Hell Mode (NL)

“He vuelto.”

“Bienvenido ba— ¿Qué es esa mirada en tu cara? ¿Ha pasado algo?”

Cuando el hombre que había salido a sacar agua para la familia llegó a casa, su mujer se dio cuenta inmediatamente de su extraño comportamiento. Incluyendo al bebé del que la mujer aún estaba embarazada, se trataba de una familia de siervos de cuatro miembros.

“El hijo de Rodin me ha pedido algo. Iré a su casa después del desayuno.”

“¿Eh? ¿No es su hijo todavía muy joven? ¿Por qué vas hasta allí por un niño?”

“No estoy seguro, pero no debería tardar mucho. Volveré pronto para ir a comprar nuestra leña.”

“Por favor, hazlo. El invierno está cada vez más cerca.”

El hombre desayunó con su mujer y su hijo la escasa comida habitual de patatas al vapor, y luego se dirigió a la casa de Rodin. Lo primero que notó al acercarse fue el olor a sangre. Cuando llegó a la puerta principal, jadeó al encontrarse cara a cara con un gran albaheron que estaba siendo desangrado.

“Es un albaheron”, murmuró el hombre conmocionado. “¿Por qué hay un cadáver de monstruo aquí?”

Sin embargo, antes de que el hombre pudiera ordenar sus pensamientos, Allen se acercó a él. El chico le dio las gracias por haber venido como había prometido. Por alguna razón, el hombre se encontró adoptando de forma natural un tono respetuoso, a pesar de que estaba hablando con un simple niño de siete años. Tal vez fuera lo extraño de la situación. Tal vez porque estaba seguro de que el niño poseía algo diferente, algo misterioso en él. Después de que Rodan resultara gravemente herido en la gran cacería de jabalíes del año pasado, el hombre había visto a Allen cargar despreocupadamente pesados cubos de agua en múltiples ocasiones. Además, muchos testigos presenciales habían visto a Allen cargar fácilmente con leña que a cualquier adulto normal le habría costado levantar.

Resultó que Allen quería que el hombre le ayudara a descuartizar sus albaherones. La recompensa por esta tarea era dos bloques de carne por ave, el equivalente a ocho días de leña. El hombre preguntó por qué había albaherones para empezar, pero Allen sólo dijo que los había derrotado cuando bajaron. Obviamente, esa no era la historia completa, pero el hombre decidió no insistir en el asunto para no poner en peligro esta oportunidad por el bien de su propia familia.

Este hombre era uno de los que se unía a la carnicería cada vez que los grandes jabalíes eran llevados a la aldea. No participaba directamente en las cacerías como Rodin y Gerda. Por lo tanto, la cantidad de carne de jabalí que recibía después era sólo una fracción de la parte de los cazadores. Hasta ahora estaba bien, pero su hijo crecía y necesitaba más alimento. También tenía un segundo hijo en camino. Su familia necesitaba más carne ahora que antes.

“¿Alguna vez has descuartizado un pájaro antes?”

“No, pero creo que me las arreglaré si se trata de aderezar la carne.”

“¡¿De verdad?! ¿Puedes enseñarme? Mi padre me enseñó antes, pero estaba demasiado ocupado para hacerlo bien.”

“Por supuesto. Empieza por ir—”

Así comenzó el tallado del primer albaheron, con el hombre explicando lo que hacía y Allen escuchando atentamente.

“Entonces, ¿ustedes hacen esto aquí?”

“Así es. Y para las alas, aquí es donde hay que separarlas.”

“¡Su explicación es aún más clara que la de mi padre!”

El hombre pensó que Allen aprendía muy rápido. Además, llegó a una conclusión al ver al niño trabajando.

“Así que ya has superado una Prueba de los Dioses. Eso es increíble para alguien de tu edad, Allen. ¿Y supongo que esta es la razón por la que eres capaz de cargar tanta agua?”

Mientras hacía la carnicería, Allen mostraba una fuerza muy superior a la de cualquier niño de su edad. El hombre se dio cuenta de que el proceso desmembrar a todos los albaherones que estaban esperando ser procesados había ayudado a Allen a superar una Prueba de los Dioses.

“¿Hm? Más o menos, sí. Pero señor, usted mismo debe haber superado una o dos, ¿no es así? Aunque no recuerdo haberte visto en las cacerías.”

