Rebuild World (NL)

Volumen 2 Parte 2: Vendetta

Capítulo 61: Los Beneficios de un Amuleto de la Suerte

Cuando Akira vendió su historial de combate y Kibayashi le puso al corriente de todo el asunto, el funcionario, naturalmente, no le había contado todo lo que ocurría entre bastidores — había partes que ni siquiera podía insinuar a un extraño, y él las evitaba obedientemente. Aun así, Akira consiguió satisfacer su curiosidad. No le importaban mucho los movimientos secretos que la ciudad había estado haciendo para resolver las cosas. Claro que habían tergiversado un poco la verdad, pero eso no le importaba. Para un chico que había pasado la mayor parte de su vida en los barrios bajos, los acontecimientos que implicaban no sólo a todo Kugamayama, sino también a otras ciudades e incluso al ELGC, bien podrían haber ocurrido en un mundo diferente. Apenas le importaban.

“Bueno, eso es más o menos lo esencial”, concluyó Kibayashi. “Si quieres más detalles, puedo ponerte en contacto con las personas adecuadas, pero no será gratis. La información interna de la ciudad no es barata. Entonces, ¿qué quieres?”

“No, gracias”, dijo Akira. “Ya he oído bastante.”

“De acuerdo. ¿Alguna otra pregunta o petición? Plantéalas ahora, porque luego será demasiado tarde. En cuanto uno de nosotros abandone esta sala, se acabó el tiempo, así que no te contengas.”

“Es fácil para ti decirlo, pero no se me ocurre nada en el acto.”

“Bueno, no tendrás muchas oportunidades como esta, así que pide algo. Oh, pero nada de pagos extra — ni siquiera la ciudad tiene fondos ilimitados. Si no te gustaba el precio, deberías haber regateado antes de firmar. Pero me has caído bien, así que voy a jugar a los favoritos e intentaré conseguirte cualquier cosa sin precio.”

“¿Qué es lo que te gusta tanto de mí?” Preguntó Akira, desconcertado por el evidente favoritismo de Kibayashi.

El funcionario estalló en una exuberante explicación. “¡¿Y tú?! ¡Tú forma de vida! ¡Eres loco, imprudente y temerario, tomando la vida y la muerte a una velocidad vertiginosa! ¡Es maravilloso! ¡Justo lo que me gusta ver!”

Haciendo uso de su autoridad profesional, Kibayashi podía ver más datos sobre Akira de los que incluso el propio joven cazador podía — y estos registros privados le proporcionaban un gran entretenimiento. Akira había luchado contra insectos cañón armado sólo con un AAH, cargó contra un edificio lleno de escorpiones Yarata sin refuerzos, mató a más de quinientos de los insectos en los túneles subterráneos, y derrotó sin ayuda de nadie a tres líderes de un robo de reliquias. Y para colmo, esos criminales habían sido ciborgs de combate que manejaban armaduras potenciadas. Cuando las fuerzas de defensa lo detuvieron, tenía heridas por valor de sesenta millones de aurum. Todo esto demostró que Akira no era simplemente capaz. De hecho, revelaron que no era tan fuerte — y que, de todos modos, evitaba a duras penas una muerte casi segura. Las hazañas de Akira superaban con creces los trabajos de alto riesgo y alto rendimiento que habían hecho famoso al propio Kibayashi. Aquí estaba el verdadero espíritu temerario que el oficial había estado buscando.

“Utilicé mi posición para revisar tu historial laboral”, explicó Kibayashi. “Has hecho cosas muy por encima del nivel de cualquier cazador de rango veinte — o treinta, para el caso. Por supuesto, todas esas acrobacias te dejaron el cuerpo destrozado, pero por suerte ya estás curado. Supongo que volverás a las andadas. Aun así, procura cuidarte.”

Akira puso mala cara y preguntó: “¿De verdad estaba tan hecho polvo?”

“Sí. Por eso acabaste con una factura de hospital de sesenta millones. Te dije que te cobraban lo justo, ¿recuerdas? Incluso te dieron un tratamiento regenerativo, y eso suele reservarse para la gente a la que le arrancan los miembros de raíz. Después de todos esos procedimientos, estás tan sano como alguien que vive en los distritos centrales. ¿Pero sin ellos? Bueno, no caerías muerto ni hoy ni mañana, pero yo te daría quizá un año más de vida.”

