Hell Mode (NL)

Acababa de pasar el año nuevo y hacía un frío glacial. Un hombre abrió de un empujón las gruesas puertas de madera de la iglesia y entró.

“¡Lo siento, hermana! ¡La he cagado!”

“¿Otra vez? ¡Dios, te dije que tuvieras cuidado! No te estás volviendo más joven. ¿Te has vuelto a caer de un edificio?”

La mujer llamada “hermana” se acercó al hombre, con las cejas fruncidas. Extendió la mano y agarró el brazo que él acunaba para diagnosticarlo.

“Sí, yo— ¡Ay! ¿No puedes ser más suave?”

“Esta lesión puede ser profunda como un hueso.” La monja entonces gritó: “¡Keel! ¿Todavía te queda MP para el día?”

Al ser llamado por su nombre, un chico que había estado limpiando el suelo dejó su fregona y se acercó.

“Sí, hermana. Creo que sí.”

“Entonces, por favor, ayuda a este hombre.”

El hombre se volvió hacia Keel y le presentó la parte superior del brazo. El chico extendió las manos abiertas y cerró los ojos.

“Heal / Cura”, murmuró.

Sus manos brillaron con una luz que se transfirió lentamente a la herida del hombre. Cuando la luz se desvaneció, los ojos del hombre se abrieron de par en par con asombro.

“¡Pues sí! ¡Ya no me duele! Gracias, chico. Ahora podré volver a trabajar esta tarde.”

“Un placer, señor.”

El hombre desató el cabestrillo y las vendas para examinar su brazo milagrosamente recuperado. Mientras le daba las gracias, le revolvió el pelo rubio de punta al chico, pero éste hizo una mueca y se agachó.

“Dios mío”, dijo la hermana. “¿No puedes al menos descansar en un día como éste?”

“Me temo que no, Hermana. No puedo dejar todo el trabajo a los jóvenes, ¿verdad?” El hombre lanzó una mirada al reloj que colgaba de la pared, y luego se dirigió apresuradamente a la puerta. “Hay dinero aquí, ¿verdad?” Al salir, echó unas cuantas monedas de plata en el bote de donaciones situado junto a la entrada.

“Vaya, mira qué hora es”, exclamó la monja al comprobar ella misma el reloj. “Aquí tienes algo para tu comida.” Sacó una moneda de plata de su bolsillo y la puso en la mano de Keel, cerrando sus dedos sobre ella.

“¿Seguro que me das esta cantidad otra vez?”

“Por supuesto. Gracias por trabajar siempre tan duro y hacer tan buen trabajo. Con la cantidad de bocas que tienes que alimentar, una sola comida no puede ser barata, ¿verdad?”

“G-Gracias, hermana.”

“Así que asegúrate de comer tú también, ¿vale?” La amable mujer ahuecó las demacradas mejillas de Keel en sus manos. El chico parecía tan demacrado que le dolía el corazón. “Te ves aún más delgado que cuando llegaste aquí.”

“Lo haré, hermana. Saldré a comer, entonces. Te veré de nuevo por la tarde.”

Keel se apresuró a ir al mercado cercano, donde compró más pan del que una sola persona podía comer, además de otras selecciones baratas. Con las bolsas a punto de reventar en la mano, se dirigió a una sección de calles bordeadas de cabañas destartaladas. Eran los alojamientos que la iglesia tenía disponibles para aquellos que no tenían otro lugar donde ir.

Cuando Keel se acercó a una casa, vio un carruaje adornado aparcado en la parte delantera. La alarma se disparó en su cabeza y le hizo acelerar el paso. Rápidamente se metió debajo de la sábana que servía de puerta principal.

“¿Estás bien, Nina?”, gritó mientras irrumpía en el interior.

“¡Keel!” Nina, la hermana menor del chico, exclamó aliviada. Estaba sentada en una mesa, rodeada por un grupo protector de chicos y chicas algo mayores que intentaban — pero no conseguían — ocultar el miedo en sus rostros.

