Hell Mode (NL)

El día después de que Zenof matara a Dagrah, Allen y Cecil finalmente lograron regresar a Ciudad Granvelle. Cuando Allen se detuvo ante la puerta principal para ver la mansión con Cecil a cuestas, el guardia los reconoció enseguida y se apresuró a entrar para informar al barón de su regreso. La visión de su respuesta, muy nerviosa, convenció a la pareja de que realmente habían vuelto a casa.

Ugh, por fin hemos vuelto. Parece que han pasado años desde la última vez que vi la mansión. Así que mi botín de los últimos días es la piedra mágica de rango B de murdergalsh y el estoque de mitril de Dagrah.

La piedra mágica se daba por descontada, ya que era él quien había matado al monstruo, pero Allen consideraba un golpe de fortuna haber conseguido también el estoque. El capitán de los caballeros le había dicho que lo cogiera. Al parecer, Allen era terrible para ocultar sus pensamientos; su rostro dejaba claro como el día lo mucho que había deseado el arma.

“Lady Cecil, la voy a bajar ahora.”

“De acuerdo.”

El capitán de caballeros había acompañado a los niños durante el resto de su viaje de regreso. Sin embargo, fue Allen, y no Zenof, quien había llevado a Cecil a su espalda. No la dejó bajar hasta antes de la puerta de la casa. Cuando entraron, encontraron a todos los miembros de la familia del barón esperando en el vestíbulo.

“Cecil…”

“Padre, he vuelto.”

Aunque se suponía que era un reencuentro conmovedor, los ojos de todos estaban puestos en Allen, no en Cecil. Cuando el barón se percató de ello y se giró para mirarlo, el alivio en su rostro dio paso inmediatamente a la alarma.

Le ladró a Sebas: “¡Llama a un médico ahora mismo!”

“¡Sí, maestro!”

Después de haber estado a punto de ser devorado por los murdergalsh, y de haber sido golpeado y acuchillado por Dagrah durante más de una hora, el aspecto actual de Allen era absolutamente deplorable. Sus ropas eran ahora meros trapos envueltos alrededor de su cuerpo, su diseño apenas se mantenía unido por los últimos hilos. Los bordes rasgados estaban llenos de la sangre que había perdido al sufrir cada herida. Dado su aspecto, cualquiera podría concluir que estaba al borde de la muerte.

Sin embargo, cuando se dio cuenta de que todo el mundo estaba preocupado por él, Allen agitó los brazos de forma exagerada. “¡No, no, estoy completamente bien! ¡Ya he usado pociones de recuperación en mí mismo!”

Otra lección aprendida: Debo guardar varios juegos de mi uniforme dentro de Almacén. Eso, y que debo tomar medidas para evitar ser envenenado. Por supuesto, eso incluye abastecerse de antídotos, pero… me pregunto si hay artículos que ayuden a protegerse contra el tipo de agente somnífero de acción instantánea que me ha afectado esta vez.

A través de este incidente, Allen había aprendido mucha información que de otro modo no habría aprendido encerrado en las Montañas del Dragón Blanco, cazando en solitario. Era consciente de que esto había resultado ser una experiencia muy educativa. Poder poner a prueba sus hipótesis en su lucha con Dagrah había sido una bendición. Por ejemplo, no había aparecido ningún mensaje en el grimorio cuando Dagrah murió, lo que significaba que matar a los humanos no daba ninguna XP.

Este incidente me dio mucho.

Allen recibió instrucciones de acudir al comedor para entregar su informe después de tomar un baño. A continuación, se despidió a todo el mundo. Le prepararon agua y pudo disfrutar de su primer baño en la mansión.

Cuando entró en el comedor con ropa nueva, se le instó a tomar asiento en el centro de la larga mesa. El barón solía sentarse al final de la mesa, pero hoy había adoptado la posición justo enfrente de Allen. Cecil no tardó en llegar también.

El barón inició la conversación. “Estoy seguro de que estás cansado, ya que acabas de volver, pero tenemos que decidir nuestro próximo movimiento. Explica con detalle todo lo que ha pasado.”

“Sí, mi lord.”

Como todos estaban presentes, Allen comenzó su relato. Contó que fue secuestrado y estibado a bordo del barco mágico, la conversación que escuchó entre el vizconde Carnel y el enviado real, que saltó del barco mágico y corrió hacia Ciudad Granvelle a pie, que encontró y mató a los murdergalsh en el camino, que fue atrapado por Dagrah y que finalmente fue salvado por el capitán de los caballeros.

“Entiendo. Así que no hay duda de que el vizconde Carnel es el autor intelectual.”

“Sí, mi señor. Está trabajando con el enviado real que nos visitó el otro día. Su objetivo son los derechos de explotación de todas las minas de mitril.”

Allen explicó cómo el enviado real necesitaba dinero para apuntalar al viceministro de justicia, un hombre de su propia facción, como nuevo ministro de justicia. El vizconde, que había confiado en el dinero del mitril para hacer valer su peso durante todo este tiempo, se encontraba ahora en una situación desesperada sin esos ingresos. Así, los dos conspiraron para arrebatar a Granvelle la mitad de los derechos mineros. El hecho de que el barón Granvelle llevara el asunto directamente a la familia real, que no estaba involucrada en la estafa, les haría fracasar en sus planes. Por eso habían secuestrado a Cecil, para mantener al barón a raya.

“Así que eso es lo que pasó. Gracias por decírmelo, Allen. ¡Sebas, nos dirigimos al palacio real ahora !”

“Entendido, maestro.”

El barón tenía los dos puños apretados encima de la mesa — Allen nunca lo había visto tan furioso. La rabia por haberle quitado a su hija alimentaba su ardiente deseo de que el vizconde y el enviado fueran acusados y puestos entre rejas lo antes posible.

¿Se dirige al palacio real? ¿Ahora? ¿Así de fácil? Las alarmas saltaron en la cabeza de Allen antes de preguntar en voz alta: “Mi señor, ¿puedo preguntar qué va a hacer en el palacio?”

