Youjo Senki (NL)

Volumen 10

Capítulo 6: Reloj de Arena

Parte 2

En el este, había un vencedor. Un vencedor que había llevado a cabo una multitud de increíbles hazañas militares.

Un vencedor con una sonrisa cínica en el rostro —el Teniente General Zettour— se reía de la probabilidad de que su medalla y su insignia de general llegaran en cualquier momento mientras ojeaba un gran mapa extendido sobre su escritorio.

El mapa, repleto de detalles y notas, llegaba ahora mucho más al este que antes. Los medios de comunicación extranjeros no ocultaron su conmoción por lo que consideraban que el Imperio volvía a la ofensiva, pero… la realidad resultó mucho menos mágica y alentadora que los periódicos.

“Hemos ganado esta batalla. Pero nuestra primera línea es tan sólida como un castillo de naipes.”

El mapa contaba toda la historia. La verdad era que el Ejército Imperial estaba resistiendo a duras penas, y apenas había conseguido crearse un nuevo punto de apoyo.

El Ejército de la Federación había perdido esta posición, pero era más o menos como podar un enorme árbol. Un grueso tronco no tardaría mucho en volver a abrirse paso en este territorio. Al fin y al cabo, el enorme árbol que era la Federación seguía aferrándose a su suelo con bastante firmeza.

El árbol del Imperio, por su parte, sólo mostraba nuevos signos de su marchitamiento y declive constante.

Era un problema, y todo el Imperio se devanaba los sesos para pensar en todas las soluciones posibles para llenar este vacío. El ingenio ya no bastaba para ganar esta guerra. Por eso se vieron ante la imperiosa necesidad de podar la tierra que les rodeaba y por eso

crearon el Consejo de Autogobierno. Zettour había empleado toda su inteligencia y habilidad para ponerlo en marcha.

Incluso hizo que el ayuntamiento le preparara una división de voluntarios, testimonio de su diligente y duro trabajo. Necesitaban crear algo de la nada. El general pensó en lo estafador que se había convertido.

Sin embargo, en términos de efectivos, lo máximo que recibiría serían dos o tres divisiones. Ese era el límite absoluto. Ni siquiera se atrevía a soñar con que el número de divisiones alcanzara los dos dígitos.

La Federación, por su parte, movilizaba nuevas divisiones por docenas.

“Esta diferencia de efectivos es suficiente para ponerme enfermo… La estrategia sólo puede llevarnos hasta cierto punto contra una diferencia numérica tan abrumadora.”

El Teniente General Zettour echó mano a su tabaco militar barato mientras revisaba el telegrama que contenía los detalles de su ascenso a general. Siempre pensó que la reticencia a utilizar imprudentemente oficiales de alto rango en el frente era señal de un ejército sano. Ahora era general, lo que ignoraba todos los protocolos sobre el frente de batalla. Las estrellas parecen tener ahora mucho menos peso para él.

Ya había oído en alguna parte que los ejércitos perdedores producen en masa oficiales de alto rango… Nunca imaginó que experimentaría esa tendencia en el Imperio.

Guardándose para sí esta irónica anécdota, dirigió a regañadientes su atención hacia algo que desearía poder ignorar.

Era el mapa, y mostraba cuántos refuerzos había podido traer el Ejército de la Federación desde la retaguardia yuxtapuestos a su propia línea de frente, escasamente poblada. La flagrante falta de soldados era más que evidente a lo largo de toda su línea.

Y para empeorar las cosas… había pruebas de que el enemigo estaba reforzando sus fuerzas allí donde su línea parecía más débil.

“¿Esos Comunistas son mejores que un viejo como yo?”

Zettour se frotó la barbilla. Lo único que podía hacer era soltar una carcajada socarrona ante aquella realidad implacable. No importaba cuántas veces ganara batallas individuales, no había ni una sola señal de que pudieran ganar la guerra.

