Youjo Senki (NL)

Volumen 9

Capítulo 2: El Frente Interno

Parte 3

Tener que tratarla con guantes de seda no era lo ideal. De hecho, era bastante problemático. Pero quisiera o no, tenía que encontrarle un uso. Pensó que debería estar contento de poder manejarla.

“No está mal.” Incluso se encontró murmurando: “Honestamente, una guerra que puedes ganar es tan agradable.”

¿Encontrar sus propias palabras conmovedoras le convertía en un idiota? En realidad, estaba disfrutando de lo agradecido que le hacía sentir la victoria.

“Pocas muertes y un número cada vez menor de disputas. Todo cosas buenas. La situación ha ido a mejor desde que se fue el Lergen Kampfgruppe.”

No estaba agradeciendo al enemigo ni nada parecido. Tal vez era la protección del Señor, o tal vez los imperiales eran simplemente estúpidos, de cualquier manera no le importaba tener la oportunidad de tomarlo con calma.

“… Aunque lo siento por el Sr. John.”

Para los que están sobre el terreno, un enemigo desafiante que se retira es una gran fortuna.

“Aun así, tenemos nuestros propios problemas. Hay órdenes difíciles que bajan por la cadena de mando. En todo caso, me gustaría que pudiéramos conseguir un poco de simpatía.”

Una vez que la amenaza del Lergen Kampfgruppe había retrocedido, Sue y los demás de la unidad no hicieron sino volverse más insumisos. Justo cuando empezaban a obtener resultados y la guerra parecía inclinarse a su favor.

Tampoco se había resuelto el preocupante asunto de la autoridad de mando compartida entre Mikel y Tanechka. Simplemente supervisar el ejército voluntario multinacional en el día a día ya era una pesadilla. Si tenían problemas en el campo de batalla, ¿qué pasaría?

“¿Pero no estamos ganando ahora? Tal vez estoy pensando demasiado las cosas.”

No. Drake se armó de optimismo.

“Ese Zettour es demasiado inquietante.”

En un momento, el general enemigo se comprometía ferozmente a relevar una posición asediada y, al siguiente, se callaba y desaparecía. Sería estupendo que se escondiera en algún lugar o se retirara. Mantenía a la gente en vilo constantemente.

Justo hasta el momento en que realmente se retiró.

… Un enemigo dedicado que siempre exigía un precio en sangre y hierro. Drake no tenía duda de que no tramaba nada bueno.

Tenía mucho sentido cortar la cabeza de las fuerzas imperiales. Por mucho que le disgustara estar de acuerdo con los líderes de la Federación, o mejor dicho, con los Comunistas.

Pero tuvo que aceptarlo.

Merecía la pena considerar un golpe de decapitación.

El riesgo era enorme, y también tenía que admitir que la unidad que llevara a cabo la misión estaría esencialmente vagando por el desesperado reino del fracaso catastrófico o la muerte. Como comandante de una unidad, Drake normalmente hacía todo lo posible por evitar ese tipo de situaciones. Por otro lado, tuvo que reconocer la idea por sus méritos tácticos y estratégicos.

Quienquiera que acuñara la frase el dilema del oficial sabía exactamente de lo que hablaba.

¿Qué hacer? Pensó con unas ganas irrefrenables de fumarse un puro.

Lo meditó durante algún tiempo. “¿Coronel… señor? La comida está lista.”

Oír la voz del celador le devolvió la cordura. Drake miró instintivamente el reloj. Llevaba un buen rato ensimismado.

“Vaya. ¿Ya es tan tarde? Mejor comer mientras la comida aún está caliente.”

Qué pérdida de tiempo. Drake sacudió la cabeza mientras se levantaba. Debería haber tenido una buena idea o tres si iba a pasar tanto tiempo pensando… No se le ocurría nada a menos que inundara su cerebro de alcohol.

Eran momentos como éste los que le hacían echar de menos tomarse una cerveza en la taberna local. Quizá era hora de abrir la botella de vino que había ganado a los periodistas en una partida de cartas.

Si lo aprovechaba para saber de ellos, podría considerarse un gasto necesario… No, los oficiales no podían ir por ahí emborrachándose.

“¿Qué hay para cenar esta noche?”

“Nuestra situación de suministro mejoró. Tenemos algunas cosas coloniales.”

“¿Oh?”

Eso es algo que esperar, pensaba mientras se unía a la corriente de soldados que se dirigían al comedor de oficiales, cuando vio una montaña de latas. La entrega debía de acabar de llegar. Incluso estaban envueltas individualmente.

