Rebuild World (NL)

Volumen 2 Parte 2: Vendetta

Capítulo 62: El Pánico de Sheryl

Sheryl estaba en la habitación de su cuartel general, ocupándose de sus asuntos. Como líder de su banda, tenía muchas cosas entre manos: asignar personal para ayudar a Katsuragi, gestionar los ingresos de la venta de bocadillos y planificar futuras empresas — por nombrar sólo algunas. Trabajaba con celo, aunque con el ceño fruncido, como si tratara de distraerse.

No era nada nuevo. Sheryl llevaba días de mal humor, y todos en su banda sabían por qué: Akira no había visitado su base últimamente. Su enamoramiento del joven cazador era de dominio público entre sus subordinados. Y hasta hacía poco, él había pasado con frecuencia a recoger y dejar su moto. Pero entonces había empezado a alquilar coches y a coger autobuses a Kuzusuhara, lo que le dejaba con muchas menos razones para visitarla. Por lo que sabían los niños, ése era el motivo de su ausencia — y del disgusto de su líder.

Ella, sin embargo, tenía una opinión mucho más sombría.

Sheryl se había obligado a actuar como si sólo estuviera irritada. Pero Akira era su salvavidas. Y aunque su actuación había engañado a su banda, no podía engañarse a sí misma mucho más tiempo.

Estaba sola en su habitación — sin subordinados a los que impresionar — pero siguió fingiendo un ceño fruncido en su propio beneficio. Akira podía estar muerto. No podía demostrar lo contrario, y ese pensamiento se convirtió en un manantial inagotable de pánico, inquietud y miedo — sentimientos que luchó desesperadamente por ocultar bajo el pretexto de que sólo echaba de menos verle.

Había intentado ponerse en contacto con Akira a través del terminal que le había dado, pero ninguna de sus llamadas había tenido éxito. Nerviosa, se arriesgó a que se enfadara yendo a su hotel, pero él no estaba allí. Tampoco se había marchado. Llevaba tanto tiempo fuera que el hotel había tirado sus cosas — algo habitual cuando muere un cazador.

Una vez, Akira le dijo a Sheryl que lo diera por muerto si no conseguía localizarlo en mucho tiempo. Ahora había pasado una semana entera desde que perdió el contacto. A la chica, asustada, inquieta y presa del pánico, le pareció demasiado tiempo. Dependía profunda y poderosamente de Akira, capaz de desplegar todo su talento para el liderazgo sólo porque contaba con él para apoyarse. Dudaba de poder sostenerse sin él. Con un estremecimiento, el núcleo de su espíritu empezó a resquebrajarse. Cuando se rompía, rompía a sollozar. Saberlo sólo alimentaba su desesperación.

La parte fría y racional de la mente de Sheryl calculó cuánto tiempo más podría aguantar — unas pocas semanas en el mejor de los casos, más probablemente unos pocos días o incluso horas. Una voz en su cabeza contaba el tiempo, desgastando su espíritu. Así que se encerró en su habitación y se volcó en su trabajo, haciendo todo lo que estaba en su mano para evitar enfrentarse a la realidad. Ya no tenía fuerzas para mirar de frente su situación.

En medio de todo esto, Erio irrumpió en su habitación sin llamar. Para enmascarar su agitación interior, se abalanzó sobre él con más dureza de la que merecía su infracción. “Erio, sé que te he dicho que llames antes de entrar.”

“L-Lo siento”, dijo Erio, claramente intimidada. “Tendré más cuidado.”

“Ahora, ¿qué quieres?”

“Akira está aquí. ¿Quieres que te lo suba?”

Y sin más, el aura amenazadora de Sheryl desapareció.

***

Akira se sentó en el sofá de Sheryl, con aspecto de no estar del todo a gusto. Ella volvía a rodearlo con los brazos y, aunque no era una sorpresa, su abrazo era mucho más fuerte de lo que él había previsto. Se sentó a horcajadas sobre su regazo con los brazos alrededor del cuello, apretándose contra él con una mirada de felicidad. Recordó el abrazo mortal que ella le había dado una vez en su hotel y cedió a dejarla salirse con la suya por el momento.

