Rebuild World (NL)

Volumen 2 Parte 2: Vendetta

Capítulo 63: Externalización del Altruismo

Durante unos instantes, Sheryl permaneció congelada, aferrada aún a la medicina de un millón de auros que le había dado Akira. En cuanto se recuperó, echó a sus subordinados de la habitación. En apariencia, se limitó a decir a Erio y Aricia que eran libres de volver a sus tareas, pero el aura amenazadora que proyectaba era como si dijera: “Salgan y quédense afuera”, así que corrieron hacia la puerta.

Sheryl ya había abandonado su asiento. Ahora se acercó y se paró frente a Akira. Él esperaba otro abrazo, pero ella se sentó en la silla frente a él, con semblante grave, y preguntó: “¿Hay algo que quieras que haga por ti?”

“Eso es repentino”, dijo él.

“Siempre me estás ayudando, y ahora me has hecho este maravilloso regalo, así que me pregunto si hay alguna forma de devolvértelo. Puede ser algo mío personal o de toda mi banda.” A pesar de sus palabras, Sheryl no dio ninguna impresión de estar contenta con el costoso regalo. Por el contrario, destilaba una especie de desesperación.

Su actitud desconcertó a Akira. Aún así, intentó hacer una petición, pero no se le ocurrió ninguna. Así que dijo: “Nada por ahora. Te avisaré si se me ocurre algo.”

Esa respuesta normalmente habría hecho retroceder a Sheryl, pero esta vez no. “¿Estás seguro ?”, insistió ella, prácticamente suplicante y con el semblante más seria que nunca. “Puedes pedir cualquier cosa. No importa si es sencillo o casi imposible. Así que, por favor, di lo que se te ocurra.”

Una parte de ella había pensado que habría tiempo de sobra para recompensar a Akira por apoyar a su banda después de que ésta se hiciera más grande y poderosa — que entregar beneficios significativos tras un poco de espera causaría una mayor impresión. Aquel optimismo despreocupado ya no existía. La abandonaría a menos que ella hiciera algo, cualquier cosa, para recompensarle de inmediato. ¿Pero qué? No lo sabía, así que el pánico la espoleó.

Su alegría por reencontrarse con Akira se lo había quitado de la cabeza, pero Sheryl había planeado darle más tarde sus ganancias del negocio de bocadillos. Pero el total no llegaba a los dos millones de aurum — la cantidad que Akira le había dado entre su acuerdo con Shijima y su regalo de medicinas. Incluso en términos monetarios simples, ella no podía pagarle completamente, y mucho menos recompensarle. Y eso sin contar con sus deudas inmateriales. Además, Akira le había dado la medicina tan a la ligera que el millón de aurum que costaba no debía significar nada para él. El cambio de bolsillo que ella pudiera ofrecerle sólo le parecería un juego desesperado para ganar tiempo. Así que, habiéndose arrinconado mentalmente, había recurrido a suplicar directamente una sugerencia.

Sheryl estaba tan desesperada por no perder a Akira que habría hecho cualquier cosa que él le pidiera, por difícil que fuera. Estaba dispuesta a desnudarse, arrastrarse por el suelo y lamerle los pies si era necesario. Sin embargo, él no le pidió nada —,lo que la llevó a nuevas cotas de desesperación.

Akira se sintió algo abrumado, pero hizo todo lo posible por pensar en algo que pedir. Se dio cuenta de que ella no retrocedería hasta que él lo hiciera, aunque dudaba que cualquier petición la satisficiera. Así que la intensidad de Sheryl despertó en él una respuesta equivocada, haciéndole dudar a la hora de pedir un simple favor como, por ejemplo, un masaje en los hombros. Entonces, tras devanarse los sesos un rato, tuvo una inspiración.

“De acuerdo”, dijo tímidamente. “En ese caso, dales a los niños de los barrios bajos algo decente para comer, y enséñales también a leer y escribir.”

Sheryl se quedó desconcertada. Estaba dispuesta a todo, pero no se lo esperaba. No podía ni imaginar en qué se beneficiaría Akira. Tras un breve silencio, preguntó desconcertada: “¿Seguro que eso es todo?”.

“A mí me parece mucho pedir”, dijo Akira, que parecía un poco sorprendido, “pero si crees que puedes hacerlo con tanta facilidad, te lo agradecería. Puedes decidir cuánto terreno quieres cubrir y lo bonito que quieres hacerlo, pero intenta que sea razonable.”

Sheryl respondió con sinceridad: “De acuerdo. Lo haré lo mejor que pueda.”

