Youjo Senki (NL)

Volumen 11

Capítulo 4: Punto de Inflexion

Parte 2

“Disculpe, señor, pero verlo reaccionar tan a la ligera en asuntos militares como éste me resulta bastante chocante.”

“Me sorprende más oír eso viniendo de ti.”

El General Zettour exhaló más humo antes de sonreír a su subordinado.

“Pensar que algo tan trivial como esto te tenga a ti y a los directivos en tal aprieto me tiene preocupado por el estado del Estado Mayor. Nunca esperé que las cosas llegaran tan bajo.”

Tras un momento de vacilación, el Coronel Lergen decidió volver a hablar.

“A juzgar por tus palabras, supongo que eso significa que ya tienes algo en mente para Ildoa.”

“Retiro lo dicho, Coronel Lergen.”

Dejó el puro en el cenicero antes de apoyar alegremente los codos en el escritorio y cruzarse de brazos. La tensión de sus labios se transformó en una sonrisa mientras miraba fijamente al coronel.

“Para mi sorpresa, parece que aún conservas la cordura.”

Anticipándose a las palabras de su superior, el Coronel Lergen tragó saliva. En cambio, el General Zettour estaba tan sereno como siempre.

“Decidí lo que haríamos en cuanto supe la noticia.”

El general parecía insatisfecho con su decisión, a pesar de la convicción con que hablaba. Se rascó la barbilla y mostró una sonrisa irónica.

“Bueno, tal vez decir que decidí lo que haríamos es un poco engañoso.”

“¿Disculpe, señor? ¿Quiere decir que se vio obligado a tomar una decisión?

El coronel se lo preguntó en voz alta, y sus sospechas habían dado en el blanco.

“Exactamente.”

Dio un golpecito con el dedo en el escritorio y el General Zettour mostró un rostro inexpresivo durante una fracción de segundo.

“Nos hemos quedado sin elección en este asunto. Nuestro próximo curso de acción ha sido decidido por los ildoanos, no por nosotros.”

Una alianza de neutralidad armada era una amenaza. Ildoa intentaba poner tanta distancia como podía entre ella y el Imperio. El Coronel Lergen, sin embargo, también vio el mérito del desarrollo.

Aunque probablemente se trataba de una formalidad, la naturaleza de su alianza era oficialmente la neutralidad armada. Esto significaba que el Imperio podía utilizar los canales ildoanos para obligar a los Estados Unidos a mantener su obligación de permanecer neutrales.

Fuera o no esa la intención de Ildoa con la alianza, era un millón de veces mejor que el foco de la alianza Ildoa-Estados Unidos fuera la neutralidad y no la agresión. Por supuesto, esto era simplemente lo que el coronel podía esperar. Sabía que decantarse por el optimismo era una apuesta peligrosa, pero si jugaban bien sus cartas, la alianza podría hacerles ganar algo de tiempo.

El Coronel Lergen también conocía la gran cantidad de otros problemas que tenía entre manos. Si llegaba el invierno, al Imperio le resultaría difícil avanzar hacia la región montañosa de su frontera sur. Si iban a atacar Ildoa, tenía que ser en primavera, pero la frontera ildoana seguramente estaría fortificada para entonces. Además, sabía que el General Zettour era una de las principales voces que protestaban contra un ataque preventivo precipitado contra Ildoa.

Teniendo todo en cuenta, al menos de momento, parecía muy probable que mantuvieran el statu quo.

“Esta es la directiva con la que iremos. Coronel Lergen, mis disculpas, pero ¿podría crear un borrador para mí?”

“Sí, señor. ¿Cuáles son sus órdenes?”

El coronel preparó papel y bolígrafo y, como si pidiera comida en un restaurante, el General Zettour dio sus breves órdenes.

“Envíen esto inmediatamente. Todos los oficiales deben presentar un borrador para un plan de ataque. Nuestro objetivo es Ildoa.”

Repitiendo en voz alta las órdenes de su superior hasta el momento, el Coronel Lergen se vio de pronto golpeado por una oleada de confusión. Su cerebro tenía dificultades para procesar las palabras cuando llegaban a sus oídos.

El coronel parpadeó un par de veces antes de negar con la cabeza. “¿Cómo? Perdone, señor, ¿acaba de…?”

Quizá sus oídos le estaban jugando una mala pasada. ¿Qué acababa de oír?

Con la voz audiblemente temblorosa, el Coronel Lergen interrogó a su superior. Con un tono de marcado interés, el General Zettour respondió con su habitual calma.

“¿Qué es esto? ¿Toda la artillería pesada por fin ha hecho mella en tu oído? Tal vez deberías revisarte los oídos.”

“¡¿Señor?!”

