Chitose Kun Wa Ramune (NL)

Volumen 4

Capítulo 4: La Sonrisa Del Sol

Parte 2

Comprendí el deseo del entrenador de marcar la primera carrera.

Bueno, no hay problema. Me puse de pie en el on-deck circle^[35].

—Por eso insistí en ser el tercer bateador en este tipo de partidos. Entré en la zona de bateo de la izquierda y adecué el terreno.

Adopté una postura de bateo con los pies ligeramente más anchos que la anchura de los hombros y el pie derecho alineado con el lado largo del home.

Básicamente, no cambiaba mi postura en la caja de bateo^[36] en función de la velocidad del lanzador o de la bola curva.

Del mismo modo, no sujeté el bate en corto para hacer mi swing más pequeño.

Por muy rápido que fuera el lanzamiento recto o la bola curva del adversario, era más razonable pensar en cómo enfrentarse a una postura y una posición con las que estabas familiarizado.

“Número tres, campo derecho, Chitose-kun.”

El anuncio se hizo eco. “¡Chitoseee, derríbalo!” Esa debe ser Haru.

“¡Sakuuu, golpea la pelota!” “¡Chitose-kun, lucha!” “¡Puedes hacerlo, Saku-kun!” Eran Yuuko, Nazuna y Yua.

“¡Chitose, muéstrales tu verdadera fuerza!” Era Yuzuki.

“¡Saku-nii!”

Incluso Asu-nee estaba gritando.

Podía oír bastante bien la voz de mis amigas, lo que demostraba que ahora estaba bastante tranquilo.

Justo cuando estaba a punto de prepararme, el catcher pidió tiempo muerto. Todavía no debería ser el momento de pedir tiempo muerto, así que me quedé perplejo. Salí de la caja de bateo y golpeé ligeramente el bate.

El catcher se precipitó hacia el montículo y le estaba comentando algo al lanzador, tapándose la boca con el guante.

Al cabo de un rato, el receptor me hizo un gesto con la cabeza y volvió a su puesto.

“¿Eres el mismo Chitose de las semifinales?”

Mientras nivelaba el suelo bajo mis pies como antes, el receptor me habló.

Era relativamente raro en el béisbol de secundaria, pero el árbitro rara vez reprendía a los jugadores por mantener una charla, a menos que se tratara de una obstrucción flagrante.

“¿Qué es esto, han decidido entrar juntos en la Secundaria Etsu?” “¿Te acuerdas?”

Para ser sincero, lo había olvidado hasta que Atomu me lo contó, y pude deducir por el tono del catcher que venía de la misma escuela. Pero la situación no me permitía explicarlo en detalle.

“Por favor, no te ensañes conmigo.”

Con eso, di por terminada la conversación, hice mi trabajo de preparación habitual y levanté el bate.

El primer lanzamiento fue una bola fuerte y recta que pasó volando por encima de mi pecho.

Giré un poco el cuerpo para esquivarlo. Se dictaminó que fue una bola^[37].

“Tan rápido.”

Cuando murmuré eso sin querer, el catcher resopló.

“Ya no es el mismo de entonces. Ten cuidado con el bate de madera por si lo rompes, no te vamos a pagar.”

Parecía que el lanzador no mostraba su verdadera fuerza cuando se enfrentó al primer y segundo bateador.

El tiempo muerto de antes era para asegurarse de que era el mismo Chitose y para ajustar cuánta fuerza tenía que usar.

Acabar la primera entrada con seguridad era muy importante para llevar el partido a tu favor.

Si ponchabas a tres personas rápidamente, podías crear un ritmo fluido. En cambio, si te metían una carrera, el equipo podía tambalearse y venirse abajo en cualquier momento.

El segundo lanzamiento fue una bola lenta y recta con un ángulo exterior bajo que apenas llegó a la zona de strike.

El tercer lanzamiento fue una bola curva afilada, de nuevo con un ángulo exterior bajo. También fue strike.

Luego, otro lanzamiento rápido y recto al pecho. Fue bola. Planearon cuidadosamente sus lanzamientos.

Asustaban al oponente con un lanzamiento dentro de la zona antes de lanzar uno fuera para luego conseguir strikes.

Dos strikes y dos bolas.

Ya casi era hora de decidir el ganador.

Yo también había terminado mi observación.

El rival probablemente querría cortar el juego con exactamente tres bateadores  mientras  intentaba  sorprendernos  con  su  orgullosa capacidad de lanzamiento. Pero como tercer bateador, yo estaba aquí para evitar que eso sucediera.

Respiré hondo y exhalé lentamente.