Un rato después, cuando Sheryl estaba más o menos saciada, le llevó las manos a los hombros y se inclinó ligeramente hacia atrás, sonriéndole cara a cara. “Me alegro mucho de volver a verte. Sé que estás ocupado, pero te agradecería mucho, pero mucho que me visitaras más a menudo. Intenté llamarte, pero no pude. ¿Estabas atado? ¿Te importaría contarme qué paso?”

“Claro”, dijo Akira. “Casi muero.”

“Eso ya lo he oído antes. No tiene gracia.” Por una vez, Sheryl miró a Akira con el ceño fruncido. A sus oídos, sus despreocupadas palabras no eran más que un pobre intento de humor. Pero desde su perspectiva, su supervivencia no era cosa de risa. Con aire serio y apenado, suplicó: “¡Por favor, no digas cosas así, ni siquiera en broma!”

Sheryl sólo fue sincera a medias. Moduló la mirada, la voz y la expresión, utilizando técnicas que perfeccionaba a diario para transmitir la impresión que quería dar. Aun así, su petición le salió del corazón. Su arte era tan convincente porque no era más que un adorno, destinado a comunicar sus sentimientos auténticos. Si lo hubiera intentado con alguno de los chicos de su pandilla, su belleza habría potenciado el efecto, haciéndoles sentir culpables por haberla molestado con una broma tonta y encantados de que sintiera tanta preocupación por ellos.

Pero Akira no se inmutó. “No te estoy tomando el pelo. Realmente estuve a las puertas de la muerte.”

Por un momento, Sheryl se quedó paralizada. Entonces vio que Akira hablaba en serio y empezó a asustarse. “¡¿Estás bien?!”

“Estoy bien. No habría dejado que me abrazaras si aún me dolieran las heridas”, dijo, apartándose un poco. Su franca y frenética preocupación le pareció excesiva.

En cuanto se dio cuenta de que realmente estaba a salvo, Sheryl dejó escapar un suspiro de alivio y volvió a abrazarlo con fuerza, murmurando: “Por favor, no me asustes así.”

“Es más fácil decirlo que hacerlo. La caza es un trabajo peligroso, y estas cosas pasan.”

“Lo… lo sé”, dijo Sheryl, un poco enfurruñada. “Pero somos pareja, así que me gustaría que al menos me devolvieras el abrazo y me dijeras algo tranquilizador.”

“¿Otra vez?” Akira parecía desconcertada.

“Quiero decir, eso es lo que queremos que piense la gente, para explicar por qué estás ayudando a mi banda”, añadió ella, ligeramente deprimida por su densidad.

“Ah, claro. Eso tiene sentido.”

Mentalmente, Sheryl lanzó un suspiro. Luego apoyó la barbilla en su hombro, abrazándolo para que él no pudiera verle la cara. Su negación de que fueran amantes fue más dura de lo que ella esperaba, y no estaba segura de poder seguir sonriendo. Había albergado la leve esperanza de que su relación se convirtiera poco a poco en algo íntimo y lamentaba que no hubiera sido así. Y no pudo evitar sumirse en especulaciones infructuosas sobre por qué no había sido así.

Akira respondía tan poco a sus abrazos que, en algún momento, había llegado a dudar de su propia apariencia. Tal vez su aspecto sólo era bueno para los estándares de los barrios bajos y nada especial en el gran esquema de las cosas. Los comentarios de Katsuragi de que Akira debía tener un alto nivel de exigencia y conocía a cazadoras guapísimas habían acrecentado esos temores. Pero ahora, tras su experiencia sirviendo a clientes en el camión de los bocadillos, creía que no tenía por qué preocuparse. Algunos cazadores, al menos, la consideraban atractiva.

Deseaba que Akira intentara algo cuando ella lo abrazaba así — estaba más que dispuesta. Sin embargo, nunca lo hizo. Se preguntaba casi obsesivamente qué estaba haciendo mal.

