Rebuild World (NL)

De vuelta a su hotel, Akira reparó sus armas mientras él y Alpha repasaban sus experiencias en Higaraka.

Un cocodrilo glotón, como el que se encontró, es técnicamente orgánico, explicó. Pero pueden convertir lo que comen en parte de sí mismos. Supongo que el que combatiste obtuvo sus armas comiendo un tanque en alguna parte.

“Eso es una locura”, dijo Akira. “Incluso si se comió un tanque, hacer crecer una torreta de armas es bastante lejos.”

Bueno, así es como funcionan. Tal vez su interior repara las armas que ingieren, o tal vez las analizan y reconstruyen. Tal vez cada cocodrilo lo maneja de manera diferente. Añadió que los cocodrilos que se alimentaban de robots solían confundirse con una especie distinta de monstruo mecánico.

Eso tenía sentido para Akira — al principio había asumido que también se trataba de un robot con forma de cocodrilo. Entonces se le ocurrió una idea repentina. “Tú sabes mucho de monstruos, Alpha”, dijo. “¿Tienes alguna idea de por qué existen esas cosas?”.

Tengo algunas conjeturas, pero muchas de ellas se basan en información que no he verificado yo mismo. Ah, y no puedo decirte de dónde he sacado mis conocimientos, así que no preguntes — podría acarrear problemas. Ella esbozó una sonrisa de complicidad, y Akira se obligó a devolver la sonrisa.

“Lo entiendo. Entonces, ¿de dónde vienen esos cocodrilos?”

Probablemente empezaron como animales de laboratorio que se escaparon y se volvieron salvajes.

En la búsqueda de ciborgs militares avanzados, explicó Alpha, los investigadores del Viejo Mundo habían tratado de fusionar a los humanos con máquinas casi vivas — cuya capacidad de autorreparación hacía obsoleto el mantenimiento — o con robots capaces de mantener y fabricar sus propios componentes. Para hacer realidad ese sueño, habían desarrollado nanomáquinas, probando sus prototipos en reptiles. Y por la razón que fuera — un simple accidente, un ataque militar o la idea de alguien de hacer una broma — algunos de estos sujetos de prueba habían escapado de sus laboratorios y se habían adaptado a la vida en la naturaleza.

“No me importa por qué lo hayan hecho — sigue siendo un dolor de cabeza”, refunfuñó Akira, frunciendo el ceño. “¿En qué estaban pensando esas personas del Viejo Mundo?”

Alpha se rió. Dudo que sus motivos difieran mucho de los de la gente de hoy. Su tecnología abría tantas posibilidades que no podían evitar el deseo de experimentar. Ese impulso no ha cambiado, aunque el público aún no sabe si su civilización tendrá un desliz y se destruirá como lo hizo el Viejo Mundo.

“¿Quieres decir que la sociedad en la que vivo podría desmoronarse mañana si alguien, en algún lugar, mete la pata lo suficiente?”

Probablemente.

“Bueno, sea lo que sea lo que haga que todo esto se derrumbe, espero que aguante hasta que yo esté muerto y se haya ido.” Habló con displicencia: el fin del mundo le parecía un problema ajeno. Su atención se centró en preocupaciones más inmediatas. “Entonces, ¿qué fue lo que pasó con esa mujer en el sótano de la mansión?”

Eso era básicamente una agencia temporal virtual, respondió Alpha. Esa habitación debía de contener un equipo para conectarse al Viejo Dominio. Y teniendo en cuenta que sólo funcionaba cuando te situabas en ese lugar, yo diría que estaba especializado en la conexión con un huésped concreto.

Akira parecía desconcertado. “¿Qué sentido tiene enviar a trabajadores que no están realmente allí?”

Pueden observar y responder preguntas — eso es suficiente para hacer todo tipo de trabajos.

“¿Estás segura?” Akira seguía sin estar convencida.

Absolutamente. Alpha esbozó una sonrisa de satisfacción. Está viendo una prueba de ello.

