Rebuild World (NL)

Volumen 2 Parte 2: Vendetta

Capítulo 65: Confirmando Nada

Akira pasó sus primeros cinco días en su nueva casa de alquiler entrenándose para controlar su percepción del tiempo, aunque no consiguió ningún resultado digno de mención. Alpha seguía empezando sus sesiones lujosamente vestida y las terminaba cuando estaba casi desnuda y Akira estaba aletargado por el cansancio. Todavía no había esquivado ni uno solo de sus ataques. Sus reacciones habían mejorado ligeramente, pero sólo en aspectos que no tenían nada que ver con su sentido del tiempo y que, por tanto, eran irrelevantes para el ejercicio.

Ahora estaba descansando tras su último intento, y su frustración empezaba a manifestarse. Alpha insistía en que podía hacerlo, y él la creía, pero el éxito se le resistía. No se sentía más cerca de conseguirlo que cuando había empezado, y suspiró pesadamente, decepcionado consigo mismo.

Entonces Alpha hizo un anuncio inesperado. Akira, acabas de recibir un extraño oferta de trabajo.

“¿Raro cómo?”

Léela y compruébalo tú mismo. Alpha señaló el terminal de Akira, y su pantalla parpadeó a través de una serie de páginas antes de detenerse en su perfil oficial. Un mensaje le avisó de la nueva invitación.

Akira cogió el dispositivo. La sospecha se apoderó de su rostro cuando miró la oferta — procedía de Shiori y figuraba como “Consulta (varios)”. Incluía la dirección de un restaurante, junto con una nota en la que decía que deseaba discutir los detalles del trabajo en persona y que, como pago, le invitaría a comer allí. Akira releyó la oferta, seguro de haberla entendido mal, pero no era ambigua.

Sin embargo, ni Akira ni Alpha podían entender por qué alguien con quien habían luchado casi hasta la muerte quería contratarlos ahora.

“¿Qué demonios?”

Ni idea, dijo Alpha. Supongo que podría ser un preliminar para que discutieras las condiciones de un trabajo mayor, pero no lo sabremos a menos que se lo preguntemos a Shiori.

“A mí me parece que quiere hablar, y está dispuesta a invitarme a cenar para conseguirlo.”

Puede que tengas razón.

“¿Pero de qué quiere hablar?”

No me preguntes.

Entonces, ¿ahora qué? Alpha preguntó . ¿Irás? Dudo que corras peligro, teniendo en cuenta el lugar de encuentro.

El restaurante en cuestión se encontraba en un piso superior del edificio Kugama — un rascacielos construido en las murallas defensivas de la ciudad y que también albergaba la mayor sucursal de la Oficina de Cazadores. Causar problemas allí tendría graves consecuencias. Así que incluso Akira podía ver que, quisiera lo que quisiera Shiori, su elección del lugar significaba que no pensaba luchar.

Siempre podrías rechazarla o ignorarla. Es tu decisión, añadió Alpha. Lo decía en serio — reunirse con Shiori podría ser un buen cambio de ritmo para Akira, pero no insistiría. Respetaría las decisiones de Akira a menos que se interpusieran en sus propios objetivos.

Akira consideró la oferta, releyéndola una vez más. Tras unos instantes de indecisión, cedió. No podía evitar querer saber por qué Shiori había pasado por las formalidades de la Oficina de Cazadores para una petición tan simple, y estaba dispuesto a seguirle la corriente si podía satisfacer su curiosidad con seguridad. Además, Shiori le había invitado a un restaurante de lujo — y pagaba la cuenta. La posibilidad de disfrutar de una comida cara sin tener que recurrir a sus propios fondos influyó en su decisión más de lo que se atrevía a admitir.

Al formar parte de las murallas de la ciudad de Kugamayama, el imponente Edificio Kugama albergaba muchos negocios que abastecían a los cazadores de alto rango que tenían su hogar en el distrito central. Algunos, de hecho, cerraban sus puertas a los que no alcanzaban cierto rango, y los pisos en los que operaban no solían ser lugar para cazadores de bajo rango como Akira.

El restaurante Stelliana ocupaba una de esas plantas superiores. No se exigía un rango mínimo de cazador para entrar, porque el exclusivo restaurante servía a todos los residentes adinerados de los distritos amurallados: ejecutivos de empresas, cazadores de élite y otros miembros de la clase rica y poderosa. Su lujosa decoración intimidó a Akira cuando llegó ante sus puertas el día de su cita.

¿Quieres volver después de todo? se burló Alpha.

