Rebuild World (NL)

Volumen 2 Parte 1: Usuarios del Antiguo Dominio

Capítulo 47: La Decisión de Elena

La aparición del equipo de Katsuya fue una intrusión inoportuna en la ligera conversación entre Akira, Elena y el resto del Equipo Nueve de Reconocimiento. Hasta entonces, habían estado poniéndose al día alegremente mientras esperaban para reanudar su expedición. Pero cuando Alpha alertó a Akira de la llegada de los recién llegados y éste se volvió para mirarlos, el resto hizo lo mismo y la conversación se apagó. Shikarabe frunció el ceño, Elena suspiró y Sara esbozó una sonrisa de pesar.

No debería tener que decirte esto, pero no causes problemas, advirtió Alpha.

Lo sé, respondió Akira. Aunque, de todas formas, dudo que esos tipos empiecen algo con Elena y Sara cerca.

Pero una mirada severa de Alpha lo sacó de su optimismo. A ella le preocupaba lo que él pudiera hacer, no los otros jóvenes cazadores. Akira decidió comportarse lo mejor posible.

Elena se volvió hacia Shikarabe. “¿Podemos contar contigo para suavizar cualquier disputa dentro de Druncam?”

“Por supuesto”, respondió con seguridad. “Digan lo que digan, deja que yo me ocupe.”

Sara notó la expresión de desconcierto en el rostro de Akira y se dio cuenta de que estaba fuera de onda en lo que se refería a su historia con el equipo de Katsuya. “¿Recuerdas cuando Elena dijo que se suponía que íbamos a tener un equipo más grande, pero los conflictos de personalidad torpedearon ese plan?”, explicó, con forzada alegría. “Shikarabe se negó a trabajar con el grupo de Katsuya.”

Según contó Sara, ella y Elena se habían apuntado para apoyar la construcción de la base avanzada, realizando patrullas e interceptando monstruos como un equipo de dos. Druncam había enviado a Shikarabe y sus colegas en una misión similar. Cuando llegaron, encontraron la base llena de obreros limpiando escombros y tendiendo carreteras, todo ello para asegurar una ruta hacia el corazón de Kuzusuhara. Los tanques y otros vehículos pesados no podían atravesar las calles sembradas de escombros de las ruinas, y muchos monstruos acechaban en el interior de los rascacielos, donde los voluminosos mechs no podían alcanzarlos. La ciudad de Kugamayama había resuelto ese problema contratando a una legión de cazadores. Inevitablemente, la ciudad había destinado a los mejores a la primera línea, donde podían enfrentarse a las amenazas más poderosas que surgían a medida que la vía de servicio se adentraba en las ruinas.

Pero entonces aparecieron los enjambres de escorpiones Yarata en las afueras, donde la ciudad esperaba encontrar sólo una débil oposición. Y para empeorar las cosas, los distritos comerciales subterráneos donde acechaban los arácnidos resultaron estar plagados de sus nidos. La vasta red de túneles, al parecer, podría incluso conectar con zonas más profundas de Kuzusuhara. Y así, justo cuando los comandantes de la base habían estado reuniendo cazadores para establecer líneas de comunicación, se habían visto obligados a destinar parte de ese personal a asegurar las zonas subterráneas. Así fue como Elena, Sara y Shikarabe acabaron bajo tierra.

Los tres eran cazadores competentes que habían trabajado en la primera línea de la base — más que capaces de formar un equipo de reconocimiento operativo junto con unos cuantos ayudantes reclutados in situ. Y como Shikarabe era miembro de Druncam, habían planeado completar su grupo con más personal del sindicato. Pero entonces se encontraron con un obstáculo: Druncam había enviado al equipo de Katsuya, y Shikarabe se había opuesto rotundamente a aceptarlos. Para salirse con la suya, había dado un ultimátum tanto a Elena como a Druncam — se iría si Katsuya y su grupo se unían al equipo, pero si no lo hacían, se haría responsable de todo el trabajo que hubieran hecho. Incluso había prometido actuar como señuelo y dejar que Elena y Sara escaparan sin él en el peor de los casos.

