Mahou Shoujo Ikusei Keikaku (NL)

Volumen 12

Capitulo 10: Los Juegos de Supervivencia Infernales de la Escuela de Preparación Archfiend

Parte 2

“Esto es una cantidad vertiginosa de acción, ¿eh?” Dijo Pammy. “¿La etapa media de los juegos siempre resulta así?”

“No es habitual tener tanto en marcha.” Respondió Pam.

“¿Así que los participantes externos están teniendo un efecto en las cosas? Incluso como comentarista profesional, apenas puedo seguir todo esto. Las batallas están estallando por todas partes.”

Las valientes peleas de los invitados llamaban la atención.

Algunos de los miembros del personal de vigilancia llevaban expresiones serias mientras susurraban entre ellos cosas como: “La Escuela de Preparación Archfiend ha declinado” y “Si los participantes de fuera ganan en el momento en que la escuela empiece a aceptarlos, será humillada”.

Mientras Pam tachaba con doble línea roja los nombres de los inscritos que habían abandonado el evento, comprobó que era cierto que muchos de los invitados seguían en el juego. Dado que las figuras relacionadas con la Escuela de Preparación Archfiend tenían nombres como “Cranberry, Músico del Bosque” y “Lago de Fuego Flame Flamey” para asombrar a sus enemigos, y también teniendo en cuenta la importancia de la gestión de la imagen, muchos de los nombres eran más largos que los de las chicas mágicas normales, y se podían encontrar de un vistazo en el registro.

La locutora estaba buscando los nombres de las que más banderas ganaban, pero no iba bien, y cuando Archfiend Pam se hizo cargo del manejo del teléfono mágico de la locutora, éste hizo un ruido extraño, por lo que se vio obligada a pedir que la mascota de Cranberry, que estaba de guardia en el escritorio de la sede, los buscara. Los teléfonos mágicos de los participantes estaban apilados en una montaña encima del escritorio, y en uno de ellos la mascota Fav se balanceaba en su holograma, quejándose y lamentándose repetidamente, y la mayoría de sus quejas se dirigían ahora hacia la locutora y la comentarista. Pam estaba al límite de su capacidad para ignorarlo. Seguía como si quisiera que le oyeran, diciendo cosas como: “¿Archfiend, pon? Psh. Qué título tan arrogante.” “Que tanto la locutora como la comentarista vayan todas de negro es una falta total de clase, pon. Mezclar en medio blanco como Fav es más genial, pon.” “Nunca he oído hablar de una chica mágica llamada Pammy, pon. Si vas a tener un locutor, trae a alguien más relevante, pon.” “Agh, eres demasiado ruidosa, pon. Sé más silenciosa con tu pequeño comentario de fantasía, pon.”

Le hizo pensar que tal vez haciéndole trabajar se callaría. “Agh, ¿por qué Fav tiene que ser tu esclavo, pon?”

“Oh, sí, siento mucho hacer una petición tan impertinente.” Dijo Pammy. “Acabo de oír que los personajes mascota tipo hada digital son competentes en lo que respecta a la electrónica. ¿Verdad, Pam?”

“Bueno, básicamente.”

“Cranberry dijo que se unía porque sería una buena referencia para sus exámenes, pero luego dejó a Fav atrás, y Fav no está nada contento con esto, pon. Fav no tiene nada que hacer, pon. Es aburrido, pon. En primer lugar, si llamas a esto supervivencia, entonces deberías introducir reglas más emocionantes y duras, pon. Este juego es demasiado blando, pon.”

El hada digital en blanco y negro siguió refunfuñando. Para él (¿o para ella?), participar en este ejercicio era aparentemente motivo de queja. Archfiend Pam se sentía mal por ello, pero no podía permitir que siguiera estorbando. Acabaría teniendo que hacer grandes ediciones para poder producir los Blu-rays.

Fav no debe pensar bien en el Departamento de Diplomacia o en la Escuela de Preparación Archfiend.

Fav trabajaba para el Departamento de Recursos de Chicas Mágicas, al que no le gustaban las peleas, y consideraba despectivamente los métodos del Departamento de Diplomacia, con su reputación de hacer uso de la fuerza para salirse con la suya, y los calificaba de bárbaros, anti intelectuales y anticuados. Las hadas cibernéticas, en particular, al ser una cristalización de lo mejor de la tecnología y el intelecto, tenían que ver un mundo en el que la violencia hablaba más alto como algo más allá de la cuestión. Pam podía entender su deseo de presentar una o dos quejas.

Cuando consiguió la cooperación de Fav, hizo que el hada digital cambiara la cámara hacia quien tenía más puntos. Allí, además de la ombatiente que buscaba, había otra chica mágica. Una de las combatientes tenía orejas de conejo combinadas con ropa tradicional de estilo japonés: Hana Gekokujou. La otra participante no era miembro de la Escuela de Preparación Archfiend, pero era conocida por ella. Tenía el motivo de una esteticista. Su nombre era Styler Mimi.

“Según lo que dice aquí.” Dijo Pammy. “Styler Mimi trabaja muy a menudo con Marika Fukuroi, la que nos estaba dando ese espectáculo salvaje y violento hace un momento. Su magia de coordinación de estilos hace posible que las chicas mágicas de aspecto inusual parezcan gente normal en la ciudad, y la Escuela de Preparación Archfiend a veces también la tiene como ayudante en sus actividades, ¿eh?”

“Nos ha ayudado mucho.”

“Y esta chica mágica con orejas de conejo… Hana Gekokujou. Es un nombre muy extraño.”

La expresión de Styler Mimi era dura, sus ojos ásperos. La fría mirada que tenía clavada en su enemigo haría que una tímida chica mágica diera un giro de 180 grados, mientras que si fueras como Marika, te alegrarías y dirías: “Ohhh.” El aire que la rodeaba, como una hoja afilada y desnuda, era el de siempre.

Hana Gekokujou le devolvió la mirada, directamente a los ojos, sin inmutarse, preparada en una posición relajada y natural. Se podía percibir su experiencia en el combate y la confianza que había detrás de ella. Tampoco se percibía en ella ningún afán de lucha. Su aspecto llamativo desmentía la impresión que daba de ser una chica mágica veterana.

“No es de la Escuela de Preparación Archfiend, ¿eh? Dice que actualmente es la que tiene más banderas, ¿cómo la ves, Pam?”

“Parece bastante fuerte, por lo que puedo ver.”

“Bien, entonces, sobre Hana Gekokujou. Al parecer, es un miembro del Departamento de Inspección, un nuevo as que se ha distinguido recientemente. ¿Estás al tanto de esto, Pam?”

“Incluso hemos oído los rumores de que es el nuevo as del Departamento de Inspección en el Departamento de Diplomacia.”

“¡Parece que podemos esperar mucho de ella!”

El Departamento de Diplomacia y el de Inspección habían establecido una especie de relación. Tal vez porque sería insoportable tener conflictos con Inspección y ser denunciado por todo tipo de cosas, verdaderas o falsas, se podría decir que Inspección era el único departamento con el que la Diplomacia tenía buenas relaciones. Eran lo suficientemente amistosos como para decir: “Tenemos un evento próximamente. Y ahora estamos buscando participantes.” “Entonces tal vez enviemos a algunas personas. Últimamente hay algunos novatos animados, ya sabes.”

“¡Y ahora se están mirando entre sí!” Dijo Pammy. “Ahí van.”

Mimi se puso en movimiento. Se acercó un par de metros de un solo salto, blandiendo tres cuchillas entre los dedos de su mano derecha. Sus afiladas trayectorias atravesaron el lugar donde se encontraba Hana, pero ésta ya se había movido de allí.

“¡Es rápida! ¡Incluso las cámaras que se mueven mediante detectores de movimiento mágicos apenas pueden seguir su ritmo!”

“No sólo es rápida. Está acostumbrada a luchar contra oponentes que blanden espadas.”

Hana lanzó una patada a Mimi desde atrás, y cuando ésta se giró para encararla, le devolvió el golpe con unas grandes tijeras de peluquería. Pero antes de que esas cuchillas pudieran aterrizar, Hana retiró su pierna, retrocediendo para dar una patada de tierra que cegara a su oponente. Mimi esquivó la tierra mientras intentaba dar la vuelta a la derecha, pero Hana ya estaba fuera del alcance de un ataque posterior.

“Sus movimientos son espantosamente rápidos.” Dijo Pam. “Y me aventuraría a decir que también son lógicos.”

“Se mantiene cautelosa con las armas de Styler Mimi, manteniéndose a cierta distancia mientras lucha. No se mueve como si le gustara intercambiar puñetazos y patadas, sino como si su objetivo fuera silenciar y asegurar rápidamente al enemigo. Eso la convierte en la clase de chica mágica que no se ve mucho en la Escuela de Preparación Archfiend, ya que es una reunión de adictos al combate.”

“Yo no diría que es una reunión de adictos al—”

“Pero es correcto decir que no ves mucho de su tipo en la escuela,

¿verdad?”

“Bueno… sí.”

“Podría suponer que adquirió esta forma de luchar debido a la naturaleza de su trabajo. Los empleados de Inspección trabajan para gestionar el crimen. Y el equipo de ejecución del que forma parte Hana Gekokujou podría considerarse un símbolo de ello. Para ellos, la prioridad es aprehender al enemigo antes la lucha; todo lo que no sea capturar al enemigo con éxito, aunque sea por medios sucios o injustos, es inaceptable. Dejar que el enemigo se escape conducirá a más crímenes, una situación que debe evitarse a toda costa.”

