Rebuild World (NL)

Volumen 2 Parte 1: Usuarios del Antiguo Dominio

Capítulo 48: Inspección del Laberinto Subterráneo

La expedición continuó sin contratiempos. Akira estuvo a la altura de la norma que Shikarabe había establecido como hombre clave, igualando el ritmo del cazador de más edad y eliminando sin problemas cualquier amenaza que encontrara. Por supuesto, debía su actuación al apoyo de Alpha. Ella ya le estaba proporcionando una imagen monocroma del túnel en penumbra, así que, aparte de la falta de color, podía ver su entorno con toda claridad. Incluso simulaba sombras en los escombros que cubrían el suelo.

Akira, hay cuatro escorpiones Yarata en este pasadizo. Mátalos antes de que se den cuenta de nuestra presencia, le dijo, resaltando los bichos en rojo.

En marcha. Akira levantó su fusil de asalto AAH, alineó la trayectoria prevista de sus balas con la cabeza de uno de los objetivos y apretó el gatillo con calma. El fogonazo reveló momentáneamente el pasaje en color vivo. Una fracción de segundo después, los disparos resonaron en el subterráneo.

Alpha había apuntado bien, y su bala dio de lleno en el blanco previsto. La potente munición de sobrepresión perforó el duro caparazón de la cabeza del escorpión y demolió su cerebro. Privada de su cadena neurológica de mando, la criatura sufrió un espasmo y luego se quedó inmóvil.

Los escorpiones restantes respondieron rápidamente, pero ya era demasiado tarde. Antes de que pudieran oponer una resistencia significativa, Akira acabó con ellos del mismo modo.

Okay, los tengo. Akira exhaló y bajó su arma. Aún así, esta cosa es muy potente. Sé que lo he modificado, pero no puedo creer que sea el mismo AAH.

A diferencia del voluminoso CWH, nada en su rifle de asalto personalizado gritaba “potente” — apenas se diferenciaba de lo que era antes. Los cargadores de cartuchos de sobrepresión también parecían casi idénticos a la munición estándar. Pero la diferencia en el daño que infligían los rifles modificados y los no modificados era como la noche y el día.

Las armas y la munición pueden hacer sinergia para darte un impulso, pero no olvides que hace falta habilidad para sacarles el máximo partido, respondió Alpha, sonriendo con suficiencia . La bala más devastadora del mundo no servía para nada si no encontraba su objetivo. E incluso entonces, el resultado podía cambiar drásticamente dependiendo de si impactaba en un punto vulnerable. La forma en que el tirador se enfrentaba a su enemigo también contaba mucho — el primer combatiente que localizaba a su objetivo podía apuntar a su antojo.

Lo sé, dijo Akira, devolviéndole la sonrisa. Se daba cuenta de que no podría hacer esto sin el apoyo de Alpha, y quería expresarle su gratitud.

Sara no había sido capaz de detectar a los escorpiones que Akira acababa de matar. Su tarea consistía en eliminar las amenazas; dejaba en gran parte a Elena la tarea de localizarlas. Así que sus habilidades como exploradora no estaban a la altura de ver hacia adelante en la oscuridad total.

“Elena”, dijo, “¿podrías enviarme tus datos?”

“Claro.”

“Gracias”, respondió Sara cuando los datos del escáner de Elena aparecieron en su pantalla. Los instrumentos de su compañera eran mucho más potentes que los suyos y habían tomado lecturas claras de los monstruos. “Ahora los veo. Parece que teníamos cuatro escorpiones Yarata, y Akira ya los ha eliminado. Estoy impresionada.”

“¿Tenía que matarlos a esa distancia?” Se preguntaba Shikarabe, monitorizando la situación a través de su propio escáner. “Yo habría esperado hasta que estuviéramos un poco más cerca para decidir.”

“Los objetivos estaban justo en nuestro camino, y podrían haber utilizado algunos de los escombros en este pasaje como cobertura”, respondió Elena. “Acabar con ellos antes de que tuvieran la oportunidad de acercarse sigilosamente era una decisión razonable, aunque atraerlos también sería una estrategia válida. Todo se reduce a preferencias personales.”

