacían por la fuerza, se habían producido demasiadas situaciones inesperadas y sin precedentes.

El mundo era grande. A Navi se le confiaban a menudo trabajos externos para el Laboratorio, y no se consideraba ingenuo en los caminos del mundo, pero esta situación era difícil, incluso en lo que respecta a su profesión de tratar con chicas mágicas.

“Cambio de planes.” Dijo Navi. “Ya que nos hemos topado con lo inesperado, sería perfecto contenernos un poco. Creo que hemos conseguido endeudar al viejo y a Yol, y Maiya se ha ido. También he escondido la mercancía. Ahora sólo esperamos a Rareko.”

Mana se había dado cuenta de algo. También había superado las expectativas de Navi: era una buena inspectora. Pero no había intentado ocultar que se había dado cuenta de algo. En ese aspecto, aún era joven. Debería estar agradecido por su juventud. Podía resignarse a ser atado como un villano de poca monta que había intentado robar parte de la herencia como un ladrón durante un incendio.

“Si las otras chicas mágicas dicen que van a vencer a Francesca, entonces trabajaras con ellas. Si Francesca se ha ido, eso significa que el viejo está a salvo. Al menos, mientras luchen, Francesca estará demasiado ocupada para meter al viejo en algo.”

“Sí, sí… Espera. ¿Eh?” “¿Qué pasa?”

La punta de la oreja derecha de Clarissa se movió dos veces y, a continuación, la bajó lentamente y volvió a erguirla. Su expresión se volvió más sombría mientras se movía de un lado a otro. “Touta está en movimiento.”

“Ahora el chico nos está causando problemas, maldita sea.”

“Va rápido. Un poco demasiado rápido. Eso no es humano. Eso es velocidad de chica mágica.”

“¿Rareko?”

“Probablemente… Por la forma en que se mueve, no es como si Francesca lo hubiera atrapado, o se hubiera hecho pedazos y sólo su ropa se hubiera enganchado en algo, así que relájate.”

“No puedo relajarme. ¿Por qué se mueve Rareko ahora que nos hemos tomado la molestia de garantizar su seguridad? Ahora que ha salido de su cueva, ¿qué pasa si es atacada por Francesca?”

“Clarissa duda que Rareko sepa cómo trabaja Francesca.” “Ve con Rareko y hazla entrar en razón.”

“Entendido.”

No está mal, viejo, pensó Navi, impresionado de que Ragi estuviera causando sorpresas. Pero que Rareko causara sorpresas sólo le hizo pensar: Dame un respiro. Navi no quería que alguien a quien veía como un aliado agitara las cosas actuando por su cuenta. A nadie le gustaría algo como eso. Se trataba de Rareko, así que probablemente estaba haciendo este movimiento no solicitado por miedo, o pensando que estaba siendo útil.

Cuando Clarissa estaba a punto de salir corriendo, Navi levantó el brazo derecho para gritar: “Espera.” Yol y Rareko surgieron en su mente y, finalmente, pensó en Touta. Parecía que Yol y él eran amigos. No estaba mal que chicos y chicas tuvieran el lazo de los intereses comunes. Si lograban escapar a salvo de esta isla, probablemente se acercarían aún más. Navi imaginó la conmovedora escena de un chico y una chica sonriendo juntos antes de dejar de fantasear y mirar a Tepsekemei. Sus ojos estaban fijos en el bosque.

“Es mejor si Touta se ha ido, si es posible.” Dijo Navi. “Sí, sí. Clarissa se lo dirá a Rareko si puedo.”

***

◇   Miss Marguerite

La agonía surgió de donde no había habido nada. La agonía trajo consigo frío y dolor. Notó que no podía moverse bien y recordó que era ella misma. Su pecho y su garganta se retorcían y sufrían espasmos sucesivos, y aunque intentaba gemir, la voz no le salía. Concentró sus sentimientos en la garganta para proyectar su voz, volcando en ella toda la fuerza de su cuerpo, y entonces el aire salió con un pop como si se hubiera salido algún tapón. Tosió con fuerza y un nudo de dolor saltó desde el fondo de su garganta, desde el interior de su boca. Su espalda se dobló y su cuerpo se redondeó, y se tumbó de lado para escupir algo pulposo de su estómago. Era semilíquido y tenía el olor dulzón y enfermizo de la fruta, que se convirtió en el eje que martilleaba sus vagos recuerdos. Era fruta gris. El olor a barro y a ácido estomacal se mezclaban, creando un hedor que nunca antes había experimentado y que se extendía por su boca.

Intentó abrir los ojos, pero no podía. Se dio unas palmaditas en la cara con la mano derecha y se dio cuenta de que el barro se había secado hasta endurecerse en sus pestañas, y se frotó la cara para quitarse el barro. Se sorprendió de lo frías que tenía las manos y la cara.

Cuando abrió los párpados, la luz brillante la deslumbró. Cada movimiento venía acompañado de un horrible dolor. Tosió una y otra vez, abriendo poco a poco los ojos y soportando la luz, y cuando enfocó, se encontró con el rostro severo de una muchacha que la miraba. Entonces las comisuras de los labios de la muchacha se relajaron poco a poco, su boca se abrió ligeramente y dejó escapar un suspiro. Las dos se miraron durante un rato, y entonces Marguerite recordó que aquella chica era la forma humana de Clantail.

