Rebuild World (NL)

Volumen 2 Parte 1: Usuarios del Antiguo Dominio

Capítulo 43: El Enjambre

Un ambiente incómodo se cernía sobre los tres cazadores. Shiori sólo le había hecho una simple pregunta a Akira: ¿cómo calificaba la habilidad de Reina? Pero ella se había enfadado por su desalentadora respuesta, y casi habían llegado a las manos. Aunque ninguno de los dos tenía nada que ganar matando al otro, Shiori se sentía excesivamente protectora con Reina, mientras que Akira seguía siendo tan testarudo como siempre. Así que sus personalidades las habían llevado al borde del conflicto — hasta que Reina había aceptado el juicio de Akria, apaciguando la situación.

Pero aunque ambas partes habían dado marcha atrás, no podían simplemente olvidar su disputa. Así que Akira esperaba que Reina y Shiori regresaran al puesto de control catorce. Sin embargo, para su sorpresa, se quedaron con él.

Reina se sintió abatida, pero cumplió con su parte de la exploración tan bien como siempre — mejor, de hecho, ahora que no tenía pensamientos ociosos que la distrajeran. Sin embargo, a Shiori le partía el corazón verla así. Más adelante, Akira podía percibir el ambiente a sus espaldas, y se sentía incómodo. Había intentado actuar de buena fe, pero los desastrosos resultados hablaban por sí solos. Y puesto que su trabajo era apoyar a Reina, se preguntó si tal vez podría haber sido más concienzudo.

Sé que ahora es demasiado tarde , se dijo , pero ¿crees que debería haber dicho algo amable y haber considerado que mantenerlos contentas formaba parte de mi trabajo?

Por supuesto, si no meterte en líos es tu prioridad, respondió Alpha, con una sonrisa socarrona. Al menos deberías haber encontrado una forma más amable de decírselo. Ha sido un fallo por tu parte.

Bueno, ahí me atrapaste, pero—

Pero tu deseo de hacer bien tu trabajo cuenta más que eso. Hablando como uno de tus otros clientes, me alegró verte mostrar tanta dedicación.

O-Oh.

Esa chica podría pensárselo dos veces antes de buscar pelea a partir de ahora después de lo que dijiste. Así que tal vez le hiciste un favor. No te castigues demasiado por ello.

En los barrios bajos, la fuerza bruta era la reina, y su ley era simple: sométete, entrega todo lo que tengas y ruega por tu vida — o muere. Akira había sido uno de ellos, aunque nunca el peor. Y se había convertido en cazador porque quería tener la fuerza para liberarse de esa vida.

Y ahora era un cazador. Tenía un poco de poder propio — el suficiente para rebelarse contra su situación anterior, aunque aún no pudiera escapar de ella por completo. Así que, inconscientemente, se negó a volver a las andadas. Una parte de él temía que volver a ganarse favores le llevara de vuelta al punto de partida.

Prefería morir.

Pero Akira no entendía qué le impulsaba, y su propio comportamiento le resultaba desconcertante. Mientras tanto, Alpha siempre estaba dispuesta a aprovecharse de sus dudas, tras su amable y tranquilizadora sonrisa.

Akira siguió buscando hasta que encontró un escorpión Yarata muerto en uno de los pasillos subterráneos. Los fluidos goteaban de los agujeros de bala que acribillaban su cuerpo, y los muñones de varias patas destrozadas habían dejado una sangrienta línea en el suelo a su paso.

Podría ser uno de los escorpiones que atacaron el Puesto de Control Quince, ya que su rastro apunta en esa dirección, reflexionó Akira, comparando el cadáver con su mapa. Si intentaba volver al nido antes de morir aquí, supongo que no era el único bicho que iba en esa dirección. Y si dejaron huellas, podemos averiguar a dónde se dirigen. Alpha, ¿crees que puedes encontrar algún otro escorpión por aquí?

No veo ninguno, vivo o muerto, dentro de mi radio de exploración, respondió Alpha.

