Youjo Senki (NL)

Volumen 11

Capítulo 3: El Incidente

Parte 1

No lo sé. Hay muchos misterios en en torno al incidente de octubre. Algunos dicen que el General Zettour estuvo detrás de él, pero también hay fuertes evidencias de que fue una operación secreta dirigida por la Inteligencia de la Mancomunidad. Como los relatos de las personas implicadas son muy dispares, no tengo forma de saber cuales son ciertos, Si es que alguno lo es.

Andrew, periodista.

26 DE SEPTIEMBRE, 1927 DEL AÑO UNIFICADO, OFICINA DEL ESTADO MAYOR IMPERIAL

Las malas noticias nunca llegan solas. Cuando una asoma su fea cara, siempre le siguen más. Lo peor es que a menudo nadie se da cuenta de que algo es una mala noticia hasta mucho, mucho después.

El mando militar del Imperio había llegado a un punto en el que sus cerebros ya no funcionaban correctamente. Desde el oeste, las ondas transmitían un terrible informe que arrancaría el color de la cara de todos los comandantes.

Al principio, pensaron que eran buenas noticias…

El informe decía que la flota submarina imperial, bajo las órdenes de hundir todos y cada uno de los buques que entraran en su territorio, había hundido un buque enemigo desconocido que desplazaba más de diez mil toneladas frente a la costa occidental.

Un triunfante oficial naval trajo el informe. Para su sorpresa, esa noche los oficiales del ejército se iban a la cama elogiando la proeza de la marina.

A la mañana siguiente, sin embargo, serían recibidos por un angustiado oficial naval que llevaba una bomba de relojería política a la Oficina del Estado Mayor. La suerte quiso que el barco hundido perteneciera a una nación neutral.

Además, era probable que se tratara de un barco de los cada vez menos neutrales Estados Unidos: motivo más que suficiente para que la angustia del oficial se extendiera por toda la Oficina del Estado Mayor. Ahora sí metimos la pata, pensaron colectivamente.

Los Estados Unidos prácticamente ignoraron la zona submarina restringida creada por el Imperio. No sólo habían enviado descaradamente un carguero a través del bloqueo, sino que además iba acompañado de un buque de pasajeros, como si fuera una cuestión de orgullo nacional. Últimamente, los Estados Unidos habían estado enviando material bélico en sus buques mercantes a la Mancomunidad con su bandera iluminada por la noche.

A pesar de todo, tuvieron el descaro de pregonar la neutralidad en la esfera pública. Incluso mantenían una embajada dentro del Imperio. Por lo tanto, era un problema diplomático si les atacaban.

Sería motivo más que suficiente para que la nación se uniera a la guerra en el bando contrario. Dicho esto, si les dejaban pasar el bloqueo, no tenía sentido tenerlo.

Era normal que los agentes se dieran cuenta de que habían metido la pata.

Los oficiales prácticamente se quejaban mientras alertaban inmediatamente a sus superiores y al Ministerio de Asuntos Exteriores de la situación, al tiempo que confirmaban los detalles del encuentro. Al hacerlo, sin embargo, descubrirían otros múltiples problemas.

Era un gran problema que… hubieran hundido un barco. Lo que era mucho peor, sin embargo, era todo lo que rodeaba el ataque. La serie de acontecimientos que condujeron a este lío político fueron sorprendentemente sencillos.

De hecho, fue un ataque impecable. No había ni un solo error en el informe del capitán ni en los registros del submarino. El objetivo había cumplido todas las condiciones para ser atacado según el protocolo de la Armada Imperial.

Comenzó cuando se acercó el enemigo. La flota imperial había detectado una nave de alta velocidad que se desplazaba por su zona restringida con las luces apagadas. Tanto el capitán como los oficiales de guardia confirmaron que no había marcas aprobadas por el Imperio en la nave que sugirieran que se trataba de una nave para repatriar ciudadanos o transportar enfermos.

Además, el barco se movía rápidamente a veinte nudos, y con varias señales más de lo que parecían ser destructores de escolta, se sospechaba que el buque contenía cargamentos cruciales de armas y suministros. En el momento en que el submarino de la Armada Imperial estableció contacto con el buque, éste se encontraba en la posición perfecta para un ataque.

Teniendo en cuenta la velocidad del barco y lo que pensaban que eran destructores flanqueándolo, el capitán decidió arriesgarse e incapacitarlo en un solo ataque. Disparó todos los torpedos que tenía, un riesgo enorme, teniendo en cuenta todas las escoltas. Pero los torpedos dieron en el blanco.

