Kajiya De Hajimeru (NL)

Cada vez que íbamos a la tienda de Camilo, entregábamos inventario para dos semanas, pero técnicamente, si nos concentrábamos, podíamos terminar de forjarlo todo en una semana. Los almacenes habían tardado cuatro días en construirse, lo que significaba que teníamos tres días libres adicionales.

No teníamos dudas sobre qué haríamos con ese tiempo.

Así es—lo has adivinado. ¡Había conseguido appoitakara de Camilo! Excepto…no, espera, eso no estaba bien. Primero tenía que hacer arcos de cacería.

Como nunca había hecho un arco, pensé que desafiarme a mí mismo a crear un nuevo tipo de arma podría hacer crecer mis habilidades; era un experimento útil.

Mientras tanto, también tenía que pensar detenidamente qué quería hacer con el appoitakara.

Sin embargo, había un posible problema con mi plan.

Mi habilidad trampa más poderosa era la herrería (ya que yo era herrero que digamos). Por desgracia, no era la armería. También se me había concedido un truco general de “producción”, pero mis habilidades en ese campo eran varios niveles inferiores a las de Herrero.

Mis habilidades superaban a las del artesano promedio, pero no tenía una idea clara de mis límites en ese aspecto. Con la fabricación del arco, quería comprobar hasta dónde podía llegar.

El día que terminamos los almacenes, comenté mis ideas con toda la familia durante la cena. Cuando terminé de explicarlo, las tres cazadoras (aunque Lidy a menudo se quedaba atrás) dieron su opinión primero.

—A mí me parece un plan sólido —dijo Samya.

—Personalmente, me sería de gran ayuda —añadió Diana—. Sería más útil en las cacerías si tuviera un arco.

—Puedo ayudarte a fabricarlos —se ofreció Lidy.

Rike no tenía opiniones firmes sobre mi plan, pero al final preguntó.

—Es la primera vez que haces un arma de madera, ¿verdad, jefe?

—Así es. No te sorprendas si sale mal.

Y así quedó decidido: a partir de mañana, me centraría en la fabricación de arcos. El resto continuaría con sus rutinas habituales, con la excepción de que la caza se pondría en pausa hasta que yo terminara (sin presiones ni nada) por la vaga razón de que me parecía apropiado.

◇ ◇ ◇

Al día siguiente, tras terminar mis tareas matutinas, pasé por el almacén de materias primas. Recogí unos cuantos trozos de madera que parecían de buen tamaño y los llevé al taller.

Sin el carbón extra, la madera y las materias primas sobrantes (por no hablar de la carne seca que habíamos estado almacenando en la forja, ya que no teníamos otro lugar donde ponerla), el taller parecía limpio y ordenado. Quizá estaba más ordenado que la primera vez que vine a vivir aquí. El lado negativo, la habitación parecía ahora despersonalizada, pero supuse que no importaba mucho si una forja parecía “habitada” o no.

Las demás trabajaban también en la forja, fabricando planchas de metal. Junto a ellas, dividí la madera en trozos, elegí los relativamente flexibles y corté los que había seleccionado en tablones. Dividí cada tablón en tres, creando tres delgadas varas de madera. Después, todo lo que tenía que hacer era cortar cada vara con la forma adecuada. Me sentí afortunado de haber visto un vídeo sobre cómo hacer un arco en la Tierra.

Los mangos de los arcos suelen tener forma de C, pero yo tenía que decidir si quería que fuera una curva cóncava o convexa. El perfil de un arco japonés clásico era convexo en general, pero cóncavo en los extremos donde se sujetaba la cuerda. Aunque las formas reales eran increíblemente complejas, con nombres específicos para cada parte de la curva.

Como los arcos se usarían principalmente para cazar en el bosque, un arco corto parecía la mejor opción. Me basé en los primeros arcos japoneses, llamados maruki , que eran sencillos y estaban hechos de una sola pieza de madera—el arco actual de Samya era del mismo tipo.

No obstante, se trataba de una oportunidad única y quería poner a prueba mis habilidades. Así pues, decidí aprovechar mis conocimientos de herrería y adaptar una fina tira de metal a las empuñaduras para crear un arco compuesto cóncavo.