Oh. Bueno, no podemos cancelar la investigación sólo porque encontramos un cuerpo, así que supongo que tendremos que seguir buscando.

Captaré rastros que la mayoría pasaría por alto. Pero si te muestro algo demasiado tenue, otras personas podrían preguntarse cómo lo encontraste. En ese caso, tendrás que idear algún razonamiento sobre la marcha. ¿Todavía quieres que eche un vistazo?

Buena observación. Akira dudó brevemente antes de responder. Adelante. Después de todo lo que paso, quiero encontrar algo y acabar con esto cuanto antes. Si alguien pregunta, lo atribuiré a la intuición o a una coincidencia.

Te dije que “idearas algún razonamiento”, no que “hicieras algo irracional”.

Akira se rió entre dientes. ¿Por qué preocuparse por eso ahora? Sólo estoy aquí porque las cosas que hice con tu ayuda impresionaron a la gente, ¿y qué más puedo decir si alguien me pregunta cómo lo conseguí? Todo se reduce a lo mismo.

Pues muy bien. Alpha sonrió, divertido por su fanfarronería. Lo encontré.

¡Qué rápido! Akira la miró sorprendido.

Pan comido. Alpha señaló con suficiencia un pasadizo que se alejaba del Punto de Control Quince, resaltando rastros normalmente imperceptibles en la visión aumentada de Akira. Incluso le marcó una nueva ruta basándose en sus hallazgos.

Reina y Shiori se sorprendieron — y sospecharon un poco — al ver que Akira se desviaba de repente en una nueva dirección. Pero Reina se sentía abatida, y Shiori dudaba si dirigirse a alguien con quien acababa de estar a punto de luchar, así que ambas le siguieron sin cuestionar su decisión.

A primera vista, estos nuevos pasadizos no parecían diferentes de los que habían abandonado. Pero el análisis de Alpha reveló una serie de rastros: débiles arañazos en el duro suelo, huecos donde algo se había abierto paso a través del contenido disperso de un escaparate en ruinas y salpicaduras apenas detectables de hemolinfa arácnida. Todo ello llevaba a una conclusión: muchos escorpiones Yarata habían pasado por aquí.

La conciencia que Akira tenía de las señales afectaba inconscientemente a sus movimientos— y Shiori se dio cuenta. Le observó con curiosidad, dándose cuenta de que se dirigía hacia un objetivo definido, o al menos seguía un rastro claro. Pero justo cuando estaba a punto de exigir una explicación al joven cazador que tenía delante, éste se detuvo y miró a un lado.

La mirada de Akira estaba fija en un agujero de la pared. La abertura era amplia — al menos cuatro metros de ancho — y, en el pasadizo sin luz, no se sabía adónde conducía. Lo peor de todo era que no aparecía en el mapa.

El chico iluminó el hueco y vio unos treinta metros de túnel con paredes de tierra, más allá del cual vislumbró un suelo artificial. Estaba claro que conducía a otra parte del distrito subterráneo, pero el mapa no mostraba nada en su extremo más alejado.

Tenía que avisar al cuartel general. “Aquí Veintisiete. Adelante, Cuartel General.”

“Aquí Cuartel General. ¿Qué pasa?”

“Encontré un gran agujero que no está en el mapa, y creo que conecta con otra parte del subterráneo. Podría ser de donde vinieron los escorpiones que atacaron el Punto de Control Quince.”

“Espera un segundo.” El operador guardó silencio un momento. Luego, “Apunta la cámara de tu terminal de trabajo hacia el agujero.”

Akira lo hizo, y el terminal transmitió una señal de vídeo al cuartel general, junto con otra serie de datos.

“Yo también lo veo”, confirmó el operador. “El agujero conduce a una zona que aún no conocemos — probablemente llena de nidos de escorpiones.”

“¿De verdad hay tantos?”

