Rebuild World (NL)

Volumen 2 Parte 2: Vendetta

Capítulo 58: Hora de Irse

Desde que Nelia había entrado en el edificio para matar a Akira, Kain había estado vigilando su perímetro. Al cabo de un buen rato, el escáner de a bordo de su armadura detectó un cambio en la zona: una parte de su visión aumentada le alertó de una brusca reducción de la densidad de la niebla incolora. Pronto, toda la zona estaría despejada — una mala noticia para los ladrones de reliquias. Necesitaban huir antes de que la expedición subterránea pudiera restablecer las comunicaciones con la base temporal y alertar a las fuerzas de defensa de su presencia.

“¿Por qué tarda tanto Nelia?”, refunfuñó. “Esto debería ser pan comido para ella.”

Kain tenía una buena opinión de la habilidad de Nelia, sobre todo en el combate cuerpo a cuerpo. Probablemente podría haber acabado con el resto de la banda a corta distancia, suponiendo que nadie llevara armadura de poder. Además, el terreno le favorecía, así que esperaba que no tardara en derrotar a Akira. Sin embargo, ella aún no había regresado — una situación bastante extraña para Kain.

No tardaría en ponerse en contacto con ella, se dijo. Se abstuvo de llamarla porque no quería distraerla en pleno combate. Pero sus crecientes sospechas se impusieron a otras consideraciones.

¡Nelia! ladró por el comunicador. Acaba con esto de una vez.

Kain, estoy llegando a la parte buena, respondió Nelia alegremente. ¿Esto puede esperar?

De ninguna manera. La niebla se está disipando. ¡Si la base tiene un hardware lo bastante bueno, puede que ya hayan recuperado las comunicaciones! Así que deja de jugar con el mocoso y acaba con él. ¿O lo descuartizaste tanto que te cuesta identificar su cadáver?

No estoy jugando con él. Ese no es mi estilo.

Entonces, ¿hay problemas para confirmar el asesinato? ¿Crees que ese bastardo de Yajima realmente manipuló el programa para rechazar todo?

Tampoco es eso.

No me digas… murmuró Kain cuando por fin cayó en la cuenta de la situación de Nelia.

Ahora te haces una idea. Aun así, este es el último lugar en el que esperaba encontrarme con alguien capaz de enfrentarse a mí en combate cuerpo a cuerpo. No me extraña que Yajima mordiera el polvo. No estaba a mi nivel, pero era fuerte — lo suficiente como para enfrentarse a cualquier cosa en esos túneles. Pero supongo que la suerte no estaba de su lado. Bueno, necesito concentrarme, así que me despido. Ta-ta. Nelia cortó la comunicación.

Kain consideró lo que acababa de aprender de ella. Sin nadie alrededor que pudiera oírle, habló de forma muy distinta a como lo hacía con los otros ladrones. “La muerte de Yajima ya fue suficiente para complicar las cosas, y ahora tenemos este lío encima”, reflexionó. “¿Me habrán dado un mal consejo mis compañeros? ¿O es que ha habido demasiados accidentes imprevisibles? Sea como sea, hay que revisar el plan.”

***

“Siento haberte hecho esperar”, dijo Nelia, lanzándose hacia delante y atacando a Akira. “Mi compañero me estaba insistiendo para que me diera prisa, así que he tenido una pequeña charla con él. ¿Te importa?”

Durante su conversación con Kain, había mantenido las distancias y sus movimientos habían perdido algo de emoción. Akira se había atrevido a albergar la esperanza de que su oponente también se estuviera acercando a su límite, de que estuviera contemplando la posibilidad de retirarse de esta batalla infructuosa, pero su nuevo ataque echó por tierra su frágil optimismo.

“¡Sigue hablando eternamente, por lo que a mí respecta!”, respondió, esquivando frenéticamente sus golpes.

“No seas tan frío”, le dijo Nelia mientras volvía a blandir su espada. “Con esa actitud no conquistarás a ninguna mujer.”

“¡No quiero encantar a ninguna mujer que mate a sus novios por diversión!”

