Rebuild World (NL)

Volumen 2 Parte 2: Vendetta

Capítulo 59: Los Frutos de la Buena Suerte (o de la Mala)

Akira disparó de nuevo a la cabeza de Nelia. Su bala golpeó el suelo junto a ella, haciéndola caer a poca distancia.

¡¿He vuelto a fallar?! Espetó

Cálmate, dijo Alpha con una sonrisa tranquilizadora. La frustración sólo empeorará tu puntería.

¿No puedes echarme una mano con esto?

Todos estos daños han desestabilizado tu traje. Podría funcionar mal si intento forzar más comandos externos — arrancándote los brazos si no tienes suerte. ¿Quieres que lo intente de todos modos?

¡No, gracias!

Con su aspecto habitual, Alpha volvió a colocarse al lado de Akira. Nelia no podía verla ahora que Akira había destruido la reliquia que permitía al ladrón acceder al mapa de las ruinas.

Justo cuando Akira levantó el rifle para disparar de nuevo, Nelia empezó a hablar en voz alta.

“Si me matas, tú también morirás”, dijo con una sonrisa.

Akira apretó el gatillo de todos modos. Una vez más, su disparo la lanzó a corta distancia.

Sin embargo, Nelia continuó: “Mi cómplice acaba de apuñalarme por la espalda. Nos quiere muertos a los dos, y ha enviado su armadura de poder a este edificio en piloto automático para que haga el trabajo. Tiene un sistema de autodestrucción diseñado para acabar con sus enemigos. La bomba estallará en cuanto estés dentro de su zona letal, y es al menos lo bastante potente como para derrumbar este edificio — probablemente para volar todo el lugar por los aires. Y la armadura te perseguirá hasta el fin del mundo, así que ni se te ocurra huir.”

Akira la ignoró, se acercó y disparó de nuevo. Esta vez le dio en el pecho, desintegrando todo lo que quedaba por debajo del cuello. La explosión hizo que su cabeza cortada rodara por el suelo.

“Sólo hay dos formas de evitar que detone: destruir el sistema de control o piratearlo y apagarlo. El ordenador está en algún lugar de su torso, pero no será fácil encontrarlo y romperlo a través de ese pesado blindaje. Puedo hackearlo — de hecho, ya he empezado y estoy retrasando la explosión mientras hablamos. Si me matas, explotará de inmediato.”

Akira se acercó y disparó. Su bala rozó la oreja de Nelia y golpeó el suelo, arrojando de nuevo su cabeza incorpórea a un lado.

“Oh. Bueno, como quieras — es tu decisión. A mí no me importaría morir con alguien con quien he coqueteado”, dijo Nelia, con la misma sonrisa que había lucido mientras le tiraba los tejos.

Él ya estaba bastante cerca de ella. Ahora se acercó y le levantó la cabeza por el pelo, mirándola fijamente a los ojos. “¿Tienes alguna prueba?”, le preguntó. ¿Qué podía decir que no estuviera mintiendo para salvarse?

“Ninguna”, respondió Nelia.

Su sincera respuesta no le acercó a la verdad. ¿Estaba mintiendo? Akira no podía saberlo.

Pero antes de que llegara a ninguna conclusión, Alpha le interrumpió con severidad: ¡Olvida eso y muévete! ¡Ahora mismo!

Akira echó a correr obedientemente, aún agarrado a la cabeza de Nelia. El edificio tembló cuando la armadura de Kain empezó a abrirse paso hacia el interior. Funcionando con el piloto automático, la enorme máquina actuó sin preocuparse por su propia conservación, aplastando su masa de acero contra un punto débil que las andanadas de Kain habían dejado en la fachada del edificio. Su colosal cabeza y sus brazos rasparon paredes y techos mientras atravesaba todos los obstáculos con armamento pesado, ignorando el consumo de energía y las normas de seguridad para abrirse camino hacia Akira con una potencia increíble. La máquina no sabía exactamente dónde encontrar a su objetivo, pero al disiparse la niebla incolora, su escáner pudo rastrear de nuevo su ubicación aproximada.

