Rebuild World (NL)

Volumen 2 Parte 1: Usuarios del Antiguo Dominio

Capítulo 45: La Frustración de Katsuya

Akira estaba guardando alegremente sus cargadores — sus preocupaciones por el coste de la munición eran ya cosa del pasado — cuando Reina se le acercó tímidamente. Akira la miró y volvió a hacer las maletas. El equipo de Katsuya la acompañaba, al igual que Shiori, que parecía serena, pero por dentro era un manojo de nervios.

Reina estuvo a punto de decirle algo a Akira, pero luego dudó, eligiendo cuidadosamente sus palabras. Por fin, un poco rígida, rompió el silencio. “Umm… Acaban de llamar del cuartel general para repasar nuestra compensación por esa batalla, y han dicho que nos pagarán a cada uno un tercio del número estimado de bajas. ¿Estoy en lo cierto?”

“Sí”, respondió Akira. “Eso es lo que les dije cuando me preguntaron.”

Reina parecía confusa. Akira se dio cuenta, y una expresión de perplejidad cruzó su propio rostro. Cada uno reflexionó sobre lo que el otro debía estar pensando — sin darse cuenta de que sus pensamientos iban en direcciones opuestas. Antes de que pudieran aclarar el malentendido, Akira sacó su conclusión.

“¿Estás diciendo que no debería ganar nada por esa batalla, puesto que ya me han pagado por mantenerte?”, preguntó, contrariado. “Lo siento, pero eso no va a funcionar.”

La descarada hostilidad de Akira hizo que Shiori le tuviera aún más miedo y puso en guardia al equipo de Katsuya.

Por un momento, Reina se quedó perpleja. Luego sacudió frenéticamente la cabeza. “¡No! ¡No quería decir eso! ¡Quería decir al revés!”

“¿Qué otra cosa?”, preguntó Akira.

“Has matado a la mayoría de esos escorpiones. Un tercio de cada uno es mucho más de lo que conseguiríamos normalmente. ¿Estás seguro?”

“Los tres conseguimos las muertes, así que las dividimos entre tres. ¿Qué tiene eso de raro? Si todos estuviéramos pagando por nuestra propia munición, diría que deberíamos restar esos costes y luego tomar partes iguales de lo que quede, pero mi cliente está cubriendo los míos. No quiero discutir sobre eso — ¿y tú?”

“N-No, pero—”

“Tercios entonces. Si dividimos el pago de los exterminios basándonos sólo en el número de muertes, los exploradores estarían en gran desventaja. ¿Qué cazador quiere oír que no le pagan porque encontró todos los objetivos, pero no mató a ninguno?” Akira se sintió realmente impresionado por el trabajo de Reina y Shiori. Sin ellas, se habría visto atrapado entre dos enjambres de escorpiones. Y aunque no habían discutido el pago de antemano, no se le ocurría ninguna división que mantuviera más la paz entre un equipo improvisado que las partes iguales.

Reina comprendió el punto de vista de Akira, pero seguía sin estar satisfecha. Aunque sabía que había aportado su granito de arena, no creía que sus logros igualaran los de él. Estaba a punto de soltar una réplica cuando Shiori intervino.

“Señorita, él ya ha aceptado esta división, y no nos penaliza. No creo que deba forzar la situación. Si enciende una mecha, espere una explosión.”

“Lo… Lo comprendo”, se apresuró a decir Reina. La insinuación de Shiori de que podría volver a provocar a Akira tenía mucho sentido. “Tienes razón: no tiene sentido discutir sobre ello.”

“¿Es eso todo lo que querías?” preguntó Akira.

“Sí, lo es”, intervino Shiori cuando Reina abrió la boca. “Sentimos haberla molestado. Señorita, sigamos nuestro camino.”

Reina no sabía qué pensar, pero se marchó, apresurada por Shiori.

“Yo… intenté cuidar mis palabras”, dijo una vez que estuvo fuera del alcance de los oídos. “¿Aún así metí la pata?” Había tenido cuidado de no contrariar a Akira, pero la actitud de Shiori la hizo dudar de sí misma.

“Desde luego, le molestaste sin motivo, aunque sólo fuera porque te malinterpretó”, replicó Shiori con severidad. “Puedo asegurarle que usted no tuvo la culpa, señorita, pero eso no es excusa — no debería presumir de que todo el mundo con el que habla es sensato. Los malentendidos imprevisibles son un riesgo siempre presente, y no siempre podrás aclararlos.”