Akira, por su parte, encontraba desconcertante el comportamiento de Sheryl, y su mente cínica sacaba naturalmente sus propias conclusiones cínicas. Supuso que mostraba interés por él para proteger y ampliar su banda. Sabiendo lo brutal que era la vida en los barrios bajos, podía empatizar con su desesperación. Necesitaba el patrocinio de un poderoso cazador para mantener el puesto que él la había obligado a ocupar. Desde ese punto de vista, sus frenéticos esfuerzos por mantener una relación con él parecían bastante naturales.

Así que, una vez que su banda fuera lo suficientemente fuerte como para arreglárselas sin su ayuda, lo apartaría con la misma naturalidad.

“Te prometí que te ayudaría, así que mientras siga vivo, no te dejaré tirada”, dijo. “Pero me gano la vida cazando, así que puede que no tenga mucho que decir cuando acabe muerto. En mi opinión, deberías trabajar en reforzar tu banda para poder salir adelante cuando yo no esté.” Basándose en la comprensión de Akira de los motivos de Sheryl, este era el mejor consejo que podía dar.

Ella se apartó un poco de él y lo miró a los ojos. Había una pizca de dolor en su expresión cuando dijo: “Pienso formar mi banda. Sé cuánto dependo de tu ayuda. Pero, por favor, no hables de tu muerte.”

“Umm, de acuerdo.”

Akira era vagamente consciente de que había dicho algo equivocado, pero no entendía cómo ni por qué había metido la pata, y mucho menos cómo debería haber respondido. Así que no dijo nada más.

Sheryl también guardó silencio y volvió a rodearlo con los brazos. Una vez había pedido ayuda a gritos a Akira, y él le había respondido. Una vez había buscado a alguien a quien aferrarse, y él se había ofrecido. Una vez, la dura realidad había destrozado su corazón, y ella lo había reconstruido con la salvación, el alivio y la dependencia que él le había dado. Desde entonces, había encontrado una nueva motivación. En apariencia, parecía hacer las mismas cosas de siempre, pero ahora había creado su banda para poder ofrecer a Akira los beneficios de un sindicato en toda regla.

Al mismo tiempo, ya le estaba ofreciendo su cuerpo, aunque él lo rechazaba sistemáticamente. Sheryl sabía que era atractiva. Para los estándares de los barrios bajos, estaba bien desarrollada (bueno, todo excepto una parte de ella), y su ropa era limpia y pulcra. En conjunto, era mucho más guapa que el promedio de las chicas de los barrios bajos. El lujo comparativo del que había disfrutado bajo la protección de Syberg había preservado su belleza natural del desgaste de la vida en los barrios bajos. Sin embargo, cuando le había dicho a Akira que podía usarla a su antojo, él la había rechazado, diciendo que no sería una buena aliada — ni siquiera un señuelo — cuando atacaran los monstruos. Así que no podía usar su cuerpo para atarlo a ella, ni para pagarle las deudas acumuladas.

Y Sheryl no entendía por qué Akira la ayudaba. Nunca se le ocurrió que estuviera motivado por una superstición infundada, que pudiera mejorar su mala suerte haciendo cosas buenas. Su continua ayuda parecía simplemente el resultado del capricho y la costumbre. Así que creía que, a menos que ampliara su banda y le pagara — es decir, le hiciera sentirse feliz por haberla ayudado — él acabaría por abandonarla sin pensárselo dos veces.

En realidad, ninguno de los dos tenía tantas ganas de romper lazos como creía el otro. Sin embargo, su malentendido, su mutua expectativa de abandono, alimentaron el apego de Sheryl hacia Akira.

Para llenar el incómodo silencio que siguió a su último intercambio, repitió: “Intenté llamarte, pero no pude.”

“Ah, sí. Mi viejo terminal se estropeó”, dijo Akira. “Sólo pase hoy para darte mis nuevos datos de contacto.”

Apartó a Sheryl de él y sacó su terminal. Ella cogió el suyo de la mesa en la que lo había dejado e intercambiaron información de contacto. Después, Sheryl se sentó a horcajadas sobre las piernas de Akira, frente a él.

“Espera”, dijo él. “¿Todavía quieres abrazarme?”