Akira se quedó sin habla. Nunca había imaginado que sus heridas fueran tan graves.

Kibayashi saboreó las reacciones del chico mientras continuaba: “Apuesto a que ahora te sientes muy bien. Puedes agradecérselo al tratamiento. Eres de los barrios bajos, ¿verdad? Probablemente recibías la mayoría de tus comidas de los centros de racionamiento.”

“S-Sí.”

“Esos lugares te alimentan con mierda peligrosa si no tienes suerte. Carne de monstruos cuya seguridad no ha sido comprobada, productos de fabricantes del Viejo Mundo que los investigadores aún están estudiando para averiguar por qué y cómo funcionan… Ya sabes lo que hay. Nada tan malo como para matarte en el acto, por supuesto, pero algo de eso puede hacerte daño si comes mucho durante el tiempo suficiente.”

Akira frunció el ceño. Aunque esto era más o menos de conocimiento común, que se lo explicaran no le resultaba agradable.

A Kibayashi no pareció importarle. “A veces incluso provoca pequeñas mutaciones. La gente las atribuye a nanomáquinas que la tecnología actual no puede eliminar de la carne de los monstruos o que no puede detectar en la comida que producen esas máquinas. ¿Te suena?”

Akira hizo una mueca. La pregunta le hizo pensar en un caso: ser un usuario del Viejo Dominio podría calificarlo como una especie de mutante. Algo del Viejo Mundo, indetectable para la ciencia moderna, podría haberle alterado de algún modo igualmente insondable. De ser así, había sido uno de los factores que le permitieron conocer a Alpha. Sin embargo, no podía celebrarlo con todo su corazón.

“¿De verdad la ciudad nos alimenta con cosas así?”, preguntó.

“Ya sabes lo que dicen: no hay comida gratis”, respondió Kibayashi. “¡Las raciones son tu paga por participar en los ensayos clínicos, así que gracias por tu cooperación! Lo ponen en letra pequeña en los carteles de los centros de distribución y en los envoltorios de las raciones. Por supuesto, la mayoría de la gente que puede leer las advertencias no necesita raciones, y los que lo saben se lo guardan para sí mismos, ya que no pueden permitirse el riesgo de montar un escándalo y quizá perder su suministro de alimentos.”

Akira recordó sus comidas allí. El oficial tenía razón — había algo escrito en ellas, aunque Akira no había podido leerlo en aquel momento. Sabía que se habría muerto de hambre sin las raciones, pero eso no significaba que se sintiera feliz por ello.

“Algunas personas distribuyen comida decente por la bondad de su corazón”, añadió Kibayashi. “Pero no muchos, y los que mueven los hilos de los suburbios siempre se enteran y se la llevan para ellos. Aun así, eso es lo que pasa por ley y orden allí, y no soy quién para discutirlo.”

En general, la ciudad no intervenía en los barrios marginales. Mientras no tuvieran un impacto negativo en el conjunto de Kugamayama, eran más o menos libres de gobernarse a sí mismos y velar por su propia seguridad como consideraran oportuno. Aunque técnicamente se encontraban al margen del distrito inferior, los suburbios estaban tan cerca del páramo que se consideraban parte de él — de ahí los ladrones que habían atacado a Akira a plena luz del día.

Entonces, ¿era una zona completamente anárquica? Difícilmente. El poder hacía el bien, y las corporaciones gobernantes eran lo más poderoso de Oriente. En el caso de la barriada que Akira había llamado hogar, eso significaba la ciudad de Kugamayama. Tanto ésta como el ELGC detestaban el desorden. Así que, si los suburbios llegaban a convertirse en una amenaza para la seguridad pública tal que su mera existencia se considerara perjudicial para la ciudad, los poderes fácticos aniquilarían el distrito junto con sus residentes. Por eso, las numerosas bandas de los suburbios hacían lo mínimo para regular su territorio y mantener una frágil apariencia de orden.