“¿No es obvio? Informar a Su Majestad de todo lo que hizo el vizconde Carnel. Estoy seguro de que tomará medidas en un asunto como éste.”

Sin embargo, estar seguro no será suficiente. Eso podría ser cierto si te enfrentaras solo al vizconde, pero ¿qué piensas hacer con el enviado real? Es probable que dé alguna excusa al azar y corte al vizconde como si fuera la cola de un lagarto. Si toda la culpa recae en el vizconde, el enviado sale impune.

“Tengo una sugerencia sobre cómo resolver este incidente. ¿Puedo compartirla?”

Allen y el barón habían sido los únicos en hablar todo este tiempo. El resto de la familia del barón estaba presente, al igual que el capitán de los caballeros, pero, comprensiblemente, la atención de todos se centraba en Allen, la persona que había arriesgado literalmente su propia vida para salvar a Cecil.

“Oigámoslo.”

“Mi lord, quiero darle el treinta por ciento de los derechos mineros que poseo.” Todo el comedor jadeó sorprendido, pero Allen no les hizo caso. “Por favor, utilice esa parte de los derechos para convencer a la familia real de que investigue a fondo lo sucedido y establezca garantías para que no vuelva a ocurrir.”

La cara del barón se congeló. “¿Q-Quieres decir que hay que s-sobornar a la familia real para que actúe en mi nombre?”, tartamudeó, claramente conmocionado. “¿Para hacer lo mismo que hizo el vizconde Carnel?”

“Eso es correcto, mi lord.” Es decir, usted trató de hacer lo mismo para que Cecil fuera eximida de su deber, ¿no? Aunque supongo que eso es un poco diferente.

“P-Pero, eso es…”

“Los caballeros luchan de la manera que corresponde a los caballeros. Sin embargo, mi lord, usted es un noble. A mi modo de ver, los nobles deben luchar a su manera.”

“¿Luchar… a la manera de los nobles?”

“Sí, mi lord. ¿Podría mirar sus manos sobre la mesa?”

“¿Hm? ¿Por qué?”

Allen ordenó la atención de todo el comedor. El barón hizo lo que se le dijo, como si estuviera hipnotizado. Todos los demás también miraron sus manos, curiosos por saber a dónde quería llegar Allen.

“Mi lord, ahora es el momento de ensuciar esas manos. Por favor, muéstranos cómo luchas como un noble.”

Sebas soltó: “¡Allen, cuidado con lo que dices!” No pudo evitarlo después de ver a Allen sobrepasar tan descaradamente sus límites como criado.

“No, está bien, Sebas.”

“Maestro—” El mayordomo se cortó al ver las lágrimas que corrían por el rostro de su maestro.

Mirando sus propias manos con una mirada melancólica, el barón dijo: “Verás, Allen… mi padre partió de este mundo cuando yo tenía tu edad. En ese momento, me dijo: ‘Cuida bien de este reino. Protégelo junto a tu hermano mayor.’”

“Sí, mi lord.”

“Mi hermano mayor apenas tenía edad cuando asumió el título de lord de Granvelle. Hice lo que pude para administrar esta tierra con él, pero se unió a nuestro padre justo antes de cumplir los veinte años. Esto sigue siendo así hoy en día, pero entonces tuve que depender mucho de Sebas. Te doy las gracias, Sebas.”

La edad de la adultez es de quince años también para los nobles, si no recuerdo mal.

El mayordomo bajó la cabeza sin decir nada en respuesta a las palabras de agradecimiento del barón. Allen permaneció en silencio, esperando que el barón continuara.

“Al igual que mi padre, mi hermano mayor me enseñó a ser un noble honrado, y hasta ahora he hecho todo lo posible por vivir según esas enseñanzas. Sin embargo, debo haber entendido mal algo en alguna parte… Así que, así es como luchan los nobles, ¿eh? Pensar que sería amonestado por un niño tan joven como yo entonces…” El barón apretó ambas manos y se levantó. “Muy bien, lucharé a la manera de los nobles. Allen, aceptaré tu oferta de tus derechos mineros. Sebas, prepárate para nuestra partida.”

“Inmediatamente, maestro.”

Ahora deberíamos ser buenos. Todos los que participaron cuando Carnel los cebó con promesas de acciones de derechos mineros seguramente picarán una vez que el barón cuelgue esos derechos frente a sus caras de verdad. Ahora, sólo hay una cosa más que quiero pedirle antes de que se dirija a la capital.

Justo cuando el barón estaba a punto de irse, Allen dijo: “Um, mi lord, no quiero pedir esto a cambio de los derechos mineros, pero… ¿Puedo saber cuál es el deber de la Casa Granvelle?”

Creo que ya lo he dejado sin explicar lo suficiente. Es hora de insistir en esto.

“Hm…” Tras una breve pausa, el barón respondió: “Muy bien. Haré que un tutor te dé una lección.”

¿Eh? ¿Va a ir tan lejos para explicarlo? ¿Va a ser como una lección sobre el servicio real en general?

Sin más preámbulos, el barón partió hacia la capital real con el mayordomo y, por protección, el vicecapitán a cuestas.

***

La tormenta que barrió la corte real a finales de ese año llegaría a conocerse como “el asunto de la Casa Granvelle”. A raíz de todo lo que se produjo, un grupo de nobles, entre los que se encontraba el vizconde Carnel, fueron acusados de corrupción y falsificación de documentos oficiales y llevados ante la justicia. El vizconde insistió en que el barón Granvelle lo inventaba todo hasta el final, pero cuando se negó a cooperar con los esfuerzos de investigación de la familia real, se le acusó de insurrección y se enviaron a su feudo mil de los caballeros más poderosos del reino. Los caballeros descubrieron tantas pruebas que el vizconde Carnel fue despojado de su título, y su reino fue confiscado e incorporado a las tierras bajo la administración directa de la familia real.

El capitán salió de la habitación, pero regresó rápidamente con el tutor de magia, sosteniendo la gran bolsa del anciano para él.

¿El tutor de magia?

Justo después de entrar, el tutor se dirigió a Zenof: ” Todo , ¿sí?”