Allen, por su parte, también había notado que el hombre era más fuerte que la mayoría de los demás. La diferencia era tan notable que sólo podía explicarse porque había subido de nivel unas cuantas veces.

“Mm, ya no voy a cazar.”

“¿Ya no? ¿Eso significa que has ido antes? ¿Por qué lo dejaste?”

La conversación continuó con fuerza mientras los dos seguían con su trabajo de carnicería.

“Bueno… un amigo mío se hirió durante mi primera cacería. Así que mi mujer me prohibió volver a ir.”

“Entiendo. Bueno, ahora es mucho más seguro que antes. Si ya has superado una prueba antes, sería un desperdicio no intentar ir de nuevo.”

“¿Eso crees?”

Como el hombre parecía interesado, Allen le describió la experiencia de caza actual. En la actualidad, había un sistema para que los que no tenían experiencia se situaran en la parte trasera y se limitaran a empujar a los jabalíes con lanzas largas. Para situarse en primera línea, se necesitaba la aprobación de Rodin o de Gerda. Y, por supuesto, si alguien era rápido de pies, podía unirse a Pekej y ayudar a tirar de los objetivos hacia el resto del grupo.

“Los carniceros reciben tres bloques de carne, ¿no? Los que sostienen lanzas largas reciben cinco, mientras que los que usan lanzas cortas o están en el grupo de arrastre reciben diez cada uno.”

“Vaya, eso es realmente diferente de cómo eran las cosas en mi época…”

El corazón del hombre se tambaleaba. En realidad, lo que había dicho sobre que un amigo había salido herido era mentira. La verdad era que había varios siervos fundadores que conocía que habían muerto, y cada cacería sucesiva se cobraba más vidas. Casi todos ellos habían sido novatos con cero experiencia. Incluso los siervos entendían el concepto de que los que aún no habían superado las Pruebas de los Dioses morían con más facilidad. Pero Allen decía ahora que había una forma segura de ayudar a esos recién llegados a superar sus primeras Pruebas.

Después de esto, pasó medio día. Debido a lo grandes que eran los albaherones, el hombre sólo consiguió descuartizar a tres de ellos. Sin embargo, con seis bloques de carne y medio hígado, la recompensa que recibió de Allen ya era más de lo que normalmente recibía por ayudar a descuartizar un gran jabalí. Regresó rápidamente a su casa.

“Por qué has tardado tan — Espera, ¿a qué viene todo eso?” Su mujer estaba a punto de expresar su descontento por su retraso en el regreso cuando se fijó en los bloques de carne atados en las manos de su marido.

“Me los dio el hijo de Rodin.”

Mientras almorzaban, el hombre compartió todo lo que había sucedido esta mañana. Como el hígado se estropearía rápidamente, ya se lo estaban comiendo. Esta porción del órgano parecía casi del tamaño de un bloque de carne en sí mismo. El hombre miró entre su hijo, que en ese momento hacía lo posible por comer el hígado hervido a pesar de estar caliente, y el abultado estómago de su mujer.

“Qué niño tan extraño es”, se maravilló la esposa del hombre. “¿Cómo se las arregló para atrapar tantos albaherones?”

“Bueno, estoy seguro—” El hombre se encontró conteniendo su lengua. Estaba seguro de que los dioses estaban involucrados en la vida de Allen de alguna manera, pero esas cosas a menudo eran mejor no decirlas.

“¿Qué pasa?”

“Cariño… estoy pensando en retomar mi lanza.”

“¡¿Qué?! ¡¿Eh?! ¡¿Pero qué pasa con el bebé que viene?!”

“Quiero hacerlo. Por tu bien y el del bebé.”

El hombre miró directamente a los ojos de su mujer mientras despeinaba a su hijo.

***

Era un día no muy lejano en el que Allen había dejado la aldea de Krena con el barón Granvelle. El año aún no había cambiado, y todavía estaba en pleno invierno, con una temperatura tan fría que a todos los aldeanos les costaba salir de la cama por la mañana sin el calor de una chimenea encendida. Ahora mismo, Deboji estaba examinando las mercancías que vendería al comerciante ambulante que llegaría hoy.

“Parece que el negocio vuelve a ir bien este año, ¿eh?”, comentó el comerciante en cuestión mientras entraba en la habitación, guiado por uno de los ayudantes contratados por Deboji.