“No sé si la culpa es de tu dieta”, continuó Kibayashi, “pero tu recuento de nanomáquinas residuales estaba por las nubes. Sé que el exceso de medicación es un riesgo laboral para los cazadores, pero debes de estar a tope con las cápsulas de recuperación.”

“Sí”, admitió Akira. “Me moriría sin ellas.”

“Dudo que dejes de hacerlo pronto, pero al menos deberías ir una vez al mes para que te examinen y te eliminen las nanomáquinas residuales. La mayoría de los medicamentos para cazadores están llenos de ellas: cápsulas de recuperación, estimulantes de velocidad y fuerza… Lo que se te ocurra.”

“¿Tan grave es dejármelas a dentro?”

“Depende de la dosis y el tipo, y siempre hay excepciones, pero la acumulación suele estar a un paso de la contaminación. Considéralos peligrosos.”

Kibayashi dio a Akira una visión general de los peligros. En raras ocasiones, las nanomáquinas podían ser tan compatibles con los cuerpos de sus usuarios que se enganchaban y conservaban sus efectos beneficiosos casi indefinidamente — un estado llamado “adaptación”. Cuando los efectos nocivos persistían del mismo modo, eso era “contaminación”. Las nanomáquinas residuales habían dejado de funcionar, pero permanecían en el cuerpo de todos modos. Algunos consideraban inofensivos a los robots inertes, pero eso era un error — la acumulación a menudo impedía cualquier nuevo medicamento que la persona tomara. La reducción de la eficacia llevaba a tomar más dosis y más grandes, lo que a su vez depositaba más nanomáquinas residuales. En algunos casos, este círculo vicioso continuaba hasta que los medicamentos dejaban de tener efecto. Las nanomáquinas residuales también podían desencadenar reacciones con otros tipos, no destinados a tomarse juntos, y causar horribles efectos secundarios.

Desde que se embarcó en su carrera de cazador, Akira había estado engullendo cápsulas de recuperación a granel con flagrante desprecio por la dosis recomendada. Y, sin saberlo, el coste de su sobremedicación se había ido acumulando en su interior.

“La caza es un negocio, y tu cuerpo es tu capital”, dijo Kibayashi con gravedad. Quería que Akira le entretuviera durante mucho tiempo, y por eso le aconsejaba con sinceridad. “Algunas personas posponen su mantenimiento porque creen que pueden arreglárselas con su fuerza de voluntad. Pero si quieres sobrevivir, cuida bien de tu cuerpo. Es como el mantenimiento de un arma — si eres perezoso, tus disparos pueden salir disparados o fallar. Cada vez que aprietas el gatillo, acabas teniendo que apostar si tu arma te estallará en la cara. ¡No me gustaría escuchar que te mueres por una mierda así, así que ten cuidado!”

“Entiendo”, dijo Akira. “Espera. ¿Mi pistola?” Entonces cayó en la cuenta — estaba totalmente desarmado y llevaba una bata de hospital en lugar de su traje de poder. Echó otro vistazo a la habitación, pero no vio ni rastro de sus pertenencias. “Oye, ¿sabes qué le ha pasado a mi equipo?”

Kibayashi no lo sabía, pero llamó a otro funcionario a través de su terminal y preguntó por ahí. Lo que averiguó fue suficiente para arruinar el humor de Akira.

“¿Ha desaparecido?”, repitió el chico con desgana.

“Sí”, confirmó Kibayashi. “Y no sólo tu equipo — no tienes ninguna propiedad personal de la que hablar. No lo recuperaron todo del lugar cuando te detuvieron, y lo que trajeron — como tu traje — lo desmontaron para comprobar tus antecedentes. Lo que queda está ahora en un armario de pruebas. Podrías recuperarlo, pero tardarías al menos un mes con todos los trámites burocráticos. Y dado lo maltrecho que se supone que está, no tendría mucho sentido — a menos que quieras un recuerdo.”

“¿Está mi identificación de cazador ahí?”

“Ni idea. Podría estar tirada en el páramo o en esa taquilla. En cualquier caso, volver a expedirla será más rápido.”