Mimi chasqueó la lengua en silencio. Con sus tijeras y cuchillas listas, rodeó al enemigo en forma de abanico. Esto puso un gran árbol entre ellas, donde Mimi desapareció, o eso debió parecerle a Hana Gekokujou.

“¡¿Desapareció?! ¡Styler Mimi desapareció completamente detrás de ese árbol! ¿Dónde está ella…?”

“Puede usar su magia para aplicar una coordinación de estilo impecable a sí misma.”

“¿Quieres decir que no sólo se especializa en moda para la vida en la ciudad, sino también en camuflaje para las actividades al aire libre…? ¿Pero camuflaje… de ese nivel…? ¿No es esto más que camuflaje?”

“Bueno, es mágico.”

“Ya veo, mágico… Así que se trata de un método de ocultación visualmente indetectable, haciéndose prácticamente transparente. Entonces se necesitarían sentidos únicos para no ser engañados por ella. Como un oído lo suficientemente agudo como para captar el sonido de un latido, o la capacidad de sentir el calor del cuerpo, o una magia que pudiera visualizar la energía vital.”

“Así es.”

“Bien entonces, ahora pondremos las cámaras en modo infrarrojo.

Oh, Mimi está ahí.”

Siguiendo las instrucciones de la locutora, la cámara cambió de modo. Habiéndose camuflado, Styler Mimi pasaba por delante de la espesura, dando un amplio rodeo para dirigirse hacia Hana.

“Está manteniendo su postura baja, ya que su camuflaje tiene el patrón de la espesura, ¿eh?” Dijo Pammy. “Manteniéndose baja mientras también presta atención al ángulo de visión de Hana Gekokujou, se está moviendo para mantener la espesura a su espalda en todo momento.”

“Se mueve como una experta con dominio de su magia.”

Lentamente, con pasos ligeros como plumas, Styler Mimi se desplazó por las gruesas raíces de un árbol. No cometió errores tales como romper las ramas bajo sus pies o dejar huellas en el suelo mientras acortaba constantemente la distancia entre ella y el enemigo. Una vez que Mimi estuvo a poco más de medio metro por detrás de Hana, con sus cuchillas levantadas sobre la cabeza, ésta se movió. Mientras se giraba, dio un paso directamente hacia la invisible Mimi y dio una patada baja. Mimi, con sus armas levantadas sobre la cabeza, no pudo reaccionar a tiempo, y recibió la patada en el tobillo, su expresión se convirtió en una de angustia mientras un grito se deslizaba desde lo más profundo de su garganta.

“¡Ella leyó su movimiento! Se imaginó totalmente dónde estaba Hana Gekokujou, ¡y cuál sería su ataque!”

“Eso parece…”

“Según mis documentos, su magia es para agudizar los sentidos. Ella debe haber fortalecido sentidos como el oído o el olfato para evitar ser engañada por el camuflaje, al igual que los ejemplos que trajimos antes.”

“Mm-hmm.”

“Esa patada baja también fue espantosamente poderosa.”

“No, no creo que haya sido pura fuerza… Probablemente también haya potenciado eso con su magia.”

Había parecido una patada baja muy ligera. Pero Mimi había reaccionado como si hubiera recibido un fuerte golpe.

Hana volvió a dar una patada baja, y esta vez Mimi la bloqueó de alguna manera con su espinilla. Pero Mimi seguía apretando los dientes de dolor. Como si estuviera a punto de caer de rodillas, retrocedió, pero Hana no la dejó escapar. Se acercó, manteniéndose a tiro mientras se movía para acabar con Mimi. Patada baja, patada baja, y justo después de centrarse en el rango bajo, fue a por el medio. Mimi apenas pudo aguantar el combo, bloqueando con la rodilla y luego con el brazo, y cada vez parecía sufrir más de lo que el daño merecía.

“La magia de Gekokujou es agudizar los sentidos.” Dijo Pam. “¿Su magia sólo funciona en ella misma?”

“¿Qué quieres decir?” Preguntó Pammy.

“Si su magia puede usarse también en otros, entonces las reacciones de Mimi tendrían sentido. Los ataques rápidos y afilados de Hana están especializados en conectar y no pretenden hacer daño. Es sólo para conectar. Cuando sus golpes caen, agudiza la sensación de dolor de su oponente para que sienta agonía.”

“Agudizar el sentido del dolor de su oponente… ¿Puede incluso hacer eso?”

“Parece que su magia tiene aplicaciones más amplias de lo que se cree.”

Mimi esparció hojas de afeitar delante de ella. Las hojas de afeitar danzaron en el aire entre las chicas, parpadeando bajo la luz de la luna y las estrellas, y antes de que tocaran el suelo, Mimi estaba corriendo en dirección contraria. Tras la caída de las cuchillas, Hana terminó por perseguirlas.

“Gekokujou se mueve rápidamente y con un fino control.” Dijo Pammy. “Es increíblemente difícil evitar sus ataques, hechos con la pura intención de conectar, ¿eh? La respuesta correcta podría ser simplemente no dejarla atacar en primer lugar. Al lanzar un montón de hojas de afeitar para llenar la zona, Styler Mimi obstruyó el movimiento de su oponente.”

“Si ella llena el área con cuchillas, entonces su oponente no puede seguirla. Eso le hace ganar tiempo y distancia.”

“¿Tiempo y distancia?”

“Parece que Gekokujou no puede usar su magia desde cualquier distancia. El área de efecto es algo limitada. En ese intercambio de golpes de hace un momento, Mimi también debe haberse dado cuenta.”

Mimi sacó frascos de cristal con ambas manos, rociando el contenido al enemigo que le pisaba los talones. Eran frascos de perfume.

“¿Para ponerle un aroma?” Pammy reflexionó. “O no, ¿para evitar ser detectada por su olor?”

“Quizás pensó que la razón por la que su camuflaje mágico no funcionaba era el sentido del olfato de su oponente.”

“Hacer eso hace que te preguntes un poco, ¿eh? ¿Por qué ve el olor como algo especial? Hana Gekokujou tiene esas orejas, ¿así que no asumiría naturalmente el oído?”

“Ciertamente esa es la imagen que da…”

Mimi corrió hacia la espesura, utilizando al mismo tiempo su magia de coordinación de estilos para camuflarse y desaparecer entre la maleza. Hana la persiguió directamente. Sus orejas de conejo hacían toda clase de sutiles movimientos, indicando cómo estaba captando la posición del enemigo.

“Ella no puede escapar.” Dijo Pam. “Corriendo en la espesura, inevitablemente hará ruido.”

“Así que eso significa que será fácil perseguirla, ¿eh? Parece que Hana Gekokujou se está poniendo al día poco a poco.”

Mientras se acercaba cada vez más a su objetivo, Hana pasó junto a un árbol, pero justo cuando estaba saltando sobre una roca, su expresión se distorsionó por el shock.

Detrás de la roca, siete tijeras de peluquería habían sido clavadas en el suelo, con las hojas apuntando hacia arriba.

“¡Una trampa! ¡Ella puso una trampa con tijeras!” Gritó Pammy. “Es buena.” Comentó Pam.

Hana giró su cuerpo en el aire, sacando una cuerda de la faja del kimono del bolsillo de su manga para engancharla más allá de la roca, y luego utilizando la faja estirada como base para un segundo salto. En todo momento, no dejó de prestar atención al enemigo. Cuando tres hojas de afeitar se dirigieron hacia ella, las atrapó entre los dedos de ambas manos y aterrizó sin ruido para reanudar su persecución.

El sudor se acumuló en la frente de Hana. Parecía que no había previsto que el enemigo le tendiera una trampa mientras huía bajo la capa de invisibilidad.

“¡Hana Gekokujou ha evadido maravillosamente la trampa!” Gritó Pammy.

“Gekokujou es del tipo que destaca más por su velocidad que por su fuerza física. Incluso si no termina completamente coja, una lesión reduciría a la mitad su capacidad de lucha, o quizás algo peor.”

“Estuvo cerca, ¿eh?”

“Ahora entiendo lo que Mimi estaba haciendo. Se aseguraba de no ser detectada por el olor.”

“¿A qué te refieres con asegurarse?”

“Gekokujou vio a través de su camuflaje y también fue capaz de hacer que Mimi sufriera un dolor agudo que normalmente habría sido imposible. A partir de esas dos cosas, se imaginó que la magia de Gekokujou podría ser fortalecer cualquier sentido, y basándose en eso, le roció perfume para crear una situación en la que no pudiera confiar en su sentido del olfato.”

“¡Ya veo! Si Hana Gekokujou sólo utilizara su oído, no habría sido capaz de detectar esa trampa. Pero con el olfato, podría haber sido capaz de oler el metal y notar que la trampa estaba allí.”

“Pero ella logró pasar la trampa. Ahora esto se va a poner difícil para Mimi.”

Atravesando la espesura, Mimi salió a una zona abierta. Allí, Hana dio un paso a un lado antes de seguir persiguiéndola.

“¿No fue un movimiento extraño para Hana Gekokujou?” “Estaba evitando un árbol.”

“¿Un árbol? Parecía como si hubiera dado un paso de lado en un lugar donde no había nada.”

“Mientras Mimi avanzaba, utilizó su coordinación de estilo en un árbol para camuflarlo.”

“¿Quieres decir que había un árbol delante de Hana Gekokujou que se había camuflado? ¿Y si hubiera seguido corriendo en línea recta, se habría estrellado contra él? Así que puede maquillar hasta un árbol, ¿eh?”

