Rebuild World (NL)

Volumen 2 Parte 2: Vendetta

Capítulo 53: El Final de la Batalla

Reina y Shiori no llevaban mucho tiempo fuera cuando la ansiedad de Katsuya asomó la cabeza. Sin embargo, no era exactamente la sensación a la que estaba acostumbrado — no un impulso de salir corriendo de inmediato, sino más bien una débil e indefinible inquietud.

“¿Qué pasa, Katsuya?” preguntó Yumina, dándose cuenta de que no era él mismo. “Sé que cambiar las luces no es tu idea de un gran trabajo, pero mantén la cabeza en el juego — sigues siendo nuestro líder.”

“¿Cómo? Lo siento”, dijo. “Es que… Algo me ha estado molestando desde hace un tiempo, y no puedo poner mi dedo en la llaga.”

Yumina suspiró. “Si tanto te molesta dejar que Reina y Shiori se vayan solas otra vez, llama para ver cómo están.”

“¡Ah, sí! Buena idea.”

“¡Caramba! Será mejor que te pongas las pilas una vez que te hayas tranquilizado.”

Katsuya llamó a Reina y Shiori en su terminal de trabajo, pero no respondieron. Una y otra vez intentó pasar la llamada, sin éxito. Su rostro se descompuso y su preocupación se convirtió en certeza — algo había salido mal.

“¿Algún problema, Katsuya?” preguntó Yumina.

“No localizo a Reina ni a Shiori”, respondió.

“Qué raro. Tal vez haya un corte mientras cambian nuestras comunicaciones al nuevo sistema de iluminación. Intenta esperar hasta que la red se estabilice y…”

“Iré a ver cómo están”, dijo Katsuya, y echó a correr. Airi le siguió como si fuera algo natural.

“¿Qué?” exclamó Yumina. “¡¿Katsuya?! ¡Espera!”

Pero Katsuya no esperó. Otros jóvenes cazadores de Druncam de su grupo dejaron de colocar luces, clamando por saber por qué su líder había abandonado repentinamente el trabajo. Yumina les dijo que siguieran trabajando hasta que ella volviera con algunas respuestas, y luego se puso en marcha tras Katsuya, con el ceño fruncido.

***

Yajima había destrozado el espíritu de Reina. Ahora apenas se molestaba en vigilar a la abatida muchacha, centrándose en cambio en la pelea entre Akira y Shiori. Estaba en la cresta de la ola, con sus enemigos más peligrosos ayudándose mutuamente y sus cómplices en camino. La creciente confianza le abrió los ojos a nuevas posibilidades y preocupaciones — como el rifle antimateria CWH que había en el suelo. En cuanto se fijó en el arma, captó su atención. Después de todo, le había volado el brazo derecho.

Pensó: Esa cosa tiene demasiada fuerza como para ignorarla. Después de la forma en que me atravesó, apuesto a que suficientes golpes directos podrían dañar incluso la armadura de Kain. Me gustaría eliminarlo de la ecuación, pero no veo cómo.

Yajima echó otro vistazo a los combatientes. Estaban casi igualados, pero le parecía que Akira empezaba a ganar ventaja.

El chico podría ganar, tal y como van las cosas. Eso serían malas noticias para mí.

Su rehén sólo era útil contra Shiori. Akira, actualmente enzarzado en una batalla a muerte con el guardaespaldas, probablemente no se preocuparía demasiado por su compañera. Mataría a Reina sin pensárselo dos veces si eso le diera la oportunidad de llegar hasta Yajima — un escenario que empezaba a parecer inevitable a medida que Shiori se quedaba sin fuerzas.

¡Maldita sea! ¿Llegarán a tiempo Kain y Nelia? Ojalá les hubiera dicho que se dieran prisa. Pero después del humo de interferencia que usé, no puedo contactar con ellos más de lo que ellos pueden contactar con el Cuartel General.

Yajima quería apoyar a Shiori, pero Akira había destrozado su pistola (junto con su brazo) e incluso destruido su arma de reserva. Estaba pensando que no podía unirse al cuerpo a cuerpo mientras sujetaba a Reina cuando la CWH volvió a llamar su atención.

La mujer está agotada. ¿Podría vencerla ahora con una sola mano? ¿Es seguro deshacerse de la rehén una vez que esa imbécil esté muerta? musitó Yajima para sí mientras se acercaba al rifle caído, sin dejar de seguir la batalla de Akira y Shiori. Tranquilízate. Aún me queda un trecho, y se darán cuenta de cualquier gran movimiento. Si se da cuenta, vendrá directo a por mí, aunque eso signifique darle un tiro por la espalda a la mujer. Así que, mantenlos en la oscuridad. Fácil lo hace.

No tenía que preocuparse por Reina, pensó Yajima mientras acortaba lentamente la distancia con el CWH. Ella no iba a armar un escándalo ahora — no después de la paliza que le habían dado. Mantuvo la mirada fija en el rifle que le había quitado el brazo derecho. ¡Qué bonito sería hacer pedazos a Akira con esa misma arma! No pudo evitar fantasear con la escena.

¡Le clavaré su propia arma!

Akira había eludido la perfecta emboscada de Yajima, hiriendo el orgullo que el hombre sentía por su propia habilidad. Eso había plantado las semillas del rencor, y perder su brazo había hecho que echaran raíces. Entonces le tocó el premio gordo — la inesperada llegada de las mujeres, que no sólo le había salvado del borde de la muerte, sino que también le había dado ventaja.

Cambiar las tornas había embotado su sentido de la urgencia. La confianza y el resentimiento torcieron sus pensamientos y percepciones, cegándole ante riesgos que antes había sopesado cuidadosamente. Ahora sólo veía ventajas. Y ésa — aunque no se diera cuenta — era la razón por la que había puesto sus ojos en el CWH.

De repente, Shiori se movía mucho más despacio — su estímulo de velocidad empezaba a desaparecer. Yajima se tensó al ver cómo Akira se enfrentaba a ella, concentrado únicamente en calcular el momento adecuado para lanzarse a por el arma. Pronto tendría su oportunidad…

¡Ya! Arrojando a Reina a un lado para desahogarse, Yajima corrió hacia el rifle caído. Una fracción de segundo después, Akira le dio la espalda a Shiori y emprendió una loca carrera hacia el mismo lugar.

¡Demasiado lento! ¡Te gane! exultó Yajima, apoderándose del CWH antes de que Akira pudiera alcanzarlo y volviendo el arma contra su dueño. La bala de Akira había debilitado a Yajima, pero su cuerpo de cyborg de altas especificaciones aún era lo bastante fuerte como para absorber la poderosa patada de al menos un cartucho propio, incluso disparando con una sola mano.

Nada se interponía entre Yajima y su objetivo. A esta distancia, no fallaría, y Akira no podría esquivar. En el mundo a cámara lenta de la concentración total, Yajima hizo una mueca, sabiendo que había ganado, y apretó el gatillo.

El rifle no disparó.

“Pero qué—”, exclamó Yajima conmocionado y confuso. Esto no podía estar pasando. Su rostro era una máscara de sorpresa — hasta que el puño de Akira lo golpeó. Yajima estaba demasiado aturdido para reaccionar cuando el chico terminó de acercarse, echó el brazo hacia atrás y lanzó un magistral directo. Con toda la fuerza del traje de Akira, el golpe levantó los pies de Yajima del suelo y lo lanzó hacia atrás. El CWH se le escapó de las manos.

Pero incluso ese golpe devastador no causó casi ningún daño real al ciborg, cuya piel blindada podía resistir incluso la munición AAH de alta presión. Sin embargo, el impacto hizo que Yajima volviera en sí.

¡¿Por qué no disparo?!, pensó mientras volaba por los aires . No podía estar sin munición — ¡ese mocoso la había recargado justo antes de que se la quitara de las manos! Chocó contra la pared que tenía detrás, pero estaba demasiado sorprendido como para preocuparse. ¡No me digas que metió un cargador vacío! ¡¿A propósito?! ¡¿En esa situación?! ¡No, sé que hizo un disparo después de eso! El arma no podía estar vacía — a menos que recargara con un cartucho en la recámara.

No fue un accidente, se dio cuenta Yajima. ¿Quién llevaría cargadores vacíos? Akira debió de vaciar el de su rifle y luego fingió cambiarlo mientras lo volvía a encajar en el arma. Yajima se sorprendió aún más al darse cuenta.

La mujer se acercó a él porque se detuvo a recargar, y parecía que había disparado ese último tiro presa del pánico. ¿Era todo una actuación? ¿Disparó para hacerme creer que el arma estaba cargada y luego dejó que ella se la quitara de las manos para que la cogiera? ¡No puede ser!

Yajima se apoyó en la pared. Estaba demasiado inestable para mantenerse en pie sin apoyo — mareado no por las heridas sino por el asombro.

¿Era una trampa? ¿Pero cuánto? ¿Todo? ¡¿Me ha estado tendiendo una trampa desde que la mujer le atacó?! ¡Pero eso es imposible!

Cada nuevo descubrimiento aumentaba su confusión, un laberinto de pensamientos tan desconcertantes que olvidaba dónde estaba. Hasta que miró al chico que debía de haberle atrapado, y todas sus especulaciones se disolvieron. Akira tenía el CWH, y le apuntaba directamente a él.

Le había dado un puñetazo a Yajima, le había arrebatado el rifle del aire y había reemplazado rápidamente su cargador vacío.

¡Ahora, termina con esto antes de que alguien más interfiera! ordenó Alpha.

De acuerdo. Replicó Akira, colocándose en posición de disparo. Dadas las circunstancias, la ayuda a la puntería de Alpha hacía imposible fallar.