La enorme arma no tripulada, más alta que el techo, soltó una descarga salvaje en dirección a Akira. Proyectiles devastadores salieron disparados de su titánico arsenal, pulverizando todo lo que había cerca. El interior del edificio no era tan resistente como su envoltura exterior, por lo que el aire se llenó de pedazos de paredes, suelo y techo. El piloto automático no intentó conservar la munición que le quedaba — siguió disparando hasta que no le quedó nada que disparar.

El rápido vuelo de Akira le había librado del ataque de la armadura. “¿Por qué tu amigo está tan empeñado en matarme?”, preguntó a Nelia mientras corría. “¿O sólo lo hace para ganar tiempo para su huida?”

“No es nada de eso”, respondió ella. “No puede irse con nuestras reliquias a menos que te mate primero.”

“¿Qué tiene que ver mi vida con trasladar reliquias?”

“Yajima — el hombre al que mataste —t e registró en su programa vendetta. Así que el programa mantendrá nuestro camión de huida bloqueado hasta que te matemos.”

Akira recordó la promesa de venganza de Yajima y puso mala cara, dándose cuenta de que no había sido una amenaza vacía. “Qué grano en el culo”, refunfuñó. “Ni siquiera sabía que hicieran programas así.”

“Oh, sí que los hacen. Si no, no nos habríamos desviado de nuestro camino para cazarte. Ahora, si he respondido a tus preguntas, hagamos un trato: detendré la armadura de Kain, pero a cambio quiero tu ayuda.”

“Todo lo que tengo que hacer es correr. Si salgo mientras sigue abriéndose paso por pasillos estrechos, podré perderla sin problemas.”

“Pero sabes que no puedes. ¿No es por eso por lo que huiste a este edificio en primer lugar?”

“Digamos que pirateas ese traje. ¿Qué te impide atacarme con él en cuanto tengas el control? Matarme te dará un montón de reliquias, ¿verdad?”

“Tendrás que confiar en mí. No me interesa dar otra vuelta con alguien que ya me ha destrozado casi por completo.” Incluso reducida a sólo una cabeza, Nelia lucía una sonrisa que no había perdido nada de su confianza. “No es un mal negocio, si me permiten decirlo. Los dos saldremos vivos de esta. Ah, y no insistiré en que aceptes empezar a salir — amenazar para conseguir una relación no es mi estilo.”

Akira hizo una mueca. ¿Cómo podía seguir con eso?

Alpha, ¿crees que dice la verdad sobre el sistema de autodestrucción? preguntó . Más o menos puedes saber cuándo alguien miente, ¿no?

Alpha negó con la cabeza. No en este caso, por desgracia. Como ya te he dicho, no siempre es posible leer las expresiones de un cíborg. Aunque yo diría que lo del novio va en serio.

¿A quién le importa eso?

Akira vaciló. Aceptar la oferta de Nelia significaría no sólo dejar escapar a la oponente a la que tanto había luchado por acorralar, sino también darle a ella la oportunidad de contraatacar. Sin embargo, huir del edificio tampoco ofrecía garantías de supervivencia — la armadura de Kain podría alcanzarlo y matarlo fácilmente. ¿Debería apostar por aceptar su ayuda? se preguntó. ¿O por huir?

¿No te olvidas de la tercera opción? intervino Alpha. Podrías apostar por luchar.

¿Pero no volará por los aires si lo intento?

No necesariamente.

En primer lugar, explicó Alpha, no podían estar seguros de sí la armadura estaba realmente preparada para autodestruirse. Incluso si lo estaba, Nelia podría no ser la razón por la que no había estallado todavía. En ese caso, la zona de destrucción de la explosión podría estar configurada para cubrir un área tan pequeña que podrían evitar una detonación manteniendo la distancia. Tampoco sabían si el sistema de autodestrucción utilizaba explosivos a bordo o si convertía las reservas de energía de la armadura en fuerza destructiva. Esto último se basaría en la misma fuente de energía que mantenía el campo de fuerza de la armadura — lo que significaba que podrían reducir el tamaño de la explosión obligando a la máquina a gastar energía bloqueando la munición patentada de CWH. Si tenían suerte, podrían incluso llegar a destruir el sistema de control.

Alpha se limitaba a describir posibilidades — no tenía pruebas fehacientes en las que basar sus suposiciones — pero al menos Akira tenía ahora más opciones.