En cuanto alcanzaron su objetivo, el veterano capitán vio a lo lejos una bola de fuego como nunca había visto. Era más que suficiente para convencer a cualquier oficial naval de que habían hundido su objetivo. Un ataque ejemplar, hundiendo un importante barco enemigo completamente cargado de armas. En los informes posteriores a la acción, incluso se confirmó que la explosión podía oírse en todo el submarino.

Ni siquiera los oficiales que seguían las reglas pudieron encontrar ningún problema en los registros. En cualquier caso, al ser la primera vez en mucho tiempo que un submarino hundía un buque tan vital, era natural que todo el almirantazgo se alegrara al recibir la noticia. La vida de un submarinista transcurre en un mundo reducido. No hacía falta comprobarlo para comprender la personalidad del capitán que había hundido el barco. Era un veterano entre los veteranos que entregaría un informe modesto, exento de cualquier exageración, compartiendo sólo los detalles que confirmara personalmente.

Eso es lo que se desprende del informe, en el que todos los detalles son estimaciones. Si hubiera sido un capitán más reciente, el informe habría sonado más como: ¡Hemos hundido un barco enemigo! Entusiasmado por su primera victoria tras un largo periodo de aburrimiento, despertaría a su tripulación antes de enviar a algunos marineros a confirmar la matanza. Naturalmente, la inteligencia naval también participó en la inspección.

Mientras tanto, el Departamento de Descifrado de la Armada Imperial había interceptado algunos mensajes… ominosos. Varios analistas se pusieron de acuerdo y coincidieron en que el código que habían estado recibiendo sin parar desde el ataque incluía palabras que significaban barco civil y Estados Unidos. Cuando el equipo de descifrado entregaba sus conclusiones a los analistas, éstos compartían un gemido antes de rehacer la lista de inspección. Así fue como las buenas noticias tomaron un giro oscuro.

Pensaran lo que pensaran al principio, el barco hundido era un carguero de pasajeros de una nación neutral. Muchos de los pasajeros probablemente habían muerto, lo que planteaba un evidente problema diplomático de enormes proporciones, un problema que sería fuente de tensión para más de un par de departamentos.

Con sus estómagos ya doloridos debido a sus escasas raciones, este estrés adicional casi les hizo querer gritar de dolor. Mientras soportaban esta nueva oleada de agonía para evaluar la situación, pronto descubrieron que los buques de los Estados Unidos habían iniciado una política de apagar las luces por la noche.

Fue por entonces cuando apareció un oficial de la marina con un segundo informe que no haría sino exacerbar las úlceras: Habían hundido otro barco. Todo el personal implicado en los ataques submarinos se sumió en la confusión. La noticia del primer ataque ya era suficiente para poner de rodillas al departamento, y la segunda bomba incendiaria política realmente puso a prueba los límites de su fortaleza mental.

Por supuesto, ellos mismos se lo habían buscado. Hundir barcos ajenos a la guerra era sólo uno de los riesgos de asaltar la marina mercante. Sin embargo, el ataque no podía llegar en peor momento. Sus dolores de cabeza eran cada vez más numerosos y dolorosos.

No parecía haber salvación para ellos. ¿Los había abandonado Dios? ¿O era cosa del diablo? No importaba; los oficiales navales maldecían el cielo y el infierno, y el oficial del Estado Mayor que recibió el informe pronto haría lo mismo.

“Han hundido un buque de carga de pasajeros de los Estados Unidos. ¡Dos de ellos! Como si uno no fuera suficiente, ¡hundieron un segundo a la mañana siguiente!”

Un irritado General Rudersdorf golpeó con los puños su escritorio, lo que hizo que el cadete de la marina que le trajo el informe pareciera a punto de desmayarse.

El Imperio hundía cualquier barco que pasara por su zona de exclusión. Ninguna precaución les habría impedido hundir finalmente un barco de los Estados Unidos.

Ya era bastante precario que murieran ciudadanos de los Estados Unidos cuando eran pasajeros de naves extranjeras, pero… ¿que el

Imperio hundiera una nave de los Estados Unidos y causara la muerte de innumerables civiles?

El Teniente Coronel Uger, que ocupaba el puesto de ayudante de Rudersdorf, expresó las preocupaciones del general.

“Estoy seguro de que el pueblo de los Estados Unidos se levantará en armas por esto.”

“Es mucho peor que eso.” Dijo Rudersdorf mientras negaba con la cabeza.

“Hay más malas noticias del lado del Consejero Conrad.”