¿Cuántas veces más tuvo que aniquilar a sus enemigos y expulsarlos de su presencia?

Al principio de la guerra, el Imperio tuvo que hacer frente a unas doscientas divisiones de la Federación. El general sabía que había erradicado a la mayoría de ellas, si no a todas.

A pesar de ello, había un muro muy sólido de otras doscientas divisiones de la Federación frente al Ejército Imperial. Era imposible mantener la treta de que el Imperio tenía tropas a su altura.

Para nivelar el campo de juego, libró batallas contra divisiones enemigas en grupos de diez, incluso veinte a la vez, y siempre salió victorioso.

A pesar de sus esfuerzos, la Federación no dio muestras de sufrir escasez de personal.

Por si fuera poco, sus tácticas también mejoraban constantemente. En este punto era una lenta batalla de desgaste, y el Ejército Imperial ya no era capaz de mantener el ritmo de las pérdidas. Actualmente tenían ciento cincuenta divisiones en su línea en el este. La mayoría de estas divisiones ya eran preocupantemente insuficientes.

La guerra había durado demasiado. Demasiado. El Imperio se estaba desmoronando y pronto se rompería más allá del punto en el que aún era posible repararlo.

La guerra total no era más que el acto insensato de utilizar su propio hogar como yesca para mantener encendida una llama. Un acto ilógico exigido por una necesidad dictada por la racionalidad militar y un diablillo conocido como la razón de ser de su país. Desde la primera línea, al Teniente General Zettour casi le parecía encontrarse en un reloj de arena lleno del futuro que sus antepasados habían dejado atrás, arena que se precipitaba sin cesar hacia el fondo.

Necesitaba poner fin a esto. “Sé lo que debo hacer, pero…”

Se frotó las sienes mientras se dolía por dentro.

Soy muy consciente de que algo tiene que cambiar. Precisamente por eso permaneció en silencio mientras el Plan B de los militares se materializaba lentamente entre bastidores.

Sabía lo que podía y debía hacer, y estaba dispuesto a cumplir con su deber en caso de apuro.

“Lo sé a ciencia cierta.”

Sabía que todo era en nombre de la necesidad. No sólo él lo sabía, sino todos los militares.

Tenían que pagar el futuro que tuvieran con la sangre de los jóvenes. Era una carga inmensa.

Cualquiera que estuviera destinado en el frente oriental se sentía invadido por una sensación generalizada de malestar. Todos buscaban una bala de plata, ansiaban una salida como los adictos al opio. Sin embargo, el general no pudo evitar reírse de toda una vida de entrenamiento para llegar a ser oficial de Estado Mayor.

Su formación le obligó a reconocer lo inútil que era pensar a corto plazo.

Todavía era posible seguir amontonando las vidas de sus jóvenes en esta guerra. Si eso era lo que iban a hacer, entonces amontonaría a

todos los que hiciera falta —incluso haría una fortaleza de cadáveres si la situación lo requería— con tal de ganar tiempo. Sabía que su país había ido demasiado lejos.

“Solía pensar que era una buena persona, pero mírame ahora.”

Difícilmente podía considerarse bueno en ningún sentido de la palabra.

Darse cuenta de ello fue el primer paso para tomar la embriagadora decisión. Dijo: “Incluso un oficial superior bienintencionado sigue formando parte de una organización malvada… Mi deseo de ser bueno se ve eclipsado por el hecho de que soy un oficial. Ahora lo veo. Somos nosotros la quimera que ha parido el Imperio.”

Necesidad.

Esta palabra bastaba para que un oficial moviera ficha sin dudarlo un instante. Ya no eran personas, sino engranajes de la máquina de guerra.

“… No puedo engañarme más.”

Se tomó un momento para pensar en que siempre se había considerado una buena persona. En el frente oriental, se ha enmarcado a sí mismo como un oficial que sabía qué hacer y cómo hacer el trabajo.