“Pero esperaba hablar un poco más con él.”

“Ya le has gritado en varias ocasiones e incluso le has sugerido que estaría mejor muerto. Te sugiero que le des un poco de tiempo para que se calme y luego te disculpes antes de volver a intentar hablar con él. No esperes que se ría de tus arrebatos como hacen el señor Katsuya y sus compañeros.”

“T-Tienes razón. Lo tendré en cuenta.” Reina quería preguntarle a Akira lo bien que había luchado y lo que pensaba de su actuación ahora, pero parecía que tendría que esperar. Una vez más, lamentó que su propio comportamiento le hubiera costado esa oportunidad.

Pero, aunque Reina y Shiori habían abandonado a Akira, los otros cazadores de Druncam permanecían allí.

“Si no te importa que pregunte”, dijo Katsuya con torpeza, “¿qué era eso de un trabajo de apoyo?”

“Deberías preguntarles a ellos”, respondió Akira.

La brusca negativa irritó a Katsuya, pero controló su temperamento y volvió a intentarlo. “Estamos todos con Druncam, trabajando juntos en un equipo. Yo soy el líder, así que me gustaría saber qué hacían mientras estaban lejos de nosotros. Tengo que informar a nuestros superiores, por un lado, y también tiene que ver con nuestra paga. ¿Te importaría informarme?”

“Pregúntales”, repitió Akira, apartándolo una vez más.

“¿Hay algo que no puedas decirme?” exigió Katsuya con más énfasis. “¿Por qué guardas secretos?”

“Pregúntales. Responderán a todas tus preguntas.”

Akira se sentía obligado a cumplir su acuerdo con Shiori y Reina. Y en su opinión, eso significaba guardarse para sí mismo su peligroso altercado con ellas. Tampoco se sentía orgulloso del incidente, así que estaba dispuesto a dejar que las mujeres lo ocultaran si querían. No es que le importara si decidían hablar — estaba dispuesto a enfrentarse a cualquier nuevo problema que la revelación le trajera. En cualquier caso, seguía pensando que la decisión era de ellas, no suya.

Pero a Katsuya, que no conocía las circunstancias, el tranquilo silencio de Akira le pareció hosco. Y los complicados sentimientos del cazador de Druncam hacia el otro chico no ayudaban.

Yumina tampoco sabía nada, pero la tensión entre los dos jóvenes cazadores, que se agravaba rápidamente, le hacía querer acunar la cabeza entre las manos. Sabía exactamente por qué Katsuya quería la versión de Akira: sólo estaba preocupado por Reina. Conociendo a su compañera de equipo, esperaban que alardeara alegremente de cuántos escorpiones había matado, ignorando el hecho de que ella y Shiori habían abandonado el grupo — y sus puestos — sin órdenes. Pero Reina apenas había hablado. Y lejos de jactarse, había restado importancia a su propio logro, llegando incluso a preguntarse si un tercio del pago era más de lo que merecía.

Así que Katsuya sospechaba que algo había ido mal y, como jefe de equipo, consideraba que era su deber averiguarlo. Yumina dudaba de su instinto, pero no sabía qué hacer al respecto. Se daba cuenta de que Katsuya suponía que obtendría una respuesta directa si todo iba bien, y por eso estaba perdiendo la paciencia con la reticencia de Akira. Sin embargo, esta vez no se atrevió a detener a Katsuya con los puños — sólo intentaba ser un buen líder, y no estaba tan lejos de la realidad como para merecer un golpe.

Al mismo tiempo, veía pocas esperanzas de persuadir a Akira, que permanecía obstinadamente callado. No se le ocurría ningún argumento que pudiera hacer que se abriera, y Katsuya también estaba empezando a atrincherarse — no se echaría atrás fácilmente. Tal y como iban las cosas, incluso podría empezar a gritar e intentar sonsacarle la información a Akira.

Yumina dudó un momento, y luego se decidió por una forma poco ortodoxa de frenar al líder de su equipo. Al menos sería mejor que una pelea. “Katsuya, vámonos. Estás perdiendo el tiempo hablando con él.”

“¿Yumina?” Katsuya parecía sobresaltada. Él creyó oír una nota áspera en la voz de Yumina, e incluso ella parecía mirar a Akira fríamente. Ella casi nunca actuaba así. No se dio cuenta de que lo hacía para calmar a Katsuya — y para asegurarse de que cualquier castigo cayera sobre ella.