Yajima había engañado a la muerte muchas veces, y sabía cuándo estaba acabado. Su vasta experiencia le decía, de forma bastante desapasionada, que no podía esquivar.

Pero tenía que saber una cosa: ¿eran correctas sus especulaciones? Sin quererlo, abrió la boca para preguntar.

Antes de que sus labios pudieran pronunciar las palabras, una bala — igual que la que le había destrozado el brazo — le golpeó entre los ojos, volándole la cabeza y todo lo que llevaba dentro. Yajima murió sin siquiera un último deseo.

***

Shiori estaba casi aturdida, su mente luchaba por seguir lo que había sucedido. Pero en cuanto se recuperó, echó a correr con su agotado cuerpo, gritando: “¡Señorita! ¿Se encuentra bien?”

Reina tosía con demasiada violencia como para responder al principio. Yajima la había estrangulado repetidamente — de hecho, casi le arrancó la cabeza. Sin embargo, a pesar de sus heridas, su vida no corría peligro por el momento. Cuando consiguió estabilizar su respiración, preguntó: “¿E-Estoy bien?” No había alegría en su voz — no había seguido el repentino cambio en su suerte mejor que Shiori.

Shiori quiso sonreír y asegurar a Reina que ahora estaba a salvo. Pero no pudo. Akira acechaba hacia ellas, con el cañon de su AAH apuntando a Reina, y parecía cualquier cosa menos amistoso.

***

Tras volarle la cabeza a Yajima, Akira disparó unos cuantos tiros más a las extremidades y el torso del hombre. Algunos cuerpos de cyborg aún podían ejecutar instrucciones tras la muerte de su dueño, y Akira no quería correr riesgos. Sólo cuando vio que los restos de Yajima habían quedado esparcidos por una amplia zona, se relajó un poco y dejó traslucir su cansancio, convencido de que por fin había neutralizado la amenaza.

Pero entonces volvió a armarse de valor y cambió a su AAH. Apuntó a Reina con una mano y con la otra sacó un paquete de medicinas. Con un ágil giro, abrió el envase y engulló su contenido. Luego tiró a un lado el envase vacío y se tomó otro — una dosis masiva para compensar la escasa eficacia de las cápsulas compradas en la tienda.

Mientras tanto, mantuvo el rifle firme. Había aprendido una lección de su último combate: si quería detener a Shiori, debía amenazar a Reina. Una vez que hubo tragado toda la medicina que llevaba encima, desenfundó su otro AAH con la mano libre y apuntó a Shiori. Luego exhaló profundamente y permaneció allí de pie, quieto y en silencio.

Su última batalla casi había llevado su cuerpo más allá de sus límites — más allá de la capacidad de moverse sin ayuda. Por el momento, su traje de poder era lo único que le mantenía en pie. Incluso apretar el gatillo le suponía un gran esfuerzo. Y aunque había ingerido un montón de cápsulas, la medicina barata era de acción lenta. Así que respiró hondo, con gesto sombrío, mientras esperaba pacientemente a que hiciera efecto en su organismo. Akira no quería que Shiori se moviera hasta que hubiera hecho todo lo posible por sus heridas y su fatiga, aunque sabía que no podía esperar una recuperación completa.

¿En qué estado crees que se encuentra, Alpha? preguntó. ¿Se le ha pasado el efecto del “estímulo de velocidad”?

No del todo, creo, aunque sus efectos ya deberían ser mucho más débiles, respondió ella.

De acuerdo. Tras una pausa, sugirió: ¿ Quizá podríamos cancelar todo esto si les quito las armas? Ya no tenemos motivos para luchar.

La fuerza de Shiori le había dejado una profunda impresión, y sabía que ella no había estado buscando pelea más que él. Es más, si mataba a las mujeres, eso dejaría dos testigos menos para explicar las cosas al cuartel general. Al final, se convertiría en una forma más en que Yajima le había engañado. Todas buenas razones para no apretar el gatillo — pero no lo bastante buenas como para bajar las armas.

Y Alpha le dio más de qué preocuparse. Reina y Shiori volvieron a convertir una pelea que ya habías ganado en un cara o cruz porque no te creyeron, le recordó con severidad. Entonces el error de Reina cambió las tornas, y Shiori te atacó para protegerla. No me sorprendería que pensaran que les guardas mucho rencor.

Bueno, supongo que tienes razón.

Y te negaste a desarmarte, así que puede que tampoco se sientan muy bien por eso. Shiori no podía permitirse matarte antes, pero ahora no tiene motivos para no hacerlo, sobre todo porque estoy seguro de que quiere proteger a Reina de cualquier venganza que puedas tomar.

Ya lo creo.

El efecto de su estimulante ha desaparecido, pero puede que tenga otra dosis preparada. Si es así, dudo que dude en usarla — aunque la sobredosis pueda matarla.

Sí, ella no parece del tipo que empieza a jugar a lo seguro ahora, después de todo lo que acaba de pasar.

Así que, Alpha concluyó, si tienes fe en que Shiori no intentará un ataque suicida contra ti en el momento en que bajes tus rifles, adelante.

Yo no puedo apostar por eso.

No querer luchar no era lo mismo que convencer a otra persona de que no querías luchar. O creerles cuando intentaban convencerte. Akira, al menos, no se atrevía a creer que las mujeres confiaran en él.

***

Shiori observó sombríamente a Akira. Uno de sus rifles apuntaba precisamente entre sus ojos. No podía culparle por ello — acababan de intentar matarse el uno al otro. Pero, ¿por qué no disparó? Si ella tenía suerte, él sólo era cauteloso y no pretendía matarlas a menos que tuviera que hacerlo. Y después de haber salvado la vida de Reina, estaba dispuesta a aceptar que le metiera unas cuantas balas — o incluso que la matara — para garantizar su propia seguridad, siempre y cuando no hiciera daño a su señora.

Pero había otras posibilidades. ¿Y si se había dado cuenta de que ella usaba un estimulante de velocidad y estaba esperando a que se le pasara para estar seguro de matarla? ¿Y si simplemente estaba debatiendo si dispararles? Cualquiera de las dos cosas podría ser cierta.

Shiori suplicó con sinceridad: “¿Podrías bajar las armas? No tenemos ningún deseo de luchar contra usted.”

Akira no se movió. Su mirada se limitó a deslizarse ligeramente hacia Shiori.

“Tienes todo el derecho a estar enfadado, señor Akira. Lamento profundamente mis acciones, y estoy dispuesta a expiarlas con mi vida, o de cualquier otra forma que usted decida nombrar.” Shiori podía aceptar la muerte — ya fuera de una rápida bala o de una lenta paliza — si eso satisfacía a Akira. Reina, sin embargo, era otro asunto. Si apuntaba a la chica, Shiori lo detendría a cualquier precio. “Toda la culpa por agredirte recae sobre mí. Te lo ruego, ten piedad de la señorita Reina.”

Akira ni se movió ni contestó. Los rifles con los que apuntaba a las mujeres no se movieron ni un pelo. Sólo un pequeño movimiento de sus ojos mostraba que estaba escuchando.

Shiori interpretó su silencio como una negativa. El pánico y el miedo nublaron su rostro. Podría decirse que Reina había provocado toda esta debacle — había detenido a Akira justo cuando estaba a punto de acabar con Yajima, y su descuido le había dado al hombre un rehén con el que extorsionar a Shiori. Después de todo aquello, a Shiori le costaba creer que Akira dejara escapar a Reina tan fácilmente. Y aunque la mujer se había aferrado a un resquicio de esperanza, la respuesta de él a sus súplicas no hizo sino confirmar sus temores.

Debería haber sabido que era demasiado pedir. Pero, ¿qué debo hacer ahora?

Una vez más, Shiori se preparó. Si no conseguía clemencia, tendría que recurrir a su última opción — una dosis de reserva de estimulante de velocidad. Esta droga no estaba exenta de problemas, como sus efectos secundarios, que probablemente la matarían. Era muy eficaz, pero a costa de una corta duración y un aumento exponencial de los inconvenientes de su uso repetido. Así que su dosis de reserva no era sólo un repuesto — también era un último recurso para cuando la supervivencia ya no era una opción.

Podía ignorar los efectos secundarios, ya que estaba preparada para morir de todos modos. Pero había otro problema: aunque había guardado el primer estimulante para usarlo de inmediato en caso de emergencia, tendría que desenterrar el segundo y administrárselo a sí misma. ¿Qué haría el receloso Akira si intentaba llevar a cabo un proceso tan sospechoso y prolongado bajo los cañones de sus armas? La respuesta era obvia.

Y Shiori tenía un límite de tiempo. Su primer estimulante rápido también estaba diseñado para mantenerla consciente durante la batalla y, aunque funcionaba bien, los efectos secundarios eran graves. En cuanto la droga desaparecía por completo, caía en un estado de semiinconsciencia en el que le costaba mantener la coherencia, por no hablar de luchar. Así que si iba a usar su segunda dosis, tenía que hacerlo antes de que expirara la primera. Y con Reina también en el punto de mira de Akira, el fracaso no era una opción.

“Señor Akira, toda la culpa es mía”, dijo Shiori, agachándose para postrarse. “Por favor—”

Sonó un disparo. La bala de Akira pasó a un pelo de Reina. Shiori se quedó paralizada.

“No te muevas”, le dijo, sin dejarle ninguna duda de lo que le esperaba si le ignoraba.