“No puedo discutirlo”. Asintió.

Otros podrían haber leído un significado más profundo en un sistema que enviaba a una hermosa, aunque incorpórea, doncella a una cámara secreta subterránea. Pero Akira no sabía lo suficiente como para captarlo, y Alpha no se había preocupado de enseñarle. Si hubiera reaccionado favorablemente al disfraz, tal vez habría empezado a vestirse como una doncella al día siguiente, pero había esquivado esa bala.

Para que quede claro, Akira, continuó, no le digas a nadie que hay un enlace con el Viejo Dominio en ese sótano. Y tampoco saques el hardware para venderlo.

“¿Por qué no?”, se preguntó distraídamente. “¿No conseguiría un buen precio por un sistema importante del Viejo Mundo como ése?”.

¡Ni hablar! Alpha parecía mortalmente seria.

La intensidad de su respuesta sobresaltó a Akira, pero se dio cuenta de que debía tener una buena razón. “De acuerdo. Mantendré la boca cerrada y no intentaré venderlo. Pero al menos dime por qué.”

Los antiguos terminales de acceso al dominio son reliquias de valor incalculable. Si apareces con algo tan valioso, es muy probable que alguien investigue dónde y cómo lo has encontrado. Y si se dan cuenta de que eres un usuario, estarás en grave peligro.

“¿Es realmente tan importante?”

Sí. Antes te mantuve en la oscuridad porque así corrías menos riesgo de ser descubierto. Pero ahora que sabes lo que eres, debes mantenerlo absolutamente en secreto. Si alguien lo descubre, tu muerte no será agradable.

A partir de ahí, Alpha se lanzó directamente a dar una conferencia sobre los usos y peligros de la habilidad de Akira. Cuando se dio cuenta de que podrían mantenerlo vivo como conejillo de indias o disecarlo para estudiar su cerebro después de la muerte, la sangre se le escurrió de la cara.

“A decir verdad, ojalá no lo supiera”, dijo cabizbajo. “Aunque tal vez que me atraparan sin saberlo habría sido aún peor. No, tacha eso — ¡todavía desearía no saberlo!”

Te sorprendería lo fácil que es esconderse si te quedas callado, le tranquilizó Alpha. Algunas personas incluso mienten y se hacen pasar por Antiguos Usuarios del Dominio. Estarás bien con mi apoyo y un poco de precaución.

“¿Por qué iba a mentir alguien sobre eso?”

Los que pueden acceder al Viejo Dominio suelen tener también una aptitud excepcional para el procesamiento de datos. Así que los hackers con talento a veces anuncian sus habilidades diciendo que son Usuarios. Los auténticos Usuarios se lo guardan para sí mismos, por supuesto.

Akira lanzó un impresionante suspiro y dejó caer la cabeza. Durante unos instantes estuvo visiblemente abatido. Luego, bruscamente, levantó la cabeza. “¡Está bien! Lo he decidido: ¡He tenido suerte! ¡Si no fuera un Usuario, no te habría conocido, así que ya estaría muerto!” Gritaba, más que nada para convencerse a sí mismo y sacudirse el malestar. No era el argumento más convincente, pero su fanfarronería lo compensaba.

Me alegro de que se te haya pasado el susto, Akira. Sonrió Alpha. Pero baja la voz. Esta vez estás a salvo, pero ten cuidado — te meterías en un buen lío si alguien te oyera.

“Estuvo cerca”, murmuró Akira, volviendo a la realidad. “¿Seguro que nadie me escucho?”

No te preocupes. Nadie está tan cerca como para oírte, y esta habitación no tiene micrófonos. Hice un escaneo exhaustivo de ambas cosas. Akira dejó escapar un suspiro de alivio, y Alpha sonrió, satisfecho de que apreciara la gravedad de su situación. Ya está bien de tanta pesadumbre. Deja que te cuente lo que hemos conseguido en este viaje.