“Bueno, eso te lo concedo. No a todo el mundo le gusta luchar a la misma distancia. Y no es que fallara, así que supongo que no tengo nada de qué quejarme”, concedió Shikarabe. Seguía pensando que Akira había abierto fuego demasiado pronto, pero sólo contra objetivos contra los que probablemente habrían tenido que luchar de todos modos. Dejó el tema — para alivio secreto de Elena.

Shikarabe no se molestó en preguntar cómo había localizado Akira a los escorpiones. Supuso que el joven cazador utilizaba un escáner de última generación. Pero Elena sabía exactamente lo que podía hacer el escáner de Akira — ella se lo había vendido. Y si bien podría haber sido lo suficientemente bueno para detectar escorpiones a esa distancia en la superficie y al aire libre, no tenía casi ninguna esperanza de hacerlo en estos túneles oscuros y obstruidos. ¿Podría haber detectado los bichos con ese equipo? Ni siquiera tenía que pensarlo — la respuesta era no.

Así que, en lo que a Elena se refería, lo que Akira acababa de hacer no era impresionante: era asombroso. Y ella creía conocer la explicación.

Ser un Usuario de Dominio Antiguo podría tener algo que ver.

Akira ni siquiera tenía un escáner cuando la rescató a ella y a Sara. Si eso era algo a tener en cuenta, ser un usuario venía con una aptitud excepcional para detectar amenazas.

Si me equivoco, me encantaría preguntarle a Akira cómo supo que esas cosas estaban allí… pero supongo que no puedo arriesgarme. Elena le había prometido a Akira que no fisgonearía, y por mucho que le interesara la tecnología avanzada de escaneo, no faltaría a la palabra dada a su salvador para satisfacer su curiosidad. Y lo que era más importante, él podría intentar matarla si ella le preguntaba si sus habilidades de Usuario se escondían tras su excepcional perspicacia. Sus vagas conjeturas — y las sospechas de él de que las tenía — se convertirían en certezas en cuanto las dijera en voz alta. E incluso si esa revelación no acababa en un tiroteo, sin duda asestaría un golpe fatal a su relación con Akira — algo que estaba ansiosa por evitar. Así que, si Shikarabe creía que Akira sólo tenía un buen escáner, decidió que debía tapar su curiosidad y seguirle la corriente.

A pesar de un buen número de encontronazos con monstruos, el Equipo de Reconocimiento Nueve avanzaba con paso firme. Akira se las había arreglado solo para acabar con la mayoría de las amenazas. Gracias al apoyo de Alpha, había evitado convertirse en una carga para sus compañeros. Su exploración le permitía atacar primero y con una precisión letal, incluso cuando los túneles serpenteantes y los pasadizos llenos de escombros a veces le obligaban a combatir a corta distancia.

Mientras tanto, los pasadizos subterráneos seguían sin luz como siempre. La oscuridad envolvía los cadáveres de la prosperidad pasada que aún dormían en estas ruinas. Sólo en los fugaces momentos en que las luces de los cazadores los iluminaban, estos vestigios carcomidos por el tiempo de una civilización antaño grandiosa revelaban una semblanza de su pasado.

Durante un barrido superficial de lo que aparentemente había sido una tienda, Akira se sorprendió al descubrir montones de mercancías conservadas — reliquias del Viejo Mundo.

“¡Vaya! Mira todo esto. Es un verdadero hallazgo.” No pudo evitar preguntarse cuánto dinero ganaría si volvía con este botín.

“Sé cómo te sientes, pero déjalos”, le advirtió Sara, sonriendo con pesar. “Nuestros contratos otorgan a Ciudad Kugamayama los derechos sobre cualquier reliquia que encontremos en el trabajo. Así que no te metas, aunque entiendo muy, muy bien la tentación.” La expresión de su rostro revelaba lo mucho que deseaba que no estuvieran trabajando en ese momento, pero se resistió a la tentación de las reliquias ilícitas. Tanto para advertirse a sí misma como a Akira, continuó: “No te engañes pensando que puedes salirte con la tuya con un poco, o que no notarán unas cuantas reliquias mezcladas con tu munición de repuesto. Es una mala idea. Ni se te ocurra.”