A Shiori se le fue el color de la cara. Se dio cuenta de que Akira la había descubierto y la desesperación se apoderó de ella. Había estado intentando recuperar su estímulo de repuesto con la excusa de postrarse. Sin embargo, su súplica no había sido un acto — había planeado recurrir al estímulo sólo si esta última súplica sincera fracasaba. Sin embargo, Akira la había hecho callar, y con una dura respuesta que le indicaba que sospechaba de su plan.

La desesperanza invadió el rostro de Shiori — se dio cuenta de que ya no tenía forma de salvar a Reina. Por muy leal que fuera, no podía perseverar ante aquella cruel realidad, y a medida que ésta iba minando lo que quedaba de su fuerza de voluntad, los últimos efectos de su estímulo de velocidad se desvanecieron. Se desplomó, con la vista nublada y la mente confusa, y aunque no se desmayó, levantarse del suelo le resultó imposible.

“¡¿Shiori?!” gritó Reina, corriendo frenéticamente para ayudar a su compañera. “¡¿Estás bien?! ¡Aguanta!”

La voz de Reina no llegó hasta Shiori. Pero cuando la conciencia de la mujer se desvaneció, se dio cuenta de que se habían movido — a pesar de la advertencia de Akira.

“Señorita, lo siento mucho. Por favor, corra”, murmuró Shiori mientras cerraba los ojos con resignación, rezando para que Reina, al menos, se salvara.

Pero, para su confusión, no hubo disparos. Cuando Shiori volvió a abrir los ojos, vio que, aunque los rifles de Akira seguían cubriéndola, él miraba hacia uno de los pasadizos que salían de la cámara.

¿Por qué no disparó? se preguntó Shiori, estudiando a Akira con desconcierto. Ya parecía mucho menos receloso de ella y de Reina que antes. Se dio cuenta de que el chico había estado esperando a que se le pasara el efecto de su estímulo, pero no para matarla; simplemente había mantenido la guardia alta hasta que pudo asegurarse de que estaba a salvo de represalias.

Aún tenían una oportunidad. Ese pensamiento revitalizó a Shiori. Para asegurar la supervivencia de Reina por el momento, sólo tenía que evitar provocar a Akira e instarle a que las entregara en el cuartel general (si se sentía inclinado a ello). Entonces Shiori pagaría el precio de su error y todo iría bien. Así que decidió que había llegado el momento de negociar con Akira.

Pero antes de que pudiera hablar, Akira frunció el ceño, giró rápidamente sus armas hacia el pasadizo y lanzó una ráfaga de disparos. Innumerables balas chocaron contra la pared más alejada de un recodo del túnel.

¿Qué había ocurrido esta vez? se preguntó Shiori, con creciente confusión y ansiedad.

Entonces, desde la esquina del pasadizo, una voz gritó: “¡Reina! ¡Shiori! ¿Estás bien? ¡Vine a ayudarlas!”

Vacilante, Reina dijo: “¿Katsuya?”

Unos instantes después, Shiori sumó dos y dos — Katsuya estaba a la vuelta de la esquina, y Akira había disparado para mantenerlo a raya.

“¿Otra vez?” Akira refunfuñó.

A Shiori se le heló la sangre. Podía imaginárselo pensando en cuántos problemas se habría ahorrado si se hubiera limitado a matar a Yajima y no se hubiera detenido a discutir. Por su tono, percibió su determinación de no repetir sus errores.

“Cinco contra uno”, murmuró. “No me gustan esas probabilidades.”

De nuevo, Shiori se estremeció. Ahora sabía que Katsuya tenía compañeras — probablemente Yumina y Airi — pero eso no era lo que importaba. Akira no mostraba ningún deseo de dar explicaciones. Esperaba una pelea, y la contaba a ella y a Reina entre sus enemigos. Aunque había bajado la guardia cuando Shiori dejó de ser una amenaza, ahora su cautela había vuelto con toda su fuerza. No parecía que se estuviera preparando para usarlas a las dos como rehenes, y había dicho que cinco oponentes eran demasiados para su gusto. No hacía falta ser un genio para adivinar cómo empezaría a igualar las probabilidades.

¡¿Señor Katsuya, por qué precisamente ahora?! se lamentó Shiori a su pesar, dándose cuenta de que Akira debía de sentir lo mismo a su llegada.

***

Akira trató de mantenerse en guardia incluso después de ver a Shiori derrumbarse.

Pero entonces un alegre Alpha dijo: Ya puedes bajar las armas, Akira.

¿En serio? preguntó. ¿Y esa segunda dosis que dijiste que podría tener?

Soy demasiado competente para dejar que se tome una en esta situación. Por supuesto, si quieres dispararla para estar seguro, no te lo impediré. De esa manera, ella no estaría en condiciones de hacerte daño, incluso si usara otro estímulo. No podrá contraatacar si la atacas ahora.

No, eso parece demasiado. Akira sólo quería a Shiori fuera de combate. Si fuera a dispararle, ya lo habría hecho.

Entonces preparémonos para enfrentar nuestro próximo problema. No puedo detectar ninguna amenaza cerca, pero no te descuides — el humo de interferencia sigue en efecto. Ese hombre actuó como si tuviera refuerzos en camino, así que mejor nos cuidamos de sus amigos.

Ah, sí. Buena observación. Akira se asomó por un pasadizo. El humo blanco se había vuelto tan fino que era casi invisible, pero pensó que la distancia aún parecía un poco brumosa. ¿Cuánto falta para que deje de funcionar? ¿Será una espera corta, o tendremos que aguantar horas así?

No estoy segura. La cantidad y el tipo de humo marcan la diferencia, al igual que el terreno. Aun así, este lugar es prácticamente hermético, así que durará más de lo que duraría al aire libre. Lo mejor que puedes hacer es probar sus efectos tú mismo. Intenta llamar al cuartel general.

Claro. Veré si puedo comunicarme con ellos y — ¿Eh?

Aunque las comunicaciones seguían cortadas, los efectos del humo sobre la vigilancia habían disminuido considerablemente. El escáner de Akira acababa de captar a alguien acercándose al pasillo por otro pasadizo.

Viene alguien, dijo. ¿Los cómplices de ese tipo, tal vez?

Probablemente no, respondió Alpha. Teniendo en cuenta la dirección en la que vienen, supongo que son cazadores que quieren saber por qué han perdido el contacto con el cuartel general.

Como conjeturó Alpha, los recién llegados no eran cómplices de Yajima, sino del equipo de Katsuya — técnicamente, no eran enemigos. Pero los cazadores de Druncam no veían las cosas necesariamente así. En cuanto Katsuya se asomó por la esquina, levantó el rifle, dispuesto a acudir al rescate de Reina y Shiori.

Akira fue más rápido. Su rápida ráfaga de balas detuvo a Katsuya en seco.

“¿Otra vez?”, refunfuñó. No pudo evitar expresar su enfado en voz alta. Justo cuando pensaba que tenía las cosas bajo control, apareció otro intruso para empeorar su situación. Otra vez.

Entonces se concentró, decidido a no meter la pata esta vez.

¿Fue culpa mía que esos disparos fallaran, Alpha? se preguntó, perplejo. ¿Estaba tan desequilibrado que no pude apuntar bien ni siquiera con tu ayuda?

No, opté por disparos de advertencia, respondió Alpha.

¿Para qué? El otro tipo estaba dispuesto a dispararme. Al menos tengo que acertar, aunque no vaya a matar.

Podría haber estado a punto de disparar un tiro de advertencia también. Además, esto es cinco contra uno. Trata de no hacer más enemigos de los necesarios.

Gracias al apoyo de Alpha, Akira pudo ver que era el equipo de Katsuya el que se escondía tras la esquina. Dudaba que estuvieran a la altura de Yajima o Shiori individualmente, pero aun así sonaba como si Alpha no quisiera que se arriesgara a una pelea justa con ellos por el momento.

“Cinco contra uno”, refunfuñó de nuevo, frustrado por otro cambio a peor. “No me gustan esas probabilidades.”

En el peor de los casos, mátalos a todos . Eso era lo que Alpha le había dicho cuando Reina y Shiori se liaron. Pero ahora no quería que buscara pelea — lo que significaba que este grupo era lo bastante duro como para preocuparla.

Akira frunció el ceño. Las cosas no hacían más que empeorar.

***

Lo primero que vio Katsuya cuando entró corriendo fue a Akira, aparentemente a punto de disparar a Reina y Shiori. Esperaba poder disparar para detener la matanza, pero el fuego de Akira lo había inmovilizado. Lo mejor que pudo hacer fue ponerse a cubierto contra la pared del pasadizo y gritar: “¡Reina! ¡Shiori! ¿Estás bien? ¡Vine a ayudarlas!”

Una vez que hizo saber a las mujeres que estaba allí, revisó la situación. Pero por mucho que lo intentara, no podía encontrarle sentido.

“¿Por qué está ese tipo luchando contra Reina y Shiori?”, se preguntó. “¿Tú qué opinas, Yumina?”

“Yo tampoco lo sé”, dijo Yumina, fulminando a Katsuya con la mirada. “Simplemente no hagas ningún movimiento precipitado.”

“¡Vamos! ¡Tenemos que rescatarlas cuanto antes!”

Pero Yumina se mantuvo firme. “Te digo que tengas cuidado para que podamos salvarlas. ¡Cálmate! ¡¿Te das cuenta de que casi mueres hace un momento?! ¿Cómo se supone que hacer que te maten va a ayudar a Reina y a Shiori?”

Su intensidad asustó a Katsuya y le hizo volver en sí. “Está bien, estoy calmado”, dijo. “¿Y ahora qué?”

“Me pregunto. Airi, ¿puedes llamar el Cuartel General?”

“No hubo suerte”, respondió Airi.