No supo cuándo, pero en algún momento se encontró reconociendo a un puñado de otros oficiales, que habían estado dispuestos a ensuciarse las manos junto a él en el frente oriental, como superiores a

sus compañeros. La primera persona que le vino a la mente fue la Teniente Coronel Degurechaff.

Siempre reconoció su destreza militar, pero se dio cuenta de que tal vez se debiera a que no era una soldado corriente.

El Teniente General Zettour soltó una pequeña pero muy clara risita.

Ya veo, pensó.

Es así de sencillo.

Se rio de lo ridículo que era todo aquello.

“Un soldado regular habría llegado a sus límites en el frente oriental hace mucho tiempo…”

Los oficiales que no habían pasado por más que un entrenamiento estándar conservaron su camino de vuelta a la humanidad.

Pero, ¿y si se necesitara una máquina racional —y no un ser humano— para luchar de forma fiable en esta guerra sin cuartel? Eso explicaba sobradamente por qué una persona excesivamente teórica como él ascendía a general con tanta facilidad.

“Por eso lanzan estas estrellas.”

Esto significaba que su lógica y racionalidad malvadas se valoraban más que la buena naturaleza de sus compañeros. Esta maldad suya era una especie de medida de emergencia, pero tenía que aceptar que se estaba convirtiendo en la norma para él.

La razón también era sencilla.

“No podemos ganar en el este. Necesitamos más de… todo.”

Los animales conocidos como oficiales de Estado Mayor eran monstruos, monstruos en los que se había vertido el corazón y el alma del Imperio. Eran absurdidades traídas a la vida con el propósito de hacer posible lo imposible. Dale a esta criatura una palanca y moverá el mundo.

Sin embargo, había muy pocos de estos monstruos.

Para fabricar más… necesitaban un recipiente ideal que tuviera potencial para convertirse en uno. Los oficiales eran elegidos tras una rigurosa serie de pruebas en la Escuela Superior de Guerra: no había esperanzas de que produjeran más a corto plazo.

Dicho todo esto, era un serio enigma. Sería imposible convertir a todo el ejército en monstruos. Pero su incapacidad para hacer exactamente eso llevaría la guerra a un punto muerto. Ya no podían esperar una victoria total en una guerra como ésta.

“Llegados a este punto, entiendo que sólo podemos confiar en la política.”

Podrían seguir luchando. Podrían conseguir una victoria aquí y allá. Pero mientras lo hacían, lo que realmente necesitaban eran victorias fuera del campo de batalla.

Pero… ¿era factible?

Podía significar que al final tendrían que aceptar su derrota. Así era el mundo de la política.

Incluso si perdían, si podían mantener su derrota en un resultado figurado de cincuenta y uno a cuarenta y nueve… Si sólo habían perdido por un margen de dos puntos en una escala de cien, ¿podría convencer a su estratega interior de que se trataba de una victoria técnica?

Zettour había pasado la mayor parte de su carrera como estratega obsesionado con la victoria y la derrota.

“… Ese idiota de Rudersdorf probablemente no aceptaría estos términos. Apostaría que hay un cincuenta por ciento de posibilidades de que lo haga.”

Era un soldado que aprovechaba rápidamente las oportunidades. El hombre tenía amplios y profundos conocimientos sobre cómo luchar y ganar una guerra. Zettour no era ajeno a ello: era lo que él y los demás oficiales habían estudiado con obsesión en la Academia de Guerra.

Cuando se trataba de operaciones militares, Zettour dudaba que pudiera superar a Rudersdorf. Por eso no le preocupaba la guerra en sí.

Con gusto dejaría que Rudersdorf luchara.

Sin embargo, las aguas se enturbiaron cuando la política entró a formar parte de la ecuación. En este sentido, aunque había motivos para la esperanza… la principal preocupación de Zettour con Rudersdorf era su carrera.

Era una diferencia fina, pero una diferencia en la que Zettour tenía cierta experiencia.

