Youjo Senki (NL)

Volumen 11

Capítulo 3: El Incidente

Parte 5

El General Rudersdorf lucía una amplia sonrisa en el rostro, pensando en lo agradecido que estaba de contar con un personal que no se lo pensaba dos veces a la hora de intentar salvar su vida antes que la propia.

Aunque él sabría por qué. “General, su paracaídas…”

Sacudió suavemente la cabeza ante los jóvenes oficiales que trataban desesperadamente de meterle prisa.

“Es demasiado tarde para nosotros.”

Un mago aéreo de la Mancomunidad tenía al avión de carga enemigo en su rango de tiro. Sólo le habían dicho que el avión llevaba “carga importante”. No sabía cuál era el contenido y no le importaba. Lo que sí sabía era que era valioso. Eso era seguro, porque se lo había dicho la Agencia de Inteligencia. Le habían seleccionado para esta misión especial, y pensaba llevarla a cabo.

“¡Ya te tengo!”

Una fórmula explosiva de dos puntas se manifestó alrededor del mago. Sabía que era una posición arriesgada, pero quería hacer volar el avión por los aires. Sin embargo, de repente sintió que una sensación ominosa cruzaba su piel. Aceptando que eso haría ineficaz su propia fórmula, siguió sus instintos y adoptó maniobras evasivas. Inmediatamente después, sintió una enorme explosión a sus espaldas, que penetró su película protectora e impactó contra su coraza defensiva. Apenas pudo resistir la explosión, vio que dos magos empezaban a volar evasivamente y se preguntó si estaría a su alcance.

“¡Maldita sea! ¡Son sus perros guardianes!”

Eran un par de magos aéreos imperiales. Cargaron contra el mago de la Mancomunidad cuando éste se desvió. Cuando se acercaron a él, barrieron el humo con el destello de sus espadas mágicas. No era un movimiento que haría un mago en su sano juicio. Sin embargo, se lo esperaba, ya que los analistas le habían advertido en repetidas ocasiones de los peligros del destacamento de seguridad.

Esos agentes de inteligencia sí que salen adelante cuando se les necesita, pensó mientras vigilaba a sus nuevos oponentes. Mientras observaba, se dio cuenta de lo increíble que era su movilidad.

“¡Son malditamente rápidos! ¡Mantengan una base de fuego!

¡Mantengan a su líder a raya!”

Los magos mantuvieron la distancia mientras empezaban a apuntar para devolver el fuego.

Acribillaron la trayectoria de vuelo de sus oponentes con fuego disciplinado, suficiente para hacer volar por los aires a magos normales. Estos magos, sin embargo, esquivaron fácilmente su bombardeo.

“¡Son demasiado rápidos!”

La forma en que el enemigo se deslizaba por el aire iba en contra de todo lo que los magos sabían sobre ingeniería mágica.

“¡Hijos de…!”

Los magos sintieron escalofríos. Sabían que bastaba un pequeño error para que sus cabezas volaran por los aires. El comandante de la Mancomunidad elevó rápidamente el nivel de alerta. Observó el campo de batalla y maldijo para sus adentros antes de tomar la radio.

“¡Compañía α—espera, compañía β también! ¡Dispersen al enemigo! ¡Encuentren a su líder! ¡Es una maga Nombrada! ¡La reina de todos los Nombrados! ¡Ese Diablo del Rhine olvidado por Dios!”

¡¿En qué estaban pensando los chicos de inteligencia?! El objetivo era mucho más que problemático.

“¡¿Llamas a esto problemático?! ¡¡Eso ni siquiera empieza a describir lo que son estos magos!! ¡Esos malditos mentirosos!”

Estuvo cerca.

Con el avión al alcance de las fórmulas enemigas, los magos del Imperio habían utilizado sus propios proyectiles defensivos para cubrir el avión en el último momento.

“¡Los magos están aquí! ¡Es la Teniente Coronel Degurechaff! ¡La Teniente Coronel Degurechaff y sus magos están defendiendo el avión!”

Mientras los pasajeros del avión vitoreaban, oyeron a la Teniente Coronel Degurechaff gritar por su radio a través de la música que había junto al avión.