“No sabes nada de este tipo”, continuó. “¿Por qué deberíamos creer cualquier cosa que diga?”

“B-Bueno, supongo que es cierto”, admitió Katsuya, la incertidumbre comenzaba a minar su determinación.

“Preguntar a tus compañeros será más rápido, y puedes confiar en ellos. Así que, vamos”, presionó Yumina, sonriendo dulcemente.

“Estoy de acuerdo”, dijo Airi, diciendo lo que pensaba. “No se puede trabajar con información vaga y sin verificar.”

Bajo su influencia, Katsuya se calmó lo suficiente como para pensar mejor en interrogar a Akira. No conseguiría nada de alguien que ponía a Yumina tan quisquillosa.

“Buen punto. Vámonos.” Giró sobre sus talones, y Airi le siguió sin decir palabra.

Yumina, sin embargo, se volvió hacia Akira. A él no parecía importarle su comportamiento — ni siquiera los miraba — pero ella hizo un gesto con la cabeza a modo de disculpa. Luego se marchó tras sus compañeros de equipo.

Esa chica es suave, comentó Alpha, tan imperturbablemente alegre como siempre. Todas esas fábricas de problemas andantes en un mismo lugar, y ella evitó que las cosas se torcieran.

Estás exagerando, refunfuñó Akira.

¿Eso crees?

Ante la insinuante sonrisa de Alpha, Akira reflexionó un poco. No había estado observando al equipo de Katsuya, pero se había fijado en la reverencia de Yumina — Alpha lo mantenía al tanto de todo lo que ocurría a su alrededor. La chica había sido cortés con él; tal vez debería haber actuado de la misma manera, incluso limitándose a responder a la pregunta de Katsuya con un simple “No mucho.”

Tras su rápido descanso, Akira volvió a montar guardia mientras charlaba con Alpha. Aunque parecía tenso y alerta, permanecía relajado, apoyado en su traje motorizado. Un funcionario perspicaz se dio cuenta y decidió hacerle una advertencia.

El funcionario le hizo una pregunta — que sólo un guardia atento podía responder. Akira acertó — naturalmente, ya que Alpha le dijo lo que tenía que decir.

“Ah, así que estabas haciendo tu trabajo”, dijo el funcionario, sorprendido. “Siento haber dudado de ti.”

“No, no me sorprendería que pareciera que estaba holgazaneando”, respondió Akira con indiferencia. “ Estoy cansado, así que puede que estuviera inestable sobre mis pies.” A su lado, e invisible para el oficial, Alpha se reía.

“Ah, claro. Tú eres el que encontró el agujero en la zona inexplorada. He oído que tenías una pelea entre manos. Lo siento, pero aguanta un poco más hasta que acabe tu turno.”

“Claro que sí.”

Mientras observaba cómo se marchaba el funcionario, Alpha soltó una risita. Seguro que lo engañaste.

¿Por qué no iba a hacerlo? Akira le devolvió la sonrisa. Un millón de gracias; no podría haberlo hecho sin ti. Y estoy haciendo mi trabajo, aunque sólo sea gracias a tu apoyo. Pero si eso es un problema, entonces no debería estar aquí en primer lugar. Quiero decir, cuento contigo para todo.

Cierto.

Akira sabía que sería un peso muerto sin Alpha, y pensaba aprovechar toda su ayuda. No importaba si había hecho dudar de sus instintos a algún funcionario en el proceso. A Alpha no podía importarle menos, y Akira estaba demasiado ocupado con sus propios problemas como para preocuparse por los demás. Incluso si alguien le hubiera echado la culpa por ello, consideraba que la pérdida de confianza de una persona era una pérdida aceptable, mucho mejor que dejar que los escorpiones se les echaran encima. A la larga, era la mejor forma de apoyar a los demás cazadores con los que trabajaba.

El resto del turno de seguridad de Akira transcurrió sin incidentes.

La exterminación de nidos y los esfuerzos para explorar y asegurar los túneles bajo Kuzusuhara continuaron las veinticuatro horas del día. Los monstruos subterráneos no tenían noción del día ni de la noche, por lo que mantener bases de operaciones en el subsuelo requería una vigilancia constante. Los turnos de Akira eran de ocho horas como mínimo — y podía quedarse hasta veinticuatro si quería aumentar sus ganancias. Como era de esperar, planeaba marcharse en cuanto terminaran sus ocho horas.

En cuanto Alpha le informó de que podía fichar, llamó a la central. “Aquí Veintisiete. Adelante, cuartel general.”