Los sonrientes oficiales se dirigían hacia el almacén de productos enlatados y embotellados. ¿Y por qué no? Las etiquetas no estaban escritas en el idioma de la Federación que se habían acostumbrado a ver. Todo eran marcas familiares de la Mancomunidad. En otras palabras, eran los mismos suministros que recibían los habitantes de las colonias. Y los únicos que enviaban conservas envueltas individualmente en tiempos de guerra eran los colonos.

Cuando entró en el comedor de oficiales, lleno de expectación, vio que casi todo el mundo había llegado ya.

En las manos de sus subordinados, que charlaban alegremente, había… tazas de té. De ellas emanaba el rico y fresco aroma que tanto enorgullecía a la Mancomunidad.

“Directo del puerto. ¿Le apetece una taza de té, Coronel?”

“No está mal, no está mal. ¿Así que los colonos también enviaron latas de té? Supongo que debería tomar un poco. También me gustaría probar a ponerle mermelada.”

“Ah, ¿hoy nos hemos levantados herejes?”

Era fácil reírse del amistoso golpe. Era mucho más fácil desde que la situación bélica parecía inclinarse a su favor.

“Cuando estas en Roma haz como los romanos, ¿tengo razón? Los Comunistas son imposibles de digerir, pero al menos podemos probar cómo beben el té, ¿no?”

Cuando miró a la mesa—Oh, hoy es mermelada de arándanos.

Galletas en lugar de bollos era aceptable. El pan podía estar duro, pero al menos era blanco. Cualquier cosa era mejor que el pan duro.

Sopa de alubias, un simple plato de pescado, un plato de carne… nada mal. Teniendo en cuenta que estaban en guerra, esto era básicamente una comida completa.

La comida era tan buena como cabía esperar en el frente. Por fin parecía que las cosas iban por buen camino.

“Es bueno tener cosas como esta de vez en cuando en el campo de batalla. Disfrutemos de algo de calidad para variar.”

***

1 DE JULIO, 1927 DEL AÑO UNIFICADO, CAPITAL IMPERIAL, ZOLKA CAFË

El Coronel Uger se ha ofrecido a invitar a Tanya a comer. Qué conmovedor gesto de amistad.

Profesionalmente, no está de más codearse con alguien de la administración ferroviaria, y además es un amigo útil. Si además le ofrecen una comida gratis, Tanya no tiene más remedio que acudir. Uger es un hombre afable, así que no le cuesta nada reunirse con él.

Ese día, la Teniente Coronel Tanya von Degurechaff se descuidó.

Tras un paseo por calles conocidas, entra en el Café Zolka, claramente de buen humor y con ganas de tomar un café. Cuando ve la cara de cansancio de Uger, se saludan cortésmente y ella toma asiento.

No es hasta que la comida está a punto de empezar cuando me doy cuenta de que he calculado mal.

Los platos que se sirven en el venerable Café Zolka siguen la tradición, es decir, un primer pan, un aperitivo, el plato principal y un té para terminar.

Todo eso está muy bien, pero hay un problema—todo lo que se sirve es falso.

“… ¿Qué piensa, Coronel Degurechaff? ¿Sobre este banquete casero?” Hay una mirada ligeramente infantil teñida de tristeza en el rostro de Uger. Manteniendo esa inusual expresión, se ríe entre dientes y dice: “Por la expresión de tu cara, parece que mi emboscada funcionó.”

Desde luego, me la ha jugado. Tanya asiente medio en broma. “Que te disparen por la espalda. Ese es un asunto bastante desagradable.”

“Una soldado tan distinguida como tú debería tener otro par de ojos ahí detrás.”

“Si fuera el tristemente célebre General von Zettour el que me invitara a salir, tal vez, pero pensé que podría permitirme bajar la guardia si se trataba de un compañero de la escuela de guerra.”

Uger sacude la cabeza, encontrándolo fuera de lugar. “Creía que eras la encarnación de la vigilancia constante, dentro y fuera del campo de batalla.”

“Incluso en un campo de batalla, tienes que confiar en tus aliados.

Esto es bastante cruel.”

“Hacer saltar con éxito una trampa a un receptor de la Insignia de Asalto Alas de Plata será una gran historia de guerra. Tendré que contársela a mi hija algún día.”

“Lástima que también tendrá que descubrir que eres un réprobo que traicionaría a su amigo jurado.”

“Por favor, no. Cualquier cosa menos eso.”

