Rebuild World (NL)

Volumen 2 Parte 2: Vendetta

Capítulo 57: Duelo en la Cumbre del Lujo

En el interior del edificio, Akira esperó a que lo último de su medicina hiciera lo que pudiera por los daños que había sufrido en su estrecha huida del bombardeo de Kain. Entonces, de repente, se dio cuenta de que Alpha había alterado su aspecto.

¿Por qué te has cambiado de ropa?, preguntó.

Pensé que de vez en cuando estaría bien ir a juego, dijo Alpha. ¿Qué aspecto tengo? Llevaba lo que parecía una versión del traje de Akira. No era idéntico — sus diferencias de edad y sexo exigían algunas modificaciones — pero el diseño básico era lo bastante parecido como para reconocerlo al instante como el mismo modelo.

¿Qué aspecto tienes? replicó Akira. No sé. ¿Normal? Recordaba el traje de poder del Viejo Mundo de Alpha, que mostraba tanta piel que iba más allá de la vanguardia y rozaba el choque cultural. Comparado con aquel, su traje actual era totalmente anodino. La forma en que el traje se curvaba para acomodar sus pechos apenas se notaba en comparación con los inexplicables agujeros del busto de la modelo del Viejo Mundo.

¿“Normal”? Alpha parecía molesto. De verdad, Akira, necesitas lecciones para hablar con las mujeres.

No sé qué más decirte. De todos modos, ¿es realmente el momento?

Tienes razón. En ese caso, mantendré esto relevante. Uno de tus enemigos — el de la armadura más pequeña — ha entrado en el edificio. El grande monta guardia fuera.

Akira se tensó, olvidándose por completo de la ropa. Se han quedado por aquí, ¿eh? No me extraña. Aun así, el más pequeño era bastante voluminoso. ¿Cómo se ha colado aquí?

La operadora entró sola — lo que significa que conseguimos eliminar su armadura de poder de la ecuación atrayéndola a un espacio reducido. Pero no sabemos cuánto la ha debilitado. No habría dejado su armadura a menos que pensara que podría matarte sin ella.

Ese pensamiento asustó a Akira, pero se mantuvo firme y trató de ver el lado positivo. Me alegro de haberla sacado de ese tanque de desgaste. Ahora que ya no está, un disparo de mi CWH debería ser letal. Le había puesto de los nervios no poder saber si sus balas tenían algún efecto real. Ahora, al menos, tenía alguna esperanza de victoria.

Ahora tienes una oportunidad, sí, pero eso no significa que tengas las de ganar , le recordó Alpha antes de que su optimismo pudiera convertirse en ilusión. No bajes la guardia.

Ya lo sé. Estos tipos están fuera de mi liga, dijo Akira, en parte para sí mismo. No me descuidaré.

Alpha lo miró, satisfecho. Lo ideal sería atraer a nuestro enemigo a un pasillo largo para que puedas dispararle desde el otro extremo. Nos mantendremos en movimiento, haciendo una ronda por los lugares que se ajusten a la situación.

¿Dónde está ahora?

Allá. Alpha señaló a Nelia. Varias paredes se interponían en el camino, pero la visión aumentada de Akira mostraba claramente a su enemiga. Y aunque estaba en guardia contra su oponente más capaz, la distancia y las barreras entre ellos — y la creencia de que ella no podía verle — le dieron una ligera sensación de seguridad. Entonces sus miradas se cruzaron y la alarma se encendió en su cabeza. Nelia le estaba mirando y sonreía.

¡Al suelo! gritó Alpha.

Inmediatamente, Akira cayó al suelo, sus propios movimientos y el control de Alpha sobre su traje se unieron en una ráfaga de velocidad asombrosa. Justo antes de caer, vio que Nelia se disponía a blandir un cuchillo. Su hoja era demasiado corta para alcanzar siquiera la pared que tenía delante, y entre los dos se interponían varias paredes, lo bastante resistentes como para sobrevivir a los disparos de las armas pesadas de Kain. Razonablemente, pensó, no había forma de que ella pudiera cortarle.

Aun así, sus instintos le instaron a esquivar. Y el miedo a ser cortado por la mitad le impulsó a obedecerlos sin detenerse a hacer preguntas.

