Hell Mode (NL)

Habían pasado varios días desde la felicitación de Año Nuevo. Mientras una sirvienta la ayudaba a vestirse, Cecil miraba por la ventana el orgulloso jardín de la Casa Granvelle sin ningún motivo en particular. Después de la nevada de la noche anterior, el jardín estaba completamente cubierto de blanco. Cecil continuó con la mirada perdida en la hermosa nieve virgen y sin pisadas, mientras pensaba en la celebración que había tenido lugar unos días antes.

Este año, el Saludo había sido mucho más grandioso que nunca. Allen había traído monstruos de las estribaciones de las Montañas del Dragón Blanco que rara vez cazaba, y el jefe de cocina había utilizado esos ingredientes para superarse realmente. Había sido tan bien recibido que Cecil había escuchado a los invitados hablar efusivamente sobre cómo sólo un cocinero con experiencia en el palacio real habría sido capaz de lograr una perfección tan apetitosa.

La sirvienta le tendió un joyero y, tras elegir un par de pendientes de mitril y comprobar cómo quedaban en el espejo, Cecil llamó a la puerta de su habitación. “Allen, ya puedes entrar.”

“Sí, milady.”

Cuando su criado personal entró, Cecil se giró lentamente para mirarlo. “¿Qué te parece?” Hoy llevaba uno de sus mejores vestidos, y su pelo estaba convenientemente peinado, coronado con un hermoso adorno tachonado de gemas de la capital real. Naturalmente, éste también estaba hecho de mitril.

“Se ve absolutamente impresionante, Lady Cecil.”

“Vaya, gracias.” Cecil soltó una risita orgullosa antes de notar la mirada de Allen. “¿Hm? ¿Qué pasa?”, preguntó con una mirada inquisitiva.

Después de todos los años que llevaban juntos, Cecil reconocía que lo que Allen pensaba siempre se reflejaba en su cara. Ésta significaba que había algo que quería decir.

“¿Podría dedicar un poco de su tiempo, milady?”

“¿Por qué eres tan formal?”

Allen parecía conflictivo. Cecil nunca lo había visto poner esa cara en particular. Había una cierta fuerza en su mirada. Ella sintió que un débil calor subía a sus mejillas mientras él continuaba mirándola fijamente.

“En realidad—”

Toc, toc.

“Lady Cecil, todo está listo”, anunció la voz del mayordomo desde el otro lado de la puerta.

“Gracias, Sebas”, dijo Cecil. Luego se volvió hacia Allen. “¿Perdón, decías?”

“Lo siento. Pensándolo bien, se lo diré más tarde.”

“Si tú lo dices.”

***

El carruaje que transportaba a los miembros de la Casa Granvelle traqueteaba por las calles, dirigiéndose a la posada de tres pisos de clase alta construida en piedra situada en el centro de la ciudad. Pronto giró en la rotonda empedrada frente al edificio. El gran número de carruajes ya alineados hablaba de la popularidad y el reconocimiento del evento de la noche.

Al igual que todos los demás, el carruaje de la Casa Granvelle se detuvo frente a la entrada de la posada. Allen se bajó primero, luego extendió una mano y ayudó a Cecil a bajar. A continuación, Sebas y el vizconde Granvelle también salieron, y este último acompañó a su esposa, la vizcondesa, fuera del carruaje.

El dueño de esta posada era el anfitrión de los festejos de esta noche.

Como señor de esta ciudad y del feudo en general, el vizconde Granvelle era quien normalmente invitaba a los peces gordos de la ciudad a su mansión, como por ejemplo para el saludo de Año Nuevo que había tenido lugar unos días antes. Sin embargo, aceptar invitaciones a eventos organizados por otros era también una parte importante de sus obligaciones como señor feudal.

Tras el saludo, ahora le tocaba al vizconde visitar a los principales líderes del comercio y la industria, a los nobles influyentes y a los dignatarios visitantes en sus casas o en los lugares donde se alojaban. Cecil recordó haber oído a Sebas, que normalmente se desvivía por organizar la programación de las visitas en años anteriores, murmurar que estaba más ocupado que nunca.

Esta posada era la primera parada del itinerario de este año.

Cuando los miembros de la familia del vizconde atravesaron la doble puerta principal, fueron recibidos por la vista de un vestíbulo perfectamente pulido y sin una sola mota de polvo. Un empleado uniformado los esperaba para guiarlos al lugar de la fiesta. Le siguieron por los pasillos enmoquetados hasta llegar a otro conjunto de pesadas puertas dobles. Las puertas se abrieron de golpe y el clamor que se oía desde el otro lado se apagó de inmediato.