Volvió a explicar que la doncella que Akira había visto procedía de una agencia de trabajo temporal para entidades virtuales. La corporación del Viejo Mundo que dirigía el servicio la mostraba a través del Viejo Dominio — lo que significaba que las antiguas instalaciones a las que se conectaba seguían funcionando. Estas conexiones activas ofrecían acceso a una inmensa riqueza de conocimientos, tecnología y bienes del Viejo Mundo. Por eso, cualquier medio de acceso al Viejo Dominio valía una fortuna en Oriente. Tanto las corporaciones gobernantes como la Oficina de Cazadores pagarían un precio exorbitante por uno.

Akira comprendía el valor del hallazgo, pero no veía cómo le beneficiaba directamente. “Entiendo que es un gran descubrimiento”, dijo, “pero ¿de qué nos sirve? No puedo vender el hardware o la información sobre dónde está porque eso delataría que soy un Usuario, ¿no?”

Hay muchas otras maneras de convertirlo en una ventaja, respondió Alpha. He rastreado la conexión con Lion’s Tail, Inc. Aunque es una corporación del Viejo Mundo, algunas de sus instalaciones parecen seguir funcionando. Al parecer, Lion’s Tail hacía negocios a través de terminales de acceso instalados por todo el mapa, y conseguí localizarlos todos, junto con las sucursales de la empresa.

“Lo entiendo. Entonces, ¿vamos a ir allí a buscar reliquias?” Akira sonrió. Por fin, este era un beneficio que podía entender.

Exactamente. Naturalmente, todos estos lugares están en ruinas del Viejo Mundo. Y si alguno de ellos aún no ha sido descubierto por otros cazadores, debería estar cargado de reliquias.

No hace mucho tiempo, muchos cazadores habían saltado ante los rumores de una zona inexplorada y los tesoros que contenía. Esos informes habían sido falsos — pero Akira acababa de tropezar con el verdadero. Y no sólo una zona — sino una ruina entera.

“¿A qué estamos esperando?”, gritó a su pesar. “¡Vamos!”

Todavía no , le amonestó suavemente Alpha. Espera hasta que al menos tengas un coche que pueda soportar el terreno baldío. No me fío de esa moto para lo que podría ser un viaje largo, y de todas formas te costaría mucho cargar con un tesoro de reliquias.

“Así que tendré que ser paciente, ¿eh? Bueno, me siento más motivado cuando tengo un objetivo claro, así que supongo que me centraré en ganar lo que necesito para llegar allí.” Akira siguió revisando su equipo con un poco más de diligencia, eufórico ante la perspectiva de descubrir una ruina intacta. Si todo iba según lo previsto, su riqueza en reliquias sería suya. “Por cierto, ¿qué pasó con mis prácticas de reconocimiento?”, preguntó, pasando al siguiente tema que se preguntaba. “No recuerdo que me hayas dado ningún comentario sobre mi actuación.”

En resumen, no tenías remedio.

“Ah, okay.”

No dejes que te moleste. Nuestro objetivo principal hoy era que yo confirmara de qué es capaz tu escáner. Y gracias a todo lo sucedido, obtuve todos los datos que necesitaba.

“Bueno, si tú lo dices.”

Eso me recuerda: este escáner aún tiene datos de cuando Elena lo usó.

“¿Qué tipo de datos?”

De todo tipo. Trazados internos de las ruinas cercanas a la ciudad de Kugamayama, análisis de monstruos, etc. También encontré datos grabados con otros escáneres, además de algunos utilizados para afinar las funciones individuales de éste, así que supongo que Elena experimentó con él tan a fondo como pudo. Pero no necesitará esa basura conmigo cerca, así que la borraré.

“¿De verdad? Estoy fuera de mi alcance, así que es tu decisión.”

¿Te gustaría echarle un vistazo antes de que lo limpie todo?

“¿Hmm? Claro, ¿por qué no?”

Muy bien, entonces.

Akira esperaba que aparecieran más monstruos de realidad aumentada. Se quedó helado, sorprendido, cuando en su lugar aparecieron imágenes de Elena y Sara desnudas.