“¡Salamander a Control del Reich! ¡Solicito asistencia médica en tierra! ¡Es urgente y de alta prioridad! ¡Llamando a todos los aeropuertos…!”

Ah, es cierto. Aún no estamos a salvo.

“¡Salamander a Carga! ¡Saquen el paquete de aquí! ¡Maldita sea!

¡No se detienen…!”

Incluso la poderosa Degurechaff hace quejas ociosas a veces. Qué descubrimiento tan esperado.

A pesar de la situación, el General Rudersdorf seguía encontrando, curiosamente, la manera de divertirse.

Espero poder contarle esto alguna vez al idiota de Zettour. “… Dicen que el hombre sospecha demasiado de su entorno.” “¿Señor?”

“No, no es nada.”

Había sospechado de su amigo sin motivo. Era vergonzoso. Si realmente era él quien estaba perdido y confuso, quizá debería haber escuchado a su amigo. El General Rudersdorf esbozó una sonrisa irónica al imaginarse el viejo careto de Zettour.

“¡Vuelven por aquí!”

Que así sea. Prefiero que sea sólo el enemigo quien me quiera muerto.

“No, General…”

El tripulante no pudo terminar la frase.

Nunca volvería a hablar. Con sus magos incapaces de mantenerse al día con los números del enemigo, una fórmula encontró su camino hacia el avión.

El fuego ardiente que vería en sus últimos momentos era rojo.

“Subestimé a esos malditos chicos de Albion. Son todos mucho más sanguinarios de lo que había imaginado.”

Nos hemos metido de lleno en un juego de etiqueta con las tropas de magos enemigas. Si hablamos en serio, en cuanto me di cuenta de que no se trataba de un encuentro aleatorio, pasé de la autoprotección y la ambición complicada al papel de protector real… hasta que ni siquiera lanzarme delante del avión de carga fue suficiente para protegerlo.

Tanya observa cómo cae del cielo un avión de carga en llamas.

¡Mira qué minuciosos son los enemigos con sus hechizos! Prenden fuego a todo el avión y lo convierten en una bola de fuego antes de hacerlo explotar.

“No nos queda nadie a quien salvar después de eso.”

Cuando intentamos acercarnos a la explosión, nos encontramos con un muro de fuego represivo. También es inteligente cómo hacen que sus aviones se acerquen con un camino despejado para retirarse de vez en cuando. La Mancomunidad es meticulosa con sus tácticas. Parece que están decididos a darle al General Rudersdorf sus próximos dos rangos. Sin embargo, es casi gracioso lo abierto que es el ataque. Casi me dan ganas de reírme a carcajadas.

“Esto es terrible.”

“¿Coronel? En cierto modo… ¿no es ésta la forma ideal de que se desarrolle esta misión?”

“Tienes razón… pero es demasiado perfecto. Hay partes de esto que son demasiado para mí. Esos agentes de la Mancomunidad están realmente al tanto de su información.”

Estoy medio asombrada y medio agradecida. Con un gruñido al cielo por el extraño enfrentamiento a tres bandas en que se había convertido esta operación, utilizo la movilidad de mi Orbe de Cómputo de Asalto Elinium Arms Tipo 97 para hablar y ordeno a mis tropas que aceleren.

Sin nada que vigilar, escapar es nuestra nueva prioridad. Aunque, siendo el animal social que se supone que es Tanya, duda en usar la palabra escapar. En realidad, es la fuerza de la costumbre. Como se considera una experta comunicadora, siempre se esfuerza por elegir bien sus palabras.

“¡Vamos a atravesarlos! ¡Es hora de nuestro partido de revancha!”

Mi ayudante, que conoce los detalles de nuestra operación, me mira de reojo, a lo que Tanya responde encogiéndose de hombros. En realidad, nadie espera que salgamos victoriosos de esto. El ataque fue una peculiar pieza de colaboración entre el General Zettour y la Agencia de Inteligencia de la Mancomunidad. El hecho de que sus planes nunca se tuvieran en cuenta mutuamente es lo que lo convierte en un extraño giro del destino.