Yumina había intentado llamar al cuartel general de camino hacia allí, con la esperanza de poner excusas para que Katsuya abandonara su puesto, pero la conexión se había cortado antes de que pudiera terminar. Había continuado su persecución, ya que no podía permitirse esperar y perder la pista de Katsuya, y las comunicaciones nunca se habían restablecido.

“¿Qué demonios está pasando?” murmuró Yumina, sin saber qué hacer. Sólo podía estar segura de una cosa: su situación era desesperada.

Se llegó a un punto muerto. Katsuya instó a Akira a rendirse. Se hizo el silencio. Intentó nombrar a Druncam, con el mismo resultado. Preguntó si Akira tenía condiciones para liberar a las mujeres, pero no obtuvo respuesta, ni exigencia ni nada. Y tampoco pudo encontrar ninguna brecha en la defensa de Akira — cada vez que intentaba desviar a Akira disparando a la vuelta de la esquina, otra ráfaga de disparos le hacía retroceder. Katsuya no veía forma de mejorar la situación.

“¡Mierda! ¿Qué podemos hacer?”, exigió.

Al ver su creciente frustración, Yumina tomó una decisión. “Ya sé, negociaré un poco.”

“¿Negociar? ¿Cómo? Ignora todo lo que le digo.”

“Sí, pero tengo una idea que quiero probar. Airi, controla a Katsuya.”

Airi parecía desconcertada, pero dijo: “De acuerdo”, y se colocó junto al igualmente perplejo Katsuya. Cualquier cosa con tal de salir del atolladero.

Yumina levantó las manos, todavía sosteniendo su rifle. Luego hizo ademán de soltar el arma, como si quisiera que alguien la viera hacerlo.

Katsuya la miró perplejo, incapaz de comprender sus acciones. Sin embargo, lo que hizo a continuación le sorprendió y le aterrorizó. Yumina exhaló para calmar los nervios y, muy seria, dobló la esquina con las manos en alto.

“¡¿Estás loca?!” gritó Katsuya, tratando de ponerla a cubierto. Pero Airi hizo todo lo posible por detenerlo — ya era demasiado tarde, y no quería que cayera con Yumina. El rostro de Katsuya se contorsionó de dolor — nunca llegaría a tiempo; Yumina estaba a punto de morir.

Pero a Yumina no le habían disparado. Para consternación de Katsuya, se relajó ligeramente, como aliviada de que todo estuviera saliendo según lo previsto. Luego miró a Akira y dijo: “Me gustaría hablar contigo. ¿Te parece bien?”

Podía sentir la sorpresa de Katsuya detrás de ella mientras caminaba lentamente hacia Akira.

***

Akira podía ver el equipo de Katsuya claramente — el apoyo de Alpha hizo el trabajo corto de la pared que debe haberlos ocultado. Así que supo cuando Yumina levantó las manos y dejó caer su arma. Y aunque se preguntaba cuál era su juego, instintivamente desconfiaba menos de un oponente desarmado. Cuando ella dobló la esquina, se sorprendió, pero no disparó.

“Me gustaría hablar contigo. ¿Te parece bien?”, preguntó ella.

“¿Sobre qué?”, contestó lentamente, dándose cuenta por fin de que ella había soltado el rifle con tanta fanfarria en su beneficio. Yumina sabía que él podía verla. El descubrimiento le sorprendió — y le hizo ser algo más cauteloso.

Una vez que Yumina estuvo a cierta distancia de él, le indicó que se detuviera — centrando su rostro en la mira de su rifle. Ella se detuvo y suavizó ligeramente su expresión, como si quisiera tranquilizarlo.

***

Yumina no se había dado cuenta de la existencia de Alpha. Pero se había fijado en cómo reaccionaba Akira ante los intentos de Katsuya de pillarle desprevenido, como si pudiera verles desde la esquina, y dedujo que debía de tener un escáner extremadamente avanzado de algún tipo. Si se hubiera equivocado, le habrían disparado, pero estaba dispuesta a correr ese riesgo.

Y para su alivio, Akira parecía dispuesto a escuchar. No había disparado a Reina ni a Shiori, a pesar de haber tenido todas las oportunidades, así que ella había especulado con que probablemente no dispararía a una persona desarmada. También esperaba que se mostrara más receptivo a la mediación de alguien que no supusiera una amenaza que con un grupo armado gritando a la vuelta de una esquina.

Hasta ahí, todo bien. Pero lo difícil estaba por llegar, se recordó Yumina. Intentó parecer tranquila, disimulando su nerviosismo, mientras comenzaba las negociaciones sin dejar de mirar por el cañón de la pistola de Akira.

“Sólo estamos aquí para rescatar a Reina y a Shiori. No queremos luchar contigo”, dijo.

La mirada de respuesta de Akira dijo que no creía eso ni por un minuto.

Ella lo intentó de nuevo. “Las ayudaremos. No lucharemos contra ti. ¿Tenemos un trato?” Pudo ver que Akira la estudiaba con suspicacia, tratando de calibrar sus verdaderas intenciones, así que añadió: “No sé qué ha pasado aquí, pero tú eres el que golpeó a Shiori, ¿verdad? No queremos problemas con alguien capaz de hacer eso.” Esto era a la vez otra razón para que su equipo evitara la batalla y un leve cumplido para Akira.

¿Alpha? preguntó Akira.

Lo dice en serio, confirmó Alpha.

Yumina hablaba con el corazón. Ella se había puesto en esta peligrosa posición porque no quería dejar que Katsuya luchara contra Akira. Si ella dejaba a Katsuya hacer esto, él ignoraría su propia seguridad en su prisa por salvar a las otras mujeres. Y contra un oponente que no sólo podía luchar mejor que Shiori, sino que tenía dos rehenes tras los que esconderse, eso sería un suicidio. Yumina estaba decidida a impedirlo a toda costa.

“Pero no podemos rendirnos ante Reina y Shiori e irnos”, continuó Yumina. “Nuestra organización no lo permitirá. Así que nos gustaría cogerlas y salir de aquí lo antes posible.”

¿Apha?

Sigue diciendo la verdad.

“Me doy cuenta de que pueden haber causado problemas para ti, pero no hay nada que pueda hacer al respecto. Es mejor que lo hables con el Cuartel General o con los negociadores de Druncam. ¿Qué me dices?”

Akira no había acabado con las mujeres y se había dado a la fuga, así que o no podía permitírselo o no quería hacerlo. Si le preocupaba que liberar a sus prisioneros no le garantizara una retirada segura, o que no tuviera medios pacíficos para resolver la disputa después, entonces esta oferta debería resultarle atractiva. Yumina era consciente de que se basaba sobre todo en conjeturas e ilusiones, pero aún así esperaba tener éxito. Y para su alivio, Akira parecía vacilar, a pesar de su ceño fruncido.

Pero, de repente, la expresión de Akira se endureció. Irradiando cautela, dijo: “Quieres rescatarlas y no luchar contra mí, ¿verdad?”

Yumina dudó un momento antes de responder: “Sí.”

“Eso podría quedar entre tú y yo”. Akira miraba algo detrás de Yumina. “Pero no significará mucho si tus amigos tienen otras ideas.”

Yumina se puso rígida. ¡Katsuya, te dije que no hicieras ningún movimiento precipitado! ¡Airi, te dije que lo contuvieras! ¡¿Cuál de los dos?! ¡¿Los dos?! ¡¿O es un engaño?!

De hecho, Akira estaba medio fanfarroneando y medio desconfiando de Katsuya y Airi. Podía poner algo de fe en una persona que se había desarmado y acercado a negociar a punta de pistola por el bien de sus camaradas. Pero esa confianza no se extendía a los demás, que seguían merodeando por la esquina, a la espera de una oportunidad. Y también quería que Yumina explicara qué iba a hacer con ellos.

Yumina se devanó los sesos. No podía simplemente tirar la toalla y volver con su equipo — dudaba que Akira se lo permitiera. Si no se le ocurría una solución, acabaría siendo un rehén más. Y entonces cayó en la cuenta — si ya era tan buena como rehén, más le valía tentar a la suerte.

“¿Un trato entre tú y yo, dijiste? De acuerdo. Seré tu rehén en lugar de Reina y Shiori. ¿Qué te parece?” Yumina empezó a avanzar, con las manos aún levantadas. “Entonces Katsuya y Airi no podrán perseguirte, ya que tendrán que llevar a las demás a un lugar seguro. Y seguirás teniendo un rehén después de liberarlas. Eso debería resolverlo todo.”

“Para”, ordenó Akira. Ella se detuvo, y él dijo: “Tu traje de poder.”

Yumina vaciló brevemente, luego expulsó el paquete de energía de su traje y se lo pasó a Akira. Se desnudaría si él insistía, pero prefería evitarlo — ya que eso enfurecería a Katsuya.

¿Alpha? volvió a preguntar Akira.

Su traje está apagado, y ella necesitaría tiempo para conectar un nuevo paquete de energía.

En voz alta, Akira dijo: “Muy bien. Date la vuelta y vuelve hacia mí lentamente.”

Yumina lo hizo, y Akira la agarró cerca de la nuca. Luego, con un AAH en la mano derecha y Yumina como escudo en la izquierda, desvió su atención hacia Katsuya y Airi.

Manteniendo las manos en alto, Yumina gritó lo suficientemente alto como para que su equipo la oyera: “¡Katsuya! ¡Airi! ¡Ya está bien! ¡Márchense con Reina y Shiori!”

Katsuya y Airi salieron cautelosamente de la esquina. Habían estado demasiado lejos para seguir las negociaciones, y no daban crédito a lo que oían. Su inquietud se convirtió en alarma cuando, a pesar del grito de Yumina, vieron a Akira escondido tras ella con el arma preparada.