No, entraré. No es que sea una ruina, así que ¿de qué tengo que tener miedo? respondió Akira — en parte para convencerse a sí mismo — y entró.

Dentro, todo en el restaurante irradiaba clase. Un cazador podría entrar en el típico bar de barrio bajo recién salido del páramo, todavía salpicado con un poco de polvo y sangre de monstruo. Pero, pensó Akira con nerviosismo, si intentara hacer lo mismo aquí le echarían a patadas. (De hecho, simplemente se le acercaría un camarero que le pediría que se limpiara y se cambiara de ropa. El restaurante ofrecía duchas, alquiler de ropa limpia e incluso servicio de lavandería — algo poco habitual en un establecimiento de clase alta que atendía las necesidades de los cazadores.)

Uno de los camareros no tardó en reconocer a Akira. “Gracias por cenar hoy con nosotros”, le dijo, con la cortesía propia de la refinada decoración. “¿Tiene reserva?”

“¿Eh? Oh, er…” Akira vaciló, nervioso a pesar del tono amable del camarero. “Una señorita llamada Shiori debería estar aquí, creo.”

“¿Señora Shiori? ¿Puedo preguntarle su nombre, señor?”

“Soy Akira.”

“Muy bien. Bien entonces, Sr. Akira, ¿puedo llevar su equipaje?”

Akira había salido de casa equipado como para una expedición a un páramo. Le entregó su mochila repleta de munición, pero el camarero le tendió la mano para pedirle más.

Tus armas también, incitó Alpha.

O-Oh, claro. Tras dudar un momento, Akira entregó sus rifles.

“Gracias por su cooperación. Les mostraré su mesa. Por favor, síganme.” El camarero le condujo a través del elegante restaurante. Cada detalle demostraba hasta qué punto superaba a los restaurantes corrientes. Cada vez que Akira hundía el pie en la exuberante y suave alfombra, tenía la sensación de adentrarse en otro mundo. En las mesas, muy separadas entre sí, se sentaban todo tipo de comensales, disfrutando de lujosos banquetes. Incluso aquellos que eran claramente cyborgs, y que parecían incapaces de comer y beber, se sentaban ante elaborados festines.

Alpha, ¿qué crees que hará ese tipo con toda esa comida? preguntó ociosamente.

¿Quién sabe? respondió Alpha. Puede que su cuerpo sea capaz de comer, aunque no lo parezca. O puede que haya asumido que está diseñado para la vida diaria, cuando no es así. Tal vez planea que su compañero se lo coma y le envíe su sabor — datos o simplemente disfrutar mirando la comida que ya no puede comer.

Ah, okey. Pero dudo que sea eso último — sentarse delante de un delicioso festín que no puedes comer suena a tortura.

Hay de todo. Muchas cosas no tienen sentido a menos que las experimentes de verdad.

A Akira le habría gustado saber la verdad, pero apenas podía acercarse a echar un vistazo, así que desistió y siguió al camarero.

Shiori ya estaba sentada en una mesa reservada. El camarero le acercó una silla y le indicó a Akira que se sentara. Una vez que Akira accedió vacilante, colocó un menú sobre la mesa ante cada uno de ellos.

“Te llamaremos cuando nos hayamos decidido”, dijo Shiori sin tocar la suya.

“Desde luego, señora.” El camarero hizo una reverencia y se marchó.

Akira se sentía como un bicho raro — todos los demás parecían saber lo que hacían.

Stelliana estaba bien considerado como algo más que un restaurante. Su ubicación lo convertía en un lugar popular para que poderosos cazadores rivales negociaran acuerdos sin preocuparse de que su enfrentamiento pudiera volverse violento. Incluso los enemigos dispuestos a matarse a la primera de cambio podían hablar tranquilamente de sus diferencias aquí, mantenidos en calma por la amenaza de represalias tanto de la ciudad como de la Oficina de Cazadores.

Shiori llevaba un traje elegante. Entre su atuendo y su presencia aquí, era difícil verla como algo distinto a una residente protegida de los distritos centrales — el polo opuesto a Akira, que parecía lista para ir directamente del restaurante al páramo. Al mirarla, Akira se preguntó una vez más por qué alguien que podía permitirse su vestuario se había vestido como una sirvienta en los túneles. Pero pronto se le ocurrió que su atuendo de sirvienta podría hacer que la confundieran con una empleada de aquí, así que no pensó más en ello. Y al inspeccionarla más de cerca, se dio cuenta de que las manos de Shiori estaban desnudas — sin signos de desgaste interior.

Relajó la guardia.