Marguerite hizo que su rígido cuerpo la obedeciera, utilizando los codos para levantar la parte superior del cuerpo desde su posición boca arriba. La chica acudió de inmediato a apoyarla desde un lado y, apoyándose a medias en ella, Marguerite consiguió levantarse de algún modo. En lugar de sentirse agradecida o arrepentida, sintió asco al ver que el cuerpo de la chica estaba mucho más caliente que el suyo.

¿Cómo había acabado así? Rastreó en su memoria. Recordaba haber muerto, o más bien haber estado en una situación en la que podría haber muerto fácilmente, pero ahora era capaz de moverse decentemente.

“¿Qué—?” Aunque era su propia voz, sonaba horrible. Y estaba tosiendo.

La mano que le frotó la espalda estaba caliente. Aceptó la botella de plástico que le tendían, se enjuagó la boca y escupió a un lado. Tosió un rato más, luego respiró por la boca y exhaló. Bebió otro trago de agua y esta vez tragó sin enjuagarse. Cuando sintió que podía sacar la voz, intentó hablar de nuevo. “¿Qué… me ha pasado?”

“Encontré huellas… y las seguí hasta el barro… y entonces…”

Marguerite empezó a hacer una mueca, pero se contuvo. Aquella explicación era escandalosamente incompetente. Pero le sentaría mal hacer una mueca a quien acababa de salvarle la vida, así que la disimuló tosiendo, aunque podía respirar. La chica le acarició la espalda con cuidado, lo que sólo hizo que se sintiera peor.

Pensando que debía empezar por explicarse, Marguerite le dijo: “Me perseguía la chica mágica que mató a Maiya, y por el camino se me acabaron los efectos de la fruta y me hundí en el barro. Era una chica mágica que llevaba dos hachas… una chica mágica como la diosa de la primavera del cuento. Me preguntó si se me había caído el hacha de oro o la de plata, pero probablemente no significaba nada y ella sólo lo repetía. Creo que su magia es transformar sus hachas. Las hacía explotar y convertirse en imanes para atraer el hierro hacia ella y cosas así… y probablemente también tenga habilidades físicas excepcionales.”

La expresión de la chica era seria mientras escuchaba, pero no dijo ni una palabra. Marguerite miró la cara de la chica y se dio cuenta de por qué no había reconocido enseguida que era Clantail. Marguerite pensó que antes había llevado gafas, pero ahora ya no las tenía. Su rostro parecía diferente.

“Tepsekemei también estaba conmigo, pero probablemente la mataron.” Añadió Marguerite.

El rostro de la chica se ensombreció, o más bien se contorsionó. Apretó los dientes. No era miedo ni tristeza lo que estaba sofocando, sino ira. Las palabras “Hijos de Cranberry” surgieron en la mente de Marguerite.

“¿Y tú?” Preguntó Marguerite.

“Fui atacada por Clarissa.”

Esta vez, Marguerite no contuvo su ceño fruncido mientras miraba a la chica. La chica no dijo nada después de eso, devolviéndole la mirada. Aún parecía enfadada. Marguerite pensó que ser atacada por Clarissa era mucho peor que ser atacada por la que había matado a Maiya, que era una clara enemiga, pero la chica no añadió ninguna información, informando sólo de que había sido atacada antes de callarse.

Marguerite se vio obligada a preguntarle: “¿Por qué ha hecho eso Clarissa?”

“En retrospectiva… creo que tal vez fue un mal momento.” “¿Mal momento?”

“Mientras hablábamos, un árbol roto voló hacia nosotras, y Clarissa esquivó hacia mí, y eso fue tan repentino, que me puse en guardia, y Clarissa reaccionó a eso atacando, y entonces nos metimos en una pelea…” Estaba haciendo todo lo posible por explicarlo a su torpe manera, pero realmente le faltaba.

“¿Estaban hablando? ¿Sobre qué?”

“Tenía el sombrero de Ragi… Intentó esconderlo, así que le pregunté por qué.”

Marguerite comprendió básicamente el curso de los acontecimientos: Clantail había hablado con Clarissa, ya que sospechaba que ésta le había hecho algo a Ragi, y en medio de esa discusión, un árbol había volado hacia ellas, que Clarissa había esquivado, y eso había acercado a las dos, forzándolas a pelear. Si Clarissa había hecho daño a Ragi de alguna manera, que intentara robarle la fruta gris o algo así sonaba como una razón plausible para ello.

Pero a Marguerite le molestó más el comportamiento de Clantail que su explicación. Cuando salió a relucir el nombre de Ragi, las comisuras exteriores de sus ojos se levantaron, su mirada se desvió ligeramente mientras su mano derecha temblaba. Aparecieron signos de tensión por todas partes, y ella estaba tratando de ocultarlo. Marguerite había pensado que Clantail era lo suficientemente leal a Ragi como para correr sola al bosque por él, pero no era una reacción de preocupación.