“Esa tampoco es mi idea de romance. Pero como te dije, es la sal de la vida. ¿No te cansas nunca del seco y soso día a día?”

“¡Lo siento, pero últimamente mi vida es más bien una montaña rusa!”

“¿De verdad? Pues con más razón hay que disfrutarla.”

Nelia acuchilló alegremente a Akira. Su cuerpo protésico — construido para el combate y adaptado a la movilidad por encima de la defensa — se flexionó con gracia, acelerando su arma de metal líquido con una mezcla de elegancia sencilla y encanto femenino. Su hoja era tan fina que parecía casi translúcida, pero cortaba los escombros con una facilidad imposible mientras se acercaba a Akira.

Apoyándose en su traje, Akira forzó su cuerpo para esquivar la espada. Ya no le dolían las extremidades, pero eso no se debía a los analgésicos de su medicina — se había esforzado tanto que ni siquiera sería capaz de mover un dedo cuando se agotara la energía de su traje. Aunque estaba en combate, su cerebro no dejaba de empujarle a perder el conocimiento, y luchaba desesperadamente por resistirse a este mecanismo de defensa instintivo.

Akira se acercaba a su límite, mientras que Nelia no estaba ni cerca del suyo. Si la lucha se prolongaba, casi con toda seguridad moriría. Pero entonces ocurrió algo que inclinó la balanza: su arena de combate cedió antes que Akira. Nelia ya había hecho un montón de cortes en el techo, y las patadas simultáneas de ella y Akira habían derrumbado una sección del mismo. Y en el transcurso de su lucha con espadas, innumerables tajos perdidos habían debilitado también el suelo.

El techo se derrumbó primero, convirtiéndose en escombros de todas las formas y tamaños que llovieron sobre los combatientes. Normalmente, Akira y Nelia habrían podido esquivarlos con facilidad. Pero ahora no — Cada uno sabía que su oponente estaba esperando a que los escombros los distrajeran, creando una abertura fatal. Así que, para ganar ventaja, ambos ignoraron los escombros que caían hacia ellos.

El estruendo del techo derribó con él el debilitado suelo. Akira y Nelia no se quitaban los ojos de encima, no bajaban la guardia, mientras la destrucción los envolvía.

***

Algo se movió en el montón de escombros del piso de abajo. Nelia se levantó y se quitó de encima un trozo de escombro.

“Qué edificio tan desconsiderado, interrumpir así nuestra cita”, se quejó, mirando la empuñadura que tenía en la mano. Su espada de plata había desaparecido y, aunque intentó reactivarla, no volvió a funcionar. Tal vez el impacto la había roto, o tal vez había agotado sus reservas de metal o energía. Fuera cual fuera el motivo, ahora era inútil, así que la arrojó a un lado y se orientó.

No veía a Akira, así que supuso que estaba enterrado bajo los escombros. Ninguno de los dos podría haberse alejado y preparado una emboscada en medio de aquel derrumbe. Entonces su mirada se fijó en Alpha, visible en la superposición de realidad aumentada del mapa de la ciudad de Kuzusuhara. La mujer yacía inmóvil sobre el montón, todavía con la cintura seccionada.

Es su compañera — la que maté en el primer ataque, reflexionó Nelia. Supongo que valió la pena destruir una reliquia valiosa para sacarla de en medio. No sé lo hábil que era, pero si estaba a su nivel, yo no habría podido vencerlos dos contra uno.

Echó un vistazo más de cerca a Alpha. La mujer desapareció de su vista por un momento, y luego reapareció — Nelia había cambiado brevemente a ver sólo su propia imagen.

Mis sensores de a bordo no la detectan, así que debe de tener un camuflaje muy avanzado. Incluso su sangre es invisible, lo que requeriría algo mucho más que un simple camuflaje activo — probablemente tecnología del Viejo Mundo. Tal vez sólo conseguí un corte tan limpio porque ella asumió que estaba a salvo de ser detectada.