“Nuestro objetivo es Ildoa. Quiero que envíes las órdenes inmediatamente.”

No era una broma ni un problema de oídos.

Las órdenes del general pretendían tranquilizar al coronel, pero éste no podía estar más conmocionado. El Coronel Lergen se quedó sin palabras.

“Lo siento, pero… ¿estás insinuando que ataquemos en invierno?”

“Coronel Lergen, la Oficina del Estado Mayor hace un buen trabajo. Con los arreglos que ha hecho el Teniente Coronel Uger en la parte del ferrocarril, podemos llevar a cabo un asalto invernal, dependiendo de la estrategia. Podemos dejar a Ildoa fuera de la ecuación.”

“¡General Zettour! ¡Usted insistió tanto en evitar tal ataque…!”

La desesperación se podía oír en su voz mientras gritaba, pero su superior no iba a doblegarse.

Por supuesto que sí, pareció decir el General Zettour mientras asentía con la misma actitud tranquila que podría describirse como la suya habitual.

“Sigo pensando lo mismo, pero como he dicho, nos han forzado a jugar esta mano.”

El General Zettour suspiró.

A continuación, saca el puro del cenicero para seguir fumándolo. Con voz seca, expresó su fastidio por la situación mientras sacaba una cerilla para volver a encender el puro.

“Introducir la neutralidad armada en la mezcla supone dar la vuelta a la tortilla, lo que va en contra de mi opinión original. Ahora que lo han hecho, no hay mucho margen de discusión sobre el tema.”

No fue su elección, nunca tuvo la libertad de tomar una.

“Ya no es una cuestión de lo que me gustaría hacer. Que Ildoa forme una alianza de neutralidad armada con los Estados Unidos les lleva de un riesgo aceptable a un préstamo incobrable para el Imperio.”

El General Zettour los habría dejado pasar si no fueran más que una bomba que nunca estallaría. El riesgo de una posible explosión era lo máximo que podía tolerar de su aliado.

Sin embargo, ¿era éste el caso si iban a ejercer presión sobre la línea temporal del general? El tiempo era esencial, y al Imperio no le sobraba ni un momento.

“No tenemos tiempo. Este es nuestro mayor problema, Coronel. Lo más que puedo hacer es continuar nuestra lucha, aunque sea en vano.”

A pesar de saber que no era algo que pudiera decir en voz alta, para que el Imperio tomara la iniciativa —aunque sólo fuera para perder— tendría que dar prioridad a desactivar esta bomba mientras el Director Adjunto Zettour fuera el único hombre de guardia. Era lo mismo que derribar casas de madera en la trayectoria de un fuego voraz. Otro problema era que aún no se habían colocado las piezas necesarias. Si Ildoa iba a convertirse en una molestia en este frente, había que enfrentarse a ella, aunque eso significara derribar todo el frente de guerra. A veces, la destrucción planificada era la única forma de evitar un colapso a mayor escala.

Por eso, el desapasionado General Zettour siguió por ese camino.

Dirigir el ejército era su trabajo, y se encargaría de ello.

“Es difícil aceptar la razón de ser de Ildoa. Tenemos que arreglar su malentendido de que esta es una guerra ordinaria. Esta es una guerra mundial, Coronel… Esta es una guerra mundial.”

Como líder de su nación, estaba adelantando la trama que seguiría su país de una manera demasiado natural.

Las palabras salieron de sus labios en una nube de humo.

“Tú también conoces su plan, imagino.”

“No estoy seguro de lo que está hablando, señor.”

“El plan de ataque a Ildoa que Rudersdorf te hizo elaborar cuando aún estaba vivo. Leí todo lo que tenía archivado en esa pequeña caja fuerte suya… No intentes hacer como si no lo supieras.”

Lanzó al coronel una mirada como si fuera el supervisor de un examen. Al darse cuenta de que no podía fingir ignorancia, el Coronel Lergen capituló.

“Mi suposición es que fue un plan de ataque frontal…”

Por lo que podía ver el Coronel Lergen, el poder del Imperio se estaba agotando a gran velocidad. Peor aún, tendrían que cruzar la cordillera de su frontera para llegar a Ildoa. Tenía claro que la lucha tenía que terminar rápido. El Ejército Imperial no estaba en condiciones para un ataque de seguimiento. Necesitaban terminar la lucha de un solo golpe decisivo si querían tener alguna esperanza de victoria.

“Mi opinión es que el ataque sería una apuesta. Una que apostara por la velocidad y tuviera en cuenta los errores del pasado.”

“Es una suposición acertada, Coronel. Es casi exactamente lo que Rudersdorf tenía en mente.”

El General Zettour sonrió al confirmar la conjetura del Coronel Lergen. Dadas las premisas, cualquier oficial del Estado Mayor que se preciara debería haber sido capaz de dar una respuesta similar.

