Rebuild World (NL)

Volumen 2 Parte 1: Usuarios del Antiguo Dominio

Capítulo 46: Equipo de Reconocimiento Nueve

Al día siguiente, Akira regresó a las ruinas de la ciudad de Kuzusuhara, al amplio vestíbulo del mismo edificio en el que se había presentado anteriormente. Por el camino se detuvo en Cartridge Freak y repuso las balas que había disparado con tanta profusión en los túneles. La velocidad a la que gastaba los cartuchos patentados de CWH alarmó a Shizuka, aunque consiguió apaciguarla: le aseguró que no había luchado solo, y que había utilizado toda aquella potente munición porque se había ceñido a atacar desde una distancia segura. Todo lo cual era perfectamente cierto; sólo se olvidó de mencionar que había corrido tanto peligro que no había tenido otra opción.

Shizuka parecía sospechar algo, pero no le pidió detalles. En lugar de eso, envió a Akira de vuelta a casa con un breve abrazo, una sonrisa y la orden de evitar riesgos y volver sano y salvo. Era todo lo que podía hacer, ya que decirle que no fuera no era una opción.

En el cuartel general del primer piso que supervisaba a los cazadores bajo tierra, Akira encontró al mismo funcionario del día anterior esperándole.

“Aquí tienes, Veintisiete”, dijo el hombre. “Elige tu veneno: reconocimiento o exterminio.”

“¿La seguridad está fuera de la mesa?” preguntó Akira, perplejo. Ya le habían ofrecido seguridad o reconocimiento antes. “Me gustaría otro día de eso, si es una opción.”

“No puede ser. Ayer lo hiciste demasiado bien para eso. Eres oficialmente demasiado bueno para desperdiciarlo como un espantapájaros en algún puesto de control, así que es reconocimiento o exterminio. ¿No estás contento de hacerte un nombre?”

“Bueno, si eso te impresionó, me gustaría que te centraras en lo buen guardia de seguridad que fui.”

“Difícil. Esta decisión viene de más arriba, así que es inútil que me llores. Ahora deja de dar rodeos y elige uno.” Después de un momento, el funcionario añadió: “Ah, y son igual de peligrosos, así que no hay ninguna diferencia.”

Akira frunció el ceño y se devanó los sesos. ¿Prefería caminar con cautela por pasillos desconocidos y acabar metido en otro lío, o cargar contra un nido donde podía estar seguro de que lucharía contra hordas de escorpiones? No podía decidirse.

Si te dedicas al reconocimiento, puedes mantenerte alejado de los combates siempre y cuando explores lo suficientemente bien, respondió Alpha, dándose cuenta de que agonizaría eternamente sobre la elección si le dejaban a su aire. Por otro lado, puede que te veas obligado a participar en batallas que no esperas. En el equipo de exterminio, puedes contar con suficiente potencia de fuego para hacer frente a cualquier cosa que te encuentres, pero sin duda tendrás que luchar. Si quieres un equipo grande para manejar con fiabilidad situaciones como la de ayer, te recomiendo el exterminio.

“Reconocimiento, por favor”, dijo Akira.

“Claro”, respondió el oficial. “Ya está, todo listo. Sigue las indicaciones de tu terminal hasta el Puesto de Control Diecinueve y haz lo que te digan los responsables de allí.”

“Entendido.”

El funcionario observó a Akira marcharse con una mirada de ambivalencia. “Recomendado por: Kibayashi. Reembolso de municiones aprobado por: Kibayashi. Supervisor de colocación: Kibayashi”, murmuró, escaneando los registros del chico en su terminal. “Este tiene que ser ese Kibayashi. Y si el chico le ha llamado la atención, no sé si envidiarle o compadecerle. Ese tipo está loco por las acrobacias temerarias.”

