Koujo Denka (NL)

Volumen 7

Epilogo: En el interior

Parte 2

“Sí”, respondió el joven. “¡Sí!” Salió corriendo del salón muy animado. Su cacique hizo lo mismo con una despedida: “Bueno, entonces, te veré. ¡Nuestras hachas serán las primeras en la refriega!”

Una serie de ruidosos chapoteos llenaron el salón: el sonido del agua cayendo sobre el mármol. Me giré para ver al renombrado viejo gigante enterrando su rostro entre sus manos y derramando un gran torrente de lágrimas. Luego llamó al joven gigante que estaba detrás de él, vestido con una armadura pesada de la cabeza a los pies y portando un enorme martillo de guerra.

“Agrelo”.

“¡S-Sí, señor!”

“Le debía a ese hombre más de lo que jamás podría pagar, incluso con mi vida. Sin embargo, ni siquiera pude estar allí para protegerlo cuando más me necesitaba. Es hora de borrar nuestra vergüenza. Sin él, habríamos perecido hace mucho tiempo. Y así…” El gigante mayor abrió los ojos por primera vez desde mi llegada. “¿De qué valen los gigantes si no arriesgamos nuestras vidas ahora?! ¡Honramos nuestros juramentos a los muertos! Le di mi palabra a ese hombre, y esta vez, ¡tengo la intención de cumplirla! ¡Haced sonar todos los cuernos de nuestras tierras hasta que revienten!”.

“¡Considérelo hecho!”

“Nuestros preparativos tardan un poco más que los de los demás pueblos. Disculpe”, dijo el heroico viejo gigante, levantando su roca con facilidad. Entonces él y su joven guardia abandonaron el salón.

“¿Qué haremos, padre?” —le preguntó una mujer dragón con armadura ligera al maestro de batalla, que estaba sentado con los ojos cerrados y los brazos cruzados.

“Como quieras”, respondió el jefe. “Los argumentos presentados por el príncipe heredero y el líder de los hechiceros de la corte tienen mérito: defender el oeste es nuestro principal deber. ¡Pero iré! Tengo que irme. Porque ya ves…” La voz del viejo guerrero tembló, aunque era famoso por su compostura incluso en las batallas más feroces. “Yo… hice un juramento a mi amigo, y debo mantenerlo, ¡incluso si me cuesta la vida!”

“Entendido”, respondió la mujer, con una reverencia. “Entonces, por mi nombre como oráculo, yo, Aathena Io, hija de Egon, convocaré a todos los clanes de dragones. ¡Hace tiempo que escuchamos historias sobre la despedida en Blood River, y no podemos ser las únicas personas ausentes cuando se cumpla el juramento!

“Me pregunto de dónde sacaste eso”, se quejó el jefe, con la más breve de las risas. “¡Sígueme!”

“¡Sí, señor!”

Aathena y el cacique Egon se marcharon, deteniéndose solo ante las puertas para hacer una reverencia al salir.

Eso dejaba solo al cacique demisprite. “Esos hombres tontos siempre son tan rápidos para huir”, se quejó, cloqueando mientras alborotaba su largo cabello naranja claro. “¿No han aprendido nada en los últimos doscientos años?”

“Chise-Ojou” Llamó la bonita muchacha despreocupada que estaba detrás de ella, que llevaba un gran pasador en forma de flor en el pelo.

Chise Glenbysidhe, la Bendita de la Flor Dragón, era la jefa de los demisprites y una de las hechiceras más poderosas del reino. Había recibido la bendición de un dragón y vivió para contarlo.

“Ando”, dijo, “envía un mensaje a todos los veteranos que todavía están coleando. “Dígales que es ‘el último deseo del comandante’”.

“Por supuesto”, respondió la niña. “¿Para cuándo les pediré que se reúnan?”

“Mañana por la noche a más tardar, y tienen mi permiso para hacer pleno uso de la magia de teletransportación estratégica. Cualquiera que no pueda hacerlo está muerto para mí. No podemos esperar más que eso. ¡Ni un momento más!” Después de dar estas órdenes enérgicas, el jefe Chise miró al vacío. Las lágrimas brillaban como joyas en sus ojos.