Dado que tanto Shikarabe como los jóvenes cazadores pertenecían al mismo sindicato, el cuartel general había tratado el asunto como una disputa interna. Así que las exigencias de Shikarabe habían triunfado — después de todo, él era el mejor cazador y el más respetado dentro de la organización.

Mientras Elena y Sara ponían a Akira al corriente de la situación, Shikarabe discutía con Katsuya.

“¡Ya basta!”, espetó el joven cazador, fulminando con la mirada a su antiguo supervisor. “¡Ya no eres mi jefe y no tengo por qué acatar tus órdenes! ¿No te das cuenta de lo difícil que se lo estás poniendo a Elena y a Sara con tu egocentrismo?”

“Menos de lo que tú lo harías si me acompañaras”, replicó Shikarabe, sin intentar ocultar su desprecio. “Piérdete y no vuelvas a molestarnos hasta que te des cuenta.”

Ninguno de los dos se mostraba dispuesto a transigir, y no se vislumbraba ninguna solución.

Katsuya se había alegrado mucho ante la perspectiva de trabajar con Elena y Sara. Y aunque no le había gustado la presencia de Shikarabe, tenía la intención de soportarla. Pero ahora el cazador mayor se interponía entre él y esa oportunidad, y el chico estaba furioso. Sin embargo, se dio cuenta de que gritar no le llevaría a ninguna parte.

“¿Vas a seguir explorando aquí abajo con sólo tres personas?”, exigió, frunciendo el ceño. “Druncam no te enviará a otro sólo porque yo no te guste. No puedes atrincherarte para siempre.”

Katsuya había comunicado las objeciones personales de Shikarabe a la dirección de Druncam, con la esperanza de que los superiores hicieran entrar en razón al cazador más viejo. En lugar de eso, le habían dicho que tenían que resolverlo ellos mismos. Shikarabe era un veterano consumado, mientras que Katsuya se estaba convirtiendo en el rostro de la nueva generación — la dirección no estaba dispuesta a pisarles los talones a ninguno de los dos. En cuanto a Katsuya, sin embargo, sus jefes habían tomado partido por Shikarabe — como bien sabían. Así que para equilibrar la balanza y quitarse a Katsuya de encima, el sindicato se había negado a enviar sustitutos.

El equipo de reconocimiento operaba en zonas inexploradas de la clandestinidad, donde no había demasiada potencia de fuego. Katsuya había razonado que cuando Shikarabe probara lo peligroso que podía ser este trabajo, el veterano se mostraría más receptivo a su ayuda. Con el Equipo Nueve de Reconocimiento de vuelta de su primera incursión, se acercó a ellos de nuevo, esperando ser recibido con los brazos abiertos.

Pero Shikarabe no se inmutó. “Oh, no te preocupes por eso.” Se rió. “El cuartel general nos ha encontrado un nuevo miembro. Te presento a Akira — nuestro cliente está muy impresionado con el número de escorpiones que eliminó ayer.”

Katsuya se volvió para mirar a Akira, atónito. Akira ya estaba mirando hacia otro lado. Pero la mirada de Katsuya seguía mostrando exactamente lo que estaba pensando: ¿Tú otra vez?

Yumina, Airi, Reina y Shiori estaban igualmente sorprendidas, aunque cada una se lo tomó de forma diferente.

“No está con Druncam”, señaló Katsuya, obligándose a mantener la calma y a devolver su atención a Shikarabe.

“¿Y qué?”, respondió el hombre. “El cuartel general lo eligió para nosotros, así que no tenemos nada de qué preocuparnos. Además, Elena y Sara tampoco son cazadoras de Druncam.”

“¡Se supone que debes dar prioridad a otros cazadores Druncam cuando necesitas refuerzos en un trabajo prometedor! ¡Esa es la regla!”

