Rebuild World (NL)

Una vez que Akira terminó de prepararse para exterminar los nidos de escorpiones, subió a su moto y condujo directamente a la base temporal de Kuzusuhara. Allí recibió su terminal de trabajo y una explicación de sus funciones:

“Tu trabajo es acabar con los nidos de escorpiones de Yarata. Ya te hemos enviado los detalles, así que daré por hecho que los has leído y que esto será rápido. El terminal que te prestamos te guiará hasta tu lugar de trabajo. Una vez allí, haz lo que te diga tu supervisor.”

“¿Es segura la ruta hasta allí?” preguntó Akira. “No quiero ir solo si hay escorpiones en el camino. Se supone que eso está en mi contrato.”

“No te preocupes: nos encargaríamos de cualquier amenaza de ese tipo lo primero. Por supuesto, aún podrías encontrarte con algunos rezagados de un enjambre. Pero tú firmaste para acabar con nidos enteros, así que deberías ser capaz de manejarlo por tu cuenta. Llámanos desde tu terminal y regresa si las cosas se ponen difíciles.”

“Entendido.” A Akira le pareció justo.

Mientras salía de la base, Alpha dio una instrucción. Conecta ese terminal al tuyo. Lo configuraré para que trabaje conmigo.

¿Estás segura? preguntó Akira. Es un préstamo, ¿recuerdas? No tenía ningún problema con que Alpha se apoderara de sus propios dispositivos y los modificara a su gusto, pero hacer lo mismo con un equipo prestado le parecía cruzar una línea.

No te preocupes. Alpha sonrió tranquilizadora. Ya admite la vinculación para los cazadores que prefieran utilizar sus propios terminales. Yo sólo me aprovecharé de la función.

Bueno, supongo que entonces está bien. Convencido, Akira conectó los terminales.

Ahora Alpha también podría espiar los datos de su dispositivo de trabajo.

Akira levantó la vista hacia su destino, los restos derruidos de un rascacielos. Tales estructuras salpicaban las afueras de Kuzusuhara, y no pudo reprimir una mueca al imaginarse sus interiores repletos de escorpiones.

¿Así que este lugar es un nido de escorpiones Yarata? preguntó.

No, respondió Alfa.

¿No lo es? Pero aquí es donde se supone que debo ir, ¿no?

Esta es sólo la entrada. Detecto a otras personas dentro, así que en marcha.

Encontraron a otros cazadores y trabajadores municipales en la gran sala que ocupaba la mayor parte de la primera planta del edificio. El funcionario a cargo vio entrar a Akira y le hizo un gesto para que se acercara. Una mueca de disgusto se dibujó en el rostro del hombre en cuanto vio al recién llegado.

“Eres un cazador contratado para el exterminio de escorpiones de Yarata, ¿verdad?”, preguntó.

“Así es.”

“¿Otro niño?” El funcionario ni siquiera se molestó en ocultar su fastidio. “Voy a tener que hacer una petición enérgica de personal decente.”

Ni siquiera quiero estar aquí, se quejó Akira para sus adentros . No me contrates si no me quiere. Pero sabía que no había sido el funcionario quien había preguntado por él, así que fingió que no le importaba.

“Bueno”, dijo el hombre. “Elija su veneno: seguridad o reconocimiento.”

“Tomaré lo que sea más fácil.”

“¿Intentas hacerte el gracioso?” El funcionario dirigió a Akira una mirada furiosa.

“Hablo muy en serio”, respondió Akira, con el ceño fruncido. “Si me dan a elegir, quiero la opción más segura y sencilla. No sé cuál es, así que le pido a alguien que conoce la situación por dentro y por fuera que elija por mí.”

El funcionario miró fijamente a Akira durante un rato más, pero Akira le devolvió la mirada, imperturbable. Por fin, el hombre emitió un gruñido desdeñoso y dijo: “Bien, te asignaré a seguridad. Lo único que tienes que hacer es vigilar las zonas que ya hemos asegurado. Es tan fácil que hasta un niño podría hacerlo.”

El hombre pulsó su terminal y empezó a procesar la asignación. En el proceso, escaneó el terminal de trabajo del recién llegado. “Akira, cazador de rango veinte”, recitó con rencor. “Demasiado alto para un niño. Supongo que te has escondido detrás de una niñera para ascender.”

