Rebuild World (NL)

Volumen 2 Parte 2: Vendetta

Capítulo 52: Dilemas

Los jóvenes cazadores de Druncam — Reina y Shiori entre ellos — participaron en los trabajos de mejora de la iluminación de los túneles. Al principio trabajaron junto al equipo de Katsuya, hasta que el cuartel general las reasignó a otra zona. Como jefe de equipo, Katsuya rechazó la orden. Explicó que la política de Druncam era evitar mezclar a sus novatos con cazadores ajenos al sindicato, en un intento de minimizar los problemas.

El operador del cuartel general replicó que Reina y Shiori estaban registradas como un equipo de dos mujeres y no se las consideraba novatas. Además, habían elegido luchar junto a un cazador de fuera de Druncam hacía sólo dos días. Por lo tanto, su reasignación fue aprobada. Entonces Katsuya quiso ir con ellas, pero como líder, no podía abandonar su puesto. Así que Reina y Shiori abandonaron temporalmente el grupo de Druncam y se dirigieron solas a la posición de Akira. Por lo que Reina sabía, sólo iban a hacer un poco de trabajo de instalación en otro lugar y luego regresarían.

Ahora un hombre llamado Yajima la tenía agarrada por el cuello desde atrás. Hacía un momento, él estaba en el suelo, luchando incluso por mantenerse en pie tras la pérdida de su brazo, y ella le había tendido la mano para ayudarle. Aquí, en el páramo, su ingenua bondad le había costado muy cara.

***

“¿Qué crees que estás haciendo?” exigió Reina, con el rostro contorsionado por la conmoción y el dolor.

“¿Qué estoy haciendo?”, repitió con desprecio el hombre que la tenía agarrada por la garganta. A diferencia de Reina, él comprendía que estaba en el páramo; estaba tan imbuido de esa conciencia que había perdido sus inhibiciones contra el engaño, el robo y el asesinato. “¿Qué, necesitas que te lo deletree? Quizá seas un poco lenta, porque para mí está todo clarísimo. Pero te haré un resumen rápido por el bien de tus amigos: te he tomado como rehén y ahora les estoy amenazando.” La mueca de desprecio desapareció del rostro de Yajima cuando se encaró a Akira y Shiori. En voz baja, pero con inconfundible malicia, gruñó: “Si se mueven, ella muere.”

Akira miró con recelo a Yajima.

Shiori miró con odio al hombre. Con gran esfuerzo, mantuvo una expresión fría y serena, pero eso no hizo sino concentrar en sus ojos; toda la rabia que sentía. La animosidad imprimió a su mirada tal fuerza que casi parecía un rayo visible, clavándose en Yajima.

Aun así, ambos cazadores permanecieron inmóviles.

“Muy bien”, dijo Yajima con calma. “Me alegra ver que ambos aprendan rápido.” Volviéndose hacia Reina, añadió: “Ahora, ya que son tan lentos, les lo explicaré: aplastaros el cuello será pan comido para mí. Así que no hagas esto más difícil de lo que tiene que ser, y no se hagan ideas tontas.”

Así como Yajima había adivinado por la expresión de Akira que las mujeres y el chico no eran aliados, las miradas de las mujeres le habían dicho que no tenían ni idea de en qué se habían metido. Viendo una oportunidad, había decidido utilizar a los recién llegados en su beneficio.

Aun así, no podía creer lo bien que había funcionado.

Yajima se había alegrado en secreto cuando Akira bajó el rifle. Ni en sus sueños más salvajes había imaginado escapar tan fácilmente de la amenaza de una muerte instantánea. Después de eso, predijo, sólo tenía que esperar a que se disipara el humo del atasco y llamar a sus cómplices para que le sacaran del apuro. Y entonces Reina se le acercó, tan despreocupada que Yajima sospechó que era una trampa. Pero no había truco — un rehén había caído realmente en su regazo. Bendijo su inmerecida buena suerte y a la chica que se la había traído.

“Lo sé, lo sé. Me falta el brazo derecho y hasta hace un momento estaba tirado en el suelo. Tal vez pienses que puedes librarse de mí sí me cogen por sorpresa. ¿Y quién puede culparlos? Pero adivina — nunca bajo la guardia y soy demasiado bueno para dejar que me tomen por sorpresa. Si alguna vez pensaste que estaba indefenso, fue tu mente demasiado optimista la que te jugó una mala pasada.” En agradecimiento a su benefactora, Yajima concluyó con un consejo: “Puede que te cueste creer todo lo que digo, pero la gente que quiere salvarte está pendiente de cada una de mis palabras. Quiero que tengas claro lo que eso significa.”