“Tiene la costumbre de dar siempre las órdenes en el peor momento.”

La terrible verdad era que el general había pasado demasiado tiempo en la Oficina del Estado Mayor centrándose exclusivamente en la estrategia. Aunque Zettour sabía que él no era una excepción, los generales forjados como altos oficiales de Estado Mayor eran un grupo singular.

Ni que decir tiene que nunca se le subió este hecho a la cabeza. Pero era humano y, por desgracia para él, se vio limitado por sus experiencias personales y el entorno en el que creció.

El factor más importante fue lo excepcional que era el hombre como estratega. No iba a tolerar el fracaso.

Zettour sabía muy bien que él era un general de segunda fila y que el estilo de mando de Rudersdorf era el producto genuino. En otras palabras, aunque él mismo sabía que había margen para la cooperación… se preguntaba si su amigo sabía alcanzar objetivos con algo más que la fuerza.

Sacudió la cabeza, que empezaba a dolerle.

Zettour sólo podía esperar que su preocupación resultara ser en vano y que algún día ambos pudieran bromear sobre ello tomando unas copas.

“Tendré que enviarle una carta… Necesitaré también un oficial político para enviarla.”

Sería mejor si pudiera hablar con él cara a cara.

Por desgracia, la distancia y sus respectivas posiciones presentaban un obstáculo logístico que se lo impedía. Para él era fácil enviar mensajes sobre compartir su opinión experta en asuntos militares relacionados con las posiciones de cada uno… pero no podían conversar sobre la toxina mortal que se manifestaba en el Plan B a través de los canales oficiales.

Ah.

El general se dio cuenta de algo por primera vez.

“Nunca pude adivinar realmente lo que ese hombre estaba pensando.”

Aunque Zettour siempre consideró a Rudersdorf como un amigo, lo cierto es que era imprevisible. Fuera lo que fuese lo que planeaba, estaba más allá de la imaginación del futuro general destinado en el este.

La Teniente Coronel Tanya von Degurechaff tenía deseos sencillos. Solo deseaba cosas que la mayoría de los humanos probablemente también deseaban.

Para hablar en términos concretos, buscaba la maximización de la utilidad y la libertad de la búsqueda de la felicidad.

Sus últimos encuentros incluyeron una pelea primitiva con un loco mago marine de la Mancomunidad en el este. Cuando llegó al oeste, el General Romel le encomendó una desagradable misión. Aunque esto la molestó, cumplió con su deber, sólo para descubrir que el mismo mago loco también la estaba esperando allí.

“¿Qué es él? ¿Algún tipo de acosador espeluznante?”

Por perturbador que fuera el pensamiento, había algo de lógica detrás de él.

La verdad era que el enemigo les había estado siguiendo por todo el continente. Había algo raro en aquella unidad multinacional de voluntarios. Tanya se mareaba solo de pensarlo.

Sentía como si su mente clara y sana estuviera siendo sometida a una fresadora industrial.

“… Necesito unas vacaciones.”

Tanya refunfuñó para sí misma en voz alta, pero su propio comentario se convirtió en combustible para una nueva toma de conciencia.

Para bien o para mal, la parte del territorio occidental en la que se encontraban tenía un fuerte componente François, y aún conservaba una apariencia de civilización. Salvo por los bombardeos ocasionales

que podían oírse a lo lejos aquí y allá… era como el paraíso comparado con el este.

Había cañerías, electricidad e incluso una cama. Por no hablar de la comida, que estaba para morirse. El caso es que era el lugar perfecto para disfrutar de lo mínimo que ofrecía la civilización.

Por encima de todo, el detalle más importante era que el plan del General Romel para asaltar la Mancomunidad se había topado con un obstáculo, lo que dejaba a Tanya sin absolutamente nada que hacer.