“Su magia puede aplicarse a cualquier ser vivo.”

“¡Ya veo! Aunque es impresionante que Hana Gekokujou haya podido evitarlo.”

“Desde esa trampa de antes, ella es más cautelosa que antes. Probablemente fue por el sonido reflejado… No podría asegurarlo, pero debe haber usado algo de sentido común para evitarlo.”

Las trampas que Mimi había tendido minuciosamente sólo habían servido para perturbar ligeramente la compostura de su oponente. Archfiend Pam estaba segura. Hana Gekokujou era fuerte. Era justo decir que el Departamento de Inspección había acertado en su evaluación y al enviarla a este ejercicio. Alcanzaba un alto nivel en todas las áreas: habilidades físicas, experiencia en el combate, sensatez y magia poderosa.

Las cámaras siguieron a las dos chicas mágicas. Perdieron el rastro de Mimi una vez, pero la encontraron de nuevo en menos de un minuto. Estaba en posición de alerta, de cara a su perseguidora, apenas frente a la línea roja que indicaba que más allá estaba fuera de los límites. Si pasabas esa línea durante cinco segundos, quedabas descalificada al instante y perdías todas las banderas.

“¡Styler Mimi ha sido arrinconada!”

“No puede correr más lejos.”

“¡Al igual que un conejo perseguido por un zorro, se ha visto acorralada al borde de un acantilado sin lugar para correr! Pero esta vez, ¡el conejo es el que hace la persecución!”

Mimi cargó contra Hana, lanzando simultáneamente cuchillas y tijeras. Aunque Hana esquivó o apartó todas las cuchillas, de alguna manera Mimi consiguió intercambiar sus posiciones. Las dos corrieron junto a la línea, atacando y esquivando repetidamente mientras seguían corriendo a toda velocidad. Al pasar, Mimi lanzó una patada, que fue desviada, y luego lanzó unas tijeras, que Hana esquivó tranquilamente. Sin dejar de usar las manos, Mimi esparció cuchillas, esparciendo polvo de tinte como una cortina de humo. Utilizó todos los objetos especiales que tenía a mano para evitar que su oponente se acercara, pero Hana los evitó y esquivó todos, haciendo uso de un rápido juego de pies mientras se movía.

Mientras continuaba su lucha al borde del límite, bajaron otros quinientos metros antes de cambiar para volver al otro lado. Golpeando con las cuchillas, pateando, golpeando con los puños y volviendo a su posición original, Mimi se alejó de la línea. Allí, retrocediendo hacia el bosque, levantó sus tijeras y cuchillas y se detuvo.

Con la línea a su espalda, Hana bajó su postura. Ahora Hana probablemente intentaría acercarse. Pero antes de que Hana pudiera hacer su movimiento, Mimi tiró sus armas y extendió ambas palmas, levantándolas a la altura de los ojos.

Hana entrecerró los ojos y se retiró dando un salto hacia atrás. Ni su expresión ni sus movimientos mostraban descuido alguno. Preparada a medio paso delante de la línea divisoria, examinó a Mimi.

Las manos de Mimi permanecieron abiertas mientras se dirigía a Hana. “Si… te propusiera… el cederte la mitad de mis banderas…

¿qué harías?”

“Rendición… Así que se ha rendido, ¿eh? Es cierto, viendo su lucha hasta ahora… parece que es bastante improbable que Mimi gane.”

“Hmm.”

“Bueno, pero… esto es sorprendente. Así que hacer una oferta de negociación también es una opción, ¿eh?”

“Lo es.”

“Si sigues en el juego, todavía tienes una oportunidad, mientras que si te eliminan, no. ¿Podemos interpretar esto como que desde la posición de Styler Mimi, superar esto con sólo una pérdida de banderas es mejor que abandonar la carrera?”

“Así es.”

“Aunque desde el punto de vista de Hana Gekokujou, incluso si vence a Styler Mimi, cuando se resista en una lucha final, Hana podría resultar herida. Dado que este ejercicio de supervivencia es un juego largo, resultar herida en las fases iniciales equivale a la derrota, así que en realidad esto tiene mérito, para cualquiera de las partes. Aunque no es tan emocionante para la grabación.”

“Las victorias momentáneas son importantes, pero lo principal es ser capaz de continuar hasta el final. Ser consciente de actuar para evitar lesiones también es vital en este ejercicio de supervivencia.”

“Sin embargo, Cranberry y Marika Fukuroi fueron a por todas desde el principio… ¿qué hay de eso?”

“Esas dos son casos únicos. No hay que emularlas.”

Las comisuras de los labios de Hana se inclinaron ligeramente hacia arriba. Parecía entender las intenciones de su oponente. Su postura se relajó y se encogió de hombros. “Si igual las vas a entregar, creo que sería mejor que me las lleve todas.”

“Oh, ya veo. Bueno, no voy a ceder ninguna bandera.”

La sonrisa desapareció de la cara de Hana y lanzó una mirada interrogativa a Mimi. Mimi juntó las palmas de las manos abiertas y murmuró: “Ya que ahora voy a deshacer la magia.”

La expresión de Hana pasó de ser de interrogación a ser de sorpresa. La línea divisoria había cambiado de posición. La línea que debía estar medio paso por detrás de Hana se encontraba ahora un metro y medio por delante de ella. En otras palabras, Hana estaba ahora fuera de los límites.

“¡¿Qué está pasando?! ¡La posición de la línea ha cambiado!” “Ahh… ella tiene Gekokujou.”

“¿Qué quieres decir?”

“Styler Mimi cambia las apariencias con su magia de coordinación de estilos. Su habilidad no se limita a los humanos o a las chicas mágicas. Ella puede usar su magia para cambiar la apariencia de cualquier cosa, ya sean árboles, flores… o hierba con una línea dibujada.”

“¡Ya lo entiendo! Así que borró la línea original, y luego disfrazó la línea falsa como la real, ¿eh? Y su línea falsa estaba más lejos de los límites que la línea real… así que Hana Gekokujou nunca se dio cuenta de que se había salido de los límites.”

“Usando una trampa que había tendido de antemano, ganó algo de distancia de Gekokujou durante la persecución, mientras que mientras tanto, usó su coordinación de estilo en la línea de demarcación para cambiar el lugar donde estaba dibujada.”

“Y esa rendición final también era parte del plan, ¿eh? En una batalla de chicas mágicas, cinco segundos es mucho, mucho tiempo, básicamente una eternidad, así que al hacer que su oponente se moviera al punto justo antes de hacer esa oferta de negociación, se ganó esos cinco valiosos segundos.”

Styler Mimi resopló con suficiencia y miró a Hana. Pam no diría que se debía necesariamente a la influencia de Marika, pero Mimi nunca se comportaba con modestia con la gente que acababa de conocer. Se mostraba arrogante, como si dijera: “Soy la más fuerte, así que soy más importante.” Archfiend Pam pensaba que si perdía brutalmente contra alguien, podría volverse mansa, pero Mimi había llegado hasta aquí sin conocer una derrota tan amarga. Era así de fuerte.

La expresión de Hana pasó de ser de sorpresa a “Oh, qué pena”, mientras sus orejas de conejo caían, rascándose la cabeza. “Bueno… me has pillado. Esto ha sido educativo.” E inclinó la cabeza cortésmente.

Mimi dijo: “Oh, no… muchas gracias.” Su manera de ser no sonaba para nada sincera, luego se dio la vuelta y salió corriendo.

A pesar de su arrogancia, mostraba un mínimo de cortesía, así que en ese sentido era algo más sociable que Marika.

“Ese también fue un movimiento bastante doloroso para Mimi.” Dijo Pam.

“¿Lo    fue?    Sin    embargo,    parecía    que    lo    había    logrado maravillosamente.”

“Cuando un competidor abandona por salirse de los límites, se le confiscan las banderas.”

“Así que aunque Styler Mimi fue efectivamente la que obligó a Hana Gekokujou a abandonar, según las reglas, se descalificó a sí misma… y aunque Styler Mimi ganó su intercambio, no obtendrá ninguna bandera.”

“Mm-hmm.”

“Después de todo ese esfuerzo, no sacar ninguna bandera… Hmm, no parece muy eficiente. Y es aún peor cuando Hana Gekokujou había reunido suficientes banderas para competir por el primer puesto, ¿eh? Ohhh, eso es difícil. No puedo evitar tener la sensación, viendo a Styler Mimi correr, de que se percibe más frustración que alegría por haber derrotado a un duro enemigo.”

La cámara enfocó a Hana Gekokujou, que se quedó atrás. Después de que la presa a la que había estado a un paso de acorralar la sacara de sus casillas y se retirara debido a las reglas, parecía misteriosamente renovada. Murmuraba algo en voz baja mientras movía su dedo índice derecho a la derecha, a la izquierda, hacia arriba y hacia abajo, alejándose de la zona.

Debía de estar recordando su combate con Mimi y todo lo que le había llevado a él, considerando lo que había hecho y si había sido lo mejor, o si tal vez había habido una forma mejor. Era como una vieja y hábil veterana de la batalla, pero esta parte de ella era fresca como una joven luchadora.

Al observarla, Archfiend Pam pensó que ese era el único aspecto en el que podía crecer.

***

Archfiend Pam estaba allí delante de mí. Estaba comentando con una expresión de autosatisfacción. Si extendiera una mano, podría tocarla.

Pero todavía no. Mi oportunidad, el momento de hacer mi movimiento, no era ahora. Se me da bien esperar. Una vez estuve esperando durante tres días debajo de hojas caídas y húmedas sin mover un solo músculo. Había que ser duro para ese trabajo. Y ahora necesitaba ser aún más dura para este trabajo.