Sin que él lo supiera, dos factores principales habían influido en el juicio de Akira. En primer lugar, Nelia se había movido con total seguridad — realmente creía que podía matarlo con su cuchillo a esa distancia. En segundo lugar, Akira había hecho algo parecido una vez.

Un instante después, Nelia hendió el aire con su cuchillo, y un destello blanco azulado salió disparado de su hoja brillante. La onda de luz cortante surgió hacia delante, dividiendo instantáneamente no sólo la pared más cercana, sino también el exterior del edificio y todo lo que había en medio.

Akira escapó por los pelos del mismo destino: la hoja de luz pasó justo por encima de su cabeza y atravesó su mochila. Los cargadores cuidadosamente cortados se desparramaron por el suelo a su alrededor. Las superficies cortadas de sus cartuchos en ruinas eran increíblemente lisas, como si alguien las hubiera pulido hasta dejarlas brillantes como un espejo. La hoja simplemente había rebanado y destruido todo objeto a su paso.

De dónde había sacado algo así — Oh, Akira se dio cuenta. En realidad, supongo que tiene sentido que tenga uno de esos. Es decir, trabajaba con un ladrón de reliquias. Frunció el ceño, pensando que, aunque su enemiga estaba menos protegida fuera de su armadura, su ataque era más feroz que nunca. Entonces se fijó en el creciente charco rojo del suelo.

¡¿Sangre?! ¡¿Me atrapó?! ¡Pero sé que lo esquivé!

Se revisó frenéticamente pero no encontró heridas . ¿De quién era la sangre? Perplejo, miró hacia arriba —y se congeló.

“¡Alpha!”

La mancha carmesí en el suelo fluía desde el torso perfectamente dividido de Alpha.

***

“¡Lo tengo!” cacareó Nelia, observando alegremente las secuelas de su ataque con el cuchillo del Viejo Mundo. “O no — sólo le corté la bolsa. Bueno, al menos le di a su aliado.”

La hoja del cuchillo se desmoronó en silencio, incapaz de soportar la tensión de descargar toda su fuente de energía a la vez. Se convirtió en polvo al caer, desvaneciéndose como una nube de humo antes de caer al suelo.

“Aun así, si ha esquivado eso, debe de ser capaz de verme a mí también”, reflexionó Nelia, confirmadas sus sospechas. Se deshizo alegremente de la empuñadura del cuchillo, ahora inservible, y sacó otras dos de su cinturón — una en cada mano. Estas armas también carecían de hoja. “Sinceramente, ¿no te das cuenta de que acabo de desperdiciar una reliquia en perfecto estado para matarte? Y aun así has sobrevivido. ¡Qué gusto tan extravagante! Pero no importa— tengo más armas del Viejo Mundo de donde vino esa.”

Nelia hizo algo con sus dos empuñaduras y brotó metal líquido, desafiando la gravedad para formar cuchillas. Más líquido plateado corrió a lo largo de ellas, solidificándose en sus puntas hasta que las armas midieron unos dos metros de largo.

“No te vayas — ahora mismo voy a cortarte en rodajas.”

Giró las cuchillas y sus filos plateados hendieron la firme pared que tenía delante como si fuera gelatina. A continuación, dio una patada devastadora y su fuerza de cíborg derribó la sección cortada en una lluvia de escombros. Atravesó el agujero para entrar en la habitación contigua y siguió avanzando, abriendo y cerrando el camino hacia su objetivo — Akira.

***

Alpha era incorpórea — una entidad puramente visual. Una lluvia de disparos no le haría ni un rasguño. Sin embargo, allí yacía, partida en dos, en un charco de su propia sangre. Incapaz de creer lo que veía, Akira se olvidó por completo de su enemigo y corrió hacia ella, gritando su nombre. Intentó levantar su mitad superior, pero sus manos la atravesaron hasta el suelo.

¡Cálmate! ¿Has olvidado que soy virtual? dijo Alpha, como siempre. Su voz sacó a Akira de su confusión. Ella aún yacía partida en dos, pero giró la cabeza y le sonrió. Sólo estoy simulando lo que habría pasado si hubiera sido una persona de carne y hueso atrapada en ese ataque.