Elena no era tan delgada como esbelta. Todos los elementos innecesarios habían sido exprimidos de su cuerpo, dejando sólo lo esencial compacto. Su esbeltez acentuaba el color y el brillo de su piel sana, permitiendo que la elegancia simple y el encanto sensual coexistieran sin conflicto.

Sara, por su parte, lucía un hermoso y voluminoso pecho — claramente irresistible por sí mismo, pero realzado por su piel flexible, las curvas eurítmicas de su cintura y sus caderas, y el juego de sombras en su escote.

Ambos cuerpos desnudos eran diferentes, pero igualmente cautivadores. Y Elena y Sara hacían alarde de cada uno de ellos, sus encantadoras sonrisas reflejaban sus respectivas personalidades ante Akira.

La visión de sus salvadores totalmente expuestos aturdió a Akira incluso cuando le fascinó. Pero en cuanto recuperó el sentido común, gritó: “¡Aguanta! ¡Alpha! ¿Cuál es la gran idea?”

¿Qué quieres decir? preguntó Alpha. Acabo de mostrar los datos sobrantes para ti. Por supuesto, no entenderías los números en bruto, así que los pasé por el mismo renderizado visual que uso en mi propia apariencia.

“¡¿P-Por qué están desnudas?!”

No me preguntes. Tal vez estaban desnudas cuando Elena grabó esto, o tal vez su ropa se almacena por separado para evitar la duplicación de datos.

“¡S-Sólo haz que se vayan!”

Elena y Sara desaparecieron de la vista de Akira.

No veo por qué estás tan nervioso, comentó Alpha desde su lado, con cara de desconcierto. Creo recordar que dijiste que te habías acostumbrado a ese tipo de cosas. Pero tal vez me acordé mal.

“¡Depende de quién y dónde!” Akira la miró con reproche mientras se llevaba una mano al rostro sonrojado.

¿Así es como funciona?

“¡Sí!”

Akira suspiró profundamente y volvió a su rutina de mantenimiento, pero no podía quitarse de la cabeza la imagen de Elena y Sara. Estaba demasiado ocupado tratando de desalojar el recuerdo como para poder trabajar. Y Alpha estudió concienzudamente su lucha.

***

Elena y Sara estaban de vuelta en casa después de un día de trabajo en las ruinas. Pero su trabajo aún no había terminado, y no lo haría hasta que enviaran a Druncam su informe sobre el entrenamiento de los jóvenes cazadores. Así que Elena estaba en su estudio, redactando el documento en su terminal de cabeza.

Se había dado un rápido chapuzón en la bañera para refrescarse, es decir, estaba sin ropa, como de costumbre. Entonces entró Sara, con más ropa que su compañera, pero lo suficientemente expuesta como para que a Akira le hubiera resultado muy difícil no mirar. La pareja había estado igualmente sin ropa cuando Elena había probado su viejo escáner en su casa, por lo que aparecían desnudas en sus datos olvidados.

Escribir informes era el trabajo de Elena. Sara podía hacerlo en un apuro, pero Elena producía mejores resultados, eligiendo sus palabras cuidadosamente para manejar su relación con Druncam. Así que Sara se abstuvo de quejarse de la falta de ropa de Elena mientras le entregaba una copa a su compañera.

“Gracias”, respondió Elena.

“¿Cómo va el informe?” preguntó Sara.

“¿Ah, sí? Estoy trabajando en hablar bien de los chicos sin cruzar la línea de la adulación.” Elena se rió al recordar los términos de su contrato. “Los jóvenes cazadores de Druncam no tienen la mejor reputación en algunos sectores. No sé si el sindicato quería que los de fuera hablaran bien de ellos para cambiar eso, pero yo diría que Katsuya, Yumina y Airi se lo han ganado — sobre todo después de haber eliminado a ese cocodrilo por su cuenta.”