Nelia estaba convencida de la presencia física de Alpha. Había visto realmente cómo su ataque partía en dos a la mujer, y ninguna hoja podía cortar meras imágenes virtuales. La forma natural en que se acumulaba la sangre no dejaba lugar a dudas.

Ahora que sabía a qué atenerse, Nelia centró su atención en su máxima prioridad: Akira. El chico se levantó tambaleándose de detrás de un trozo de escombro y luego se desplomó en el suelo. Nelia se acercó a él con paso inseguro — su cuerpo sintético también había sufrido graves daños por la caída de los escombros.

“Bueno, las especulaciones pueden esperar. Primero…” Nelia sonrió débilmente. La espada de Akira había desaparecido. Y mientras sostenía su CWH en su lugar, se apoyaba en el rifle a modo de muleta y luchaba por mantenerse en pie. “¡Necesito matarte!”

Con una sonrisa, Nelia echó a correr hacia Akira. Su cuerpo dañado se movía con menos fluidez que antes, pero juzgó que aún era más que capaz de acabar con la vida de Akira mientras se lanzaba hacia delante para continuar — y terminar — su lucha.

***

Akira se arrastró fuera de los escombros y se desplomó sin querer. Se esforzó por levantarse, pero no podía moverse con firmeza y apenas avanzó. Contrarrestar los ataques de Nelia ya había sometido su cuerpo y su traje a un esfuerzo tremendo, y la caída de los escombros había sido la gota que colmó el vaso.

Alpha, tengo problemas para moverme, dijo. ¿Puedes hacerte cargo de mi traje?

Desgraciadamente no, respondió ella. Entre lo mucho que lo hemos estado forzando y el último ataque, tu traje ha perdido parte de su funcionalidad y parte de su sistema de control. Ya no obedecerá completamente mis órdenes.

Vaya momento para él. Akira hizo una mueca y apretó los dientes. Perder la mayor parte del apoyo de Alpha a su traje era un duro golpe para su capacidad de combate. Todavía puedo moverme, ¿verdad?

Deberías ser capaz de manejar el traje por ti mismo — aún tiene energía, y tus órdenes utilizan un sistema distinto al mío. Sólo necesitas la voluntad de moverte.

¿De verdad? Entonces, ¿me caí porque no me esforcé lo suficiente?

Los daños hacen que tu traje sea más difícil de manejar. Seguiré intentando recuperar el control de alguna manera. Te prometo que crearé una abertura, así que cueste lo que cueste, sigue ganando tiempo hasta que estemos listos para contraatacar.

Seguro. Que sea rápido.

Akira se levantó, usando su CWH como muleta. Seguía sintiendo un dolor debilitador en todo el cuerpo, pero apretó los dientes y luchó contra él, mirando fijamente al enemigo que se acercaba. El cuerpo ciborg de Nelia funcionaba muy por debajo de su rendimiento máximo, pero seguía acercándose a una velocidad sobrehumana.

Akira levantó su CWH y apretó el gatillo. Pero luchando en medio de la agonía, y sin el apoyo de Alpha, no podía ni compararse a la velocidad con la que había esquivado las cuchillas de Nelia. Ella pateó su rifle antes de que pudiera terminar de disparar, desviando su objetivo. Su disparo salió despedido en la dirección equivocada, mientras que el arma se le escapaba de las manos y caía al suelo a poca distancia.

Nelia siguió con una ráfaga de golpes. Akira los bloqueó todos, pero por poco. Aunque el entrenamiento con Alpha había hecho maravillas en su habilidad como luchador cuerpo a cuerpo, no era lo bastante hábil como para contraatacar a Nelia. Así que mantuvo una defensa desesperada, aunque cada golpe que paraba hacía crujir sus huesos y desgarrar sus músculos. Y cuando Nelia vio que lo tenía contra las cuerdas, continuó su asalto con una ferocidad aún mayor.

Ese choque debe de haberle pasado factura — ¡se mueve como una persona distinta a cuando esquivaba mis espadas! se regocijó mientras golpeaba. Acabaré con él antes de que pueda recuperarse. Ella no podía saber que esta era simplemente la verdadera habilidad de Akira, despojada del apoyo de Alpha.