“Además, Nephilia estaba vendiendo fruta gris.” Dijo Clantail.

Alguien que quisiera ganar dinero incluso convertiría el peligro de muerte en material de negocio, aunque su propia vida estuviera incluida. Marguerite no negaría que existía la posibilidad de que el muy dudoso comportamiento de Nephilia hubiera sido por voluntad propia, pero era razonable suponer que Agri la obligaba a comportarse como lo había hecho.

“Compré algunas.” Continuó Clantail.

Marguerite odiaba la idea de ceder dinero a un avaro, pero no se podía lograr un objetivo sin algunos sacrificios. Y nada era más vital en esta isla que la fruta gris.

De repente, a Marguerite le asaltó la duda. Levantó la palma de la mano para mirarla. La mano estaba cubierta de barro. Era una mano humana. No era la mano de una chica mágica, impropia del barro. La que tenía delante, que le explicaba con dificultad y torpeza, también era humana. Su uniforme escolar estaba roto en algunos lugares e incluso salpicado de manchas rojizas.

“… ¿Dónde están los frutos grises?” Le preguntó Marguerite. “Gasté toda la fruta que compré.”

El barro seco crujió audiblemente sobre el rostro de Marguerite, y ella fue consciente de la rigidez de su propia expresión. “¿No queda ninguna?”

La chica empezó a abrir la boca y luego la cerró, expulsando un suspiro. Tenía los labios ligeramente torcidos. Volvió a cerrar los ojos y, cuando los abrió de nuevo, su expresión era de disculpa. “Cuando te desenterré del barro, habías dejado de respirar, así que…”

“Ahhh.”

Como de costumbre, la chica no se explicaba lo suficiente, pero por su cara, Marguerite entendió a lo que apuntaba. La chica había agotado toda la fruta gris cuando desenterró a Marguerite y la revivió.

“Después de quitar todo el barro y el agua con una manguera de agua, te metí la fruta gris directamente en el cuerpo… Pensé que sería más fácil revivirte si estabas en forma de chica mágica… ya que tendrías más vitalidad, ese tipo de cosas. Estabas en forma de chica mágica pero no te despertabas del todo, y entonces tu transformación se deshacía enseguida, así que añadí más, y la cantidad de fruta gris disminuyó rápidamente.”

Parecía que lo mejor sería no preguntar qué órgano de qué animal había fabricado aquella manguera de agua. En cualquier caso, Marguerite había sentido un intenso dolor en el pecho y la garganta — todavía le dolían— y ahora sabía en parte por qué.

Si era como decía la muchacha, entonces había gastado una cantidad exorbitante de frutas grises vitales en alguien medio muerto que ni siquiera sabía que podía salvarse, ¿debía Marguerite llamarla tonta por haberlas gastado todas? ¿O debía estar agradecida de que aquella chica hubiera hecho caso omiso de todo lo demás para salvar una vida? Sea como fuere, ya que había sido salvada, debía expresarle su gratitud. Marguerite juntó las rodillas para arrodillarse formalmente. Puso las manos sobre las rodillas, inclinó profundamente la cabeza y dijo: “Gracias.” Cuando levantó la vista, exactamente cinco segundos después, la chica estaba en la misma posición, inclinando la cabeza hacia atrás.

Mientras Marguerite se mostraba agradecida, sus ojos fríos miraban la parte superior de la cabeza de la chica y sus dos coletas colgantes. Marguerite y Clantail acababan de conocerse. Y Clantail decía que había sido atacada por Clarissa, con quien tenía una relación similar. Usar toda su fruta gris para salvar a Marguerite significaba que estaba rebosante de espíritu de sacrificio, sin tener en cuenta sus propias necesidades. ¿Harías tanto por alguien sólo porque conoces su cara y su nombre, en una situación en la que no sabes quién es enemigo y quién amigo?

Ahora que lo pensaba, Clantail no había parecido muy preocupada por su propia seguridad cuando había ido al bosque a por Ragi. Pero lo que no tenía sentido era lo tensa que parecía cuando mencionó a Ragi.

¿Por qué lo ocultaba? Estaba extrañamente callada.

Las chicas mágicas a veces se sacrificaban para salvar a otros. Pero,

¿no había sacrificado Clantail a otros por su propio bien? El término “Hijos de Cranberry” volvió a surgir en la mente de Marguerite, y esta vez se quedó ahí. Se preguntó si esos sentimientos negativos que habían estado ahí desde el principio se habían convertido en antipatía visible hacia Clantail, pero no obtuvo respuesta.

Cinco segundos después de ella, la muchacha levantó la cabeza y, como quiera que interpretara los ojos fijos en ella, no dijo nada, limitándose a devolverle la mirada. En comparación con antes, había una dureza tan diminuta que Marguerite ni siquiera podía estar segura de ella. Sería más exacto llamarlo cautela. Al darse cuenta de que sus propios sentimientos hacia Clantail estaban volviendo a ella, Marguerite se limpió el barro de la frente con la palma de la mano, asqueada de su propia falta de experiencia.