Shiori, por su parte, receló al ver la armadura de Akira. Las ropas no parecían ofrecer mucha protección, pero seguían siendo equipo de combate, y ella las interpretó como una declaración de intenciones. Akira no pretendía enviar un mensaje, por supuesto — simplemente, no tenía nada que ponerse, salvo esa ropa de cazador que le había pedido a Kibayashi.

Consciente de que le resultaría difícil proceder en términos amistosos, Shiori se armó de valor y se enfrentó a Akira. Su expresión digna ocultaba su fuerte determinación, que sin embargo realzaba su belleza.

“Señor Akira”, comenzó, “muchas gracias por acceder a mi petición. Como te prometí, correré con los gastos de su comida, así que pida lo que quiera.”

Akira miró el menú, pero luego se recompuso y volvió a mirar a Shiori. “Hablemos primero. Todavía no sé si merecerá la pena pagar por mi respuesta.”

“Muy bien. En ese caso, seré directa.” Shiori se puso tensa, segura de que Akira desconfiaba de ella. Sin embargo, al ver que tenía su atención, hizo una profunda reverencia y dijo con seriedad: “Soy consciente de que ninguna disculpa será suficiente para compensar las molestias que te causé el otro día, pero lo siento de verdad — y te estoy muy agradecida por salvar a la señorita Reina. No dudo de que tenga muchas quejas contra nosotras dos, pero toda la culpa es mía. Si lo desea, le ofreceré mi fortuna, mi cuerpo o incluso mi vida en compensación. ¡Así que, por favor, ten piedad de la señorita Reina y no la hagas responsable!”

Shiori hablaba en serio. Estaba preparada para lo peor. Las acciones descuidadas de Reina no sólo habían echado a perder la victoria que tanto le había costado conseguir a Akira, sino que le habían forzado a una lucha a vida o muerte con la propia Shiori. Aunque afortunadamente los tres cazadores habían sobrevivido al encuentro, tenía todo el derecho a estar resentido con ella. Y si era de los que responsabilizaban a los maestros de los fracasos de sus sirvientes, también podría culpar a Reina de las acciones de Shiori. Shiori estaba decidida a evitarlo a toda costa.

Akira se dio cuenta de lo sincera que era Shiori — de que le daría todo lo que estuviera en su mano para librar a Reina de su ira. Su sincero llamamiento le pareció un poco abrumador.

“Antes de darte mi respuesta”, respondió, “dime una cosa: ¿por qué te molestaste en hacer esta oferta formal a través de la Oficina de Cazadores?”

“Porque creía que actuarías de buena fe si hubieras aceptado un trabajo.” Shiori ya había contratado a Akira una vez, en los túneles. Y aunque sus críticas a Reina la habían enfurecido, sabía que habían surgido del deseo de hacer bien su trabajo. Se había negado a comprometerse con halagos insinceros, aun a riesgo de iniciar un tiroteo con su cliente.

Ahora quería saber cómo se sentía de verdad. Si era hostil, necesitaba saberlo. No podía permitirse que fingiera indiferencia mientras tramaba en secreto el asesinato de Reina. Si la riqueza, el cuerpo y la vida de Shiori eran suficientes para aplacar la ira de Akira, todo estaba bien. Había salvado la vida de Reina, y Shiori se resignaría a recompensarle con la suya. Pero si no, por mucho que Shiori le debiera a Akira, tendría que prepararse para luchar contra él por la seguridad de Reina una vez más. Se sacrificaría para matarlo si fuera necesario. ¿Pero sería necesario? No podría saberlo a menos que él le respondiera con la verdad.

Akira no podía leer la mente de Shiori. Aun así, comprendió que le había traído aquí para obtener una respuesta sincera. “Okay”, dijo, “entonces te lo diré sin rodeos, aunque no sé si te gustará. Levanta la cabeza y escucha.”

Shiori levantó la cabeza y esperó. Parecía grave y decidida, lo que le hizo dudar. Aun así, respondió:

“No guardo rencor por cosas que no han ocurrido, y tampoco voy a hacer nada al respecto. Fin de la historia.”

A su pesar, Shiori perdió la compostura y soltó la palabra que mejor resumía sus pensamientos: “¿Perdón?”

“Ah, claro. Supongo que tengo que explicártelo”, añadió Akira, algo incómodo. “Okay, te contaré todo lo que pueda, así que de momento guarda tus preguntas y limítate a escuchar.”

Shiori se tomó un momento para serenarse. “Te escucho.”