Se hizo el silencio. Reina y Shiori no podían moverse, y Akira prefirió no hacerlo. Eso fue suficiente para Yajima.

“Bien”, dijo. “Ahora, ¿serán tan amables de deshacerse de sus armas?”

“Shiori, no—”

Sin molestarse en decirle que se callara, Yajima se limitó a apretarle el cuello. El grito de Reina terminó abruptamente en un gruñido de dolor. Luego, mirando a Shiori, siguió apretando hasta que cesaron los gemidos de Reina y su rostro se retorció de agonía.

La expresión furiosa de Shiori se disolvió al instante en una preocupación desconsolada. Un instante después, soltó el rifle. Cayó al suelo con estrépito, señal de que, una vez más, el zapato estaba en el otro pie.

Shiori soltó todas las armas que le quedaban y las pateó hacia Yajima. Éste aflojó su agarre sobre la garganta de Reina, y luego empezó a apretarlo lentamente de nuevo, dándole a Reina una sacudida para apresurarla. Reina soltó su rifle, con el rostro congelado en una expresión de terror.

Shiori no apartaba los ojos de Yajima, decidida a no perderse ni la más mínima oportunidad. Aunque la forma en que él sonreía cada vez que ella o Reina soltaban un arma avivaba su rabia, se esforzaba por mantener la cabeza fría por el bien de su maestra. Pero justo cuando los labios de Yajima empezaban a curvarse en una sonrisa complaciente, su rostro volvió a endurecerse de repente. Desconcertada, Shiori giró lentamente la cabeza para seguir la mirada del hombre.

Akira permanecía allí en silencio. Parecía casi relajado, con el rifle aún en las manos.

“Señor Akira”, dijo Shiori, “le ruego que me disculpe, pero desármese, por favor.”

Akira no dijo nada. Como si no lo hubiera oído, se limitó a seguir mirando a Yajima.

“¡¿Señor Akira?!” volvió a llamar Shiori, sonando más agitada de lo que le hubiera gustado.

“Te he oído”, dijo Akira, todavía sin mirarla — y sin dejar de empuñar su arma.

Yajima giró la cabeza de Reina hacia Akira y empezó a apretarla de nuevo. Reina emitió un gemido de dolor que se apagó, aunque su rostro seguía retorciéndose de agonía.

“¡Señor Akira!” suplicó Shiori, aún más agitada. “¡Por favor! ¡Desármese de una vez!”

Akira no respondió.

En su lugar, fue Yajima quien habló, exigiendo con frialdad: “¿Han fracasado las negociaciones? Sé que he sido claro. ¿Pero tal vez no te importe que ella muera?”

“¿Cuándo terminarán tus exigencias?” Preguntó Akira. “¿Cuando lleguen tus colegas para matarnos?”

Eso provocó una leve reacción en Yajima. Aflojó el agarre de Reina y dijo con calma: “No sé qué te ha hecho pensar que tengo refuerzos, pero no los tengo. Ah, ahora lo entiendo. Nunca te expliqué cuándo liberaría a mi rehén, ¿verdad? Mis disculpas. Si sueltan sus armas, me desvaneceré lentamente en los túneles. Entonces, una vez que esté lo suficientemente lejos, dejaré ir a la chica. Tienen mi palabra. ¿Eso te satisface?”

“Estás aquí para robar reliquias, ¿verdad?” Yajima volvió a callarse, así que Akira continuó. “Apuesto a que estás nervioso. Cuando me atacaste, ni siquiera te molestaste en poner excusas — fuiste directo a matar. Porque en cuanto vi tu cara, necesité morir.”

La cara de Yajima no reflejaba sus verdaderos sentimientos, pero aún así no podía ocultarlos por completo. Sólo podía disimular perfectamente cuando reproducía expresiones pasadas, no cuando las hacía en tiempo real. Y aunque podía desconectar por completo su cara del cerebro, cambiar a una máscara inexpresiva a estas alturas del partido sería un claro indicio.

