Kajiya De Hajimeru (NL)

A la mañana siguiente, cuando me presenté solo a las puertas de la ciudad, el guardia de turno me miró con desconfianza, pero me dejó pasar de todos modos. Me dirigí directamente a ” El Ganso Borracho “.

—¡Buenas! —llamé al abrir la puerta.

Oí el ruido de unos pasos rápidos y entonces la dueña—Athena—salió por detrás. Cuando vio que era yo, su sonrisa era tan brillante como el sol.

—¡Bienvenido! ¡Adelante, pasa!

Estaba tan enérgica como de costumbre, y me sentí atraído por su ritmo simplemente por estar aquí. Las dos últimas veces, el restaurante había estado tranquilo, pero hoy, estaba totalmente silencioso…y me refiero a totalmente silencioso.

Es cierto que estaba aquí antes de que abriesen, así que no debería haber esperado otra cosa.

Athena me guio hasta una mesa y me sirvió una taza de té a base de hierbas en el interior. El vapor salía suavemente de la superficie.

—La última vez viniste un poco después de abrir. Esto debe de ser un nuevo tipo de tranquilidad para ti, ¿eh? —comentó Athena con una risita.

—Bastante —respondí—. En mi opinión, tener tantas sillas vacías me parece un desperdicio de tu buena cocina.

Ella sonrió.

—Gracias.

No era exagerado decir que las habilidades de Athena estaban a la altura de las de Sandro, que dirigía un restaurante en la capital (o eso había oído). Al parecer, la tienda de Sandro era muy popular. ” El Ganso Borracho ” debería tener más clientes, y añadir algunos platos únicos al menú para atraer a nuevos clientes era una gran idea. Seguramente estaba pensando eso cuando me pidió tipos de carne poco comunes. Una vez que los comensales dieran el primer bocado, seguro que se engancharían.

Saqué algunos fajos de mi bolsa.

—Toma, ¿esto te servirá?

—¿Esto es…carne de jabalí y ciervo del Bosque Oscuro? —preguntó Athena.

Asentí con la cabeza. Teníamos suficiente de ambos en casa, así que podíamos dejar algo para vender. No mucha gente en la ciudad—o en este mundo—podía decir lo mismo.

Por lo que Samya me había contado, los Bestiales cazaban en el bosque, pero por lo general sólo cazaban lo suficiente para alimentar a sus familias; no mataban de más para vender en el Mercado Abierto. Y como el Mercado Abierto estaba repleto de gente, era imposible que Jolanda quisiera poner un pie allí.

—Estos cortes son hermosos —comentó Athena.

—Gracias.

Sabía que la carne era de alta calidad. Había ayudado varias veces a descuartizar animales y cocinaba con la carne a menudo. Quizá la calidad superior se debía a que procedía de animales que habían crecido en libertad.

—¿Sería posible que hicieras entregas regulares? —preguntó.

—Por supuesto —acepté sin problemas—. Pero no podré venir todos los días ni entregar treinta raciones con poca antelación —no nos faltaba carne. De hecho, nuestras provisiones no hacían más que aumentar. Samya y las demás salían a cazar una vez a la semana y siempre traían más de lo que podíamos comer.

Athena se cruzó de brazos e inclinó la cabeza, pensativa.

—Hmmm, aunque mi clientela no aumentará sólo por añadir esto al menú.

—No tal y como están —coincidí—. La gente tampoco se convencerá fácilmente de que la carne es originaria del Bosque Oscuro. ¿Hay alguna otra forma de atraer a la gente?

Athena frunció los labios.

—Tienes razón…y no estoy segura.

Ella sabría mejor que yo lo vital que era idear nuevas recetas para el menú. Cocinar para la familia y para los clientes eran dos cosas totalmente distintas—crear un plato que se pudiera servir a la clientela no era algo que se pudiera hacer de un momento a otro.

—Un plato nuevo que pueda comer cualquiera… —Athena reflexionó en voz alta, asintiendo para sí misma.

Yo también reflexioné sobre el problema, pero en realidad sólo conocía las recetas de mi mundo anterior. No conocía las medidas de todo al detalle, pero tenía una idea general de los ingredientes, las proporciones y los pasos. Al fin y al cabo, la cocina era una parte importante de la cultura.

En ese sentido, me preocupaba ensuciar la cocina local de este mundo introduciendo mis recetas personales ante Athena—no era lo mismo servir comida japonesa en un restaurante que cocinarla en una cabaña aislada en medio del Bosque Oscuro.