“Ah, y no le digas a nadie que lo haces porque yo lo digo. Si alguien te pregunta por una razón, dale excusas.”

“Entiendo. No se lo diré a nadie.” Sheryl asintió con firmeza. No sabía por qué Akira le había hecho semejante petición — no le parecía un tipo filantrópico, y mantener su nombre fuera de esta obra de caridad la hacía inútil para autopromocionarse. Lo que él esperaba sacar de todo esto seguía siendo un misterio para ella. Pero en lo que a Sheryl se refería, eso apenas importaba. Lo importante era que Akira lo consideraba un reto serio, lo que significaba que ella le recompensaría con creces por su protección si lo conseguía. Así que Sheryl resolvió acceder a la petición de Akira a cualquier precio.

Pero Alpha sintió un atisbo de alarma.

***

Dime, Akira, ¿por qué era esa tu petición? preguntó Alpha con curiosidad, sin dejar traslucir sus sentimientos. Siempre estaba observando a Akira, tratando de entender lo que le movía, y había aprendido a predecir más o menos sus acciones. Pero el favor que acababa de pedirle no concordaba con lo que ella creía saber de él. Para comprenderlo mejor, necesitaba descubrir qué había motivado su decisión.

Oh, es sólo una idea que se me ha ocurrido, respondió Akira despreocupadamente. Espero que sirva para mejorar mi suerte.

¿En qué sentido?

¿Cómo debería decirlo? Umm, dar de comer y enseñar a los niños de los barrios bajos es una buena acción, ¿no?

Bueno, supongo que la mayoría de la gente pensaría que sí.

Me imaginé que, si le pedía a Sheryl que hiciera eso por mí, contaría como si yo indirectamente hiciera buenas acciones, lo que podría hacerme un poco más afortunado.

Esencialmente, Akira estaba tratando de externalizar el altruismo. Si incitar al mal era malo, pensó, entonces incitar al bien debe ser igualmente bueno. Así, pidiendo a Sheryl que ayudara a otros, esperaba aliviar sus propias desgracias. Era un plan verdaderamente interesado, con un fin puramente supersticioso.

¿Y por qué le pediste que no mencionara tu nombre? Alpha presionó.

Porque supuse que me metería en problemas si lo hacía, dijo Akira. Una vez más, su petición había sido en beneficio propio. Las historias a menudo glorificaban a aquellos que ayudaban a los demás sin recompensa y se marchaban sin dar sus nombres, pero Akira era lo bastante cínico como para preguntarse si esos misteriosos salvadores sólo querían evitar que las multitudes golpearan sus puertas para pedir más heroicidades gratuitas. Pensaba dejar que Sheryl se ocupara de cualquier problema que su generosidad provocara mientras él cosechaba los beneficios (si es que los había). Le había dicho que consideraba difícil el proyecto por la misma razón.

Entiendo. Ahora entiendo tu plan, aunque tengo mis dudas sobre su eficacia, comentó Alpha, aliviada al saber que no había sufrido un repentino cambio de opinión. No quería un santo en ciernes en sus manos — una vena egoísta le facilitaba el control de sus acciones.

No espero gran cosa. Era sólo una idea, y no perderé nada si no resulta.

Cierto. Bueno, no me importará incluso si de repente descubres tu lado heroico, siempre y cuando no te mates salvando a alguien. Eres todo lo que tengo, y odiaría perderte por una razón tan tonta. Había algo punzante en la sonrisa de Alpha.

¡Yo no haría algo así! Sabes que no tengo corazón para abandonar a un rehén inocente, ¿recuerdas? Akira esbozó su propia sonrisa irónica, que tuvo cuidado de ocultar a Sheryl. Sabía que podía ser insensible. Después de todo, no había tirado su arma para salvar a Reina en los túneles.

Ah, claro. Qué tonta. Alpha parecía estar de acuerdo. Pero también recordó otros incidentes. Una vez, en la base de Sheryl, Akira había abatido sin inmutarse a un hombre que había amenazado a Shizuka. Y durante el ataque masivo de monstruos a la ciudad, al principio había rechazado el trabajo de emergencia, pero luego se apresuró a aceptarlo — solo — cuando se enteró de que Elena y Sara se unían a la defensa. ¿Habría abandonado a Shizuka, Elena o Sara en una situación de rehenes? Alpha no estaba tan seguro.

Y luego estaba Sheryl. Akira le había dado una medicina por valor de un millón de aurum, aunque la hubiera conseguido gratis. Alpha no podía decidir si estaba simplemente siguiendo su propio consejo para ayudar a la chica, o si había algo más. Había hecho esa sugerencia con la esperanza de que Sheryl descubriera nuevas facetas del carácter de Akira para que ella las estudiara. Sin embargo, empezaba a preocuparse, muy levemente, de haber cometido un error.