“Tal vez, sólo tal vez…”

Podría tomarme un momento para mí. En cuanto ese pensamiento pasó por su mente, la joven y aguerrida oficial mágica aérea se movió como el viento sin dudarlo un instante. Tanya ya estaba muy versada en la redacción y el procesamiento de documentos gubernamentales. Ni siquiera necesitó la ayuda de su ayudante para rellenar los formularios necesarios y se valió de su propia autoridad para darse el visto bueno final y marcharse oficialmente de vacaciones.

Lo único que quedaba por hacer era presentar los documentos en silencio. Tanya encontró a su ayudante en el campamento de su batallón, que también actuaba como centro de mando de su Kampfgruppe.

“¡Teniente Primero Serebryakov! ¡Hoy me tomaré el día libre!”

“Um…” Su ayudante ladeó la cabeza con cara de confusión. “¿Se tomará el día libre?”

“Así es, ¡hoy no trabajo!”

Su ayudante dio una palmada y sonrió de un modo que sugería que se había olvidado del concepto de tiempo libre.

“… Es inusual de su parte, Coronel.” “¿Qué cosa?”

“No, sólo pensé que no se había tomado un día para usted en bastante tiempo.”

Cuando se lo señalaron, Tanya se echó a reír a carcajadas. Su ayudante tenía razón, por supuesto. Tanya ni siquiera recordaba la última vez que había sacado el sello de vacaciones para autorizar su propio tiempo libre.

En primer lugar, no había muchas oportunidades de tomarse tiempo libre, dadas las circunstancias.

Había sido enviada del este al oeste, a la capital… y excluyendo su pequeña excursión al sur en Ildoa, no había tenido unas vacaciones de verdad en tanto, tanto tiempo.

“En nuestro batallón hay un problema de gente que no utiliza su tiempo libre remunerado. Esto no se limita sólo a mí.”

“Nos las hemos arreglado para tener tiempo suficiente para dormir, pero hace tiempo que no podemos descansar más allá de eso.”

Tanya asintió con firmeza.

Miró todas las caras de la tienda de mando. Todas se parecían a la suya. ¿Por qué no iban a hacerlo? Para empezar, el batallón de magos no suele tener tiempo suficiente para descansar como es debido.

Además, sólo eran el Lergen Kampfgruppe de nombre. La realidad era que el Kampfgruppe giraba en torno al 203º Batallón de Magos Aéreos, que se utilizaba en cualquier entorno en el que se les necesitara. Incluso el soldado más leal querría solicitar la baja en algún momento.

Por supuesto, Tanya estaba demasiado preocupada por su propia conservación como para admitirlo en voz alta. Eso no quería decir que no afirmara la idea con un exagerado movimiento de cabeza si se le presentaba el tema.

“He aquí, Visha. Ha llegado el momento de que yo, tu oficial al mando, dé ejemplo al resto del batallón. Si yo no tomo tiempo libre, no hay manera de que mis subordinados lo hagan.”

Fingir ser una directora a la que le importaba podía pasarle factura a una chica… Sin embargo, tenía que interpretar el papel.

A juzgar por la respuesta de su ayudante, su declaración fue bien recibida.

“… Nuestro batallón tiende a saltarse las vacaciones.”

¿Eran sus subordinados demasiado serios por naturaleza, o habían renunciado a la idea de tomarse tiempo libre después de estar tanto tiempo en guerra? Siempre cumplían con su turno de guardia, pero

cuando se trataba de tomarse tiempo libre, el batallón de magos era increíblemente displicente.

Si Tanya no tomaba la iniciativa de tomarse tiempo libre, sus subordinados tampoco lo harían nunca… El hecho de que Tanya se planteara esta idea era una clara señal de que ella y su batallón eran adictos al trabajo. Sin embargo, por lo que Tanya sabía, podía deberse simplemente a que su concepto colectivo del tiempo libre remunerado les había sido arrancado a golpes de artillería en el campo de batalla.

Bueno, ya sabes por qué… Dejó escapar otra carcajada aguda.