Incluso su horripilante cadáver era una cuestión de apariencia, fundamentalmente no diferente de sus cambios de ropa. Akira se relajó cuando se dio cuenta de que estaba a salvo. Pero su mirada de alivio pronto dio paso al desconcierto. Alpha no habría hecho esto sólo para asustarlo, seguramente. Debía de tener algún sentido.

“Qué has—”

Las preguntas pueden esperar, interrumpió ella. Estoy bien, estás en una pelea, y el enemigo se está acercando. Recuérdalo y prepárate para enfrentarla. Ah, y me quedaré así un rato, pero podré seguir hablando y apoyándote como siempre, así que no dejes que te moleste.

Enemigo. Aquella palabra desterró todas las dudas de Akira y centró su mente en la mujer que se cernía sobre él. Se puso en pie de un salto y levantó su CWH. Todavía había un muro en medio, pero tras un momento de indecisión, centró a Nelia en su punto de mira y apretó el gatillo. La bala patentada se estrelló contra la pared a quemarropa. Se formó un cráter y salieron grietas desde el punto de impacto, pero eso fue todo: la pared ni siquiera tenía un agujero. Naturalmente, su disparo no llegó ni de lejos a tocar a Nelia.

¡Esta cosa es dura! exclamó Akira sorprendido . ¿Cómo demonios lo atraveso?

Usó un cuchillo del Viejo Mundo, dijo Alpha. Tú mismo lo hiciste, ¿recuerdas?

Akira había utilizado una vez un cuchillo de ese tipo para atravesar a un atacante y la pared que los separaba. Claro que él sólo había tenido que enfrentarse a un muro, mientras que Nelia había atravesado muchos, incluido el muro exterior que había repelido el bombardeo de Kain. Su reliquia superaba a la que él había blandido en órdenes de magnitud.

Una de ésas, ¿eh? dijo Akira. No es divertido estar en el extremo receptor. ¿Qué debo hacer?

Tendrás que seguirle la pista de alguna manera, respondió Alpha. Ya casi está aquí. No sé hasta qué punto tu traje puede seguirle el ritmo, pero estoy seguro de que esto requerirá algunas maniobras extremas. Aprieta los dientes e intenta resistir.

¡Lo que tú digas! ¡Pero, por favor, trata de acabar con esto mientras mis brazos y piernas sigan de una pieza! respondió Akira, con un deje de desesperación en la voz. Ahora ya no le quedaba medicina, la próxima vez que sobrepasara sus límites realmente podría costarle sus extremidades.

Haré lo que pueda.

Alpha yacía destrozado en el suelo, pero su voz seguía sonando como si estuviera a su lado. Aquella sensación familiar calmó un poco a Akira — lo suficiente para que esbozara una sonrisa y dijera: ¡Vamos, dame algo mejor que eso! ¿Adónde se ha ido tu confianza?

No te preocupes, le dijo Alpha. Tu traje te acompañará a casa aunque te hagas algún destrozo.

Akira sonrió con pesar. Estaba demasiado ocupado observando cautelosamente a Nelia como para ver la expresión de la cara virtual de Alpha, pero algo le decía que volvía a lucir su habitual sonrisa ligeramente burlona.

***

Nelia se abrió paso hacia Akira hasta que por fin se quedó a las puertas de la habitación donde él la esperaba. Pudo verle a través de la última pared: estaba en el otro extremo de la habitación, con el rifle preparado para disparar en cuanto ella entrara. Nelia se paró en seco y sonrió.

“Si estás ahí, debes de pensar que no puedo hacer el mismo truco dos veces”, reflexionó. “Y tienes razón — no tengo otra reliquia como ésa. Todo esto habría sido muy fácil si hubieras tenido la delicadeza de morir con tu compañera, pero insistes en poner las cosas difíciles.”