“Afirmativo. Hay criaderos de escorpiones Yarata por todo este complejo subterráneo. Ya hemos eliminado diecisiete nidos, pero apuesto a que todavía hay muchos más de donde salieron. Todo el lugar es prácticamente una gran colonia.”

Akira hizo una mueca. Recordaba el enjambre que le había atacado en el edificio y no le gustaba la imagen de todo un sistema de túneles lleno de ellos. “No me digas. Bueno, de todos modos, no queda nada que investigar. Volveré al Puesto de Control Catorce.”

Estaba listo para regresar, aliviado de que su búsqueda hubiera terminado a salvo, a pesar del pequeño problema en el camino. Y su trabajo con Shiori terminaría en cuanto estuvieran todos de vuelta en el puesto de control. Pero el cuartel general tenía otras ideas.

“Negativo”, respondió el operador. “Primero tenemos que establecer un nuevo puesto de control. Quédate aquí y evita que entren más monstruos hasta que llegue más personal.”

“Esperen. ¿Quieres que mantengamos este lugar solo nosotros ? Debe estar bromeando.”

“Negativo, Veintisiete. Te fuiste a investigar solo, así que debes confiar en tu capacidad. Y ahora tienes dos ayudantes — incluido el cazador de mayor rango asignado al Puesto de Control Catorce. Yo diría que tienes toda la potencia de fuego que necesitas, y la defensa temporal de posiciones forma parte del trabajo del equipo de seguridad. Así que manos a la obra.”

“Entendido”, respondió Akira a regañadientes. No se atrevía a informar de que acababa de enzarzarse en una discusión casi letal con sus “ayudantes”.

Una serie de luces portátiles, colocadas a intervalos a lo largo del pasillo, hicieron mucho por iluminar la zona alrededor del agujero. La visibilidad seguía sin ser ideal, pero incluso esta tenue iluminación era casi cegadora comparada con la oscuridad subterránea que habían encontrado aquí. Sin embargo, las profundidades de la abertura en la pared seguían envueltas en una negrura tenebrosa que parecía rechazar la luz.

Aquí abajo, la luminosidad de un pasadizo era un claro indicador de lo peligroso que era atravesarlo. Los encuentros con monstruos eran mucho más probables en zonas inexploradas que tras un barrido siquiera superficial. Akira montó guardia en la frontera entre la luz y la oscuridad, sentado en el tenue pasillo y con la mirada fija en el agujero. Pero donde debería haber visto sólo negrura, su visión mejorada Alpha percibió un tramo de túnel, aunque en monocromo.

Esta visión mejorada es muy útil, comentó . Hiciste lo mismo debajo de esa casa en Higaraka, ¿verdad?

Así es, respondió Alpha. Creo que estarás de acuerdo en que es una gran mejora respecto a ir dando tumbos en la oscuridad.

Por supuesto. ¿Me ayudará a detectar cualquier escorpión que entre por el agujero?

No te preocupes por eso. Si alguno lo hace, lo detectaré y te avisaré antes de que puedas verlo.

Gracias.

De esta forma, Akira pasó el tiempo charlando y repasando sus lecciones con Alpha mientras esperaba a los cazadores que asegurarían este punto de verdad.

***

Reina y Shiori se colocaron detrás de Akira, al otro lado del pasadizo, y vigilaron a ambos lados. Un ataque de escorpión no tenía por qué venir del agujero de la pared. Así que, mientras Akira vigilaba la abertura, ellas se mantenían alerta ante cualquier otro peligro.

Mientras Shiori llevaba a cabo sus tareas, también escrutó a Akira, reevaluando con calma al chico con el que casi se había metido en un tiroteo. Su lealtad la había llevado a perfeccionar su talento, ya que evaluar con precisión a los demás le facilitaba mantener a Reina fuera de peligro. Y una vez más, Akira le pareció un joven cazador más. Al menos, no parecía tan hábil como sugería su historial de combate.