Los oídos de todo el centro de mando se agudizaron ante la mención de Tanya de tomarse el día libre, y de repente a todos y cada uno de ellos les brillaron los ojos.

“¿Si me tomo un día libre, todo el Kampfgruppe hará lo mismo a la vez?”

Miró a sus subordinados y el brillo colectivo desapareció rápidamente. Vaya, parecía que sus subordinados seguían siendo humanos después de todo. Era una buena señal.

“Parece que todo el mundo se ha estado conteniendo.”

Intervino la ayudante de Tanya con expresión vaga tras la afirmación de su superior.

“Si podemos tomarnos tiempo libre, también nos gustaría. Si ahora es nuestra oportunidad, entonces… no me importaría también tramitar alguna solicitud. ¿Cree que sería un problema, señora?”

“No hay ningún problema. Aunque sospecho que todos pudieron descansar un poco en la capital… Tienen derecho a su tiempo de vacaciones. Si pueden usarlo, siéntanse libres de hacerlo.”

Todos y cada uno de los miembros de su batallón trabajaban mucho más de lo que justificaba su salario. Aunque era un poco tarde para ello, Tanya y el 203º Batallón de Magos Aéreos tenían derecho a solicitar el tiempo libre que se habían ganado.

Al fin y al cabo, los derechos son importantes. Si existía algo así como un santuario inviolable, Tanya sabía que no podía ser otra cosa que los derechos de un individuo. Esto era un hecho a lo largo de la historia. Un país que no podía respetar los derechos de un individuo… naturalmente tampoco respetaba sus derechos a la propiedad. En otras palabras, se convertirían en Comunistas.

Sus subordinados dudaban. Nadie se levantaba y decía: ¡También me tomaré el día libre! Era algo preocupante de ver. Era extraño que alguien que trabajaba al mando reprimiera su deseo de vacaciones.

A diferencia de una empresa explotadora… Tanya pretendía respetar los derechos de sus trabajadores.

“Tropas, no tienen que sentirse culpable. En lugar de trabajadores que ocultan su malestar mientras trabajan, preferiría trabajadores que hacen su trabajo después de tomarse un tiempo libre adecuado para sí mismos. ¿Alguien no está de acuerdo?”

Las palabras de Tanya animaron a sus subordinados de la forma adecuada.

Una tras otra, las solicitudes de excedencia empiezan a acumularse en su mesa. Algunos de los soldados más intuitivos incluso le entregaron su solicitud sin la fecha rellenada. Y así Tanya, junto con su ayudante, comienza la tarea de procesar la montaña de solicitudes.

Para su sorpresa, habían llegado solicitudes de todo el Kampfgruppe.

Supuso que al menos el Mayor Weiss se quedaría… En cada solicitud se explicaba exactamente cómo pensaban pasar su tiempo libre, ya fuera volviendo a casa o haciendo un pequeño viaje personal. Al parecer, los soldados de Tanya conocían su estrecha relación con la Oficina del Estado Mayor, y supusieron que podría conseguirles todo tipo de subvenciones para viajes. No sería demasiado difícil, teniendo en cuenta que podía hacer los arreglos necesarios con el Departamento de Ferrocarriles. Gracias a la benevolencia del Teniente Coronel Uger, podría hacer los mejores arreglos para las solicitudes que implicaran viajes de larga distancia.

Dicho esto, si no tenían asientos disponibles para uso militar, les iba a costar dinero. Con un suspiro, Tanya ordenó a su ayudante que utilizara los fondos secretos del batallón para suplir las carencias.

¿Está bien que hagamos esto? Estaba claro lo que la ayudante de Tanya intentaba comunicarle con la mirada.

“Los magos son el mayor activo del ejército, por lo que no podemos descuidar hacer todo lo posible para mantenerlos descansados y de buen humor. Por lo tanto, marque los fondos clasificados como gastos de mantenimiento y reparación.”

“Yo me encargo, señora.”