Tras golpearme el bolsillo trasero, comprobé la sensación de mi agarre, estiré los brazos delante de la cara, incliné el bate y me quedé mirando su punta.

A la de tres, relajé mi fuerza de agarre.

—Los sonidos desaparecieron de este mundo.

Cuando las piernas del lanzador se elevaron y empezaron a hundirse con más peso en el suelo, di un paso corto con el talón derecho.

La bola blanca era lo único visible en el paisaje algo borroso, más que vívido.

El lanzamiento era aún más rápido que antes, probablemente era el más fuerte.

Por desgracia para él, después de acostumbrarse a su lanzamiento, no supuso ningún problema.

Además, la forma en que esta pelota fue lanzada…

—Es mi terreno de juego favorito.

Sin dudarlo, abaniqué.

* * *

¡THUNK!

El sonido que había escuchado innumerables veces durante la última semana me atravesó.

Solía pensar que el sonido del juego de béisbol era estridente, pero con un bate de madera, el sonido era sordo de una forma extrañamente tranquila.

“¡Eso es! ¡Ese tipo es realmente bueno golpeando esquinas interiores bajas!”

Desde mi lado, Uemura habló. Era incapaz de ocultar su emoción.

Mientras tanto, yo sólo seguía vagamente la bola blanca con la mirada.

Parece la luna en el cielo de mediodía, pensé.

La pelota no cayó ni siquiera al cabo de un rato, como si estuviera a punto de volar hasta la Vía Láctea, tal y como dijo una vez en broma aquel tipo.

“… Hermoso.”

El tiempo se había detenido.

No, todo el mundo debe estar alborotado.

Gritaban, chillaban o incluso chasqueaban la lengua.

Sin embargo, esos sonidos no llegaban a mis oídos. Ese único swing sonaba una y otra vez en mi cabeza.

Era difícil imaginar cómo estaba ahora después de una semana llevando guantes manchados de sangre, sudando y cubierto de polvo.

Parecía relajado y tranquilo.

Desde la punta del pie hasta la punta del bate, todo estaba conectado como en una glamurosa danza japonesa.

Era increíble lo bellas que podían ser las personas cuando afinaban sus movimientos hasta el límite.

Ah, Chitose corría a toda velocidad.

Incluso una aficionada como yo podía ver que era un golpe perfecto. Chocaba los puños como los jugadores profesionales que he visto en la tele después de golpear la pelota. Era propio de él hacer eso.

Me preguntaba cuánto tiempo volaría la pelota y hasta dónde llegaría.

No quería que llegara tan lejos. Espera, ¿en qué estaba pensando?

… Al final, la pelota se perdió de vista desde aquí.

Más allá de la tribuna derecha, se oyó el crujido de los árboles. “Hmph, eso es ridículo.”

Como para ahogar los murmullos de Uemura, una ovación que pareció sacudir todo el estadio acabó por envolverme.

No, en realidad no había tanta gente, pero el sonido se amplificaba con el entusiasmo de todos.

Chitose finalmente aminoró la marcha y corrió más allá de la segunda base.

Eh, ¿le dio? ¿Hizo un home run? ¿De verdad?

Finalmente, entré en razón. “Hey, Uemura, ¿no es increíble?”

Cuando se lo pregunté, me miró como si fuera idiota.

“Llevaba un año sin jugar un partido de verdad, y está usando un bate de madera con el que no estaba familiarizado contra uno de los mejores lanzadores de la prefectura. Si tienes algo de lo que quejarte después de que golpeara esa bola fuera del campo, házmelo saber.”

Ya veo, ya veo—

Lo hizo, pudo demostrarlo ante sus antiguos compañeros de equipo.

Que su sueño no era ninguna bravata, que iba en serio lo de aspirar al Koshien.

Ah, pero ahora parecía que eso no le importaba en absoluto.

Todo su cuerpo le gritaba que hacía mucho tiempo que no jugaba un partido tan divertido.

Tras tocar la tercera base, Chitose rebuscó en su bolsillo y sacó la muñequera azul que yo le había dado.

La agarró, pisó el home, y entonces—

—sonrió como un niño inocente mientras levantaba la mano derecha hacia mí.

Nuestros ojos se encontraron.

Fue como si declarara descaradamente que hacía ese gesto de chocar el puño por mí y yo ya no pudiera fingir que lo ignoraba.

Ah, no puedes hacer algo así.

Yuzuki nos miraba con el ceño un poco fruncido.

¡Estúpido, estúpido, estúpido, es tan estúpido! ¡Tenía mi propio partido mañana así que no tenía tiempo para estas cosas de chicas!