Primero, afeité aún más las varas de madera. La madera era la base, así que no podía ser ni demasiado estrecha ni demasiado ancha. Era importante que el arco tuviera integridad estructural, pero que fuera lo bastante flexible para tensarlo y soltarlo. Con mi fiel cuchillo y mis trucos, conseguí el equilibrio perfecto.

En este punto, todo lo que tenía era un trozo de madera liso. El siguiente paso era fabricar la tira de acero que iría unida a ella.

Los muelles de ballesta que había hecho también se habían construido con tiras de metal, aunque eran más gruesas; un ser humano no sería capaz de tensar un arco hecho con esas tiras. Mientras trabajaba, consideré los niveles relativos de fuerza de Samya, Diana y Lidy, y visualicé el producto final.

Lo único que puedo hacer es dejárselo a mis trampas. Espero que me ayuden…

Deslicé la plancha de metal en el lecho de fuego y esperé a que alcanzara la temperatura adecuada. Luego, transferí el metal calentado al yunque y lo martillé, imbuyéndolo de magia. Le di forma de arco con el grosor justo.

Cuando estuve satisfecho con la forma, devolví el delgado arco de acero al fuego para prepararlo para el enfriamiento. Al igual que los muelles de ballesta, el nervio metálico del arco debía ser duro y flexible a la vez, aunque no estaría sometido a tanta fuerza como el sistema de suspensión.

El metal silbó al entrar en contacto con el agua fría. Cuando se había enfriado lo suficiente, lo saqué. Luego lo sostuve sobre el lecho de fuego—calentándolo suavemente con las puntas de las llamas parpadeantes—para templarlo.

Repetí los mismos pasos, haciendo otras dos tiras de distintos grosores (dejé las medidas exactas a discreción de mis trucos). El grosor de cada tira se basaba en mis observaciones—como veía trabajar a las mujeres a diario, tenía una buena percepción de sus diferentes niveles de fuerza.

Cuando terminé con la fabricación, llevé las varas terminadas al lugar donde esperaban las varas de madera. Doblé las tiras de madera para alinearlas con los arcos de acero—como mis trucos de herrería eran los más eficaces, supuse que las tiras de metal estaban hechas con más precisión.

Uní las piezas de madera con las de metal, asegurándome de que los arcos quedaban bien encajados. Los dos materiales diferentes se apoyarían y se reforzarían mutuamente. El acero podía ser flexible, pero no tanto como la madera. La madera era flexible, pero no podía compararse con la resistencia del acero.

Cuando terminé de hacer los tres juegos de mangos de material compuesto, el día ya había terminado. No estaba acostumbrado a este tipo de trabajo, así que este proyecto me había llevado mucho tiempo.

—Las tensaré mañana —declaré.

Samya, que había estado ayudando a Rike a limpiar, respondió.

—Oh, déjanos hacerlo.

—¿Por qué no? —accedí fácilmente—. Van a ser sus arcos de todos modos. Además, nunca lo he hecho antes.

Era un error común pensar que los arcos sólo tenían que tensarse una vez—en realidad, la cuerda se quitaba cuando el arco no se usaba y había que tensarlo de nuevo cada vez. Samya siempre tensaba su propio arco antes de salir de caza y le quitaba la cuerda al volver. Y como el único arco que había en casa era el de Samya, yo no tenía ninguna experiencia con el uso o el mantenimiento de un arco.

Dejo los últimos retoques a la experta.

—Estupendo. Después de tensarlos, podemos probarlos —dijo Samya con entusiasmo.

—Cuento contigo.

—¡Claro que sí! —a Samya se le iluminó la cara con una sonrisa. Su buen humor era contagioso y provocaba sonrisas en los demás.

◇ ◇ ◇

A la mañana siguiente, rezamos juntos en el taller antes de repartir los arcos a los tres cazadores.

—He intentado que se ajusten a sus capacidades físicas relativas, pero díganme si hay algo que no les guste —les dije.