Pero Shiori se vio a sí misma cuestionando su juicio e indagó más a fondo. En aquel momento en que casi habían llegado a las manos, la determinación de Akira había sido genuina — no podía negarlo. ¿Había estado dispuesto a luchar contra ella para demostrarle algo, sabiendo que moriría? Ella no lo creía. Sin embargo, tampoco parecía estar tan verde como para no reconocer su habilidad. Entonces, ¿había decidido que podía vencerla? ¿Estaba viendo una actuación hábil, detrás de la cual se escondía el cazador capaz que implicaba su historial? Volvió a mirarle. Seguramente no, decidió, descartando sus sospechas.

Shiori se dio cuenta de que sus pensamientos iban en círculos. Así que dejó de especular. Muchas cosas sobre Akira no cuadraban, por muy fuerte que fuera, pero de algo estaba segura: las amenazas no le harían retroceder. Si luchaba junto a Reina, podía ocurrir lo peor. Abstenerse de cualquier movimiento descuidado parecía su camino más seguro.

No quería tomármelo a la ligera, pero lo hice, pensó. Supuse que sería fácil intimidarlo. Fue un error. ¿Quién sabe lo que habría pasado si la señorita Reina no hubiera intervenido? Debería avergonzarme de mí misma. En silencio, Shiori reafirmó su juramento de lealtad — y su recelo hacia el enigmático muchacho.

Reina, por su parte, se había sentido abatida, pero con el tiempo su ánimo había empezado a recuperarse bajo la atenta atención de Shiori. El terreno hacía improbable una emboscada por la retaguardia, y tenía a su lado a una compañera de confianza. La tranquilidad y la luz tenue creaban incluso una atmósfera relajante. Mientras recuperaba la calma, Reina empezó a reflexionar sobre la expedición hasta el momento.

Me preguntó si había pensado bien cómo acabarían las peleas que escogiera — si estaba preparada para que las discusiones acabaran en matanzas. Y no podía responder.

Acababa de ver lo que podía pasar: Shiori y Akira habían estado preparados para la batalla, dispuestos a matarse el uno al otro a la menor provocación. Mimata se había limitado a hacer una mueca cuando ella le había espetado, pero ¿y si no lo hubiera hecho? Sus provocaciones podrían haber provocado un resultado similar — o peor.

Así que no contrataría a alguien que inicia peleas sin sentido, ni siquiera gratis. Supongo que no debería sorprenderme.

Reina miró hacia atrás en su comportamiento con una cabeza más fría. Ya se había metido en muchas peleas, y algunas de ellas, ahora estaba segura, podrían haber resultado peligrosas. Podría haberse metido en un campo de minas sin darse cuenta. Y aunque hasta ahora había evitado la violencia, no siempre sería así. Era fácil equivocarse sobre los límites de alguien cuando uno se atrincheraba y trataba de imponer su propio punto de vista — incluso si ninguno de los implicados quería pelearse.

Probablemente, Shiori había estado trabajando sin descanso para evitar que las acciones de Reina le estallaran en la cara. Hoy, sin embargo, Shiori casi había pisado ella misma una mina terrestre. Reina había conseguido evitar una explosión en el último segundo, pero ¿y si Akira hubiera estallado? Imaginando el resultado, Reina se reprendió a sí misma.

Shiori no perdió de vista su estado de ánimo. “No debería darle tantas vueltas, señorita”, le dijo la mujer con ternura. “Es importante seguir adelante. Además, yo tuve la culpa de provocar innecesariamente al señor Akira. Ambas tenemos lecciones que aprender de esta experiencia.”

A Reina se le ocurrió que el enfado de Shiori había sido por ella. La preocupación de su compañera la alegró, pero también se sintió culpable por ello. “Ahora que lo pienso, creo que hace tiempo que no muestro mi gratitud”, murmuró, reprendiéndose a sí misma. Luego se enderezó e hizo una reverencia. “Shiori, siento todas las molestias que te he causado. Gracias por sacarme del apuro. Estoy segura de que causaré muchos más problemas en el futuro, pero ¿puedo seguir contando contigo?”