“Okay. Tengo mi petición: una copia nueva de mi identificación de cazador, un terminal de datos que pueda usar enseguida y algo de ropa decente de cazador. Pareceré un paciente fugado si salgo vestido así.”

“Por supuesto. Haré que te las entreguen aquí más tarde. ¿Algo más?”

¿Qué piensas, Alpha? preguntó Akira.

¿Por qué no pedir equipo? sugirió Alpha. ¿Armas, un traje nuevo, ese tipo de cosas?

Preferiría comprarle esas cosas a Shizuka, si puedo.

Alpha sabía que Akira estaba siendo supersticioso. Pero ir de compras a Cartridge Freak significaba algo para él, así que no pondría objeciones si no era necesario. Él estaría desarmado hasta que consiguieran nuevas armas, pero ella juzgó que su apoyo podría mantenerlo a salvo en el camino del hospital a la tienda. Akira ya no podía arriesgarse tanto como a poner un pie al aire libre si incluso ese trayecto era demasiado peligroso para él.

En ese caso, pídele que te recomiende una buena propiedad de alquiler para un cazador, le dijo. Ya es hora de que dejes de vivir en hoteles.

Akira estuvo de acuerdo. A Kibayashi le dijo: “Búscame una buena propiedad de alquiler para un cazador. Sé que mi rango no es lo bastante alto como para conseguir un buen lugar, pero consígueme un sitio donde pueda vivir decentemente por poco dinero. Ah, y asegúrate de que me paguen enseguida — porque me lo voy a gastar en equipo nuevo. Eso es todo en cuanto a mis peticiones.”

“¡Ya lo tienes! Y el pago ya está en tu cuenta. Compruébalo tú mismo cuando recibas tu nueva identificación y terminal. En cuanto al alquiler, te pondré en contacto con un agente inmobiliario de la ciudad. Te enviaré los detalles a tu código de cazador, así que eso es otra cosa que tienes que comprobar cuando te llegue el terminal.” Una vez hecho esto, Kibayashi preguntó por última vez: “¿Algo más? Si no, me iré, y no recibirás más extras una vez que salga de la habitación. ¿Estás seguro ?”

“Sí.”

“Muy bien, entonces. Cuídate y buena caza. Mantenme entretenido con más de esas locuras que haces.” Kibayashi se marchó saludando con la mano.

Unos minutos más tarde, Akira se sintió hambriento. No había comido nada durante su estancia en el hospital. Y aunque un goteo intravenoso le había mantenido abastecido de nutrientes, su estómago estaba vacío. En cuanto se dio cuenta, empezó a rugir. Pero no tenía dinero en efectivo. Y aunque lo tuviera, no podría ir a ninguna parte hasta que recibiera su nueva identificación y los demás artículos que había solicitado.

Maldita sea, refunfuñó. Debería haberle pedido algo de comer.

Ahora que lo dices, dijo Alpha, llevas una semana sin comer. Ojalá hubieras dicho algo.

¿A ti también se te olvidó?

No necesito comer, y no puedo sentir tu hambre. Así que, como no te quejaste, supuse que no te molestaba. Ahora tendrás que aguantarte y esperar, aunque probablemente no por mucho tiempo.

¡Oh, yo también debería haberle preguntado cuándo llegarían mis cosas! Supongo que estas cosas siempre parecen obvias en retrospectiva.

Así son las cosas.

Así que Akira esperó, aguantando el hambre. Un empleado municipal llegó con las cosas que había pedido una hora más tarde.

***

Era otro día típico para Shizuka, atendiendo su tienda y vendiendo sus existencias de equipo y munición a cualquier cazador que viniera a buscarlas. Sin embargo, se sorprendió a sí misma suspirando más de lo habitual y podía adivinar por qué — Akira no había pasado por allí en una semana. Eso en sí mismo no tenía precedentes, pero desde que se había ido a exterminar escorpiones, había estado viniendo regularmente justo después de la hora de apertura para reabastecerse.