En el momento en que los miembros de la Casa Granvelle dieron sus primeros pasos en el interior, el recinto estalló en un atronador aplauso. Este rugido de bienvenida dirigido a su familia hizo que los pendientes de Cecil se agitaran.

“Hm, un poco excesivo, ¿no?”, murmuró el vizconde.

“Es por una buena razón, Maestro”, respondió Sebas. “Después de todo, se convirtió en vizconde.”

El barón Granvelle se había convertido en vizconde a principios de año. Era natural que los hombres y mujeres influyentes de la ciudad celebraran el ascenso. Sin embargo, ese no era el único motivo de los aplausos.

Por supuesto, todo el mundo de importancia estaba al tanto de la puesta en marcha de las explotaciones mineras de mitril y de la resolución del alboroto que implicaba a la Casa Carnel. Una vez que se enteraron de que la Casa Granvelle tenía ahora la influencia y la capacidad no sólo de enfrentarse a la Casa Carnel, sino de desmantelarla, todos los agentes de poder de la ciudad estaban desesperados por asistir a la fiesta de Año Nuevo.

Sin embargo, el número de invitaciones disponibles era limitado. Por lo tanto, los que no habían podido participar en el Saludo ahora participaban en estos eventos organizados por los peces gordos locales con la esperanza de forjar una conexión personal con el vizconde. La lista de asistentes de hoy incluía no sólo a un gran número de personas de Ciudad Carnel — capital del territorio ahora bajo gestión real directa — sino también a un número significativo de la capital real.

Mientras continuaban los aplausos, el dueño de la posada se acercó al vizconde Granvelle. Este hombre también gestionaba múltiples alojamientos e instalaciones que atendían a personalidades de la capital real y de otros feudos. Ni que decir tiene que era uno de los peces gordos de la ciudad — de hecho, era uno de los más eminentes en cuanto a poder económico. Cuando le ofreció respetuosamente al vizconde un apretón de manos y el otro hombre lo aceptó, los vítores en el recinto rugieron aún más fuerte, haciendo temblar no sólo los pendientes de Cecil sino el propio edificio.

No se podía saber cuánto dinero había gastado el dueño de la posada para que se produjera este preciso momento en este mismo día. Estaba claro que había gastado más de quinientos — o incluso mil de oros. Sin embargo, a pesar de todo ese dinero dedicado a esta única noche, debió pensar que merecía la pena demostrar que tenía una relación con el vizconde Granvelle delante de todos los demás personajes presentes.

Desde el otoño anterior, el dueño de la posada había solicitado repetidamente — a veces con la suficiente fuerza como para rozar la desesperación — el honor de ser el anfitrión de la primera fiesta del año tras el Saludo. Esta era también una información que Sebas había filtrado.

Hacía poco tiempo que la Casa Granvelle se había vuelto algo más acomodada, gracias a los esfuerzos de Allen. Sin embargo, no cabe duda de que había estado en la indigencia durante los días del vizconde como barón. Por ello, le resultaba difícil descartar a alguien que había desempeñado un papel tan crucial en el funcionamiento de la ciudad durante todo este tiempo.

La fiesta comenzó entonces en serio, con una gran multitud que se formó inmediatamente alrededor del vizconde y la vizcondesa. Como se había decidido de antemano en el carruaje, Cecil se alejó rápidamente. Se dirigió — con Allen a cuestas — al lugar de la fiesta. La sala estaba más iluminada que de día gracias a los innumerables candelabros que había por todas partes.

“Es mi primera vez en un evento tan elegante”, admitió con sinceridad.

“Me alegra ver que la Casa Granvelle es bendecida por tanta gente”, respondió Allen.

“Pero todo esto es gracias a ti. Y ahora tú—”

Una voz fuerte interrumpió de repente a Cecil. “¡Cielos! ¡Maestro Allen! ¡Has venido!”

Era Fiona, la hija del dueño de la posada. Ella también llevaba un vestido, su pelo y su cuello decorados con espléndidos adornos. También tenía doce años, los mismos que Allen y Cecil.

“¡Maestro Allen, hemos conseguido algunos dulces de la capital real!” Fiona se acercó con una brillante sonrisa y agarró una de las manos de Allen con la intención de apartarlo. “Tienen un sabor absolutamente maravilloso. Están justo ahí.”

Sin embargo, Cecil intervino, claramente no teniendo nada de eso. “Oh, Fiona. ¿Qué asuntos tienes con mi criado personal?”, preguntó, enfatizando el “mi”.

Las cejas de Fiona se juntaron en un ceño fruncido mientras miraba a Cecil. Las chispas saltaron entre los ojos de las dos chicas con tal intensidad que eran prácticamente visibles.