Akira se había cruzado en el camino de Kibayashi cuando la ciudad se había visto amenazada en medio de un trabajo rutinario de patrulla. Dado que trabajaba tanto para la Oficina de Cazadores como para Kugamayama, Kibayashi tenía suficiente autoridad como para llevar la voz cantante en este exterminio clandestino. Y se había hecho bastante infame. “Vivir deprisa y morir deprisa” — así pensaba que debía vivirse la vida. Consideraba que la caza era el escaparate perfecto para su filosofía, y se había ganado una reputación desfavorable por exagerar en su exuberancia para ayudar a cualquier cazador que encarnara ese ideal.

Kibayashi buscaba cazadores que, en su opinión, estuvieran buscando una oportunidad para demostrar sus habilidades, ofreciéndoles trabajos de alto riesgo y alto rendimiento que pudieran cambiar su fortuna. La mayoría se estrellaron y se quemaron, deslumbrados por los encantos de las apuestas temerarias que sólo podían acabar en un triunfo espectacular o en una derrota absoluta. Perdieron y el páramo se los tragó.

Los ganadores se veían recompensados con más oportunidades — trabajos con tanto potencial de beneficio que no se atrevían a rechazar, a pesar de los riesgos para su vida y su integridad física. Hubo muchos cazadores cuyos talentos innatos les habrían hecho inmensamente exitosos si se hubieran tomado las cosas con calma y constancia; sin embargo, bajo el estímulo de Kibayashi, normalmente acababan ganando la gloria en un santiamén y luego morían en su prisa por conseguir más. Pero a pesar de su reputación, el resplandor de los vencedores que habían hecho fortuna con su ayuda tentaba a muchos cazadores a aceptar sus ofertas.

“¿El chico tiene suerte de tener la oportunidad de apostar, o mala suerte porque habría vivido más sin ella?”, murmuró el funcionario, con una pizca de simpatía en su expresión. “No lo sé. Pero si juegas el tiempo suficiente, seguro que pierdes alguna vez.”

Akira había estado jugando con las probabilidades desde el día en que se convirtió en cazador. Hasta ahora, con la ayuda de Alpha, había ganado todas las partidas.

Akira, ¿por qué elegiste el equipo de reconocimiento? preguntó Alpha mientras recorrían los pasadizos subterráneos. Creo que la exterminación era tu mejor opción para evitar otro desastre como el de ayer.

Pero significaría otro combate en el que tendría que quemar munición propia para sobrevivir, ¿no? respondió Akira. Sé que mi cliente paga la factura, pero quiero evitar situaciones en las que tenga que depender de tantos cartuchos CWH.

Alpha lo miró fijamente.

¿Qué? añadió a la defensiva. Entiendo que acumularía mucha más experiencia de combate trabajando en exterminio, pero eso no importará si consigo que me maten. Además, no puedo llevar mucha munición encima.

Abastecerse de munición cara en Cartridge Freak es bueno para la cuenta de resultados de Shizuka. Pero cuanto más compras, más se preocupa. Alpha musitó: Supongo que te preocupas más por lo segundo.

Akira no respondió, aunque su silencio lo decía todo.

No tengo ningún problema con tu elección, continuó Alpha. Pero si quieres que te dé un consejo, la mejor forma de garantizar la tranquilidad de Shizuka es adquirir la suficiente destreza como para hacer volar por los aires un enjambre de escorpiones Yarata sin sudar ni una gota.

Siguió otro momento de silencio. Luego, Akira concedió bruscamente: Tienes razón.

El Puesto de Control Diecinueve era una instalación básica situada en una gran sala subterránea. Se había establecido recientemente para asegurar las zonas inexploradas que lo rodeaban, y se había destinado una gran fuerza de cazadores para vigilar los lugares clave de los alrededores. Los equipos de reconocimiento y exterminio también lo utilizaban como parada de descanso, lo que se sumaba a la animada multitud.