***

Después de salir de la sala de recepción de Sheryl, Akira se encontró de nuevo en sus aposentos privados, apretado en otro abrazo. Había planeado marcharse ahora que su negocio había terminado, pero ella lo había arrastrado antes de que tuviera la oportunidad.

Ahora que tenía una forma de compensar a Akira por el momento, su inteligencia natural volvía a estar a pleno rendimiento. No había tardado en darse cuenta de la punzada de culpabilidad que Akira sentía por haberle encomendado una tarea tan difícil, y una petición para discutir el asunto, formulada con una sonrisa segura de sí misma, había sido todo lo que había necesitado para llevarlo de vuelta a su habitación.

Estaban discutiendo los planes — y, de vez en cuando, charlando — cuando volvieron a llamar a la puerta. Esta vez, no la abrieron sin permiso.

“No está cerrada”, dijo Sheryl.

Aricia tomó eso como su señal para entrar. Al ver a Akira, le preocupó que pudiera estar importunando, pero aun así optó por hacer su informe. “¿Quieres usar el baño, Sheryl? Es tu hora habitual, pero dejaré que otro lo use si no te interesa.”

La base de Sheryl tenía baños, y toda su pandilla aprovechaba las instalaciones por turnos, pero los baños no eran ni muy numerosos ni lo bastante grandes para dar cabida a todos los niños. Así que, excepto cuando se limpiaban o rellenaban, los baños estaban siempre ocupados. Y últimamente, a medida que aumentaban las filas de la pandilla, se había hecho difícil que todos tuvieran un turno diario, incluso cuando se bañaban en grupo.

Sin embargo, Sheryl reservaba una hora al día para darse un baño tranquilo y privado — uno de los privilegios del liderazgo. Hacía que sus subordinados limpiaran y rellenaran la bañera por ella, de modo que el agua siempre estaba limpia y fresca. Para los niños de los barrios bajos, era el colmo del lujo. Al menos se bañaba a una hora regular, ya que echar a sus subordinados de un baño grande y obligarles a limpiarlo a capricho sembraría más resentimiento del que ella deseaba. Como líder, Sheryl sería tan dura como fuera necesario para preservar y ampliar su banda, pero su posición no era lo bastante segura como para tomarse las mismas libertades en asuntos personales.

Ahora la bañera estaba limpia y llena. Si Sheryl no la usaba, Aricia se daría un chapuzón con Erio, y luego la abriría a los demás.

“¿Ya es tan tarde?” preguntó Sheryl, sorprendida. Había perdido la noción del tiempo mientras se aferraba a Akira. “Está bien. Espera un segundo, ahora voy.” Se separó de Akira y empezó a prepararse para el baño.

“Un baño, ¿eh?” murmuró Akira, mirándola. “Yo también debería ir a casa a darme uno.”

Recogió su mochila y estaba a punto de marcharse cuando Alpha preguntó: “¿Adónde vas?”

A mi hotel de siempre, dijo Akira. ¿A dónde si no?

Las noches que pagaste se acabaron mientras estabas en el hospital. Tendrás que buscarte otra habitación antes de poder volver a casa, al menos si quieres tener un techo esta noche.

Akira se quedó helado. Luego suspiró, dándose cuenta de que había perdido tanto su habitación, ahora familiar, como todas las pertenencias que había dejado en ella. ¿Ahora tengo que buscar una nueva habitación? Quiero decir, supongo que algunos lugares deben tener vacantes, pero aún así.

El sol se estaba poniendo, y las habitaciones más lujosas, equipadas con bañera, probablemente estaban llenas. Quizá aún pudiera conseguir una habitación barata con ducha o una suite que costara más de cien mil dólares la noche, pero ninguna de las dos opciones le atraía. Se imaginó vagando por el distrito bajo en busca de un hotel que aún pudiera satisfacer sus necesidades y perdió inmediatamente las ganas de ir a ninguna parte. Se había propuesto volver a casa para descansar, y su mochila llena de munición le parecía ahora insoportablemente pesada. Sin su traje de poder, todo el peso recaía sobre sus hombros.

Sheryl se dio cuenta de su abatimiento y le preguntó: “¿Te pasa algo, Akira?”

“No”, dijo. “Me he dado cuenta de que tengo que buscar una nueva habitación de hotel, eso es todo.”

Sheryl intuyó cómo se sentía realmente y sonrió. “Estaré encantada de alojarte aquí, si no te importa compartir mi habitación. No tenemos todas las comodidades de un hotel, pero al menos puedo ofrecerte una cama.”