“Si tú lo dices.” Sara dejaba todos esos juicios a Elena, así que no le importaba cómo su compañera decidiera vestir la actuación del equipo. Sus pensamientos se dirigieron a otra parte. “Eso me recuerda, Elena: ¿no especulaste que Druncam nos ofreció este trabajo como parte de una jugada para reclutarnos?”

“Sí, aunque puede que lo haya pensado demasiado. Sin embargo, Druncam parece estar buscando instructores para formar a sus cazadores novatos, así que es una posibilidad real. Eso también podría explicar por qué nos han contratado para trabajar con el equipo de Katsuya tantas veces en el pasado.”

“Esa oferta de contratación, ¿eh?” reflexionó Sara. “Todavía no les hemos dado una respuesta definitiva. ¿Cuál es nuestro próximo movimiento?”

“Vamos a tomarnos nuestro tiempo y a pensarlo detenidamente. Si nos unimos, dudo que podamos irnos fácilmente. Druncam no está apurando nuestra decisión porque ellos también lo entienden.” El sindicato les había ofrecido unas condiciones decentes, pero no extraordinarias, así que Elena prefería proceder con cautela. “¿Qué opinas, Sara? Me inclinaría más a considerarlo si estuvieras interesada.”

“Para ser sincera, estoy indecisa. ¿Y tú?”

“Es una mezcla. Unirse a la Druncam nos ayudaría en muchos aspectos. Podríamos trabajar con más seguridad y probablemente también conseguiríamos una mejor selección de equipos. Apuesto a que incluso nos ayudarían si alguna vez tuviéramos problemas para pagar las facturas de las nanomáquinas.”

“En eso me has atrapado”, admitió Sara con una leve sonrisa de pesar.

“Pero también perderíamos la libertad que tenemos ahora. Druncam podría obligarnos a aceptar trabajos que no nos interesan, y la política interna nos ataría.”

El suministro de nanomáquinas de Sara la mantenía con vida, así que las mujeres generalmente agradecían cualquier ayuda para mantenerla. Pero tenían que considerar los riesgos de poner su supervivencia en manos de Druncam. El sindicato podía imponerles fácilmente contratos especialmente restrictivos a cambio de esa ayuda adicional.

Para bien y para mal, Elena y Sara estaban acostumbradas a trabajar en pareja. Como cazadoras, estaban acostumbradas a vivir libres, y no se tomarían a la ligera la pérdida de esa libertad. Sara valoraba su vida, pero no quería hacer las cosas más difíciles para su amiga más cercana por ello.

“Lamento básicamente descargar la decisión en ti”, dijo Elena, con una tierna sonrisa a su preocupada compañera. “Pero creo que tú tienes más en juego que yo, así que quiero que elijas. Por suerte, tienes mucho tiempo para pensarlo. No me quejaré de ninguna manera.”

“Gracias, Elena. Me tomaré mi tiempo.” Sara le devolvió la sonrisa, conmovida por la amabilidad de su vieja amiga.

***

Una vez que Katsuya regresó al cuartel general de la Druncam, sólo se tomó un breve descanso antes de dirigirse a practicar en el campo de tiro interior. Las armas almacenadas en el campo de tiro estaban modificadas para el entrenamiento en interiores: no podían disparar munición real, pero eso no era un inconveniente, ya que simulaban perfectamente el retroceso. Y aunque los blancos también eran virtuales, los cálculos precisos de la trayectoria les permitían detectar con exactitud los impactos incluso cuando la distancia se fijaba en varios kilómetros. El entrenamiento en una simulación de este tipo daba a los cazadores de Druncam vía libre para experimentar con munición demasiado costosa para desperdiciarla en ejercicios de fuego real.

Katsuya creyó que había ganado algo nuevo en el momento en que mató al cocodrilo, y atribuyó el descubrimiento a su elevada concentración. Así que disparó una y otra vez, decidido a dominar el truco antes de olvidarlo.

