Chitose Kun Wa Ramune (NL)

Volumen 4

Capítulo 2: La Tejedora Enfadada Y El Vaquero Llorón

Parte 8

¿Qué te parece, Saku?”

“Es la estrategia más tonta de la historia. Vamos con eso.”

A finales de mayo y principios de junio, Yūsuke, Hirano y yo fuimos los primeros en convertirnos en miembros regulares, la columna vertebral de la alineación de bateadores.

El tercer bateador y el jardinero derecho, Chitose. El cuarto bateador y el primera base, Ezaki.

El quinto bateador y el lanzador, Hirano.

Al principio, el entrenador pensaba ponerme como cuarto bate, y cuando le planteé la teoría de que el tercer bate era el más fuerte, naturalmente perdió los nervios y no me dejó jugar durante un rato. Pero al final cedió, o tal vez su enfado desapareció tras darme el castigo, y el orden de bateo quedó fijado.

Yūsuke era un bateador fuerte en el que podía confiar, y el lanzamiento de Hirano era lo suficientemente bueno como para rivalizar con los mejores equipos.

Realmente creía que si los tres liderábamos el equipo, podríamos aspirar al Torneo en el Koshien.

—Fue a mediados de junio cuando las tornas empezaron a torcerse un poco.

Un día, el entrenador pidió a Hirano que empezara a aprender un lanzamiento de ruptura^[17].

“No puedes jugar contra los auténticos mejores jugadores con tu rendimiento actual. Como no puedes vencer al rival con tus propias fuerzas, es mejor aprender algunos trucos. Tienes que cambiar tu estilo de lanzamiento.”

Combinado con el resentimiento que se había ido acumulando, Yūsuke y yo finalmente no pudimos soportarlo más.

A día de hoy, aún recuerdo con claridad lo que ocurrió cuando nos enfrentamos al entrenador.

“El arma de Hirano es un lanzamiento recto lanzado por su alta complexión, y tiene una bola curva y una slider afilado. Deberíamos dar prioridad a perfeccionar esas habilidades.”

Yūsuke siguió su ejemplo.

“El lanzamiento de ruptura sobrecarga mucho los hombros y los codos. Si realmente quieres que lo aprenda, ¿no sería mejor esperar a la temporada baja para aprenderlo poco a poco? Con las eliminatorias de verano el mes que viene, no creo que sea algo que deba hacerse ahora como mínimo.”

“¡Soy el entrenador de este equipo! Si no quieres cooperar, ¡puedes renunciar ahora!”

““¡¡——!!””

“No serán tan arrogantes como para pensar que este equipo no puede conseguir nada sin ustedes dos, ¿verdad? No importa lo buenos que sean, no necesitamos jugadores que rompan el orden del equipo. Ezaki, tienes prohibido jugar por el momento.”

No pude evitar protestar.

“Espera un minuto, ¿por qué sólo Yūsuke? Si va a castigar a los alumnos por contestarte, ¿por qué no a mí también?”

“Puedo hacer la vista gorda contigo porque contribuyes más, pero Ezaki no es tan valioso para el equipo.”

“Cómo…”

Yūsuke estaba perdido, y yo no sabía qué decir.

Durante este intercambio, Hirano, que era el tema de la conversación, no abrió la boca ni una sola vez.

—Entonces, comenzaron las eliminatorias de verano.

Yūsuke fue removido de la alineación titular. O para ser más precisos, solo se le permitió jugar como suplente tras el incidente.

Sin embargo, era evidente que el castigo aún no había terminado.

El rival en la primera ronda fue el cuarto líder de serie, la Escuela de Comercio Hokuriku, una potente escuela secundaria privada muy conocida en la prefectura. Muchos de los jugadores habían sido reclutados en el exterior, y la mayoría de los titulares habían jugado en torneos juveniles de pelotas duras desde la escuela media.

En la parte baja de la primera entrada, la Secundaria Fuji se adelantó gracias a mi jonrón solitario.

Llevamos el partido con una ventaja de 0-1 hasta la quinta entrada.

Conseguí un hit^[18] sencillo en la segunda entrada y un hit de tres bases en la tercera, pero como era de esperar del lanzador contrario, su nivel era tan alto que no pude anotar más carreras, ya que el resto de la alineación fue ponchada.

En la sexta entrada se produjo un gran cambio en el partido.

Una vez que la alineación contraria empezó a captar los lanzamientos de Hirano, no tardaron en anotar doce carreras de golpe.

Hirano fue retirado de la formación en mitad del partido, pero el ex as de tercer año que ocupó su lugar fue incapaz de detener en absoluto el ímpetu del rival, y seguimos recibiendo una paliza de forma unilateral.

En la parte baja de la sexta entrada, después de que yo bateara mi segundo jonrón solitario en un último esfuerzo, el siguiente bateador, Hirano, se ponchó y se acabó el partido.

El partido terminó pronto, en la sexta entrada, doce a dos.

Estábamos completamente derrotados, y no teníamos excusa. Éramos uno de los muchos equipos débiles que había, y como resultado, este fue el final de mi sueño.

“—¡Basta ya de tonterías!”

Cuando terminó el partido, me acerqué al entrenador.

“¿Cuánto tiempo vas a continuar con tu estúpido castigo? Si Yūsuke hubiese sido el cuarto bateador, habríamos anotado más puntos en la primera mitad. ¡Entonces incluso el flujo del juego habría cambiado!”

El entrenador me miró fríamente.

“Mis ojos también están puestos en el año que viene y el siguiente, incluso estoy pensando en que Hirano aprenda una nueva bola de ruptura, algo que al final decidí no hacer. ¿No acabamos de ver de primera mano si podía o no competir con su recta y afilada bola curva y su slider lanzados por su alta estatura?”