Lo que significaba que había sobrestimado el alcance de sus heridas.

Akira siguió resistiendo y aguantando su brutal ataque. No podía huir — no sólo porque temía un golpe por la espalda, sino porque su CWH estaba cerca. Si huía, Nelia le robaría el rifle, dejándole sin forma de hacerle daño y sin posibilidad de victoria. Y Kain estaba esperando fuera, con una armadura potenciada que podía resistir su munición de alta gama. Si el ladrón se daba cuenta de que su enemigo ya no podía defenderse, se lanzaría a por él.

Los ojos y la mente de Akira podían seguir el ritmo de los ataques de Nelia, pero su cuerpo no. A medida que la agonía y la fatiga embotaban sus movimientos, Nelia aumentaba su ventaja, infligiéndole un dolor aún mayor. Su traje se rompía lenta pero constantemente bajo la tensión repetida. Akira no sabía si su cuerpo o su traje cederían primero, pero en cuanto uno de los dos lo hiciera, moriría.

¡Alpha, no puedo aguantar más! gritó . ¡¿Dónde está ese contraataque en el que estabas trabajando?!

No tenemos oportunidades ilimitadas, respondió Alpha . Sólo un poco más. Mira detrás de ella.

Akira así lo hizo. Alpha se colocó a poca distancia detrás de Nelia, aunque no veía de qué les servía eso. No podía distraer a Nelia, ya que la mujer no era consciente de ella, y ningún ataque de su cuerpo virtual podía siquiera arañar a la ladrona de reliquias.

Pero Nelia captó su mirada. Dedujo que alguien se acercaba sigilosamente detrás de ella, aunque sus sensores de a bordo no detectaron a nadie. Tras matar a Alpha, Nelia creyó que se enfrentaba a un avanzado sistema de sigilo. Al mismo tiempo, su conexión con el mapa de la ciudad de Kuzusuhara la alertó de que había una mujer detrás de ella — aunque por los movimientos de la recién llegada, no se dio cuenta de que Nelia la seguía.

Nelia dio media vuelta y soltó una patada giratoria que debería haber cogido a su atacante completamente por sorpresa—

Se enfrentaba a la misma mujer que sabía que había matado antes.

La patada atravesó a su oponente sin encontrar resistencia.

Y justo cuando el golpe fallido la desequilibró, Akira lanzó su propia patada, perfectamente sincronizada.

Tres sorpresas, ninguna de las cuales Nelia había visto venir.

Akira pateó con toda la fuerza que pudo reunir, y aunque su golpe no pudo dañar el cuerpo protésico de Nelia, la hizo volar por los aires y cambió el rumbo de la batalla.

La mente de Nelia era un caos. Una avalancha de preguntas le invadía la cabeza y le impedía pensar con claridad. Ni siquiera un aterrizaje forzoso en un montón de escombros curó su confusión. Pero cuando miró a Akira a los ojos — y al cañón de su rifle — todas sus preocupaciones desaparecieron.

En cuanto aterrizó su patada, Akira corrió hacia su CWH y levantó hábilmente el rifle en posición de disparo. Luego apuntó a Nelia y apretó el gatillo, dándole de lleno en el torso y convirtiendo su abdomen en una lluvia de maquinaria rota. La fuerza del impacto la partió en dos y lanzó sus mitades superior e inferior en distintas direcciones.

Akira siguió disparando hasta vaciar su cargador. Pero aunque destruyó sus brazos y piernas, ninguna de sus balas impactó en su cabeza. Chasqueó la lengua. No la había matado deliberadamente. Nelia era un ciborg — cualquiera podía verlo — así que no podía relajarse hasta que al menos le hubiera destruido la cabeza.

Sin embargo, había fallado todos los tiros.