Por lo general, su tienda funcionaba bastante bien. Muchos de los clientes habituales de Shizuka pasaban por allí para equiparse de camino al páramo, y ella pensaba que les ofrecía el mejor servicio posible. Sin embargo, muchos cazadores equipados con sus productos no regresaban con vida. Algunos eran sólo conocidos de paso, gente a la que había llegado a reconocer tras numerosas ventas. Con otros había entablado amistad, escuchando sus preocupaciones sobre el equipo y recomendándoles armas. Algunos le habían tirado los tejos, y unos pocos habían llegado a proponerle matrimonio. Todo tipo de cazadores habían partido en busca de riqueza y gloria para acabar siendo engullidos por el páramo, y Shizuka los recordaba.

Por el bien de su negocio — y de su propia salud mental — prefirió ignorar las vidas perdidas. Sus clientes siempre estaban en peligro y no podría mantener el negocio encendido si dejaba que cada muerte la afectara. Se afligía durante un tiempo, pero rara vez perdía la compostura. Algunos la llamarían desalmada, y ella no lo discutiría — podía aceptar esa etiqueta. Así que no solía suspirar sólo porque un cazador conocido hacía tiempo que no aparecía por allí.

Me he encariñado demasiado con él, pensó mientras se ocupaba de su tienda. Me pregunto por qué.

Se le ocurrían varias razones. Tal vez la juventud de Akira la hizo protectora. O puede que estuviera agradecida, ya que él había salvado a sus amigas Elena y Sara. Ver todas sus cicatrices de cerca podría haber influido. También podría haber influido el abrazo que le dio antes de que se adentrara en el desierto con el equipo que le había vendido. Sin embargo, ninguna de esas posibilidades contaba toda la historia. Las especulaciones de Shizuka no daban respuestas. Cuanto más pensaba, más desconcertada se sentía — hasta que la causa de su preocupación apareció para ponerle fin.

Akira entró en la tienda con cara de vergüenza.

“Pasa, Akira. Me alegro de volver a verte”, le saludó. Su sonrisa y su tono eran los de siempre — o al menos eso pretendía.

Akira, sin embargo, parecía ligeramente intimidado por su bienvenida. “¿Eh? Oh, eh, hola”, dijo. “Yo también me alegro de verte.”

Aunque su torpeza despertó su curiosidad, ella se deslizó en su rutina habitual de ventas. “¿Vuelves a por más munición? ¿Sigues con el mismo trabajo? Tengo un stock decente de cartuchos patentados por CWH que podría venderte, pero ¿no debería haber terminado ya tu contrato?”

“¡Oh, sí! ¡Ese trabajo ha terminado!”

“De acuerdo, entonces. ¿Quieres tu surtido habitual de munición estándar y perforante?”

“Bueno, en realidad, sobre eso…” Akira vaciló a su pesar. Luego se encontró con la mirada perpleja de Shizuka y volvió a apartar la vista antes de mirarla a los ojos una vez más, armarse de valor y decir: “He perdido todo mi equipo. ¿Me elegirías un equipo nuevo?”

“¿Todo?” repitió Shizuka, desconcertada. “¿Podrías ser más específico?”

“Todos mis rifles, mi traje de poder, mi mochila y todo lo que había en ella, el terminal que había estado usando, el escáner que me dio Elena… Todo lo que tenía. Lo único que tengo ahora es la ropa que llevo puesta, este terminal provisional y mi identificación de cazador.”

Shizuka se quedó atónita. Sabía que Akira había invertido la mayor parte de sus ganancias en equipo nuevo. Si lo había perdido todo, podría haber anunciado que estaba en la indigencia.

“Espera”, dijo. “¿Qué demonios pasó?”

“Es algo complicado”, respondió Akira. “Entonces, ¿estarías dispuesto a equiparme?”

“No me importa, pero, ¿podrías decirme tu presupuesto?”.

Shizuka se sentía mal por la pérdida de Akira, pero eso no significaba que fuera a darle su mercancía gratis o incluso a aplazar el pago. Ella tenía un negocio y sus propias facturas que pagar. Como tendera y comerciante, había una línea que se negaba a cruzar. No obstante, estaba decidida a recomendarle al menos el mejor equipo que sus escasos fondos pudieran comprar — hasta que se desplomó cuando le contestó:

“Me gustaría que no superara los ochenta millones de aurum.”