“Eso no significa que tenga que romperme el culo arrastrando peso muerto sólo para darle una parte de mi paga — aunque entiendo que cometas ese error, teniendo en cuenta que estás acostumbrado a que te mimen.” El tono de Shikarabe había sido despectivo, pero ahora se volvió bruscamente serio. Intimidaba a Katsuya como sólo un cazador experimentado podía hacerlo. “Admito que ahora eres un cazador hecho y derecho — ya no necesitas un cuidador. Pero eso no te convierte en mi igual. Aprende la diferencia y sal de mi vista, o te marcaré como enemigo y actuaré en consecuencia.”

Katsuya se estremeció. Estaba acostumbrado a que Shikarabe le tratara como a un niño revoltoso, no como a una amenaza potencial.

Entonces Yumina le agarró la mano. Cuando él se volvió hacia ella, sacudió la cabeza con gravedad. Se dio cuenta de que, aunque Shikarabe siempre había tratado a Katsuya como una molestia que no le importaba, el viejo cazador aplastaría a su antiguo pupilo si el chico tentaba más a la suerte. Si su silenciosa súplica no detenía a Katsuya, estaba dispuesta a usar los puños — sería el menor de dos males, ya que su puñetazo sólo heriría, mientras que Shikarabe podría matar. Dudaba que el veterano tuviera piedad con el “peso muerto” si lo veía como una amenaza para su vida.

Katsuya se calló, y Shikarabe también. Y como ellos habían sido los únicos en discutir, el alboroto terminó allí.

“Es la hora”, dijo Elena escuetamente. “En marcha.” Comenzó a caminar. Sara y Akira la siguieron.

Shikarabe se detuvo para lanzar una mirada fulminante a Katsuya, y luego se les unió. El chico le dio una impresión aún peor que de costumbre — si esta pérdida de tiempo no hubiera terminado antes que la transferencia de datos, habría retrasado a todo el equipo.

Katsuya observó al grupo marcharse con silenciosa frustración.

Reina observó toda la escena desde su posición en la retaguardia del equipo de Katsuya.

“Oye, Shiori”, susurró, “¿actué… actué así ayer?”.

“Quizá peor, señorita, si me perdona que se lo diga”, respondió Shiori.

“O-Oh.” Reina sonrió con pesar, decidida una vez más a aprender de sus errores.

***

Akira frunció el ceño mientras recorría el subsuelo con el Equipo Nueve de Reconocimiento. Los pasadizos subterráneos eran un laberinto sin luz plagado de monstruos, cuyo número y variedad desconocía. Enviar exterminadores sin preparación sería un desperdicio de vidas — de ahí la necesidad de que los exploradores trazaran los peligrosos túneles y catalogaran a sus habitantes, garantizando un mínimo de seguridad para las fuerzas que les siguieran. Esa era la tarea asignada a Elena y su equipo — y ahora a Akira.

Todos llevaban luces, pero la iluminación hacía poco por desvelar los vastos pasillos. Todo lo que se encontraba a poca distancia de los cazadores permanecía envuelto en la oscuridad, que todos sondeaban con sus escáneres a medida que avanzaban con cautela.

Elena caminaba en el centro del grupo, con Shikarabe por delante, Sara en su flanco izquierdo y Akira a su derecha. Pronto, sin embargo, Akira empezó a quedarse atrás. Alpha le hizo hacer al menos parte de su propia exploración como una extensión de su entrenamiento. Esto le resultaba mucho más fácil que hacerlo todo él mismo, pero a su nivel de habilidad, seguía luchando por evitar ralentizar a todo el grupo, a pesar de que, sin que él lo supiera, Elena había bajado el ritmo del grupo para medir su capacidad.

La expedición le costó mental y físicamente más de lo que había previsto. No sólo no estaba a la altura de la tarea, sino que también era dolorosamente consciente de su incapacidad y estaba decidido a no convertirse en una carga para el resto del equipo.