“¡P-Por supuesto! ¡Siempre estoy a tu servicio!” Shiori estuvo a punto de desmayarse, estaba tan profundamente conmovida, pero aguantó por pura fuerza de voluntad. Tampoco se permitió las lágrimas — aquello era un campo de batalla, y una visión borrosa afectaría a su rendimiento en combate.

“Gracias, Shiori. No podría pedir una compañera mejor.” Sintiéndose más ella misma, forzó una leve sonrisa para tranquilizar a su compañera.

***

Aunque Akira no dejaba de escudriñar en busca de amenazas, también vigilaba a las mujeres que tenía detrás. Recordaba lo mal que había llegado su desencuentro, y no estaba deseando que le metieran una bala por la espalda.

¿Qué están tramando? preguntó nervioso.

Profundizar en su amistad, creo, respondió Alpha alegremente.

No me refiero a eso. Quiero saber si — Oh, no importa.

Si Reina y Shiori no querían hacerle daño, decidió Akira, entonces no le importaba mucho lo que hicieran. Perdió el interés por lo que ocurría a sus espaldas y las borró de su mente.

Alpha lucía su sonrisa habitual — mientras lo observaba, conjeturando y aprendiendo más sobre lo que lo impulsaba. La belleza ideal de su rostro generado por ordenador y su sonrisa meticulosamente calculada nunca traicionarían las verdaderas intenciones de la mente que se ocultaba tras ellas.

En apariencia, el túnel permanecía tranquilo, pero la expresión de Akira se tornó grave al contemplar sus profundidades. Se levantó y pateó su mochila abierta, esparciendo por el suelo los cargadores que contenía. Luego apuntó su rifle antimateria CWH hacia la oscura abertura.

Alertadas por sus movimientos, Reina y Shiori se acercaron cautelosamente a su lado. Estudiaron el agujero, esperando ver un ataque inminente, pero nada parecía fuera de lo normal. Reina comprobó su escáner y tampoco vio nada alarmante.

“¿Ha detectado algo tu escáner?”, preguntó, volviéndose hacia Akira confundida.

“Yo me encargo de este lado. Ustedes dos vigilen el pasillo.” Akira ya estaba preparado para interceptar un asalto. Todo lo que tenía que hacer ahora era apretar el gatillo.

Alpha, ¿cuántos hay?

Cuento 124 dentro de mi radio de exploración, respondió . Y siguen llegando más.

¿Por qué siempre me pasa lo mismo? gimió Akira.

Alpha se rió. Bueno, con tu suerte, ¿qué más esperabas? Ya deberías estar acostumbrado, así que mantén la calma y ponte manos a la obra.

Me parece justo. Akira sonrió con pesar. Esperemos que tu apoyo aún pueda compensar mi mala suerte. Prometiste compensar toda la buena fortuna que he usado, ¿recuerdas?

Déjamelo a mí. Alpha ocupó su lugar junto a Akira, con una sonrisa confiada en el rostro.

Shiori vio que Akira no sólo era precavido — sino que se preparaba para una verdadera batalla. Así que decidió no correr riesgos. Se colocó a su lado, levantó el rifle y disparó varias bengalas pequeñas hacia la abertura. Impactaron a intervalos regulares a lo largo del túnel, liberando un resplandor de luz que despejó la oscuridad de la tierra que había delante y del suelo artificial que había más allá. Pero no vio nada hostil. Volvió a comprobar su escáner, cuyo alcance había mejorado gracias a las bengalas, pero tampoco encontró ningún peligro.

“¿Te lo habrás imaginado?”, aventuró.

Akira la ignoró. Tanto Reina como Shiori le miraron con creciente desconfianza.

Entonces la oscuridad volvió a cubrir el otro extremo del túnel, reduciendo el área visible. La bengala más lejana se había apagado — pero no por sí sola, ya que estos proyectiles estaban diseñados para durar al menos quince minutos. Luego se apagó la siguiente, y la siguiente. La oscuridad se había apoderado del túnel.