Zenof asintió. “Cuéntale todo. Mi lord ha dado su permiso expreso”, respondió en un tono sorprendentemente respetuoso antes de salir de nuevo de la habitación.

“Dios mío…”

¿Ha venido hasta aquí sólo por mí? Allen hizo una profunda reverencia. “Muchas gracias por lo de hoy, señor.”

“Mm. Lo primero que hay que decir es que todo lo que le voy a contar ahora es estrictamente confidencial. No será tratado ni siquiera en el examen de ingreso a la Academia.”

“Entendido.”

“Se rumorea sobre los que tienen los labios más sueltos, pero si se va de las manos, la familia real tomará medidas directas. Por lo tanto, recomiendo encarecidamente no compartirlo sin razón.”

¿Así que esto es algo que se está silenciando activamente?

“Ahora, ¿qué era lo que querías saber que te llevó a este tema?”

Oye, él hizo esto durante mi lección de magia también. Supongo que hacer preguntas es su forma de enseñar.

“Mi pregunta era cuál es el deber de la Casa Granvelle.” Allen compartió cómo había escuchado de Rickel, el jefe de los sirvientes, que el reino no estaba en guerra, pero luego también dedujo a través de la conversación de los secuestradores que sí había un campo de batalla en algún lugar.

“Entiendo. Empezaré por confirmar lo que dijo ese holgazán de Rickel; no se equivoca. Sin embargo, lo que había aprendido era historia del reino.”

Uh, ¿acaba de despreciar a Rickel? “¿Por qué es ‘historia del reino ’? ¿No es sólo ‘historia’?”

“Para conocer la verdad de este mundo, hay que aprender la historia del Señor Demonio.” El anciano astuto extendió un gran trozo de pergamino doblado.

“¿Esto es un mapa del mundo?”

A pesar de que sólo había visto un mapa del reino de Granvelle, Allen captó de alguna manera el hecho de que ahora estaba viendo el mundo entero. Representaba varias masas que probablemente eran continentes.

“Mm, lo es en efecto. Eres tan agudo como siempre, muchacho. El continente más grande, este del medio, es donde estamos. Este es el Continente Central.”

“¡¿Oh?!” Oye, estamos viviendo en un continente bastante grande. Rickel me dijo una vez que hay un imperio al norte de nosotros que es varias veces el tamaño de nuestro reino. Eso significa que esta gran región debe ser el imperio y este pequeño país debajo de él somos nosotros. Así que estamos en la parte sur del continente central.

“Aquí es donde vivimos: el Reino de Ratash. Y al norte de nosotros está el Imperio de Giamut”, dijo el tutor, señalando la ubicación de los respectivos países en el mapa.

Me pregunto cuánto de esto sabe ya Cecil. El barón ya le ha contado casi todo, ¿no?

Cecil se limitó a mirar el mapa en silencio mientras la lección continuaba con Allen y el tutor hablando por completo. Allen recordó cómo el barón le había hablado del deber de la Casa Granvelle el día en que llegó la noticia del fallecimiento de Mihai, pero no estaba seguro de cuán detallada había sido la explicación del barón. ¿La parte del mapa que estaba mirando estaba relacionada con el campo de batalla que había acabado con la vida de Mihai?

“A juzgar por el nombre ‘historia del Señor Demonio’, ¿ha aparecido un Señor Demonio en este mundo?”

El tutor se quedó sin palabras durante un breve instante al ver lo imperturbable que parecía Allen al enterarse de la existencia del Señor Demonio, pero luego golpeó con un dedo el mapa. “Sí, el Señor Demonio nació hace 112 años en el Continente Olvidado, el más septentrional.”

“¿Cómo lo sabes?”

“El propio Señor Demonio lo dijo.”

El que decía ser el Señor Demonio había enviado una proclama a todos los jefes de estado del mundo que decía: “Soy el Señor Demonio del Fin, el que provocará la desaparición de este mundo. Sométanse a mí.”

“¿Qué hicieron las naciones?”

“Todas lo ignoraron. No había razón para que tomaran una decisión al respecto.”

El Señor Demonio, por su parte, no hizo nada después. Pasaron cincuenta años. Con cada transferencia de poder, las naciones del mundo comenzaron a olvidar más y más su proclamación. Eso fue, hasta hace sesenta y dos años, cuando volvió a instar a los países del mundo a “someterse a él.” Esta vez, había una línea más: “No habrá más oportunidades.”

“¿Y todo el mundo lo ignoró de nuevo?”

“Así es. Entonces ocurrió la Gran Calamidad de ese año.”

“¿Qué pasó?”

“El Señor Demonio hizo más fuertes a todos los monstruos del mundo en un rango.”

No había forma de saber con certeza que fue obra suya, ya que no reclamó la responsabilidad después. Aun así, la gran mayoría de la gente le atribuyó el desastre.

En cualquier caso, esto marcó el inicio de una era de terror. Todos los monstruos del mundo habían subido de rango: Los monstruos de rango E se habían vuelto tan fuertes como los de rango D; del mismo modo, D se había convertido en C, C en B, B en A y A en el todavía inédito S. Se decía que los monstruos de rango S tenían un poder que rivalizaba con el de las Deidades Menores.

Los monstruos potenciados, ebrios de su nueva fuerza, se lanzaron al ataque, masacrando a la gente que había vivido en paz todo ese tiempo. Sólo durante ese año, millones de personas perdieron la vida.

Espera, ¿no es esta la respuesta a lo que he estado preguntando todo este tiempo?

Desde que derribó su primer albaheron, Allen había tenido la sensación de que los monstruos de este mundo parecían más fuertes de lo que indicaba su rango. Esta sensación de discrepancia, esta intuición de que algo no cuadraba, le había dado vueltas todo el tiempo.

“¿Qué pasó con los rangos reales de los monstruos, entonces? Si el Señor Demonio los hizo a todos un rango más fuerte, ¿significa que los rangos asignados a ellos también subieron uno?”

“Buena pregunta, pero no, los rangos se dejaron como están. Es el Gremio de Aventureros el que asigna los rangos a los monstruos, y decidieron dejar todos los rangos igual.”