Acierta una vez, luego otra y otra, y consigue una serie de tiros difíciles. La sorpresa y el placer le hicieron sonreír.

Yumina y Airi vinieron a buscarlo. Ya se habían puesto ropa informal y se preguntaban por qué tardaba tanto. La expresión de Yumina se ensombreció cuando lo vio. Supuso que había estado entrenando sin parar desde su regreso, y le preocupaba que se estuviera esforzando demasiado de nuevo. Pero se relajó cuando notó la expresión de alegría en su rostro.

“Katsuya”, le dijo, convirtiendo su expresión en un ceño fruncido de reproche, “¿cuánto tiempo vas a seguir así?”

“Oh, lo siento”, respondió él. “¿Ya es la hora? Estaba realmente en la zona, así que he estado tratando de controlar la sensación mientras dura.”

“A ver”, interrumpió Airi, impresionada por su muestra de confianza.

“Claro que sí.” Con perfecta seguridad en sí mismo, Katsuya levantó su rifle, apuntó con firmeza y apretó el gatillo. Pero su disparo se desvió del objetivo lejano, sin dar ninguna señal de su actuación anterior.

“¿Eh? Espera. Un intento más.” Una vez más, apuntó y falló.

“Dame un segundo. Aterrizaré el siguiente.” Falló el tiro, luego otro y otro. No se sintió diferente de lo que había hecho durante su serie de golpes hace unos momentos, pero no pudo conseguir ni siquiera uno. Katsuya estaba comprensiblemente confundido. Pero al ver la mirada desconcertada de Airi, se apresuró a decir: “¡No es lo que piensas! ¡Realmente estaba en la zona hasta ahora!”

“Te creo”, respondió Airi.

“Nadie te está llamando mentiroso. Te creemos, y el historial te respalda”, añadió Yumina, señalando la pantalla que mostraba sus resultados.

“O-Oh, claro.” Tranquilizado, Katsuya recuperó la compostura.

“De todos modos, has estado disparando demasiado”, continuó Yumina. “Apenas te has tomado tiempo para descansar desde que volvimos. Si sigues así, te agotarás — quizá incluso por eso fallaste. ¿Por qué no lo dejas por hoy?”

Katsuya dudó. Puede que tenga razón en lo de que el cansancio le hace perder la puntería. “No, déjame seguir intentándolo un poco más. No quiero terminar con un tiro fallado.” Reanudó los disparos, pero sin acertar ni una sola vez.

“Hasta luego, entonces”, dijo Yumina, suspirando. “Todo el mundo te está esperando, así que no te pongas terco y alargues esto demasiado.”

“De acuerdo, allí estaré.”

Yumina se fue con Airi, haciendo una nota mental para ponerse su traje de poder y arrastrarlo a casa la próxima vez que la hiciera esperar.

Katsuya apuntó a su objetivo una vez más e inmediatamente dio un golpe limpio. Estaba a punto de perseguir a sus compañeros, pero cambió de opinión y volvió a levantar el rifle. Un solo disparo más no le haría daño. Se detendría después de éste, incluso si fallaba.

De hecho, planeaba dar por terminado el día después de eso. Pero su siguiente disparo también dio en el blanco, así que hizo otro. Lo mismo ocurrió de nuevo. Y otra vez. De repente, volvía a estar en plena forma, dando un golpe tras otro.

“¿Qué demonios…?”, murmuró, desconcertado por su propio éxito. Pero no quería hacer esperar a Yumina y a Airi, así que dio por terminada su sesión de entrenamiento y salió del campo de tiro.

***

El deseo de Katsuya de derribar a un cocodrilo glotón por su cuenta se había hecho realidad. Había dado la vuelta a la tortilla y superado el obstáculo que se interponía en su camino con sus propias fuerzas, sin depender de la ayuda de sus compañeros.

Pero todo deseo tiene un precio, aunque la persona que lo pide no se entere. Y aunque Katsuya había conseguido su deseo, aún tenía que pagar por él.

En un vacío blanco, una chica sonreía.