Un hombre con un traje lujoso que estaba despreocupado en el asiento frente al de Nina levantó la vista. “Así que tú eres Keel”, dijo con una mueca que levantó el vello de los brazos de Keel. “Has tardado mucho. Te he estado esperando.”

“¿Que—Quién demonios eres tú?”

“¡Cómo te atreves! ¡Harías bien en cuidar tu lenguaje!”

El hombre lujosamente vestido no estaba solo — detrás de él se encontraban unos caballeros con una costosa armadura de placas. Reaccionaron con ira ante la irrespetuosa elección de palabras de Keel, provocando chillidos asustados de dos niños de la edad de Nina que se abrazaban aterrorizados. Una pareja aún más joven empezó a llorar, creando un jaleo que hacía estallar los oídos.

“Vamos, no los asustes.” El hombre misterioso se metió los dedos en los oídos mientras amonestaba a sus caballeros. “Ahora has ido a armar jaleo.”

“¿Acabamos con ellos, entonces, mi señor?”

Hubo un destello de acero desnudo mientras dos espadas se deslizaban lentamente fuera de sus vainas.

“No te molestes. Sólo ensuciarás mi ropa.” El hombre de aspecto ostentoso agitó una mano con desprecio. Al parecer, le importaba más su costoso atuendo que la vida de los niños.

Keel se acomodó en el asiento contiguo al de Nina y preguntó con la voz más tranquila que pudo reunir: “¿Tengo razón al suponer que es usted un noble, mi señor? ¿Puedo preguntar qué les trae hoy por aquí, mi señor?”

Alguien atendido por caballeros que llevaban una armadura tan impresionante tenía que ser un noble de prestigio. Algo tenía que haber para que una persona así visitara un lugar como éste. Si dejaba que los más jóvenes siguieran armando alboroto, no se sabía cuándo los caballeros podrían perder la paciencia. La forma lenta y mesurada en que Keel se dirigió al noble hizo que Nina reprimiera su temblor y levantara la mirada con firmeza. Los demás niños volvieron a guardar silencio.

“Bien, muy bien. Me gusta esa actitud tuya. Pero antes, hay algo que debo confirmar contigo, Keel. ¿Es cierto que posees el Talento Clérigo?”

“Sí, mi señor. Es cierto.” Keel lanzó una mirada dudosa al hombre. He estado empleado en la iglesia cercana durante los últimos dos o tres meses por mi Talento. ¿Por qué venir hasta aquí cuando podría haber preguntado en la iglesia?

“Bien, tal y como había oído.” El hombre extendió su mano, con la palma hacia arriba. Uno de sus caballeros asintió y le entregó una bolsa. Al aceptarla, aflojó rápidamente el cordón que ataba la apertura de la bolsa y la volteó, vaciando su contenido. Más de diez monedas de oro cayeron, tintineando suavemente sobre la mesa.

Los ojos de Keel se abrieron de par en par. “¡¿Mi señor?! Lo siento, ¿qué es esto?”

“Los gastos de viaje y la tasa de examen de la Academia. Si sobra algo, úsalo como quieras.”

“¿La Academia?” Aunque Keel conocía la Academia y la Ciudad de la Academia, no podía entender por qué el noble los mencionaba.

“Así es. Keel, asistirás a la Academia a partir del mes siguiente. Eso es lo que he venido a decirte hoy.”

“Pero, mi señor… ¿Yo? ¿La Academia? …¿Después de todo este tiempo?”

“No hay ningún problema. Y si lo haces bien, conseguirás lo que quieres.”

“Lo siento, ¿qué quiere decir, mi señor?”

“Bueno…”

El hombre extravagantemente vestido explicó las circunstancias por las que quería que Keel asistiera a la Academia. Cuando terminó, Keel decidió aceptar su oferta.

Todavía pasaría bastante tiempo antes del primer encuentro entre Keel y Allen.