“Ah, ahí estás. Bueno, es como ves. Tengo que agradecer a los aldeanos por esto.”

Este comerciante llevaba varios años haciendo el viaje entre la lejana Ciudad Granvelle y esta remota aldea. Para una aldea fronteriza en medio de la nada, la presencia de comerciante viajeros como él era de vital importancia. Este comerciante en concreto lo visitaba una vez cada pocos meses, y hoy era uno de esos días.

Desde que Deboji se enteró de que su hijo, Pelomas, tenía el Talento de un Comerciante, había hecho que el niño asistiera cada vez que hacía negocios, con la esperanza de que estas experiencias le fueran útiles algún día cuando creciera.

“¡Vaya! ¡Alas de Albaheron de nuevo este año! ¿Y estas cajas son las plumas?”

“Sí, lo son.”

Los albaherones, que volaban en lo alto del cielo no sólo de la aldea de Krena, sino de todo el feudo de Granvelle, sólo podían ser capturados en los raros momentos en que descendían. Por ello, los ojos del comerciante se dirigieron inmediatamente al montón de alas. Se acercó directamente a examinar su calidad, alegrándose de verlas por tercer año consecutivo.

“¡Tu pueblo produce cada año más y más!”, exclamó mientras pensaba en dónde vender las alas. “De todas formas, ¿cómo se pueden capturar tantas? Claro, ¿y la carne? ¿Me venderías también la carne?”

“Ya te dije el año pasado que la carne no está disponible. Y ya que estamos en el tema…”

La carne no estaba disponible porque no se había cobrado el impuesto. Cada vez que Deboji pensaba en la época en que se había capturado el primer albaheron, no podía evitar pensar para sí mismo: “Seguro que me ha atrapado bien.”

El niño conocido como Allen había sido consciente de cuántos albaherones podía atrapar. Deboji sólo se enteró a finales de ese año. Para su sorpresa, la cantidad de material presentado como impuesto indicaba que Allen había atrapado más de diez albaherones. El rumor entre los siervos sobre un joven que cazaba un gran número de albaherones no llegó a oídos de Deboji hasta después del hecho.

“‘Ya que estamos en el tema’… ¿qué?”

“Este es el último lote de albaherones. No habrá más el próximo año. Así que te cobraré una prima por todo lo que hay aquí hoy.”

“¡¿Eh?! ¿Qué significa eso? Pero si has conseguido producirlos tres años seguidos. Vamos, no me tomes el pelo.”

Sin embargo, el jefe del pueblo confirmó que no habría más alas de albaheron el año que viene. Por lo tanto, el precio del lote de este año era un veinte por ciento más alto que el del año pasado. Mientras decía esto, envió una mirada a Pelomas, indicándole que su hijo debía prestar atención.

La obligación de Deboji, como jefe de la aldea, era conseguir el mayor beneficio posible. Al fin y al cabo, comerciaba en nombre de toda la aldea. Por supuesto, el sesenta por ciento de lo que negociara iría al Lord feudal como impuesto. Sin embargo, cuanto más alto fuera el precio que fijara, mayor sería el cuarenta por ciento restante. Cuanto más dinero entrara en las arcas de la aldea, más podría desarrollarse ésta.

Allen llevaba ya un tiempo fuera, pero lo que había conseguido mientras estaba aquí era grande, y sus efectos se sentían con fuerza incluso ahora. Deboji pensaba sinceramente que esos logros habían salvado a la aldea Krena.

“Muy bien, muy bien. Hemos sido socios comerciales durante mucho tiempo. Te tomo la palabra. Entonces, este es el registro de lo que he traído esta vez.”

Deboji aceptó el pergamino que le ofrecían y lo hojeó. “Hmm, ¿puedes traer más vino y fruta a partir de la próxima vez?”

“La fruta sí, pero no puedo aumentar la cantidad de vino que te vendo sin el permiso de Su Señoría.”

La venta de vino estaba estrictamente regulada, ya que afectaba negativamente al orden público. Muchos lores feudales sólo permitían que se comerciara con él en función de las necesidades de sus reinos. La cantidad que el jefe de la aldea indicaba al comerciante requería definitivamente un permiso expreso.

“Mira esto”, dijo Deboji, mostrando un trozo de pergamino. “Un permiso de Su Señoría.”