Entiendo, así que hay una razón real por la que los goblins parecen todos tan musculosos, y por la que ni los caballeros ni los aventureros pudieron hacer nada contra los murdergalsh.

Debido a la Gran Calamidad, el murdergalsh de rango B tenía ahora la fuerza de un monstruo de rango A. Del mismo modo, el dragón blanco de rango A poseía una fuerza de combate equiparable a la del rango S, lo que lo convertía en un ser verdaderamente inexpugnable.

El tutor continuó con su conferencia. Resultó que la Gran Calamidad no fue más que la obertura. Ese mismo año, un ejército de varios millones de personas bajo el mando del Señor Demonio cruzó los mares para atacar el Continente Central. El Reino de Cortes, el Reino de Gamelo y el Principado de Bashli fueron aniquilados en ese año.

“¿Tres países enteros desaparecieron en un solo año?”

“Así es. Incluso después de eso, lo que hoy llamamos el Ejército del Señor Demonio continuó presionando su ataque.”

Tres años después, el Ejército del Señor Demonio también aniquiló el Reino de Rastuli. Esto sacudió al mundo entero.

“¿Por qué era tan importante?”

“Verás, Rastuli era un país de tamaño medio varias veces mayor que nuestro propio Ratash. Y, sin embargo, el Ejército del Señor Demonios sólo tardó tres años en destruirlo. Fue un golpe increíble.”

Los tres primeros que habían caído eran pequeñas naciones en el extremo norte del continente. Sin embargo, a diferencia de ellas, Rastuli compartía frontera con Giamut y tenía suficiente poder para enfrentarse al imperio en igualdad de condiciones. Esto significaba que no era en absoluto un rival fácil.

La historia de los últimos momentos de la nación se hizo pública, y el mundo se vio sacudido una vez más. Supuestamente, cuando el Ejército del Señor Demonio había rodeado la capital, el rey había suplicado que se perdonara a su pueblo a cambio de su propia vida, pero los demonios le habían rechazado, diciendo: “Ya hemos dado dos oportunidades de rendirse. Ustedes son los que nos han rechazado. Ahora, cojan sus armas y luchen hasta el último aliento.”

El Ejército del Señor Demonio había obligado a un país que ya se había rendido a seguir luchando. Después de este intercambio con el rey, la lucha se volvió naturalmente unilateral. Según los refugiados que lograron escapar a Giamut a través de pasajes secretos, fue una masacre indescriptible. Las fuerzas enemigas avanzaron implacablemente hasta que no quedó ni una sola vida humana dentro de lo que solía ser Rastuli. Menos de la mitad de su población logró escapar a Giamut.

“En otras palabras, el Señor Demonio no tiene interés en gobernar a los humanos.”

“Correcto. Su título implicaba que él también era una especie de gobernante. Como tal, el mundo esperaba que reinara sobre las tierras y los pueblos que conquistaba, aunque de alguna manera demoníaca retorcida. Sin embargo, no fue así.”

Todo el mundo había asumido que el nuevo Señor Demonio era un rey empeñado en subyugar y comandar el mundo entero. Sin embargo, nada podía estar más lejos de la realidad. No, este Señor Demonio pretendía acabar con toda la vida de este mundo.

Allen sólo había preguntado por el deber de la Casa Granvelle. Antes de darle la respuesta, el tutor mágico se había sumergido en una lección de historia a una escala que superaba por completo sus expectativas. Y aún había más.

“Dos años después de destruir a Rastuli — es decir, hace cincuenta y siete años — el Ejército del Señor Demonio lanzó su asalto al Imperio Giamután.”

Esto marcó el inicio de una guerra entre la superpotencia que controlaba dos tercios del continente central y los demonios. Después de ver lo que pasó con Rastuli, Giamut no dudó en poner todas sus fuerzas en el frente.

El mapa mundial actual mostraba al Ejército del Señor Demonio situado en las fronteras del norte de Giamut. Eso implicaba que el imperio estaba logrando mantenerlo a raya. Y gracias a eso, Ratash, el reino donde vivía Allen, permanecía a salvo.

“Así que el imperio logró rechazar a los demonios.”

“Eso no es así. Las fuerzas de Giamut siguieron perdiendo batalla tras batalla. Aunque no estaban tan abrumados como los cuatro países que ya habían caído, el imperio siguió perdiendo hasta el punto de que la gran mayoría de sus fortalezas fronterizas habían caído. Lo mejor que podía hacer era frenar el avance de los demonios. Así que Giamut formó la Alianza de los Cinco Continentes.”

“¿Los cinco continentes se unieron?”

Tan pronto como determinó que el Ejército del Señor Demonio era demasiado poderoso para que su país pudiera manejarlo solo, el emperador de Giamut se dirigió inmediatamente a los jefes de estado de los otros cuatro continentes — excluyendo el Continente Olvidado, donde vivía el Señor Demonio — para hablar de una alianza. Esto fue lo que condujo a la formación de la Alianza de los Cinco Continentes, que sigue activa hasta el día de hoy.

“El Señor Demonio cometió un grave error. En lugar de centrar sus ataques en el Continente Central, atacó también al Imperio de Baukis y Rozenheim, las principales potencias de otros dos continentes, al mismo tiempo.”

El tutor mágico señaló una masa de tierra al noroeste del Continente Central de la mitad de su tamaño y otra al noreste de un tercio de su tamaño, presentándolas a su vez.

La gran potencia del continente noroccidental era el Imperio de Baukis, un país gobernado por enanos. Poseían una prodigiosa destreza tecnológica y eran la fuente de todos los barcos mágicos en uso en el mundo. El 60% de las herramientas mágicas de Ratash procedían de Baukis. El país contaba con un poderío militar que superaba al de Giamut en forma de decenas de miles de tropas de gólems que superaban incluso a las naves mágicas en tamaño.