“Aquí cuartel general”, respondió una voz. “¿Cuál es el problema?”

“Mi turno debería estar terminando. Envíe a alguien que me sustituya.”

“Espera, déjame comprobarlo. Veintisiete, Veintisiete… Sí, has trabajado tu mínimo. Entendido. Tu puesto de control no está corto de personal, así que eres libre de irte. Nos vemos.”

“¿Dónde devuelvo mi terminal?”

“Puedes quedártelo hasta que termine tu contrato, pero si te preocupa perderlo, déjalo con un empleado de la base temporal. O si no te importa, llévatelo a casa y preséntate mañana en la primera planta de este edificio. Si pierde el terminal, no se preocupe, se lo descontaremos del pago. Se fabrican en serie y tenemos muchos repuestos. Muchos cazadores los rompen mientras luchan.”

“Entendido. Me voy a casa por hoy. Cambio.”

“Cuidado en tu camino a casa. No te pagarán por ninguna pelea después de que fiches. Nos vemos. HQ fuera.” El cuartel general terminó la llamada, y la jornada laboral de Akira terminó con ella. Pero como había firmado por al menos una semana, le quedaban seis días más por delante — seis más como este, si su mala suerte se mantenía.

Buen trabajo. Has sobrevivido un día más, dijo Alpha alegremente. Uno menos, quedan seis. Hagamos que cuenten.

El día de hoy aún no ha terminado, respondió Akira . No puedo relajarme hasta que vuelva a la ciudad, o al menos a la base temporal — o al menos, a la superficie. Tu exploración volverá a la normalidad una vez que me aleje del subsuelo, ¿verdad?

Sí, claro. Y bien por ti por no bajar la guardia. Eso es un signo de crecimiento.

¿Un cumplido franco de Alpha? Akira decidió que podría acostumbrarse a eso.

Estaba a punto de apresurarse a casa cuando vislumbró al equipo de Katsuya. Habían llegado al puesto de control subterráneo antes que él, así que le sorprendió un poco verlos todavía por allí.

¿Aún no se han ido?, se preguntó.

No les falta entusiasmo, hay que reconocerlo. O puede que sus contratos sean diferentes a los tuyos. En cualquier caso, no tiene nada que ver con nosotros.

Cierto. Vamos a movernos. Me muero por un baño. Akira se puso en marcha con mucho ánimo.

Sólo después del mantenimiento de tu arma, le recordó Alpha. Teniendo en cuenta lo cansado que estás, podrías quedarte dormido sin darle una limpieza adecuada a tus rifles si te bañas antes.

¿No podría dejarlo para mañana? aventuró, sabiendo que era en vano.

No, dijo Alpha, aplastando sus esperanzas con una sonrisa.

De acuerdo. Akira agachó la cabeza y suspiró. A Alpha le hizo gracia su abatimiento.

***

Reina no tenía ningún motivo en particular para observar a Akira — al menos ninguno del que fuera consciente — pero descubrió que su mirada lo seguía mientras se alejaba. Katsuya se dio cuenta.

“¿Te pasa algo, Reina?”, preguntó.

“Nada”, respondió ella. Sin embargo, parecía de buen humor; el enfado que había mostrado en el Puesto de Control Catorce había desaparecido sin dejar rastro.

“¿Estás segura?” insistió Katsuya, extrañado por su transformación.

Reina no estaba acostumbrada a este nivel de atención por parte de Katsuya, pero no se lo pensó mucho. “Bueno, supongo que estaba pensando en cómo la gente que empezó a trabajar después de nosotros ya se está marchando”, admitió, agriando su tono al recordar que estaba atrapada aquí abajo. “¿Dónde está nuestro relevo?”

“Ya vienen. Sabes que les pedí que se dieran prisa”, la tranquilizó Katsuya, dándose una patada por haber agitado aquel avispero.

El contrato de Druncam con la ciudad especificaba que el sindicato proporcionaría ayuda a sus propios cazadores. Así que, a diferencia de Akira, ellos no podían marcharse así como así aunque su puesto de control estuviera totalmente ocupado.

“Llevas dos horas diciendo eso”, replicó Reina. “Será mejor que al menos los estés controlando.” Cuanto más pensaba en las cosas, más se enfadaba. Cuando había luchado junto a Akira, no se había guardado nada; ahora el cansancio le estaba pasando factura. Y aunque había estado descansando por turnos, sentarse en el duro suelo no le ofrecía mucho descanso. El agotamiento no mejoraba su humor.