Tres opciones, entonces, dijo. Pedir ayuda, huir o luchar.

Eso es todo lo que puedo ofrecerte — no puedo aconsejarte cuál es el mejor camino, respondió Alpha. Todas implican demasiada suerte. Pero elijas lo que elijas, estaré contigo hasta el final.

Ya lo sé. Akira tiró la cabeza de Nelia al suelo. “No te muevas. No quiero pedirte ayuda hasta que haya probado suerte”, dijo, y luego salió corriendo a luchar.

Nelia se detuvo con el cuello hacia abajo. Una sonrisa se dibujó en sus labios al verlo partir.

El piloto automático de la armadura de Kain no era especialmente brillante. Sólo sabía que su objetivo era alguien o algo dentro del edificio, y dirigía sus armas hacia cualquier posible coincidencia que detectara su escáner de a bordo. La máquina ni siquiera perseguía a Akira — sino que se limitaba a identificar entidades humanoides y obedecer sus prioridades preestablecidas. No sorteaba obstáculos para alcanzar sus objetivos, sino que hacía uso de su fuerza y su arsenal para forjar un nuevo camino de destrucción. Dos de las enormes armas en sus cuatro manos ya no tenían munición, reducidas a instrumentos contundentes. Incluso Akira podía darse cuenta de ello mientras observaba la furiosa armadura desde una corta distancia con su visión mejorada Alpha.

Si esperamos lo suficiente, quizá también vacíe sus otras armas, pensó Akira.

Sólo espero que no se autodestruya en cuanto dispare su último cartucho, dijo Alpha. Estaremos en problemas si este edificio se derrumba sobre nosotros.

Eso suena demasiado creíble como para arriesgarse. Oh bueno, vamos.

Akira se mantuvo a cubierto, disparando a la armadura mientras su aluvión salvaje destrozaba el interior del edificio. La enorme máquina no tripulada avanzaba lentamente por los pasillos llenos de escombros. Incluso en su mal estado, Akira podía acertar a un objetivo tan gigantesco y pesado. Sus propias balas impactaron en el torso de la armadura, y su blindaje de campo de fuerza detuvo cada una de ellas con un estruendoso choque, convirtiendo el impacto en una ráfaga de luz. La máquina intentó devolver el fuego, pero sus brazos y armamento quedaron atrapados entre los escombros, lo que dio a Akira tiempo de sobra para esquivar.

Siguió moviéndose y disparando, descargando cartuchos de su propiedad contra su oponente. Por cada disparo que efectuaba, una lluvia de enormes proyectiles llenaba el aire a su alrededor. Las paredes se derrumbaban y los techos se desplomaban a medida que se prolongaba el tiroteo. Aunque Akira parecía dominar el combate, un solo impacto de las armas de su enemigo acabaría con él, mientras que la armadura de Kain podía recibir disparo tras disparo de su rifle y contraatacar sin inmutarse siquiera. Y cada salva que disparaba le dejaba un lugar menos donde esconderse. No se hacía ilusiones de tener las de ganar.

El peligroso combate continuó hasta que el sonido de los disparos de Akira golpeando la armadura cambió bruscamente. La energía de la máquina se estaba agotando tanto que su bala había atravesado su debilitada armadura de campo de fuerza y se había clavado en su cuerpo. Sus movimientos se volvieron visiblemente menos coordinados.

Akira aprovechó su oportunidad, disparando más munición propia contra el torso de la armadura hasta que, por fin, dañó su sistema de control. El ordenador averiado envió instrucciones anómalas a los componentes de la armadura, haciendo que el coloso de acero se retorciera como si estuviera agonizando. Se agitó salvajemente, emitiendo un extraño sonido como un estertor. Entonces, tras unos cuantos disparos desesperados más de Akira, la gigantesca armadura se quedó finalmente quieta y en silencio. Le metió otra bala a la máquina, que se desplomó y cayó al suelo en una gran declaración de victoria.

Akira escrutó a su oponente caído mientras intercambiaba los cargadores. No mostraba signos de movimiento. Vacilante, preguntó: ¿Gané?

Creo que sí, respondió Alpha. Ahora deberías estar a salvo. Al menos, ya no tienes nada que temer de esa armadura de poder.