“¡Esto y Yūsuke no son lo mismo!” Inconscientemente aumenté mi tono.

“¡No seas ingenuo!”

Continuó con un gruñido furioso.

“¡Si hubiera practicado el lanzamiento de ruptura en lugar de protestar, si lo hubiera aprendido, el resultado de hoy podría haber sido diferente! Por el bien del torneo del año que viene, tengo que asegurarme de que recuerden lo que pasa si rompen el orden del equipo.”

“—¡Tienes que estar de broma! ¡No somos tus peones en el juego! Si al menos hubieras creado un ambiente en el que se respetaran y discutieran la individualidad y las ideas de los jugadores, ¡no habría habido protestas! ¡Tú eres el que más molesta al equipo!”

Tras mi reprimenda, el entrenador pareció entender algo y sonrió maliciosamente.

“Enfrentándote al lanzador as de Hokuriku, cuatro hits y dos home runs, ¿eh? No me extraña que seas tan engreído.”

“¡No lo soy! ¡Sólo te pido que nos dejes jugar al béisbol como es debido! ¡Realmente aspiramos a lo más alto! Puede que sea sólo un acto de tu larga carrera como entrenador, pero para nosotros sólo tenemos tres oportunidades de jugar en verano en el Koshien, pero te tomas el asunto así—”

Grité, como si intentara agarrarle por el pecho.

“¿Cometió Yūsuke un gran error? ¡Que juegue al béisbol con todas sus fuerzas!”

El entrenador pareció renunciar a discutir y habló con amargura. “—De acuerdo, Ezaki puede jugar.”

Sin embargo, las palabras continuaron.

“No necesito a un pretencioso en el equipo. No te usaré más.” “¡——!”

—Después de eso, durante un mes y medio, hasta el final de las vacaciones de verano, parecía que vagaba por un laberinto sin salida.

A diferencia de Yūsuke, que podía participar en los entrenamientos incluso durante su periodo de castigo y se le permitía jugar en los partidos como suplente, a mí se me prohibía tocar una pelota o un bate en el campo.

Día tras día, me pasaba el día corriendo, esprintando y haciendo musculación, sin que nadie me diera instrucciones concretas sobre lo que tenía que hacer.

El entrenador sólo me dijo una cosa.

“No participes en los entrenamientos del equipo.”

Lo máximo que pude hacer fue un entrenamiento básico.

Durante las vacaciones de verano, se produjo un cambio notable en el equipo.

Yūsuke, que había hecho su swing más compacto de acuerdo con las instrucciones del entrenador, consiguió más bateos, pero su capacidad para batear bolas largas había disminuido. Hirano, que empezó a practicar en serio su nuevo lanzamiento de ruptura, perdió la audacia de su postura de lanzamiento.

Al principio, mis compañeros de equipo, especialmente Yūsuke, que había ocupado mi puesto, a menudo intentaban animarme después de los entrenamientos.

“Para mí también fue duro, pero el ánimo del entrenador mejorará algún día.”

“Eres un gran jugador, es imposible que el entrenador no te utilice.”

“Puedes verlo de otra manera. Usa esto como una oportunidad para afianzar tus bases.”

“Volvamos a estar juntos en el campo, amigo.”

Sin embargo, ninguno de ellos atraía directamente al entrenador como yo. Supuse que era natural, viendo cómo iban las cosas. Nadie quería ser el próximo objetivo.

Poco a poco, todo el mundo me vio como un tumor y dejó de acercarse a mí.

—Llegó el último día de agosto sin que la situación cambiara.

Por primera vez desde que empecé a jugar al béisbol, pasé un verano tan largo y miserable.

Quería golpear la pelota tan fuerte como pudiera, quería mandar la pelota al receptor desde el outfield, quería esprintar entre las bases y levantar el polvo.

Sinceramente, mi corazón estaba a punto de desfallecer desde hace mucho tiempo, pero sabía que no podía detenerme aquí.

Me esperaban mis compañeros de equipo, aquellos a los que juré apuntar juntos a la cima.

Quería volver a estar en el campo con todos, esta vez con los mejores miembros del equipo, incluido Yūsuke.

Por eso tuve que soportar el trato irrazonable, apretando los dientes hasta que llegó ese día.

—Después de las actividades del club, salí pronto de la escuela y me di cuenta de que me había olvidado el guante de béisbol, así que volví a la sala del club. Pensé que al menos podría practicar con mi guante fuera del horario de prácticas.

Cuando estaba delante de la puerta, la voz de Hirano llegó de repente desde el interior de la habitación. Mi mano se detuvo.

“… Me pregunto cuándo terminará el castigo de Saku.”

Me sentí mal por preocuparlo. Así como me sentí cuando Yūsuke fue castigado, las personas que estaban mirando debían estar sintiendo lo mismo.

Ellos también lo están soportando.

Pero lo que salió a continuación de la boca de Hirano fueron palabras que ni siquiera había imaginado.

“En todo caso, somos más fuertes así.” Una carcajada resonó en la sala del club.

“¡Eso es lo que he estado diciendo! El equipo se ha unido más.”

“A fin de cuentas él es el único que está en un nivel ligeramente diferente, anotó dos jonrones contra la Escuela Hokuriku.”

“Sólo es Chitose quien se toma en serio lo de llegar al Koshien.”

“También hemos trabajado duro para lograr este objetivo, pero es como el objetivo común de los jugadores de secundaria.”

“No es un objetivo, sino un sueño. Una quimera, si he de decir.”