Un grupo de funcionarios armados de la ciudad emitía órdenes desde el centro de la sala. El terminal de Akira le dirigió directamente hacia ellos, y el hombre que parecía estar al mando no tardó en percatarse de su aproximación.

“Tú debes de ser Veintisiete”, dijo el funcionario. “El equipo de reconocimiento al que te unirás está explorando ahora mismo. No te muevas hasta que vuelvan. No me importa lo que hagas, siempre y cuando no salgas de esta habitación. Haz guardia si te aburres y mata a los escorpiones que veas.”

“Entendido”, respondió Akira y se marchó en busca de un espacio desocupado.

El funcionario hizo una llamada. “Aquí Puesto de Control Diecinueve. Adelante, Equipo de Reconocimiento Nueve.”

“Aquí Equipo de Reconocimiento Nueve”, respondió una voz de mujer desde su terminal. “Todavía no es la hora de nuestro contacto habitual. ¿Ocurre algo?”

“El miembro adicional que solicitó está aquí. Vuelve y recógelo si lo necesitas.”

“Más vale que sea bueno”, interrumpió la voz de un hombre. “Ya tenemos exploradores; lo que necesitamos es potencia de fuego.”

“No seas exigente”, dijo el oficial. “Pero ayer mató una buena cantidad de escorpiones, así que dudo que tengas que preocuparte. Si no lo quieres, llévale al grupo anterior — sólo te conseguí a este tipo porque te quejaste.”

“Prefiero no tener a nadie que llevarlos ” fue la sarcástica respuesta del hombre.

“Volvamos por ahora”, reanudó la voz de la mujer. “Prepárense para recibir los datos que hemos recogido. Reconocimiento fuera.”

El oficial se volvió hacia sus subordinados. “El Equipo Nueve de Reconocimiento está regresando. Prepárense para transmitir sus hallazgos al Cuartel General. Asegúrense de que al menos sepan recibir los datos, aunque no hayan terminado de convertir el último lote.”

“Sí, señor.”

A continuación, el funcionario desvió la mirada hacia el terminal que tenía en la mano, en el que aparecían los registros de Akira. Frunció ligeramente el ceño al releerlos, y luego desechó sus preocupaciones con un murmurado “Bueno, debería estar bien. Sin duda, ayer dio la talla en combate.”

El nombre del padrino de Akira era la fuente de su preocupación. El chico no parecía lo bastante fuerte como para ganar una de las temerarias apuestas de Kibayashi, y una derrota les dejaría al resto en la estacada. Sin embargo, no podía rechazar a Akira, ya que Kibayashi tenía más rango que él, así que confió en el historial del joven cazador. Eso le hizo sentirse mejor. E incluso si alguien hubiera alterado los registros, él no sería responsable de las consecuencias.

A diferencia del Puesto de Control Catorce, la mayor parte del área alrededor del Puesto de Control Diecinueve estaba envuelta en la oscuridad. Akira había llegado por una ruta bien iluminada, pero en todas las demás direcciones se extendía sin interrupción una negrura tenebrosa y subterránea. O simplemente no había suficientes luces, o los cazadores habían decidido no instalarlas hasta que terminaran de trazar el mapa de los pasadizos y eliminar a los escorpiones que acechaban — Akira no tenía ni idea de cuál de las dos opciones era.

Echó un vistazo a los cazadores que montaban guardia o descansaban cerca y vio algunas caras conocidas: El equipo de Katsuya.

También los han destinado aquí, ¿eh? dijo.

Eso parece, respondió Alpha. Y ahora que lo sabemos, te sugiero que te alejes de ellos.

¿Por qué?

Porque un encuentro entre ustedes acabará en problemas.

Bien , Akira aceptó tímidamente. No podía refutarla, así que se dirigió al lado opuesto del puesto de control del grupo de Druncam. Pasó el tiempo mientras montaba guardia, y empezó a preguntarse si podría salirse con la suya quedándose en el puesto de control hasta que terminara su turno mínimo. Una voz familiar a sus espaldas desvaneció esas esperanzas.