“¡Vaya! ¡Vamos, deberías habérmelo dicho antes! ¡Gracias por el negocio!”, exclamó el comerciante, pareciendo aún más encantado que cuando vio las alas del albaheron. Vender vino era un negocio lucrativo. Y ahora que la aldea de Krena tenía un permiso, podría venderlos más — no sólo la próxima vez, sino también en todos los años venideros.

Después de que el lord feudal volviera a casa tras su visita, envió el permiso a la aldea de Krena a través de un enviado. Cuando Deboji preguntó al enviado el motivo del permiso, el hombre le dijo que lo había solicitado “alguien llamado Allen” por consideración a los aldeanos que se jugaban la vida cazando grandes jabalíes.

“Ah, y aquí está el otro permiso que hemos recibido. La próxima vez que venga, tendremos productos de cuero para vender. Espero que los compres a buen precio.”

“¿Otr— cuero? Ah, ¿de los grandes jabalíes?”

“Así es. Su señoría nos enviará pronto un curtidor.”

El año pasado, se había llamado al curtidor de la aldea vecina para que hiciera armaduras y escudos para la partida de caza del gran jabalí. Sin embargo, se trataba de un acuerdo a corto plazo. Cuando terminó, regresó a su casa.

Para ello, el lord feudal había prometido enviar a un curtidor de la ciudad de Granvelle y hacerle abrir una tienda en la aldea de Krena. Se esperaba que contratara aprendices entre los niños de la aldea y que estableciera su industria del cuero.

Para una aldea, la obtención de una nueva industria era enorme. Gracias al segundo permiso, en lugar de enviar las pieles de jabalí directamente a Ciudad Granvelle, Aldea Krena podría obtener beneficios de los productos de cuero fabricados y entregar una parte de esos beneficios como impuesto.

“Deboji, ¿qué has hecho ? Vamos, nos conocemos desde hace mucho tiempo. Puedes decírmelo”, dijo el comerciante burlonamente mientras seguía mirando el permiso que tenía en sus manos. Daba permiso para comerciar con productos de cuero fabricados con veinte grandes jabalíes cada año. Era una sanción tan generosa que no pudo evitar preguntar en broma si había habido juego sucio de por medio.

“Oye, no vayas a manchar mi buen nombre. Ya te lo dije al principio.”

“¿Hm? ¿Qué me has dicho?”

“Tengo que agradecer a los aldeanos por esto. Aunque queda uno.”

“¿De qué estás hablando?”

“No, sólo hablaba conmigo mismo.”

Deboji entonces comenzó sus negociaciones con el comerciante. De esta manera, la Aldea Krena continuó prosperando incluso después de la partida de Allen.

Cierto día, bastante tiempo después de la partida de Allen, Gerda se encontró de pie, torpemente, con su lanza de dos metros de largo para cazar jabalíes en la mano. Lanzó una rápida mirada a su mujer, Mathilda, como pidiendo ayuda, pero ella se limitó a suspirar y negar con la cabeza.

La chica de pelo rosa que tenía delante volvió a gritar: “¡Yo también quiero unirme a la caza de jabalís!”

Era, por supuesto, Krena, su hija. Su voz sonó fuerte y clara en toda la pequeña casa.

“No.”

“¡¿Por qué?! Allen ha ido tantas veces.”

“Como te dije, sólo estaba observando.”

No era la primera vez que se producía este intercambio desde la partida de Allen. Sin embargo, mientras que antes Krena siempre se había echado atrás — aunque de mala gana — esta vez parecía decidida. Estaba de pie en la puerta de la casa, aparentemente no dispuesta a ceder hasta obtener su “sí”.

Durante su encuentro de despedida con Allen, Krena se había dado cuenta de que no había podido ver la espada de Allen en absoluto. Por el contrario, Allen había visto su espada perfectamente, a juzgar por cómo había evadido y esquivado todos sus ataques con el más mínimo movimiento. De hecho, había parecido tan sereno que era como si hubiera podido ganar incluso con los ojos vendados. En otras palabras, Allen había sido fácil para ella todo el tiempo y le permitió ganar.

A Krena le encantaba blandir su espada. Le encantaba luchar contra oponentes fuertes. Cuando se dio cuenta de que Allen había estado conteniendo, un impulso abrumador de ser más rápida y más fuerte se apoderó de ella desde dentro. Por eso quería participar en las grandes cacerías de jabalíes a toda costa. Todavía no había superado ni una sola Prueba de los Dioses, y sabía que cazar monstruos era la clave para hacerse más fuerte. Allen se lo había dicho.