¡Muy bien! se alegró Akira, encantado de haberse librado de una muerte casi segura. No podía evitar alegrarse de haber derrotado a un oponente tan fuerte incluso cuando le había pillado desprevenido.

Aún no ha terminado, Akira. No te relajes hasta que hayas resuelto todos tus problemas.

Ya lo sé. Vamos a ello, dijo Akira con convicción. Salió corriendo a ocuparse de sus asuntos pendientes.

***

Nelia se limitó a esperar a que su estratagema se llevara a cabo. Era lo único que podía hacer. Al cabo de un rato, el resultado quedó claro cuando Akira se puso al alcance de sus sensores.

“Me alegro de volver a verte”, le dijo, sonriéndole. “Debes de haber inutilizado la armadura de Kain — toda una hazaña en tu estado.”

Tenía razón: Akira estaba hecho polvo. Tanto su carne como su traje estaban a un pelo de ceder por completo. Sin embargo, allí estaba él, todavía vivo — y perplejo al verla tan alegre y confiada.

“No pareces muy preocupada”, dijo, sacando sus propias conclusiones. “Supongo que morir no te asusta, entonces.”

“Ni un poco”, confirmó ella. “Aunque sí lo considero desagradable.”

“¿Ah, sí? Yo también.”

“Tenemos mucho en común. ¿Estás seguro de que no te gustaría empezar a salir?”

“No, gracias. Ligar con alguien a quien estoy a punto de matar no es mi estilo, y no me va eso de salir con muertos”, dijo Akira rotundamente y apuntó su CWH a Nelia. No fallaría a esta distancia. Bastaría con apretar el gatillo una vez, y aún podía hacerlo, incluso en su estado actual. Había ganado. Lo sabía.

Pero Nelia seguía sonriendo. “Eso no será un problema.”

A su pesar, Akira mantuvo el dedo en el gatillo, desconcertado. “¿Qué no lo será?”

Antes de que Nelia contestara, Alpha gritó: ¡Akira, no muevas ni un músculo!

Un momento después, su rifle se apartó de un tirón. Para su sorpresa, un hombre apareció de repente del espacio vacío — o al menos del espacio que Akira creía vacío. El recién llegado estaba armado y acababa de disparar al rifle de Akira. Mientras Akira permanecía allí de pie, aturdido, más personas equipadas como el hombre aparecieron en rápida sucesión.

Alpha, ¿de dónde han salido estos tipos? preguntó Akira. No estaban aquí antes, ¿verdad?

Acaban de entrar, respondió Alpha. No te diste cuenta porque todos llevaban equipo de sigilo.

¿E-Equipo de sigilo?

Una combinación de sistemas de camuflaje, incluyendo termo-ópticos, control de fluidos, eliminación de ondas sonoras y más, diseñados para evitar ser detectados por el enemigo—

¡No estoy pidiendo una definición! Quiero saber—

“¡Quieto! ¡Somos de la Fuerza de Defensa de la Ciudad de Kugamayama!”, ladró uno de los recién llegados, respondiendo a la pregunta de Akira. “¡Ríndete pacíficamente! ¡El incumplimiento se considerará un acto hostil contra la ciudad y supondrá el despido inmediato!”.

Aparecieron más tropas municipales, rodeando a Akira y Nelia. El cuartel general del distrito subterráneo había enviado varios mensajeros aparte de Akira. Y aunque él no había logrado establecer comunicación, los demás habían llegado sanos y salvos. El comandante de la base temporal había visto con gravedad los ataques subterráneos y había movilizado a la fuerza de defensa, su activo más valioso.

Un grupo de soldados había salido inmediatamente a registrar el distrito subterráneo y sus alrededores. En su camino, sin embargo, habían detectado sonidos y humos de lo que parecía ser armamento explosivo: rastros del asalto de Kain y Nelia al edificio donde Akira se había refugiado. Considerando que los ladrones de reliquias podrían estar luchando contra monstruos, un destacamento de soldados se había separado para investigar. Y habían llegado para encontrar a Akira apuntando a Nelia con su rifle antimateria.