En cuanto a Tanya, que se vio envuelta en todo esto, estaría muy bien tener algo que mostrar después de todo esto… Algo como unas

cuantas cabezas de la Mancomunidad deberían servir. ¡Necesito algo que demuestre que cumplí con mis obligaciones morales!

“Prepárense para… ¿hm?”

El incesante fuego de comprobación se disipa de repente. Preguntándome qué está pasando, miro hacia fuera y veo al enemigo en plena retirada. No podemos perseguirlos aunque quisiéramos, ya que abordan el hangar de carga de lo que parece ser un nuevo modelo de bombardero. No es algo que podamos seguir. Nos desmayaríamos por la falta de oxígeno antes de alcanzarlos.

Una irritada Tanya sacude la cabeza y toma una nueva decisión. Podemos darles un pequeño regalo de despedida.

“¡Preparen fórmulas ópticas de largo alcance!”

A mi orden, mis magos comienzan la ejecución. Aunque conseguimos disparar, el enemigo no tarda en escapar fuera de nuestro alcance. Se pueden ver brillantes destellos de escombros cayendo de los aviones mientras se reagrupan y vuelan en la distancia, pero no tengo tiempo para lamentar haberles dejado escapar.

Aquí es donde empiezan los verdaderos problemas. Tanya frunce el ceño en el aire al pensar en las engorrosas dificultades que le aguardan, y ésta tiene pinta de ser de las gordas.

No quiero ni pensar en todos los problemas que tendré que pasar cuando volvamos. No hay nada que odie más que la cuestión de quién tiene la culpa, pero así es el protocolo. Vuelo a la base más cercana y

requiso un teléfono, saltándome todos los trámites inútiles habituales. Tras dar una patada en la puerta a la operadora, exijo que me conecten con el frente oriental.

Sin embargo, no preveía lo que ocurriría después. Verás, estoy llamando desde una base militar. Ahora, considerando su nivel de prioridad, la llamada de Tanya debería ser procesada sin demora. Sin embargo, hay un pequeño pero molesto malentendido en este sentido debido a que esta línea no es la línea de alta prioridad del Estado Mayor que estoy acostumbrada a usar.

Agarro con fuerza el transceptor. Es increíble la cantidad de gritos, amenazas y engatusamientos que necesita el operador para conectarme con el mando oriental.

Un muro de burocracia impide a Tanya hacer una simple llamada.

¡Me dan toda esa mierda formal sobre la jurisdicción y que no soy razonable! Te garantizo que este muro es tan duro como la coraza defensiva de un mago de la Federación. No importa cuánto les diga que es una emergencia o cuánto les exija que se den prisa, los operadores se mueven a su propio ritmo. Es casi encomiable.

Nunca pensé que mi estrés pudiera alcanzar los niveles que alcanzó cuando la llamada llegó al General Zettour. Nada me molesta más que el tiempo perdido. Tengo que detenerme varias veces sólo para calmarme. Siendo la persona de cultura que soy, me duele tener que hacer evidente mi rabia asesina con mi tono de voz, pero al final

consigo abrirme paso a través de los operarios para llegar hasta la persona que busco.

A la manera del General Zettour, va directamente al grano con una pregunta conmovedora.

“¿Qué pasa, Coronel? ¿No está de servicio?”

“… Lo siento, General. Necesito disculparme por lo que ha sucedido.”

“¿Algo salió mal?”

Aunque se trata de una línea militar, desconfiamos de los oyentes externos. El General Zettour actúa con despreocupación, pero oigo una pesadez en su tono.

Debe de estar preocupado por el resultado de nuestra misión. Intento encontrar la forma más directa de transmitirle que fue un éxito y también un rotundo fracaso.

“Yo… imploro su misericordia.” “Cuéntame lo que pasó.”

“No hemos cumplido la misión que nos asignó.”

Había una razón por la que elegí decir que fracasamos en su misión en lugar de fracasar en proteger a nuestro objetivo.

¿Fue un fracaso el asesinato? La sangre comienza casi audiblemente a drenar de la cara del General Zettour antes de que Tanya le golpee con una noticia aún más impactante.