Akira se encogió de hombros. “Piensa lo que quieras.”

Su actitud puso de peor humor al funcionario, pero su misión acababa de salir adelante, así que el hombre soltó otro bufido y no se molestó en importunarle más. “Diríjase al puesto de control catorce. Su terminal le indicará el camino. Póngase en marcha.”

“Por supuesto”. Akira se puso en marcha.

“Mocoso engreído”, murmuró el oficial al ver marchar al chico. “No sé a qué sindicato pertenece, pero si van a enviar a niños con rangos inflados, lo menos que podrían hacer es poner una niñera. Apuesto a que su historial de combate es una broma. Veamos…”

Se conectó al sitio de la Oficina del Cazador en su terminal y sacó los registros de Akira. El historial de combate del chico no era público, pero unas cuantas pulsaciones más le proporcionaron la información de todos modos. El Departamento de Estrategia a Largo Plazo tenía fuertes vínculos con la Oficina. Cualquier miembro del personal de rango razonablemente alto tenía autoridad para ver información privada sobre cazadores por debajo de cierto rango que aceptaban trabajos municipales como éste.

Muchos cazadores mantenían sus fracasos en privado para poder presentar un buen currículum al público, y a este funcionario a menudo le hacía gracia examinar sus historiales completos. Había despreciado a Akira, suponiendo que el historial de combate oculto del chico prometía más de lo mismo. Pero tras echar un vistazo a los registros de su pantalla, se giró y contempló la figura que se retiraba con la boca abierta.

Un niño de los barrios bajos. Un cazador de rango uno. Alcanzando el rango veinte en sólo unos meses. Arriesgando su vida por un gran contingente de cazadores durante la defensa de la ciudad de Kugamayama. Rescatando a otro grupo varado de un enjambre de escorpiones Yarata mientras ayudaba a establecer la base temporal. Y lo había hecho casi todo en solitario. Ninguna señal de afiliación a un sindicato de cazadores como Druncam, ni siquiera de trabajo en equipo. Según su historial, Akira estaba por encima de todos los demás jóvenes cazadores de los que se había burlado el oficial.

Era demasiado bueno. ¿Había sido alterado el registro?

“¿Q-Quién es ese chico?”, murmuró el oficial.

A pesar del increíble récord de Akira, el oficial no admiró su habilidad. En su lugar, sintió temor, como ante un misterio aterrador.

Akira siguió la navegación de su terminal de trabajo hasta una persiana colocada en la pared de la gran sala. Las barras metálicas bloqueaban las escaleras que conducían al subsuelo, y su ruta continuó por ellas.

¿Un sótano? se preguntó.

Los nidos de escorpiones deberían estar bajo las ruinas, le informó Alpha.

¿Kuzusuhara tiene un nivel subterráneo? No tenía ni idea.

Un hombre que esperaba junto a la persiana vio acercarse a Akira y pulsó un panel de control cercano. Los barrotes se abrieron bruscamente y volvieron a cerrarse en cuanto Akira los atravesó. El tintineo del metal al golpear el suelo le hizo sentirse aislado del mundo exterior. Era inquietante.

Akira se detuvo en la cabecera de la escalera y lanzó una mirada suspicaz a una gran cantidad de explosivos colocados a su alrededor.

“Esas bombas son nuestro seguro”, explicó el hombre, dándose cuenta de su confusión. “Las detonaremos si los monstruos se abren paso desde abajo y nos vemos obligados a abandonar el edificio. Volar este lugar impedirá que los escorpiones salgan a la superficie. Una patada no hará estallar las bombas, pero intenta no pisarlas.”

Akira puso mala cara y se giró para preguntar: “¿Qué nos pasará si usas este ‘seguro’?”

“Si hacen bien su trabajo, para cuando eso ocurra ya estarán evacuados o muertos”, dijo el hombre con displicencia. Se rió entre dientes, pero Akira sabía que sólo decía la verdad.

El chico suspiró y se dispuso a bajar las escaleras.