Alpha observó su difícil situación y decidió cambiar su enfoque . Ya es suficiente práctica de exploración, Akira. Tómate un pequeño respiro mientras vigilo tu espalda.

De acuerdo, respondió. Sinceramente, estaba al límite. Gracias. Aliviado, dejó escapar un profundo suspiro.

Sin previo aviso, Shikarabe le llamó desde la parte delantera del grupo. “Eh, ¿qué hay a nuestra derecha?”

“Tres escorpiones Yarata a cincuenta metros”, respondió Akira tras una breve vacilación. “No se mueven, así que probablemente estén muertos. Podrían estar fingiendo, pero no están en nuestro camino ni se mueven hacia nosotros, así que creo que podemos ignorarlos.”

Shikarabe miró a Elena en busca de confirmación. Para su sorpresa, ella dijo simplemente: “Tiene razón.”

“Es bueno saberlo”, respondió. “Siento haberte puesto a prueba, Akira. Creía que habías empezado a flojear de repente, pero parece que estás en forma.” Puso cara de desconcierto y volvió a mirar al frente, murmurando: “Quizá mi instinto ha perdido filo.”

No, está afiladísimo, pensó Akira, haciendo lo posible por actuar con calma mientras esperaba a que su ritmo cardíaco volviera a la normalidad. Shikarabe había sabido que se había desconcentrado sin siquiera mirarlo — lo que le dio a Akira un indicio de la habilidad de un cazador experto.

¿Cómo crees que se dio cuenta, Alphaa? preguntó.

Probablemente por instinto, como él dijo, respondió ella.

Instinto, ¿eh? Eso no me dice mucho.

Sus cinco sentidos y su escáner captaron un ligero cambio en tus movimientos, de lo que dedujo que te habías relajado. Lo llama “instinto” porque el propio Shikarabe no entiende cómo lo dedujo.

Oh, eso es lo que querías decir. Supongo que es bastante asombroso, entonces.

Sigue trabajando duro y me aseguraré de que algún día tú también puedas hacerlo. Alpha sonrió con confianza.

Akira apretó los dientes, esforzándose por reprimir una sonrisa de respuesta; acabó poniendo cara de piedra.

Shikarabe no había intentado reprender a Akira. Había formulado su pregunta para calibrar cuánto necesitaría para compensar las carencias del muchacho. El joven cazador estaba allí para proporcionar una potencia de fuego muy necesaria — el resto podía cubrir sus deficiencias como explorador. Shikarabe simplemente prestaría un poco más de atención a su flanco derecho si lo consideraba necesario. Pero la respuesta casi perfecta de Akira parecía decir que no debía preocuparse.

Elena y Sara también se sorprendieron. La capacidad de Akira para detectar amenazas era increíble — casi a la par de la de Elena. La única razón por la que no estaban tan sorprendidas como Shikarabe era que podían adivinar cómo lo había hecho.

“Nos ha tocado la lotería contigo”, dijo Shikarabe, muy animado. “Pedimos un luchador y también conseguimos otro buen explorador. Deshacernos de Katsuya ha merecido la pena.”

“Ojalá dejaras a Akira y a nosotros fuera de las disputas internas de Druncam”, respondió Elena bruscamente.

“Relájate, líder. Me estoy apuntando un tanto para compensarlo, ¿no? Y recuerda que al final me diste la razón.”

Akira lanzó una mirada de sorpresa a Elena. Claro, Shikarabe probablemente era fuerte, pero ¿lo suficiente como para que Elena lo eligiera por encima de un equipo de cinco, o para hacer el trabajo de tanta gente? Akira no lo entendía. Aun así, ella había elegido a Shikarabe, así que no podía evitar preguntarse por qué.

“No es que me haya puesto de tu parte”, dijo Elena, un poco a la defensiva. “Sólo consideré los problemas que tendríamos si te cambiábamos por el equipo de Katsuya.” Enumeró algunos puntos poco destacables, en su mayoría excusas: los números podían compensar la pérdida de potencia de fuego de Shikarabe, pero sólo cuando el terreno lo permitía; un grupo más grande no podía moverse tan rápido y era más probable que alertara a los monstruos; y así sucesivamente. Entonces, con cierta reticencia, reveló el factor decisivo. “Y… no podía estar completamente segura de que el equipo de Katsuya seguiría mis órdenes en caso de emergencia.”

