Kajiya De Hajimeru (NL)

Volumen 2

Capítulo 3: Resolución

Parte 2

Para empezar, coloqué la espada encima de la madera para poder calibrar las dimensiones. Preparé dos tablones de madera y tallé la forma de la espada en cada uno. Luego, pegué las dos mitades para formar el hueco donde descansaría la espada.

Para los siguientes pasos, utilicé uno de los cuchillos de prueba que había hecho el día anterior. Primero, tallé la superficie exterior de la vaina. Como decoración, cincelé una única vid con hojas que brotaban en el centro de la madera. Luego, arregle la carpintería, utilizando el cuchillo como sustituto de un cepillo de madera.

Luego, apliqué una capa de cera de abeja, un material bastante abundante, sobre toda la vaina con un trozo de tela. No se podía escatimar en lo que iba a ser un tesoro familiar. Frotar la cera de abejas me llevó algún tiempo, pero no me precipité.

Una vez terminada la carpintería, pasé a la metalurgia.

Encendí la fragua y calenté una pequeña placa de metal, que martillé hasta convertirla en una tira larga y fina. Luego, envolví la tira de acero resultante alrededor de la abertura de la vaina. Esto podría haber sido un proceso largo, lleno de pruebas y errores para averiguar la forma y la longitud exactas que debía tener el metal. Sin embargo, gracias a las trampas, lo conseguí en un solo intento. Tras montar la tira de metal, utilicé un cincel para grabar el acero con el mismo diseño de la hoja.

El sol se estaba poniendo cuando terminé. Había estado trabajando en la vaina durante casi todo el día; Camilo me había despertado temprano por la mañana y él y Marius no se habían quedado a charlar mucho tiempo. Por supuesto, si no hubiera tenido el beneficio de mis trampas, el trabajo podría haberme llevado un mes entero. ¿Quién sabe? Las vainas parecían sencillas de hacer, pero, como todo, requerían tiempo y esfuerzo.

Deslicé la espada en la vaina de forma experimental. Quedó bastante bien, si es que lo digo yo. El producto final tenía la cantidad justa de ornamento y sofisticación, y desde luego no desmerecería frente a la espada que tenía Karel, la “falsa”.

Me reí de mí mismo con alegría. Justo cuando me felicitaba a mí mismo, Camilo y Marius regresaron.

—¿Cómo va todo? De ninguna manera vas a decir que necesitas más tiempo, ¿verdad? —bromeó Camilo.

No parece ni remotamente preocupado por el hecho de que no haya terminado. Me alegré y a la vez me sentí algo cohibido por la fe que tenía en mí.

—En realidad, terminé justo antes de que llegaras —les presenté la espada terminada a los dos—. ¿Qué les parece?

Marius silbó con admiración.

—La ‘falsa’ no se compara con ésta —estaba radiante de placer.

—Bien. Me alegro —respondí, un poco cortante. Me alegraba oír los elogios a mi trabajo, pero junto con mi felicidad había una gran dosis de vergüenza.

—Muchas gracias, Eizo.

—De nada. Sólo estoy devolviendo el favor.

Marius extendió su mano derecha hacia mí. La agarré y la estreché con firmeza.

—Es hora de que descanses —dijo Camilo—. Mañana vendré a buscarte de nuevo.

—Gracias —dije.

Había una parte de mí que quería escabullirse en medio de la noche e ir a casa, pero las puertas exteriores probablemente estaban cerradas por la noche de todos modos. También sería menos probable que levantáramos alguna sospecha mañana, ya que estaríamos mezclados con la multitud.

Así que decidí seguir la sugerencia de Camilo y pasar la noche en casa.

◇ ◇ ◇

A la mañana siguiente me desperté mucho antes de que Camilo viniera a recogerme. Había una jarra llena de agua en el edificio, y la utilicé para lavarme la cara antes de recoger lo poco que había traído para preparar nuestro viaje a casa. Lo único que me aseguré de llevar fue uno de los fallidos cuchillos experimentales. Serviría como reemplazo de mi cuchillo de defensa personal que había sacrificado y me serviría hasta que tuviera la oportunidad de forjar otro modelo de cuchillo personalizado en mi propio taller.

Camilo y Marius no llegaron hasta que el sol estaba alto en el cielo, y cuando llegaron, no estaban solos. Varias mujeres los seguían.

¿Qué pasa?

Camilo era todo sonrisas.

—Buenos días. ¿Has dormido bien?

—S-Sí —dije, confundido—. Me levanté muy temprano.

Dormir en condiciones, digamos, poco ideales era un superpoder que había adquirido de mi vida anterior. En aquel entonces, tenía que dormir frecuentemente sentado, así que ya no era exigente con el lugar donde me dormía.

—No quiero apresurarte, pero ¿puedes ponerte esto? —Marius señaló un conjunto de ropa extravagante que las mujeres estaban tendiendo.

Mi confusión creció por partida doble.