“Yumina, ¿qué está pasando?” Preguntó Katsuya.

“¡Estoy bien!” Insistió Yumina. “Ustedes dos lleven a Reina y a Shiori de vuelta con los demás y expliquen lo que está pasando al cuartel general.”

“¡ Entonces explícamelo tú primero!”

“¡No discutas, date prisa! ¡Si los otros tampoco pueden contactar con el cuartel general, entonces como líder, es tu trabajo mantenerlas a raya!” Mientras Yumina hablaba, Akira la arrastraba hacia el pasaje por el que había venido el equipo de Katsuya.

Katsuya lo fulminó con la mirada. “¡¿Qué demonios está pasando aquí?! ¿Qué buscas? No entiendo por qué alguien que anda con Elena y Sara haría una jugarreta así.”

Akira no contestó. Siguió retrocediendo, alejándose de Katsuya y de los demás, todavía agarrado con cautela a Yumina y a su rifle. Katsuya casi empezó a seguirle, pero Yumina le lanzó una mirada y sacudió la cabeza enérgicamente.

“No te preocupes por mí”, dijo. “¡Saca a Reina y a Shiori de aquí! Dejaste tu puesto para venir a rescatarlas, ¿recuerdas? ¡Así que será mejor que lo lleves a cabo! ¿Lo entiendes?”

Apesadumbrado, Katsuya se obligó a asentir. “De acuerdo.”

Yumina sonrió, satisfecha. Entonces Akira la arrastró hasta perderlo de vista por un recodo del pasadizo.

A pesar de un murmurado “¡Maldita sea!” Katsuya no perdió el tiempo. Se dispuso a atender primero a Shiori, ya que su estado parecía más grave.

“No me hagas caso”, dijo Shiori débilmente, sacudiendo la cabeza. “Lleva a la señorita Reina a un lugar seguro. Por favor…” Hizo una pausa para respirar. “¡Date prisa, por favor! ¡Se lo ruego!” Con eso, Shiori perdió el conocimiento, y Reina empezó a entrar en pánico.

“¡Airi, llévate a Reina! ¡Vamos!” gritó Katsuya, subiendo a Shiori a su espalda. Airi le dio a Reina su hombro para que se apoyara en él, y juntas se apresuraron a reunirse con sus camaradas. Katsuya estaba decidida a dejar a Reina y Shiori con los demás, informar al Cuartel General y luego partir de inmediato a rescatar a Yumina.

“Lo siento”, murmuró Reina. “Ha sido culpa mía.”

“¡No seas tonta!” dijo Katsuya, tratando de tranquilizarla. “Ese tipo es el que se llevó a Yumina.”

“No, yo empeoré las cosas. Yo…” Reina siguió murmurando para sí misma apenada y arrepentida. Dejó de responder a Katsuya, dejándole sin más remedio que renunciar a hablar con ella.

“En serio, ¿qué demonios paso?”, se preguntó. Llevaba el ceño confuso mientras se apresuraba a seguir adelante.

No podía dejar de preocuparse por Yumina.

***

Akira caminó por los túneles, echándose al hombro la mochila — que había recuperado — y sujetando aún a Yumina por la nuca. Sin embargo, cuando estuvieron a poca distancia de la gran cámara en la que habían empezado, soltó su agarre.

“¿Me dejas ir?” preguntó Yumina, soltando el aliento.

“No, sigue caminando delante de mí”, dijo Akira. “Y llama al cuartel general por el camino.”

“No puedo. Intenté llamarles en esa habitación, pero no pude.”

“Eso fue debido al humo de interferencia. Debemos ser capaces de hacer contacto de nuevo si nos movemos fuera del alcance o el efecto se desvanece con el tiempo. Ese tipo destrozó mi terminal, así que llámalos. Inténtalo ahora mismo.”

Yumina hizo el intento y luego negó con la cabeza.

Akira suspiró. “Caminaremos hasta el cuartel general, entonces. Sigue intentando llamarles mientras vamos. En marcha.”

“De acuerdo.” Yumina se puso en marcha hacia el cuartel general. Aunque no podía usar su traje de poder, tampoco estaba herida, así que marcó un paso bastante rápido.

Akira, mientras tanto, tenía el beneficio de su traje, pero su cuerpo ya estaba al límite. Le costaba mucho seguir el ritmo de Yumina, y el esfuerzo le causaba un dolor considerable.

Al cabo de un rato, Yumina se dio cuenta — para su secreto alivio — de que, aunque Akira estaba muy en guardia contra ella, no quería hacerle daño. Parecía que se le había quitado un gran peso de encima y decidió hacer las preguntas que antes no se había atrevido.

“Entonces, ¿cómo terminaste peleando con Shiori? ¿Qué pasó?”

“Pregúntale a Shiori más tarde”, dijo Akira.

“¿Hay alguna razón por la que no puedas decírmelo?” replicó Yumina.

“¿Por qué me lo preguntas? No me conoces lo suficiente como para fiarte de lo que te diga”, espetó Akira — repitiendo más o menos lo que Yumina había dicho una vez de él. Una mitad de él se mostraba frustrado. La otra mitad — la parte que se burlaba y se odiaba a sí mismo — creía de verdad lo que decía.

Con sinceridad, Yumina dijo: “Lo siento.”

“Oh, eh…” Akira vaciló, desconcertado. Ni en sus mejores sueños había esperado una disculpa sincera. Al final, dijo: “Culpa mía.”

Siguió un silencio incómodo, mientras ambos intentaban averiguar hasta qué punto podían ser sinceros el uno con el otro, hasta que Akira hizo su propia pregunta.

“¿Por qué te ofreciste como rehén para suavizar las cosas allí?”

Yumina vaciló, preguntándose por sus intenciones y su respuesta, pero Akira tomó su silencio por una negativa. “Sólo me lo preguntaba”, añadió. “No hace falta que me lo digas.”

Casi sonaba tímido, se sorprendió Yumina. A pesar de sus evasivas, siguió adelante y le contestó con sinceridad. “Simplemente pensé que podría evitar una pelea si me ponía a negociar, y no quería perder a nadie porque intentara enfrentarse a un tipo que podía vencer a Shiori.”

“De acuerdo”, dijo Akira. Parecía estar reflexionando sobre algo. “¿Pero qué habrías hecho si te hubiera disparado?”

“No habría podido hacer nada.”

“¿E-En serio?” Akira titubeó. Había llegado a la misma conclusión, pero esto no le parecía algo como para encogerse de hombros. No tenía sentido para él.

“Entonces, gracias por no dispararme”, añadió Yumina.

¿Gracias ? Akira no se lo esperaba. Pasaron unos instantes antes de que pudiera decir otro “Okay.”

Al ver a Yumina caminar delante de él, de repente se encontró pensando que había ofrecido su propia vida por sus compañeros, igual que Shiori había hecho por Reina — aunque el sacrificio de Shiori había sido más dramático. Él no podría haberlo hecho y, en cierto modo, los respetaba por ello. ¿Qué clase de vida habrán llevado para pensar así? Intentó imaginárselo, pero no se le ocurrió nada. Se rió de su fracaso.

Entonces, la lucha de Yumina por contactar con el cuartel general dio por fin sus frutos. “Aquí el cuartel general”, dijo una voz desde su terminal de trabajo. “Qué de—”

“¡Habla Veintisiete!” Akira gritó inmediatamente al aparato. “¡Tres heridos en combate con un individuo sospechoso! ¡Incapaces de continuar el combate! ¡El sospechoso está muerto, pero hay un grave riesgo de que tenga aliados! ¡Creo que intentan robar reliquias de los túneles! ¡Solicito rescate inmediato y apoyo de especialistas en combate!”

Yumina se sorprendió — primero por el repentino grito de Akira y luego por los detalles de su informe. Akira siguió gritando a pesar de todo.

“¡Mi terminal se destruyó mientras luchaba, así que estoy usando el de otro cazador! ¡Ah, y los cazadores de Druncam ya han recuperado a las otras dos bajas! ¡Cambio!”

La voz del operador seguía exigiendo más detalles, pero Akira la ignoró. A Yumina le dijo: “Hasta aquí hemos llegado — ya eres libre. Vuelvo al cuartel general. Podemos ir juntos si vas en la misma dirección.”

“¿Eh? Oh, umm… No, gracias”, respondió Yumina. Todo estaba sucediendo demasiado rápido para que ella pudiera seguirlo, y esta fue toda la respuesta que pudo conseguir.

“Okay, entonces te haré una advertencia: no vuelvas a esa habitación grande. Podrías encontrarte con amigos del tipo que nos atacó. Hasta luego.” Akira echó a correr.

“¡E-Espera! ¡No me dejes aquí plantada!” Yumina gritó tras él, ansiosa de detalles. “Qué—”

Pero Akira ya había desaparecido por el pasadizo. Desde su terminal de trabajo, aún podía oír a la operadora exigiendo explicaciones, pero Yumina no tenía respuestas que dar.

“En serio, ¿qué demonios paso?”, murmuró desconcertada. Luego exhaló y puso el cuartel general en espera, dejando la pregunta para más tarde. Primero tenía que decirle a Katsuya que estaba a salvo.

Había estado en guardia todo el día, receloso de los intentos de “asesinato” de Kokto. Por eso no había sacado tiempo para sentarme a charlar con Mint. Está bien, tendré que tener una conversación sincera con ella mañana. Tengo un montón de preguntas candentes que quiero hacerle — ¿por qué quiere ser mi asistente? ¿Cómo conoció a mi padre?