“Tiene razón”, añadió Elena, divertida de que Sara pareciera estar hablando más consigo misma que con su compañera. “No nos registrarán a todos, pero suelen atrapar a los cazadores que intentan escabullirse con reliquias — no puedes evitar actuar un poco sospechoso cuando tienes algo que ocultar. Y si te encuentran algo, te confiscarán las reliquias y te pondrán una multa tan alta que te arruinará la vida tres veces. Así que no hagas nada de lo que te puedas arrepentir.” Sonaba un poco como si estuviera regañando a un niño, pero a Akira no le importó.

“Entiendo”, respondió obedientemente.

Elena le dedicó una sonrisa de satisfacción.

“Claro que, si no querías que la ciudad acaparara todas esas reliquias, lo único que tenías que hacer era llegar hasta aquí por tu cuenta antes que ellos”, intervino Shikarabe, abordando la cuestión desde otra perspectiva. “Si eso es demasiado difícil para ti, olvídalo. Los engreídos que no saben mantenerse a raya mueren jóvenes.” Entonces, mientras observaba las reliquias, algo hizo clic en su memoria y empezó a murmurar para sí mismo. “Sí, es una idea. Supongo que podría funcionar.”

El resto del equipo no pudo evitar mirarle con desconfianza.

Sus miradas le recordaron a Shikarabe que murmurar sobre un montón de reliquias prohibidas era justo lo que alguien que planeaba robarlas podría hacer. “No me estoy haciendo ilusiones, ¿está bien?”, empezó a la defensiva. “Esto sólo me ha recordado algo. ¿Recuerdas aquel rumor de hace poco, sobre un chico sin entrenamiento que traía reliquias valiosas a uno de los intercambios?”

Una mirada de conflicto pasó por el rostro de Akira. Aquellos rumores habían hecho que le siguieran y casi le mataran.

“La gente empezó a especular sobre unas ruinas por descubrir cerca de la ciudad, y al parecer un montón de cazadores fueron a buscarlas”, continuó Shikarabe. “Por supuesto, todo resultó ser una búsqueda inútil. ¿Sabes de qué época hablo?”

Esta vez, las expresiones de las mujeres se agriaron. Perseguir esos rumores hasta Kuzusuhara había hecho que los bandidos las atacaran y casi las mataran.

“¿Qué ocurre?” preguntó Shikarabe, extrañado por el malestar de sus compañeras.

“Nada”, respondió Elena, con fingida compostura. “¿Qué pasa?”

“Estaba pensando que ese chico podría haber encontrado sus reliquias aquí abajo.”

“Bueno, supongo que es posible”, admitió Elena. La explicación tenía cierto sentido. Este distrito comercial subterráneo se extendía bajo las afueras de la ruina. Y si el escurridizo hallazgo había estado aquí abajo, no era de extrañar que todos aquellos cazadores no hubieran descubierto nada en la superficie.

“¿Verdad? El chico podría haber huido de los monstruos de arriba y haber encontrado el camino bajo tierra a través de un agujero o una grieta demasiado pequeños para que un adulto pudiera colarse por ellos. Es una posibilidad real.” Mientras Shikarabe exponía triunfalmente su teoría, Akira — que sabía que el cazador mayor estaba equivocado — hacía todo lo posible por parecer despreocupado. “Diablos, quizá los escorpiones Yarata hicieron el agujero, y suele estar cubierto por un bicho que se hace pasar por escombros. O quizá se derrumbó y sepultó al chico cuando intentó agrandarlo. Hay muchas formas de explicar los hechos. Y—”

“Será mejor que no estés pensando que podríamos sacar reliquias a escondidas si encontramos esta otra salida”, cortó Elena. “Te lo digo ahora, no quiero ser parte de eso.” Ya que estaba trazando los túneles, probablemente podría localizar otras salidas comparando su mapa con una de las ruinas de arriba.