“Como eres un ciborg, no tendrías problemas para cambiar tu cara más tarde. Entonces, ¿por qué podrías estar tan desesperado por ocultarme — o a los funcionarios de la ciudad a los que informaría en el cuartel general? Supongo que tienes un paquete de reliquias escondido cerca de aquí.”

El silencio era un tipo de respuesta, y el de Yajima lo decía todo.

“Si los funcionarios descubren qué aspecto tienes ahora, podrán rastrear quién eres en un santiamén. Así que vas a matar a todos los que han visto tu cara — no tienes elección, a menos que quieras que la ciudad ponga precio a tu cabeza. ¿No es cierto?”

En ese momento, Yajima finalmente habló. “Parece que tenemos un montón de malentendidos”, dijo, con aire ligeramente exasperado y sonando como si estuviera intentando hacer entrar en razón a algún tonto obstinado. “Tu lógica está llena de agujeros. Podría desmontarla todo el día, pero dudo que escuches una palabra de mi boca.”

“¿Cuánto tiempo más necesitas demorarlo?” Akira preguntó. “¿Y cuánta potencia de fuego tienen tus amigos? Probablemente mucha, teniendo en cuenta lo confiados que están. Suficiente para aniquilarnos fácilmente, de todos modos.”

“Digamos que tienes razón — que no la tienes. ¿Qué cambia eso? Esta chica todavía va a morir a menos que sueltes tu arma.”

“Si la matas, tú serás el siguiente en morir. Pero pareces muy seguro de ti mismo. Tus amigos deben de ser verdaderos pesos pesados.”

Akira y Yajima se miraron fijamente. Tras otro breve silencio, Yajima apretó el cuello de Reina. “Esta es tu última oportunidad”, dijo fríamente. “Suelta el arma.”

“No”, respondió rotundamente Akira.

Shiori soltó un grito silencioso, con el rostro mortalmente pálido. Sin embargo, el cuello de Reina no se quebró — de hecho, Yajima relajó su agarre. Luego soltó un suspiro exagerado, menospreciando a Akira.

El chico va en serio, pensó el hombre. Conoce el plan y sabe que lo quiero muerto. ¿Y ahora qué? No sé cuándo llegarán Kain y Nelia. Y tal y como van las cosas, el chico podría reventarme — con rehén y todo — en cuanto aparezcan. Dudo que mi cuerpo esté para esquivar balas después de la paliza que recibió.

“Hablando de peces fríos”, dijo Yajima, disimulando su ansiedad con fastidio. “¿No sientes nada por la rehén? Es una joven tan guapa.”

“Lo dice el secuestrador”, replicó Akira.

“A mí no me molesta. Ninguna de las cosas horribles que hago pesan sobre mi conciencia — una ventaja de ser el malo. Pero los buenos no lo tienen tan fácil.” Yajima había mantenido un tono informal, pero ahora se puso serio. “Ah, bueno. Ya que esta rehén no parece interesarte, le preguntaré a alguien que sí se preocupe por ella.” Su mirada se desvió hacia Shiori, y su voz se volvió cruel. “Mátalo, o la mato a ella.”

Inmediatamente, Akira se movió para poder observar tanto a Yajima como a Shiori. Yajima respondió retrocediendo ligeramente, sujetando a Reina como escudo. Luego pateó el rifle caído de Shiori por el suelo hacia ella.

Shiori no sabía qué hacer, mirando de la cara de Akira a la de Reina, atónita y confusa. Akira había optado por aferrarse a su arma. La siguiente decisión dependía de Shiori.

El rifle de Akira seguía bajado. ¿Apuntaría a Yajima y Reina, o a Shiori? Por el momento, se reservó su decisión.

Alpha, ¿qué crees que hará Shiori? preguntó.

Atacarte a ti, respondió Alpha de inmediato.

¿Por qué?

Porque así el rehén sobrevivirá más tiempo. Si se niega, la rehén habrá dejado de ser útil. E incluso si ese hombre planea matarlos a todos al final, Shiori aún tiene una oportunidad de salvar a Reina mientras esa chica siga viva — una oportunidad a la que dudo que renuncie voluntariamente.

De acuerdo en todo. Mierda. Debería haber matado a ese tipo y no preocuparme por lo difícil que sería explicarlo.