“Ese lupino entrometido nos ha mantenido a todos con vida durante mucho, mucho tiempo. El idiota, el tonto incurablemente ingenuo, simplemente mostró esa sonrisa suya y nos ordenó ‘vivir nuestras propias vidas’. Luego, así como así, se fue, para salvar a Crescent Moon. ¡¿Cómo es eso justo?! Por supuesto, pagaré mis deudas, incluso ahora que está muerto. Soy una mujer de mi palabra. Aun así…” La jefa Chise recogió su sombrero de flores de la mesa, se lo puso en la cabeza y se bajó el ala hasta los ojos. “No me habría importado pagarle parte de lo que le debía mientras aún vivía. Realmente no lo haría”

La hechicera veterana sollozó mientras agitaba las alas de su espalda y salía del salón. La chica a la que había llamado Ando la siguió, deteniéndose en la puerta para saludarnos a todos y decir: “Perdónanos. Chise-Ojou todavía adora a Shooting Star”.

Después de eso, poderosos nobles partieron uno tras otro, todos rebosantes de alegría y ansiosos por la batalla.

“D-Duke Lebufera”, dijo el príncipe heredero, finalmente saliendo de su aturdimiento. “¿N-No acabamos de decidir centrarnos en la defensa del oeste?”

El duque Leo Lebufera asintió. “Su Excelencia Real”, respondió, “eso debería mostrarle cuánto peso tiene el Antiguo Juramento con nosotros aquí. Podríamos morir por ello, y aún así no sería suficiente. Vivimos más que los humanos —su voz se elevó con audaz determinación—, “pero a diferencia de los Algren,

¡no somos tan desvergonzados como para olvidar nuestra historia! ¡Recordamos quién nos salvó del borde de la aniquilación, y recordamos que nuestros errores le costaron la vida en Blood River!””

“S-Sí, pero, bueno…” El príncipe heredero John vaciló y luego se quedó en silencio. Detrás de él, Gardner hizo una mueca.

“Su Excelencia Real, dejo la defensa del oeste en manos de la Orden de los Caballeros Reales”, concluyó el duque. “¡Debemos ver cumplido nuestro deber! Dodo, Foudre, ¿Se quedan atrás?

Las dos marquesas élficas aún estaban en el salón. Ambos se encogieron de hombros.

“Seguramente estás bromeando”.

“Mi hermano mayor fugitivo ha regresado, así que tengo la intención de ponerlo a prueba”.

Un grito estrangulado y patético escapó del director.

¿Estaba emparentado con una marquesa?

“Por favor, disculpe”, agregó el duque Lebufera, con una cortés reverencia al príncipe heredero John. “Tengo una guerra que preparar. Abuela, ¿qué pretendes?

“¿Con quién crees que hablas?” respondió la ex duquesa. Golpeó el suelo con la culata de su lanza y un destello de maná verde jade recorrió el salón. “Soy Leticia Lebufera, la Emerald Gale, mano derecha del Legendario Shooting Star. Date prisa. Si te demoras… ¡La Brigada Shooting Star y yo ganaremos la guerra nosotros mismos!

“Bueno, yo no querría eso. Hasta más tarde, entonces”

El duque Lebufera se fue con una sonrisa triste. Sólo quedaba el príncipe heredero de rostro pálido, el impasible Gerhard Gardner, una guardia de hechiceros de la corte bajo su mando, Rodde-sama, la duquesa Letty, la princesa y sus guardaespaldas. Aparentemente, había cumplido mi misión.

Lo hice Nii-san. Y trabajé duro. ¿Me dirás qué buen trabajo hice?

La tensión me abandonó, tal vez por eso de repente me sentí tan débil. Escuché a la duquesa Letty gritar mi nombre cuando caí hacia adelante… y aterricé, con un gruñido ahogado, sobre el vientre esponjoso del lobo blanco. Me miró preocupado, así que le froté la cabeza. También abracé a Anko, a quien había arrastrado conmigo. Casi inmediatamente, me sentí cansada y con sueño. No podía mantener… mis ojos abiertos.

Unos pasos suaves me dijeron que alguien se acercaba. Se agacharon y pusieron una tierna mano en mi mejilla. “Nunca esperé encontrarte en un lugar como este”, murmuraron, lanzando un hechizo de curación cargado con una gran cantidad de maná.

“Tu hermano ha hecho mucho por mí, así que déjame hacer algo para devolverte el favor. Cheryl Wainwright nunca olvida una deuda”.

¿La princesa Cheryl Wainwright? Ella es la otra compañera de clase sobre la que Nii-san siempre escribió en la Royal Academy.

Mientras el cálido maná de Su Excelencia Real me adormecía, la escuché hacer una declaración digna: “John, alguien de la familia real debe luchar. “¡Me uniré a la marcha hacia el este!”

✽

“Oh Karen, ya casi llegamos. No te caigas, ahora. Y, por favor, dime si te sientes mal”, dijo la duquesa Letty, mirándome por encima del hombro mientras montaba el grifo verde mar.

“¡S-Sí, señora!” Respondí y apreté mi agarre. Anko estaba posado en mi hombro izquierdo.