Nelia preparó sus espadas. “No puedes dispararme a través de esa pared. Puedo cortarla, pero eso te dejaría fuera de mi alcance. Así que supongo que crees que estamos en un callejón sin salida.” Giró sobre sí misma, prácticamente bailando con las armas. Había otros objetos sólidos que podía cortar además de la pared, y empezó a deslizar las hojas de plata suavemente a través de uno de ellos. “¿Crees que lo único que tienes que hacer es mantener este punto muerto hasta que se disipe la niebla y puedas pedir ayuda? ¿Ese es tu plan? Lo siento, querido, pero tenemos prisa. Así que enseguida estoy contigo.”

Con una sonrisa encantadora, Nelia levantó un pie por encima de su cabeza y lo volvió a bajar. El impacto desprendió el círculo que había cortado en el suelo. Se cayó, y ella cayó por el agujero con él, con la misma mirada encantadora jugando en su cara.

***

Akira se quedó perplejo cuando vio a Nelia caer al suelo. Sin embargo, no tardó en darse cuenta de lo que estaba tramando, y su expresión se endureció mientras saltaba hacia un lado. Y no fue demasiado pronto: unas cuchillas plateadas atravesaron brevemente el suelo. Lo cortaron todo a su paso: el suelo, el aire, algunos mechones del flequillo de Akira y la ilusión de que Nelia no pudiera acuchillarle desde fuera de la habitación.

Aprovechando al máximo su fuerza de ciborg, Nelia saltó una y otra vez hacia el techo — el suelo de Akira — y lo atravesó hasta alcanzar a su objetivo. Los filos plateados de sus armas no resistían ni las barreras más resistentes a la munición patentada por el CWH, y el traje de Akira, como es natural, no saldría mejor parado — cualquier impacto lo atravesaría. Así que esquivó las cuchillas que salían disparadas bajo sus pies, ansioso por mantener su rifle (y a sí mismo) fuera de peligro. Si perdía su único medio de ataque, sus esperanzas de victoria se irían con él. No se fiaba de sus posibilidades en el combate cuerpo a cuerpo — el golpe más fuerte que podía asestar su traje no había logrado incapacitar a Yajima, y mucho menos matarlo, y probablemente lo mismo le ocurriría a Nelia.

Las cuchillas le acosaban. Necesitaba todo lo que tenía para seguir esquivando los tajos que parecían provenir de cualquier parte del suelo. Y mientras que las espadas ordinarias acababan perdiendo su filo en el duro suelo, estos frutos de la ciencia de una época pasada no tenían esa limitación. Formadas por una aleación líquida especialmente formulada y mantenida en su lugar por campos de fuerza, las armas se disolvían y reformaban con cada golpe, asegurando que siempre mantuvieran el filo más afilado posible.

Akira no tenía respuesta a este asalto desde abajo. El cañón de su CWH era demasiado largo para apuntar a un blanco bajo sus pies. Y aunque pudiera apuntar a Nelia, no podría dispararle a través del resistente suelo. Por el momento, su única opción era seguir corriendo, anteponiendo su vida y evitando por los pelos los tajos mortales. Pero aunque las cuchillas limitaban sus opciones, su CWH seguía desempeñando un papel crucial. Si tan sólo pudiera alinear un disparo, el rifle mataría a Nelia con la misma seguridad con la que sus armas podían matarlo a él — pero si lo destruía, sin duda volvería a su suelo y lo rebanaría en pedazos.

Estaba tan concentrado en defender su rifle antimateria que dejó que sus AAH fueran presa de las espadas plateadas. La hoja los atravesó tan rápido que el metal rugoso apenas parecía tangible. No pudo evitar hacer una mueca cuando vio su cara en las superficies lisas como espejos que había dejado su filo imposiblemente afilado.

¡Alpha! ¡Mis piernas no aguantarán mucho más! gritó Akira. Esquivar los tajos de Nelia requería una serie de bruscos arranques y paradas — maniobras que dependían de sus piernas y que las sometían a una dura prueba. Ya estaban insensibles a todas las sensaciones excepto al dolor. Tanto su carne como su traje se acercaban a su límite.

Sonríe y aguanta, respondió Alpha, sonando tan tranquila como frenética. No te preocupes, tus piernas siguen de una pieza. Sólo un poco más.

Quieres decir “sólo un poco más hasta que tenga la oportunidad de luchar”, ¿verdad? ¡¿No “sólo un poco más hasta que mis piernas se hagan picadillo”?!