Uger, un buen padre, teme que su hija le odie. El padre de familia levanta las manos en señal de rendición. Deben ser cercanos. Qué escena tan pacífica desde la retaguardia. Tengo celos. Me dan ganas de burlarme un poco más de él porque le sirvieron K-Brot para cenar.

“Personalmente, me gustaría expresar mi espíritu de buen compañero soldado, pero lamentablemente no creo que mi lengua coopere.”

“¿Esa es básicamente una queja sobre el K-Brot?” “Sí, es toda una lucha.”

Servir a alguien K-Brot en el frente interno es básicamente violencia.

La calidad y la cantidad de la comida están directamente relacionadas con la moral en el frente, por lo que los soldados que se encuentran en medio de los duros combates suelen recibir raciones de auténtico pan de centeno. Aun así, es difícil alimentar a todo el mundo sin que alguien en algún lugar tenga que conformarse con K-Brot, por lo que incluso las tropas de primera línea lo han comido alguna vez, les guste o no.

Pero… el sabor y las adulteraciones del K-Brot del país de origen son tan malos que casi lo llamaría KK-Brot.

“Nunca olvidaré la primera vez que probé el K-Brot. Sinceramente, me pregunté si los idiotas de mi país lo habían desarrollado para usarlo como castigo o tortura ilegal.”

“Lo siento por usted, Coronel. Pero mire. Ahora todo en la mesa son sustitutos de comida.”

Como dijo Uger, Café Zolka ya ni siquiera puede ocultarlo.

La carne es prácticamente un desastre. Lo que traen son raciones no perecederas de pescado y materia vegetal que se fabricó quién sabe hace cuántos años: un material repugnante llamado De De-Fleisch.

Este es el estado de la retaguardia y del Café Zolka de la capital.

Es tan malo que si no supiera cómo era antes este sitio, sinceramente me dejaría perpleja cómo pueden seguir en el negocio sirviendo una comida tan horrible.

Las comidas aquí eran bastante agradables. Pero eso ya forma parte del pasado. Moviendo a regañadientes el tenedor y el cuchillo, Tanya se mete en la boca un poco de la papilla inidentificable. La mezcla de sabores es imposible de ignorar.

“… ¿Ha empeorado?”

“Bueno, el chef y los cocineros fueron reclutados, así que está eso. Pero el principal problema que aflige a la capital es uno con el que estás familiarizada. Incluso el mejor cocinero lucharía con raciones tan malas.”

“Me gustaría esperar que la situación logística mejore…”

“Eso tiene sentido, pero… esto es mejor que si empezara a saber extrañamente bien.”

¿Hmm? Tanya frunce el ceño en respuesta al comentario de Uger.

¿No sería bueno mejorar la calidad de la comida?

“El Café Zolka se las arregla con lo que le racionan.”

Ahhhh. Tanya asiente cuando queda claro a qué se refiere. También tuve que ser creativa para resolver la situación alimentaria del Kampfgruppe. Hay momentos en los que es necesario llevar a cabo métodos de aprovisionamiento decididamente grises, básicamente robar de los almacenes de alimentos.

El dolor de tener que producir algo incluso cuando las existencias escasean golpea muy de cerca.

“Están haciendo un gran esfuerzo… Valiente es la única palabra para describirlo.”

No recurrir al mercado negro ni procurarse cosas por otros canales ilícitos es ciertamente loable. Pero sabe mal. Sabe muy, muy mal.

“Saber de dónde viene tu comida está muy bien, siempre que además sepa bien.”

No tengo ninguna pretensión de ser un gourmet, pero cuando las cosas han ido tan cuesta abajo, es imposible dejarlo pasar sin hacer comentarios.

Cuando la comida es una de las pocas cosas que aún podemos esperar con ilusión, esto está fuera de lugar.

No es sabroso. En pocas palabras, no podría haber nada más soso. Con comidas así, la moral en las trincheras se desmoronaría como un mal K-Brot.

“Ese comentario me hace cuestionar su propio espíritu respetuoso de la ley, Coronel.”

“Lo siento, Coronel Uger, pero soy un mago aéreo. Sin la ingesta regular de calorías, bien podría morir de hambre incluso antes de emprender el vuelo.”

La comida basura que te meten por la garganta corroe la mente más rápido de lo que crees. La guerra ya es increíblemente estresante, así que estaría bien tener en cuenta la salud mental. ¿Podrían los altos mandos tener un poco presente que la comida es una de las escasas alegrías que se pueden encontrar en el campo de batalla?