“Sí”, respondió ella. “Ya nos hemos ocupado de lo que viniste a buscar, así que ¿por qué no?”

“¿No has tenido suficiente? Ya me soltaste una vez.”

“No. Oír que estuviste cerca me dio un susto de muerte, y no te soltaré hasta que me recupere del shock. Ya estaba mentalmente agotada por dirigir la banda, así que esto requiere abrazos más largos de lo habitual.” Sheryl esperaba que ser fiel a sus deseos la ayudara a volver a la normalidad.

“¿No tienes nada mejor que hacer?” Akira exigió, un poco nervioso por su insistencia.

“Estoy abordando mi máxima prioridad mientras hablamos. Al abrazarte, estoy curando mi fatiga y mostrando al resto de la banda lo unidos que estamos al mismo tiempo. Esto es vital si quiero seguir al mando y en buenos términos con los otros sindicatos de los barrios bajos.”

“Parece un poco inútil, ya que nadie nos está vigilando.”

“¿Llamo a alguien?”

“¡No, gracias!”

Akira podía entender el significado del gesto, pero no estaba tan acostumbrado a los abrazos de Sheryl como para sentirse cómodo alardeando de ellos. Encerrarse a solas con ella y dejar que los demás dedujeran el resto era lo más lejos que llegaría.

Entonces Erio entró, acordándose esta vez de llamar a la puerta.

Sheryl le dirigió una mirada fría. “Erio, sé que te dije que llamaras a la puerta, pero me refería a que esperaras a que te dieran permiso para entrar .”

“L-Lo siento”, dijo Erio, de nuevo nervioso, aunque esta vez por un motivo diferente.

“Ahora, ¿qué quieres?” La mirada de Sheryl no dejó lugar a dudas de que más valía que fuera algo importante, y su subordinada se estremeció.

“Katsuragi está aquí, y dice que tiene negocios contigo. Le he hecho pasar a la sala de recepción.” Vacilante, añadió: “¿Debo decirle que ahora es un mal momento?”

Katsuragi no tenía prioridad sobre Akira, pero seguía siendo importante. La banda debía la mayor parte de sus ingresos a sus conexiones, así que ella no podía permitirse el lujo de ofenderse. “Di que enseguida estoy con él”, dijo.

Erio se apresuró a salir de la habitación, dejando a Akira vagamente aliviado — y a Sheryl vagamente molesta.

***

Katsuragi estaba sentado en un sofá de la sala de recepción de la base. Había una mesa delante de él, y Sheryl y Akira se sentaron frente a él. Erio y Aricia estaban detrás de ellos. Estos dos se habían convertido más o menos en los lugartenientes de Sheryl, ayudando a mantener a raya a los otros chicos, y ella había empezado a llevarlos a las reuniones con forasteros importantes como Shijima y Katsuragi. Con el tiempo, planeaba que mediaran en las disputas internas y externas en su nombre — pero por el momento, respaldar a su líder era lo máximo que podían hacer.

“Ojalá me hubiera avisado de que venía, señor Katsuragi”, dijo Sheryl, abriendo las cosas con una sonrisa tranquila. “Podría haberle ahorrado la espera, y puede que no siempre esté en casa. Ah, sí informó a uno de mis subordinados y el mensaje se perdió, le pido disculpas.”

“No, sólo pasé porque estaba por el barrio”, respondió el comerciante. “Disculpe las molestias.”

“Por favor, no lo sienta. ¿Qué le trae por aquí?”

Katsuragi lanzó una mirada a Akira. “Como he dicho, pasaba por el barrio. De todos modos, ya que Akira está aquí, hablaré con él antes de irme a casa.”

“Entiendo.”

Katsuragi había estado pasando dinero a los subordinados de Sheryl a cambio de información sobre la frecuencia con la que Akira visitaba su base. Cuando le informaron de que el cazador no había pasado por allí en mucho tiempo, vino a comprobarlo por sí mismo. Si Sheryl había perdido su conexión con Akira, él planeaba poner fin a su relación comercial y recuperar su inversión. No había anunciado su visita porque sorprenderla facilitaría la extracción de la información que quería. Pensaba que Sheryl se había vuelto demasiado astuta últimamente, y avisarla con antelación sólo le daría tiempo para tomar precauciones.