“¡Akira!”

Se giró y vio a Sara saludándole alegremente. Se acercó, saludó con la cabeza y dijo: “Cuánto tiempo sin verte. ¿Tú y Elena también trabajan en esto?”

“Sí”, respondió ella. “Técnicamente, nos alistamos para vigilar la base temporal, pero nos reasignaron aquí abajo a toda prisa. Aun así, ¿eres nuestro nuevo miembro? No me lo esperaba.”

“¿Lo soy? Entonces, el equipo al que se supone que me uno es…”

“El mismo en el que estamos Elena y yo, sí. Ella es la líder. Te llevaré con ella.”

Sara condujo a Akira al centro de la vasta cámara, donde Elena estaba discutiendo algo con los funcionarios de la ciudad. Elena le hizo una seña con la mano en cuanto lo vio.

“Bienvenido al Equipo Nueve de Reconocimiento”, dijo con fingida formalidad. “Soy Elena, su nueva líder.”

“Me llamo Akira. Es un placer trabajar contigo”, respondió él, igualmente cortés. Entonces ambos soltaron una risita.

“Es curioso, nunca esperé que fueras nuestro nuevo miembro”, añadió Elena. “Haré todo lo posible por vigilarte las espaldas, pero éste es un trabajo peligroso, así que ve con cuidado. Exploraremos zonas inexploradas, así que no se sabe qué clase de monstruos hay ahí fuera. Mantente alerta y prepárate para cualquier cosa.”

“Entiendo. Tendré cuidado de no retrasarte.”

“¡Bien, ese es el espíritu! Pero ve sobre seguro y confía en nosotros cuando las cosas se pongan feas. Shizuka se quedaría destrozada si te pasara algo.”

“Lo sé. Contaré con ustedes cuando llegue el momento.”

Elena sonrió, satisfecha de que Akira no pareciera demasiado ansiosa. Una vez disipadas sus preocupaciones, volvió a transferir a los funcionarios los datos que había recopilado en su expedición de exploración. Había registrado la mayor parte de sus hallazgos con sus propios sensores, que ofrecían una precisión mucho mayor que la de su terminal de trabajo. Pero su escáner almacenaba los datos en un formato diferente al del dispositivo prestado, por lo que su salida debía someterse a conversión para ser utilizada por la ciudad. En la mayoría de los casos, los funcionarios descartaban los datos no estándar para ahorrarse la molestia. Sin embargo, los de Elena eran lo bastante útiles como para justificar el esfuerzo adicional. Y como la transferencia y la conversión llevaban algún tiempo, explicó a Akira, su equipo estaría a la espera durante un tiempo.

“Entonces, ¿tus datos reciben un tratamiento especial?” Dijo Akira cuando terminó de informarle. “Sabía que eras increíble.”

Su franco elogio avergonzó ligeramente a Elena, aunque no le importó el cumplido. “Me alegro de que aprecies la importancia de la exploración”, respondió ella, un poco jactanciosa. “Muchos cazadores no lo hacen, ¿sabes? Creen que pueden eliminar a los monstruos que no han visto antes por descuido. Y se adentran en ruinas llenas de recovecos, convencidos de que no se perderán — o al menos de que encontrarán la salida rápidamente si lo hacen.”

“¿En serio?” preguntó Akira, sorprendido. “No puedo creer que alguien piense que su trabajo no importa. Prefiero no luchar contra ningún monstruo que pueda evitar, y perderme en una ruina tampoco es mi idea de un buen momento.”

Cada uno tenía su propia idea de lo que hacía a un cazador capaz, pero la mayoría sobrevaloraba la fuerza bruta necesaria para masacrar monstruos poderosos con facilidad. La habilidad en el combate no sólo era útil, sino que también era lo suficientemente sencilla como para hacer buena publicidad de uno mismo. Eso llevaba a algunos a despreciar a los exploradores, que no se enfrentaban directamente a sus enemigos. Elena había tenido varias experiencias desagradables con ese tipo de desdén.