—¿Otra vez?

¿Qué sentido tiene ponerse un traje tan elegante justo antes de ir a casa?

Dejando que me revolviera en mi desconcierto, Marius se dirigió a las mujeres.

—No está acostumbrado a este tipo de ropa. Ayúdenlo a vestirse —ordenó.

Las mujeres asintieron y se movieron para rodearme.

—¡E-E-Espera un momento! —mi voz se elevó en proporción a mi pánico—. ¿Por qué tengo que cambiarme?

Las mujeres no se inmutaron por mi arrebato. Estaban concentradas en cumplir sus órdenes de…desnudarme.

Aparté la ropa que me empujaban, tratando de ganar tiempo para poder obtener una respuesta de Marius o Camilo. Los dos no me ayudaron en absoluto y se limitaron a devolver mi petición de ayuda con sonrisas retorcidas.

Como no quería dañar la ropa agarrando la tela con demasiada fuerza, aflojé brevemente mi agarre. Pero las mujeres reconocieron una apertura cuando lo vieron y aprovecharon la oportunidad. En un abrir y cerrar de ojos, me habían despojado de toda la ropa, dejándome desnudo a excepción de los calzoncillos.

Ahora no tengo más remedio que dejar que me vistan. No puedo negar que no sabría ponerme un traje formal…

Dejé de resistirme y esperé pacientemente a que me pusieran las prendas. Como recompensa por mi obediencia, me vistieron de nuevo en poco tiempo.

El diseño del traje se asemejaba al que llevaba Marius—adecuado para la nobleza. El conjunto de Camilo también era más lujoso que su vestimenta habitual, aunque yo había estado demasiado atento para darme cuenta antes.

—¿Ahora te explicas? ¿Para qué me haces cambiar? —refunfuñé—. Después de todo, no me vas a llevar a casa hoy, ¿verdad?

Los tres estábamos ahora en un carruaje y nos dirigíamos a un destino no revelado. Yo estaba sentado rígidamente en la elegante ropa nueva que me habían cambiado (a la fuerza).

Marius no se molestó en ocultar su diversión ante mi incomodidad.

—Nos acompañarás en el enfrentamiento final entre mi hermano mayor y yo.

Mi rostro se negó a desarrugar y temí que mi expresión de desagrado fuera ahora permanente. La única gracia salvadora era que Samya y Rike no estaban aquí para verme. Nunca me dejarían olvidarlo…

Camilo tomó el relevo con su talento para hablar con dulzura.

—Tranquilo, no hace falta que parezcas tan enfadado. ¿No quieres ver la espada ‘falsa’ por ti mismo?

—No, no quiero verla… —me vi obligado a admitirlo.

Después de todo, se trataba de un tesoro legado a los Eimoors por Su Majestad el Rey en persona. ¿Acaso era una sorpresa que me interesara? La espada era seguramente exquisita.

—Por mi culpa, los dos ya están involucrados, y espero que me apoyen hasta el final. Sé que es egoísta, pero por favor, concédeme esta única petición —dijo Marius.

Sinceramente, no tenía motivos para negarme. Sin embargo, había un punto que no estaba dispuesto a conceder hasta obtener una respuesta satisfactoria.

—Sólo aclárame esto—¿por qué tuve que cambiarme?

—Si me permites ser franco, es impensable que se permita a un simple herrero asistir a la reunión de hoy —respondió Marius—. Personalmente no estoy de acuerdo con ese pensamiento clasista, pero no depende de mí. Por eso te he hecho cambiar —siguió hablando, ampliando su explicación—. Eizo, asistirás como mi invitado que viene del norte. Karel tampoco vendrá solo, así que no hay problema en que traiga uno o dos invitados. De hecho, Karel quiere que haya testigos de terceros cuando anuncie que ha recuperado la reliquia familiar. Por esa razón, Camilo puede asistir también; Karel querrá aprovechar la red de información del comerciante ambulante para difundir la noticia de su triunfo. De lo contrario, tampoco habría permitido que asistiera un “humilde vendedor ambulante”.

—Ahora lo entiendo.

“Humilde vendedor ambulante” fue claramente la frase de Karel. Como noble que es el siguiente en la línea de sucesión de un condado, Marius era bastante progresista.

Su perspectiva debió de estar influenciada por su trabajo como guardia de la ciudad, donde se encontraba con gente de toda clase.

Después de escuchar la explicación de Marius, también pude entender la idea de permitir la entrada a un comerciante, pero no a un herrero. Como había dicho, se trataba de la difusión de información.

—Bueno, todos esos planes tan cuidadosamente trazados le van a salir mal —comenté.

—Lo captas. Esa es la idea.

Yo, un “noble” ajeno, y Camilo, un apoderado de la red de comerciantes, seríamos efectivamente testigos de los acontecimientos de hoy, pero la noticia que difundiríamos sería la de la caída de Karel. Los aliados de Karel también acabarían siendo los portadores de las malas noticias, al contrario de lo que planeaba Karel. Esperé, sin ninguna expectativa real, que aceptara su derrota con gracia.