Otros cazadores ya habían colocado luces a lo largo de toda la ruta, revelando pasillos subterráneos sumidos en la oscuridad desde hacía mucho tiempo. Las hileras de tiendas en ruinas, que aún parecían disputarse la atención, hacían fácil imaginar lo viva que había estado la zona en su apogeo. Sin embargo, ahora era una guarida de monstruos adaptados a la noche subterránea. Los laberínticos pasillos y las bestias que los recorrían hacían que la caza de reliquias fuera aquí mucho más difícil que en las ruinas de arriba.

Akira se ciñó a los pasillos iluminados, donde los cazadores ya habían hecho un barrido superficial y garantizado un mínimo de seguridad. Aun así, aquí abajo corría más peligro que en la superficie. Alpha le explicó su trabajo mientras caminaba. Antes le habían dado una visión básica, pero no estaba de más hablar de sus tareas de seguridad en detalle.

Los cazadores contratados para acabar con la plaga de escorpiones operaban en tres equipos principales: reconocimiento, exterminio y seguridad. El equipo de reconocimiento se encargaba de localizar amenazas en las instalaciones subterráneas. Recorrieron los pasillos sin luz con un peine de dientes finos, cartografiando la zona y localizando los nidos de escorpiones. Los exploradores expertos formaban el grueso de esta fuerza.

El equipo de exterminio se encargaba de eliminar a los monstruos. Aniquilaban nidos, ampliaban los límites de la zona segura y proporcionaban fuego de cobertura a los demás equipos. La mayoría de sus miembros eran especialistas en combate.

El trabajo del equipo de seguridad consistía en vigilar los lugares designados, como los relés de comunicación y las posiciones defensivas clave, y también realizaba trabajos esporádicos como la instalación de luces. El trabajo era más sencillo, más seguro y menos exigente que el de los otros equipos, por lo que los cazadores asignados a él eran los que podrían llamarse “sobrantes”, sin mucho sentido de la caridad. Alpha añadió que, dada su ubicación, el destino de Akira era probablemente un relevo sin especial importancia. La noticia le hizo sonreír.

¿Quieres decir que realmente puede ser tan fácil que hasta un niño puede hacerlo? dijo alegremente. Supongo que nunca está de más preguntar.

Akira, advirtió Alpha, no debería tener que decirte esto, pero no bajes la guardia.

Lo sé, lo sé. Me alegro de que parezca más fácil de lo que esperaba. El cliente aceptó tantas cosas que me puse nerviosa pensando en lo difícil que iba a ser.

Espero que tengas razón. La expresión de Alpha sugería que lo dudaba.

Akira le lanzó una mirada interrogante, claramente inquieta y molesta. Alpha, si sólo intentas asustarme para que me mantenga alerta, deja de hacerlo — te prometo que me tomaré mi trabajo en serio. ¿O realmente hay algo que te preocupa?

Hmm, ¿qué tal la mala suerte de cierta persona que fue atacada por dos hordas de monstruos en un solo día, intentó responder a un listado de emergencias sola y a pie en el páramo, y fue perseguida por escorpiones en mitad de una misión de rescate?

Akira hizo una mueca. Su suerte era mala, y sabía que Alpha le estaba recordando que no hiciera nada que la empeorara. Entonces me esforzaré al máximo para asegurarme de que las cosas nunca se reduzcan a suerte, dijo al fin, forzando una sonrisa.

Buena idea, respondió Alpha, con una sonrisa maliciosa. Y esperemos que tu suerte no sea demasiado mala para mi apoyo.

Un relé de comunicaciones se encontraba en un espacio amplio y bien iluminado donde confluían varios pasillos subterráneos. Ocho cazadores de aspecto aburrido vigilaban el equipo. Este era el puesto de Akira: Puesto de control catorce.

En cuanto Akira puso un pie en la intersección, se quedó helado por la sorpresa y retrocedió de un salto instintivamente. Eso mismo había tenido que hacer la última vez que vio a una mujer vestida de sirvienta, allá en las Ruinas de Higaraka. Pero a diferencia de aquella, esta figura seguía siendo visible incluso después de que él abandonara el lugar donde la había visto por primera vez. Akira empezó a sentir pánico.