No sirve de nada llorar sobre leche derramada. Hagámoslo lo mejor que podamos, y en el peor de los casos, matémoslos a todos. ¿De acuerdo?

Me parece bien. Akira se armó de valor.

Shiori seguía luchando por hacer lo mismo. ¿Debía arriesgarlo todo en un ataque a Yajima, u obedecerle y matar a Akira? En cualquier caso, Reina estaba probablemente condenada. Sabiendo eso, aún se devanaba los sesos buscando una forma de salvar a la chica, pero sin éxito. Lo único que podía hacer era esperar para ganar tiempo, aferrándose a la débil esperanza de que ocurriera algo que cambiara la situación.

Pero Yajima no tenía nada que hacer. “¿De verdad? ¿Tú tampoco escuchas?”, dijo. “Supongo que no tiene sentido mantener a este rehén, entonces. Bueno, así es la vida. También podría matarla. Tú me matarás, pero mis cómplices se vengarán por eso.”

Sólo estaba fanfarroneando. Yajima no planeaba morir, y Shiori lo sabía. Pero también sabía que, a menos que actuara, sus amenazas no quedarían en nada para siempre.

Reina intentó gritar al ver la expresión atormentada de Shiori, pero los dedos de Yajima se cerraron sobre su garganta, impidiéndoselo. “Cierra la boca”, dijo, con la voz cargada de malicia. Por lo que a él respectaba, cualquier cosa que ella dijera ahora no sería más que un lastre. Si suplicaba ayuda, ¿quién podía asegurar que su compañera no la abandonaría indignada? Y si le decía a Shiori que la olvidara y disparara a Yajima, la mujer podría obedecer. Así que, para evitar que su rehén comprometiera su propio valor, mantuvo su agarre firme. Y a Shiori, eso le pareció un auténtico intento de matar a Reina.

Shiori se movió. Con una mirada de angustia, se agachó rápidamente, recogió su rifle del suelo y lo apuntó hacia Akira.

Akira reaccionó por instinto. Apartándose de su línea de fuego, apuntó con su rifle a Shiori.

Sonaron los disparos y comenzó la batalla.

***

Una bala propiedad de CWH pasó silbando junto a Shiori. Le rozó la ropa, pero la dejó ilesa. Contra la mayoría de oponentes, su esquiva la habría sacado del peligro con tiempo para contraatacar. Sin embargo, incluso con todo su entrenamiento y experiencia, este roce fue lo mejor que pudo conseguir.

El traje de sirvienta de Shiori era ropa normal, no equipo de combate. Y contra una bala capaz de atravesar la mayoría de las armaduras, bien podría haber sido papel de seda. La tela se rasgó donde la rozó el disparo, y la ráfaga de viento a su paso ensanchó el desgarro, dejando al descubierto la potente ropa interior que había debajo.

Shiori no pudo ocultar su sorpresa. Aunque su traje era tan fino como unas mallas, superaba con creces al de Akira tanto en potencia como en protección. ¿Cómo, con toda esa fuerza a su disposición, sólo había esquivado por tan estrecho margen?

Sin embargo, apuntó a Akira. Su equilibrio no era perfecto tras la maniobra evasiva y el casi fallo, pero su mente se aceleraba. Su larga experiencia le decía que golpearía al chico con facilidad, aunque no estuviera contenta con ello.

Sin embargo, esquivó. Akira saltó hacia atrás, fuera de la línea de tiro de Shiori, llevando su traje al límite e incluso utilizando el retroceso de su propio disparo para ganar velocidad.

¡Qué reflejos! se maravilló Shiori. ¡Me está siguiendo el ritmo!

Akira volvió a apuntar a Shiori con su CWH, encontrándose con los escombros a sus espaldas sin volverse siquiera a mirar. Ella se agachó rápidamente tras otro montón de escombros, esquivando su disparo. La bala impactó en otro montón, haciéndolo añicos.

Y así continuó el tiroteo. Shiori se acercaba a Akira, cubriéndose con los escombros más gruesos y disparando al chico mientras se movía entre ellos. Si elegía el montón equivocado tras el que esconderse, acabaría volando en pedazos junto con él. Sin embargo, estaba ganando terreno.