El carruaje nos llevó pronto a una gran finca.

¿Es ésta la residencia principal de la familia Eimoor?

Marius respondió a mi pregunta no formulada.

—Esta es la finca secundaria de Lord Mentzel.

El nombre no me era familiar, pero por suerte, Camilo me resolvió ese problema.

—Lord Mentzel es un Marqués —dijo. En otras palabras, era un rango más alto que un conde.

—Qué lugar tan impresionante en el que hemos terminado —dije.

—Lord Mentzel es más joven que mi padre, pero eran muy amigos —Explicó Marius—. Debido a su relación, hemos solicitado que él arbitre este asunto.

Ya veo. Un Marqués también tendría línea directa con el Rey.

Bajamos del carruaje. Un joven cortés—un sirviente, quizás—nos condujo a una espaciosa habitación de la mansión. Los tres fuimos los primeros en llegar.

Marius tomó asiento y Camilo y yo nos sentamos a su lado. No sabía nada de las reglas de etiqueta en este mundo, pero parecía que el orden habitual para sentarse era el mismo que en Japón.

Marius mantenía la “verdadera” espada heredada a su lado, bien envuelta en una tela.

Al cabo de un rato, tres hombres entraron en la sala. Uno de los recién llegados compartía rasgos similares con Marius y sonreía ampliamente, transmitiendo confianza.

Apuesto por qué es Karel.

Si no hubiera oído nada sobre él, no habría sospechado que fuera capaz de traicionar. Al contrario, daba la impresión de ser un joven brillante. Quizás lo había sido alguna vez.

Es una pena que le haya cegado la codicia.

Los dos acompañantes de Karel parecían importantes y adinerados. Los tres se sentaron frente a nosotros.

Había estado charlando con Marius y Camilo antes de que entraran, pero cortamos la conversación en el momento en que entraron por la puerta. Los seis nos sentamos en silencio y esperamos hasta que llegó el último (y más importante) invitado. Era un hombre vestido con un elaborado conjunto que parecía estar en la plenitud de su vida. Su cuerpo era sólido, y llevaba el cabello bien cortado y un bigote.

Y ese debe ser Lord Mentzel.

Todos nos pusimos en pie. El Marqués se sentó en el lugar de honor y nos indicó que nos sentáramos.

El Marqués se dirigió primero hacia el lado de Karel de la sala.

—¿Estoy en lo cierto si digo que estamos aquí hoy porque el Señorito Karel ha recuperado la espada heredará de la familia Eimoor robada? —su voz, profunda y rotunda, se ajustaba perfectamente a su imagen. Si levantara la voz con rabia, sin duda dejaría a su oponente temblando.

Karel respondió con voz alta pero clara.

—Sí, ayer conseguí recuperar la espada de una banda de ladrones cerca de la frontera del país —sacó un paquete largo, envuelto en tela, y en su interior estaba presumiblemente la legendaria espada.

Cuando se descubrió la hoja, vi que la vaina era sencilla y sin adornos, tal como había dicho Marius. La empuñadura y la cruceta tenían un diseño igualmente humilde, pero seguía estando claro que la espada había sido forjada por un herrero con habilidad.

—¿Y con qué propósito has solicitado mi presencia aquí hoy? —preguntó el Marqués a Karel—. La espada desaparecida ha sido recuperada. No puede haber mejor resultado. Sólo falta que el maestro Marius asuma el título de conde Eimoor, ¿no? ¿No se ha resuelto el incidente de forma satisfactoria? —no sabría decir si su tono cortante se debía a que no tenía una buena impresión de Karel o a que ésa era simplemente su personalidad.

Karel dedicó una breve mirada a Marius antes de rebatir las palabras del Marqués.

—Para ser franco, su excelencia, no es así. Mi hermano no movió un dedo cuando nos robaron la herencia de nuestra familia. No merece ser el sucesor del condado.

Que comiencen los juegos.

El Marqués consideró el argumento de Karel, que no carecía de sentido. El tesoro de la familia, una espada de valor inconmensurable, había sido robado. La persona que iba a encabezar una familia noble de alto rango no podía ser el tipo de persona que entra en pánico y no haga nada.

El rango y el título conllevaban una serie de responsabilidades. En particular, el conde sería responsable del sustento de todas las personas que vivían en su condado y, como tal, debía ser capaz de manejar cualquier situación difícil que surgiera. Esta vez, Marius no había estado a la altura.

Por supuesto, eso era sólo en el caso de que la reliquia hubiera sido realmente robada, pero no era el caso.

A pesar de todo, no había pruebas concretas de que el robo fuera una farsa. Sospechaba que Karel ya se había deshecho de los bandidos que había contratado. De ser así, no sería mentira decir que Karel había localizado la guarida de los bandidos que habían robado la espada, se había ocupado de ellos rápidamente y había recuperado la herencia familiar. A primera vista, todo encajaba.