Dos de las alas de la Archfiend Pam habían volado. No han vuelto. Esas alas son la fuente de su poder. Mientras las tenga, puede ejercer su poder como “la chica mágica capaz de destrucción masiva”. Yo no diría que es débil sin ellas. Es una chica mágica increíblemente fuerte a pesar de todo.

Soy una profesional. No bajo la guardia. No me enorgullezco. Pero tampoco me asusto. Me hago una idea exacta de la fuerza del enemigo, así como de la mía, y luego voy a por él en el momento en que puedo ganar.

***

Habían pasado algunas horas desde la puesta de sol. Las voces de los insectos, los sonidos del viento, los gritos de las chicas mágicas y los sonidos de la destrucción sonaban aquí y allá. El ejercicio había superado la mitad del camino y estaba entrando en la última fase. El número de participantes se había reducido a una cuarta parte, y las banderas se habían reunido en un puñado de lugares. Como una persona podía llevar muchas banderas, si una chica ganaba a otra, no era raro que se disparara a la cima de la clasificación.

“Según los datos de años anteriores.” Dijo Pammy. “Este es el punto en el que las peleas tienden a ser más intensas. Y dice que es cuando el tipo de chica mágica que permanece al acecho hasta el último momento, y luego se une a la lucha una vez que se han recogido las banderas, se pondrá en marcha… ¿Llamaría a eso, digamos, un comportamiento tipo hiena?”

“Bueno, eso no es falso.”

“Entonces, en realidad… en tu opinión, Archfiend Pam, ¿querrías que evitaran elegir esos… cómo decirlo… métodos astutos?”

“No podría culparles por optimizar su comportamiento, dentro de lo que permiten las reglas, para lograr la victoria.”

“Pero aun así, es un ejercicio, al fin y al cabo, ¿no? ¿No se supone que este ejercicio se realiza para descubrir tus propios puntos problemáticos y se utiliza como material para la mejora personal? Es un evento educativo, ¿verdad? Entonces el problema es, ¿cuánto de eso pueden lograr cuando tienen esa fijación inquebrantable en la eficiencia en su estrategia?”

“Bueno, supongo.”

De hecho, Archfiend Pam había dado órdenes estrictas a la gente de la Escuela de Preparación Archfiend para que evitaran avergonzar a la escuela en sus peleas. Pero como ella no tenía derecho a dar órdenes a los invitados, no iba a obligarles a reconocer tácitamente las reglas no escritas. Así que si se quedaban emboscadas hasta la etapa final, todo dependía de ellas.

“¿Entonces eso significa que quieres que luchen directamente, cara a cara, después de todo?” Le preguntó Pammy. “Y tampoco eres partidaria de hacer equipos para luchar, ¿verdad?”

“Tampoco hay problema en formar equipos. Combinar la magia de varias chicas mágicas puede darte decenas, cientos, miles de veces más poder.”

“Ohhh, sólo hablas de formar equipos, ¿eh? Entonces, en otras palabras, ¿las cosas aparte de formar equipos podrían suponer un problema?”

“… Sin comentarios.”

La pantalla cambió para mostrar a una chica mágica derribando árboles para avanzar.

“¡Oh!” Gritó Archfiend Pam.

“¿Ella es de la Escuela de Preparación Archfiend?”

“No, no lo es.”

“Pero por tu reacción de ahora, parece que la conoces.” “Trabaja para el Departamento de Diplomacia.” “Ohhh, ya veo, así que es una colega.”

“… Sí. Es una colega.”

Tras preguntarse cómo explicar su relación con Lady Proud, Pam se decidió por “colega”. Pero en realidad era menos colega y más amiga. O al menos eso pensaba Pam.

Había pocas personas iguales a Archfiend Pam. Todas las de la Escuela de Preparación Archfiend eran sus alumnas, así que no tenía una relación de igualdad con ninguna de ellas. Incluso en el departamento —desde que empezó a dar prioridad a las graduadas de la escuela para las contrataciones— no había más que alumnas de Pam, así que tampoco había relaciones de igualdad allí.

Ya no había nadie de la misma edad que Pam que siguiera en el negocio de las chicas mágicas. No importaba la misma edad, ni siquiera había ninguna cinco años más joven. No era de extrañar que Marika Fukuroi la tratara como a una anciana.

Pero, a pesar de cómo eran las cosas en el Departamento de Diplomacia, no era como si todas las personas allí fueran de la Escuela de Preparación Archfiend, y si no eran de la escuela, entonces ella podría asociarse con ellos como un igual.

“Según los documentos que tengo aquí.” Dijo Pammy. “Su nombre es Lady Proud. Su magia puede cambiar su propia sangre a cualquier líquido que elija. Trabaja como jefa de unidad en el Departamento de Diplomacia, y además viene con la garantía de Archfiend Pam de que es buena en su trabajo. No sólo destaca en el combate, sino que su capacidad para coordinar a los demás cuando desempeña el papel de líder de la unidad es insuperable, en comparación con aquellas chicas mágicas que se dedican por completo a la lucha. Eso es un cumplido,

¿no? ¡Justo lo que se espera del Departamento de Diplomacia! Podrías llamarlo el polo norte del talento, ¡donde se reúnen las mejores élites!”

“En realidad no es una reunión sólo de las élites más altas.” “Y ahora mismo, lleva… ¿una bandera?”

“¿Una? Qué raro.”

“Tal vez el recuento se ha hecho mal.”

“Es imposible que esté mal, pon.” Cortó Fav.

“Oh, lo siento. Um, parece que no está mal.” Se corrigió Pammy. “Entonces, ¿qué significa esto? ¿Significa esto que Lady Proud acaba de empezar a hacer su movimiento? ¿Como esas hienas?”

“No, ella, de todas las personas, nunca haría eso.”

Archfiend Pam conocía la forma de conducirse de Lady Proud.

Una vez, las dos habían viajado juntas para hacer una inspección preliminar para un viaje de formación laboral. Después de viajar en un autobús civil para ir al dojo que iban a inspeccionar, se habían quedado a dormir una noche. Habían compartido bebidas alcohólicas hechas con la sangre de Lady Proud y habían intercambiado opiniones sobre el estado del departamento, así como sobre sus vidas como chicas mágicas. Pam creía que Lady Proud solía ser muy reservada y rígida, pero cuando se emborrachaba —el alcohol hecho con su sangre era mágico, por lo que funcionaba en las chicas mágicas, que normalmente anulaban el veneno—, sus labios se aflojaban de forma sorprendente y sus mejillas se volvían rosadas cuando expresaba sus quejas e insatisfacciones con el Departamento de Diplomacia. Además, había declarado que algún día conquistaría a Archfiend Pam y se situaría en la cima del departamento. Justo delante de los ojos de Archfiend Pam. Nunca antes había habido una chica mágica así.

Incluso ahora, Archfiend Pam recordaba aquello de vez en cuando. Había sido divertido. Quizá fuera la primera vez desde las excursiones de su época de estudiante que disfrutaba viajando.

Al día siguiente, Lady Proud había vuelto a su habitual actitud educada. El hecho de que fuera capaz de cambiar limpiamente para comportarse como una chica mágica hizo que Archfiend Pam se sintiera aún más favorecida por ella.

Aquel día, Lady Proud no estaba concentrada en el juego, pero era la encarnación del avance. Caminó por el bosque con una postura digna. Pisó un tocón y lo rompió. Pateó una roca y la rompió. Arrancó gruesas raíces profundas y enmarañadas. Si un árbol grande se interponía en su camino, lo derribaba de un golpe con el brazo. Acabó con todos los obstáculos.

Parecía que hacía mucho ruido mientras avanzaba. Los participantes trataron de evitar destacar en este ejercicio de supervivencia. Eso alertaría a los enemigos y los atraería a su posición. Los enemigos que la seguían persistentemente y que sabían dónde estaba mientras ella no conocía sus posiciones producirían una tensión inconmensurable, incluso para un guerrero resistente.

“¡Hay enemigos cerca!” Dijo Pammy. “Hay muchos, ¿eh?” Comentó Pam.

Como era de esperar, sus ataques se centraron en Lady Proud.

Las chicas mágicas que se escondían detrás de los árboles para intentar emboscar a Lady Proud fueron derribadas a patadas mientras esperaban a que pasara, con árboles y todo, mientras que las chicas mágicas cubiertas de hojas de árbol que saltaron sobre ella desde las ramas de arriba fueron devueltas en el aire: una con una doble patada, otra con puñetazos, otra con patadas y otra con lanzamientos. Lady Proud actuó como si la diferencia de número no fuera nada.

Cuando le lanzaron un destructivo rayo de luz por la espalda, lo esquivó con un movimiento de cabeza, saltando hacia atrás con la mirada fija hacia delante para lanzar una patada trasera que atravesó el plexo solar de la enemiga y la dejó fuera de combate de un solo golpe. Agarrando el lazo lanzado hacia ella, Lady Proud tiró, arrastrando a su dueña hacia ella para golpear con el talón de la palma de la mano la mandíbula de su agresora y dejarla inconsciente. Y cuando le escupieron agujas que apenas se veían, con un barrido de un árbol que había arrancado del suelo, las bloqueó todas, dejando que el impulso de su giro la llevara alrededor para lanzar el árbol contra la enemiga y derribarla.