Las tres cazadoras tensaron sus arcos con fibra hecha con tendones de ciervo. La cuerda se ataba a un extremo del arco, se pasaba al otro lado y se sujetaba al extremo opuesto.

Samya utilizaba la cuerda que había usado en su otro arco, por lo que ya tenía la longitud adecuada. Las otras dos tuvieron que cortar los extremos sobrantes con sus cuchillos.

Lidy, que tenía experiencia previa en arquería gracias a su vida en la aldea de los elfos, no tardó mucho en realizar la tarea (como yo esperaba), pero incluso Diana tensó su arco con una rapidez y pulcritud que superaron mis expectativas. Sí, de vez en cuando practicaba puntería con Samya, pero aun así…

Cuando le pregunté a Diana, me dijo que había tenido mucha experiencia con el arco durante su infancia.

¿Qué es exactamente lo que los Eimoor enseñan a sus hijos? Suponiendo que Marius se case y tenga una niña, ¿la entrenará al nivel de Diana? ¿O Diana es una excepción? Si todas las mujeres de la familia Eimoor son entrenadas tan a fondo, podríamos ver nacer a una guerrera legendaria como Tomoe Gozen o Hangaku Gozen de la Tierra.

La prueba se llevó a cabo en el exterior. Samya fue primero.

Se colocó a cierta distancia del obstáculo que ella y Diana utilizaban como blanco durante sus sesiones de práctica. Plantó los pies, se colocó en la postura adecuada, tensó una flecha preparada y tensó el arco.

Su técnica no era la misma que se enseñaba en el kyudo —el arte japonés del tiro con arco—pero era elegante a su manera. Sus movimientos se habían perfeccionado con el propósito de arrebatar vidas, y con el tiempo, había pulido su estilo para adaptarlo mejor a ella.

Soltó la flecha.

Atravesó el aire, y juraría que pude ver el viento arremolinándose a su alrededor. Antes de que pudiera parpadear, se había hundido en el centro de su objetivo.

—¡Impresionante! —Samya exclamó.

¡Eso es una aprobación dentro de la bolsa!

—¿Se siente bien? —le pregunté.

—¿Si se siente bien? ¡Es perfecto! —exclamó—. ¡Nunca una flecha me había salido tan bien como ésta! ¡Gracias! —todavía con el arco en la mano, se acercó de un salto y me envolvió en un fuerte abrazo. No sabía qué sentía más: si felicidad o dolor.

Me solté de Samya. Luego fue el turno de Diana y Lidy.

Diana se colocó en posición y tensó el arco. No estaba segura de cuánta fuerza tenía una mujer normal. Seguramente, no era rival para Helen, pero esperaba que fuera bastante fuerte y había hecho el arco adecuadamente.

Dejó volar la flecha. Fue rápida, pero no tanto como la de Samya. Sin embargo, golpeó el árbol con un ruido sordo .

—¿Cómo estuvo? —pregunté.

—Muy bien. La tensión es la adecuada—ni demasiado tensa ni demasiado floja.

—Me alegro de oírlo —tampoco parecía que tuviera que hacer ningún ajuste en el arco de Diana.

La última fue Lidy. Se colocó delante del obstáculo. De las tres, su arco fue el que menos fuerza necesitó para tensarse.

Su flecha, cuando la soltó, fue más lenta que la de Diana, pero aun así dio en el blanco.

—La mía también está perfecta tal cual —comentó después.

—Bien —dije yo.

Como ninguno de sus arcos necesitaba retoques, las tres recogieron sus pertenencias y salieron inmediatamente a cazar, llevándose a Krul con ellas.

Rike y yo nos quedamos. El resto del día era nuestro para hacer lo que quisiéramos.

—Los arcos nos serán útiles en nuestros viajes a la ciudad, pero quiero fabricar algunas armas más de largo alcance —le dije a Rike.

—Eso tiene sentido.

En el caso de la “bandida” (Nilda), ya tenía una vaga idea del tipo de enemigo al que nos enfrentaríamos y podía reaccionar en consecuencia cuando nos tendía una emboscada. No obstante, en el caso de enemigos totalmente desconocidos o inesperados, lo mejor sería enfrentarse a ellos desde la distancia o esquivarlos mientras buscamos una vía de escape. Era buena idea forjar unas cuantas armas para prepararnos para esas circunstancias.