No obstante, teníamos un as en la manga. Nuestro plan no estaba exento de riesgos, pero Karel se iba a llevar una sorpresa.

Marius abrió la boca para hablar.

—¿Puedo intervenir?

—Puedes hacerlo. Adelante —dijo el Marqués.

—Puede parecer que me estaba demorando, pero no es así—en realidad, la espada robada es falsa. La verdadera herencia ha estado en mi poder todo este tiempo, y sabiéndolo, pensé que bastaría con perseguir a los bandidos a nuestro propio ritmo. Ahora veo que mis acciones han generado dudas sobre si me importaba lo suficiente como para actuar, y estoy reflexionando sobre mis decisiones. No obstante, espero que acepte que mis dudas se centraban en el ritmo de la investigación, no en mi capacidad para efectuarla. Era sólo cuestión de tiempo para que resolviera este incidente.

El Marqués se limitó a levantar una ceja.

—Continúe.

—Tengo la verdadera herencia conmigo en este momento —Marius sacó la espada envuelta en tela y desató lentamente sus ataduras, revelando la “verdadera” espada, hecha por mí, en su vaina.

Se oyó un fuerte estruendo. Me giré para ver hacia el otro lado de la habitación para ver que Karel se había puesto en pie en un arrebato de ira.

—Señorito Karel, cálmese —le increpó el Marqués.

Karel tomó asiento de mala gana. Miré a sus dos acompañantes, uno de ellos con cara de asombro y el otro con cara de dolor. Al primero probablemente no le habían contado toda la historia. El segundo…bueno, debería trabajar en su cara de póquer. Se notaba que era un noble por sus lujosas ropas, así que debería saber que no debe llevar su corazón a la boca. Acabaría muerto algún día si continuaba con su incursión en las intrigas y los complots, pero su debilidad era actualmente una ventaja para nosotros.

El Marqués presionó a Marius para que diera más detalles.

—¿A qué te refieres con “verdadera” herencia?

—Sí, mi Lord, déjeme explicarle. Nuestro padre dejó un documento que lo explica todo. La espada presentada para uso ceremonial no es la “verdadera” reliquia de la familia Eimoor. En su lugar se suele presentar una “falsa”. Según el documento, la verdadera reliquia sólo está destinada a ser utilizada en tiempos de verdadera calamidad. Si alguna vez el país se encuentra en una crisis, el jefe de la familia llevará la espada a la batalla.

Marius sacó de su bolsillo un trozo de papel—parecía que podía ser un pergamino—y se lo entregó al Marqués.

Éste examinó su contenido.

—Es la letra del conde Eimoor —dijo el Marqués.

Karel se quedó con los ojos muy abiertos.

¿Qué esperaba? Es imposible que Marius sacara una falsificación descuidada en una situación como ésta.

La persona que había falsificado el documento debía ser muy hábil si era capaz de engañar a los ojos de un gran amigo. Sospeché que Camilo era quien había orquestado esta parte del plan. Miré a Camilo y me lanzó un rápido guiño.

¡Un viejo no tiene por qué guiñar el ojo a otro viejo!

Karel parecía tener algo que decir, pero Marius fue más rápido.

—Cuando descubrí este documento, mi hermano mayor ya había partido en su búsqueda. No he podido concertar una audiencia con él hasta hoy. Lamento sinceramente no haber podido transmitirle la información antes —Marius inclinó la cabeza en señal de arrepentimiento.

Karel se había levantado lentamente en su asiento, pero volvió a sentarse. Debía de sospechar, pero no había fallos evidentes en la historia de Marius.

—¿Y bien, señorito Karel? ¿Tiene alguna queja? Si no es así, informaré de los procedimientos de hoy tal y como están a Su Majestad —intencionada o no, la proclamación del Marqués debió parecerle a Karel una sentencia de muerte.

Puede que no fuera el resultado que deseaba, pero tal y como estaba, Karel podía salir impune. Arrastrado por su ardor juvenil, había salido a perseguirlo con toda su alma. Una actitud proactiva elogiable. Puede que no herede el título de la familia, pero por lo dicho, éste era el mejor resultado que podía esperar. Incluso tendría la oportunidad de huir y esconderse antes de que Marius siguiera investigando la causa de la muerte de su padre y de su hermano mayor.

Pero Karel no se conformaba con dejar el asunto en el aire.

—No puedo aceptar fácilmente esta…esta historia de que la espada que tengo en mi poder es falsa mientras que la de mi hermano es verdadera.

Al discutir el punto, había sellado su destino. Era como si hubiera movido su pieza de rey frente al peón de Marius.

Marius no se inmutó.

—Lo entiendo. Deja que te lo demuestre entonces —sabía que su actitud indiferente era una señal de su inquebrantable fe en mí, pero deseaba que me diera un respiro.