¡Alpha! ¡Veo a otra doncella! gritó. ¡Y no desaparece cuando me muevo!

Cálmate, le dijo Alpha. No tienes de qué preocuparte.

¿ De qué? Ah, es verdad: me estás haciendo un “filtro” o algo así. Akira respiró aliviado, pero su explicación no satisfizo a Alfa.

No, mi filtro no tiene nada que ver. Eso no es realidad aumentada.

¿A qué te refieres? preguntó Akira vacilante.

Quiero decir que es real. Está ahí de pie.

Akira había estado mirando a Alpha a su pesar. Ahora, todavía sorprendido, se volvió lentamente hacia la intersección. Incluso comprobó la pantalla de su escáner, para asegurarse. Pero sus ojos, su equipo y Alpha estaban de acuerdo — la mujer estaba realmente allí.

***

“¿Nuestro refuerzo es otro mocoso? ¿En qué demonios están pensando los jefes?”, gimió Mimata, un cazador que trabajaba en la seguridad del puesto de control catorce. No parecía muy contento con la llegada de Akira.

“Probablemente en que este lugar es tan seguro que hasta los mocosos pueden con él. Disfruta del trabajo fácil”, bromeó su amigo para calmarlo. “Aun así, ¿has visto cómo ha estado a punto de saltar del susto?”

“Porque está demasiado verde para las sorpresas.” Mimata soltó una carcajada burlona a costa de Akira. “Claro que también nos dio un sobresalto.”

“Tú lo has dicho.” La pareja miró a la mujer vestida como una sirvienta. “He oído que Druncam mima a sus novatos, pero nunca pensé que vería a uno con un asistente personal. No sé cuánto cuesta, pero tienen que gastarse todo lo que ganan los veteranos en esos chicos.”

“He oído que los roces entre sus novatos y los veteranos son cada vez peores, y ya veo por qué.” Mimata y su colega compartieron una carcajada.

***

El comportamiento de Akira al entrar en el puesto de control catorce le sentó mal a Reina.

“Qué reacción tan exagerada”, refunfuñó la chica, frunciendo el ceño.

Una mujer vestida de sirvienta destacaba como un pulgar dolorido en las desoladas ruinas. Y ésta era una belleza, así que al cazador promedio se le podía perdonar que la confundiera con un holograma del Viejo Mundo. Estaba tan fuera de lugar que parecía irreal. Reina lo entendía — esperaba reacciones sorprendidas, y rara vez se sentía decepcionada. Pero la sorpresa de Akira le pareció exagerada. Estaba tan acostumbrada al uniforme de sirvienta, en parte por verlo usado en su contexto adecuado, que su actuación parecía una burla.

Lo que no contribuyó a mejorar su humor.

Las miradas que la gente dirigía a Reina y a la mujer — una vez superada la sorpresa — eran variadas, pero rara vez agradables. Ahora, con el equipo de Mimata ya burlándose de ellas, Reina sentía una irritación creciente.

“Shiori, sé que ya te lo he dicho antes, pero ¿no quieres ponerte otra cosa?”, exigió, fulminando con la mirada a la mujer que era la causa de su disgusto.

“Me niego respetuosamente”, replicó con calma — Shiori — la mujer vestida de sirvienta. “No tiene por qué preocuparse, señorita; no me importa.”

“¡Pues a mí sí!”

“En ese caso, ¿puedo sugerirle que se esfuerce por recuperar su posición social lo antes posible? Eso aliviará sus preocupaciones. Haré todo lo posible por ayudarla.”

“¡Humph! ¡Quién sabe si alguna vez lo conseguiremos!” espetó Reina. Luego su rostro se torció de vergüenza al darse cuenta de que había ido demasiado lejos. “Lo siento. No debí arremeter contra ti.”

Sabía lo mucho que Shiori estaba trabajando para hacer realidad su sueño. La mujer se quedaba con ella no por deber u obligación, sino por pura preocupación. Reina agachó la cabeza, arrepintiéndose de su arrebato de un momento antes.

“No me haga caso, señorita”, le dijo Shiori amablemente. “Si le ayuda a sentirse mejor, proceda, por favor.”