En el mismo momento en que Lady Proud arrojó el árbol, se oyó por detrás el ruido de un motor y de cosas que se rompían y algo que se estrellaba contra el suelo, y Lady Proud se dio la vuelta para detener el vehículo que se acercaba. Las palmas de sus manos se abrieron y la sangre salió a borbotones. Era un tanque en miniatura armado con innumerables cuchillas, como los carros de la antigua Roma. Una chica mágica con motivos de jardinera iba encima, sujetando palancas mientras reía con locura. Lady Proud era empujada lentamente hacia atrás por el avance del tanque, y sus pies dejaban surcos en la tierra. Como estaba conteniendo las cuchillas giratorias con sus propias manos, las heridas se abrieron más, y estaba sangrando mucho.

Lady Proud contuvo el tanque en miniatura mientras tiraba de las raíces de los árboles, de la tierra, de las rocas y de todo, cortándolas y haciéndolas crujir para esparcir polvo y jirones de follaje y empujar hacia adelante, pero estaba siendo superada.

“Umm, según los registros que tengo aquí, no es alguien de la Escuela de Preparación Archfiend. Mina Acre, alias la Jardinera Loca. Dice que ella usa una cortadora de césped mágica y veloz.”

“Ahh, así que eso es una cortadora de césped.”

“Normalmente, es amable y reservada, pero cuando se sube a su cortacésped, se deja llevar por un poderoso impulso de destrucción, y luchará sin cesar como un berserker… ¿Debería permitírsele participar?”

“Bueno, parecía amable en la entrevista…”

Las estridentes carcajadas de Mina resonaron en el bosque nocturno y luego empezaron a apagarse. Mina, presa de su frenesí, se fue calmando, al igual que el cortacésped que conducía. Mina seguía bajando las palancas una y otra vez, pero el cortacésped se detenía.

“¡No se mueve! Por alguna razón, ¡el cortacésped de Mina ha dejado de funcionar!”

“Solo es cosa de mirar bien. Las ruedas y las cuchillas giratorias.”

Una sustancia blanca, turbia y endurecida estaba atascando las ruedas y las cuchillas giratorias del cortacésped.

“¿Qué es eso…?” Preguntó Pammy.

“Es un adhesivo. El ingrediente principal es probablemente un tipo de epoxi. Es una mezcla de dos fluidos, con algún otro agente endurecedor mezclado.”

“Entonces, quieres decir…”

“Las palmas de Lady Proud se desgarraron y su sangre brotó sobre las ruedas y las cuchillas giratorias. Parece que transformó esa sangre en un poderoso adhesivo.”

“Parece que ya no se va a mover, ¿eh?”

Con un chillido agudo, Mina empujó las palancas. Pero el cortacésped no se movió. Se oyó un desagradable chirrido mientras salía humo negro del vehículo. Los vasos sanguíneos de color negro azulado se elevaron en los brazos de Lady Proud. El grito agudo de Mina se convirtió en un lamento. El cortacésped asesino se levantaba del suelo.

Lady Proud echó la parte superior de su cuerpo hacia atrás, adoptando una postura de puente. Lanzó la cortadora de césped como si estuviera haciendo un suplex, arrojando al jinete y a todos detrás de ella. El cortacésped salió volando, rompiendo árboles a su paso, desapareciendo junto con el grito de Mina en la oscuridad.

“¡Incluso la asesina cortadora de césped no es un problema para ella! ¡Ella es fuerte! ¡Lady Proud es fuerte!”

La chica mágica que apareció como si se intercambiara con la cortadora de césped asesina era diferente a los enemigos que la habían precedido.

No había ninguna afectación ni afán de lucha en sus maneras cuando se acercaba como si fuera a dar un paseo por el bosque. Todo su cuerpo estaba cubierto por un traje de brillo metálico, y tenía una especie de atmósfera. Si alguien con ojo para ello la viera, lo captaría con un “Ahh”: tenía justo ese tipo de aire.

“Y aquí viene un nuevo enemigo. Al parecer, ella tampoco está afiliada a la Escuela de Preparación Archfiend. Um, su nombre es Metallie. Tiene veintiocho banderas.”

“… Es fuerte.”

Metallie no dejó de caminar, manteniendo un ritmo fijo mientras avanzaba por encima de los árboles, la hierba, las rocas y las chicas mágicas que habían sido derrotadas por Lady Proud. Lady Proud estaba quieta. La hemorragia de sus palmas ya había cesado.

Aunque debía de estar luchando continuamente, Lady Proud no mostraba signos de agotamiento. La respiración que salía de su nariz era siempre uniforme y tranquila. Incluso se podía detectar una tranquila excitación en su respiración. El vapor de agua surgía de su cuerpo, envolviéndola en una atmósfera fantasmal. Era una cantidad de sudor impropia de una chica mágica.

Con su cabello desordenado, se había convertido en una monstruosa bruja de un cuento de hadas. El accesorio que era su símbolo, el adorno de cabello de ajo, se había desbaratado en la pelea. Sus colmillos salían de vez en cuando de su boca, y cuando lo hacían, las palabras se escapaban de sus labios. “Para una chica mágica, el sentimiento lo es todo…”

Archfiend Pam asintió. Las cosas estaban saliendo bastante bien.

“Lady Proud parece un poco rara… ¿no?” Dijo Pammy.

“Este es su movimiento secreto. Sólo lo utiliza cuando se enfrenta a un oponente poderoso.”

“¿Qué quieres decir con movimiento secreto?”

“Lady Proud puede convertir su propia sangre en el fluido de su elección. Usando esta magia, sus nervios…”

“¡Oh, ya veo! Así que al ejercer un control total sobre los neurotransmisores y los narcóticos intracerebrales, lleva sus habilidades de combate más allá de sus límites. Y eso le ofrece muchos beneficios, como el embotamiento del dolor, la agudización de sus sentidos y la fuerza muscular, ¿eh? Ah, sí, las palmas de sus manos han dejado de sangrar, ¿entonces eso también se debe a la manipulación de los componentes de su sangre?”

Cada chica mágica comprendía la capacidad de la otra. La del brillo metálico —Metallie— creó un martillo con su mano derecha y una jabalina con la izquierda. Lady Proud se dio cuenta de ello y saltó al aire.

Con un giro en el aire, invirtió su cuerpo para mirar hacia el otro lado y saltó a la más gruesa de las ramas cercanas, utilizándola como punto de apoyo para abalanzarse sobre el enemigo. Enredó su capa en torno a la jabalina que se dirigía hacia ella, desviando su impulso mientras daba una patada a su oponente, pero su pierna fue bloqueada por un gran escudo.

“Dice que la magia de Metallie es crear objetos de metal desde dentro de su cuerpo.”

“Ella los constituye con una velocidad excepcional. Es rápida.”

Lady Proud aterrizó, con la capa ondeando. Debajo de ella había hileras de tubos de ensayo, todos ellos llenos de sangre de Lady Proud.

“Puede convertir su sangre en cualquier tipo de líquido peligroso,

¿eh? Gasolina, nitroglicerina, nitrógeno líquido, lava, opioides sintéticos, fluorofosfonato de isopropilo. Pero, bueno, no sé, ¿todo eso va a estar bien?”

“Se han tomado todas las precauciones de seguridad.”

Lady Proud arrancó tres tubos de ensayo con sus dedos y esparció su contenido. El rojo de su sangre se desvaneció en el aire, volviéndose blanco al instante.

“Eso es nitrógeno líquido mágico.” Dijo Pam. “Si lo toca, será peor que la congelación.”

“¡¿Y qué hará Metallie?!”

Metallie no intentó esquivar el ataque del líquido, que sería difícil de evitar, sino que cargó directamente hacia delante. Mientras se movía, cambió la forma de su cuerpo; más bien, creó una gruesa armadura de caballero con todo su cuerpo, purgándola en el instante en que el nitrógeno líquido la tocó para dejar lo que había dentro completamente a salvo y acercarse a medio paso de Lady Proud. Así de cerca, no importaba lanzar los tubos de ensayo, ni siquiera tendría tiempo de sacarlos.

Lady Proud lanzó sus uñas, y Metallie sacó un largo pincho de metal para bloquearlas, atravesando la mano de Lady Proud desde la palma hasta el dorso.

“¡Auuuuuu! ¡Eso se ve doloroso!”

“Aparte del dolor, inhibirá su movimiento.”

Metallie siguió ese ataque con un puño que aumentó gradualmente de tamaño, y para cuando llegó a Lady Proud, sus nudillos estaban cubiertos de latón. Lady Proud repelió el gancho corto dirigido a su costado y luego desvió el golpe que venía hacia su pecho mientras rompía el pincho a través de su palma apretando la mano derecha— Metallie desembocó justo en un combo con un golpe en su mejilla a continuación, y en respuesta, Lady Proud abrió la boca de par en par.

Los colmillos de Lady Proud crujieron sobre los nudillos de latón que se acercaban como si no sintieran ninguna resistencia. Metallie ya estaba retirando su puño. Lo único que había quedado destrozado en los dientes de Lady Proud eran los nudillos de latón. Escupió los trozos de metal hacia su enemiga, que Metallie apartó con el dorso de su mano derecha con un grito. Metallie no perdió el tiempo, cortando a su oponente con un sable largo mientras lanzaba simultáneamente un cuchillo, pero Lady Proud repelió ambos. Metallie dio una voltereta hacia atrás, esparciendo algo en el aire. Aquellas cosas rodaron por el suelo, apuntando con sus afilados pinchos en todas direcciones.

“¿Abrojos, hmm?” Dijo Pam. “Incluso hay púas en los extremos de las puntas.”