“Se tomaron su tiempo para decidir a quién enviar, pero nuestros relevos ya están en camino”, dijo Katsuya, deseando haber mantenido la boca cerrada. “No debería tardar mucho más.”

“Cálmate y ten paciencia”, añadió Yumina. “Culpar a Katsuya no hará que esto sea más rápido.”

“No es culpa suya”, sopesó Airi secamente.

Reina sintió que su rostro se tensaba. En el pasado, estos torpes intentos de calmarla habrían sido su señal para montar en cólera. Sus compañeras hicieron una mueca, esperando que empezara a gritar como una loca. Pero, para su sorpresa, cerró la boca, conteniendo su arrebato, y luego exhaló profundamente.

“Tienes razón”, dijo. “Lo siento.”

Katsuya, Yumina y Airi se quedaron boquiabiertos.

“¿A qué vienen esas miradas?” Reina exigió, con renovada molestia. “¿Tienes algún problema con eso?”

“Nop, aquí no hay problemas”, se apresuró a responder Katsuya. “¿Verdad?”

“¿Eh? Claro que no”, dijo Yumina.

“Nos alegramos de que hayas dejado de perder los nervios por cualquier nimiedad”, añadió Airi.

Este último comentario hizo que Reina frunciera el ceño, pero nada peor; y tras unas cuantas respiraciones para calmarse, volvió a su anterior buen humor. Akira había dicho que no la contrataría ni, aunque fuera gratis — la peor valoración que podía imaginarse — y se había negado a retractarse incluso cuando Shiori lo amenazó. Sin embargo, les había dado incluso parte de la recompensa por aquel encuentro masivo como si fuera algo natural. Ella había visto lo que él era capaz de hacer, y la sensación de que la consideraba digna de igual paga la mareaba positivamente.

Observándola, Katsuya se volvió hacia Yumina y le susurró: “Entonces, ¿qué crees que ocurrió realmente?”

“No lo sé”, respondió ella. “Pero seguro que pasó algo, y debió de ser bueno.”

“Me dijo que resistió contra un enjambre de escorpiones Yarata. Pero si eso es todo, ¿por qué lo escondería ese tipo?” Katsuya había vuelto a hablar con Reina tras su conversación con Akira, y ella le había descrito una batalla digna de presumir. Shiori había confirmado su informe. Aun así, Katsuya no podía quitarse de encima la sensación de que ocultaban algo.

Yumina había tenido una impresión parecida, pero no vio la necesidad de entrometerse. “¿Te sigue molestando, Katsuya?”, preguntó. “Déjalo ya. Claro, dejó su puesto sin permiso, pero volvió con los asesinatos para demostrarlo.”

“Bueno, sí, pero —”

“Si tienes que darle vueltas, dale vueltas a cómo no pudiste evitar que Reina y Shiori se fueran. Ahí fallaste como líder.”

Katsuya hizo una mueca — era otro avispero que debería haber dejado en paz. Pero esta distracción no fue suficiente para disipar sus recelos. Yumina se daba cuenta de ello y quería asegurarse de que esa manía no le causara problemas en el futuro. Así que, disculpándose mentalmente con Reina, susurró al oído de Katsuya algo que ni ella misma creía.

“Ooooh, sí. Supongo que podría ser eso”, asintió Katsuya. “No me extraña que mantuviera la boca cerrada.”

Luchar contra un enjambre de escorpiones con un equipo pequeño normalmente sería aterrador. La simple sugerencia de Yumina — que Reina podría haberse meado encima — sonó totalmente plausible para Katsuya. Si Akira fuera perspicaz, se habría dado cuenta y, como la mayoría de la gente, se habría sentido poco inclinado a hablar de ello después.

La mirada de Katsuya se desvió hacia la entrepierna de Reina.

“¿Señor Katsuya?” La fría voz de Shiori se inmiscuyó en sus pensamientos.

“¡¿Sí?!” Katsuya se puso instintivamente en guardia.

“Le agradecería mucho que apresurara nuestro relevo.”

“¡Sí, señora!”

Katsuya se apresuró a acelerar sus reemplazos, con sus persistentes dudas totalmente olvidadas. La sugerencia susurrada no encajaba perfectamente con sus sospechas originales, pero dejó una impresión lo bastante fuerte como para anularlas.

Las miradas de Yumina y Shiori se cruzaron. Ambas transmitían el mismo mensaje: Esta vez lo dejaré pasar.