Con ese objetivo en mente, decidí fabricar dos nuevos tipos de objetos: el primero era un átlatl, que servía para lanzar arpones a mayor velocidad utilizando el principio de la palanca, y el segundo era una jabalina, que podía colocarse en el átlatl. Normalmente, ambas estaban hechas de madera, pero decidí fabricarlas de acero para aprovechar al máximo mis trucos de herrería. Era una buena oportunidad para comprobar si mis habilidades habían aumentado con la fabricación de los arcos.

Como de costumbre, calenté la plancha de metal hasta que estuvo maleable. Una de las puntas del átlatl tenía forma de gancho y la otra era una empuñadura curva. Les di forma usando mis trucos de herrería.

Parece que mis habilidades han mejorado ligeramente… Eso significa que puedo mejorar mis habilidades fabricando nuevos tipos de objetos. Como hoy estoy haciendo el átlatl y la jabalina, mañana debería notar una mejora en mis habilidades. Si es así, tiene mérito desafiarme a mí mismo a fabricar diferentes tipos de armas y herramientas, aunque no piense venderlas o darles un uso inmediato.

Di forma al átlatl para que tuviera una longitud y un grosor moderados—una jabalina larga o pesada sería demasiado pesada de manejar. Como era una herramienta de uso familiar, reforcé su durabilidad con magia.

La siguiente fue la jabalina. No necesitaba ser tan preciso con el peso de la jabalina, y una más pesada tendría más fuerza de todos modos. Alargué el acero hasta convertirlo en una vara larga y delgada de un metro de largo.

Luego forjé la punta de la lanza con una segunda pieza de metal. Le di forma de pirámide, optimizando la forma para perforar—ya que era un arma arrojadiza y no necesitaba un filo para cortar. Por último, uní las dos piezas para crear la jabalina.

Un arma como esta tenía que ser duradera y resistente, así que la imbuí con magia (por supuesto) y también la templé. La jabalina terminada parecía un tubo largo y delgado con punta de lanza.

Ni el átlatl ni la jabalina habían sido difíciles de hacer, y mis trucos de herrería me ayudaron con ambos, así que pude terminarlos antes de que Samya y las otras dos regresaran de su cacería.

—Ya que tengo tiempo, podría probarlas —murmuré.

Dejé a Rike en la forja, donde estaba practicando cómo tejer magia en el metal, y salí al patio con el átlatl y la jabalina para realizar el lanzamiento inaugural.

Primero iba a lanzar la jabalina con las manos desnudas. Mis trucos de combate hacen que mis habilidades estén muy por encima de las del humano promedio, así que tendría que descartar mentalmente sus efectos, pero sería un experimento útil de todos modos.

El césped—o el claro, mejor dicho—que rodeaba la cabaña era espacioso. Sin duda medía entre cien y doscientos metros de extremo a extremo. Si hubiera sido más pequeño, Samya y Diana no habrían podido practicar puntería aquí, y no habríamos tenido espacio para ampliar la cabaña.

Me conformaba con medir a ojo la distancia que recorrería la jabalina. Cuando llegara el momento de utilizar la jabalina, no tendríamos una herramienta láser para medir distancias que nos ayudara a calcular con precisión la distancia que tendríamos que lanzar.

Levanté la jabalina a la altura de la oreja, di unos pasos hacia delante para impulsarme y la lancé. En mi mundo anterior, el récord mundial de lanzamiento de jabalina era de unos cien metros. Obviamente, yo no era capaz de lanzarla tan lejos. Según mis cálculos, la jabalina aterrizó a unos cincuenta metros delante de mí, lo que era suficiente para utilizarla como dispositivo para intimidar a cualquier enemigo.

El siguiente experimento consistió en lanzar la jabalina con el átlatl. Cargué la jabalina y la dejé volar.