Si pones esa cara, ¿cómo puedo calmar mi corazón?

Me dieron ganas de salir corriendo y abrazarlo de inmediato. Sentía calor en todo el cuerpo, como si estuviera a punto de hervir. Lo que sea, lo dejaré salir ahora.

Levanté el puño y me puse en pie. “¡TE AMO, CARIÑO!”

Grité y dejé que mi corazón volara como su home run.

Yuuko, Uchi, Yuzuki, Ayase, y quizás incluso Nishino-senpai estaban mirando hacia aquí.

Uemura, no te sorprendas demasiado.

De alguna manera no pude contener mis sentimientos.

Si ese fuera el caso, mejor seguir adelante y hacerlo a mi manera.

* * *

—Hacía una hora y media que había empezado el partido. El sol colgaba alto en el cielo, quemándome el cuello.

Me preguntaba cuál era la temperatura en el montículo. Los lanzamientos de Hirano mostraban claramente signos de fatiga.

“Esto es malo.” Murmuré para mis adentros mientras miraba el marcador desde mi posición de guardia en el jardín derecho.

Estábamos en la primera mitad de la séptima entrada. El marcador era de dos a uno.

La Secundaria Fuji conectó un home run solitario en la primera entrada y no anotó nada después de eso.

En mi segundo bateo de la cuarta entrada, bateé un doble^[38] y Hirano me siguió con un sencillo^[39], creando una oportunidad de anotar con un out y corredores en primera y tercera base. Pero, por desgracia, la ofensiva no duró.

El tercer bateador de la sexta entrada obtuvo una caminata. Los siguientes bateadores también fueron derrotados fácilmente.

Como resultado, después de la segunda entrada, sólo esos dos hits y una caminata fueron los que nos posicionaron hombres en base.

Por el contrario, aunque la Secundaria Etsu no contaba con una potente línea de bateo, fue capaz de anotar dos carreras en las pocas oportunidades que tuvo contra el potente lanzamiento de Hirano.

Poco a poco la diferencia de poder se hizo evidente.

La ofensiva de la Secundaria Etsu aún no había terminado.

Con un out, había corredores en primera y segunda base. Era el turno del segundo bateador.

Si no nos recompusiéramos, probablemente acabaríamos en un gran inning^[40] contra un bateador limpio^[41] en los siguientes turnos tercero, cuarto y quinto.

Tal era el ambiente que reinaba en el campo.

La moral de este lugar estaba decayendo debido al desarrollo que podía compararse al de corderos esperando a ser sacrificados.

“Lo hicimos bien contra un equipo como la Secundaria Etsu.”

“Lo estamos haciendo bien contra un rival como la Secundaria Etsu.”

Esas fueron las palabras que escuché antes en el banco. También vi a Hirano y a los demás riéndose.

Yūsuke mantuvo la cabeza baja, como si se estuviera condenando a sí mismo.

Este escenario era similar al de hace un año.

¿Por qué diablos vinieron a mí mientras se inclinaban?

Estuve a punto de gritar, pero entonces recordé lo que Nanase me dijo sobre Haru.

—Que decirle a la gente que “se ponga seria” no tenía sentido.

Ella tenía razón. Además, yo sólo estaba aquí para ayudar con un juego.

Al fin y al cabo, no tenía la cualificación necesaria para decir algo así desde que hui.

“¡Hirano! ¡Mantente firme y ten confianza en tu lanzamiento!” Al final, tampoco había cambiado respecto a hace un año.

Lo único que podía hacer era animarlos así desde el campo. Hirano ni siquiera parecía tener fuerzas para mirar a sus compañeros.

“¡Uchino! ¡Cuidado con la pelota delante de ti y bloquéala!”

Mientras se lo recordaba, el adversario bateó un infield hit^[42] hacia la tercera base.

Sin embargo, era completamente inconsciente de la situación y su reacción fue medio latido más lenta.

“¡No pases la pelota, no llegaremos a tiempo!” Grité, pero mi orden aterrorizada pasó por encima de la cabeza del jugador de primera base.

El corredor de segunda base pisó la tercera base. “¿Me tomas el pelo? ¡No lo permitiré!”

Corrí desde el jardín derecho para cubrir, atrapé la pelota y se la lancé directamente al catcher.

El corredor que intentaba llegar al home se detuvo a mitad de camino y volvió a la tercera base.

Con un out y las bases llenas, llegó el turno del tercer bateador.

Un tagging-up, era una jugada en la que el corredor corría tras atrapar una flyball en el outfield y podía anotar una carrera extra.

Maldita sea, esta situación era realmente mala.