Pero durante las incursiones de Akira en Kuzusuhara, el conocimiento de Alpha de las amenazas y el terreno había sido prácticamente lo único que le había mantenido con vida. Así que había adquirido un sano aprecio por el valor de un buen explorador.

“Te sorprendería saber cuántos hay”, respondió Elena, de mejor humor aún ahora que percibía que el respeto de Akira por su trabajo era genuino. “Y además siempre están llenos de quejas. No los soporto.” Con el ceño fruncido, se desahogó largamente. Sin embargo, al final se dio cuenta de que había pasado de compartir su experiencia a simplemente quejarse, y que probablemente a Akira no le divirtiera mucho escuchar una interminable letanía de quejas.

“Para que lo sepas, Sara es el músculo de nuestro equipo, pero eso no significa que yo no pueda luchar”, dijo, cambiando de táctica. “Mis escáneres mejoran mi precisión y, con mi nuevo traje, no tengo problemas para manejar armas pesadas. No quiero que pienses que no puedo defenderme en un tiroteo sólo porque me especializo en exploración.”

“Oh, es cierto”, dijo Akira. “El otro día empezaste a llevar traje.”

“Tengo que llevar mis instrumentos, así que mis armas siguen siendo más ligeras que las de Sara, pero tienen potencia de fuego más que suficiente para…”

La mención del traje de Elena recordó a Akira que la había visto con él puesto en la tienda de Shizuka. A muchos probablemente les parecería una prenda muy provocativa, que acentuaba cada una de sus seductoras curvas. Se había sonrojado furiosamente, avergonzada de que la vieran con ella puesta.

Entonces ese recuerdo le evocó otro: La recreación realista, generada por ordenador, de una Elena desnuda. Lo que, a su vez, evocó el trato similar que Alpha había dispensado a Sara. Sus fascinantes figuras desnudas habían dejado una fuerte impresión en su memoria.

Cuando se dio cuenta de que estaba siguiendo una línea de pensamiento arriesgada, ya era demasiado tarde: estaba reviviendo la escena. Sacudió la cabeza para borrar la imagen de su mente, pero no pudo deshacerse de la agitación que la había acompañado. Elena no tardó en sumar dos más dos y darse cuenta de que estaba pensando en verla en Cartridge Freak.

Akira hacía todo lo posible por parecer tranquilo, así que Elena hizo lo mismo. Sin embargo, no lo consiguió: la vergüenza de Akira era contagiosa. Su conversación se interrumpió y ambos rieron para disimular su incomodidad.

Sara se rió de los dos. Había oído el relato de Shizuka sobre el incidente del traje, así que podía adivinar el motivo de la actitud de Akira. Y le divertía ver ese lado inusual de su mejor amigo, aunque se sintiera culpable por ello. Por supuesto, no tenía ni idea de que él también se la imaginaba desnuda.

“Por cierto”, dijo Akira, desesperado por forzar la conversación en un canal diferente, “¿cuántas personas hay en tu equipo de reconocimiento?”

“Cuatro, incluyéndote a ti”, respondió Elena, siguiéndole la corriente.

“¿Cuatro? ¿Es eso normal? A mí me parece un poco pequeño. ¿No sería mejor llevar a más gente?”

El día anterior tuvo que defenderse de un enjambre de escorpiones con un equipo de tres personas. Por lo que a él respecta, había sobrevivido por los pelos. Y los túneles inexplorados estaban plagados de más nidos de los que podía contar. El principal trabajo de Reconocimiento era investigar, no exterminar; pero cuatro personas seguían pareciéndole pocas para su comodidad. Aun admitiendo que el equipo de Elena fuera lo bastante hábil como para sortear la mayoría de las dificultades, no podía aceptar ese número sin una explicación.