Sheryl no pasó por alto sus intenciones, pero optó por no presionarle. Le resultaba más cómodo dejarle imaginar que había desperdiciado un viaje tratando de verificar sospechas infundadas.

“Entonces, Akira, ¿qué pasó con tu trabajo de búsqueda de reliquias?” preguntó Katsuragi. “¿Sabes cuándo tendrás algo que venderme? ¿O sigues trabajando en la base temporal?”

“Terminé ese trabajo, y no pienso volver a aceptarlo”, respondió Akira.

“Eso es música para mis oídos.”

“Dicho esto, me estoy tomando un descanso de la caza hasta que llegue mi nuevo equipo, y eso me llevará unas dos semanas. Así que espera un poco más por esas reliquias.”

“¿Nuevo equipo?” Katsuragi frunció el ceño. “¡Vamos, si estás buscando mejoras, deberías haber acudido a mí! ¡Ya sabes a qué me dedico!”

“Ya tengo otra tienda a la que voy para eso. Lo siento.”

Katsuragi frunció el ceño. Su mal humor era en parte una actuación, pero no le gustaba oír que un cliente que había esperado ganarse trabajando con Sheryl se estaba equipando en otra parte. No dispuesto a dejar que su inversión en la chica se echara a perder, adoptó un tono más duro, cargado de implicaciones. “Escucha, Akira. Fuimos al infierno y volvimos juntos en aquella pelea, pero aún tengo mis límites. No me vendes reliquias ni compras en mi tienda. Si esa es tu actitud, tendré que reconsiderar nuestro acuerdo.”

Akira pensó que el comerciante tenía razón. Seguía sin estar dispuesto a comprar su equipo a nadie que no fuera Shizuka, pero tenía que comprar algo — o al menos considerarlo — si quería que Katsuragi se calmara. Entonces, ¿qué podía comprar?

“Muy bien, entonces véndeme cápsulas de recuperación”, aventuró.

“Una compra insignificante como esa de vez en cuando no es suficiente”, replicó Katsuragi, dejando claro que no se iba a calmar con una oferta tan insignificante.

Pero Akira puso fin rápidamente a su postura agraviada. “Pagaré diez millones de aurum.”

“¿Otra vez?” soltó Katsuragi, incapaz de ocultar su asombro ante la suma ofrecida.

“No busco píldoras baratas que quizá ni siquiera funcionen”, continuó Akira con seriedad. “Quiero medicamentos de alta gama — a la altura de la tecnología del Viejo Mundo — que puedan arreglar huesos rotos sobre la marcha. Te aprovisionaste en la Línea del Frente, ¿verdad? ¿Había medicinas en ese cargamento?”

“¿Y el pago?” preguntó Katsuragi, ahora con cara de negocios.

“Pagaré ahora mismo si acepta mi identificación de cazador. ¿Y la mercancía?”

“Tengo medicinas que salen a dos millones el paquete. Están en stock, así que no hay tiempo de envío; iré corriendo a buscarlos a mi tienda.”

“Dame cinco paquetes.”

Akira extendió su identificación. Katsuragi lo cogió y lo pasó por su terminal compatible, completando el pago. Hasta que se efectuó, el comerciante dudó de que Akira tuviera realmente diez millones para ofrecer. Pero una sonrisa se dibujó en su rostro cuando vio que la transacción terminaba de procesarse sin problemas.

Así que está dispuesto a pagar diez millones en cápsulas de recuperación sin pensárselo dos veces, pensó el comerciante. Aunque sólo lo hiciera para presumir ante Sheryl, debe de estar forrándose. Mi inversión ha merecido la pena. Sigue así.

Katsuragi devolvió la identificación a Akira y se levantó. “Okay, dame un segundo para recoger la mercancía. Supongo que seguirás aquí.”

“Sí.”

Antes de salir de la habitación, Katsuragi volvió a mirar a Akira y añadió: “Has pagado sin rechistar. ¿Qué harás si cojo tu dinero y salgo corriendo o te traigo medicamentos de mala muerte?”