En el continente del noreste estaba Rozenheim, el país gobernado por los elfos. Tanto el continente como el país llevaban el nombre de Rozen, un espíritu que había superado el poder de un espíritu común para alcanzar el reino de una Deidad Menor, obteniendo el mando sobre todos los espíritus existentes. A través de su contrato con la reina de Rozenheim, este Soberano de los Espíritus prestó su poder a toda la raza de los elfos, permitiéndoles repeler la invasión demoníaca utilizando una poderosa Magia Espiritual.

Debido a que el Señor Demonio atacó tres continentes simultáneamente, las principales potencias de los tres se dieron cuenta por igual de la amenaza que suponía el Ejército del Señor Demonio, y en poco tiempo impulsaron la formación de la Alianza. Esto llevó al establecimiento de un sistema para que los países que no estaban en el frente suministraran tropas y suministros a los que sí lo estaban.

“Esto mejoró un poco la situación, pero las fuerzas de la Alianza seguían perdiendo las batallas.”

Se formó y desplegó una fuerza aliada que reforzó en gran medida el poderío militar de Giamut. Aun así, esto resultó insuficiente para detener el avance de los demonios. El Ejército del Señor Demonio no estaba compuesto exclusivamente por turbas descerebradas; contaba con comandantes inteligentes que sabían atacar allí donde la cooperación entre las fuerzas unidas era más débil, así como las fortalezas tripuladas por fuerzas extranjeras que huían despavoridas a la primera señal de batalla. Tras la formación de la Alianza de los Cinco Continentes, el Ejército del Señor Demonio no tardó en darse cuenta de todos los defectos de la cooperación.

“Entonces se adoptó una estrategia verdaderamente deplorable.”

Incapaz de soportar las crecientes pérdidas, Gamut exigió tropas a Ratash. Al estar situado en el Continente Central y, por tanto, ser signatario de la Alianza de los Cinco Continentes liderada por Giamut, el reino no tuvo más remedio que acceder. Así que envió a sus caballeros para que se unieran al esfuerzo bélico.

Sin embargo, las exigencias de Giamut pronto aumentaron. Agitando las estipulaciones de la Alianza en la cara de Ratash, presionó al reino para que enviara también a sus miembros de la realeza y a sus nobles al frente, incluso a los que no tenían talentos. Ahora, era de sentido común reclutar sólo a los que tuvieran Talento, pero en ese momento, la Alianza intentó resistir al Ejército del Señor Demonio simplemente igualando número por número.

“El Ejército del Señor Demonio está compuesto por monstruos, todos de rango B o superior. Muchos de nacimiento noble y real murieron infructuosamente como resultado de la desacertada estrategia del Imperio.”

Básicamente estamos hablando de cientos, miles de murdergalshes, ¿verdad? No importa cuántos Sin Talentos envíes, todavía no pueden matar a un murdergalsh.

El grueso del ejército del Señor Demonio estaba formado por monstruos de rango B, con una generosa distribución de rango A y varios monstruos de rango S mezclados. Las tropas sin talento fueron aniquiladas casi por completo, sin importar la clase social.

¿Esto fue más o menos cuando el padre del barón murió, creo?

El barón había dicho que su padre había muerto cuando tenía la edad actual de Allen. Eso significaba que probablemente había sido enviado al frente como parte de la respuesta de Ratash a las demandas de Giamut y perdió la vida en el campo de batalla.

“Esto fue cuando la Alianza introdujo un sistema de Academias, al menos una por país.”

En este mundo con niveles, los individuos podían desarrollarse hasta llegar a ser varias, incluso decenas de veces más poderosos de lo que habían sido. Por ello, era natural llegar a la idea de cultivar a los niños con Talentos para que alcanzaran su máximo potencial antes de enviarlos al campo de batalla. En consecuencia, se ordenó a todos los países de la Alianza que establecieran al menos una Ciudad Academia dentro de sus fronteras. La ubicación de la Academia elegida por el Reino de Ratash tenía muchas mazmorras, lo que la hacía ideal para el entrenamiento de los estudiantes.

Las estipulaciones de la Alianza despojaban a los países de la autoridad sobre las Ciudades Academia. Al fin y al cabo, los países estarían naturalmente tentados de dirigir sus Ciudades Academia de forma que les beneficiara a ellos mismos en lugar de al esfuerzo de los aliados. La Alianza mantuvo el control directo sobre todas las Ciudades Academia que estableció.

El actual director de la Ciudad Academia de Ratashian era un alto elfo, pariente de sangre de la reina de Rozenheim que había vivido durante más de mil años. Básicamente tenía vía libre para dirigir la Academia como quisiera.

“¿Qué pasó entonces?” Aunque a juzgar por cómo va la historia, probablemente esto no era el punto de inflexión que la Alianza quería.

El tutor de magia asintió en respuesta a la mirada de Allen. “Incluso con el sistema de la Academia, esto resultó insuficiente para hacer retroceder a las fuerzas del Señor Demonio.”

Oleada tras oleada de millones de monstruos continuaron bombardeando las fortalezas de Giamut y otros lugares cruciales, arrollándolos uno a uno. Finalmente, una cuarta parte del imperio había caído en manos de los demonios, y cada vez perdía más espacio habitable. Unas décadas después del lanzamiento de la ofensiva del Señor Demonio, la esperanza había desaparecido del mundo y todos los pueblos se habían resignado a su eventual aniquilación.

“Sin embargo, Lord Elmea, el Dios de la Creación, no nos había abandonado. Le concedió a Giamut un héroe.”

Después de los enanos y los elfos, ¿ahora también tenemos un héroe?

Hace veintidós años, un niño plebeyo con el Talento de Héroe nació en el Imperio de Giamut. Su nombre era Helmios.

“Fue un milagro. Helmios personificaba la invencibilidad y la indomabilidad.”

Habiendo crecido con las esperanzas del mundo sobre sus hombros, Helmios recibió la mejor educación posible en la Ciudad Academia Giamutan a los doce años. Luego fue enviado al frente de batalla a los quince; allí, logró hazañas que superaron ampliamente lo que cualquiera había imaginado. Abundaban los rumores que rozaban la leyenda, siendo el más repetido el de que “dondequiera que vaya el Héroe, la tierra se mancha de sangre de monstruos hasta donde alcanza la vista.” Helmios hizo retroceder al ejército del Señor Demonio con el ímpetu de un trueno, restaurando las fronteras originales de Giamut en sólo cinco años. En ese mismo momento seguía luchando en el frente, esforzándose por recuperar la tierra de los Rastuli perdidos.