Se decía que la Casa Denning era un tesoro de talento. Durante todo el año, gente joven y capaz llamaba a nuestra puerta, diciendo que quería ofrecer su ayuda. No sólo nobles que se enorgullecían de su habilidad con la espada y la magia, sino también plebeyos. Pero Mint no parecía del tipo que tomaría la iniciativa de presentarse en nuestra puerta.

Alguien dejó caer su bandeja de almuerzo sobre la mesa frente a mí con un estruendo.

“Hola, Denning. Parece que estás haciendo algo peligroso otra vez, ¿no? Mira a tu alrededor. Eres el único sentado solo en todo el comedor.”

Este alguien tenía una permanente negra y una actitud del diablo — El profesor Loco Moco, que rara vez aparecía por el comedor. La mayoría de los profesores pedían que les llevaran la comida directamente a sus habitaciones, como solía hacer yo.

El profesor se dejó caer con un ruido sordo en el asiento frente al mío. “Parece que lo tienes difícil en la Casa Denning. Pobrecito. He oído rumores de que puede que tengas que cambiar de asistente.”

Fruncí los labios y lo miré con dureza.

Él continuó: “Sabes, pelear no es realmente lo de Charlotte, me di cuenta hace mucho tiempo. En mi opinión, estoy de acuerdo con Sansa Denning.”

“Realmente no tienes que señalármelo. Soy consciente. Charlotte no es una guerrera.”

“Cuando eras un novato, ignorabas completamente cualquier cosa que la Casa Denning te ordenara hacer. De hecho, solía pensar que no querías tener nada que ver con tu familia y que sólo querías irte. Ahora pareces un poco diferente. ¿Por qué el cambio de corazón, eh?”

Tiene razón. En el pasado, habría abandonado la Casa Denning en un santiamén si la alternativa significaba separarme de Charlotte. Pero… Ahora soy un poco diferente.

“Vaya al grano, por favor, profesor”, murmuré impaciente.

El profesor Loco Moco enarcó una ceja. “Parece que no te has enterado de nada.”

“¿Qué noticias?”

Se inclinó hacia delante y me susurró en secreto al oído. “Tu padre fue atacado por gente desagradable durante su expedición. Dicen que apenas salió con vida.”

Estaba tan sorprendido que se me cayó el tenedor. Cayó en mi plato con un tintineo metálico.

El profesor Loco Moco no bromearía con algo así. Era una persona que no actuaba a menos que tuviera información fiable. Incluso en el anime, había reunido información importante a través de sus propios contactos. Bueno, probablemente aprendió la mayor parte del director, pero aún así, el profesor es asombroso en este departamento. Después de todo, una de sus funciones en Kirsch era ser la mano derecha del director Morozov.

Pero nunca esperé que fuera él quien me diera noticias sobre el jefe de la Casa Denning. Y sobre un evento tan… sensacional.

“¡Profesor Loco Moco!” Me levanté sin pensarlo. “Acaba de decir—”

“Oye, Denning, es de buena educación terminar tu comida antes de levantarte. Mira.” Señaló a nuestro alrededor. “Todos te miran. No querrás que los demás se enteren, ¿verdad?”

Respiré hondo para tranquilizarme. “Usted fue quien me soltó semejante locura sin avisarme, profesor”, acusé.

La Casa Denning era un nombre especial en los Daryth. La influencia de nuestro clan, nuestro territorio, así como nuestras contribuciones a la nación no tenían parangón entre los nobles. Éramos una de las familias más poderosas de la nación, y poseíamos un ejército privado que hacía que todo el poderío militar de numerosas naciones menores juntas pareciera insignificante en comparación. Y en la Casa Denning, el miembro con más autoridad era mi padre.

“Bueno, todos en el país saben que el duque podría tener un final difícil algún día, así que debemos tener cuidado. No se lo tomarán a broma.” El profesor se encogió de hombros.

En la Casa Denning había mucha gente que quería nuestras cabezas. No sólo las potencias extranjeras — también había muchos nobles de Daryth que estaban resentidos con nosotros. Éramos los guardianes de esta nación, y nuestro trabajo abarcaba muchos campos, incluidos los trabajos sucios que estaban y estarán siempre envueltos en la oscuridad.

El profesor tuvo la amabilidad de exponerme la situación. “Primero, tenemos que hablar de tu hermana. Una Denning adicta al trabajo como ella se queda en Kirsch, y no sabemos cuándo se irá. Eso ya es una señal de que algo no está bien. Eres su hermano, así que puede que seas selectivamente ciego a cosas como esta, pero como antiguo Caballero Real, estoy bien informado sobre la situación fuera del campus. Repito, esto no es normal.”

“Eso es…”

“Sé que los Dennings están preocupados por las capacidades de tu asistente y todo eso, pero ¿realmente crees que Sansa Denning , de entre toda la gente, se tomaría un tiempo precioso para atenderte personalmente? No vale la pena, en mi opinión. ¿No pensaste que era raro también? Tu hermana es una general. Aún no hemos salido del bosque en lo que respecta a nuestra relación con el imperio, pero un general se queda en una escuela sin preocuparse por nada.”

El profesor continuó: “No sólo eso, Denning, el ataque a tu padre no es reciente. El problema es que Balderoy Denning no ha enviado ningún ‘regalo de vuelta’ a su agresor.”

“Espera, ¿en serio?” Fruncí el ceño. “Qué raro…”

Por lo que sabía de mi padre, contraatacaba de inmediato. Sus represalias eran siempre tan espectaculares y despiadadas que hasta otras naciones se enteraban de su ira.

“Seré honesto. Tengo la sensación de que los Dennings van a hacer alguna locura aquí en Kirsch, y me está inquietando bastante.”

“¡Charlotte! ¡Charlotte, ¿dónde estás?! ¡¿Dónde estáááássss?!”

Abandoné mis clases de la tarde e inmediatamente busqué a mi asistente, buscando por todas partes cualquier rastro de ella.

Después de escuchar el análisis del profesor Loco Moco, estaba de acuerdo con su valoración — algo no iba bien. Habían atacado a mi padre y, sin embargo, mi hermana estaba merodeando por Kirsch durante un tiempo indeterminado. Mi padre ni siquiera se había vengado, por el amor de Dios. Por si fuera poco, tenía un dato que el profesor no sabía — que mi padre iba a visitar a Kirsch en breve, lo cual era una prueba más que apoyaba su teoría.

Por fin encontré a Charlotte con las sirvientas, enseñando a Mint a hacer la colada.

“¡Maestro Slowe!” Exclamó Charlotte. “¡¿No deberías estar en clase?! ¡Si Lady Sansa se entera de que te has escabullido, te meterás en un buen lío!”

Pregunté por qué lo hacían, y Charlotte me contestó que Mint se metería en un buen lío si no sabía lavar la ropa en el caso de que se convirtiera en mi asistente. En otras palabras, Charlotte lo había hecho por bondad.

Si Mint se convertía en mi asistente, su papel sería diferente al de Charlotte: su deber era luchar conmigo, no cuidarme. Sin embargo, Mint no se había quejado, sino que había escuchado obedientemente a Charlotte.

No. Estas dos se llevan sorprendentemente bien.

Una vez terminada la charla, alejé a Charlotte del grupo, y Mint debió percibir algo en mi estado de ánimo, porque nos siguió. Bueno, ella también forma parte de la Casa Denning, e incluso es una asistente en potencia, lo que significa que está muy cerca de ser un miembro del núcleo. Puede unirse a nosotros.

Fui directo al meollo del asunto. “Charlotte, es una emergencia. Padre ha…”

Charlotte parpadeó. “¿Le paso algo al duque?”

Le conté lo del intento de asesinato de mi padre, pero, extrañamente, Mint reaccionó más rápido. “Joven Maestro, ¿dónde se enteró de eso?”

“¿Tú lo sabías, Mint?” Le dirigí una mirada de escrutinio.

No respondió nada.

En mi mente, era una noticia revolucionaria. Sin embargo, esta posible empleada parecía casi indiferente. Por otra parte, Charlotte estaba tan asombrada que se quedó muda.

Tras un momento de silencio, Mint habló por fin. “Estoy segura de que sabe, joven señor, que la casa Denning tiene muchos enemigos. Los asesinatos son normales para el duque.”

” ¿Normales? Es una forma de decirlo. Pero la Casa Denning no es la típica casa noble. Atacar a uno de los nuestros es—” vacilé. “—Esencialmente declarar la guerra. Mint, dime todo lo que sabes. ¿Quién está detrás de esto?”

“El Duque Denning goza de buena salud. Aunque fue herido en la pelea, sus heridas no son de tal magnitud que afecten su vida diaria.”

En los bajos fondos, había fuertes recompensas por la cabeza de cualquier miembro de Denning. Según todos los cálculos, mi padre debería tener un séquito constante de guardaespaldas capaces protegiéndole en todo momento, al igual que nuestra reina. Sin embargo, de algún modo, el reciente aspirante a asesino había burlado toda su protección.

Eso era lo más alejado de la normalidad.

Charlotte seguía estupefacta, tratando de asimilar nuestras palabras, y tomé su mano entre las mías. Teníamos que actuar antes de que fuera demasiado tarde. “Huyamos de Kirsch ahora mismo, Charlotte. Este lugar se va a convertir en un campo de batalla.”

Mi intuición me decía a gritos que mi padre estaba pensando en utilizar Kirsch como escenario de su venganza.

Charlotte me dedicó una sonrisa tensa. “¿C-Campo de batalla? Usted debe de estar…”

“Soy su hijo. Le conozco muy bien.”

“El duque es un poco excéntrico, sí, pero no haría nada tan extremo.”