Con el átlatl haciendo palanca, la jabalina voló incluso más lejos de lo que esperaba, casi triplicando la distancia que había recorrido cuando la había lanzado a mano. Golpeó el suelo a unos 140 metros de distancia. Recordé haber visto a un atleta de mi mundo anterior lanzar una lanza con un átlatl y atravesar un globo a cien metros de distancia. Sin duda, esta herramienta era prometedora.

Sin embargo, una lanza nunca sería tan precisa como una flecha, y para distancias cortas, un Resortera (uno de mano, no algo enorme como un Fundíbulo) era más conveniente porque era más fácil conseguir munición. Se podían llevar varias veces más perdigones y proyectiles pequeños que flechas o lanzas. Esa era la razón por la que los arcos y las lanzas, que habían sido muy utilizados durante la antigüedad de la Tierra, habían caído en desuso en la era moderna.

Dicho esto, a cualquiera le aterrorizaría ver una lanza totalmente metálica volando hacia su cara. No sabía si había una unidad de lanzadores de jabalina en el ejército del reino, pero ni siquiera un experto lancero sería capaz de lanzar un contraataque si no disponía también de atlatls. Además, en el momento en que cualquier enemigo pudiera contraatacar con una lanza, ya habríamos ganado tiempo suficiente para que nuestros arqueros lanzaran una salva de flechas.

En conclusión, la fabricación del átlatl y la jabalina tenía su valor.

Una vez probadas las dos armas hasta satisfacerme, me dispuse a fabricar dos jabalinas de repuesto con el tiempo que me quedaba al día. Al fin y al cabo, el átlatl era inútil sin proyectiles que disparar.

Terminé mi trabajo y limpié antes de que Rike terminara con su parte, así que me acerqué a comprobar el cuchillo que había estado imbuyendo de magia. Estaba a un solo paso de los modelos de élite que yo fabricaba, pero su calidad era excepcionalmente alta para un modelo básico. Si ésta hubiera sido una forja normal, podría haberse conformado con sus habilidades y haber regresado a la forja de su familia.

Cuando le comenté eso a Rike, me contestó.

—Mi objetivo es forjar objetos con la calidad de tus modelos personalizados.

—Entonces estarás aquí mucho tiempo —le dije.

—¡Cuento con ello! Si no, no habría tenido sentido convertirme en su aprendiz —inhaló con determinación.

—Es verdad.

Cuando se mudó, ni ella ni yo conocíamos la existencia de la magia. Aprovechando sus conocimientos enanos sobre la composición del metal, pensé que podría alcanzar la calidad de modelo de élite. Sin embargo, ahora que sabíamos de la magia, los modelos personalizados ya no parecían estar fuera de su alcance. Era frustrante, eso sí, que yo no pudiera enseñarle nada, ya que todas mis habilidades provenían de trampas que me habían concedido.

¡Obsérvame bien y róbame todo lo que puedas, Rike! Cuando llegó el día en que Rike regresó a casa, sabía que me sentiría profundamente solitario, pero mantuve ese pensamiento oculto en mi corazón y le sonreí amablemente.

Después de que Rike y yo hubiéramos cerrado la tienda, el traqueteo de las claquetas de madera de la forja nos alertó de que las tres cazadoras estaban en casa.

—¡Hemos vuelto! —gritó Samya al irrumpir en el taller.

Alguien está de buen humor.

—Bienvenidos a casa —dije.

—¡Gracias a tus arcos, hemos conseguido derribar el jabalí más grande hasta la fecha! —exclamó.

Esa debe ser la razón por la que está tan animada.

—Es una gran noticia. Me alegro de haberlos hecho.

—Supuso una gran diferencia —dijo Diana—, que las tres pudiéramos atacarlo juntas.

—Lanzamos nuestra ofensiva antes de que notara nada fuera de lo normal —añadió Lidy.

Las dos habían estado atascadas en el papel de golpeadoras hasta ahora, así que debió ser emocionante para ellas poder desempeñar un papel más adaptable.

—¡Mañana sacaré mi mejor juego para el almuerzo! —les prometí.

—¡Yahoo! —gritó Samya, y todos rieron mientras Rike la callaba rápidamente.

Y así terminó otro día tranquilo en Forja Eizo.