Naturalmente — aunque no puedo garantizar en qué forma estarás después de que contraataquemos.

¡Vamos! ¡Encuentra una manera de garantizarlo!

Eso es un poco difícil.

En lo que a Akira concernía, la tranquilidad de Alpha se reducía a esto: tendría su oportunidad de contraatacar, pero podría costarle caro. Hizo una mueca mientras seguía evadiendo desesperadamente la embestida de Nelia.

***

Una y otra vez, Nelia golpeaba a Akira, pero él esquivaba cada uno de sus golpes. Sin embargo, a pesar de su sorpresa, su sonrisa no vaciló: sabía que tenía las de ganar. Aunque parecía que estaba persiguiendo a Akira tenazmente, no todos sus golpes eran ataques directos. Ella estaba trabajando en el techo por encima de su cabeza — y por lo tanto el suelo bajo sus pies. Con una serie de cortes angulados con precisión, tallaba una sección aislada que se enganchaba en las superficies circundantes, impidiendo que cayera. Atraía a su oponente hacia ella y luego la lanzaba hacia arriba con una patada. Una vez que Akira estuviera en el aire y en desequilibrio, incapaz de correr, entraría a matar.

Una vez terminados los preparativos, Nelia empezó a dirigir sus golpes para que Akira cayera en su trampa. Akira no tuvo más remedio que morder el anzuelo — no podría esquivar todos sus golpes a menos que optara por la salida más fácil.

En cuanto estuvo en posición, la sonrisa de Nelia se ensanchó. Saltó y canalizó su fuerza ciborg — mayor que la de la mayoría de los trajes de poder — hacia una devastadora patada en pleno vuelo. El suelo crujió bajo Akira cuando su pie lo golpeó con fuerza suficiente para derrumbar el acero — y más que suficiente para lanzar la sección recortada con él encima. Sin embargo, no se movió.

Nelia lanzó un grito de sorpresa, con cara de asombro. La fuerza de su patada retrocedió contra el inesperado objeto inmóvil, desequilibrándola. Entonces, la sección del techo, ya debilitada por sus cortes, se hizo añicos bajo el fuerte impacto. A través de los escombros que caían, vio a Akira — en el aire y en desequilibrio, igual que ella. Y él la miraba directamente.

***

Cuando Nelia se estampó contra el techo desde abajo, Akira pateó el suelo desde arriba. Alpha había visto a través de la táctica de la mujer y lo convirtió en una oportunidad para contraatacar. Justo antes de apoyar el pie en el suelo, Akira disparó su CWH directamente hacia arriba, utilizando toda la potencia de su traje para absorber el retroceso y añadirlo a la fuerza de su golpe. La patada resultante anuló el golpe del ciborg de combate y mantuvo el techo inseguro en su sitio.

El tiempo parecía confuso para Akira. Cuando la fuerza de su patada lo lanzó por los aires, vio cómo el suelo que acababa de pisar se desplomaba bajo él a cámara lenta. El suelo, ya maltrecho por la feroz batalla, se partió en grandes trozos mientras continuaba su lento descenso. Incluso la espera para que su rifle disparara la siguiente bala le pareció interminable. Podía ver a Nelia a través de los escombros, pero eso significaba que seguía sin poder disparar.

¿Y ahora qué? se preguntó, mientras seguía volando hacia arriba. No puedo darle así, y caeré si no hago algo. ¿Me cortará en el aire? ¿Cómo voy a esquivarla? Estoy atrapado sin algo en lo que apoyarme. Qué debo—

Antes de que pudiera terminar su pensamiento — que sólo duró un momento, pero pareció prolongarse eternamente — el cuerpo de Akira se movió por sí solo. Alpha había tomado el control de su traje.

Akira aterrizó en el techo e inmediatamente dio una patada, impulsándose hacia abajo. Luego apretó el gatillo, aprovechando el retroceso de su CWH para ganar velocidad mientras caía en picada hacia el piso inferior, con los escombros entre él y su agresor.