Matar a Akira no mejoraría su situación, lo sabía. Más bien al contrario. Cualquiera podía ver que Yajima quería que Akira y ella se mataran. Pero Reina moriría si no luchaba, un pensamiento insoportable. Y aunque ella daría con gusto su propia vida para salvar la de la chica, sacrificarse simplemente no resolvería este dilema. Los pensamientos de Shiori la arrinconaban. Así que, aun sabiendo que estaba medio loca de devoción y desesperación, continuó su temerario avance.

Su temeridad desbarató el ritmo de los disparos de Akira. Hasta ese momento, había tenido tiempo de sobra para intercambiar cargadores y seguir disparando. Pero ahora que Shiori cargaba como si estuviera dispuesta a recibir un balazo, le costaba levantar el rifle y apuntar. Aun así, terminó de recargar, giró el arma hacia Shiori y apretó el gatillo.

El pie de Shiori chocó con su rifle. La patada arruinó su puntería mientras apretaba el gatillo, haciendo que la bala pasara a toda velocidad junto a ella. El CWH voló de sus manos.

Shiori había privado a Akira de un arma poderosa, pero su maniobra la dejó abierta durante una fracción de segundo. Akira se lanzó como si hubiera estado esperando la oportunidad y la desarmó con su propia patada. Las armas volaron por los aires, dejando a ambos combatientes desarmados.

Un momento después, los combatientes se habían cerrado para el combate cuerpo a cuerpo.

Shiori intervino con un puñetazo directo. Akira saltó hacia atrás fuera de su alcance e intentó desenfundar su AAH, pero ella avanzó de nuevo, negándole la oportunidad. Así que Akira salió a su encuentro, empuñando un puño en lugar de un rifle.

Su golpe, propulsado por el traje, se clavó en el pecho de Shiori. Pero entre las defensas de su traje y su devoción por Reina, Shiori estaba preparada para ello, prefiriendo recibir un puñetazo a un disparo. Recibió su golpe y contraatacó inmediatamente con un tajo a mano abierta que rozó la mejilla de Akira.

Incluso en el cuerpo a cuerpo, sin sus rifles, los golpes que intercambiaban podían ser mortales. Ambas llevaban trajes eléctricos y ninguna tenía casco — cualquier golpe en la cabeza significaba la muerte instantánea.

Shiori seguía luchando, con una expresión de angustia en el rostro, esforzándose por ganar cualquier oportunidad que pudiera para ayudar a Reina a sobrevivir a esta situación desesperada.

***

Reina observaba la batalla de Akira y Shiori entre lágrimas. Nada de esto estaría ocurriendo si ella no hubiera sido tomada como rehén, y todo acabaría si moría. Sin embargo, por el momento, permanecía entre los vivos. Un sinfín de emociones se agitaban en su interior: miedo a que Yajima pudiera acabar con su vida cuando quisiera, arrepentimiento por sus acciones descuidadas, culpabilidad porque Shiori luchaba por salvarla y Akira estaba atrapado en ella, y una sensación de impotencia. La mente de Reina era un caos. Pero incluso en medio de la confusión, la frustración y el pánico, sintió el impulso de cambiar las cosas. Tenía que hacer algo.

Reina ya era impetuosa por naturaleza, y sus sentimientos actuales encendieron su odio hacia Yajima. Su odio creció hasta eclipsar cualquier otra emoción. Entonces, con el rostro convertido en una máscara de rabia, clavó el codo en las tripas de Yajima con todas sus fuerzas. El traje que llevaba le confería una fuerza extraordinaria, y cuando arremetió con furia ciega, su golpe conectó con más fuerza que la mayoría de las balas.

Pero no lo suficiente como para derribar a Yajima, cuyo cuerpo podía resistir la munición de rifle de sobrepresión. Se tambaleó ligeramente, pero nada más. Su agarre del cuello de Reina seguía siendo firme — más firme que nunca, de hecho, porque apretó instintivamente su agarre cuando se estabilizó. El dolor sustituyó la rabia en el rostro de Reina por una nueva oleada de terror agonizante.

“¿Parecía que había bajado la guardia?” Se mofó Yajima mientras la estrangulaba. “¿O era una súplica para acabar con tu sufrimiento? En cualquier caso, qué pena. Hará falta más que eso para hacerme mella, y no mataré a mi único rehén.”

Reina no podía oír ni un atisbo de ira en su voz. Sus palabras habrían dolido menos si hubiera podido.