“Ha oído hablar del Decreto de Recuperación de Tierras de nuestro reino, ¿verdad? Su Majestad estableció esta política como un esfuerzo para enviar más suministros al esfuerzo de guerra.”

Como signatario de la Alianza de los Cinco Continentes, Ratash estaba centrando todas sus energías en aumentar el volumen de la ayuda que enviaba al frente. Aumentar la cantidad de alimentos producidos localmente era una gran parte de ese impulso.

Así que esa es la razón detrás de la fundación de la aldea en la que nací. Y… ¡Ah! ¡Esa es la razón por la que había tanta presión para cazar más jabalíes!

Por primera vez, Allen se dio cuenta de lo intrincada que estaba la historia en la historia de su propia vida. La aldea Krena surgió a causa del Decreto de Recuperación de Tierras; el Decreto se emitió a causa de una guerra; y hubo una guerra porque el Señor Demonio estaba atacando a todo el mundo civilizado.

¿Por qué el barón estaba tan empeñado en cumplir la cuota de gran jabalí que hizo el viaje a la aldea de Krena en persona? ¿Por qué la carne de gran jabalí producida por la aldea no podía encontrarse en Ciudad Granville, ni siquiera en la mesa del propio barón? Estas preguntas que habían atormentado la mente de Allen durante todos estos años finalmente tenían sus respuestas. La carne se enviaba, no sólo a la capital real de Ratashian, sino más allá, hasta las líneas del frente al norte del Imperio de Giamut. La carne procesada podía conservarse durante mucho tiempo; las bestias abatidas por el padre de Allen y sus compañeros de aldea llenaban las barrigas de muchos soldados incluso ahora.

“Finalmente, llegamos al deber de la Casa Granvelle. Como habrás adivinado por todo lo que he tratado hasta ahora, esto no es algo de lo que sólo se encarga la Casa Granvelle. Naturalmente, incluso la familia real está sujeta a la misma obligación.”

Todos los nobles y miembros de la realeza nacidos con talentos en Ratash eran reclutados para tres años de servicio obligatorio según las estipulaciones de la Alianza de los Cinco Continentes. Incluso los miembros de la familia real no tenían derecho a negarse. Todos debían ser destinados a una fortaleza en el frente para luchar contra el ejército del Señor Demonio durante tres años. Los que intentaban librarse de este deber, así como los que no se graduaban en la Academia, eran severamente castigados, y a algunos incluso se les despojaba de su nobleza. Si un miembro de la realeza lo hacía, el país no sólo perdía influencia dentro de la Alianza, sino que también perdía la confianza de otros países en el escenario mundial, incurriendo en pérdidas diplomáticas y económicas inconmensurables.

Naturalmente, en este sistema también se había tejido un refuerzo positivo. En primer lugar, se prometía una reducción de impuestos para los reinos de cualquier noble que lograra completar sus tres años de servicio; además, este logro facilitaba mucho el acceso a un puesto dentro de la corte real. Todos los miembros de la Facción de la Academia, que tenía una influencia abrumadora sobre la corte real en ese momento, eran nobles que habían regresado del servicio militar. Se requerían años adicionales para aquellos que quisieran optar a ciertos puestos superiores; los vicecapitanes de las órdenes de caballeros necesitaban haber servido durante más de tres años, mientras que los capitanes de los caballeros y los miembros de la guardia imperial — la orden de los caballeros más poderosa del reino — requerían más de cinco.

El tutor de magia, al ser un mago, había cumplido sus tres años. Tras regresar a Ratash, había asumido un puesto en la corte real que le permitía realizar investigaciones mágicas y ahora tenía la libertad de pasar su vida posterior a la jubilación como quisiera.

Sin embargo, incluso teniendo en cuenta todas las recompensas prometidas, era innegable la dureza del servicio obligatorio. En la época en que el tutor de magia hacía su servicio, el setenta por ciento de los jóvenes con talento perdían la vida. La situación era mejor ahora, gracias a los esfuerzos del Héroe, pero aun así, el cincuenta por ciento nunca regresaba a casa.

Allen lanzó una mirada a Cecil. Ella había permanecido callada todo este tiempo, sus ojos carmesí parecían quemar la frontera norte de Giamut en el mapa. Con toda probabilidad, estaba pensando en Mihai, el hermano que había perdido en este conflicto contra el Señor Demonio.

Por eso tenía que ser el Modo Infierno, pensó Allen en retrospectiva. Por eso tenía que reencarnarse. Ahora todo tiene sentido.

***

Llegó noviembre y, tras un mes de ausencia, el barón regresó por fin a Ciudad Granvelle. Aunque parecía completamente agotado durante la cena, declaró que el asunto del vizconde había sido envuelto lo suficientemente fuerte como para que Allen, que estaba de servicio, lo oyera, y luego le ordenó que fuera a la sala de conferencias al día siguiente.

Cuando Allen fue obedientemente al tercer piso al día siguiente, encontró al barón y al mayordomo juntos esperándole. La mesa frente al barón estaba cargada con tres bolsas en fila.

El barón le indicó con un gesto el asiento situado frente al suyo, por lo que Allen accedió. El muchacho levantó la vista y encontró una mirada conflictiva en el rostro de su empleador.

¿Qué ocurre? Parece… indeciso sobre algo.

Finalmente, el barón rompió el silencio. “Allen, ya has tenido la lección con el tutor de magia, ¿no?”

“Sí, mi lord.”

Allen estaba ahora en pleno conocimiento de la historia del Señor Demonio. Había aprendido las decisiones que las naciones habían tomado en respuesta a las acciones del Señor Demonio y comprendía plenamente la situación del mundo, así como la carga que recaía sobre los hombros de la Casa Granvelle. Una vez cumplidos los quince años, Cecil tendría que entrar en el servicio militar con una probabilidad de supervivencia del cincuenta por ciento, el mismo servicio que ya se había cobrado la vida de Mihai.