Reina se obligó a levantar la vista y sonreír, emocionada. “Gracias, Shiori.” Luego, una mirada de desconcierto nubló su rostro. “Pero si estás dispuesta a llegar tan lejos, ¿no puedes elegir otro atuendo? Quiero decir, eso ni siquiera es una armadura, ¿no? ¿Para qué te lo pones?”

“Por varias razones, sobre las que declino explayarme.”

Reina soltó otro profundo suspiro. A pesar de su constante atención, Shiori nunca se desharía voluntariamente de su traje de sirvienta. Ni siquiera explicaría por qué estaba tan apegada a él.

***

Una vez que Alpha le explicó que Shiori no era un fantasma del Viejo Mundo, Akira superó su pánico — aunque no su sorpresa — y entró en el puesto de control.

“Oye”, le llamó Mimata. “¿Cuál es tu rango de cazador?”

“Veinte”, respondió.

La mirada de irritación y disgusto del cazador dejó claro que no estaba impresionado. Ese rango declarado por él mismo, además del equipo de Akira y la primera impresión que había causado, era todo lo que Mimata había necesitado para terminar de evaluar al chico. “¿Otro niño criado en una granja?”, prácticamente escupió. “¿Por qué demonios seguimos trayendo mocosos aquí? Intenta no estorbarnos”.

“Criado en una granja” era un insulto dirigido a los cazadores que alcanzaban un rango superior al que merecían sus habilidades, gracias a un equipo desproporcionadamente sofisticado, un apoyo experto u otras formas de ayuda externa. Muchos cazadores jóvenes afiliados a grandes sindicatos encajaban en esta categoría, por lo que a veces otros se burlaban de ellos como farsantes criados sólo para mejorar el prestigio general de sus organizaciones. Akira no estaba familiarizado con el término, aunque podía adivinar lo que significaba por el tono de Mimata. Pero no parecía importarle: sabía que no estaría donde estaba sin el apoyo de Alpha.

“¿Estás al mando aquí?” preguntó Akira.

“Aquí no manda nadie”, respondió Mimata, sin molestarse en ocultar su desprecio. “Elegir a un líder de entre esta pandilla de desarrapados sólo causaría más problemas, y no pienso jugármela por ninguno de ustedes. Únete a ellos si quieres una niñera.”

Akira echó un vistazo al grupo que señalaba el hombre. “De acuerdo”, dijo — luego se alejó de ellos y de Mimata y se sentó solo. Los demás cazadores le miraron sorprendidos, pero no les hizo caso.

¿Seguro que no quieres unirte a ellos? preguntó Alpha.

Sí, respondió. Me acercaré si me lo dices, pero tengo la sensación de que así me meteré en menos problemas.

Alpha echó un vistazo al otro grupo y luego se volvió hacia Akira con una sonrisa de pesar. Buena observación. Mantengamos las distancias.

El equipo que Mimata había señalado era el de Katsuya.

Los ocho cazadores asignados al Puesto de Control Catorce estaban ahora divididos en tres mientras hacían guardia: Akira, Mimata y su amigo, y el equipo de cinco de Katsuya. Katsuya, Yumina, Airi, Reina y Shiori trabajaban juntos — la razón principal por la que los hombres habían marcado a los niños como “criados en granjas”. La pareja mayor ya tenía prejuicios contra los cazadores jóvenes, y supusieron que el único adulto de un grupo de niños era una niñera que cuidaba de sus pupilos menos hábiles. Se equivocaban, pero se les podía perdonar el error, ya que Shiori estaba realmente por encima de sus compañeros.

Tanto el grupo de Mimata como el de Katsuya charlaban para mitigar su aburrimiento. El tiempo pasaba sin incidentes y la tensión se disipaba. Mientras tomaran precauciones básicas, como vigilar sus escáneres, no era probable que sufrieran un ataque sorpresa.

Hasta el momento, este trabajo era tan fácil que hasta un niño podría hacerlo.

Akira pasó el tiempo estudiando y hablando con Alpha. Crecer en los barrios bajos le había dejado una alfabetización pobre y una educación peor. Sin esos conocimientos básicos en los que basarse, no podía aprender lo que un cazador de éxito necesitaba saber. Así que pasaba sus ratos libres tratando de llenar las muchas lagunas de su educación.