“Un bombardero de larga distancia de la Mancomunidad atacó el avión de carga con los oficiales del Estado Mayor en él. Lamento informar que no hemos podido proteger el paquete.”

“Espere, Coronel.”

“Creo que es como usted sospecha… Estos acontecimientos demuestran que es muy probable que el enemigo haya descifrado a fondo nuestros códigos.”

Teníamos nuestras sospechas. En cualquier caso, el ataque demostró que los chicos de Albion confían mucho en sus capacidades de descifrado. Cualquiera que conozca mínimamente la Guerra Fría o las dos guerras mundiales sabe que la criptografía es un enorme campo de batalla en sí mismo, y los chicos de la Mancomunidad se enfrentarían a cualquier cifrado con tal de que les proporcionaran whisky para acompañar su insípida comida. Eso es todo lo que hacen en la escuela de descifrado.

Los que comprenden la importancia de la inteligencia suelen ser los compañeros más tenaces. Lo sé por experiencia en mi vida pasada. Considerando los recientes acontecimientos en este mundo, Tanya ya está razonablemente segura de que sus códigos han sido descifrados. Después de tener en cuenta el momento perfecto de este último ataque… Es seguro asumir que nuestros códigos son los responsables.

Un simple razonamiento prueba esas sospechas. Con esta nueva y poderosa evidencia, creo que seré capaz de persuadir al Ejército Imperial y también al Imperio.

4 DE OCTUBRE, 1927 DEL AÑO UNIFICADO, LA MANCOMUNIDAD

La Mancomunidad había demostrado que podía llevar a cabo un ataque en territorio imperial y lo había hecho de una forma políticamente significativa gracias al uso de los aeropuertos de su aliada, la Federación, para ejecutar el ataque. Pero lo más importante es que las bases se sintieron envalentonadas por el dulce sabor de la victoria.

“““¡Lo logramos!”””

Esta fue la alegría que se extendió por el departamento en el momento en que recibieron el informe: Objetivo eliminado. Incluso los estrategas se habían agolpado en el Departamento de Análisis a la espera de conocer los resultados. Toda la sala estalló en gritos de triunfo en cuanto supieron que el ataque había sido un éxito.

Por muy caballeros que fueran, estos hombres no dejaban de ser humanos, y sus reacciones de júbilo no eran más que expresiones de su humanidad.

Vino, whisky y puros. Tales eran los alimentos básicos para una celebración como ésta. Si un cazador abate a su presa, hay que felicitarle.

Habían superado al Diablo del Rhine y derribado el avión que transportaba al General Rudersdorf, fuente de tanto dolor para la Mancomunidad.

“““¡Larga vida al rey! ¡¡¡Salud!!!”””

Habían ganado en la guerra de la información. Significaba que estaban por encima de su enemigo en lo que a inteligencia se refería, y la sorprendente victoria podría haber indicado que eran la mejor agencia del mundo. Incluso habían conseguido matar a su objetivo delante de las narices del Diablo del Rhine, un Nombrado al que se habían resistido a desafiar hasta ahora. Esto ya era una victoria en sí misma, que merecía más que una celebración en la Agencia de Inteligencia de la Mancomunidad.

EL MISMO DÍA, LA CAPITAL IMPERIAL

Mientras tanto, el subdirector del Estado Mayor había llegado por fin a la capital imperial con el ceño fruncido. Precisamente en avión.

Los oficiales del Estado Mayor que sabían que venía enviaron un grupo a recogerlo. Todos se sintieron aliviados cuando vieron el avión de carga en la distancia, junto con una escolta de seis cazas, acercándose constantemente a la capital.

Llegó casi exactamente según lo previsto. El avión de carga inclinó el morro hacia abajo, iniciando el descenso mientras ellos lo observaban desde tierra. O bien el piloto tenía por costumbre volar con precaución, o bien llevaban a una persona muy importante.

Sabían que debía ser el avión correcto. Por eso los oficiales se apresuraron a llegar a la pista de la base en cuanto aterrizó. No esperaban a los primeros en bajar del avión: un grupo de médicos. Uno de los médicos los miró para hacerles saber que estaban en medio mientras bajaban del avión en camillas a un gran grupo de soldados enfermos y heridos. Lo más extraño era que la persona que buscaban no estaba por ninguna parte. Volvieron a comprobarlo. Parecía ser el avión correcto.