Era la noche del día después de que las casas occidentales comenzaran a movilizarse, y la ex duquesa me llevaba al campo de maniobras temporal del ejército, ubicado en la base de una gran aguja en una colina a las afueras de la capital occidental. Resultó ser un asunto sencillo, rodeado por un muro bajo de tierra y una pasarela cubierta para protegerse de la lluvia. El maná estaba tan fresco que todo debió haber sido construido el día anterior. Debajo de nosotros, innumerables luces verdes se alineaban en el horizonte, y otras tantas luces rojo sangre se encontraban más allá.

“Ese es Blood River”, murmuré.

“De hecho, es. Construimos la capital occidental lo suficientemente cerca como para dar órdenes a los fuertes del río”, respondió la duquesa Letty. “Prepárense para aterrizar”

Mientras bajaba al grifo, inspeccioné el terreno de maniobra y dejé escapar un grito de sorpresa. No pude evitarlo: cientos de soldados estaban reunidos allí, alrededor de una plataforma elevada desde la que un comandante podía dar órdenes. Y todos esos soldados curtidos en la batalla (elfos, enanos, gigantes, dragones y semisprites) miraban fijamente el viejo estandarte de batalla levantado sobre la plataforma.

“Entonces, vinieron todos. ¡Oh Karen, la dejo en tus manos!” llamó la belleza élfica. Sin esperar a que respondiera, agarró su lanza y saltó con gracia a la plataforma.

“¡¿Eh?! ¡Oh! ¡S-Sí, señora!” tartamudeé, trepando hacia adelante para seguir guiando el descenso del grifo.

La llegada de la duquesa Letty no desconcertó a los soldados: la saludaron al unísono con disciplina.

Emerald Gale devolvió el saludo, golpeó la plataforma con la punta de su lanza y dijo: “¡Ha pasado demasiado tiempo, oh, viejos y duros supervivientes! Hemos luchado en muchas batallas y juramos, y fallamos, perecer con Shooting Star. Ninguno de nosotros olvidará jamás las amargas lágrimas que derramamos a orillas de Blood River, oh, mis viejos camaradas de armas”. Ella respiró hondo y luego lo dejó escapar. “¡Alegrarse! ¡La fortuna te sonríe! Hicimos un juramento a Shooting Star, ¡el único comandante que jamás conoceremos!

¡Y por fin, ha llegado el momento de guardarlo!

Un tremendo rugido de alegría estalló entre la multitud. Cada soldado tenía un brazo en el aire. Algunos ya estaban llorando.

“No vamos ahora a salvar la capital real”, continuó la ex duquesa en voz baja. “Ni la capital del este. Acudimos en ayuda de un solo tutor privado: el socio de la Dama de la Espada, quien durante los últimos años se ha hecho un nombre en todo el continente como su ‘Cerebro’”.

El ejército comenzó a hablar entre ellos. “¿Su compañero?”

“¿Has oído hablar de él?”

“El que dicen que ahuyentó al dragón negro”. “Escuché que era un demonio de dos alas”.

La duquesa Letty reanudó su explicación. “En medio de       esta   Gran   Locura,   sirvió   como   retaguardia mientras las bestias de la capital oriental huían hacia el Gran Árbol. Y aunque una vez se puso a salvo, se dispuso una vez más a rescatar a los ciudadanos varados… y sufrió la captura”.

Podía escuchar a los oyentes murmurando: “Espera”, “Sí”, “Eso… Eso suena…” “Al igual que el comandante”. Desde la primera fila, un viejo enano con un parche en el ojo gritó: “¡Señora! ¡Díganos su nombre!

La ex duquesa presionó la tela negra sobre su corazón. Luego, en voz baja, declaró:

“Allen. Y aunque es humano, pertenece al clan de los lobos por adopción”

Un revuelo llenó el terreno de maniobras. Los sollozos se hacían más fuertes.

“Una vez, perdimos Shooting Star ante nuestros propios ojos”, dijo, con una hermosa sonrisa.

“Sin embargo, una vez es suficiente para toda la vida. ¡Sí, bastante! ¡Por el Antiguo Juramento, nosotros, a quienes se confió el futuro, salvaremos a Shooting Star de una nueva era! ¿No crees… que eso complacería al viejo blandengue?”

El terreno de maniobras estalló en risas llorosas.

La duquesa Letty sostuvo su lanza en alto y gritó: “¡A la capital real! ¡Entonces hacia el este! ¡Ahora cumpliremos nuestro juramento a Shooting Star!”