“¿Seguro? Pero me gustaría darme un buen baño.”

Akira vaciló, y Sheryl adivinó astutamente por qué. Esperando un rechazo, le dijo: “Si te metes conmigo ahora, podrás relajarte hasta que le toque el turno a otro. La bañera es lo bastante grande para estirarse. Y si te preocupan tus cosas, siempre puedes dejarlas cerca — aunque no creo que nadie aquí sea tan estúpido como para robarte. Podrás verlas a través de la puerta de cristal esmerilado.”

Akira seguía preocupado, sobre todo por su propia seguridad y la de sus pertenencias. Estaba en los barrios bajos, y aunque la base de Sheryl estaba muy lejos de las calles, no sabía hasta qué punto era realmente segura. Lo suficientemente segura como para que mereciera la pena tenerla en cuenta, creía, pero no tanto como para decidirse fácilmente. Las garantías de Sheryl habían disminuido sus sospechas, pero no las habían disipado.

Entonces Alpha intervino. No te preocupés. Estaré atenta a las amenazas, como siempre. Y lo sabré inmediatamente si alguien intenta robarte.

¿Sí? Supongo que no puede hacer daño, entonces.

La balanza se había inclinado hacia Akira — un cambio que Sheryl no pasó por alto. Para ayudarle a decidirse, añadió: “Cuanto más esperemos, menos tiempo tendremos en la bañera. ¿Qué te parece?”

La expresión de su cara le dijo su respuesta antes de que ella la oyera.

Así que Akira acabó sucumbiendo a sus ansias de bañarse y aceptó acompañar a Sheryl. Estiró los miembros y se hundió hasta el cuello en la bañera de su base, disfrutando del agradable calor del agua. Sentía que el cansancio lo abandonaba y se disolvía en el agua, a pesar de que apenas se había esforzado desde su estancia en el hospital. Era agotamiento mental — un truco de su mente. Sin embargo, el alivio que sintió fue auténtico.

Había dejado sus pertenencias en el vestuario, y Erio y Aricia montaban guardia frente a la puerta para asegurarse de que nadie las tocara. De todos modos, Sheryl siempre ponía guardias cuando ella o las otras chicas estaban en el baño. Ya había echado a alguien de la pandilla por intentar espiarla.

Akira tenía la mirada perdida. Podía ver a Sheryl lavándose cuidadosamente para prepararse para entrar en la bañera. Él ya había tomado prestado su jabón para hacer lo mismo. Por un momento, se preguntó si realmente necesitaba lavarse tan a fondo, pero la ingenua pregunta pronto se desvaneció de su mente cuando el placer del baño se apoderó de él. La respuesta ya no le importaba.

Sheryl se limpiaba meticulosamente de pies a cabeza. Se daba cuenta de la ventaja que podía suponer su belleza en la mesa de negociaciones, y la presencia de Akira la hacía estar aún más atenta a ella que de costumbre. Las muestras de jabones y maquillaje que le había dado Katsuragi eran lujos increíbles para los estándares de los barrios bajos, y trabajaba con ellos a diario para mejorar su aspecto. Su pelo y su piel ya habían recuperado gran parte del brillo que la vida en los barrios bajos les había quitado. Desnuda y ruborizada por el calor del baño, su belleza prístina era tan seductora que, en cierta ocasión, un chico de los barrios bajos, que conocía muy bien los beneficios de pertenecer a una banda, los había arriesgado por verla. (Había perdido la apuesta. La pandilla lo había echado con sólo la ropa que llevaba puesta y sus gemidos de que ojalá hubiera conseguido al menos una ojeada por sus penas.)

Sheryl terminó de lavarse y se volvió hacia la bañera. Akira captó el movimiento y se centró en ella. Sintió su mirada y sus mejillas se sonrojaron antes de entrar en el agua caliente. Le daba vergüenza que un chico de su edad la viera desnuda, aunque ella lo deseara. Sin embargo, no intentó cubrirse con las manos mientras se acercaba a la bañera y exhibía tímidamente su bien proporcionada figura en beneficio de Akira mientras se introducía en ella.

Mientras tanto, ella observaba sus reacciones. Él había seguido distraídamente sus movimientos con la mirada. Sin embargo, ahora que ella volvía a estar quieta, él volvía a mirar al vacío. Con una excepción — el tamaño de su busto — Sheryl confiaba en su cuerpo. Así que la aparente indiferencia de Akira la sorprendió. Aun así, se aventuró a preguntar: “¿Qué te parece?”