Sacudí la cabeza. ” Todo lo que hace es extremo. En realidad, sólo alguien tan loco puede soportar la vida de un cabeza de Denning. Estoy medio sospechando que tiene un corazón de hierro o algo así. Piénsalo, Charlotte. Sabes qué clase de persona es. Él fácilmente llevaría a gente peligrosa a Kirsch sin pensarlo dos veces.”

Balderoy Denning creía que vivía para la guerra. Dedicaba todo lo que tenía a esta nación — un verdadero patriota, igual que la reina y el cardenal Maldini, aunque él lo expresaba de otra manera.

Tras un momento de vacilación, Charlotte murmuró: “Si su corazonada es cierta, maestro Slowe, tengo la sensación de que el duque tiene grandes expectativas puestas en usted.”

¿Muchas esperanzas puestas en mí? Quiero decir… Sí. Mi padre siempre tuvo grandes esperanzas en mí — Demasiadas, de hecho. Normalmente, elegir al próximo jefe Denning era una decisión difícil. Pero antes de que yo cayera en desgracia, él me habría nombrado indiscutiblemente la sucesora del título.

“El duque siempre te ha adorado. En la actualidad, hay un puñado de prometedoras candidatas para ser la próxima cabeza de familia, sobre todo Lady Sansa, pero en el pasado, tú eras la única a la que consideraba su verdadera heredera. Estoy segura de que el duque está muy contento después de enterarse de tu cambio de opinión.”

Le dediqué una sonrisa irónica. “Si esa es la razón por la que va a atraer a sus enemigos a esta escuela, es una forma bastante retorcida de afecto.”

“Bueno…” Charlotte vaciló. “Creo que es su forma de demostrarte su amor…”

Por aquel entonces, no quería tener nada que ver con la peligrosa vida del duque de Denning, porque no había forma de que Charlotte pudiera estar conmigo en ese futuro. Incluso ahora, mantengo esa decisión.

“¡Vamos!” Charlotte puso sus manos en mis mejillas y las apretó con las palmas. “¡Levanta la barbilla! ¡Vuelve con el maestro Slowe que conozco!”

Se inclinó hacia delante y su aliento me hizo cosquillas en la cara. Tenía el pelo blanco como la nieve y sus ojos grandes y expresivos brillaban como joyas. Sentí que se me encendían las mejillas.

“No sabemos si el duque va a traer aquí a esa gente peligrosa. Tal vez sólo venga a visitarte. ¡O tal vez se ha hecho daño y quiere unas pequeñas vacaciones! Tengo que trabajar duro para que me apruebe como su asistente.”

Dejé escapar un suspiro interno de derrota. Charlotte me miraba fijamente con una sonrisa brillante, y al instante había hecho desaparecer toda mi inquietud. Nunca tuve ninguna oportunidad contra ella, ¿verdad?

***

Desde una distancia cuidadosamente calculada, Mint observó a la pareja. Slowe tenía una percepción increíblemente aguda, y evitar ser detectado mientras le seguía no era tarea fácil. Mint estaba hecha un manojo de nervios — se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano mientras observaba a la entrañable pareja.

“El joven maestro es tan despreocupado…” Murmuró Mint, sacudiendo la cabeza.

Slowe Denning y su doncella Charlotte se habían escapado de sus dormitorios por la noche para tener una pequeña cita . Qué bonito. Estoy casi celosa. Están disfrutando de lo lindo, pensó Mint. Slowe parecía saltarse todas las reglas. A pesar de su condición de Denning, disfrutaba de una apacible vida escolar.

“Bueno, bueno, ¿qué hago ahora? Parece que no tengo ninguna posibilidad”, suspiró. “Nadie puede separar a esos dos.”

Hasta ahora, había hecho todo lo posible para convencer a Slowe de que la eligiera como su nueva asistente. Todo había sido para probar la fuerza de su vínculo con Charlotte.

Qué pérdida de tiempo, no podía dejar de pensar.

“Aparte de eso, nunca pensé que el joven maestro lo entendería tan rápido. Supongo que no debería haber esperado menos de él.”

Después de todo, había superado claramente la prueba a ojos de Mint. Separar a los dos sólo resultaría en un desastre. No había ventajas en este plan.

“En ese caso, tengo que aprovechar el tiempo que tengo para intentar ganarme su favor ayudándole…”

El padre de Slowe, hombre perspicaz como era, también se había dado cuenta de este hecho hacía tiempo. Con ese conocimiento, el duque estaba haciendo todo lo posible para conceder a Charlotte el derecho a ser la asistente personal de Slowe de la manera más indirecta. Para que la gente la aprobara.

Mint suspiró. “Un padre cariñoso es muy molesto para los que le rodean, Alteza.”

***

La guerra era el oficio de la Casa Denning, y el peligro era nuestro vecino más cercano. Innumerables enemigos extranjeros y nacionales iban tras nuestras vidas, buscando la gloria que conllevaba derrotar a un Denning.

Balderoy Denning, mi padre, siempre se había reído de ellos como prueba de nuestro prestigio. “No es más que la miseria que pagamos por nuestra fama”, había dicho, y que debíamos aceptarlo todo con un corazón magnánimo.

Pero yo no había querido ser parte de eso. No, probablemente todos mis hermanos habían compartido mi opinión. ¿Por qué deberíamos molestarnos en ser amables con las opiniones de extraños?

“Joven Maestro, está claro que no estás acostumbrado a defenderte de los asesinos. Hmm… La verdad es que no me gusta atacar a la gente por medios poco limpios, pero…” Kokto suspiró. “Necesitamos que te defiendas de ataques de esta envergadura como si nada. Cuando estés en el campo de batalla, no tendrás otra oportunidad.”

Hoy, como todos los días, me había desplomado en el suelo tras el abrupto golpe de Kokto. Maldito sea este tipo , maldije en mi mente. Había estado caminando por el pasillo con Charlotte durante la hora de comer cuando este tipo me atacó, abalanzándose desde la ventana, rompiendo los cristales y asestándome una sólida patada en la cara. ¿Está loco? Estamos en el cuarto piso.

“Oh, cállate”, refunfuñé. “No pienso seguir el mismo camino que tu maestro.”

“Pero tú eres un Denning, ¿no? Un Denning sólo tiene un camino disponible, creo.”

“Eso no lo decides tú.”

Mientras hablábamos, mi mente divagaba. Pensaba en Mint, mi posible asistente, la persona que intentaba arrebatarme a Charlotte . ¡Quiere ser mi asistente personal, lo que significa que es nuestra enemiga!

Tenía tanto talento que no podía ni quejarme. Aunque parecía más joven que nosotras, tenía una fuerza inimaginable en su cuerpo ágil: siempre conseguía protegerme de los ataques de Kokto.

Charlotte y yo teníamos una pregunta candente en la cabeza: ¿Cómo se las arregla para sentir los ataques de Kokto tan rápido?

Sorprendentemente, Mint nos dio voluntariamente la respuesta. Se ofreció a enseñarle sus secretos a Charlotte, que no era otra cosa que ayudar a su rival. Por supuesto, desconfiamos de tal oferta. Mint, sin embargo, se mostró muy firme, insistiendo en que si las cosas no cambiaban, Charlotte sería considerada inadecuada como mi asistente.

La contundencia de Mint nos cogió por sorpresa. Al final, no tuvimos más remedio que rendirnos y dejar que se saliera con la suya. La invité a mi habitación junto con Charlotte.

Mint empezó: “Lord Kokto tiene la costumbre de atacarle, Joven Maestro, cuando está con la señorita Charlotte… y, a su vez, bajar la guardia.”

“¡¿Eh?!” Charlotte se señaló a sí misma. “¡¿Yo?!”

“Parece que realmente estabas desprevenida.” Mint suspiró. “La relación entre ustedes dos es muy diferente a la de las parejas normales de maestro y asistente en la Casa Denning. Seré sincera, son demasiado íntimas.”

Uh, espera. Mint, ¿no querías ser mi asistente?

Me dio una impresión muy distinta a la tímida inicial. De manera estricta, sin tonterías, sostenía un largo puntero negro como un profesor y golpeaba la pared con él. “Seré franca”, declaró, “cuando está con la señorita Charlotte, señorito, se distrae demasiado.”

La muchacha menuda se explayó en los detalles con gestos para mayor claridad. No se parecía en nada a la chica torpe que había convertido mi habitación en la escena de un crimen el día que nos conocimos — rebosaba confianza. Esa debía de ser su verdadera personalidad. No debería sorprenderme, teniendo en cuenta que trabaja para la casa Denning y cuenta con la aprobación de mi absurdamente estricta hermana. Debe de tener mucho talento.

Dejando eso de lado… ¿Estoy demasiado distraída? ¡Nunca! Kokto es un tipo tan amenazador, que nunca podría bajar la guardia sabiendo que está cerca.

Charlotte bajó los hombros. “¿Qué hacemos, amo Slowe? Yo… no puedo discutirlo en absoluto.”

“No tienes que discutir con ella”, dije suavemente para tranquilizarla. “Mint parece estar de nuestro lado, después de todo. Tengo razón, ¿no?” Me volví hacia la chica de pelo rosa. “No te interesa ser mi asistente.”

“Tengo derecho a guardar silencio”. Mint vaciló. “Y, señorita Charlotte, no hace falta que anote mis palabras…”.

Charlotte había sacado su bloc de notas y estaba anotando diligentemente todo lo que decía Mint. Sin darse cuenta, Charlotte empezó a tratar a Mint como si fuera su profesora. Mint, por su parte, miraba incrédula a su nueva “alumna”.