Eso acabó de convencer a Reina y Shiori de que les esperaba un combate. Del agujero empezaron a salir ruidos, cada vez más fuertes. Ya no necesitaban sus escáneres para ver lo que ocurría: un enjambre se dirigía hacia ellos, bloqueando la luz y pisoteando las bengalas a su paso.

Ahí vienen, anunció Alpha, sonriendo como de costumbre. Cinco, cuatro, tres, dos, uno.

La última bengala se apagó.

Cero.

Akira apretó el gatillo. La boca de su CWH destelló, apartando momentáneamente la oscuridad. Los escorpiones Yarata cubrían casi toda la longitud del túnel.

El CWH no estaba cargado con balas perforantes estándar — Akira no había metido ninguna. En su lugar había cargadores llenos de cartuchos patentados. Su primer disparo devastador alcanzó al escorpión de plomo, salpicándolo instantáneamente en todas direcciones antes de desgarrar a otros que había detrás. Esa única bala redujo al menos una docena de bichos seguidos a trozos de carne.

En circunstancias normales, estos cartuchos eran demasiado potentes — y demasiado caros — para desperdiciarlos con escorpiones. Aun así, Akira no dudó. Su cliente le estaba pagando la munición, pero aunque hubiera sido él quien pagara la factura, no era el momento de ser tacaño.

¡Estas cosas son muy potentes! gritó. ¡Valen cada aurum!

Y por suerte para nosotros, su alcance efectivo no es nada despreciable, añadió Alpha. Sigue disparando y acaba con todos los que puedes.

¡Entendido!

Akira se deslizó ligeramente hacia atrás con cada apretón del gatillo. Aunque la ingeniería de precisión y la tecnología avanzada reducían al mínimo el retroceso de la munición patentada, las potentes ráfagas lo habrían lanzado contra la pared opuesta de no ser por su traje. Pero con su fuerza mejorada y el apoyo de Alpha, mantuvo su postura y siguió disparando hacia delante.

La lluvia de balas propias desgarró a los escorpiones como si fueran papel de desecho. Akira apenas podía creer el daño que estaban causando. Sin embargo, seguía con el semblante sombrío — no tenía ventaja, y lo sabía. Los escorpiones siguieron avanzando, impertérritos, a través de una lluvia de sangre de sus compañeros, pisoteando a los muertos y lisiados. El enjambre nunca dio señales de retroceder.

¿Acaso estas cosas saben acobardarse? preguntó Akira.

Probablemente no, respondió Alpha.

Creía que el Puesto Quince había espantado al enjambre que los atacó.

No creo que esos escorpiones huyeran asustados; sólo se retiraron para indicar al resto dónde estaban sus enemigos y qué podían hacer. Puede que fueran un grupo de exploración.

¿Y ésta es la fuerza principal? preguntó Akira con inquietud.

Es posible.

Entonces esto es un nuevo nivel de mala suerte.

Deja de quejarte y dispara. No hay fin para ellos a la vista.

¡Mierda! Akira siguió disparando desesperadamente. Su masacre unilateral continuaba, gracias a su potente munición y otras ventajas, pero los escorpiones no dejaban de inundar el túnel.

Cuando se detuvo para reponer su cargador vacío, el enjambre ganó mucho terreno. Se apresuró a reanudar el fuego en cuanto pudo, haciendo retroceder a la línea enemiga hasta que volvió a vaciar su cargador. Una y otra vez, el ciclo se repetía mientras él aguantaba solo.

Reina y Shiori montaban guardia sobre el pasillo como él les había ordenado, alerta por si el enemigo intentaba tenderles una emboscada desde otra dirección. Naturalmente, habrían acudido en ayuda de Akira si éste hubiera pedido refuerzos, pero no lo hizo. A pesar de los signos reveladores de desesperación, mantenía la línea sin ellos. Así que observaron, asombrados por los denodados esfuerzos que demostraban que el historial de combate de Akira — y su habilidad — eran auténticos.