Sin tener ni idea de lo que estaba pasando… el grupo de oficiales presenció entonces un espectáculo aún más extraño. Los aviones que

escoltaban al avión de carga eran cazas monoplaza. Sin saber cuándo aterrizaban, vieron a un hombre de rostro delgado saltar de una de las cabinas en el momento en que terminó de estacionarse en la pista. Se dirigió hacia el grupo de oficiales —que habían estado molestando a los soldados heridos— y los apartó del hangar de carga del avión.

Frente a los agentes, que parecían incapaces de asimilar del todo lo que estaban viendo, había un hombre con una sonrisa fina, como la de un niño que acaba de gastar una broma pesada.

“Bueno, no iba a montar en un avión de carga.”

El General Zettour, nuevo director adjunto, sonreía diabólicamente mientras se pavoneaba hacia el vehículo que habían traído para recogerlo. Al contrario que los vencedores, que disfrutaron de todo lo que pudieron beber, a los perdedores sólo les quedaba digerir su amarga derrota. Aunque su dramático regreso a la capital fue imposiblemente rápido, había un límite a la suavidad de las cosas. La expresión del General Zettour, que había sido reincorporado a la Oficina del Estado Mayor, era todo menos alegre. Francamente, el fuego de sus ojos era la única vida detectable en aquel hombre completamente exhausto. Era como si el general, que aún tenía el viento del frente a sus espaldas, soportara ahora una carga aún mayor.

“Ha pasado mucho tiempo, ¿verdad? Mis saludos, caballeros.” Su discurso de regreso fue breve y no dio ni una sola orden.

El General Zettour era conocido por su presencia erudita y, sin embargo, había hecho volver a sus oficiales al trabajo sin siquiera saludarlos. No era propio de él. Los que sabían lo que había pasado susurraban que debía de ser por su gran pérdida, pero los que, como el Coronel Lergen, estaban un poco más familiarizados con los asuntos internos, tenían sus propias sospechas. Fuera cual fuera el caso, no había un solo oficial que dudara de esta decisión.

Era el hombre que había asestado una derrota tras otra a la Federación en el este. Era un genio que apenas creaba problemas a los que estaban en la retaguardia. La presencia del General Zettour fue un factor decisivo para recuperar la estabilidad en la Oficina del Estado Mayor.

“Cualquiera que no sea el General Zettour convirtiéndose en el sucesor del General Rudersdorf es impensable.”

Esta era la opinión colectiva del Estado Mayor, sin importar lo que cualquier burócrata o político externo tuviera que decir. El Estado Mayor era, para bien o para mal, el Estado Mayor, y como tal, se movió con increíble rapidez tras el incidente. Debido a la situación de emergencia, el General Zettour fue cesado de su cargo de inspector en el este y se le otorgó el título sin precedentes de Director Adjunto del Cuerpo de Operaciones y Servicios.

El ejército apoyaría firmemente esta decisión aunque encontrara resistencia por parte del gobierno. En aras de mantenerse como una

entidad separada del Alto Mando Supremo, impulsaron con firmeza su elección de personal.

El Emperador permitiría a regañadientes que se aprobara su decisión, pero su reticencia era insignificante para el Estado Mayor. Pidió al Estado Mayor que presentara tres candidatos, y seleccionaron al General Zettour, al Subdirector Zettour y al Inspector Zettour.

Sin duda, el Emperador se escandalizó por su descarada respuesta, pero el General Zettour se reuniría con él para hablar del ascenso a puerta cerrada. ¿Qué se dijo? Ni siquiera los miembros de la Corte Imperial —el curioso grupo de pequeños gorriones que eran— se enterarían. Lo único que sabían era que su ascenso estaba confirmado.

A la vista de los resultados, cualquier mal rumor que sugiriera que se había colado en el puesto con una de sus estafas no significaba nada. El Estado Mayor obtuvo el líder que deseaba. Su recepción por parte de la corte pasaría a la historia de como una broma, dado que su reputación internacional de estafador era bien conocida en su país.