“Ah, y tampoco te molestes en suicidarte. Parece que eres de carne y hueso, así que podrías matarte mordiéndote la lengua. Pero incluso si lo consigues, sé cómo hacer que parezca que sigues viva. Oh, tus amigos tardarán en darse cuenta — por eso te mantengo callada.”

La voz burlona entró por los oídos de Reina y le atravesó el corazón. Todo pensamiento de resistencia, por débil que fuera, huyó. Las lágrimas siguieron brotando de sus ojos ahora sin alma.

***

Yajima miró con desprecio a Reina. Sin voluntad para resistirse, su mano en la garganta parecía ser la única razón por la que seguía en pie.

¿Esa porquería fue todo lo que necesitó para noquearla? pensó, con exasperado desprecio. ¿Cómo puede ser tan blanda? Podría haberme obligado a abrirme si hubiera luchado como una loca. E incluso si la hubiera matado, podría habérselo hecho saber a los demás sollozando como una loca.

Quedarse sin opciones no era excusa para rendirse, al menos no en opinión de Yajima. La oportunidad de cambiar las tornas podía llegar — pero sólo para aquellos que tuvieran la voluntad de aprovecharla. Aunque Reina había sido tonta al dejar que la tomara como rehén, tirar la toalla tan fácilmente era pura idiotez.

Por otra parte, debería estar agradecido de que un rehén tan descerebrado cayera en mis manos. Pensé que mi suerte se había acabado cuando ese mocoso casi me mata, pero parece que mi suerte aún no me ha abandonado.

Yajima decidió que ya ni siquiera necesitaba vigilar a Reina, y desvió su atención hacia Akira y Shiori. Un ligero ceño se frunció en su rostro.

Dicho esto, esos dos son fuertes — demasiado hábiles como para desperdiciarlos encendiendo luces. ¿Qué hacen dos cazadores de su nivel en esta zona? ¿Podrían ser agentes municipales, después de todo? No, eso no encaja.

Los agentes municipales, enviados a mezclarse con los equipos de iluminación después de que las autoridades se enteraran de su plan, ignorarían a su rehén y darían prioridad a su captura. Desde luego, nunca lucharían entre ellos. Yajima descartó la idea.

Supongo que existe una remota posibilidad de que sólo el chico sea un agente, y que la mujer esté aquí por alguna otra razón.

Eso explicaría por qué Akira había querido capturarlo en lugar de matarlo, y por qué, ante la amenaza de un rehén, se había aferrado a su arma.

Si era eso, me había tocado la lotería. Encontrarme con un cazador lo bastante hábil como para acabar con un agente por mí es un golpe de suerte. La sonrisa de Yajima se ensanchó. Por lo que podía ver, Akira y Shiori estaban igualados. No tendría ninguna oportunidad si se aliaran contra él. Sin embargo, aquí estaban, luchando el uno contra el otro en su beneficio. Si ambos morían, él estaba a salvo. Y si el empate continuaba, los mantendría ocupados hasta que llegaran sus cómplices. No había inconveniente.

Vamos, desgastarlos. Sigan golpeándose entre ustedes. ¿Eso es lo mejor que puedes hacer, mujer? ¡Inténtalo más! Una vez que ese chico muera, el resto será coser y cantar. Así que si ganas, al menos me aseguraré de matarte sin dolor. Yajima sonrió despectivamente, manteniendo un firme agarre sobre el inútil que garantizaba su seguridad.

***

Akira se revolvió para esquivar el brutal ataque de Shiori. Parecía a punto de echarse a llorar, pero le asestaba un golpe rápido y devastador tras otro mientras él bloqueaba, esquivaba y contraatacaba frenéticamente. Era evidente que el traje de ella superaba al suyo — cualquier golpe limpio de ella sería mortal, y un golpe en la cabeza de él le salpicaría el contenido del cráneo.

La fuerza de Shiori le asombró. Había contado con una rápida victoria tras el cambio al combate cuerpo a cuerpo. Alpha le había dejado boquiabierto con su destreza en sus interminables ejercicios, y ahora Alpha controlaba su traje, ayudándole a imitar su fuerza arrolladora. Sí, los ejercicios habían sido sólo un entrenamiento virtual, y sí, puede que se viera obligado a forzar su cuerpo más de lo que le gustaría, pero estaba seguro de que triunfarían. Pero ahora Shiori había puesto patas arriba todas sus expectativas, enfrentándose a Akira a pesar del apoyo de Alpha. En todo caso, ella llevaba ventaja.