“Como me contrataste a través de la Oficina de Cazadores, debes conocer mi código de cazador, ¿no? Ve a mi página en el sitio de la Oficina y comprueba mi historial de ese último trabajo en el distrito subterráneo. Te prestaré mi terminal si no llevas uno encima.”

“Muy bien. Puedo comprobarlo yo misma. Por favor, espera un momento.”

Aunque desconcertada, Shiori sacó su terminal e hizo lo que Akira le pedía. Cuando vio su página, la sorpresa inundó sus facciones. “¡¿Qué demonios?!”

El registro público de la Oficina de Cazadores sobre las batallas subterráneas de Akira se parecía muy poco a la experiencia de Shiori en ellas. Sólo decía que había aceptado un trabajo de la ciudad y que había sido herido y hospitalizado en su tercer día en los túneles. No era inexacto, pero tampoco era la verdad — faltaba información vital. Sin embargo, era la versión oficial de los hechos, verificada por la propia Oficina de Cazadores.

El registro de combate de la propia Shiori, por su parte, era casi totalmente correcto — salvo que donde debería haber aparecido el nombre de Akira, sólo ponía “otro cazador”. El perfil de este supuesto otro cazador no se podía ver, ya que supuestamente se había configurado como “privado” a petición suya. Y cuando el informe mencionaba su conflicto con Akira, sólo decía que un miembro de Druncam había tenido una disputa con un cazador no afiliado, y que los detalles eran privados a petición de ambas partes. Shiori no entendía nada.

“No puedo contarte los detalles porque mi cliente — la ciudad de Kugamayama — puso una cláusula de confidencialidad en mi contrato”, continuó Akira. “Pero ya has visto mi historial en ese trabajo clandestino, y ahí no hay nada. No puedo enfadarme ni tratar de igualar las cosas por algo que no ocurrió, ¿verdad?”

El trato de Akira con Kibayashi había sustituido todas las referencias a sus batallas subterráneas por un relato totalmente anodino, y no tenía intención de revelar el truco. Trataría sus registros alterados como un hecho. Así que, por lo que a él respectaba, nunca había estado en desacuerdo con Shiori y Reina. O al menos, no de un modo que le importara volver a considerar. No podía afirmar honestamente que no guardaba rencor, pero no actuaría en consecuencia. Había dejado el asunto atrás.

“Si no puedes creer en mi palabra, pregunta en la ciudad. Dejándome a mí al margen, claro — No voy a pelearme con Kugamayama”, concluyó Akira, insinuando que cualquier indagación que hicieran Reina y Shiori sólo conseguiría ponerlas en el punto de mira de la ciudad.

Shiori miró repetidamente desde el registro de Akira en su terminal hasta el propio chico, devanándose los sesos para averiguar a qué atenerse. ¿Podría una mentira, un descuido, un malentendido o un choque de suposiciones tácitas hacer que la situación se deteriorara fatalmente? Por fin, con gravedad, volvió a preguntar: “¿Puedo considerar, entonces, que no ha pasado nada?”

Akira asintió con firmeza. “Sí. No ha pasado nada.”

“Entiendo. En ese caso, gracias por acompañarme hasta aquí simplemente para confirmarlo. Como muestra de mi gratitud, por favor, pide lo que quieras.” Con una sonrisa, Shiori señaló el menú de Akira.

“Okay, entonces. Gracias.”

Para alivio de Shiori, Akira cogió el menú. Al demostrar su voluntad de aceptar el pago, había disipado las dudas que le quedaban. Tenían un trato. Y ahora que habían acordado una historia, Akira no haría nada para desafiarla. Al menos, no buscaría represalias contra Reina.

Akira gimió mientras estudiaba el menú. Enumeraba una miríada de platos, pero no podía adivinar qué era ninguno de ellos sólo por sus nombres.

Alpha, ¿qué es esto? preguntó. ¿“Alanduse grillé avec ellianes à la Nouveau Pariés”?

Algún tipo de plato de carne, creo. Pero eso es todo lo que puedo decirte .

Bueno, duh. Está en la página de la carne.

El dilema de Akira no pasó desapercibido para Shiori. “Sr. Akira, hoy pienso pedir la elección del chef”, dijo con una sonrisa cordial. “Siempre es un placer, así que si tiene dudas, le sugiero que haga lo mismo. Siempre puede pedir más si aún tiene hambre, pero ¿por qué no empieza probando el orgullo de la casa?”

“Sí, por favor”, respondió Akira. Podría haber elegido un plato del menú al azar, pero sabía lo mala que era su suerte. ¿Por qué elegir un fiasco y desperdiciar esta oportunidad de oro?