“Elena está un poco nerviosa, pero se preocupa por la seguridad de todos”, añadió Sara, riéndose ante la renovada sorpresa en el rostro de Akira. “Este equipo se formó de improviso, y cuanto más grande sea, más probable será que discutamos sobre la cadena de mando. Intenta no tomártelo a mal.”

“No es eso”, respondió Akira con seriedad, sacudiendo la cabeza. “Es que siempre supuse que la unión hace la fuerza, y me ha sorprendido descubrir que es un error de novato. No estaba cuestionando a Elena ni nada por el estilo. Creo que lo que ella decida es probablemente lo correcto.”

“En eso estoy contigo”, añadió Shikarabe alegremente. “Elena sabe lo que hace. Seguramente ya te habrás enterado de que esos chicos también causaron un desastre ayer.”

Pero la mirada de Akira decía que no, así que el cazador mayor se explayó más, esperando que el chico estuviera de acuerdo con él. El día anterior, Reina había protagonizado peleas sin sentido con otros cazadores y luego había huido y abandonado su puesto sin permiso. Su jefe de equipo, Katsuya, había sido incapaz de detenerla. El cuartel general había oído sus discusiones en el puesto de control catorce a través del repetidor de comunicaciones, y la noticia también había llegado a Druncam. Desde un punto de vista general, el injerto repentino de una parte de aquel equipo en otra estructura de mando estaba condenado al fracaso. Si se forzaba la situación, la capacidad de la unidad para trabajar como grupo podría quebrarse en algún lugar bajo las ruinas. Por lo tanto, Shikarabe declaró para terminar, llevar al equipo de Katsuya estaba fuera de cuestión.

“Dejando a un lado la veracidad de esa historia”, añadió Elena, con un suspiro, “cuanto menos tengamos que preocuparnos por eso, mejor. Esa es la principal razón por la que no traje al equipo de Katsuya.”

Los argumentos de la experimentada cazadora convencieron a Akira. Por supuesto, según esa lógica, traerlo a él a esta expedición era una idea igualmente terrible — se había asegurado de que su contrato le diera rienda suelta para actuar a su antojo en caso de emergencia, y pensaba aprovecharse al máximo de ese hecho. Pero eso no sería un problema esta vez — no con Elena como líder de su equipo.

“Akira, haré todo lo posible por dar buenas órdenes”, dijo ella, “así que quiero que las sigas al pie de la letra. Si tienes dudas, pregúntame, y estaré encantada de responderlas.”

“Entiendo”, respondió Akira. “No te preocupes. Aunque te equivoques, estoy seguro de que tus órdenes seguirán siendo mejores que cualquier cosa que se me ocurra. Si te pregunto por qué quieres que haga algo, será porque quiero aprender, no porque cuestione tu criterio.” Hablaba con el corazón — sabía que no era un genio táctico. E incluso Alpha reconocía la habilidad de Elena, así que no tenía motivos para dudar de ella.

“Intentaré no defraudarte”, dijo, un poco avergonzada por su muestra de fe. Sara soltó una risita ante la reacción de su amiga — y luego volvió rápidamente la cara hacia los pasillos oscuros para evitar una sonrisa gélida de Elena.

Los pasadizos subterráneos no habían sido fáciles de recorrer ni siquiera cuando eran nuevos. Ahora, con rutas cortadas por túneles derrumbados y contraventanas cerradas, eran prácticamente laberínticos. Y la falta de fuentes de luz no hacía sino agravar el problema. Sin embargo, el Equipo de Reconocimiento Nueve avanzó sin problemas por el oscuro laberinto — un testimonio de la habilidad de Elena como exploradora. Escaneó el terreno y generó un plano del subsuelo, al tiempo que utilizaba su distancia de movimiento y otros datos para trazar su ubicación actual con una precisión milimétrica. Incluso les trazó una ruta segura, evitando posibles guaridas de monstruos y zonas en las que un ataque les pondría en desventaja.