“¿Del Ministerio de Asuntos Exteriores? ¿Nuestros enemigos están haciendo un movimiento diplomático?”

Sin seguir del todo a su superior, el Teniente Coronel Uger pronto aprendería que hay cosas que nunca se pueden predecir.

“No, no se trata de nuestros enemigos.” “¿Qué?”

“Sigue siendo un secreto, pero nuestro Ministerio de Asuntos Exteriores recela de que los Estados Unidos puedan unirse a la guerra, y ha enviado un telegrama a una de nuestras embajadas en el Nuevo Mundo esbozando un plan de contingencia.”

Era un aliado que por fin hacía su movimiento. Sin embargo, al oír esto, el Teniente Coronel Uger no comprendió inmediatamente el problema.

“… Lo siento, señor, pero ¿no es esto sensato por su parte? Me parece que deberíamos alegrarnos de que el Ministerio de Exteriores intente por fin hacer su trabajo.”

“Coronel Uger, es usted tan ingenuo.”

El general Rudersdorf sonaba un poco envidioso mientras dejaba caer a sus soldados y refunfuñaba a su subordinado. Si no hubiera sido en horas de trabajo, probablemente habría sacado la botella de whisky de su escritorio y se habría servido un vaso. En lugar de eso, sacó un informe que había recibido momentos antes.

“Lee esto.”

Con la mirada perdida, el Teniente Coronel Uger tomó los documentos y empezó a hojearlos. El color se le fue borrando de la cara a medida que avanzaba por el informe.

“¿Esto resume un plan para rodear los Estados Unidos…?

¡¿Redactado por… el Ministerio de Asuntos Exteriores?! E-Espera, ¡¿quieres decirme que telegrafiaron esto?!”

Lo primero que le tomó desprevenido fue el puro descuido. Una correspondencia telegrafiada podía ser fácilmente interceptada. Para un asunto tan importante como éste, deberían haber recurrido a un oficial de confianza para entregarla en mano. Incluso considerando la distancia, nada más que el objetivo debería ser enviado por telégrafo. Los detalles más finos deberían haberse dejado para ser comunicados en persona.

¿Por qué iban a telegrafiar algo que lo dejara todo claro? Uger no podía entender cómo los diplomáticos estaban fuera de contacto.

“¿Hizo algo el Consejero Conrad al respecto? Ciertamente reconoció que esto era un problema. No puedo imaginar que dejara pasar un error tan atroz como este.”

“Evidentemente, se dio cuenta e intentó detenerlo.”

Había disgusto en su voz. El General Rudersdorf compartió su desdén por los diplomáticos de su país con un suspiro.

“… Esta fue una decisión oficial del Ministerio de Asuntos Exteriores. El Consejero no es más que un diplomático solitario, y parece que la mayoría de sus colegas no se han puesto al día.”

Les había advertido. Les había sermoneado. Les había enseñado todo lo que necesitaban saber.

Y aun así, esto es lo que ocurrió.

La desesperación nacida de sus inútiles esfuerzos pesaba visiblemente sobre sus hombros. ¿Realmente necesitaba el Imperio depender de este tipo de organización para encontrar una solución diplomática? ¿Era su única opción?

Sabiendo que no podía hacer nada en este frente, Rudersdorf sintió que la desesperación se apoderaba de su interior. No era la primera vez que sentía esa desesperación. Era una sensación cotidiana en la capital imperial, y también era la naturaleza del trabajo que le había impuesto a Zettour. Sólo un vistazo a lo que ese hombre tenía que lidiar regularmente fue suficiente para que se diera cuenta de lo increíble que era su amigo, y por qué estaba tratando de encontrar un nuevo trabajo para él.

Ajeno a los pensamientos más íntimos del General Rudersdorf, el Teniente Coronel Uger estaba más preocupado por las disparatadas medidas adoptadas por el Ministerio Imperial de Asuntos Exteriores.

“¿Y qué hacemos si el enemigo descifra nuestro mensaje…?”

Al General Rudersdorf le preocupaba exactamente lo mismo. Sus cifrados eran todo en lo que podían confiar, pero el Teniente General Romel insistía en lo poco fiables que podían ser. Por supuesto, aún no había garantías de que tuviera razón. Era política militar entregar en mano mensajes tan importantes como éste, pero eso no siempre era práctico en tiempos de guerra. Dicho esto, no toda esperanza estaba perdida.

El General Rudersdorf señalaba su último hilo de esperanza con una risita irónica.

“El ejército y el Ministerio de Asuntos Exteriores usan cifrados diferentes, Teniente Coronel.”