Shiori llamó a un camarero e hizo sus pedidos. Poco después, un montón de platos estaban sobre la mesa. Akira no reconoció ni uno solo, pero todos parecían tan caros como aparentemente deliciosos. Se aclaró la garganta, extendió el tenedor hacia el apetitoso contenido de un plato blanco brillante y probó un bocado nervioso.

Una oleada casi violenta de sabor le asaltó. Akira estuvo a punto de perderse en el choque de sabores desconocidos en su lengua, pero se aferró por poco al autocontrol. Numerosas experiencias le habían enseñado que perder la calma era el primer paso para perder la vida. Masticó despacio, saboreando ingredientes de los que nunca había oído hablar preparados de formas que no podía imaginar, y luego tragó. Aquellos magníficos y lujosos sabores eran inalcanzables en los barrios bajos y amenazaban con reconfigurar su sentido del gusto desde la base.

¿Estás bien, Akira? preguntó Alpha, que parecía preocupada por si su entusiasmo se pasaba de la raya.

“Yo… estoy bien”, respondió en voz alta en lugar de telepáticamente — un desliz que demostró que estaba cualquier cosa menos “bien”.

“Señor Akira, ¿su comida no le sienta bien?” Preguntó Shiori, desconcertada por su aparente sinsentido.

“¿Qué? Oh, no, estoy bien. Es que no puedo creer lo increíble que es esta comida”. Akira sacudió la cabeza, sospechosamente nerviosa.

“Me alegra saber que la comida que te recomendé satisface tus exigencias.” Shiori esbozó una sonrisa de alivio, aunque su comportamiento seguía desconcertándola. “No estamos sujetos a ninguna restricción de tiempo, así que, por favor, disfrútela a su antojo.”

“¡L-Lo haré!” fue todo lo que Akira pudo decir antes de reanudar la comida. Una vez más, todo sabía abrumadoramente delicioso, y le llenó de tal alegría que Alpha volvió a preocuparse por su bienestar mental. Esta vez, sin embargo, se contuvo — podría volver a delatarla fácilmente si hablaba.

Shiori observó a Akira mientras comía su propia comida. Sentado allí, radiante mientras se metía comida en la boca, le costaba creer que hubiera sido rival para ella incluso cuando usaba un estimulador de velocidad — su arma secreta. Parecía un chico normal, incluso un poco joven para su edad. Sin embargo, ver esta faceta de Akira no hizo que Shiori desconfiara menos de él. Más bien al contrario. Después de este encuentro, le miraría con más cautela que nunca.

Los registros de su combate en los distritos clandestinos se habían reescrito para contar una historia poco halagüeña — casi vergonzosa — que no tenía nada que ver con la realidad. Eran datos públicos de la Oficina de Cazadores, y ni siquiera la ciudad de Kugamayama se atrevería a alterarlos sin el consentimiento de Akira. Debían de haber llegado a algún tipo de acuerdo. Y puesto que Akira le había explicado su situación sin el menor atisbo de animadversión o resentimiento hacia la ciudad, sus beneficios debían de ser lo bastante cuantiosos como para borrar cualquier rencor. Así pues, Kugamayama se había ganado la conformidad de Akira con sobornos y no con amenazas, señal de que la ciudad respetaba su habilidad.

Kugamayama nunca habría sido tan generosa con un cazador al que consideraba un pusilánime.

Los jinetes de escritorio de Druncam promocionaban a cazadores jóvenes en un esfuerzo por ampliar tanto el poder del sindicato como el suyo propio. También eran proactivos en la búsqueda de novatos prometedores. Sin embargo, no había señales de que se hubieran fijado en Akira. Deberían haber aprovechado la oportunidad de reclutar a un chico de su capacidad, aunque su conducta dejara mucho que desear. Cuanto más pensaba Shiori en ello, más crecían sus dudas.

¿Acaso los exploradores de Druncam habían pasado por alto a Akira? ¿O veían algo malo en él que contrarrestaba su considerable habilidad? Ambas hipótesis parecían plausibles.

Quizá debería investigarlo más a fondo, pensó. Pero eso podría agitar el avispero. Debo asegurarme de que ningún problema llegue a la señorita Reina.

A diferencia de Akira, los pensamientos de Shiori no se veían perturbados por los placeres de la buena mesa. Permanecía tranquilamente concentrada en la mejor manera de tratar a la persona sentada frente a ella. Y mientras tanto, ella misma era el objeto involuntario del escrutinio de Alpha.

Akira, ajeno a ambos, seguía devorando un festín más allá de sus sueños más salvajes.