Nelia intentó lanzarle sus espadas, pero la fuerza de la caída de Akira la golpeó contra los escombros y frustró su contraataque. Ambos luchadores cayeron al suelo con tanta fuerza que rebotaron contra él, y el impacto hizo que sus armas salieran volando de sus manos. Recogieron el armamento que pudieron en el aire antes de enderezarse, aterrizar y cuadrarse. Nelia sostenía una empuñadura — ya sin hoja — en la mano izquierda. Akira empuñaba un arma idéntica en la derecha.

Nelia lo miró y se rió mientras hacía algo con la empuñadura, liberando un torrente de metal líquido que se transformó en una hoja plateada. “Lástima”, se burló de él. “¿Qué vas a hacer con sólo una empuñadura? ¿Esperabas que la hoja saliera disparada automáticamente al agarrarla? Siento decepcionarte, pero incluso las armas del Viejo Mundo tienen seguros. Esa no te servirá de nada a menos que sepas cómo soltarla, y hace falta algo más que un poco de maña para averiguarlo—”

Para su sorpresa, una hoja brotó de la empuñadura de la mano derecha de Akira.

“Oh, ahora lo entiendo”, dijo lentamente. “Ya lo sabías. Se trata de información bastante confidencial — la mayoría de los agentes municipales no la conocerían, y mucho menos un cazador normal.” Hizo una pausa. “¿Quién eres?”

Akira no sabía nada del arma. Pero Alpha sí. No tenía ni idea de cómo había llegado a saberlo, y no le importaba averiguarlo. ¿Y quién era él? Sólo un cazador sin nombre. Sólo Alpha lo hacía más que eso, y no podía hablar de ella. Así que mantuvo la boca cerrada.

“Entiendo”, continuó Nelia, tomando su silencio como una negativa. “Entonces, ¿me dirías al menos tu nombre para celebrar la ocasión? El destino nos unió, así que no lo olvidaré.”

Tras dudar un momento, dijo: “Akira.”

“Bien. Yo soy Nelia. Recordaré tu nombre mientras vivas, que serán unos treinta segundos más.”

De repente, ella se deslizó hacia él, levantando la punta de la espada desde donde la había dejado colgando justo encima del suelo. Akira se apartó de su trayectoria. Si hubiera retrocedido, creyendo conocer el alcance de Nelia, se habría cortado — la punta de la espada se extendió un instante en medio del movimiento.

La espada de Nelia hizo un giro brusco y lo persiguió, pero él la bloqueó con la suya. Las dos espadas chocaron, y la de Nelia se rompió en el punto de impacto, disolviéndose al instante en líquido plateado. Aun así, avanzó, clavándole el muñón que le quedaba. Akira esquivó el golpe. Una vez más, si él hubiera retrocedido, ella lo habría ensartado — cuando terminó de clavar la espada, ésta había recuperado su longitud original.

Akira lanzó rápidamente un tajo desde su incómoda posición, y Nelia saltó hacia atrás, fuera de su alcance. Su espada no se extendió.

Volvieron a enfrentarse, Akira con el ceño fruncido y Nelia con una sonrisa confiada.

“Eso habría matado a la mayoría de la gente”, comentó ella, con una risita de sorpresa, mientras afinaba la distancia que los separaba. “En serio, ¿quién eres? Sólo alguien que supiera usar — y esquivar — una espada podría haberse movido como tú. Y ésa no es una habilidad que los cazadores corrientes se molesten en aprender.”

Akira guardó silencio. No podía dar respuestas que no conocía.

Alpha, ¿qué pasó con el contraataque que prometiste? preguntó.

Al menos ahora podemos contraatacar, respondió Alpha. Esperaba dispararle con el CWH mientras caíamos, pero los escombros no se separaron lo suficiente como para lograrlo. Si hubiéramos tenido un poco más de suerte, podríamos haber acabado con ella de un tiro limpio en ese mismo momento.

Supongo que realmente tengo poca suerte, entonces. No me extraña que siga teniendo problemas. Por cierto, ¿cómo es que mi espada no se estira?

Porque se está quedando sin metal líquido para formar la hoja. Debe de haberla usado más cuando te atacaba desde abajo, ya sea porque es diestra o por alguna otra razón.

¿Saqué la pajita más corta porque ella fue primero a por la mejor, o fue sólo casualidad?