Por un momento, Shizuka no dijo nada. Luego, “Perdona, ¿podrías decirme tu presupuesto una vez más? Quiero estar segura de haberte oído bien.”

“Hasta ochenta millones de aurum.”

Akira no estaba bromeando, y Shizuka no le había malinterpretado o escuchado mal. Realmente había dicho “ochenta millones de aurum”. Cuando comprendió la realidad de la cifra, no pudo evitar fruncir el ceño. Miró fijamente a Akira, y aunque éste hizo una leve mueca de dolor, Akira le devolvió la mirada. Por su mirada firme, Shizuka intuyó que al menos no le estaba ofreciendo pagarle con dinero sucio. Pero eso significaría que había ganado legítimamente una suma fuera del alcance de cualquier cazador novato, y que incluso a los veteranos les costaría reunir de improviso. Shizuka no podía imaginar qué clase de riesgos habría corrido para adquirir semejante cantidad.

“Akira, ¿qué has estado haciendo?”, preguntó con severidad. “Sé que no tengo que decirte lo ridícula que es esa cantidad de dinero. No puedes esperar que me crea que ganaste eso en tu último trabajo. Aunque hubieras matado una montaña de escorpiones Yarata, tu cliente no te habría dado mucho por muerte si te hubiera pagado la munición. ¿Qué clase de locura has tenido que hacer para ganar ochenta millones de aurum?”

Su tono duro era una expresión de su preocupación. Akira se alegró de saber que le importaba, pero respondió con pesar: “Lo siento, hay una cláusula de confidencialidad en mi contrato. No puedo decírselo a nadie — ni siquiera a ti, porque dañaría mi credibilidad. Confío en ti, por supuesto, pero todo es tan confidencial que incluso decir que lo es pasarse de la raya.” Esto era lo máximo que consideraba seguro revelar, dividido entre sus deseos de ser sincero con Shizuka y cumplir sus acuerdos.

Akira trabajaba para la ciudad de Kugamayama, ¿no? pensó Shizuka, mirando al tímido muchacho. Probablemente volviera a comportarse como un temerario, pero no sería correcto obligarle a responder si la ciudad quiere que guarde silencio. De nuevo, lo inspecciona. No parece herido ni agotado. Sinceramente, me gustaría saber más, pero, en resumidas cuentas, Akira ha hecho su trabajo y le han pagado una fortuna por ello. No me atrevo a elogiarle por ello, porque me preocupa que se le suba a la cabeza y le haga aún más imprudente, pero quizá esté siendo egoísta.

“Lo entiendo”, dice vacilante. “Pero dime: ¿Tienes alguna herida? ¿Algún síntoma persistente?”

“No te preocupes por eso”, respondió Akira con firmeza. “Recibí un buen tratamiento, así que estoy incluso en mejor forma que antes, en todo caso.”

Eso disipó los temores de Shizuka por el momento. Akira debía de estar en una situación complicada, pensó. Pero seguía sano y salvo, así que ofrecer un buen servicio al cliente era lo mejor que podía hacer por él.

“De acuerdo, entonces.” Retomó su habitual sonrisa amistosa y dijo, con un toque de picardía: “¿Tengo carta blanca para elegir tu equipo por ti, siempre que me mantenga dentro de tu presupuesto? Es una suma considerable, así que me lo voy a tomar muy a pecho. No digas que no te lo advertí.”

Akira le devolvió la sonrisa. “Adelante. Estoy seguro de que elegirás cosas mejores que las que yo elegiría, por más vueltas que le diera. Pero tengo una petición sobre el traje de poder: Quiero que me dure unos cuantos años, así que elige uno que pueda seguir usando, aunque crezca un poco.”

“Claro que sí. Bueno, ya es demasiado tarde para echarse atrás. ¡Espera un momento!” Shizuka desapareció en su habitación trasera y regresó con dos rifles. “Aquí tienes un AAH y un rifle de asalto A2D. En mi opinión, son las mejores armas para los usuarios no mejorados, así que confórmate con ellas hasta que llegue tu nuevo traje. No voy a entrar en detalles sobre el AAH, ya que hemos hablado de eso antes, pero ¿te gustaría oír hablar del A2D?”