“¿No te das cuenta de que estás maltratando al pobre Maestro Allen?” preguntó Fiona sin rodeos.

Anteriormente, Allen se había jugado la vida salvando a una madre y a su hija de un asesinato; esta Fiona era la hija de aquella vez. Desde entonces, había intentado por todos los medios reunirse con Allen. Esto implicaba molestar repetidamente a su padre para que contratara a Allen en la posada y asistir a todas las fiestas de té que organizaba Cecil para poder cazarlo directamente. Incluso ahora, le enviaba una mirada como diciendo: “¿Por qué sigues a su servicio? Mi padre puede prometerte condiciones de trabajo mucho mejores.” En pocas palabras, Fiona estaba encaprichada con Allen.

Sin embargo…

“Lo siento mucho, señorita Fiona. Los dulces suenan realmente tentadores, pero…”

Sonaron dos jadeos incrédulos. Un tiempo después, Cecil volvió a jadear por el hecho de que ella había jadeado. Dado lo goloso que era Allen, ninguna de las dos chicas había esperado que Allen rechazara la oferta de Fiona. Cecil había intervenido instintivamente sólo porque las medidas contundentes de Fiona la habían irritado, pero había tenido la intención de dejar que Allen se fuera si realmente lo deseaba.

La cara que Allen había puesto antes de que partieran hacia la posada vino bruscamente a la mente de Cecil. Sin embargo, cuando vio la cara de Fiona, se encontró más preocupada por esta chica, a la que normalmente no soportaba, que por Allen — así de triste se veía Fiona. Cecil se sobresaltó y se dio la vuelta, encontrando a Allen mirando a Fiona con ojos firmes y una expresión resuelta.

Tras una pausa, Fiona se recompuso y murmuró: “Por favor, disfruten.” Cecil notó que la chica temblaba claramente mientras hablaba.

***

La familia del vizconde volvió a casa antes de que cayera la noche. La fiesta continuaría hasta el mediodía de mañana, pero como invitados, no tenían la obligación de quedarse todo el tiempo.

Cuando Cecil bajó del carruaje, ella dijo: “Allen, ven conmigo.”

“Por supuesto, milady.”

Dejando a sus padres en el carruaje, Cecil se dirigió al jardín. La hermosa nieve crujía bajo sus botas mientras caminaba. Podía oír los pasos de Allen siguiéndola de cerca.

Cuando llegó a la zona debajo de su ventana, se dio la vuelta, iluminada por el sol poniente. “Nadie nos oirá a estas alturas”, dijo. “Allen, ¿qué pasa? Incluso rechazaste los dulces en la fiesta.”

“Bueno, sobre eso…” Allen miró directamente a Cecil y se quedó callado.

Cecil le devolvió la mirada, esperando pacientemente que continuara.

Una ráfaga de viento se levantó detrás de ellos, haciendo volar el pelo de Cecil hacia adelante. El viento se reflejó en la pared de la mansión y la golpeó en la cara. Sus pendientes de mitril tintinearon, tirando de sus lóbulos.

“En realidad, hay… algo que debo decirle, Lady Cecil.”

“¿Por qué estás siendo tan formal al respecto?” De repente, la idea de que Allen podría estar confesando su amor por ella cruzó su mente y jadeó. “¡Espera, no! No puedes hacerlo. Eres mi criado”, exclamó, con el calor floreciendo en sus frías mejillas.

“La verdad es que…”

“¿S-Si?”

“A partir de este año, ahora soy un invitado de tu familia.”

“¿Eh? ¿Qué significa eso?”

“Significa… esto”. Allen sacó una daga ornamentada que servía como prueba de que era el invitado de la Casa Granvelle.

Cecil se rió, pequeñas risitas que pronto se convirtieron en aullidos que sacudieron su cuerpo. No sabía cómo reaccionar aparte de reírse.

“¿Milady…?” La preocupación se coló en la voz de Allen mientras se acercaba a Cecil. Justo cuando se inclinó para mirar su cara baja —

“¿Cómo te atreves a dejar de ser mi sirviente personal sin decírmelo?” La cabeza de Cecil se levantó, disparando dagas desde sus ojos.

“¡Eeep! ¡Por eso no quería decírtelo!”

Los brazos de Cecil se dispararon para agarrar a Allen y forcejear con él, tal y como había aprendido en sus clases de defensa personal, pero él consiguió escabullirse y salir corriendo. Ella lo persiguió, sintiendo que una sonrisa de alegría se extendía por su rostro.

Pronto, el jardín plateado, hasta entonces intacto, se vio adornado por dos pares de pisadas en la nieve.