Con voz abatida, el barón dijo: “Intenté preguntar a Su Majestad si era posible eximir a Cecil de su deber, pero dijo que tenía que ir, caso cerrado.”

Al fin y al cabo, después de haber sido alimentada adecuadamente, su raro Talento de dos estrellas podía proporcionar la fuerza de combate que el frente necesitaba tan desesperadamente. Retenerla no era algo que se pudiera considerar, pasara lo que pasara. El rey dio sus condolencias, diciendo que no estaba en sus manos. Eso significaba que el barón realmente no tenía otra salida.

Después de todo, un mago bien entrenado puede acabar con muchos más enemigos que un espadachín bien entrenado. Más aún en su caso, ya que no es una mera maga de una estrella, sino una hechicera de dos estrellas.

“Así que eso me deja con una petición para ti, Allen.”

“Sí, mi lord.” A esto se refería Zenof cuando me dijo que le prestara atención al barón aquella noche que acampamos, ¿no? Ahora que tengo la imagen completa, es fácil ver a dónde quiere llegar el barón.

“Por favor, asiste a la Academia con Cecil y protégela en el campo de batalla.”

“Por supuesto, mi lord.”

“Soy consciente de lo poco razonable de mi petición. Aquí tienes la recompensa por matar al murdergalsh, la recompensa por salvar a Cecil y tu salario por ser el guardaespaldas de Cecil durante tres años.”

Cada bolsa de la mesa contenía doscientos de oro, por lo que eran seiscientos en total.

El barón lanzó una mirada de preocupación al rostro de Allen. Era muy consciente de que este muchacho no era especialmente apegado al dinero — había renunciado a sus derechos de mitril sin pensarlo dos veces cuando lo consideró necesario. En primer lugar, ya poseía más de quinientos oros por la venta de los materiales que había recogido de las hormigas acorazadas. No tenía gran necesidad de dinero.

Hm, ya he respondido afirmativamente dos veces, pero aún no parece convencido. Probablemente debería decirlo una vez más y dejarlo claro. Hablando de déjà vu — ¿cuántas veces he experimentado algo así antes?

Cuando Allen era Kenichi, se había encontrado en una situación similar muchas veces en los juegos que jugaba. Su primera experiencia fue un rey que le pidió que salvara a una princesa secuestrada por un dragón. En otro juego, alguien le rogó que salvara a una doncella de un santuario que había sido enviada como sacrificio para apaciguar al dueño de un lago. Innumerables jefes de aldea, alcaldes, lores feudales y reyes se habían dirigido a Allen con sus peticiones. Y él las había aceptado y concedido todas.

Después de todo, si no lo hacía, la historia no avanzaría.

Incluso recordaba algunas veces en las que había considerado que la petición era demasiado irracional y había optado por el “No”, sólo para encontrar la conversación atascada en un bucle interminable. Ahora mismo, ante sus ojos, había un lord feudal sumido en la desesperación después de que su padre, su hermano y, recientemente, incluso su hijo fueran asesinados por el ejército dirigido por un Señor Demonio. Y su petición era proteger a su única hija, evitando que corriera la misma suerte.

No hay duda; esto es una búsqueda. También se puede decir que la trama finalmente se mueve. Ya veo; en este mundo, se necesitan cuatro años para desencadenar el tipo de búsqueda que normalmente obtendrías al segundo día de llegar a la ciudad.

“Mi lord, yo, Allen, protegeré a Lady Cecil con mi propia vida”, declaró Allen, cuidando de enunciar cada sílaba.

“¡¿Aceptas?!” El barón se puso en pie de un salto por la emoción. “¡¿De verdad lo aceptas?!”

El muchacho alargó la mano para coger sólo una de las tres bolsas que descansaban sobre la mesa. “Es más, aceptaré una de estas bolsas, pero ¿puedo pedir algo más a cambio de las otras dos?”

“¿Deseas… cambiarlas? ¿Para qué?”

Hah, que novato en dar misiones de búsqueda. Es de sentido común que la recompensa de finalización se da después de la búsqueda. ¿Y cómo es que esta familia desesperadamente pobre reunió seiscientas monedas de oro? ¿No me digas que puso la mansión como garantía?

La familia del barón era pobre porque se hacía cargo de una parte de los impuestos que debían pagar sus ciudadanos para aligerar su carga. Pasarían algunos años más antes de que la explotación minera de mitril diera beneficios. En resumen, Allen sospechaba que el barón había llegado a extremos bastante absurdos para conseguir el dinero que tenía sobre la mesa. Además, ahora que había aprendido la historia del Señor Demonio, Allen sabía que los demás nobles — e incluso la familia real — de este país estaban en la miseria. Nadie tenía margen para la extravagancia, agotados como estaban por décadas de lucha contra el Señor Demonio. Era imposible que el barón tuviese seiscientas monedas de oro en sus libros de contabilidad.

“No necesito estos cuatrocientos de oros. A cambio, por favor, exime a mi familia de tener que pagar el impuesto sobre cabeza.”

“¿Eso es todo lo que quieres?”

“Um, si es posible, entonces por favor exime a la familia de Krena también. Eso es todo lo que quiero a cambio de estos cuatrocientos de oros.”

“Muy bien. Las familias de tu familia y de Krena están exentas del impuesto por cabeza a partir de ahora.”

Perfecto, ya que probablemente no podré enviar dinero a casa durante un tiempo en el futuro cercano. Ahora que no tienen que pagar impuestos, la vida debería ser mucho más fácil para nuestras dos familias. Espero que Mash y Myulla crezcan sanos y felices.

“Por último, mi lord, le agradezco de todo corazón que me haya dado la oportunidad de servirle, y que me haya criado como un miembro de su familia durante los últimos cuatro años.” Allen sacó el escudo de los Granvelle de su bolsillo y lo puso sobre la mesa. Después de averiguar cuál sería la petición del barón, se había hecho a la idea de lo que tenía que hacer. Mientras el barón esperaba tranquilamente a que terminara, Allen declaró: “Yo, Allen, volveré a ser un plebeyo. Entonces, como plebeyo, protegeré a Lady Cecil y lucharé contra el Ejército del Señor Demonio a su lado.”