De repente, Alpha miró a un lado. Akira se giró y vio que Katsuya y Reina se separaban de su grupo y se dirigían hacia él. Reina marchó directamente hacia él con Katsuya y Shiori a remolque.

“¿Cómo te llamas?”, le preguntó bruscamente, mirándole desde donde estaba sentado.

“Akira”, respondió él.

“¿Por qué vas solo? Ven con nosotros.”

“No, gracias. Estoy bien donde estoy.”

Reina frunció las cejas. “¿Por qué? ¿Crees que puedes holgazanear si te quedas aquí solo?”

“No estoy holgazaneando, ni pienso hacerlo.”

“Deja de mentir. Has estado sentado ahí en silencio todo este tiempo.”

Los grupos de Katsuya y Mimata habían estado haciendo guardia por turnos. Akira ni siquiera había estado haciendo ese mínimo — al menos por lo que se veía. Desde esa perspectiva, el reproche de Reina parecía justificado. Pero Akira permaneció imperturbable.

“He estado usando mi escáner para explorar una amplia zona”, dijo. “Me di cuenta en cuanto empezaste a dirigirte hacia aquí, ¿verdad?”

Estrictamente hablando, era Alpha quien había estado haciendo toda la exploración. Ante sus palabras, ella le dedicó una sonrisa burlona, aunque él fingió no darse cuenta.

Reina parecía más molesta que nunca. Pero no podía discutir con la lógica de Akira, así que intentó una táctica diferente. Él la obedecería .

“¿Cuál es tu rango de cazador?”, preguntó.

“Veinte.”

“¡El mío es veintitrés !” anunció Reina, con un poco de suficiencia.

Siguió un breve silencio. Akira no respondió, y su actitud permaneció exactamente igual que antes — en absoluto la reacción que Reina había esperado. Volvió a mostrarse molesta.

“Eh, ¿me estás escuchando?”, espetó. “¡Mi rango de cazadora es veintitrés! ¡Más alto que el tuyo!”

“¿Y?”, preguntó Akira.

“¡¿Qué quieres decir con ‘y’?! ¡Te supero en rango, así que haz lo que te digo! ¡Levántate y únete a nosotros!”

“No. Nadie me ha dicho que me calle y obedezca a ningún cazador con un rango superior, y tampoco está en mi contrato. No tengo ninguna obligación de hacerte caso.”

“¡La obligación no tiene nada que ver!” Reina gritó bruscamente.

Katsuya intervino antes de que se acalorara más. “Eh… Escucha, sé que no lo aparenta, pero en el fondo está preocupada por ti. Estarás más seguro en grupo si algo sale mal, ¿sabes?” Eligió sus palabras con cuidado, tanto para evitar ofender a Akira como para apaciguar a Reina.

No consiguió ni lo uno ni lo otro.

“¡No me preocupa lo más mínimo!” espetó Reina, volviendo su ira contra Katsuya.

“No te preocupes por mí”, replicó Akira con indiferencia. “Ya me ocuparé yo solo de los problemas. Y en el peor de los casos, déjame morir.”

“Vamos”, insistió Katsuya, sobresaltado pero no dispuesto a rendirse. “Aún tendremos más posibilidades si permanecemos juntos.”

“¡Olvídalo! ¡Que muera solo si eso es lo que quiere!” Espetó Reina, y se alejó para reunirse con su grupo. Su paso rápido hacía evidente su enfado, incluso desde atrás. Shiori se marchó con ella.

Katsuya la observó marcharse y luego desvió la mirada hacia Akira. El otro chico ya se había dado la vuelta, como diciendo que la conversación había terminado. A Katsuya le habría gustado preguntarle de como conocía Akira a Elena y a Sara, entre otras cosas. Pero tendría que aguantar más broncas de Reina si se demoraba, y Akira no parecía dispuesto a seguir hablando, así que se resignó y se marchó también.

Alpha vio partir a Katsuya y Reina con una sonrisa. Bueno, desde luego estaban animados.

Puedes repetirlo, respondió Akira. Seguro que también tuvieron muchas discusiones “animadas” antes de que yo llegara.