—¿Qué propones? —preguntó el Marqués.

—Sería más rápido probar las espadas directamente. ¿Podemos tomar prestado su jardín?

—Por supuesto. Señorito Karel, ¿acepta?

—Sí —dijo Karel.

Todos se pusieron en pie para salir al exterior. Karel ya no se molestaba en ocultar su hostilidad y ahora miraba claramente a Marius. Por otro lado, Marius se comportó con gracia y permaneció tranquilo y sereno.

La prueba se iba a realizar en el patio. Ambas partes llevaban sus respectivas “reliquias”, pero no habría duelo.

Una vez en el patio, la espada que había hecho se plantó en el suelo. Al sobresalir de la tierra como estaba, no pude evitar pensar que alguien iba a declarar: “¡El que saqué esta espada de la tierra será coronado rey!”. Era un pensamiento ridículo porque, al fin y al cabo, yo había hecho la espada con mis propias manos.

Un joven soldado al servicio del Marqués se acercó a la espada con una lanza en la mano. Probaba la marca de la espada clavando la lanza en la hoja desnuda. Si la espada estaba dañada, se consideraría falsa.

Podía decir con sólo un vistazo que la punta de la lanza no sería capaz de rayar mi espada con una, diez o incluso cincuenta estocadas. Aunque mi espada sólo era de acero, ciertamente no perdería ante una lanza de esa calidad.

Y tal como había previsto…

El soldado lanzó una fuerte estocada a la espada que yo había fabricado. Siguió golpeando hasta que la punta de la lanza cedió, unas veinte veces en total. Tal y como esperaba, la superficie de la “verdadera” espada permaneció inmaculada.

—Imposible… —Karel murmuró en voz baja, incrédulo.

No se equivocaba. Era imposible que Marius hubiera encargado una espada de tan alto calibre en apenas dos días. Eso era, por supuesto, si le hubiera pedido a un herrero normal.

El Marqués estaba igualmente asombrado y le dedicó a la espada los mayores elogios.

—Una espada realmente digna del gusto del rey. Es resplandeciente tanto en belleza como en fuerza.

Marius vio su oportunidad y se apresuró a decir:

—Exactamente, Su Excelencia. No puede haber otra espada digna de ser considerada la verdadera herencia familiar —no dejó de poner un sutil énfasis en la palabra “verdadera”.

Bueno, mi espada pasó la prueba. ¿Ahora qué pasa con la “falsa”?

—La siguiente es la espada del Señorito Karel.

—Sí, Su Excelencia —Karel plantó su espada en la tierra.

—¡Saca una nueva lanza! —ordenó el Marqués.

Sin embargo, Marius intervino antes de que los guardias pudieran moverse.

—No será necesario —dio un paso adelante y blandió la espada “verdadera” contra la “falsa” de Karel. Mi espada se clavó profundamente y sin ruido en la hoja de metal de Karel. Marius sacó la espada del cuerpo de su camarada, y la “falsa” se deshizo en dos pedazos. La mitad superior cayó al suelo con un estruendo, rompiendo el silencio.

—Fuerza, durabilidad, filo. Mi espada destaca en las tres cosas. No hay duda de la superioridad de mi espada —Marius proclamó su victoria con una sonrisa, volviéndose hacia el Marqués—. ¿Está Su Excelencia satisfecho con esta conclusión?

El Marqués parecía estar aun procesando lo que acababa de suceder, pero no podía negar el espectáculo que había presenciado con sus propios ojos.

—Sí…supongo que sí. Cualquier guerrero que tenga la suerte de blandir esta espada en la batalla podría matar él solo a mil enemigos. No me cabe duda de que tu espada es la verdadera reliquia.

El asombro del Marqués no le impidió declararse vencedor y, al cabo de un momento, pareció recuperar el equilibrio.

—La herencia del conde procederá como está registrado. Informaré de los acontecimientos de hoy a Su Majestad. ¿Estamos de acuerdo, Señorito Marius y Señorito Karel?

Con esto, la cuestión está resuelta. Quiero quitarme esta ropa y volver a casa CUANTO ANTES.

Desgraciadamente, esto no había terminado todavía.

En un instante, Karel se lanzó hacia Marius con un grito. Un cuchillo brillaba en una de sus manos. Mis habilidades de tramposo me permitían seguir sus movimientos con facilidad, pero estaba demasiado lejos para saltar a la lucha. Sin embargo, en ese momento, vi más movimiento por el ángulo del ojo.

Marius saltó hacia adelante con una velocidad sorprendente, blandiendo mi espada en su mano derecha. Sin dudarlo, cortó a Karel desde el hombro derecho hasta la cadera opuesta, separando el torso de su hermano de sus piernas. La mitad superior de Karel se separó de Marius y cayó al suelo con un ruido sordo.