Casualidad, probablemente.

Oh. ¿Qué demonios le pasa a mi suerte?

Haré lo que pueda para compensarlo.

Gracias.

Akira moriría en el momento en que sus desgracias superaran el apoyo de Alpha. Y mientras observaba la sonrisa impertérrita en el rostro de Nelia, se encontró pensando que podría estar acercándose. Sin embargo, se negó a ceder.

“Han pasado más de treinta segundos”, se burló, lanzándole la mejor mueca que pudo reunir. Esperaba con todas sus fuerzas que un chiste de una oponente menos hábil la irritara lo suficiente como para que se le escapara la sonrisa o sus movimientos fueran un poco más descuidados — cualquier cosa que inclinara la balanza a su favor.

Pero Nelia parecía estar disfrutando. “Recordaré tu nombre un poco más, entonces. ¿No te alegras? Yo sí.”

Akira hizo una mueca. ¿Qué demonios le pasa por la cabeza? se preguntó, acobardado por su inesperada respuesta.

“Aun así, no puedo creer lo bien que has esquivado mis ataques”, continuó ella alegremente. “Y ahora te enfrentas a mí en una pelea de cuchillos. Es todo un logro para tu edad. ¿O en realidad eres mucho mayor de lo que pareces y sólo llevas una prótesis juvenil? No es que me importe. De todos modos, ¿estás soltero?”

“Espera, ¿qué?” preguntó Akira, desconcertada por el repentino sinsentido.

“Si lo estás, ¿te gustaría empezar a salir conmigo? Mi último novio acaba de fallecer, así que estoy buscando pareja. Mi tipo es la gente fuerte, y tus habilidades encajan.”

“Debes de estar muy seguro de ti mismo si eres capaz de soltar chistes así.” Akira sonrió. Nelia no podía hablar en serio.

Pero se rió de su réplica. “No estoy bromeando. Te estoy seduciendo, y lo digo en serio. Así que, ¿qué me dices?”

“¿Me ayudarías si te dijera que sí?” Akira preguntó vacilante. Incluso si todo esto era un acto para ponerle nervioso, seguirle la corriente podría llevarle a nuevas opciones.

“No, te mataré”, respondió Nelia, como si nada pudiera ser más obvio. “¿Por qué iba a cambiar eso el hecho de que seamos pareja? No tienen nada que ver.” Radiante, avanzó hacia Akira.

Él retrocedió con expresión tensa. Su argumento chocaba con su sentido común. “¿Para qué coquetear si vas a matarlo de todos modos?”, dijo, forzando una sonrisa rígida. “Te debe de faltar un tornillo.”

“¿Tú crees? La gente mata a sus seres queridos después de años juntos, así que ¿qué tiene de raro matar a alguien con quien acabo de empezar a salir? Y los amantes que luchan hasta la muerte pueden ser tragedia o comedia, pero en cualquier caso, es un raro toque de picante para evitar el aburrimiento. Sólo se vive una vez, así que aprovéchalo.”

Akira no creía que Nelia mintiera, aunque no sabía por qué. Pensó en preguntarle a Alpha, pero se lo pensó mejor — no quería confirmar que su oponente iba en serio. Sus ideas desconcertantes lo dejaron aún más abrumado. Había empezado esta conversación para poner nervioso a su oponente, y le había salido el tiro por la culata.

“Entonces, ¿qué te parece?” volvió a preguntar Nelia, acercándose con una sonrisa agresiva.

Akira sintió un temor indefinible. Para desterrarlo, gritó un firme “¡No, gracias!”

“Qué pena.” La sonrisa de Nelia se tornó genuinamente pesarosa. Entonces se lanzó hacia delante y lanzó un tajo. Akira esquivó y contraatacó.

Las cuchillas que blandían podían cortar fácilmente objetos que resistieran la munición patentada de CWH. Sin usar, alcanzarían un precio considerable. Pero incluso las reliquias del Viejo Mundo perdían valor a medida que se agotaban la energía y el material que necesitaban para funcionar. Akira y Nelia despilfarraban una fortuna para matarse el uno al otro, elevando el precio de la vida y la muerte. Realmente se batían en duelo en el colmo del lujo.