Akira miró a las tropas que lo rodeaban y suspiró. Los soldados estaban claramente mejor entrenados y equipados que él, y mantenían sus armas apuntándole, siempre alerta. Si hacía algo que despertara sus sospechas, aunque fuera un poco, podía despedirse de su vida, y lo sabía.

Me siento como si ya hubiera pasado por esto antes, refunfuñó.

Qué casualidad, dijo Alpha. Yo también.

Estaban pensando en que tenían a Yajima bien muerto y que deberían haberle disparado en el acto. Tomar la decisión equivocada entonces había llevado a Akira a una pelea con Shiori. Pero mientras que apretar el gatillo había sido la respuesta correcta a aquel dilema, no era una opción en éste. Aun así, no quería volver a meterse en un lío sólo porque alguien se le adelantara con una mentira.

Antes de que Nelia pudiera hablar, Akira levantó las manos y gritó: “¡Me llamo Akira! ¡Soy un cazador contratado para trabajar en los distritos subterráneos! ¡Iba de camino a contactar con la base temporal cuando unos ladrones de reliquias me atacaron y me defendí! ¡Puedes comprobar mi historia!”

“¡Conténganlo!”, ladró un soldado. “¡Si se resiste, pueden disparar a matar! ¡Perdimos a muchos cazadores en los túneles, y no todos vivieron para contarlo! ¡No bajen la guardia!”

“Te digo que no—”

Varios soldados sujetaron a Akira y le pusieron unas resistentes esposas en las muñecas y los tobillos. No opuso resistencia. Luego empezaron a llevárselo.

Akira se sintió totalmente relajado, se dio cuenta — de que, fuera cual fuera el resultado, su lucha había terminado. Y una vez que la tensión abandonó su mente y su cuerpo agotados, fue presa fácil de la fatiga. Sus párpados cayeron, vencidos por la necesidad de descansar.

Antes de que su conciencia se desvaneciera por completo, Alpha dijo: No te preocupes. Te has ganado una buena y larga siesta . Su sonrisa tranquilizadora le dijo que el peligro había pasado.

Okay, murmuró cansado. Buenas noches. Luego, plácidamente, se desmayó.

“¡El objetivo ha perdido el conocimiento!”, gritó un soldado, tratando de agarrarlo cuando se desplomó de repente.

“¡Comprueba sus constantes vitales y toma las medidas que consideres necesarias para mantenerlo con vida!”, ordenó el líder. “¡Probablemente sea un ladrón de reliquias, así que no le dején morir hasta que nos haya contado todo lo que sabe! Contacta con el equipo médico y diles que estén preparados. Nos dividiremos en dos equipos. El equipo A escoltará al objetivo hasta el cuartel general subterráneo del distrito y lo entregará al equipo médico. El equipo B barrerá este edificio — ¡podría haber más ladrones escondidos! ¡Cácenlos y captúrenlos vivos si es posible! ¡Si no, mátenlos!”

Los soldados entraron en acción.

Nelia recibió el mismo trato que Akira. No era más que una cabeza, pero aun así los soldados la colocaron en un dispositivo de inmovilización que bloqueaba las conexiones externas. Aunque no podía moverse, vio casualmente a Akira mientras se lo llevaban.

Te dije que no sería un problema, pensó, riéndose para sus adentros. Había calculado que la fuerza de defensa le ofrecería una oportunidad de sobrevivir, suponiendo que pudiera ganar tiempo hasta que llegaran. Y su intento había dado resultado.

¿La suerte de Nelia la había mantenido con vida — o la de Akira? En cualquier caso, si la muerte era una desgracia, su suerte era buena — por el momento.

***

Kain llegó al borde exterior de las ruinas, tras haber eludido en solitario la persecución de las fuerzas de defensa. Y no había huido a ciegas — tenía asuntos que tratar aquí.

Le esperaban varios hombres. Todos estaban armados, mecanizados hasta cierto punto, y tenían el aire de soldados curtidos.

“¡Me alegro de verte, camarada!”, le llamaron con un disciplinado saludo cuando repararon en Kain.

“Me alegro de estar de vuelta, camaradas”, respondió Kain en voz baja, saludándoles a su vez. “Pónganme al día.”