Marius se volvió hacia el Marqués, se arrodilló e inclinó la cabeza en señal de súplica.

—Su Excelencia, tiene mis más sinceras disculpas por haber ensuciado su jardín. Por favor, castígueme por mi transgresión como crea conveniente.

El problema del jardín era sencillo de arreglar; sólo había que sustituir la tierra de la zona inmediata. Sin embargo, Marius se refería a algo más que a las manchas del suelo.

Pero a pesar de la tragedia que había ocurrido, el Marqués no estaba enfadado. De hecho, sonrió.

—No te preocupes por ello. Derrotaste a un traidor con diligencia y habilidad, Lord Marius.

El hecho de que el Marqués utilizara “Lord” en lugar de “Señorito” era la prueba de que había aceptado la reivindicación de Marius del condado; su condena de Karel como traidor significaba que ya no consideraba a Karel como miembro de la familia Eimoor. En este entorno privado, el Marqués había expresado sus verdaderos sentimientos.

—Has sido testigo de un momento muy lamentable en la historia de nuestra familia. Debes permitirme recompensarte —dijo Marius con la cabeza aún inclinada.

—Recordaré que has dicho eso, Lord Marius —Respondió el Marqués con una fuerte inclinación de cabeza. Luego dirigió su atención a los aliados de Karel—. ¡Ustedes dos!

—¿S-Si, Su Excelencia? —tartamudeó uno.

—¿En qué puedo servirle? —dijo el otro.

Ambos parecían completamente perdidos. A diferencia de los tres de nuestro grupo, estos dos no habían llegado a la situación sabiendo lo que iba a pasar, y las cartas habían caído muy lejos de sus expectativas.

—No le dirán a nadie lo que ha ocurrido hoy aquí. No hace falta que les diga lo que pasará si lo hacen, ¿cierto? —el Marqués lanzó su amenaza en un tono elevado y amenazante.

Los dos se plegaron sin oponer resistencia—no es que esperara nada de ellos—y asintieron con furia. Prácticamente estaban temblando de miedo, los pobres.

—Bien.

El Marqués llamó a un sirviente para que se llevara a los aliados de Karel. Estaba seguro de que aquellos dos estaban agradecidos de que los echaran. El resto dejamos el patio y volvimos a la sala en la que habíamos empezado. Los sirvientes limpiarían las sangrientas secuelas.

Cuando salimos del patio, Marius se volvió para mirar el cuerpo de su hermano por última vez. La mirada fue fugaz, pero sus ojos me parecieron llenos de dolor.

Volvimos a la sala donde el Marqués y Marius estarían presumiblemente discutiendo el camino a seguir. Camilo y yo no teníamos ninguna razón para quedarnos, y el Marqués estaba dispuesto a dejarnos ir. Sin embargo, Marius tenía una idea diferente.

—Su Excelencia, le ruego que me permita dejar que estos dos hombres se queden. Siento mucho no poder contarle todas las circunstancias, pero tienen derecho a ver este asunto hasta el final —insistió. El Marqués accedió, y así nos quedamos Camilo y yo.

La discusión real había sido demasiado larga para registrarla, pero podía resumirse como sigue: Marius sucedería al condado y asumiría el mando de la familia Eimoor en esta semana. No habría una gran ceremonia pública, pero sí un banquete privado. Se lo haría saber a Diana tan pronto como volviera a casa. También tendría que acordarme de consultar a Marius y Camilo más tarde.

Además, estaba el asunto de Karel. El plan era llevar a escondidas su cadáver a la finca de Eimoor y enterrarlo en el cementerio familiar. La historia que se filtraría al público era que Karel había abandonado el país y estaba viajando por el mundo para acumular los conocimientos y habilidades necesarios para apoyar a Marius en el futuro. Además, mantendría un perfil bajo y ocultaría su identidad para pasar desapercibido y ganarse la confianza de la gente del pueblo. Los demás países le dirían que no debían cuidarlo ni mostrarle ningún trato especial; la hospitalidad habitual que se muestra a un miembro de la familia de un conde no sería necesaria. También podían estar seguros de que Karel no era un espía.

Quedaba a la discreción de cada país creer o no la historia. En cuanto al rey, el tiempo y el esfuerzo que perderían para verificar la historia era un beneficio en sí mismo. Si lo comparase con mi trabajo en la Tierra, investigar la verdad sería el equivalente a desperdiciar horas de trabajo.

Y así, la discusión puso fin a este tumultuoso capítulo de la familia Eimoor.

—Estoy en deuda con usted, Su Excelencia —dijo Marius.

—Y yo, con usted —respondió el Marqués.

Se pusieron de pie y se dieron la mano, poniendo el sello final al trato.

Me levanté para irme, tratando de evitar que la impaciencia que sentía se reflejara en mi rostro. Pero, de repente, el Marqués se dirigió a mí.

—Invitado de honor de Lord Marius, dime, ¿has estudiado previamente el arte de la espada? —su mirada penetrante me inmovilizó.