“Sí, por favor”, respondió él, como Shizuka esperaba.

Ella se lanzó alegremente a hacer un resumen de su mercancía. El fusil de asalto A2D tenía las mismas especificaciones básicas que el AAH, pero estaba diseñado para ofrecer mayor precisión y potencia de fuego. A diferencia del arma en la que se inspiraba, su robusta construcción le permitía disparar munición perforante y de sobrepresión sin modificaciones. Su lanzagranadas — otra característica por defecto — también era compatible con una amplia variedad de municiones. Además, era lo bastante ligero como para que un humano de carne y hueso pudiera llevarlo sin un traje de poder, lo que lo convertía en una popular mejora del AAH. También era compatible con una selección de piezas personalizadas del AAH, otro factor que facilitaba su uso.

“Estos dos son de serie”, añadió Shizuka. “Tómate tu tiempo para acostumbrarte a usarlos sin traje. Si te molesta el peso, no añadas ninguna modificación que lo aumente. Necesitarás armas que puedas usar cuando no lleves el traje, incluso después de que te llegue el nuevo. De lo contrario, te meterás en un buen lío si el traje se estropea en alguna ruina.”

“¿Debería cambiar las miras ahora?” preguntó Akira.

“No, si piensas vincularlas a un escáner como hacías antes. Las miras originales te servirán mientras sólo tengas tus ojos desnudos para usarlas. Te elegiré un nuevo escáner y unas miras a juego con todo lo demás, a menos que prefieras elegirlas tú mismo.”

“No, por favor, tráeme todo el equipo.”

“Me pondré en contacto contigo en cuanto tenga un presupuesto, así que espere a recibir noticias mías. Y espera dos semanas más o menos para la entrega.”

Durante dos semanas, entonces, Akira volvería a la vida sin un traje de poder.

No debería tener que decírtelo, pero la caza queda en suspendida hasta que tengas tu nuevo equipo, dijo Alpha con severidad.

Lo sé, lo sé. No puedes tomarte mi mala suerte a la ligera, ¿verdad? Tampoco quiero luchar contra hordas de monstruos, ni contra tipos con armaduras de poder, con este equipo.

Naturalmente, Alpha no quería que abandonara los confines relativamente seguros de Kugamayama antes de poder ofrecerle todo su apoyo una vez más. Y después de las cosas que había experimentado — ser rodeado por monstruos durante un simple ejercicio de entrenamiento fuera de la ciudad y ser arrastrado a una pelea con bandidos fuertemente armados cuando había sido reclutado para un trabajo no relacionado — Akira se sentía igualmente inclinado.

Mientras estaba en Cartridge Freak, Akira compró todo lo que necesitaría para el futuro inmediato: medicinas, munición, herramientas para sus nuevas armas y una mochila nueva para meterlo todo. Era una carga considerable cuando se la puso junto con sus nuevos rifles. El peso que arrastraba era un nuevo recordatorio de lo mucho que había llegado a depender de la fuerza mejorada que le proporcionaba su traje de poder.

A continuación, intercambió información de contacto con Shizuka en su nuevo terminal y le pidió que enviara un mensaje a su código de cazador si seguía sin poder localizarle.

Shizuka miró a Akira de arriba abajo. Incluso con este equipo provisional, estaba mucho mejor equipado que en su primera visita a la tienda. Sin embargo, parecía vulnerable a sus ojos. El chico no dejaba de meterse en más — y peores — problemas, y ella tenía la sensación de que su arsenal actual no sería suficiente para hacer frente a lo que se le viniera encima.

“¿Piensas luchar así de momento?”, le preguntó. Si era así, le daría una severa charla.

Akira negó con la cabeza. “No, creo que me tomaré un descanso de la caza hasta que tenga mi nuevo equipo. No soy lo bastante hábil como para arriesgarme a ir al páramo cuando no estoy en mi mejor momento.”

“¡Bien! Parece que has pasado por mucho, así que date un descanso de vez en cuando.” Shizuka sonrió, aliviada de que Akira jugara sobre seguro.