Alpha controlaba el cuerpo de Akira cuando le dio la patada. Ya había recuperado el acceso a su traje, pero se abstuvo de ayudarle activamente a luchar para que Nelia tuviera una falsa sensación de seguridad — de lo contrario, nunca habrían podido coger desprevenida a la ladrona de reliquias. Además, Akira se había resistido mejor de lo que Alpha esperaba, así que había tenido todo el tiempo que necesitaba para encontrar un hueco. Sus esfuerzos habían merecido la pena, ya que habían dado la vuelta a la tortilla y habían arrebatado a Akira de las fauces de la muerte.

Cuando Akira se dio cuenta de que Alpha había recuperado el control de su traje, supuso que su ayuda para apuntar había regresado con él. Sin embargo, no importaba cuántas veces disparara, no conseguía acertar en la cabeza de Nelia.

¡Sigo fallando!, espetó, frenético y confuso. ¿Qué está pasando?

El retroceso te está desviando de tu objetivo, respondió Alpha. La munición patentada patea fuerte y, con tu traje en las últimas, ya no eres lo bastante fuerte para contrarrestarlo. Ni siquiera podrías haberle dado en el estómago sin mi ayuda.

Akira recargó mientras escuchaba. Entonces, ¿qué debo hacer?

Tendrás que acercarte e intentarlo de nuevo. No te aconsejo que la dejes — incluso en ese estado, es perfectamente capaz de manejar la armadura potenciada que dejó fuera.

¿Crees que la otra huirá si acabo con ella?

Sería una agradable sorpresa.

A pesar de sus bromas, ni Akira ni Alpha esperaban tener tanta suerte.

***

Kaín seguía vigilando en el exterior. La niebla incolora había vuelto a niveles normales, lo que significaba que la comunicación entre la base temporal y los distritos subterráneos probablemente volvía a estar en línea. Y no había tenido noticias de Nelia desde su anterior llamada. Sólo podía sacar una conclusión.

“Es hora de partir.”

La parte trasera de su armadura se abrió y él salió despedido, plegado en un bloque compacto — no llevaba puesta la armadura, sino que estaba integrado en ella, actuando como su sistema de control central. Pero sus extremidades se extendieron en el aire y aterrizó de pie.

En contraste con su enorme armadura, Kain era extremadamente delgado, con unas extremidades enjutas — casi insectoides — y un torso largo y delgado. Su cabeza no tenía pelo ni piel. A diferencia de las prótesis de sus cómplices, diseñadas para imitar la apariencia de la carne y la sangre, nadie podía confundirlo con un ciborg de combate. Incluso sus rasgos más humanos — sus manos de cinco dedos — eran esqueletos metálicos expuestos.

Una ametralladora pesada y un rifle de francotirador salían de la parte trasera de su armadura. Ninguna de las dos había sido diseñada pensando en usuarios no aumentados, como demostraban su volumen y peso. Kain levantó una ligeramente con cada uno de sus delgados brazos — manteniendo el equilibrio perfectamente a pesar del peso aparentemente mal soportado, prueba de que su cuerpo presumía de mucha más potencia y rendimiento de lo que su delgado exterior sugería.

La armadura de Nelia empezó a andar sola. Kain supuso que la manejaba desde el interior del edificio, lo que confirmó sus sospechas. Controlando a distancia su propia armadura, apuntó sus armas pesadas contra la de Nelia. Un torrente de balas salió disparado de los enormes cañones, reduciendo la armadura de Nelia a chatarra en unos instantes.

“Lo siento, pero no me arriesgo. No me gustaría que nadie me siguiera”, dijo Kain mientras se alejaba del edificio, dejando atrás su propia armadura.

***

Incluso después de perder los dos brazos y todo lo que tenía debajo del pecho, Nelia seguía viva. Su cuerpo ciborg estaba diseñado para durar días como una cabeza cortada. Este daño no la mataría — pero sí reducía sus posibilidades de supervivencia. Akira se acercaba a ella, rifle antimaterial en mano. Estaba decidido a acabar con ella, lo sabía. No le había dejado la cabeza intacta para atormentarla — el cansancio, las heridas y los fallos del equipo eran los culpables de su serie de disparos errantes.