No quiero negar lo crítico que es ser consciente de la situación de la oferta, pero podemos dejar que sean los comunistas los que confíen en la producción interminable de un solo producto. La abundancia es lo que da legitimidad al capitalismo.

“¿Quieres decir que eres exigente con la comida porque es parte de tu deber?”

“Estoy creciendo.”

“Ja, bien dicho. En ese caso, puedo hablar con el comedor, e incluso con la Oficina del Estado Mayor, si quieres. Podría invitarte a toda la comida que puedas comer, pero…”

“¿Se ofrece a pagar todas mis comidas, Coronel Uger?”

“… Probablemente deberíamos abstenernos, por el bien de ambos.” “¿Tan mal se ha puesto?”

Eso me hace preguntarme si la comida que se sirve a los oficiales es tan horrible como siempre, pero Uger ladea ligeramente la cabeza.

Ha sido una reacción curiosa.

“Bueno… ¿Cómo describirlo? Es mala, pero no es especialmente mala.”

“No puedo ni empezar a adivinar lo que quieres decir con eso.”

Uger reformula. “Si tuviera que decirlo de otra manera… Últimamente la diferencia de calidad entre el comedor y los restaurantes de fuera ha disminuido.”

“¡¿Quieres decir que mejoró?! ¿En serio? ¡¿Es eso posible?!”

Él responde a su tremenda conmoción con un emotivo movimiento de cabeza. “Ojalá fuera cierto. Es simplemente que la comida de mal sabor se ha convertido en la norma.”

“Eso significa…”

Dice que, relativamente, ya no es tan malo. Pero también que es igual de horrible que siempre. La única explicación es que la comida en todas partes ha empeorado en general.

“En lugar de mejorar la tarifa de la Oficina del Estado Mayor, la de los civiles ha bajado drásticamente. Como resultado, ahora hay gente

que come voluntariamente en la oficina cuando está presionada por el tiempo.”

“Seguro que estás de broma.” “No, es terrible pero cierto.”

Responde con cara seria y, sinceramente, no puedo reírme aunque quisiera.

Tanya ha sido “invitada” a comer en ese comedor unas cuantas veces por el General von Zettour como una especie de acoso de poder… ¿Las cosas se han puesto tan mal que la gente realmente elige comer allí?

¿Esto puede ser más horripilante?

Cuanto más pienso en ello, más me doy cuenta de la situación alimentaria del Imperio. Si la gente elige comer en el comedor de la Oficina del Estado Mayor, ¿no significa eso que la civilización ha sido derrotada?

“La guerra total en verdad es un azote.” Murmura Tanya antes de dejar de mirar sus manos.

Agua caliente coloreada en un bonito recipiente. Qué sensación tan desdichada. La mejor porcelana llena del sucedáneo más decepcionante. La porcelana, rica en el aroma de la civilización, sólo hace que esa yuxtaposición sea más deprimente.

“Hasta las bebidas se han convertido en víctimas.”

Dos risas amargas y un par de expresiones sobrias.

Se supone que esta agua tibia y tintada es té negro. Incluso el té de peor calidad tiene mejor aspecto y huele mejor que esto.

“Es un tipo de té de hierbas que últimamente ha sido popular. Aparentemente, es muy bueno para usted si necesita una dieta alta en fibra, Coronel von Degurechaff.”

“No tengo nada en contra de ser consciente de la salud, pero me pregunto sobre los méritos de perder peso involuntariamente y atiborrar tu estómago de sustitutos alimenticios indigestos. Sinceramente, no parece muy agradable. Me estoy repitiendo, pero soy una chica en crecimiento, ya sabes.” Ahora con el ceño fruncido, Tanya deja bien clara su postura al respecto. “Más que nada, es una cuestión de gustos… No me opongo al té de hierbas. Simplemente prefiero el té negro o el café.”

“Cafeína, ¿eh?”

“Después de todo, soy una persona civilizada.”

El café y el té negro son quizá uno de los mayores catalizadores del progreso. Crean una demanda de agua hervida limpia y sólidas redes comerciales para distribuir los productos.

El comercio es el mejor motor de los diversos intercambios culturales y del avance de la sociedad. Así pues, es natural considerar la cafeína como una buena amiga del ciudadano moderno.

“Siendo franca, Coronel Uger, los principios que rodean a las bebidas no deben tomarse a la ligera. Incluso a mí me resulta difícil llevarme bien con gente que tiene mal gusto para el té.”

“¿Es cuestión de gustos?” Uger levanta su taza de té con un dedo, con una sonrisa irónica en la cara mientras habla. “Lamentablemente, siempre son los gustos los primeros en caer víctimas de la guerra: el té y el café son los mejores ejemplos.”