El corazón se me salía del pecho, pero me las arreglé para decir:

—No, no hasta cierto punto.

Empezaba a relajarme ahora que el calvario con Karel había terminado. ¿No podría haberme preguntado en otro momento?

—El que reaccionó primero a los movimientos de Karel fuiste tú, así que estaba seguro de que habías entrenado con la espada.

—He aprendido algunos trucos con la espada aquí y allá para la defensa personal, pero dudaría en llamarlo esgrima.

Los ojos del Marqués se entrecerraron aún más y el peso de su mirada se hizo aún más pesado.

—Si insistes, no insistiré más. Por ahora. Si se presenta la oportunidad en el futuro, me gustaría entrenar con usted.

—No debería negarme, Su Excelencia, pero le ruego que me perdone. No podría estar a la altura de sus expectativas —incliné la cabeza. La piel se me había puesto a sudar frío.

Sin decir nada más, el Marqués se dio la vuelta, riéndose para sí mismo mientras salía de la habitación.

—Increíble —dijo Marius una vez que estuvimos solos—. Nunca dejas de asombrarme, Eizo —había abandonado la formalidad que había adoptado y volvía a hablarme con familiaridad.

No tenía ni idea de lo que estaba hablando.

—¿Qué quieres decir? —¿Qué tenía de asombroso tener miedo?

—Su Excelencia el Marqués te estaba presionando mucho durante ese último intercambio, pero respondiste a todas sus preguntas.

—Supongo que lo hice…

Pensé que su semblante era bastante intimidante, pero no era insoportable.

—Sólo conseguir una respuesta de una sola palabra habría sido una hazaña para una persona normal.

—Podía sentir la presión que ejercía desde mi asiento de al lado. Ninguna persona normal habría sido capaz de responderle —añadió Camilo.

¿Contestarle es realmente una hazaña tan impresionante?

—Su Excelencia es famoso por su habilidad con la espada, y una vez estuvo a cargo de una expedición para derribar a un ogro. Nunca abandonó el frente y fue el primero en darle vuelta a la batalla —dijo Marius—. Sospecho que te presionaba porque podía percibir tu fuerza. Hay que reconocer que su personalidad deja que desear.

—¿Es así?

—No te preocupes. No es una mala persona ni mucho menos. Después de todo, pasó por alto a los invitados que infiltré.

—Eso fue benévolo.

¿Mi futuro va a estar lleno de gente peculiar?

Le deseé fervientemente a Marius la mejor de las suertes de aquí en adelante.

◇ ◇ ◇

Los tres salimos de la finca del Marqués y nos dirigimos a la residencia de Eimoor. Una vez que todo había terminado, lo único que quería hacer era cambiarme de mis elegantes ropas.

Como me habían llevado directamente a la forja cuando llegué a la capital y habíamos ido directamente a la finca del Marqués por la mañana, ésta iba a ser mi primera visita a la casa de Eimoor. La finca en sí era más pequeña que la del Marqués, pero las puertas de entrada eran grandes e imponentes.

Al llegar, Camilo y yo fuimos conducidos a un salón exuberantemente decorado. Marius había desaparecido en otro lugar. Supuse que había ido a cambiarse.

Yo también quiero cambiarme…

Un sirviente de mediana edad me llamó.

—Maestro Eizo, ¿puede venir conmigo, por favor?

Le seguí por un pasillo forrado de tapices. A diferencia de los pasillos de las fincas que aparecían en los medios de comunicación de mi mundo anterior, no había ni una sola armadura o jarrón a la vista. El pasillo que conducía al salón era igualmente escaso. No habíamos llegado muy lejos cuando el sirviente abrió una puerta que conducía a otra habitación.

—Por favor, entre.

Seguí sus instrucciones y entré en la habitación. Varias sirvientas esperaban dentro. La puerta se cerró tras de mí, dando un aire dramático a la situación, pero dudaba que fuera a ocurrir algo importante. Ya había visto mi ropa doblada y descansando a un lado.

—Nos han dicho que no estás familiarizada con tu ropa actual, así que estamos aquí para ayudarte a cambiarte —dijo una de las sirvientas.

Había aprendido esta mañana que el proceso era más largo cuanto más me resistía, así que me entregué a sus atenciones. En un instante, los sirvientes me despojaron de la ropa de gala. Para ser sincero, agradecí la ayuda—no podía entender la ropa. No sabía cómo ponérmelas y, obviamente, tampoco sabía cómo quitármelas. Podía vestirme con mi ropa original sin ayuda, pero no tenía mucho sentido rechazar su ayuda en ese momento.

Quizás porque esta vez sabía lo que me esperaba desde el principio, los sirvientes terminaron de vestirme más rápido de lo que esperaba. Ahora volvía a ser el aldeano A.

Por fin puedo volver a relajarme. Esas ropas elegantes no me sentaban nada bien.