Pero quizá estaba dándole demasiadas vueltas al asunto. Si lo miraba desde otra perspectiva, tarde o temprano alguien iba a descubrir las teorías y técnicas fundamentales de este estilo de cocina. No debería haber ningún problema en enseñar a Athena a preparar, por ejemplo, una hamburguesa, ¿verdad? Una hamburguesa no era más que carne picada en forma de hamburguesa y asada a la parrilla. No era nada complicado.

Le expliqué brevemente el plato a Athena.

—¿Funcionará como plato principal?

—No es una mala idea, en sí… —dijo.

—¿Pero tampoco es muy buena?

—Estoy segura de que sería un éxito, pero toda la preparación y la cocción me llevaría demasiado tiempo a mí sola.

—Aaah… No había pensado en eso —admití.

Este restaurante urbano se mantenía vivo gracias al esfuerzo de una joven emprendedora. Ella lo hacía todo, desde cocinar hasta servir mesas y limpiar. Los platos más elaborados quedaban descartados, ya que su preparación paralizaría el resto del negocio.

Por eso sirvió sopa y platos a la parrilla la primera vez que vinimos. Ambos son rápidos de preparar.

—En ese caso, ¿qué tal un plato con muchas especias? —le sugerí.

—Aunque añadiera algo así al menú, dudo que mucha gente estuviera dispuesta a pagarlo.

—Supongo que tienes razón — ahora lo entiendo. Las especias son caras aquí, y en este mundo no se venden botes baratos y cómodos de curry en polvo. Supongo que el siguiente problema a abordar es el coste por ración.

Tomemos el caso más extremo—el precio del nuevo plato de Athena es de una moneda de oro por ración. ¿Se gastaría alguien esa cantidad de dinero en un restaurante de un vecindario de clase trabajadora? El sentido común dicta que nadie lo haría.

Entonces, ¿qué plato es sencillo y barato de preparar?

Seguía dándole vueltas al problema cuando una mano se posó en mi hombro.

—Eres un hombre amable, Eizo —dijo Athena con una suave sonrisa—. Gracias.

—¿Qué quieres decir?

—El destino de mi tienda no es asunto tuyo. Apenas nos conocemos, ¿sabes?

—Eso no es un problema para mí —ya sea amistad, confianza o respeto—con el tiempo crecieron y florecieron, o no.

En cualquier caso, tenía ante mí a una joven con talento cuyo futuro podía verse frustrado antes de que alcanzara todo su potencial. No podía quedarme de brazos cruzados. Y aunque sabía que éste era un caso totalmente diferente, no pude evitar reflexionar sobre los remordimientos de mi vida anterior.

—¿Ves? Como te dije, eres amable —repitió Athena.

No respondí.

—Entonces… ¿a qué te dedicas, Eizo? —preguntó.

—¿Yo?

Asintió.

—Soy herrero.

Claro que, de tanto ir de un lado para otro, a veces hasta yo olvidaba a qué me dedicaba. En todo caso, me veía como el herrero de mediana edad del vecindario, y eso era lo que quería ser.

Athena asintió, aceptando mi respuesta.

—Tu papel como herrero es hacer cuchillos de primera calidad, ¿verdad?

—Sip.

—Bueno, mi papel como chef es crear un plato sabroso y a un precio razonable que pueda hacer con mis habilidades.

De repente, me di cuenta de lo que intentaba decir. Sentí un rubor de vergüenza.

Athena era más joven que mi yo interior y que mi cuerpo físico. De hecho, si hubiera estado en mi cuerpo original, podrían habernos confundido como padre e hija. Sin embargo, que fuera joven no significaba que careciera de orgullo profesional—no debí tomármelo a la ligera. Y no cabía duda de que era una profesional. Después de todo, llevaba la tienda ella sola.

—Ya veo… —murmuré al fin—. Tienes razón…

Athena me miró y sonrió.

—Lo recordaré —prometí.

Cambié rápidamente de tema antes de que los ojos me empezaran a gotear y empecé a hablar de nuestro futuro acuerdo. Esta entrega sería una ligera desviación de mi trabajo normal de herrero.

—Vengo a la ciudad una vez cada dos semanas para hacer una entrega a Camilo. ¿Qué te parece si te dejo la carne por el camino?

—Eso sería genial —dijo Athena—. Un placer hacer negocios contigo.

—El placer es mío —respondí.

Y así, los dos nos dimos la mano como iguales. Con este nuevo acuerdo, la cantidad de trabajo de Forja Eizo había vuelto a aumentar.