“¡Sí, señor! Hemos retirado a todos los que teníamos en posición. Según los informes, todos nuestros camaradas que se infiltraron en sus filas también han escapado con éxito.”

“¡Bien! En ese caso, nos retiraremos también. Para estar seguros, evitaremos volver a Kugamayama y nos dirigiremos a otra ciudad. ¡Muevanse!”

“¿No deberíamos deshacernos de ellos primero?”

“Ellos” se refería a la banda de ladrones de reliquias con la que Kain había estado trabajando. Los bandidos seguían esperando junto a su camión de huida a que Kain y Nelia regresaran.

Pero no eran sus camaradas.

“No, la fuerza de defensa de la ciudad se encargará de ellos”, dijo. “Correremos más riesgo de ser descubiertos si acabamos con ellos nosotros mismos. El descubrimiento no significaría mucho para mí, pero crearía dificultades a nuestros camaradas en otros lugares.”

“Entendido. ¡Muevanse!”

Kain partió con los hombres. Mientras viajaban, uno le dijo: “¿Puedo preguntar por qué fracasó el plan, camarada? Nuestros últimos informes afirmaban que se estaba desarrollando sin problemas.”

“La causa inmediata fue el asesinato de un hombre llamado Yajima. Era la clave de nuestro plan de huida, y su muerte provocó una cascada de dificultades que se hicieron cada vez más inmanejables hasta que, por desgracia, no tuve más remedio que cancelar la operación.”

“¿Era inevitable su muerte?”

“No en nuestro plan original: iba a dejarlo con vida hasta que nos transportara las reliquias”. Kain hizo una pausa. “Camarada, si estás insinuando que mi incapacidad para predecir su muerte condenó la operación, acepto tu juicio.”

“N-No, camarada, estoy seguro de que los acontecimientos ocurrieron demasiado de repente incluso para que usted pudiera afrontarlos. Perdóneme por mis comentarios malintencionados.” Convencido de que había ofendido a Kain, el hombre no hizo más preguntas.

Aun así, Kain se preguntó mientras seguían viajando, ¿Por qué fracasamos? Según nuestros camaradas del Departamento de Estrategia a Largo Plazo de la ciudad de Kugamayama, ningún cazador de los túneles debería haber sido rival para Yajima o Nelia. ¿Estaban equivocados? Dudo que nos hubieran dado información falsa a sabiendas.

De hecho, los datos filtrados eran totalmente correctos. Ni siquiera el DLS podía calibrar de lo que era capaz Akira con la ayuda de Alpha.

Nelia planteó la posibilidad de que agentes municipales se mezclaran con los jóvenes cazadores de Druncam. He oído que ha surgido una nueva facción en ese sindicato, y que un novato extremadamente prometedor está en el corazón de la misma. De hecho, Druncam ha empezado recientemente a reforzar sus vínculos con la ciudad y a ampliar su influencia. Los “jefes de despacho” del sindicato se habían congraciado con los intramuros. ¿Puso la ciudad un agente encubierto para hacerse con el control de Druncam desde dentro? ¿Nos topamos con él por casualidad? Eso explicaría la habilidad de ese cazador, pero tengo que investigar.

“Camarada”, dijo Kain en voz alta. “He oído que uno de los novatos de Druncam actuó admirablemente asegurando la zona alrededor de la base temporal. Supuestamente rescató a numerosos cazadores él solo, demostrando una habilidad que difícilmente se esperaría de un niño. Dada la juventud del cazador, se habló de reclutarlo por su valor propagandístico. ¿Conoce a alguien que se ajuste a esa descripción?”

“Sí, lo conozco”, respondió el hombre. “Se llama… Katsuya, si no recuerdo mal. He oído que es increíblemente hábil para un chico de su edad, y que ha salvado a muchos cazadores él solo mientras hacía labores de rescate. ¿Necesitas archivos sobre él?”

“No, los revisaré a fondo yo mismo más tarde y daré órdenes si surge la necesidad.”

“Entendido.” El hombre no dijo nada más, deseoso de no volver a irritar a Kain. Kain perdió así la oportunidad de aclarar su malentendido.

El grupo abandonó las Ruinas de la Ciudad de Kuzusuhara y desapareció en el páramo.