Elena y Sara fruncieron el ceño e intercambiaron miradas. Akira no sabía qué les rondaba por la cabeza, pero se daba cuenta de que no era nada bueno.

“Al principio habíamos planeado salir con un grupo un poco más grande”, explicó Sara, frunciendo el ceño. “Sólo que no salió del todo bien.”

“¿Qué pasó?” preguntó Akira.

Elena hizo una mueca. “Los miembros de nuestro equipo no eran precisamente compatibles. No es el problema más raro, pero ojalá lo hubieran solucionado antes.”

“Lo siento. También presentaré una queja por ese problema de personal”, intervino el último miembro del equipo. Era un cazador Druncam como el equipo de Katsuya y había sido su supervisor, aunque ahora operaba de forma independiente. “Me llamo Shikarabe y soy miembro del Equipo Nueve de Reconocimiento. ¿Eres el nuevo cazador que nos han asignado?”

Akira inclinó la cabeza cortésmente. “Me llamo Akira. Me alegro de trabajar hoy con ustedes.”

“Agradecería algo de ayuda, pero no quiero peso muerto”, respondió Shikarabe, evaluando al chico. “¿Puedes cortarlo?”

“Si decides que no puedo, guárdate tus quejas para el Cuartel General”, respondió Akira, imperturbable ante el tono incendiario del hombre. “Al fin y al cabo, son ellos los que me han enviado aquí. Quizá te envíen a alguien mejor si les molestas lo suficiente.”

Shikarabe parecía desconcertado. La respuesta de Akira era todo lo contrario de lo que esperaba. El chico tenía más o menos la edad de Katsuya, y tenía que ser bastante hábil si el cuartel general le había enviado aquí solo. Los jóvenes de esa edad solían sobrestimarse. Así que Shikarabe había esperado un alarde de confianza, o quizá una queja molesta porque alguien se atreviera a dudar de la competencia del chico. Pero a Akira no parecía importarle que el cazador mayor tuviera una opinión tan baja de su habilidad.

“No pareces muy seguro de ti mismo. ¿Crees que no estás a la altura del trabajo?”. preguntó Shikarabe, ocultando su sorpresa tras una muestra de desdén.

Pero Akira mantuvo la calma. “No sé qué esperas. Pero no creo que sea lo bastante fuerte como para prometerte que puedo encargarme de todo lo que se nos presente, o que no tienes nada de lo que preocuparte mientras yo esté cerca. Así que, si eso es lo que quieres decir, entonces sí, supongo que no estoy muy seguro de mí mismo.”

Shikarabe exhaló y se animó. “Lo siento. Estoy acostumbrado a tratar con un montón de idiotas demasiado confiados. Pero al menos parece que tú no eres uno de ellos, así que lo harás bien. Dudo que el cuartel general fuera tan estúpido como para enviarte aquí si no pudieras manejarte.”

De hecho, Akira no le parecía tan fuerte a Shikarabe. Pero Elena y Sara parecían acoger bien al chico, y el cuartel general respondía por él, así que Shikarabe dedujo que no podía ser un completo inútil.

“Estoy listo para partir”, añadió el hombre. “Avísame cuando decidas salir.”

“Nos iremos en cuanto termine de entregar esto”, dijo Elena, comprobando cuánto tardaría su terminal en transferir los datos restantes. “Faltan unos cinco minutos. ¿Te parece bien, Akira?”

“Me parece bien. Puedo irme ahora si quieres”, respondió Akira. Entonces, se dio cuenta de que Alpha señalaba y se volvió para mirar. “¿Eh?”

Katsuya se dirigía hacia ellos, y el resto de su equipo no andaba muy lejos. Una vez más, el traje de sirvienta de Shiori llamaba la atención sobre el grupo, pero esa no era la razón del ceño fruncido de disgusto en el rostro de Katsuya.