“¡A la capital real!” repitió un gran coro, partiendo la noche oscura como un trueno. “¡Luego hacia el este! Ahora… ¡Ahora cumpliremos nuestro juramento a Shooting Star!”

Tal vez el ejército del Señor Oscuro pueda escucharlos desde el otro lado de Blood River., Pensé. Cuando aterricé el grifo cerca de la pasarela cubierta a lo largo del borde del suelo, el coro seguía rugiendo. Estaba acariciando el cuello del grifo cuando escuché un bastón golpear el suelo detrás de mí y volteé para ver al…

“¡Director de escuela!”

Bien recibida, Karen. ¡Todo el camino desde la capital del este! ¡Y solo! ¿Por qué…? ¿Por qué…? Las palabras fallaron a Rodde-san, el archimago y director de la Royal Academy. Después de un período de silencio, se lanzó abruptamente a una explicación de la guerra.

“Los Leinster abrumaron a la Liga de Principados y los Howard aplastaron al ejército imperial. Ambas casas ducales ya han comenzado su marcha sobre la capital real. Escuché que Stella y Felicia también se han hecho un nombre”.

“¿Stella y Felicia?” repetí, imaginando las caras de mis mejores amigos. Me sorprendió, pero los conocía lo suficiente como para estar seguro de que ambos habían hecho absolutamente todo lo que podían. En cualquier caso, quería verlos tan pronto como pudiera. ¡Quería hablar con ellas!”

“Te   asignaré   un   guardaespaldas   en   el futuro”, continuó el director, dándome una mirada seria.

“Tanto    el    joven    como    Anko    lo    aprueban”.

“¡¿Qué?! P-Pero no merezco ese tipo de…” “Tanto el joven como Anko lo aprueban”.

“¡¿Qué?! P-Pero no merezco ese tipo de…”

Vacilé, asombrado por la repentina oferta. Yo era simplemente un estudiante.

Eres la hermana de Allen. Y, además, dudo que alguien pueda evitar que te defiendan. Mientras Anko me hizo callar con una adorable pata delantera, la mano izquierda del director indicó un grupo de hechiceros y espadachines que esperaban bajo el techo de la pasarela. Eran hombres y mujeres jóvenes de varias razas, pero todos vestían con el mismo estilo hechicero que normalmente prefería Allen.

Encontré la mirada de la pequeña joven que iba a la cabeza, que llevaba un sombrero negro de bruja y un bastón, y vi una ira y una devoción sinceras en sus ojos. Ella se inclinó profundamente hacia mí.

“Estos son los estudiantes del profesor”, dijo el director. “Insisten absolutamente en mantenerte a salvo”.

“Entonces, estos son de Allen…”

“Eran sus devotos estudiantes de primer año. Y no dudarían en arriesgar sus vidas por él si fuera necesario”

El gato negro que aún estaba en mi hombro izquierdo maulló en confirmación. Los aplausos finalmente habían comenzado a disminuir. Estaba pasando mis dedos inconscientemente por la vaina de mi daga cuando una luz verde brilló desde la punta de la aguja.

¿Una señal?

Pasó un corto tiempo. Entonces, más allá del horizonte, una luz roja como la sangre parpadeó varias veces y se desvaneció.

“Veo que la elocuencia no los ha abandonado”, comentó el director, con un resoplido divertido.

“Um… ¿Fue ese intercambio de señales con…?”

Antes de que pudiera terminar mi pregunta, un grito animado y enérgico de la duquesa Letty estalló en mis oídos.

“¡En marcha, Karen! ¡Y hasta que lleguemos a la capital real, no te apartes de mi lado!”

“¡Oh! ¡S-Sí, señora!” Respondí.

“Adiós, Director. Por favor, cuéntame más después”. Con un rápido movimiento de cabeza, corrí tras la ex duquesa de pies rápidos.

Anko y el grifo verde mar dejaron escapar gritos ansiosos.

***

Varios días después, durante nuestra marcha hacia la capital real, el director explicó las señales que habían pasado entre las Lebufera y las fuerzas del Señor Oscuro. El intercambio significó:

“Vamos a cumplir nuestro compromiso con Shooting Star. Si deseas invadir, siéntase libre”

“Buenas noticias. Debes contarnos la historia completa algún día. Que tengas éxito en tu misión.”

Las Lebufera se irían y el ejército del Señor Oscuro se quedaría donde estaba. No teníamos casi nada de qué preocuparnos. Tres grandes casas ducales

—los Howard en el norte, los Leinster en el sur y los Lebufera en el oeste— estaban a punto de lanzar un solo contraataque masivo.

¡Espérame, Nii-san! ¡Te juro que esta vez, realmente te voy a salvar!

-FIN DEL VOLUMEN 7-