***

Nelia se encontraba encarcelada en una celda solitaria. Su prisión estaba bajo la dirección de la ciudad de Kugamayama y fue construida para mantener bajo llave incluso a los ciborgs de combate. Seguía siendo una cabeza cortada y, aunque estaba sujeta a una mesa de la celda, no tenía forma de moverse aunque se soltara. Del muñón de su cuello salía una serie de cables, pero la mayoría eran de soporte vital y ninguno la comunicaba. Estar completamente aislada del mundo exterior estaba volviendo loca a Nelia.

Un hombre entró en su celda. El recién llegado no era un guardia — llevaba un traje y una sonrisa vagamente insincera — pero irradiaba el aura distintiva de una persona en los escalones superiores de mando y daba una impresión de profunda experiencia que hacía difícil descartarlo como un advenedizo a pesar de su apariencia juvenil.

“Nelia, ¿verdad?”, dijo cordialmente. “Soy Yanagisawa. ¿Cómo te encuentras?”

“No muy bien, me temo”, respondió Nelia, igualmente agradable. “Estoy aburridísima. ¿No me daría una línea exterior? Ni siquiera me importa si está monitorizada.”

Yanagisawa soltó una risita y negó con la cabeza. “Lo siento, no tengo autoridad para hacer esa llamada. Pero me encantaría ayudarte a matar el tiempo. De todas formas, esperaba una charla agradable — un interrogatorio, en esencia, pero no hay ninguna norma que impida disfrutar de ello.”

“Bueno, no me importaría charlar, aunque creo que ya he contado todo lo que podía. No gratis, claro — espero una sentencia reducida por mi cooperación”, dijo Nelia con arrogancia.

“Naturalmente”, asintió Yanagisawa, todavía alegre. “Creo en los derechos humanos, incluso para los malos, y garantizo tu derecho a negociar. Negociar es una habilidad muy valiosa. Negociar es precioso. Une a las personas. Incluso los enemigos pueden llegar a todo tipo de acuerdos. Cualquiera que no pueda, bien podría ser un monstruo. No se puede trabajar con alguien así.”

Algo en su tono no le gustó a Nelia. Dejó de sonreír y preguntó: “¿Qué te gustaría saber?”

“Me encantaría saberlo todo sobre la persona a la que llamas Kain.”

“Sé que ya he hablado de eso antes. ¿Quieres que te lo repita?”

“Sí, he oído lo que tú — y tus cómplices — tenian que decir sobre el tema. Y basándome en tus historias, he intentado localizar a ese supuesto fugitivo llamado Kain, para investigar sus actividades y sus orígenes. ¿Y te lo puedes creer?” Yanigasawa hizo una teatral demostración de sorpresa. “He descubierto que no existe tal hombre. No me refiero sólo a que Kain sea un alias, ojo — en ese caso, seguiría existiendo un registro de la persona real que lo utiliza.”

“No me pidas que te explique tus escasas dotes detectivescas.”

Yanagisawa dejó de hablar bruscamente y empezó a mirar fijamente a Nelia. Su silencio y su sonrisa inquebrantable la inquietaron. Al final, no pudo reprimir un suspicaz “¿Qué?”

“Dime, ¿qué crees que te depara el destino?”, preguntó él.

“Déjame pensar”, musitó Nelia. “¿Quizá trabajos forzados, atrapada en un cuerpo cuyos privilegios administrativos pertenecen a la ciudad? Y en alguna ruina extremadamente peligrosa bajo el control de la ciudad, no lo dudo. Allí, pasaré mis días como un esbirro prescindible, recuperando reliquias para mis superiores hasta que haya pagado la deuda que contraje en esta pequeña escapada. ¿Eso lo cubre todo?”

“Hasta cierto punto.” Yanagisawa asintió afablemente. “Pero esa sería tu condena como ladrón de reliquias que opera en una ruina bajo la administración de la ciudad de Kugamayama. Es un destino reservado a delincuentes de poca monta y sin consecuencias para todo Oriente.”

Nelia frunció el ceño — algo que no había hecho ni siquiera a momentos de morir, a punta de pistola de Akira. “¿Qué quieres decir?”