“Como tú digas, pero seguro que eso no significa que tengamos que resignarnos mansamente a nuestros miserables destinos.” Bromeando suavemente, Tanya hace un gesto de dolor. “Hay veces que un oficial tiene que luchar con uñas y dientes.”

“Me temo que esta vez tendrá que ceder, Coronel von Degurechaff.

Sin su regalo del este, es cuestionable que hubiera habido azúcar.”

El Imperio era el mayor productor de azúcar antes de la guerra. Después, la patata se convirtió en el cultivo más prioritario en medio de repetidas peticiones de más alimentos.

Cuanto más aprendo, más me pesa la realidad.

“¿Ahora la guerra total invade todos los aspectos de la vida cotidiana?”

“Así es. La existencia cotidiana se ha vuelto mucho menos conveniente.”

“Pero no es tan malo, ¿verdad?”

“… ¿Qué quieres decir con eso?” Uger se inclina para mirarla a los ojos. ¿Tanya dijo algo tan chocante?

“La vida puede ser más dura ahora, pero sigue siendo la misma pacífica retaguardia.”

No hay enemigos acechando detrás de cada esquina que haya que eliminar. El frente doméstico es un mundo pacífico en el que una persona puede pasear por la calle con la cartera en la mano. Los soldados con los que nos cruzamos llevan uniformes impecablemente almidonados.

Aquí no encontrará la suciedad de las trincheras.

Ni Comunistas a la carga, ni guerrilleros de nacionalidad desconocida, ni fuego amigo de aliados incompetentes: es un espacio extremadamente ordenado.

Para Tanya, la retaguardia sigue siendo tan acogedora como un baño caliente.

“Respeto los sacrificios del frente interno, pero durante una guerra, tendrán que aceptar este grado de sufrimiento.”

No hay desdén ni burla en esa afirmación.

Si me pides que compare este lugar con el frente, tengo que decir que prefiero la retaguardia. Sin duda es más seguro aquí que allí.

Es la verdad objetiva, evidente y axiomática.

A pesar de ello, la expresión de Uger se contorsiona. Cualquiera que lo viera reconocería al instante la rabia y la pena que marcan su rostro.

“Coronel Degurechaff… me gustaría que dejara esos pensamientos en un segundo plano.” Con un suspiro, mira al techo antes de continuar. “… Aunque tengo una sugerencia sobre el tema.”

“Oh, ¿qué podría ser?”

“También se lo dije a los tenientes generales, pero tú y ellos son aves de un mismo plumaje. No quiero que se lo tomen a mal, pero sus mentes son demasiado agudas.”

No está claro si es un elogio o una crítica.

No es un cumplido directo, pero tampoco es que esté menospreciando a Tanya. Y hay cosas peores que ser agrupado con figuras influyentes como Rudersdorf y Zettour.

“¿Qué quieres decir?”

Cuando se le pide que lo aclare, Uger se calla. La forma torpe en que se lleva la taza de asqueroso “té de hierbas” a la boca—su vacilación es prácticamente desbordante.

Si está tan inquieto, el sentimiento debe ser tan mordaz que duda incluso de decirlo en voz alta.

“Puedes decírmelo, sea lo que sea.”

Cuando Tanya se le queda mirando, él lanza otro suspiro.

¿Pretende este hombre impulsar él solo el calentamiento global?

Teniendo en cuenta la industrialización de esta época… ya debe haber una cantidad masiva de gases de efecto invernadero en el aire, pero nadie lo ve como un problema. La gente está más preocupada por el enfriamiento del planeta. ¿Quizás debería advertirles de que, a largo plazo, el calor atrapado es una preocupación mucho mayor?

El silencio se prolonga lo suficiente como para que estas ociosas cavilaciones pasen por mi mente antes de que Uger vuelva a hablar por fin.

“… Necesito que asimiles algunas emociones humanas.” “Disculpe, pero ¿exactamente que está diciendo…?”

“Para decirlo sin rodeos, me gustaría pedirle que haga lo que es natural como ser humano.”

¿Está diciendo que no soy humano? Eso es terriblemente inesperado. Creo que hay pocas personas que puedan presumir de un sentido de la individualidad tan pulido como el mío. Incluso ese pedazo de mierda de Ser X estaría en apuros para negarlo.

“¿Hay alguna razón por la que se haya cuestionado mi humanidad?

¿Mi carácter? ¡Coronel, por mi honor, he cumplido con mis deberes perfectamente…!”