Al Imperio no le sobraba mano de obra después de enviar a tantos al atolladero del este. Con la guerra de trincheras en el oeste desgastando lo poco que quedaba, era evidente que el colapso no tardaría en llegar. Lo último que el Imperio podía permitirse era perder más gente. Con una generación entera enviada a la guerra, agotar lo que quedaba de su población supondría renunciar al futuro del Heimat.

Entonces, ¿debían bombardear el país hasta el infierno con fuego de artillería para salvar vidas? Esta era la respuesta que podría ofrecer un libro de texto.

El Imperio sabía por experiencia que su doctrina de fuego de artillería orquestado estaba probada.

Esto, combinado con tácticas de infiltración adecuadas, podría derrotar fácilmente al enemigo en caso de que éste recurriera a la guerra de trincheras y a extensas fortificaciones.

El Imperio lo había conseguido tanto en la teoría como en la práctica. Si el ejército pudiera optar por un asalto frontal, lo haría sin dudarlo. Aunque, si las opciones seguían sobre la mesa, el Ejército Imperial no tenía absolutamente ninguna razón para enfrentarse a Ildoa en primer lugar.

Con el Imperio en guerra desde hacía tanto tiempo, ya no era el mismo país de antes.

¿Dónde estaban sus proyectiles de artillería?

¿Dónde estaban sus armas?

La situación empeoró. ¿Dónde estaban las provisiones que necesitarían para llevar a cabo la guerra de trincheras?

Y por si no fuera suficientemente malo que el ferrocarril estuviera en malas condiciones, ¿cómo podría el ejército movilizar todo lo necesario para librar una guerra de desgaste a esta escala?

¿Dónde estaba el acero del Imperio? ¿Su petróleo? ¿Sus metales preciosos? ¿Dónde estaban los recursos que el Ejército Imperial necesitaba para continuar esta guerra?

La falta crónica de recursos del Imperio embotó el ingenio de sus dirigentes. Los oficiales del Estado Mayor, que habían agotado su sentido común para alimentar el fuego de la guerra total, sólo podían llegar a una conclusión…

Dado que no será posible luchar durante mucho tiempo debido a nuestras escasas reservas de proyectiles de artillería y otros suministros, el ejército tendría que llevar a cabo un asalto agresivo y terminar el combate rápidamente.

El General Zettour soltó una risita irónica. Mientras se esforzaba por descifrar el vago itinerario que había dejado su amigo, se imaginaba al imberbe General Rudersdorf devanándose los sesos para dar con una respuesta.

“En general… es un plan terrible. Bastante diferente a cualquier cosa que esperaría de él.”

La forma en que sacudió la cabeza y mostró una sonrisa de desconcierto decía mucho de la decepción del general. Aún más evidente era el matiz de desprecio en su voz.

“Qué aburrido.” Dejó escapar con un suspiro. “El diablo está en los detalles.”

Dejó escapar un triste suspiro de pena.

“Debería ser obvio, incluso para un idiota como Rudersdorf. Parece que cargó demasiado sobre sus hombros y olvidó la esencia de lo que significa ser un estratega.”

El general negó con la cabeza, sacó un fajo de documentos de la caja fuerte que había junto a su escritorio y se los entregó al Coronel Lergen.

“Lee esto.” Dijo antes de volver a su puro. Cuando terminó de decorar su techo con una agradable columna de humo, dirigió su atención a su subordinado, que parecía haber terminado de leer los documentos que le había entregado.

“Con el debido respeto, señor, esto parece un poco aventurado para un plan de asalto, en todo caso…”

El Coronel Lergen pensó que el plan parecía práctico, aunque no tendría ocasión de expresar su opinión. Antes de que pudiera defender el plan del General Rudersdorf, fue interrumpido por un suspiro agudo.

“Es demasiado típico. No es más que un poco arriesgado.”

El Coronel Lergen miró sin comprender a su jefe. El estratega interior del General Zettour hizo que su expresión se torciera en una mueca de dolor mientras continuaba.

“Coronel, el plan parece sacado de un libro de texto.”

“¿Crees que puedes encontrar un plan como este en un libro de texto?”

La respuesta a esta pregunta fue un asentimiento firme, sin vacilación alguna.

“Recuerde el este, Coronel.”

Al darse cuenta ahora de que el Coronel Lergen no le seguía, el General Zettour adoptó de repente el papel de profesor amistoso e incitó al coronel a pensar por sí mismo.

“Esta es una buena oportunidad de aprendizaje para usted, Coronel. ¿Qué cree que le falta a este plan?”

“Necesita priorizar la ruptura de la línea enemiga… y quizás una emboscada bien ejecutada.”