“Si huyes, te perseguiré y te mataré”, respondió Akira con sinceridad y facilidad. “Si me traes chatarra, tendré que reconsiderar nuestro acuerdo.”

“Entiendo. Parece que seguiremos llevándonos bien.” Katsuragi esbozó una sonrisa de satisfacción y salió de la habitación.

Erio y Aricia habían visto cómo se desarrollaba el trato de los diez millones de aurum con la boca abierta. Estaban acostumbrados a ganar una miseria por un día entero de trabajo. Una vez que Katsuragi cobró sus honorarios y la banda recibió su parte, les quedaban menos de mil aurum para ellos. Ver a Akira y a Katsuragi intercambiar tan despreocupadamente una suma mucho mayor de lo que ellos podrían llegar a ganar les hizo sentirse en conflicto. Los niños sabían que Akira procedía de los barrios bajos — y que no se diferenciaba de ellos ni en edad ni en circunstancias. Sin embargo, allí estaba, a años luz de ellos. Aquello no les daba ninguna esperanza de que, con suerte, pudieran seguir los pasos de Akira — sino que les hacía preguntarse cómo habían podido acabar siendo tan desgraciados como ellos, a pesar de empezar más o menos en el mismo lugar.

Sheryl fingía compostura, pero en el fondo sentía pánico — Akira ganaba más de lo que había imaginado. Cualquier cazador capaz de pagar diez millones de aurum estaba claramente por encima del promedio. Y su banda estaba utilizando a un cazador de élite sin ofrecer nada significativo a cambio. Ella creía que Akira los dejaría libres algún día, a menos que hicieran que ayudarlos valiera la pena. Y cuanto mayores fueran sus habilidades como cazador, mayor sería la compensación que tendrían que proporcionarle. ¿Cuál era el pago adecuado para un cazador que ganaba al menos diez millones de aurum? A Sheryl no le cabía en la cabeza.

Katsuragi regresó enseguida con la mercancía.

“Gracias por esperar”, dijo. “Aquí están sus medicinas, a dos mil el paquete.”

Los paquetes que colocó sobre la mesa eran todos lo bastante pequeños como para sostenerlos cómodamente con una mano. No parecía que contuvieran muchas cápsulas cada uno, pero Akira supuso que eran lo bastante potentes como para compensarlo. Examinó los paquetes con interés. Luego los contó, frunció el ceño y dijo: “Pague por cinco paquetes.”

Sobre la mesa sólo había cuatro paquetes — uno menos de los que había pedido.

“Resultó que sólo tenía cuatro en stock. Así que…” Katsuragi dejó sobre la mesa tres paquetes de otro medicamento. “Para compensar, ¿qué tal tres paquetes de medicinas que cuestan un millón de aurum cada uno? Es un valor de once millones de aurum por sólo diez millones. ¿Qué me dices?”

Akira se lo pensó. “Bueno, está bien. Lo acepto.”

“Mis disculpas.”

Akira no veía ningún problema en recibir más cápsulas de las que había pagado. Y Katsuragi podía permitirse el lujo de regalarle una, ya que había obtenido un beneficio mayor que vendiendo sólo cuatro paquetes de la medicina más cara. Pero lo más importante era que estaba ansioso por borrar su fracaso a la hora de satisfacer el pedido del cazador tras aceptar el pago. Para el comerciante, esa mancha exigía algo más que un simple reembolso.

Pero una vez disipadas sus preocupaciones, se puso de nuevo manos a la obra. “Si piensas comprar más medicamentos de ese precio, estaré encantado de abastecerte. ¿Qué le parece?”

“Si tiene más la próxima vez que pueda permitírmelo, probablemente se lo compraré. Y si entonces no tienes existencias, supongo que buscaré en otra parte. Aún soy un cazador, así que no puedo predecir cuándo o si tendré tanto dinero. Averigua tú mismo de qué abastecerte — para eso eres bueno, ¿no?”