Supuso — correctamente — que los demás cazadores debían de haberse peleado, puesto que ya se habían dividido en dos grupos cuando él llegó. ¿Cuánto harían para apoyarse mutuamente si los escorpiones atacaran ahora? Concluyó, para su consternación, que los dos grupos se abandonarían mutuamente, en el mejor de los casos. Incluso podrían enviarse disparos intencionadamente.

En el peor de los casos, Akira planeaba escapar por su cuenta. Su contrato le autorizaba a actuar de forma independiente cuando lo considerara oportuno, y eso incluía la retirada. Así que quería mantenerse alejado de cualquier discusión si podía evitarlo.

Akira frunció el ceño y dejó escapar un suspiro. Y yo que pensaba que había conseguido un trabajo fácil.

Tuviste la suerte de que te asignaran a un lugar seguro, respondió Alpha, con una sonrisa siniestra. Espero que te esfuerces para que siga siendo así.

No hace falta que me lo digas dos veces.

Akira supuso sombríamente que el grupo de Katsuya causaría más problemas, sin considerar que él mismo podría agitar las cosas. Pero Alpha pensaba diferente. En su estimación, Akira era la persona más probable para desencadenar el peor de los casos. No se limitaría a enviar balas “perdidas” a los demás. Después de todo, no había dudado en matar a un hombre por amenazarle y arrastrar el cadáver hasta el cuartel general de su enemigo. Así que, a la hora de la verdad, era probablemente el cazador más feroz de los presentes.

Alpha decidió que aún necesitaba más datos para comprender exactamente lo que le movía. Tras su sonrisa, siguió observándolo. Como siempre lo había hecho y siempre lo haría.

***

El tiempo pasó tranquilamente en el Puesto de Control Catorce. A Akira le parecía bien, pero los que esperaban bonificaciones estaban cada vez más insatisfechos. Su conversación giró en torno a cómo recuperar las horas pérdidas — y los beneficios. Y el grupo de Mimata casi había terminado de idear un plan.

“Tenemos tiempo que matar y no pasa nada”, refunfuñó el cazador. “Si estuviéramos en el equipo de reconocimiento, podríamos recoger reliquias aparte, pero no hay tanta suerte trabajando en seguridad.”

“Dices eso, pero ¿realmente merece la pena cazar alguna reliquia en las afueras?”, preguntó su compañero.

“En la superficie no, pero he oído que aún se puede encontrar buen material aquí abajo.”

“Bueno, me lo creo. Dudo que mucha gente se moleste en buscar en estos túneles negros como el carbón.”

“¿Y sabes lo salvajes que se volvieron las fuerzas de defensa durante el ataque a la ciudad? Se rumorea que las secuelas abrieron un camino entre parte de estos centros comerciales subterráneos y una zona inexplorada. Incluso podría ser de donde vinieron los escorpiones.”

“¿Significa que el equipo de reconocimiento tendrá su selección de reliquias en territorio virgen?”

“Más o menos.”

“¿Quién sabe cuánto botín hay por ahí? Apuesto a que vale la pena un beneficio considerable. ¡Carajo! Ahora también me gustaría trabajar en reconocimiento.” El amigo de Mimata gimió de frustración.

Los labios de Mimata se torcieron en una sonrisa sin gracia. “Pero tal y como yo lo veo, los chicos de reconocimiento no podrán llevarse reliquias a casa mientras estén de servicio — sería un incumplimiento de contrato. Los funcionarios de la ciudad confiscarán todo lo que se lleven y les impondrán una dura sanción. Pero el reconocimiento tampoco querrá dejar allí sus hallazgos. ¿Qué crees que harán?”

El otro hombre reflexionó. “En su lugar, yo escondería las reliquias en un lugar que sólo yo conociera.”

“Exactamente. Yo también lo haría. Y eso significa que alguien podría haber escondido ya las reliquias por aquí. ¿Quieres echar un vistazo?”

Los dos hombres se sonrieron, con la codicia brillando en sus ojos.

***

“¡Eh!” espetó Reina cuando vio al grupo de Mimata alejándose sigilosamente de la intersección. “¿Adónde creen que van?”