Bueno, lo que dice tiene sentido para mí, pero de todas formas estamos bastante indefensos cuando se trata de Kokto. Sus habilidades son demasiado extraordinarias. Suelto un suspiro interno. Antes de que mi hermana lo conociera, era sólo un poco más poderosa que la descendiente media de los Denning, pero su existencia la llevó tan lejos que ahora es la principal candidata a ser la próxima cabeza de familia. Es inútil. Este juego estaba amañado desde el principio.

Mint continuó su sermón. “Eso no es todo. Lord Kokto conoce el ojo humano como la palma de su mano. Siempre ataca al Joven Maestro desde fuera de su visión periférica. Es probable que ese hombre tenga experiencia como asesino.”

Casi quise levantar las manos en señal de frustración. “¿Qué se supone que debemos hacer, entonces?”

“Muy poca gente puede rivalizar con los conocimientos de Lord Kokto sobre la anatomía humana, así que, sinceramente, no tienes que sentirte tan mal por no saber tanto. En cuanto a una estrategia de defensa, bueno, hay muchas formas de hacerlo. Sobresales en la magia del viento, Joven Maestro, así que por favor envuelve tu cuerpo con viento en todo momento cuando un enemigo como este atente contra tu vida. Estoy segura que esa es toda la explicación que necesitas.”

“Haces que suene simple…” murmuré. “Camuflarme en el viento durante un tiempo prolongado requiere mucha habilidad y energía.”

La capacidad de concentrarse durante mucho tiempo ya era de por sí un talento poco común.

“Pero tú podrías manejar algo así, ¿no?”

“Supongo.” Me encogí de hombros. “Dejando eso a un lado, Mint, ¿cómo demonios lo detectaste?”

“Mi padre era, bueno, francotirador aparte, y me entrenó profesionalmente en el oficio. Mi campo de visión es un poco más amplio en todas direcciones que el de una persona normal. Ah, aunque sé que eres una persona con muchos talentos, Joven Maestro, no creo que puedas hacer eso.”

Después de esa conversación, Mint siguió dando consejos e indicaciones a Charlotte. Charlotte, la estudiante siempre diligente, anotaba todo. Observándola, me aburría hasta casi adormilarme.

Me tumbé en el sofá de la esquina del salón y me planteé una pregunta. “Oye, Mint. ¿Por qué de repente nos ayudas a Charlotte y a mí? ¿No te convocó Sansa personalmente para que fueras mi nuevo asistente?”

Y la pregunta más apremiante es, ¿quién demonios es esta chica? Tengo la sensación de que la respuesta es muy importante. Mint estaba actuando en contra de la voluntad de Sansa, y eso no tenía ningún sentido.

“¿A quién le importa cuál es mi motivación e identidad? Creo que eso no te importa. Después de todo, los apoyo a ustedes dos. ¿No es eso suficiente?”

“No, sí importa. Es muy importante, de hecho.” Sansa no se había dado cuenta, pero Mint probablemente no tenía intención de ocupar el puesto de mi asistente. “No me gusta jugar juegos mentales. Padre vendrá a Kirsch pronto, así que terminemos con esto rápidamente. Eres el espía de mi padre, ¿verdad?”

Conocía a mi padre bastante bien. Uno de sus métodos favoritos era plantar a sus agentes secretos cerca de los miembros de su familia, por decirlo simplemente.

Mint ni siquiera había intentado negar mi acusación. Una parte de mí estaba un poco disgustada porque, sinceramente, había pensado que se haría la misteriosa al respecto, pero la otra parte de mí se sentía aliviada de poder prescindir de todo engaño.

Cuando Mint salió de mi habitación, me quedé a solas con Charlotte. Me recosté en el sofá, pero Charlotte, mientras tanto…

“¡Maestro Slowe! ¡¿Cómo ha llegado a la conclusión de que la señorita Mint es la subordinada del duque?!” Exclamó Charlotte, golpeando el escritorio con las manos delirantemente.

“Bueno…” Hice una pausa. “Supongo que mi intuición me dio una pista.”

“¿Hablas en serio…?” Charlotte hizo un puchero.

“A papá le gusta urdir planes como éste. Coloca subordinados de confianza por todas partes. Muchos de ellos tienen apariencias engañosas y auras que nadie esperaría que estuvieran asociadas con la Casa Denning. Padre tiene muchos espías así bajo su mando.”

Mint había declarado que actuaba bajo las órdenes del duque Denning. Luego, tras pedir que lo mantuviéramos en secreto ante Sansa y sus subordinados, la muchacha había salido rápidamente de mi habitación sin una segunda mirada.

Momentos antes de que hubiera traspasado el umbral, le pregunté por qué lo había admitido tan fácilmente.

“Cambié de opinión después de verlas a Charlotte y a ti”, fue su respuesta.

No había dado más explicaciones, pero, al parecer, al día siguiente iba a volver a ponerse la máscara de “posible asistente”. Así que le dijimos que no tenía que ser demasiado considerada con nosotros dos también. Parecía que quería evitar que Sansa se enterara hasta que llegara el momento.

“Pero… ¿Por qué hace todo esto, maestro Slowe? ¡Las personas que responden directamente al duque son súper famosas en círculos específicos por sus extraordinarias habilidades!”

“¿Quién sabe? Ella es lo suficientemente poderosa y temeraria como para ganarse la aprobación de Padre. No puedo leer su mente. No esperaba que confesara directamente que era una de las sombras de Padre después de que me enfrentara a ella, por ejemplo.”

Los subordinados directos de mi padre eran soldados de élite que actuaban en su nombre. Eran algo parecido a los caballeros que respondían ante mí en el pasado: Claude y Silva. A pesar de su juventud, Mint contaba con la total confianza de mi padre, y eso era algo importante. En términos de potencial, podría incluso haber superado a Claude y Silva. Aunque si me oyeran decir eso, probablemente insistirían en que son más fuertes que ella. Jajaja.

Sacándome de mis pensamientos, concluí: “De cualquier manera, de lo único que podemos estar seguros es de que Sansa no sabe quién es Mint en realidad.”

“¿Qué demonios está planeando el duque…?” murmuró Charlotte, sonando perdida.

“No lo sé. Creo que él es el único que lo sabe con certeza. A diferencia de nosotros, la gente común, quien ocupa el puesto de duque Denning es uno de los pocos que tienen poder para decidir el destino de esta nación, igual que la reina y el cardenal.”

En cuanto a lo que me avisó sobre la identidad de Mint, bueno… Ella es capaz. Demasiado capaz, aunque nunca había oído hablar de alguien con tanta habilidad. Aunque no lo pareciera, nunca había flojeado a la hora de estar al tanto de las últimas informaciones, ni siquiera durante mis días de duque cerdito de corazón negro. Mi futuro se había oscurecido con la incertidumbre, y sólo podía confiar en mí mismo para capear todas las tormentas.

“Sé que la gente dice que no debemos juzgar un libro por su portada, pero…” Charlotte murmuró: “…¡esta portada era prácticamente una estafa!”

“Totalmente de acuerdo”. Asentí. “Esa chica es muy fuerte. Quizá incluso más fuerte que yo.”

“¿Incluso más fuerte que usted ?” Sus ojos se abrieron de par en par.

“En los campos en los que destaca, claro. Por lo que he visto de ella, puedo decir que el francotirador de largo alcance es su fuerte. Si organizáramos una competición de francotiradores, yo ni siquiera tendría una oportunidad.”

A Charlotte parecía costarle aceptar que una chica más joven que ella fuera la subordinada de élite de mi padre. A veces, así es la vida. En todas las generaciones había genios que superaban sin esfuerzo las limitaciones de su estatus familiar y su educación. La clave del éxito no era luchar contra ellos, sino encontrar la forma de convencer rápidamente a esas estrellas para que se unieran a tu propia facción.

La noche en Kirsch era tranquila y silenciosa, o al menos lo había sido antes de la llegada de Sansa. Sus caballeros patrullaban el campus con regularidad, atentos a cualquier disturbio.

Sansa era actualmente una de las figuras más influyentes de la Casa Denning. Esto significaba que, como general, tenía muchos enemigos. Estaba constantemente rodeada por un muro de guardaespaldas.

Caminando hacia la puerta de la escuela, vi a un grupo de estudiantes fuera del campus. “Oh… Son los admiradores de Sansa”, murmuré. “Mi hermana es toda una entrenadora apasionada, ¿eh?”

Había oído rumores de que Sansa reunía a aspirantes a soldados y les hacía ejercicios en el bosque. El grupo que acababa de regresar a Kirsch llevaba antorchas encendidas. Probablemente habían ido a cazar monstruos al bosque con mi hermana.

Pude ver la fornida figura de Kokto junto a mi hermana. En contraste con los exhaustos estudiantes, Kokto iba de un lado a otro alegremente y daba palmadas en la espalda de los estudiantes animándolos. Al parecer, cada año se graduaban en el Kirsch un centenar de alumnos que iban a alistarse en el ejército. La flor y nata de ese grupo sería asignada a los escuadrones bajo el mando directo de los descendientes de Denning. Los estudiantes que se agolpaban alrededor de Sansa en ese momento probablemente estaban desesperados por tener una oportunidad de unirse a su escuadrón.

Era bien sabido que los escuadrones bajo el mando de miembros de Denning a menudo bailaban con la muerte en el campo de batalla. Pero a cambio, estos soldados y caballeros también eran los que más oportunidades tenían de brillar y hacerse un nombre, y estos estudiantes debían de tenerlo en cuenta.

Los miré fijamente, sintiéndome un poco en conflicto. Me pregunto cómo reaccionarán estos chicos cuando se enteren de que el duque Denning, alguien más alto en la escala que incluso Sansa, va a visitar Kirsch pronto.