¡¿S-Sabías que era tan fuerte, Alpha?!, preguntó. ¡¿Realmente podemos lograrlo?!

No te preocupes por eso, respondió Alpha, cuya compostura contrastaba con el pánico de él. Aprieta los dientes y sigue así.

¡Esto duele mucho! ¡Te lo ruego, piensa en algo antes de que me arranquen los brazos y las piernas! ¡Si me dijeras que ya no están, te creería!

Cuanto más empujaba Alpha el traje de Akira más allá de los límites de su propia habilidad, mayor era la tensión que sus maniobras ejercían sobre su cuerpo. Y en lo que respecta al combate cuerpo a cuerpo, Shiori estaba muy por encima de él. Para salvar el enorme abismo que los separaba, Alpha no sólo llevaba su traje al límite de sus capacidades, sino que lo obligaba a realizar los movimientos más precisos y extremos que ella consideraba que su cuerpo podía soportar. Así que, con su reserva de medicina del Viejo Mundo agotada, Akira fue acumulando lesiones a nivel celular. Era agonizante.

Sin embargo, Alpha sonreía. Te pondrás bien. Eso creo.

¡¿Qué quieres decir con “creo”?! preguntó Akira, haciéndole una mueca.

Seguía esquivando para contrarrestar los ataques relámpago de Shiori, y luego cambiaba de postura para contraatacar con una velocidad igual de cegadora. Su vista giraba a tal velocidad que ya no podía distinguir el suelo, la pared o el techo. Lo único que reconocía era la sonrisa de Alpha, porque mantenía una posición fija en su campo de visión. Darse la vuelta, dar una voltereta o incluso cerrar los ojos: nunca podía perder de vista su rostro alegre y confiado.

Eso era lo que le impedía perder la cabeza por completo — por muy sombrías que parecieran las cosas, la esperanza permanecía mientras Alpha sonreía.

Y aunque Akira no se daba cuenta, su mente se estaba poniendo al día, lenta pero constantemente, con los rápidos golpes de Shiori. Sintió la muerte cuando se arqueó hacia atrás para esquivar una de sus patadas.

Probablemente esté usando un estímulo de velocidad, se explicó Alpha, en posición horizontal en medio de un mundo que parecía moverse a paso de tortuga. Y teniendo en cuenta lo rápido que reaccionó para esquivar tus golpes, yo diría que está diseñado para el alto rendimiento más que para la resistencia.

¡¿Hay drogas que te hacen más rápido?!, exclamó. ¡¿Tengo que aguantar hasta que se le pase el efecto de la dosis?!

Sí, entonces deberías ser capaz de vencerla.

¡¿No voy a perder ningún brazo o pierna primero, verdad?! ¡Están empezando a enviarme señales de peligro!

Akira aún tenía todas sus extremidades por una sola razón — las cápsulas de recuperación que había tomado tras su pelea con Yajima estaban curando sus heridas en cuanto las recibía. Pero la dosis en su sistema no duraría para siempre. De hecho, se estaba agotando. El dolor punzante de las heridas parcialmente curadas le indicaba a Akira que su cuerpo no podría soportar mucho más este agotador combate.

Alpha también lo sabía, y aun así sonrió. Como dije, estarás bien. Pienso.

Como he dicho, ¿qué quieres decir con “creo ”? Akira hizo una mueca.

No puedo estar segura de si está usando un estímulo de velocidad ni de cuánto durará, así que no puedo decirte nada más definitivo. No te preocupes, concéntrate en el combate. Lloriquear no ayudará, ¿sabes?

Sí, lo sé. Espetó Akira, con el fantasma de una sonrisa. Luego, motivado de nuevo, siguió luchando, con una sonrisa algo desesperada.

Akira no tenía motivos para dudar de sus palabras tranquilizadoras. Y por su parte, Alpha hizo todo lo posible para asegurarse de que los acontecimientos se desarrollaran tal y como había prometido.

Sonreía. Seguiría sonriendo, incluso cuando una mirada de severa alarma fuera más adecuada — incluso cuando Akira estuviera al borde de la muerte — si una expresión más grave corría el riesgo de erosionar su moral y empeorar aún más su situación.