Shikarabe se rió. “Lo sé, lo sé. No soy tan tonto como para pelearme con la ciudad; sólo pensé que podría haber resuelto un misterio. Tranquilízate. ¿Qué les tiene tan alterados?”

“No te preocupes por nosotros. Sólo somos algunos de los cazadores que se dejaron llevar por esa ‘búsqueda inútil.’”

“Lo siento. ¿Tú también, Akira?”

“Más o menos”, contestó Akira, aunque había sido él quien había llevado la voz cantante. Sin embargo, había sido atacado por cazadores en las ruinas y por ex cazadores desahuciados en la ciudad, obligado a defender sus hallazgos incluso antes de estar debidamente armado — por lo que los rumores habían sido tan molestos para él como para Elena y Sara. Pero mientras él sólo recordaba estos incidentes como inconvenientes menores, a las mujeres les agradaba mucho menos que les recordaran su roce con la muerte.

“Me sorprende que te importe tanto”, dijo Shikarabe, extrañado por el ceño fruncido de Elena. “¿Tes has metido en un buen lío?”

“Bueno, definitivamente no lo pasamos bien.” Sara se rió, en parte para levantar el ánimo de su compañera. “Pero al final salimos ganando: hicimos un nuevo amigo, adquirimos experiencia y nos recordamos lo mucho que nos queda por hacer. Así que, en retrospectiva, me alegro de haber ido. ¿Y tú, Elena?”

Al ver a su mejor amiga alegre, Elena reflexionó que no ganaba nada con darle vueltas al pasado para siempre. “Tienes razón”, dijo, sonriendo de corazón. “Digamos que fue lo mejor — es una forma más sana de ver las cosas. Estoy de acuerdo: Me alegro de haber ido.”

“¿Ves? Además, siento que las cosas nos han ido bien desde entonces — como si tuviéramos más suerte, supongo.”

“Cierto. Justo después de eso fue cuando las cosas empezaron a funcionar de verdad.”

Elena y Sara se sonrieron, recordando que lo peor ya había pasado. Con la ayuda de Akira, habían superado el punto más bajo de sus fortunas, y sus vidas no habían dejado de mejorar desde entonces.

Shikarabe se extrañó del repentino aumento de sus ánimos, pero no le pareció el momento adecuado para cuestionarlo. En lugar de eso, dirigió su atención a su otro compañero y preguntó: “¿Y tú, Akira?”

Era una pregunta abierta, pero Akira dedujo lo que Shikarabe quería saber de la conversación de Elena y Sara. “Bueno”, dijo, “viendo cómo acabaron las cosas, me alegro de que sucediera como sucedió.”

Los rumores habían metido a Akira en todo tipo de problemas: un par de cazadores habían intentado matarlo por su suministro de reliquias, y había molestado a Alpha librando una batalla que no había necesitado cuando rescató a Elena y Sara. Al final, sin embargo, había vendido el equipo de sus agresores para mejorar el suyo, y las mujeres lo habían salvado de una horda de monstruos. No podía haber previsto esos beneficios en aquel momento, pero aun así les debía la vida. Así que, en retrospectiva, podía considerar todo el incidente como una experiencia positiva.

El propio Shikarabe había sacado a relucir los rumores, pero ver cómo sus compañeros de equipo se mostraban contrariados y luego alegres en el transcurso de la conversación le desconcertó y le molestó a la vez. “Parece que soy el único que se ha dejado la piel por nada”, refunfuñó. “Druncam se involucró, en parte como entrenamiento para nuestros novatos. Me enviaron allí para vigilar a los pequeños idiotas, y no te creerías el dolor de cabeza que tuve limpiando sus desastres mientras corrían salvajemente.” Recordar sus penurias le puso aún de peor humor. “Ya he terminado de hablar de esto; sólo pensarlo me cabrea. Akira, cambia conmigo. Volveré a tomar la delantera y descargaré mi ira contra algunos monstruos.”

El equipo avanzó hacia el interior de los túneles con Shikarabe de nuevo en cabeza. Los frecuentes encuentros con escorpiones le dieron muchas oportunidades para desahogarse.