“Puede que las telecomunicaciones no sean mi especialidad, pero eso no suena nada tranquilizador.”

Tenía razón. No era más que un motivo de esperanza. Rudersdorf lo reconoció en cuanto lo pronunció.

Seguramente no creía que los cifrados utilizados por el Ministerio de Asuntos Exteriores fueran superiores a los del ejército, pero en caso de que lo fueran, sería el primero en asaltar el Ministerio de Asuntos Exteriores y exigir que dejaran utilizarlas al ejército.

“Sé que el ejército no debería preocuparse por la diplomacia, pero me pregunto si el Ministerio de Asuntos Exteriores se da cuenta de lo que está haciendo. Esto podría desencadenar un incidente internacional masivo.”

“Es como usted dice. Nuestros cifrados no están exentos de fallos.

Es muy probable que alguien haya descifrado el mensaje.”

“Ya veo.” Dijo el antiguo ferroviario. Nunca imaginó que tendría que husmear en asuntos diplomáticos. Aprovechó la ocasión para compartir su opinión sobre las posibles filtraciones de la política del Ministerio de Asuntos Exteriores.

“Básicamente hemos puesto en bandeja de plata a los Estados Unidos la propaganda que necesitan para unirse a la guerra. Definitivamente no ayuda que ya hayamos hundido dos de sus barcos… Me dan ganas de preguntar a los responsables del Ministerio de Asuntos Exteriores qué creen que están haciendo.”

El general, cansado, negó con la cabeza.

“Hundir sus barcos será más que suficiente para sellar el acuerdo para los Estados Unidos. Cualquier cosa que haga el Ministerio de Asuntos Exteriores es sólo un poco de azúcar extra para ellos.”

Los barcos enviados por los Estados Unidos llevaban suministros a la Mancomunidad bajo bandera de neutralidad. Como si esto no fuera un problema en sí mismo, el hecho de que hubiera civiles en el barco significaba que hundirlos proyectaría al Imperio en la más villana de las luces.

Sólo había una solución.

Tendrían que aplicar una política de inspección fronteriza más estricta. El Imperio necesitaba asegurarse de que todo lo que ocurría en sus fronteras era completamente lícito y legal. Aunque… la estrategia de la marina para interceptar la navegación comercial se basaba en la guerra submarina. Sin una presencia sobre el agua, no podían llevar a cabo ninguna inspección real.

“Supongo que nuestra estrategia actual de asaltar los barcos enemigos conlleva demasiados riesgos.”

Al decir esto, el Teniente Coronel Uger mostró una expresión de perplejidad.

“¿A qué viene esa mirada, Coronel? ¿Tiene algo más que decir?”

“Sí.” Dijo el Teniente Coronel con mirada resuelta. “¿Y si detuviéramos todos los ataques de submarinos a buques mercantes?”

Era una opinión audaz. Aunque el General Rudersdorf se reiría de ella.

“¿Crees que debemos detener nuestras incursiones por completo?

Es absurdo.”

“No veo cómo podemos evitar de forma realista que esto vuelva a ocurrir. Siempre habrá naves de los Estados Unidos en la mezcla. Sugiero reconsiderar nuestra estrategia actual.”

“¿Y si eso es exactamente lo que el enemigo quiere que hagamos? La diferencia entre nuestras velocidades de recuperación ya es demasiado grande. Si les permitimos mover sus recursos a voluntad, ¿qué crees que pasará? La respuesta debería ser obvia. Poner fin a nuestras incursiones sólo daría poder a nuestros enemigos en el oeste.”

La Mancomunidad era una superpotencia marítima. El Imperio necesitaba frustrar su transporte marítimo para impedir que hicieran valer su verdadero poder.

“La logística es mi especialidad.”

El Teniente Coronel Uger conocía la importancia de unos buenos canales de distribución. A pesar de ello, no podía ignorar su ansiedad por lo que intuía que estaba por venir.

“Nuestras incursiones ya no suponen una gran amenaza donde importa. La mayoría de sus recursos viajan en convoyes que no podemos tocar.”

“Continúa.”

“Creo que deberíamos reevaluar si los beneficios de nuestra estrategia justifican los costes.” El Teniente Coronel Uger ofreció su opinión como experto en logística. El General Rudersdorf demostraría

que se daba cuenta de que, en este aspecto, no era más que un aficionado experto.

Asintió en silencio antes de murmurar.

“La situación sigue desarrollándose. Probablemente debería hablar con Zettour sobre esto…”