“Entiendo. Como había pensado.”

¿Oh? ¿Lo vio venir?

Sebas, que había estado de pie detrás del barón, dio un paso adelante como si se lo hubieran pedido. Tras recoger el escudo que Allen había dejado sobre la mesa, colocó otra cosa en su lugar.

Allen examinó confundido la daga de plata bellamente ornamentada. “¿Qué es esto, mi lord?”

“Esto”, respondió el barón, “es la prueba de haber sido huésped de la casa del vizconde Granvelle. Fue forjada bajo los auspicios de la familia real.”

“¿Vizconde? ¿Invitado?”

“Gracias a ti, Allen, la Casa Granvelle será vizcondado a partir del año que viene.”

El barón continuó explicando que aún no se lo había dicho a nadie más; pensaba anunciarlo durante la cena de esa noche, pero quería que Allen fuera el primero en saberlo como expresión de su gratitud por todas las contribuciones del muchacho hasta el momento. El rey se había mostrado increíblemente encantado de que el barón repartiera las ganancias de toda una mina de mitril entre la familia real y otras familias nobles, promocionándolo como un modelo a seguir por esforzarse en enriquecer a todo el país en su conjunto en lugar de acaparar todos los beneficios para sí mismo. Como recompensa por la dotación del barón y por corregir los errores, el rey le otorgaría el título de vizconde el próximo año.

El barón terminó con una risa seca. “Para decir las cosas como son, básicamente compré el vizcondado con dinero.”

“¡Así que has sido ascendido! Permítame expresarle mi más sincera felicitación.” Allen inclinó la cabeza. Sin embargo, cuando volvió a levantar la vista, la mirada de confusión de antes estaba de vuelta. “Sin embargo, ¿qué significa ser un invitado?”

“Significa que has sido aceptado como parte de la Casa Granvelle. Si otro noble te causa problemas, nos pondremos de tu lado como si fueras parte de nuestra propia casa. A la inversa, si causas algún problema, prometemos responsabilizarnos y ocuparnos de él por ti.”

En otras palabras, la Casa Granvelle ahora compartía la responsabilidad colectiva con Allen y lo respaldaría con todo lo que tuviera. Ese era el contrato que implicaba esta daga ornamental con cresta.

Allen aún no lo sabía, pero el barón había exagerado un poco las cosas en el palacio real, espoleado como estaba por las palabras de Allen. Cuando se corrió la voz de que estaba dispuesto a compartir los derechos de extracción de mitril, la pobreza generalizada de la nobleza hizo que muchos aprovecharan la oportunidad y expresaran su voluntad de cooperar con los esfuerzos de investigación del barón. Así fue como consiguió cerrar el asunto tan rápidamente.

Una daga como recompensa… Entiendo, así que esta búsqueda actual está completa. Allen pensó en los últimos cuatro años mientras miraba la hoja. Al mismo tiempo, se dio cuenta de por qué estaba aquí . Todo este tiempo, había hecho la pregunta de por qué había sido reencarnado y obligado a empezar esta vida como un recién nacido en lugar de ser transmigrado. Resulta que eso marcaba la diferencia.

Si Allen hubiera sido simplemente traído, toda la cadena de acontecimientos que le llevaron a su situación actual no habría ocurrido. No cazar jabalíes con los aldeanos de Krena significaba no servir a la Casa Granvelle como sirviente. No servir a la Casa Granvelle significaba no asistir a la Ciudad Academia con Cecil. Además, en este mundo en el que la información sobre el Señor Demonio estaba tan estrictamente controlada, podría haber tropezado con el Ejército del Señor Demonio y haber muerto sin que nadie lo supiera.

Y también hay un significado en el Modo Infierno. Tenía que ser el Modo Infierno. Ah, entiendo. Así que esta es la respuesta a cómo vine a este mundo.

Cuando aprendió la verdad del mundo, Allen finalmente entendió la importancia del Modo Infierno. Cuando era Kenichi, había encontrado el sitio web que lo llevó a este mundo después de escribir “juego modo infierno desafiante” en un motor de búsqueda. Con toda probabilidad, si hubiera escrito “juego casual”, el enlace no habría aparecido. El Dios de la Creación había estado buscando a alguien que estuviera dispuesto a afrontar el reto del Modo Infierno definitivo: reencarnarse en este mundo.

Entonces, ¿quieres que yo, la persona que seleccionó el Modo Infierno, salve este mundo donde el equilibrio se ha ido a la mierda?

Los que estaban en el Modo Normal — no importaba cuántos fueran — eran impotentes ante el ejército del Señor Demonio. Este era un mundo que se dirigía a la destrucción debido a que el equilibrio del juego se había arruinado por completo — es decir, el equilibrio era ahora una completa basura. No se sabía si el Héroe actual tenía la capacidad de matar al Señor Demonio. Este fue el telón de fondo en el que, diez años después del nacimiento del Héroe, se trajo a la persona que Elmea había estado buscando, alguien que eligió el Modo Infierno.

Allen sintió fuertemente lo mucho que este mundo lo quería — no, lo necesitaba .

“Acepto esta búsqueda.” Allen se levantó y apretó la daga de plata contra su pecho. “Por favor, confíen en nosotros. Juro que Lady Cecil y yo destruiremos juntos al Señor Demonio.”

Lo primero que hay que hacer cuando se intenta matar a un Señor Demonio es buscar a los miembros del grupo. ¡Me estoy emocionando mucho!

El barón quiso responder con un “Eh, no te pedí que fueras tan lejos”, pero estaba tan abrumado por la confianza de Allen que se tragó sus palabras.

De este modo, Allen se retiró de su puesto de sirviente de la Casa Granvelle y se convirtió en un invitado de la casa. Era el momento de cambiar el escenario de la historia a la ciudad de la Academia Ratashian.