“Sólo una patrulla rápida por el perímetro”, respondió Mimata despreocupadamente. No hizo casi ningún esfuerzo por ocultar lo que realmente pretendía — una muestra de desprecio que indignó aún más a Reina.

“¡¿Qué sentido tiene eso cuando puedes vigilar aquí?! ¡Y además, patrullar es el trabajo del equipo de reconocimiento! Nos pagan por vigilar este puesto de control. Así que no se alejen de sus puestos — pones las cosas más difíciles a los demás.” Su grito hostil resonó en los pasadizos subterráneos. Pero Mimata no se inmutó.

“No te preocupes”, dijo, todavía indiferente. “Volveremos enseguida. De todos modos, ni siquiera hemos visto un monstruo. Al menos nos avisarán si algo se cruza en nuestro camino.”

“¡No se trata de eso!”

Mimata había mirado a Reina, y ella le había respondido con un chasquido. El compromiso y la reconciliación no estaban en las cartas. Y mientras todos los ojos estaban puestos en la infructuosa discusión, Mimata recordó la existencia de una tercera parte, separada de cualquiera de las dos facciones.

“¿Qué te parece?”, preguntó, con la esperanza de involucrar a este extraño en la disputa.

Todos se volvieron para mirar al tercero — Akira. La mirada de Mimata era tan despectiva como siempre, mientras que Reina no hacía ningún esfuerzo por suavizar su mirada. Ambas querían que estuviera de acuerdo con su postura.

Akira le dio vueltas al problema en su mente durante un momento antes de hablar. “Si necesitas ir al baño, hazlo rápido; no quiero que hagas tus necesidades aquí. Pero si tardas mucho en volver, supondremos que se han topado con monstruos y llamaremos al cuartel general para que los controlen.”

Había dado su aprobación a los hombres. Reina pareció desagradablemente sorprendida.

“Eres rápido de reflejos”, dijo Mimata, con una sonrisa de oreja a oreja. “Sí, necesito un descanso para ir al baño. A decir verdad, apenas puedo aguantarme. Nos vemos.” Con eso, él y su compañero salieron juntos de la intersección.

Reina los siguió con la mirada. Sin embargo, cuando se perdieron de vista, se dirigió a Akira y lo miró con furia. “¡¿Qué ha sido eso?!”, gritó, avanzando hacia el siguiente objeto de su ira. “¡¿Estás de su parte?!”

“Nada de lo que he dicho los habría detenido”, respondió Akira, tranquilo pero un poco exasperado. “Es mejor que les dejemos hacer lo suyo y nos demos prisa en volver. Eso es todo.”

Su tono indiferente molestó a Reina. “¡No se trata de eso!”, espetó. “¡¿Vas a dejar que hagan lo que quieran?!”

“No estoy autorizado a detenerlos. Si tienes algún problema, díselo al cuartel general. ¿O prefieres amenazarlos para que se queden a punta de pistola? Adelante — no te detendré.”

En realidad, había dejado marchar al grupo de Mimata porque su posición estaba más cerca de la de ellos que de la de Reina. Akira no estaba en posición de criticar a los hombres. Él también pensaba actuar de forma independiente si la situación lo requería. Y no les esperaría si el cuartel general enviaba una orden de retirada, o cualquier otra instrucción importante, mientras ellos estaban fuera. No le importaba que los rezagados murieran en un asalto de monstruos — conocían los riesgos de ir por su cuenta.

Akira ignoró por completo el resto de la perorata de Reina, aunque continuó durante un rato. Había decidido que el silencio le traería menos problemas que seguir discutiendo. Al final, Reina se dio cuenta de que nada de lo que dijera conseguiría convencerle. Tras una última y furiosa mirada, se reunió con sus compañeros.

Akira suspiró. ¿Les mataría no causar problemas?

Es una cuestión de compatibilidad, respondió Alpha, sonriendo. La olla acababa de llamar negra a la tetera. Puede que no encajen contigo.

Probablemente tengas razón.

Katsuya y los demás jóvenes cazadores no podrían funcionar como un equipo si se pelearan con todo el que conocieran. Así que Akira llegó a la conclusión de que simplemente no encajaban bien con gente como él o el grupo de Mimata y dejó el asunto estar.