Para lograr un resultado óptimo, haría todo lo que estuviera en su mano.

***

Shiori había tomado un estímulo de velocidad, tal y como Alpha había supuesto. La mujer había planeado ganar tiempo igualando su lucha al nivel de Akira, manteniéndolo con vida mientras hacía que a los demás les pareciera que intentaba matarlo. Mientras tanto, mantendría vigilado a Yajima, listo para atacar y rescatar a Reina en cuanto bajara la guardia. Pero para lograrlo, necesitaba superar completamente a Akira. Así que había recurrido a una estimulación de velocidad con considerables efectos secundarios.

En teoría — un traje de poder podía permitir esquivar balas. En realidad, para lograrlo se necesitaba una mente capaz de reaccionar ante una bala en vuelo y seguir el ritmo de los movimientos rápidos y precisos que se producían. Llevando su ropa interior potenciada de alta gama para mejorar su cuerpo e ingiriendo un estimulante peligrosamente potente para acelerar su mente, Shiori debería haber estado bien por muy hábil que resultara ser Akira.

¡No me lo puedo creer! Pensó ¿Cómo puede ser tan fuerte?

Al igual que Akira, Shiori estaba convencida de que la lucha cuerpo a cuerpo le daría ventaja. Las habilidades de combate de los cazadores estaban diseñadas para luchar contra monstruos, y eso significaba disparar, tanto si disparaban a objetivos lejanos en el páramo como si los acribillaban de cerca en las ruinas. La mayoría nunca se molestaba en entrenarse para luchar cuerpo a cuerpo con otros humanos. Pero Shiori era la excepción. Aunque había seguido a su maestra en la profesión, no era cazadora — era la asistente y guardaespaldas de Reina. La educación intensiva a la que se había sometido incluía una amplia variedad de artes marciales destinadas a proteger a personalidades en situaciones en las que las armas estaban prohibidas.

Aunque Akira poseyera las habilidades de un cazador de rango 30, Shiori estaba segura de que podría con él fácilmente. Ningún cazador era rival para ella en combate cuerpo a cuerpo. Pero su confianza no tardó en derrumbarse. Akira había respondido a su ataque con movimientos claramente entrenados, y luego contraatacó con golpes tan rápidos y precisos que superaron su ventaja en el rendimiento del traje. Puñetazos como balas estaban haciendo agujeros en lo poco que quedaba de su traje de sirvienta. Las patadas cortaban como cuchillas cualquier tejido que rozaban.

La fuerza mejorada que le proporcionaba el traje de poder dificultaba incluso las acciones ordinarias. El simple hecho de caminar requería un control preciso. Sin embargo, Shiori se enfrentaba a un aluvión incesante de golpes magistrales y potentes. Se esforzaba por esquivar y contraatacar, demasiado frenética para prestar atención a Yajima. Si no se concentraba en su lucha con Akira, pensó Shiori, él acabaría con su vida en un instante. Y no podía matarlo — si lo hacía, Yajima utilizaría a Reina como palanca para matarla a ella y luego a Reina. Sin embargo, ambas opciones eran cada vez más insostenibles. Para su sorpresa, Akira era demasiado formidable como para matarlo aunque no se hubiera preocupado por Reina. No podía pensar en Yajima. Y a menos que algo cambiara, moriría cuando se le acabara el estímulo de velocidad. Se suponía que luchaba para ganar tiempo, pero el tiempo empezaba a volverse en su contra.

Había creído que atacar a Akira por provocación de Yajima era su mejor oportunidad de salvar a Reina. Pero a medida que aumentaba su pánico, se preguntaba por la otra posibilidad. Si hubiera atacado a Yajima lo antes posible, la habilidad de Akira podría haberla ayudado a derribar al ciborg antes de que matara a la chica. El remordimiento le dolió y apagó su voluntad.

¡Puede… Puede que no… Puede que no sea capaz de salvar a Reina! ¡¿Qué debo hacer?! ¡¿Qué debo hacer?!

La futilidad le roía el corazón, y su devoción por su maestra empezaba a sucumbir a la desesperación. Sin embargo, seguiría luchando, con la cara convertida en una máscara de dolor, hasta que llegara a su límite.

Y veía que ese momento se acercaba.