Su nueva y poderosa posición le permitió controlar tanto las operaciones como la estrategia del Ejército Imperial. Sin embargo, al General Zettour le resultaba difícil apreciar el trabajo en la capital imperial. Sentía que equivalía a lustrar con el culo las sillas de la Oficina del Estado Mayor.

“Bueno, mi título ciertamente es más largo. Esto pone a prueba mi capacidad para dirigir nuestra organización, por no hablar de una camarilla militar.”

Suspiró, y el coronel sentado a su lado replicó.

“Esto crea efectivamente un líder único del ejército.”

El General Zettour negó con la cabeza ante las palabras del Coronel Lergen. El coronel también había hecho su regreso formal al Estado Mayor. Con expresión solitaria, el general golpeó con el dedo el escritorio que tenía un nuevo dueño. Sustituía a su amigo Rudersdorf, muerto en combate pocos días antes. Ahora la habitación era suya. Fueron amigos durante casi toda su vida, y nunca pensó que sería él quien se aprovecharía de su muerte.

Dicho esto, el Coronel Lergen no tenía forma de saber lo que el general sentía en su interior. ¿Debía preguntar? ¿O callar? Con una ligera vacilación, el Coronel Lergen respiró con calma para mantener su cara de póquer. Independientemente de su temperamento, el coronel era un oficial de Estado Mayor plenamente capacitado… y esa era la lente a través de la cual veía el mundo. Sus conocimientos profesionales hacían que ciertos detalles le llamaran la atención. Si fuera simple curiosidad, sería mejor que se guardara sus preguntas para sí mismo. Sin embargo, como era una cuestión de deber, decidió que no podía permanecer en silencio.

“Parece que el Coronel Adelheid y la policía militar están husmeando en la oficina.”

No necesitaba decir lo que buscaban. O tal vez tenía miedo de decirlo. Si alguien le oía, no podría explicarse. Aunque había vacilación en su voz, expresó lo que necesitaba, ya que el General

Zettour sabía exactamente a dónde quería llegar el coronel. Así, una sonrisa se formó rápidamente en sus labios.

La sonrisa, sin embargo, no se correspondía con la mirada severa de sus ojos. Tal vez gracias a haber jugado al póquer, el Coronel Lergen pudo soportar sin vacilar la intensidad nunca vista que cruzaba el rostro de su superior . En cualquier caso, su capacidad para mantener la compostura se vio recompensada con una simple respuesta.

“Es amigo mío. No tienes de qué preocuparte.”

Aparentemente no fue un problema. ¿Pero en qué contexto? ¿Qué papel había jugado Zettour en todo esto? ¿Era inocente? ¿O ya se había lavado la sangre? Para intentar discernirlo, el Coronel Lergen formuló su siguiente pregunta.

“¿Asistirás al funeral?”

“Tengo trabajo que hacer. De cualquier manera… puedo guardar mis disculpas para cuando nos encontremos en la próxima vida.”

No iba a asistir. ¿Y qué era eso de las disculpas? Pensando cuidadosamente en lo que esto podría significar, el Coronel Lergen casi soltó algo…

“¿Señor? No estoy seguro de…”

“… Digamos que, por primera vez en mi vida, le debo mi agradecimiento a la Mancomunidad. No tengo nada más que decir al respecto.”

Al menos, no había estado directamente implicado. Pero seguía sintiéndose culpable. Tal vez había esperado que esto sucediera… a pesar de su larga amistad con el hombre. ¿O era lo contrario?

Eso explicaría… El Coronel Lergen empezó a jugar con una nueva idea antes de detenerse. Sacudió la cabeza y purgó el pensamiento. Cualquier otra consideración sobre el asunto era una burda conjetura. En su lugar, el Coronel Lergen miró al General Zettour a los ojos y le hizo la última pregunta que estaba obligado a formular.

“¿Es seguro asumir que harás lo que debas por nuestro país?”

“Coronel Lergen… soy esclavo de mi deber, igual que usted. Y creo que ya es hora de que nos enfrentemos a nuestra terrible realidad.”