“Me parece justo. Mantendré la esperanza, así que llámame cuando tengas fondos”. Katsuragi esbozó su sonrisa de servicio al cliente, aunque mentalmente chasqueó la lengua. Akira se había escabullido de la reserva que implicaría un acuerdo verbal de compra. Pero el comerciante lo dejó pasar y cambió de tema. “Ah, casi lo olvido. Volverás a las ruinas cuando empieces a cazar de nuevo, ¿verdad? Aparte de las reliquias, también estoy buscando ubicaciones o mapas internos de las ruinas que no sean de dominio público. Si aún no tienes un agente de información con el que trabajes, tráeme ese tipo de cosas.”

Akira se sobresaltó un poco — sabía algo que encajaba perfectamente.

Katsuragi lo tomó como una señal de interés y continuó: “Incluso puedo actuar como intermediario si quieres vender a otros cazadores. Me llevaré mi parte como honorario de intermediario por encargarme de las negociaciones de precios y todos los demás detalles, pero apuesto a que así te resultará más fácil ganar algo de dinero extra.”

“Cuando se trata de mapas de ruinas, ¿son suficientes los datos de mi escáner?” Preguntó Akira. “¿Qué pasa con el formato y esas cosas?”

“Tengo contactos que se dedican a descomponer ese tipo de datos, así que no debería haber problema, a no ser que el formato sea muy rebuscado. Así no tendrás que volver a casa con las manos vacías si no encuentras nada que merezca la pena en una cacería. Incluso si la ruina en sí es bien conocida, los datos más detallados al menos te darán algo de dinero de bolsillo.”

“Entendido. Lo intentaré si me apetece. Aun así, seguro que te metes en muchas cosas.”

“Para crear una corporación de gobierno hace falta algo más que dinero — aunque necesitaré mucho. Además, siempre acepto préstamos.”

“Lo siento, no tengo tanto dinero.”

“Me lo imaginaba.”

Katsuragi intercambió información de contacto con el nuevo terminal de Akira y se marchó.

Akira se dispuso a meter sus compras en la mochila, pero se detuvo cuando cogió el último paquete de cápsulas de un millón de aurum. Tras un momento de deliberación, se las entregó a Sheryl y le dijo: “Toma. Úsalas como quieras.”

“M-Muchas gracias.” Sheryl sonrió, aunque le costó un esfuerzo. La expresión resultante estaba en el lado rígido, y cualquiera que la conociera bien la habría reconocido como forzada. Al menos, no era la forma en que normalmente sonreía a Akira.

Él percibió su ambivalencia y se dio cuenta de que había cometido otro error. Pero una vez más, no podía entender qué había hecho mal.

Alpha, ¿he vuelto a meter la pata? se preguntó. Pensé que a Sheryl le vendría bien ese regalito por si le hacían daño, o a alguien de su banda.

Yo tampoco veo nada malo en ello. Déjame pensar, respondió Alpha. Oh, ¿no se supone que Sheryl es tu novia o tu amante o algo por el estilo, en lo que respecta al resto del mundo?

Sí, supongo.

Entonces quizá piense que la medicina no es lo bastante romántica para regalársela a tu amante. Y si algo que obtuviste a mitad de precio muestra la mitad de amor y gratitud, podrías argumentar que algo que obtuviste gratis está libre de ambos. Pero podría estar pensándolo demasiado.

¿De verdad tengo que darle tantas vueltas? ¡Qué dolor! Por otra parte, no se lo habría dado si no hubiera sido gratis.

Si necesitara algo de lo que presumir como prueba del afecto de alguien, un paquete de medicamentos caros podría no impresionar a los demás como lo haría un anillo o un collar.

Oh, eso tiene sentido. Bueno, dije que la ayudaría, así que supongo que le daré algún tipo de joya más tarde.

Akira y Alpha no estaban muy acertados. Mirando el paquete de medicina en sus manos, Sheryl reflexionó que esta era otra deuda que no podía pagar. Recompensar adecuadamente a Akira se había vuelto aún más difícil. Podía levantar el paquete fácilmente con una mano, pero le parecía terriblemente pesado — como si pudiera aplastarla bajo su peso.

Una vez más, Sheryl entró en pánico.