Akira levantó el arma, apuntó a la cabeza de Nelia, disparó y volvió a fallar. Con el ceño fruncido, se acercó cautelosamente y volvió a intentarlo. En circunstancias normales, se habría acercado, habría presionado la boca de su rifle contra la frente de su enemigo y habría puesto fin a la lucha con un solo tirón del gatillo. Sólo se molestó en repetir los intentos porque le aterrorizaba lo que pudiera hacer Nelia. Era claramente superior a él y, después de cómo le había acobardado antes, no estaba dispuesto a declararla inofensiva sólo porque hubiera perdido todos sus miembros. Sin embargo, sus preocupaciones estaban retrasando su muerte.

Incluso en esta situación, Nelia sonrió. A Akira le pareció confiada, como si aún pudiera ganar. Eso le asustó, y ralentizó aún más su aproximación. Sin embargo, Nelia no sonreía anticipándose a la victoria — su mente no estaba hecha para ver su propia muerte como algo especial. Podía sonreír porque la muerte era el final y nada más. Pero ni siquiera Nelia quería morir, así que intentó hacer todo lo posible por evitarlo. Por eso había convocado su armadura de poder desde el exterior, aunque no creía que llegara a tiempo.

Entonces, su conexión con esa última esperanza se cortó.

¿Algo destruyó mi armadura? se preguntó. ¿Qué está pasando fuera?

En ese momento, recibió una llamada de Kain, que utilizó las comunicaciones internas para mantener la conversación inaudible. Nelia, ¿cuál es tu situación?

¿Kain? A decir verdad, estoy teniendo algunos problemas. Odio pedírtelo, pero ¿te importaría echarme una mano? respondió, manteniendo un tono informal para maximizar sus posibilidades de obtener una respuesta favorable.

Pero Kain se dio cuenta de inmediato . Ah, así que has perdido.

Sólo estoy luchando , insistió ella con aire despreocupado, muy consciente de que Kain nunca la sacaría de apuros si decía la verdad. Aunque me gustaría que te dieras prisa.

Como mínimo, supongo que estás demasiado dañada para moverte con eficacia por tu cuenta , continuó Kain con calma. Y el chico te lo hizo en combate cuerpo a cuerpo — tu especialidad. De lo contrario, nunca meterías tu armadura en un edificio demasiado estrecho para ella. Por cierto, lo destruí. Así que no aguantes la respiración.

Bueno, eso no fue muy amable de tu parte. Te dije que estaba fuera de los límites.

Lo siento, pero tenía mis razones.

Ambos ladrones de reliquias hablaron con indiferencia, con un extraño desprecio por sus propias vidas y las de los demás.

Aun así, me siento mal por haber destrozado tu armadura sin preguntarte, añadió Kain. Así que te enviaré la mía para compensarte.

Te lo agradezco. Nelia hizo una pausa. ¿Qué quieres decir con “enviar”?

Lo que he dicho. Te enviaré mi armadura en piloto automático mientras me doy a la fuga — no tengo prisa por enredarme con alguien que te ha ganado en el cuerpo a cuerpo. Ah, y la configuré para atacar indiscriminadamente. La niebla se ha disipado, lo que significa que alguien podría haber avisado a las fuerzas de defensa. Si están cerca, mi armadura debería ser un excelente señuelo para atraerlos. Bueno, cuídate.

Kain terminó la llamada. Nelia intentó levantarlo de nuevo, pero sin éxito.

“Cielos”, murmuró molesta. “Si vas a enviar tu armadura, al menos podrías darme el código de acceso.”

Nelia reflexionaba al borde de la muerte, sopesando con calma sus opciones de supervivencia. Una de las balas de Akira impactó cerca de ella, haciéndola caer a un lado con la fuerza de su impacto, pero siguió pensando sin un ápice de pánico o miedo.

“Bueno, supongo que merece la pena intentarlo”, dijo, sonriendo casi alegremente mientras depositaba sus esperanzas en una última táctica.