Akira echó un vistazo a la habitación antes de responder: “Es grande.”

Su mente había empezado a disolverse en el agua de la bañera, y su cerebro parcialmente hervido había puesto su propia interpretación lingüísticamente desafiante a la pregunta de Sheryl. Pero, aunque su vaga respuesta no era lo que ella esperaba, enseguida percibió su significado: Akira estaba satisfecho con su espaciosa bañera. Y completamente desinteresado por su forma desnuda. Había tenido que tragarse la vergüenza de preguntar y, sin embargo, él sólo consideraba su cuerpo algo que ocupaba un poco de espacio en la bañera. Su ánimo se hundió a medida que se sumergía en el agua.

Sé que he hablado del tamaño de la bañera, pero ¿qué persona normal pensaría primero en eso? se preguntó, sumergiéndose bajo el agua para refunfuñar. La bañera llena redujo sus quejas a burbujas. Luego miró con hosquedad a Akira. Aunque se dio cuenta de que había vuelto a meter la pata, estaba demasiado embelesado con el baño como para reconsiderar la pregunta o idear una respuesta mejor.

Sheryl podría haber vuelto a preguntar, pero se abstuvo — dudaba que le sirviera de algo. Y tenía razón. Lo máximo que incluso Alpha había conseguido de Akira en circunstancias similares fue un breve comentario de que sus pechos eran grandes. Él sólo le diría a Sheryl que los suyos eran pequeños. Así que su sabia elección le ahorró un sufrimiento innecesario.

El desinterés de Akira contribuyó un poco a mitigar la vergüenza de Sheryl, así que cambió de marcha y volvió a observarlo con calma. Parecía tranquilo, sumergiéndose felizmente en la bañera. No era más que un chico normal — o al menos no un cazador de élite que gastara millones de aurum de forma despreocupada. Mientras lo observaba, pensó que, si fuera un chico corriente, seducirlo aquí y ahora resolvería muchos de sus problemas. Tendría que ser fuerte, pero él acabaría enredado en su dedo. Si le cogía las manos y se las pasaba por la piel, entrelazaba sus piernas y apretaba sus labios contra los de él, quizá incluso Akira se animara. Sabía que la mayoría de los hombres la encontraban suficientemente atractiva. Seguro que Akira no se opondría.

Imaginó su acercamiento. En su mente, Akira la aceptaba con una resistencia simbólica. Su aspecto indefenso dejó volar su imaginación, retorciendo suposiciones y predicciones a su conveniencia. El cambio de escenario estaba alterando su juicio, normalmente astuto. Aunque ella misma no podía reconocerlo, estaba ligeramente excitada.

Entonces, justo cuando estaba a punto de acercarse a él, Sheryl se dio cuenta de que Akira la observaba. Su mirada fija y silenciosa observaba cada uno de sus movimientos, tratando de decidir si era una amenaza. Inconscientemente, había percibido que ella quería hacerle daño, pero algo — y se puso alerta. Ante sus ojos, el chico corriente desapareció, sustituido por un cazador despiadado que mataría a sus enemigos sin dudarlo.

Sheryl se quedó helada. En el mismo instante, sus optimistas ensoñaciones se desvanecieron.

Entonces la mirada de Akira volvió a la normalidad. Él no había notado el cambio en sí mismo, por lo que se limitó a pensar que Sheryl estaba actuando un poco raro.

“¿Qué pasa?”, preguntó, desconcertado.

“N-Nada”, dijo Sheryl. “Nada de nada.”

“Oh, okay.”

Volvió a los placeres del baño, sin inmutarse por su respuesta un tanto torpe. La tensión momentánea abandonó su rostro y su alma comenzó a disolverse en el agua caliente una vez más.

¡Ha estado cerca! pensó, aliviada. ¡No puedo creer que haya tenido una idea tan descerebrada! ¿En qué estaba pensando? Si hubiera sido tan fácil, se habría puesto violento conmigo hace siglos. Será mejor que tenga cuidado.

Sheryl volvió a imaginarse su acercamiento enérgico. Esta vez, en su fantasía, Akira le agarró la garganta y la levantó con una sola mano. Abandonó la visión antes de que él estrellara su yo imaginario contra el suelo.

Supongo que, después de todo, necesito que sea él quien dé el primer paso, o al menos que me dé permiso antes de hacerlo yo.

De todos modos, se habían acercado lo suficiente como para bañarse juntos. Ella se contentó con eso por el momento y pasó el resto del tiempo en la bañera acurrucada contra él. Él ya estaba acostumbrado a sus abrazos y no la apartaba.