Akira inclinó la cabeza respetuosamente y se marchó. Al verle marchar, recordó que Elena y Sara también se habían preocupado por él. “Él también perdió su escáner, así que debería pedirles su opinión sobre el mejor equipo para él”, se dijo. “Seguro que encontrarán algún fallo si lo elijo todo yo. Y saber que Akira está vivo debería animarlas.”

Shizuka sacó su terminal y tecleó un mensaje invitando a sus amigas a consultarle sobre el nuevo equipo de Akira.

***

Tras salir de Cartridge Freak, Akira decidió pasarse por la base de Sheryl. Llevaba un tiempo fuera de combate y, desde que había cambiado de terminal, Sheryl no podía contactar con él. No le sorprendería que ella asumiera que había muerto. Así que pensó que debía hacer acto de presencia antes de que surgieran malentendidos incómodos.

En su paseo por los barrios bajos, reflexionó sobre la extravagancia con la que había gastado su dinero. Pero, en serio, ¿sesenta millones para una estancia en el hospital y luego otros ochenta para equipo nuevo? Es la mayor parte de mi paga en un santiamén. ¿Desde cuándo soy tan derrochador? Se rió de sí mismo, sabiendo bien que esas sumas le habrían dejado pasmado no hace mucho.

Alpha se rió con él. Deberías alegrarte de ganar lo suficiente para pagar esas facturas. Aunque, si tienes en cuenta que tuviste que apostar tu vida y todo lo que poseías a una apuesta arriesgada, y que apenas ganaste incluso con mi ayuda, no parece un pago lo bastante grande.

¿Tú crees? Quizá tengas razón.

En cualquier caso, esto debería dejarte con un equipo bastante sólido. Y después del tratamiento que recibiste, ya no tenemos que preocuparnos por los riesgos que has corrido. Así que, a pesar de lo duro que fue, yo diría que las cosas salieron bien.

No sé. No acabo de decidirme.

Akira había perdido todo lo que poseía en esta lucha — cosas por las que había arriesgado su vida, y a algunas de las cuales se había encariñado. Sí, había ganado una fortuna, pero no podía alegrarse de todo corazón — sobre todo teniendo en cuenta las veces que había estado a punto de morir en el proceso.

Entonces recordó el amuleto que le había comprado a Shizuka. Se suponía que era para los jugadores del Viejo Mundo, ¿no? se preguntó. En los juegos de azar, las apuestas más altas y las probabilidades más bajas solían traducirse en mayores ganancias. Y tras una serie de intentos por los pelos, Akira había ganado a lo grande. ¿Y si ese amuleto me ayudó a conseguirlo? ¿Y si parte de su efecto consistía en darme más oportunidades de apostar más fuerte?

Incluso la más implacable de las apuestas de alto riesgo y alto rendimiento podía ser un golpe de buena fortuna para los indigentes y los que buscaban el éxito por encima de sus posibilidades. La mayoría de los que se encontraban en su situación se quedaron en el camino y expiraron sin llegar a tener esa oportunidad. Akira lo entendía, pero no le hacía ninguna gracia.

La mayoría de las veces, incluso arriesgar la vida sólo da cambio de bolsillo, reflexionó. Así que, en cierto modo, el amuleto me trajo buena suerte. Pero aún así…

En ese momento, Akira decidió dejar de preocuparse. Era malo para su salud mental. Además, se dijo a sí mismo, había perdido el amuleto, así que no tenía sentido preocuparse ahora.

Alpha lo observó con curiosidad. ¿En qué piensas, Akira?

Oh, en nada, dijo. En el amuleto de la suerte que le compré a Shizuka hace un tiempo.

Sin quererlo, Akira envió un revoltijo de información junto con su respuesta telepática: el amuleto; su especulación de que lo había metido en esa serie de batallas desesperadas; su deseo de evitar más de ellas, aunque pagaran bien — y el hecho de que Alpha le había recomendado ese amuleto en particular. Alpha lo recibió todo alto y claro.

¡No me culpes! dijo, apartando ostentosamente la mirada de él.

Ya lo sé. No es culpa tuya.

Akira soltó una risita. No todos los días veía a Alpha enfurruñada.