“Definitivamente no”, repitió Gerda.

“¡¿Qu—?!”

La protesta de Krena fue interrumpida por el abrazo de oso de Gerda.

“Cuando cumplas diez años, te dejaré sostener una lanza. Por favor, ten paciencia hasta entonces. Allen también prometió que no sostendría una lanza hasta cumplir los diez años. ¿Puedes tú también prometerme lo mismo?” preguntó Gerda, esforzándose por transmitir su seriedad a Krena a través de su abrazo.

Tras una breve pausa, Krena dijo: “De acuerdo, lo prometo.” Había recibido los sentimientos de Gerda alto y claro, y había lágrimas en sus ojos. Sin embargo, las contuvo desesperadamente. Si Allen no lloró al salir del pueblo, ella tampoco podía permitirse llorar.

Gerda casi pareció arrojarse cuando cogió su lanza y se dirigió a la salida. Después de eso, Krena pasó el resto de la mañana cuidando de Lily.

***

Por la tarde, llegaron los invitados.

“¡Hola, Krena! ¡Estamos aquí!”

“¡Dogora! ¡Pelomas! ¡Bienvenidos!”

Los dos chicos habían venido a jugar al caballero. Miraron a su alrededor como si buscaran a alguien.

“¿Tampoco viene Mash hoy?”

Desde que Allen se había ido, su hermano menor, Mash, había dejado de venir a estas sesiones de juego de caballeros.

“Uh-uh, no ha venido.”

Dogora suspiró. “Es tan diferente a Allen, aunque sean hermanos.”

“¡Juguemos al caballero en la casa de Mash hoy!” gritó de repente Krena, apretando con fuerza su espada de madera.

“Oye, esa es una gran idea. Espero que no siga deprimido.”

Y con eso, Krena, Dogora y Pelomas se dirigieron a la casa de Mash. Lily, que ya tenía cuatro años y, por lo tanto, tenía permiso para salir de la casa si iba acompañada, quiso acompañarles. Así que, con Krena de la mano de su hermana, el grupo atravesó los campos, recorriendo los senderos elevados.

En cuanto llegaron, Krena abrió inmediatamente la puerta principal y gritó: “¡Mash, vamos a jugar a los caballeros!”

Theresia levantó la vista y sonrió, comprendiendo inmediatamente. “Gracias por venir a jugar con Mash. Es muy amable de tu parte.” Comprendió que el grupo de niños había venido porque Mash había dejado de ir a las sesiones de juego de caballeros después de que Allen se marchara.

Krena continuó entrando en la casa y rápidamente encontró a Mash en el cuarto de los niños. Sus ojos se encontraron.

“¿K-Krena…?”

“¿Por qué no vienes, Mash? ¿Te duele la barriga?”

En la mente de Krena, tener dolor de estómago era aparentemente la única razón válida para no jugar al caballero. Su pregunta provocó una sonrisa irónica de Pelomas, que por lo demás permaneció callado.

“N-No lo sé… Pero como Allen se ha ido…”

Incluso ahora, Mash parecía estar al borde de las lágrimas. A diferencia de Myulla, que todavía era demasiado joven, Mash se había encariñado mucho con Allen.

“¡Toma tu arma!” ordenó Krena con su voz de caballero, señalando el bastón con forma de lanza apoyado en una esquina de la habitación.

“¿Eh?”

“Allen quiere que seas fuerte, ¿verdad?”

“¿Él… quiere?”

“¡Sí! ¡Te dijo que protegieras a Myulla!”

Krena había estado allí cuando Allen se despidió de Mash. Ella sabía muy bien qué era lo que él había querido confiar a su hermano menor.

Mash miró su arma mientras pensaba en lo que había dicho Allen.

“¡Entonces, vamos a hacernos fuertes! ¡Coge tu arma!” dijo Krena una vez más.

Mash se limpió las lágrimas con la manga y se levantó. “¡Está bien!”

A partir de ese día, las sesiones de juego de caballeros tuvieron lugar en la casa de Mash. El tiempo que se había detenido debido a la partida de Allen comenzaba a moverse una vez más.