Lucharon contra monstruos varias veces, aunque Shikarabe despachó a la mayoría por su cuenta. Cuando el enemigo era demasiado numeroso, los cuatro cazadores se unían para eliminar la amenaza. La mayoría de sus encuentros fueron con pequeños grupos de escorpiones Yarata — que no suponían ningún desafío para este equipo.

La mayor parte de la carga recayó en Shikarabe, su hombre clave. Fiel a su palabra, obtuvo resultados a la altura de todo el equipo de Katsuya. Así que, naturalmente, utilizó más resistencia, concentración y munición que el resto. Elena decidió que era hora de darle un descanso.

“Sara, toma el punto de Shikarabe”, ordenó.

“Claro”, respondió Sara.

“Todavía no estoy tan cansado como para necesitar un relevo”, intervino Shikarabe. “No hace falta precipitarse.”

“Ya has gastado mucha energía y munición”, dijo Elena. “Cambia de lugar antes de que te agotes de verdad. Tampoco queremos que te quedes sin munición antes que los demás.”

“Sí, señora.” Shikarabe la entendió. Entonces se le ocurrió una idea. “En ese caso, ¿por qué no darle una oportunidad a Akira?”

“¿Akira?” Elena parecía un poco dudosa.

Shikarabe asintió. “Quiero ver lo bien que puede luchar, por si necesitamos contar con él más adelante. No cuestiono la recomendación del Cuartel General, pero hay un mundo de diferencia entre oír hablar de él y verlo por nosotros mismos. Y si algo cae sobre él, deberíamos ser capaces de sacarlo. ¿Qué dices, Akira? Si no estás dispuesto, no te obligaré.”

“No me importa”, respondió Akira. “¿Qué te parece, Elena?”

Elena miró bien a Akira. No lo pondría a la cabeza del grupo si viera algún indicio de que sólo seguía a regañadientes la sugerencia de un superior. Pero a sus ojos, parecía tranquilo — ni temeroso de tomar la iniciativa ni ansioso por presumir. Realmente le daba igual. Y aunque al principio se había quedado rezagado con respecto al resto del equipo, ahora les seguía el ritmo con facilidad. Supuso que había superado sus nervios. En ese caso, decidió, Shikarabe tenía razón.

“Muy bien”, dijo Elena. “Akira, intercambia lugares con Shikarabe. Y pase lo que pase, no te esfuerces demasiado. Sara, Shikarabe, apóyenlo si creen que está en peligro — no esperen mi orden. ¿Está claro?”

Se produjo un coro de asentimiento. Akira respondió con su habitual “Entendido”, mientras que Sara dio un alegre “Por supuesto”. Y el “¡Sí, señora!” de Shikarabe llevaba una pizca de expectación.

Dime, Akira, dijo Alpha, ¿cuánto quieres que te ayude con esto?

¿Cuánto? repitió Akira, preguntándose por qué lo preguntaba. Tanto como puedas, gracias.

Sólo es una sugerencia, pero siempre puedes rendir por debajo de tus posibilidades y esperar que te envíen de nuevo al equipo de seguridad la próxima vez. Sin embargo, si te distingues hoy, puede que mañana te destinen a algún sitio aún más peligroso. Entonces, ¿qué será?

Akira comprendió por fin lo que quería decir, pero su respuesta no cambió: No es mala idea, pero Elena y Sara tendrán que cubrirme si me descuido. Así que, de todas formas, dame todo tu apoyo.

Pensé que dirías eso. ¡De acuerdo, déjamelo a mí!

Alpha sonrió. Lenta pero segura, estaba empezando a desentrañar los misterios de cómo funcionaba la mente de Akira.