“¡Lady Proud ha levantado un pie por encima de los abrojos! ¡¿Va a seguir?!”

“Ahora mismo está priorizando el ataque sobre todo lo demás.”

“¿Así que quieres decir que antes de cualquier juicio situacional sobre lo que pasará si pisa los abrojos, simplemente avanza por encima de ellos para aprovechar la apertura que el enemigo proporcionó cuando hizo un movimiento inútilmente vistoso como un salto mortal aéreo? O sea, que aunque esto la deje coja, no se va a arrepentir.”

“Ese salto mortal probablemente… fue una invitación.”

Lady Proud estaba a punto de dar un paso adelante, sin prestar atención a los abrojos, pero antes de que pudiera dar ese paso, resbaló con algo con forma de palo. Sin tiempo para sorprenderse, Lady Proud le dio una ligera patada a la cosa con forma de palo y avanzó, golpeando a Metallie con una patada frontal justo antes de que pudiera aterrizar.

Metallie intentó crear un escudo, pero la patada de Lady Proud llegó demasiado rápido y no lo consiguió. Se oyó el sonido del hueso rompiéndose y el impacto contra la carne a través de su guardia. Giró hacia un lado mientras se sumergía en la espesura, y Lady Proud corrió tras ella.

“¡Golpe directo! ¡Qué sonido ha hecho! ¡Eso tiene que doler! ¡Y de qué manera!”

“Algo acaba de suceder.”

“Umm, rebobina el vídeo, rebobina… Lo siento. Hacer algo complejo con las cámaras, aparte de simplemente cambiar entre ellas, es un poco difícil por nuestra parte. Se romperá si te metes con ello, así que… ¡Ah! Fav, perdona las molestias, pero ¿podemos pedirte que te encargues de esto?”

Después de muchas quejas, Fav rebobinó el vídeo para ellas. También lo puso en cámara lenta para repetirlo, y comprobaron el objeto con forma de palo que había sido lanzado a los pies de Lady Proud.

“… ¿Eso es un paraguas?” “Es un paraguas.”

Cuando cancelaron el rebobinado y la cámara lenta y volvieron a la transmisión en vivo, había una chica mágica… Después de que Metallie y Lady Proud se desvanecieran, ella había aparecido. Una chica mágica con un impermeable amarillo recogió algo con forma de palo de la hierba y dijo: “Oh, ahí está”; el objeto era, de hecho, un paraguas cerrado. La chica del impermeable murmuró: “Tengo que hacerla ganar un poco más.” Y luego corrió detrás de Lady Proud.

“Esa chica mágica es… Umbrain, ¿eh? Actualmente está en posesión de veintiuna banderas.” Dijo Pammy.

“Es del Departamento de Diplomacia.” “¿Oh? ¿Así que es otra colega tuya, Pam?”

“Es una de las subordinadas de Lady Proud… ¿Qué está haciendo?”

“Según lo que dice aquí, el paraguas mágico de Umbrain ignora la masa y la velocidad de los objetos y es capaz de bloquearlos suavemente.”

“Debe haber evitado que Lady Proud pisase los abrojos lanzando ese paraguas hacia ella y bloqueando su pie. ¿Entonces está apoyando a Lady Proud?” Se preguntó Pam.

“Fav, perdóname, pero por favor rebobina hasta donde estaba Umbrain.”

Cambiaron a través de varias cámaras. Umbrain estaba inspeccionando a una chica mágica caída. Sacó una bandera doblada del bolsillo de la chica y la guardó en su gabardina.

La chica mágica caída le resultaba familiar. Era la chica del lazo que Lady Proud acababa de derrotar. Archfiend Pam consideró. Lady Proud sólo llevaba una bandera. Y luego estaba lo que Umbrain acababa de decir.

“¿Está permitido este tipo de cosas?” Preguntó Pammy. “… No está prohibido por las normas.” Dijo Pam.

“No es en absoluto algo malo, en el sentido de que una subordinada ofrece apoyo a su superior. Pero, ¿por qué no va Lady Proud a recuperar las banderas ella misma? Haciéndolo así, por mucho que gane, acabará teniendo una posición baja…”

Archfiend Pam recordó que Lady Proud había hecho mucho ruido al atravesar el bosque. ¿Había sido ella la que había hecho de señuelo para atraer a los enemigos? Era una división del trabajo, con Lady Proud siendo la vanguardia/señuelo y Umbrain actuando como recuperación/apoyo.

En última instancia, esa división del trabajo pondría a Lady Proud en peligro, y además, Umbrain era quien recibía las banderas al final. Lady Proud no se beneficiaría en absoluto. Pero arriesgarse por el bien de su subordinada sin tener en cuenta la pérdida o el beneficio era muy propio de ella. Archfiend Pam sonrió.

***

Inspiré largamente y luego exhalé largamente. Mi corazón se calmó. Había menos gente. Sólo quedaban las hienas, o las fuertes. Las hienas estaban bien. Las fuertes estaban aún mejor. Sólo quería que hicieran un gran alboroto. Que causasen problemas a Archfiend Pam. Para así alejar sus alas de ella.

Recordé que ya había visto a Archfiend Pam, de lejos, antes de que empezara este ejercicio.

Para mi investigación preliminar, había pasado unos días investigando los asuntos de Archfiend Pam. No es que haya pensado que podría hacerlo en ese momento, si tuviera la oportunidad, pero cuando la vi en persona, abandoné esa idea. Tenía un aire diferente. Era imposible. Las alas. Las alas eran el problema. Había visto vídeos de la forma en que luchaba Archfiend Pam. Si sólo las alas se hubieran ido, entonces no tendría ningún problema. Así opté por una emboscada. No importa lo fuerte que sea una chica mágica, si la atacas desprevenida, puedes acabar con ella fácilmente. He acabado con muchas así.

Mi oponente era una chica mágica que tenía peleas vistosas en un escenario público. Yo soy una chica mágica que se esconde en el fondo. Aunque las dos lleváramos trajes negros, la diferencia es del cielo a la tierra. Archfiend Pam era respetada, mientras que yo era despreciada. Estaba bien con eso. Eso era exactamente lo que me había dado esta oportunidad. Las estrellas que brillan en el cielo no prestan atención a los bichos que revolotean por el suelo. Para ella, yo podría no haber existido.

No quedaba mucho tiempo. Me tranquilicé, diciéndome que no debía apresurarme. Si había una oportunidad, haría mi movimiento. Si no la había, no lo haría. Eso era todo. No había necesidad de precipitarse.

Las llamadas de los bichos. Las llamadas de los pájaros. El sonido de una serpiente deslizándose por el suelo. Las voces de la gente hablando. El sonido de los gemidos. ¿Una tienda de primeros auxilios para los heridos? No era nada extraño que estuviera cerca de la tienda del cuartel general.

No importaba qué tipo de chica mágica estuviera cerca. Me aseguraría de acabar con Archfiend Pam por la fuerza antes de que nadie más pudiera interferir.

***

“Tenemos los totales.” Dijo Pammy. “Actualmente la número uno es Lago de Fuego Flame Flamey. Ella se encuentra actualmente en…”

“El área D-51.”

“Vaya. Eres rápida, Pam.”

“Tengo un ala en espera en la zona, así que sé dónde está.”

“Eso me recuerda, ¿no causó ella un incendio forestal? Así que es una chica problemática, ¿eh?”

“Yo no diría eso… Es más bien que se calienta fácilmente, o se deja influenciar.”

“Ya veo, así que en este ejercicio todo eso se juntó y terminó de este modo, ¿eh?”

Con su cabello carmesí desordenado, la chica mágica vestida con un vestido color fuego volaba, zigzagueando entre los árboles. No saltaba. Sus pies no tocaban el suelo mientras volaba.

“El poder de Flamey es el fuego.” Explicó Pam. “Ella hace posible el vuelo al combustionar el aire y forzar su expansión para que salga a chorro.”

“¿No tenía originalmente la capacidad de volar?” “Es totalmente una aplicación de su poder mágico.”

“Eso es increíble… pero ¿no es peligroso cuando se vuela a tan baja altura?”

“Volar demasiado alto por descuido la convertiría en un objetivo para los competidores con ataques a distancia.”

Las cámaras cambiaron de uno a otro. Flamey volaba mucho más rápido de lo que una chica mágica de piernas fuertes podría correr por el bosque. Y Flamey era una experta en volar a baja altura mientras zigzagueaba entre los obstáculos. Al volar tan bajo, Flamey no se ponía en peligro a sí misma, sino a su entorno. Como lanzaba tantas chispas para impulsarse, siempre corría el riesgo de provocar un incendio. Actualmente, una de las alas de Archfiend Pam la seguía.

“Ohhh, se ve bastante acalorada, ¿eh?”

“Flamey es la directora de la Escuela de Preparación Archfiend Seis Volcanes.”

“¡La Escuela de Preparación Archfiend Seis Volcanes! ¡Eso suena bastante increíble!”

“Ella también tiene posiciones en la Escuela de Preparación Archfiend Doce Demonios Generales, la Escuela de Preparación Archfiend Tres Princesas Celestiales, la Escuela de Preparación Archfiend Pentagrama, la Escuela de Preparación Archfiend Cuatro Puños Absolutos, y la Escuela de Preparación Archfiend Siete Dioses de la Suerte. Significa que es lo suficientemente capaz para recibir tales invitaciones de muchos grupos.”

Las comisuras de sus labios se levantaron del todo. No sólo eso, sino que de vez en cuando se le escapaban sonidos. Sonaban con un tono alto, entre un yeek y un squeak. Lago de Fuego Flame Flamey se reía.