“Eso es exactamente correcto. Necesita un ataque frontal. El mismo enfoque que usé con la Federación en el este. Dígame, Coronel, ¿sabe cómo me llaman en el este?”

Un embaucador y un estafador. Una de las mejores palabras que usaban era mago. Sin embargo, el Coronel Lergen no iba a decir algo así directamente a su superior.

Tras un momento de vacilación, opta por una respuesta indirecta. “Que eres un hombre de muchos trucos.”

“Es una buena forma de decirlo. En el corazón de ese sentimiento está la realidad de que el Imperio ya no está en condiciones de ejecutar simples ataques frontales. Nos habríamos rendido hace mucho tiempo si hubiéramos seguido las reglas.”

Haciendo gala de un derrotismo a toda prueba, el General Zettour se levantó lentamente y se encaró con un cuadro colgado en la pared.

Este era el despacho del Director Adjunto del Estado Mayor, por lo que los cuadros de la pared eran todos cuadros convenientemente famosos. El que le interesó al General Zettour era un cuadro que representaba el deleite de una manera que acentuaba el romanticismo.

Representaba la historia del Imperio. Era una expresión inocente pero honesta —y no del todo descarada— del ego de la nación derivado tanto de la unificación de la patria como de sus numerosas victorias.

El cuadro era de optimismo. Esperanza para el futuro del Imperio. Por la victoria y el honor. Representaba a guerreros intrépidos que forjaron esta gran nación y nunca dudaron de su destino. Por supuesto, si se hubiera hecho menos hincapié en la representación de las grandes batallas, tal vez habría habido lugar para una estética más discreta y sutil… En cualquier caso, este cuadro colgaba de la pared del legendario escenario que era la Oficina del Estado Mayor.

El general imaginó que sus muchos predecesores probablemente buscaron estrategias perfectas. Tal vez esta obra maestra les sirviera de recordatorio de su responsabilidad ante la historia.

Sin embargo, lo que buscaba el actual propietario de este despacho no era la victoria, sino una forma de capear la derrota de su nación. La brecha entre las emociones del artista que se habían volcado en el cuadro y las del general era tan tremenda, que hacía que el General Zettour se sintiera miserable con sólo mirar el cuadro… Pero, ¿qué otra cosa podía hacer?

El Coronel Lergen sólo podía especular sobre los pensamientos más íntimos del general, pero una cosa era segura: nunca había visto al general tan vulnerable como mientras contemplaba el cuadro.

“Tenemos que reescribir los libros de texto de nuestra nación. Hay volúmenes y volúmenes de libros de texto escritos sobre la victoria, pero ni uno solo que siquiera juegue con la idea de procesar la derrota.”

El general arrojó algo de luz sobre la difícil situación en la que se encontraba. Resultaba casi doloroso hasta qué punto el Coronel Lergen compartía sus sentimientos. Un conflicto agonizante le desgarraba por dentro. No tenía respuesta.

Finalmente, el General Zettour se apartó del cuadro para mostrar al coronel una sonrisa irónica antes de continuar.

“Las historias de valor son hermosas, pero ahora no nos sirven de mucho.”

El general, agotado por su estancia en el pantano oriental, hablaba con voz agotada mientras contrastaba con el cuadro de un futuro optimista.

“La realidad es cruel y fea, pero también innegable.” Por desagradable que sea.

Sin embargo, no es deseable.

Por mucho que desearan que no fuera así, ésa era la realidad en la que vivían. Todo lo que le ocurría al Imperio era innegablemente real.

La guerra total se había transformado en una guerra mundial, lo que dejaba muy claras sus perspectivas: los hechos eran despiadados.

La guerra se libraba con números.

Aunque eran personas luchando en el campo de batalla, ya no eran individuos. Todos eran números. Aunque la muerte de un hombre puede ser una tragedia, había una perversión enfermiza en la rapidez con que un líder aprendía a sacrificar a decenas de miles sin dudarlo un instante.

El General Zettour lanzó un suspiro antes de volver a la realidad y regresar a su puesto, a su mesa.

“Quizás estoy siendo un poco pedante.”

Sentado en su asiento, el general miró un momento al techo. El Coronel Lergen no lo sabía, pero esa mirada era por curiosidad… para comprobar si tal vez había un cuadro allí arriba.

Pero… tal y como se imaginaba, era un techo normal y corriente.

Apuesto a que mis predecesores nunca tuvieron que mirar al techo en busca de respuestas. Estoy celoso.

El General Zettour hizo una mueca interior antes de volver al tema que le ocupaba.

“Podemos seguir el plan de Rudersdorf para movilizar las tropas y la logística. Lo que vamos a cambiar es el vector principal de ataque. No avanzaremos con un muro de soldados.”