La sonrisa de Yanagisawa se ensanchó, inquietándola. “Creemos que este hombre, ‘Kain’, es miembro de un grupo nacionalista. Y no un subordinado cualquiera — creemos que ocupa una posición de liderazgo.”

El rostro de Nelia mostró una leve sorpresa.

“Un buen número de nacionalistas están provocando incidentes similares en todo el Este”, continuó Yanagisawa, que parecía disfrutar más que nunca. “Incitan a bandidos de pacotilla a saquear las ruinas controladas por la ciudad, y luego roban el botín para sí mismos. Las pérdidas han alcanzado niveles que el ELGC no puede ignorar, y todo ese dinero va directamente a la causa nacionalista. ¿Lo sabías?”

“Sí, eso he oído”, dijo Nelia lentamente.

“Y alguien dirige esos robos — una mente maestra que casi seguro existe, pero al que no podemos identificar. Y sospechamos que el hombre al que llaman Kain es ese alguien. Te habrás fijado en el impresionante equipamiento de los soldados que te detuvieron. Estaban equipados para capturar a ese escurridizo líder nacionalista.”

Nelia sintió un miedo repulsivo. Yanagisawa vio cómo su rostro se contorsionaba de emoción mientras él continuaba alegremente: “Por el momento, se cree que tienes buenas relaciones con nuestro objetivo — y que posees información que nos permitiría identificarlo. Eres sospechosa de pertenecer a una organización opuesta al ELGC, no a una sola ciudad.”

“¿Q-Quiere decir?”

“Si no puedes disuadir a la gente de esa idea, tu destino será realmente muy desafortunado. Concretamente, te convertirás en un sujeto de pruebas para el Instituto de Reconstrucción.”

“P-Pero, ¿no se había disuelto?” preguntó Nelia, con la voz temblorosa por el miedo mientras se le iba el color de la cara.

“Claro que sí. Oficialmente, al menos. Pero sus investigadores no fueron masacrados ni sus creaciones desechadas. Siguen trabajando duro, aunque sus experimentos son bastante más éticos que antes — de esos ante los que podemos hacer la vista gorda en consideración a sus resultados.”

¿Qué era el Instituto de Reconstrucción? ¿Qué experimentos había realizado? Nelia lo sabía, como dejó claro su terror.

“Bajo la supervisión del ELGC, consiguen grandes cosas sacrificando los derechos humanos de un puñado de personas. Todos sus sujetos de prueba son criminales atroces, por supuesto — en su mayoría culpables de desafiar a la Liga e infligir graves daños a todo Oriente. Gente, por ejemplo, como los nacionalistas y sus colaboradores.”

Nelia estaba demasiado horrorizada para comunicarse con claridad. Sin embargo, se esforzó por responder con su voz temblorosa. “Yo… no soy una…”

“Lo sé”, dijo Yanigasawa complacido. “Estoy seguro de que tú no eres uno de ellos. No tienes nada que ver con los nacionalistas, ¿verdad? Entonces, intenta demostrarlo. Dime algo que me convenza.” Con evidente arrepentimiento fingido, continuó: “Como ya te he dicho, creo firmemente que incluso los malos tienen derechos humanos básicos — que al menos merecen morir por ser descuartizados o beber veneno mortal o ser comidos vivos por monstruos. Así que, personalmente, no puedo aprobar algo tan inhumano como sacrificarte para los experimentos del Instituto de Reconstrucción.” Parecía resignado, aunque no había ningún atisbo de sinceridad en él. “Aun así, tengo mis obligaciones. Así que me gustaría que cooperaras conmigo por tu propio bien. Ah, y a decir verdad, ni siquiera yo sé qué te haría el Instituto de Reconstrucción. El ELGC mantiene esa información clasificada.”

Nelia se quedó helada de terror.

“Entonces, ¿me dirás lo que sabes?” La incitó Yanagisawa con suavidad. “No te preocupes, tenemos tiempo de sobra. Y además estabas aburrida, ¿no? Tampoco te preocupes por eso — el tiempo pasará volando.”

Siguió una larga confesión mientras Nelia argumentaba desesperadamente su caso, lamentando todo el tiempo su supervivencia.

¿La suerte de Nelia la había mantenido con vida, o la de Akira? En cualquier caso, el jurado aún no había decidido si había sido buena suerte.