“Se siente como si estuviera realmente en esto…” “Es de las que se dejan llevar fácilmente.”

“¡Vaya, y ahora Flamey ha dado un giro! ¡¿Ha encontrado alguna presa?!”

Las comisuras de los labios de Flamey se dibujaron en un ángulo aún más agudo. La cámara cambió a otra. Otra chica mágica apareció en la pantalla, y no hubo tiempo ni de parpadear antes de que Flamey saltara hacia ella. La chica rodó hacia delante para esquivar, y cuando Flamey volvió hacia ella en un giro instantáneo en U, la chica creó una gigantesca burbuja de jabón entre ella y Flamey, pero fue inútil contra la carga de Flamey. La burbuja de jabón estalló sin frenarla ni un ápice y, al no poder evadir la carga de Flamey, la chica mágica del overol rodó por el suelo.

“Aquí dice que es Uttakatta. Una chica mágica independiente. En la entrevista, dijo sin rodeos que iba a por el dinero del premio.” Dijo Pammy.

“¿Así que usa burbujas?” Dijo Pam.

“Parece que las burbujas tienen muy mala compatibilidad con el fuego.”

“Eso depende de su magia.”

“Dice que las burbujas mágicas de Uttakatta son elásticas y no pueden ser destruidas fácilmente, incluso por las chicas mágicas… pero no dice que sean resistentes al calor. Por lo que puedo ver, en el instante en que esa burbuja tocó la llama, estalló. Si no puede usar sus burbujas, eso hará que esta sea una pelea bastante difícil para ella.”

El fuego se extendió por el follaje, las llamas iluminaron su entorno de un rojo intenso. Una llama especialmente grande estalló hacia arriba y luego tomó forma humana. La forma humana se fundió en el fuego y desapareció, luego apareció en otra llama y volvió a hacer lo mismo. Cada vez, las lenguas de fuego lamían la flora, extendiendo el fuego hacia fuera.

“Flamey se mueve dentro del fuego.” Dijo Pam.

“¿Quieres decir que una escena de fuego es el campo de batalla óptimo para ella? Eso es un problema para el resto de nosotros, ¿eh?”

“Estamos totalmente preparados para extinguir cualquier incendio.”

La chica mágica con overol y cuernos en la cabeza, Uttakatta, se metió la pajita en la boca y sopló. De un solo soplo, expulsó un montón de burbujas que, individualmente, eran una décima parte del tamaño de la enorme de antes. Tal vez para evitar luchar en el fuego, utilizó esas burbujas como punto de apoyo para huir más alto en el cielo.

Flamey se materializó por completo desde el interior de la llama, subiendo en espiral hacia el cielo. Uttakatta dio un paso tras otro, apuntando hacia arriba, pero se balanceó de forma inestable. Las burbujas bajo sus pies se balanceaban. Eso la hacía reaccionar con demasiada lentitud.

Flamey la había alcanzado. Uttakatta estaba demasiado desequilibrada para protegerse. Su expresión se torció, y saltó de su burbuja, arqueando su postura para dar una voltereta hacia atrás y evitar por poco a Flamey, pero no había pie debajo de ella. Cayó al suelo.

“Flamey creó una corriente ascendente.” Explicó Pam. “La utilizó para desestabilizar esos pasos sobre las burbujas.”

“Parecía que estaba volando así sólo para presumir, pero había un propósito adecuado para ello, ¿eh?”

Antes de que pudiera estrellarse contra el suelo, Uttakatta hizo estallar una burbuja gigante. La gran burbuja envolvió su cuerpo, flotando ligeramente, pero Flamey ya estaba asomando justo delante de ella. Dentro de la burbuja, Uttakatta no pudo evitarla. Las comisuras de los labios de Flamey se levantaron en un ángulo aún más agudo, y Uttakatta entrecerró un ojo y sonrió sardónicamente, metiendo una mano en su overol.

Justo antes de que Flamey cargara, la burbuja se nubló de blanco, ocultando a Uttakatta, en su interior, de la vista. Un instante después, se oyó un grito. Las dos chicas mágicas cayeron sobre una zona rocosa alejada de la zona que estaba en llamas: una de ellas hizo un giro en el aire y cayó de pie, mientras que la otra cayó de espaldas y se golpeó con fuerza. Sin frenar su caída, sujetando ambos brazos contra sí misma, rodó sobre la zona rocosa antes de desmayarse en la agonía.

La chica mágica que había caído de pie —Uttakatta— se levantó lentamente, sonriendo sólo con los labios.

“¡¿Qué acaba de pasar?! ¡Flamey, la atacante, fue la que se golpeó!

¡Eso   parece   doloroso!   ¡Eso   parece    realmente   doloroso!   ¡¿Qué demonios acaba de pasar aquí?!”

“Mira el área donde las dos chocaron. Hay polvo blanco esparcido por ahí, ¿no?”

“Polvo blanco… Sí, lo hay. ¿Qué es eso?” “Agente extintor de incendios.”

“¡Agente extintor! Oh sí, el interior de esa burbuja se volvió blanco justo antes de que hicieran contacto… ¿Era Uttakatta rociando agente extintor dentro de la burbuja?”

“Flamey está, como su nombre indica, compuesta de llamas. El agente extintor normal es una cosa, pero el agente extintor mágico es un poderoso veneno para ella.”

“¡Vaya, es increíble!”

“Es extremadamente difícil rociar a Flamey con agente extintor cuando está volando rápidamente. Pero si lo arreglas como una trampa y la atraes, entonces no importaría lo rápido que esté volando.”

“¿Pero el agente mágico de extinción de incendios…? Traer un artículo así…”

“Está prohibido traer cualquier tipo de equipo, excluyendo las cosas refinadas de tu propio traje y magia. Por supuesto, no se permite traer agente extintor de incendios.”

“Entonces, ¿esto iba contra las reglas?”

“No… Si mi memoria no me falla, Uttakatta fue uno de los participantes que ayudó en la anterior lucha contra el fuego. Creo que lo más probable es que robara algún agente extintor entonces.”

“¿Está permitido, según las normas?”

“Es una zona muy gris, pero no está formalmente en contra de las reglas.”

Rodando por la zona rocosa, gimiendo, gritando, llorando, Flamey expresó su dolor de todas las formas imaginables, pero a pesar de ello se levantó en menos de diez segundos. Se estremecía salvajemente, con los dientes apretados, la baba brotando de las comisuras de la boca y la respiración agitada. Manteniendo de alguna manera su cabeza que daba vueltas, miró al cielo con ojos inseguros para jadear.

Innumerables burbujas blancas y turbias llenaron el área que la rodeaba.

“Espe—”

No fue capaz de terminar. El torrente de burbujas estalló una tras otra, con Flamey en su centro, con polvo blanco espolvoreando hacia arriba mientras un chillido estridente rasgaba la noche, y finalmente se desvaneció.

“¡Lago de Fuego Flame Flamey está fuera! ¡Uttakatta ha saltado a la cima!”

“No, no lo parece.” “¿Eh? ¿En serio?”

“Como los competidores de mayor rango se eliminan entre sí, las puntuaciones fluctúan con bastante intensidad.”

“Así que a estas alturas, realmente no lo sabemos con certeza, ¿eh?”

“Por ahora, enviaré a una de mis alas para ayudar a combatir el fuego.”

***

Flamey hizo un buen trabajo para mí, al final. Aunque estoy segura de que nunca imaginó que lo que hizo llevaría a su mentora a tener problemas.

He sondeado la zona para ver si había alguien cerca.

Las alas de Archfiend Pam habían desaparecido. Todas habían abandonado la tienda.

La mascota refunfuñaba para sí misma mientras se veía obligada a trabajar. Archfiend Pam estaba haciendo sus comentarios, y la molesta locutora estaba haciendo sus anuncios. La mascota y la locutora no eran un problema. A lo sumo, desearía que lamentaran su mala suerte por ser golpeados junto con ella.

***

Archfiend Pam miró el reloj. Estaba a punto de terminar. El ejercicio de este año había dado mucho de sí.

Era consciente de que esto se debía a que estaba haciendo algo que no estaba acostumbrada a hacer. Habría preferido evitar hacer este tipo de trabajo si pudiera, pero como era una orden del Departamento de Diplomacia, tenía las manos atadas.

No se había enterado de que Marika o Cranberry habían quedado fuera de la carrera. Ambas eran personas que llamaban la atención, así que si alguna de ellas perdía, saldría a relucir en la conversación. Si Pam no se había enterado, tal vez todavía se estaban peleando. Les envidiaba un poco.

“Y ahora, finalmente, las clasificaciones cercanas a la cima parecen estar en un estado de caos.” Dijo Pammy.

“Ya que sólo quedan las que han reunido muchas banderas. Puedes aspirar a cambiar las tornas sólo derrotando a una persona.”

“Los totales han sido contados, pon.”

Tal vez la mascota de Cranberry, Fav, se había hartado de esperar tanto tiempo, ya que había estado gestionando el recuento de banderas para matar el tiempo. Parecía que no le importaba realmente cómo le iba a su propio amo en este momento.

“Primer lugar actual: Uttakatta.” Dijo Fav.

Línea tras línea de letras y números aparecían en su teléfono mágico. Fav batía periódicamente su ala, haciendo que el polvo dorado se dispersara cada vez. Finalmente, se oyó una estridente llamada sintética de “Pon”, cuando las líneas de caracteres y Fav se detuvieron al mismo tiempo.