Akira abrió fuego contra un escorpión a unos cinco metros, acabando con su vida con una ráfaga a corta distancia de munición de sobrepresión. Sus siguientes disparos perforaron el exoesqueleto blindado de otro bicho, inmovilizándolo y luego matándolo. El resto del equipo no fue menos agresivo, eliminando el enjambre antes de que tuviera oportunidad de huir. Los cazadores se habían enfrentado a una treintena de bichos de diversos tamaños, pero ninguno de los humanos había sufrido más que un rasguño. Sin embargo, a pesar de la fácil victoria, el grupo no estaba nada optimista.

“Los enjambres son cada vez más grandes”, refunfuñó Shikarabe, pateando el cadáver de un escorpión cercano. “Y nunca parece haber menos, no importa cuántos matemos. ¿Crees que hay un gran nido cerca de aquí?”

Elena consideró. Si Shikarabe tenía razón, entonces este era un trabajo para el equipo de exterminio. Ya habían llegado demasiado lejos desde el último puesto de control como para contactar con el cuartel general. Así que, si realmente tenían un nido importante entre manos, debían dar media vuelta e informar de ello.

“Retirémonos por ahora”, decidió Elena. “Hemos recopilado una buena cantidad de datos sobre este lugar, y nos estamos acercando a nuestro tiempo mínimo de expedición, de todos modos.”

Y así, el grupo regresó hacia el Punto de Control Diecinueve, confiando en el mapa que Elena había hecho para encontrar su camino. El viaje de regreso estaba relativamente libre de monstruos y parecía ir sobre ruedas — al menos para Akira.

Sin embargo, de repente, Elena se detuvo. “Qué extraño”, murmuró, perpleja.

“¿Pasa algo?” preguntó Akira, con el ceño ligeramente fruncido. Algo en el tono de Elena le inquietaba.

“El pasaje está bloqueado con escombros, como si el techo se hubiera derrumbado.” Elena había estado escaneando los alrededores a medida que avanzaban. Y como estaban volviendo sobre terreno que ya habían recorrido una vez, había abandonado las lecturas detalladas en favor de un estudio del terreno a una distancia considerable a su alrededor. Este nuevo escáner de baja resolución mostraba una obstrucción importante en el túnel que debía llevarles de vuelta al Puesto de Control Diecinueve. Elena supuso que se trataba de tierra o escombros, aunque no podía estar segura.

“Quizá otro equipo de reconocimiento utilizó explosivos luchando en una zona con problemas estructurales”, especuló Shikarabe. “Se supone que esta ruina es bastante resistente, pero los escorpiones han cavado agujeros en algunas de las paredes, así que algunas partes podrían estar a punto de derrumbarse.”

“Elena, ¿hay alguna forma de evitar el bloqueo?” Preguntó Sara nerviosa.

“Varias”, respondió Elena. “No tienes que preocuparte por eso.”

El resto del equipo se sintió tranquilo — vagar por los pasadizos subterráneos en busca de una salida no había parecido una perspectiva atractiva para ninguno de ellos.

Pero Elena seguía preocupada, y pronto los demás supieron por qué. “Es que ya hemos dado tres rodeos.”

Aquella revelación volvió a poner miradas graves en los rostros de los demás cazadores. Tres pasajes bloqueados eran demasiados para atribuirlos a una coincidencia. Pero se dieron cuenta del peligro en que los pondría el pánico.

Shikarabe exhaló y trató de mantener la calma. “Quizá una gran batalla en la superficie acabó con todos los túneles débiles a la vez”, sugirió. “Me alegro de que volviéramos cuando lo hicimos — que me entierren vivo no está en mi lista de cosas por hacer. Busquemos una nueva forma de dar la vuelta a la manzana mientras aún nos quede resistencia y munición de sobra.”

“Buen punto”, dijo Elena niveladamente. “Deberíamos acelerar el paso. Este próximo desvío será un poco largo, pero no dejes que te afecte.” Se dio la vuelta para guiar a su equipo hacia la nueva ruta.