“Ah, el primer lugar cambió, pon. Con una ventaja de tres banderas, Styler Mimi—”

“¡Y aquí viene Styler Mimi!” Gritó Pammy.

“Ha cambiado de nuevo. Con una ventaja de una bandera, Umbrain—”

“¡Y ahora Umbrain se adelanta!”

No había premios en metálico para nadie que no fuera el número uno, y tampoco se entregaban certificados de honor o trofeos. Y no sólo eso, ya que el segundo puesto y los inferiores ni siquiera se anunciaban, incluso si intentabas presumir de ello, no sería más que tu propia palabra. Así que la mayoría apuntaba a la cima por cualquier medio posible, haciendo que la competencia por el primer lugar fuera intensa.

“Es una absoluta batalla campal, pon. Las que tienen la mayor cantidad de banderas son… Umbrain, Duchess, Twin Stars Cutie Altair, Blue Comet, Uttakatta, Sanae Utatane, Maiya, Barter Ranko, Moru-Moru Morgue, Styler Mimi, y Puchi-Devy. Esas son todas las que parece que podrían llegar al primer puesto al final, pon.”

“¡¿Quién ganará el primer puesto?! ¡La cuenta atrás para el final ya ha comenzado!”

Archfiend Pam se tocó la yema del dedo entre los ojos. Su frente estaba fruncida.

A las alumnas de la Escuela de Preparación Archfiend no les estaba yendo tan bien como esperaba. La única que estaba en condiciones de aspirar al primer puesto era Cutie Altair, y los nombres de las demás estudiantes y graduados ni siquiera aparecían.

Aunque había sido inevitable que las dos candidatas con más talento —Cranberry y Marika— se enfrentaran al principio, todas las demás eran un problema. Amy y Monako habían terminado antes y se habían ido a hacer el tonto a la tienda de primeros auxilios. Justo cuando Archfiend Pam les había gritado, diciendo que si tenían tanto tiempo libre, deberían ir a ayudar al equipo de primeros auxilios, habían desaparecido. Pam no había recibido noticias de que Amy y Monako se habían unido al equipo de primeros auxilios. Y tampoco era muy diferente con las otras estudiantes y graduadas.

Archfiend Pam se estaba preguntando varias cosas. Quizá fuera culpa suya. Decirles que no fueran imprudentes con los participantes externos equivalía a decirles que no fueran tan duros con ellos. Así que no sería extraño que lo hubieran interpretado como: “No tienen que ponerse serias. Pueden aflojar.”

Mientras ganara la más fuerte, Pam estaba de acuerdo. Le parecía bien, pero ahora que el final se acercaba, deseaba que hubiera más gente de la Escuela de Preparación Archfiend en la carrera.

Aunque no mostrara su parcialidad, no podía mentir a su corazón.

Archfiend Pam tomó su mano izquierda, la presionó entre sus ojos y la colocó a un lado de su cabeza. Se sintió febril.

La gente de la Escuela de Preparación Archfiend, Pam incluida, había subestimado a los participantes de fuera. ¿No ser imprudente con los invitados? ¿Quién se creía que era? Estas no eran personas para ser subestimadas. Incluso Pam, que había sido la que entrevistó a las candidatas, no se había dado cuenta. Esto era el resultado de su preocupación equivocada de que tenía que seleccionarlas y asegurarse de que sólo tenían a las que tenían un nivel mínimo de capacidad de combate.

Yo soy la que más debería reflexionar sobre su propio comportamiento.

Archfiend Pam se hundió más en su silla y miró al techo de la tienda. Su columna vertebral crujió, y Pam se levantó de su silla, preparándose, de cara al escritorio. Fav no se había dado cuenta. La locutora estaba de cara al monitor.

Había una chica mágica aquí. Su cara estaba cubierta con una gruesa máscara de gas. No era una de las participantes. No era alguien que Archfiend Pam conociera. Se había deslizado de debajo de la montaña de teléfonos mágicos. Su traje era todo negro, y el cabello que le caía a la espalda también era negro. En su espalda había dos alas insectoides con un brillo negro, y de su cabeza crecían dos largas antenas. Era una cucaracha.

Archfiend Pam comprendió de un vistazo que era un enemigo. Pam dio un paso adelante y dio una patada. Pulverizó el escritorio, haciendo que los teléfonos mágicos se esparcieran por todas partes en una lluvia de fragmentos de madera y accesorios metálicos. Pero la chica mágica ya había desaparecido. El excelente ojo para el movimiento de Archfiend Pam había captado su movimiento. La chica mágica negra, parecida a una cucaracha, se había zambullido de nuevo bajo los teléfonos mágicos, más rápido de lo que Pam podía tocarla con su puño. La mesa estaba destruida y los teléfonos esparcidos por todas partes, pero la chica mágica no estaba allí.

La locutora echó su silla hacia atrás y se puso de pie. Fav estaba gritando algo.

Archfiend Pam se dio la vuelta mientras daba una patada. La chica mágica de negro se deslizó por la grieta entre la tienda y el suelo para evadir su ataque. ¿Su magia la hacía poder entrar en cualquier grieta?

A continuación, apareció en el otro lado de la tienda. Ella estaba un poco lejos de Archfiend Pam.

La chica mágica de negro tenía un bulto de metal en su mano derecha. De él salía un cable, y en él había una fila de interruptores de algún tipo. Parecía ser algún tipo de dispositivo, pero con los escasos conocimientos tecnológicos de Archfiend Pam, no tenía ni idea de para qué servía esa cosa. Lo único que entendía era que era peligroso. Su columna vertebral hacía ese sonido cuando algo peligroso se acercaba a ella en un momento de tranquilidad.

Si se trataba de una bomba, y se activaba tan cerca, la chica mágica de negro seguramente también sería alcanzada por la explosión. Ella no tenía el porte fanático de alguien que elegiría un ataque suicida. El aire a su alrededor era tenso y seco. Se sentía como una profesional. Si esa máscara de gas no era un adorno, entonces probablemente iba a rociar gas. ¿Dejaría a Pam sin sentido, o la paralizaría, o sería una muerte instantánea?

El brazo derecho de la chica de negro se balanceó hacia abajo, y estaba a punto de golpear el dispositivo contra el suelo. Pam podía imaginar fácilmente qué tipo de cosas sucederían cuando el dispositivo fuese golpeado.

Incluso si ella lo bloqueaba, eso aún causaría un impacto en el dispositivo. No necesariamente impediría que el dispositivo se activara.

Desde esta distancia, si atacaba a la chica mágica, no llegaría a tiempo. E incluso si ella aterrizó un golpe, el dispositivo todavía golpearía el suelo.

Si intentaba apartar el aparato de una patada, lo que ocurriera con el impacto sería probablemente lo mismo que si cayera al suelo. No tenía ni el tiempo, ni la compostura, ni los conocimientos para desmontarlo y desactivarlo. Tampoco podía huir sola. Había tiendas de primeros auxilios por todas partes.

En otras palabras, no importaba lo que hiciera Archfiend Pam, el dispositivo sería golpeado. Y eso era justo lo que la chica mágica de negro había pretendido. Había estado guiando los movimientos de Archfiend Pam, situándose lo suficientemente lejos como para que Pam no lo consiguiera, con el fin de lograr su objetivo final.

En el momento en que el aparato estaba a punto de caer, alguien más se movió.

La locutora se deslizó y atrapó el artefacto, transformándose y cambiando de color simultáneamente para convertirse en un objeto negro con forma de tela, que envolvió el artefacto y a la chica mágica que lo había lanzado, convirtiéndose al instante en una forma esférica. Un sonido retumbó desde lo más profundo de ella, seguido de una descarga que hizo temblar ferozmente la esfera negra.

“… ¿Qué pasó, pon?”

“Sólo un pequeño accidente, no te preocupes. Más importante, los totales, por favor.” Dijo Pam a Fav.

Sacando las alas de su espalda, Pam examinó su entorno con cautela. No tenía la sensación de que fuera a pasar nada. La chica mágica parecía haber sido la culpable en solitario. Tampoco había desaparecido del interior de la esfera. La conjetura de Archfiend Pam de que no podía huir si no había una grieta por la que deslizarse debía ser correcta.

Cuando le pidieron a Pam que hiciera de locutora o de comentarista para la grabación, se decidió fácilmente por ser comentarista. Pero todas las chicas mágicas que eran capaces de seguir el ritmo de una situación de batalla que cambiaba rápidamente para anunciar junto con el comentario de Archfiend Pam habían solicitado participar en el ejercicio, así que no quedaba nadie que pudiera ser la locutora. Y Pam no se interpondría en el camino de alguien que quería luchar. Así que, al no tener otra opción, había pensado en encargarse ella misma tanto de anunciar como de comentar, por lo que había transformado un ala en la forma de una chica mágica y la había controlado, desempeñando ella misma ambos papeles. Esto hizo que la locutora fuera capaz de seguir el ritmo de los rápidos comentarios de Pam.

Pam se había reído mucho de sí misma por ello, pensando que era una cosa muy tonta, pero había resultado ser una buena idea.

Su atacante debió suponer que no era más que una comentarista. Archfiend Pam se mantuvo en guardia cuando escuchó el timbre de finalización, y en poco tiempo, había una multitud ruidosa y excitada fuera de la carpa.

“Tengo los resultados, pon. Con una ventaja de una bandera, Twin Stars Cutie Altair es la ganadora.”

Por un momento, Archfiend Pam pensó, me las arreglé para mantener mi reputación, y luego se avergonzó de sí misma por ello.