Akira estaba a punto de seguirla cuando Alpha lo detuvo, con semblante serio. Akira , dijo, detén a los demás e insísteles en que tomen la ruta más corta.

¿No es eso lo que ya estamos haciendo? preguntó él, desconcertado. Por el tono de la mujer sabía que estaban en apuros, pero no entendía qué quería que hiciera. Por lo que él sabía, Elena ya los estaba guiando por la ruta más corta alrededor de los túneles bloqueados. Una vez que detuvo al grupo, ¿qué otro camino quería ella que le propusiera?

No me refería a eso, respondió Alpha, captando la confusión de Akira. Su explicación se basaba en conjeturas. Pero si estaba en lo cierto, debían actuar con rapidez antes de que su situación empeorara.

Akira hizo una mueca. Aunque entendía la teoría de Alpha y la creía, no sabía cómo comunicársela al resto del equipo. Aun así, tenía que intentarlo.

“¡Elena!”, llamó. “¿Tienes un minuto?”

“¿Sí, Akira?” Elena notó la expresión grave del chico e inmediatamente se puso aún más nerviosa. Sus propios instrumentos no mostraban ninguna amenaza, pero no podía descartar la posibilidad de que su enigmática pericia como explorador hubiera detectado algo que a ella se le había pasado por alto.

“Me gustaría investigar lo antes posible los nuevos escombros que bloquean la ruta más corta entre aquí y el Puesto de Control Diecinueve. ¿Te importa?” A Akira no se le ocurría una buena explicación que no implicara a Alpha, y un retraso sólo empeoraría su situación. Así que, tras una breve deliberación, optó por no dar ninguna justificación. En cambio, miró a Elena con toda la urgencia que pudo reunir.

Elena le devolvió la mirada, como si tratara de descubrir la verdadera razón de su petición. Percibió que su mirada vacilaba, pero sólo porque se sentía inseguro de poder convencerla de algo que él mismo creía.

“De acuerdo”, decidió ella. “Vámonos. Haces que esto suene urgente, así que supongo que no tenemos tiempo que perder en explicaciones.”

“De acuerdo”, contestó Akira.

“Por aquí.” Elena echó a correr. Akira y Sara se le unieron rápidamente, y Shikarabe la siguió un momento después.

Los condujo por los túneles a paso rápido. Más prisa significaba menos cuidado en la exploración y mayor riesgo de emboscadas. En el peor de los casos, podrían morir. Elena lo sabía, pero aun así se apresuró.

Shikarabe tenía sus dudas sobre la propuesta de Akira, y se sorprendió cuando Elena la adoptó sin rechistar. “¡Eh!”, gritó enfadado mientras vigilaba su retaguardia. “¡Por lo menos dime por qué estamos haciendo esto!”

“Más tarde”, respondió Elena, anulando su razonable demanda. “Yo estoy al mando, ¿recuerdas? Si tienes algún problema con eso, siéntete libre de esperar aquí.”

Shikarabe chasqueó la lengua y espetó: “¡Será mejor que tengas una buena excusa cuando esto acabe!” Luego siguió corriendo en silencio.

Su temeraria velocidad dio sus frutos, y pronto llegaron a su destino. Elena había juzgado que el pasaje estaba bloqueado con escombros cuando había escaneado la zona. Ahora podían verlo a simple vista y, efectivamente, era intransitable.

Akira, que había tomado la delantera a medio camino, se detuvo cerca de la pared del pasillo. El resto del equipo le siguió.

Akira, cambia a tu CWH, instrucciones Alfa . Y como ayer, agradece que tu cliente cubra tus gastos de munición.

¿Significa que tu corazonada daba en el clavo? preguntó Akira, con aire sombrío.

Bingo.

Akira levantó su CWH y apuntó a la obstrucción del túnel.

“Akira, ¿cuál es tu plan?” preguntó Elena, sorprendida.

“¡Eso no son escombros!” gritó Akira mientras apretaba el gatillo. Su disparo estalló a través del montón de escorpiones camuflados en una lluvia de vísceras y exoesqueletos destrozados.