Mientras me deleitaba en mi nueva sensación de libertad, uno de las sirvientas se rió.

—¿Qué pasa? —le pregunté.

—Sólo estaba pensando que parece estar excepcionalmente satisfecho con su actual atuendo, señor —dijo.

—Bueno, sólo soy un anciano corriente, de los que se pueden encontrar en cualquier lugar de la ciudad. Este traje me sienta mejor. ¿No me veo bien? —bromeé.

—Sin duda, señor —respondió ella, con una sonrisa más profunda.

Cuando terminé de cambiarme, volví al salón con la sirvienta que me había guiado antes. Camilo y Marius estaban sentados en la sala, charlando y tomando té.

—Has vuelto —me saludó Marius.

—Sí. No me había dado cuenta de la tensión que tenía en los hombros hasta después de cambiarme —respondí riendo—. Ahora sé lo totalmente incapaz que soy de interpretar el papel de un noble. No me conviene en absoluto.

—En eso tienes razón. No me veo inclinándome ante ti sin importar el atuendo que lleves.

Los tres compartimos una carcajada ante eso.

—Les debo a ambos su ayuda en este incidente. No puedo agradecerles lo suficiente —Marius inclinó la cabeza.

—Lo dije al principio, pero lo volveré a decir—me han ayudado mucho en la ciudad. Sólo estoy devolviendo el favor —afirmé.

—Estoy de acuerdo. No hablaré en nombre de Eizo, pero para mí es muy beneficioso estar vinculado a un conde, si se me permite ser tan franco —admitió Camilo—. Hoy no he hecho nada en particular, así que no hay que darle importancia.

—Te agradezco tu generosidad —dijo Marius con una sonrisa afligida.

Es natural que esté desconfiado después de los acontecimientos de hoy. Camilo y yo estamos al tanto de información muy sensible sobre la familia Eimoor. Al menos hemos asegurado a Marius que ninguno de nosotros va a conspirar contra él usando la información.

—Puede que no pueda darte mucho en términos de remuneración, pero tienes mi agradecimiento de todo corazón. Si hay algo que pueda hacer por ti, lo haré —ofreció Marius.

Camilo mantuvo su petición modesta.

—Me conformo con que sigamos comerciando. Los negocios continuos con una familia condal son una bendición suficiente.

Después de todo, ganaría prestigio si se convirtiera en proveedor de un conde.

—Por supuesto. Siempre que no ofenda a los negocios con los que ya trata mi familia, estaré encantado de hacer negocios con ustedes —aceptó Marius—. ¿Y tú, Eizo?

—¿Yo?

Aunque pregunte, no hay nada que salte a la vista como algo que necesito absolutamente. Bueno… supongo que nada.

—Me gustaría cualquier información que pueda tener sobre las menas y los minerales —Pedí—. Los raros, no el mineral de hierro.

—¿Como el mithril?

—Exactamente.

—¿Sólo la información es suficiente? ¿No necesitas que te consiga el auténtico?

—Sí —respondí—. sólo información sobre cómo puedo encontrarlo. Le diré a Camilo que me lo consiga.

—Muy bien, veré lo que puedo hacer —dijo Marius—. ¿Debo transmitir la información que encuentre directamente a Camilo entonces?

—Sí, eso sería de gran ayuda —miré a Camilo, que asintió con la cabeza. No había pedido la opinión de Camilo de antemano, pero parecía estar de acuerdo, afortunadamente.

—He preparado otra recompensa para cada uno de ustedes. Por favor, acéptenla sin decir nada.

Marius nos entregó a cada uno de nosotros una pequeña bolsa. La abrí y eché un vistazo al interior. En su interior había varias monedas de oro.

—Espera, espera, espera… No puedo—

Mis palabras de rechazo se esfumaron al ver el semblante serio de Marius. Me sostuvo la mirada y negó sutilmente con la cabeza.

Supongo que no tengo más remedio que aceptar.

Finalmente, cedí y simplemente declaré:

—Acepto tu generosidad.

—Bien —dijo Marius asintiendo.

Nuestra conversación había llegado a su fin, así que era hora de que volviera a casa. Sin embargo, antes de irme, tenía una pregunta para Marius.

—Por cierto, debería buscar a Diana y acompañarla hasta aquí, ¿no? Supongo que debería estar aquí para el banquete.

—¿Hmm? Oh…sí. La sucesión del conde debe ser procesada lo antes posible.

¿Qué fue esa pausa? Parece que Marius el Guardia se ha apoderado de él por un segundo. Bueno, supongo que no es gran cosa.

—En ese caso, me pondré de acuerdo con Camilo para que vuelva aquí en dos, quizá tres días —propuse—. ¿Funcionará?

—No hay problema por mi parte —añadió Camilo.

—Gracias. Entonces lo dejaré en manos de ustedes dos —dijo Marius—. Comenzaré los preparativos de acuerdo con ese horario.

Aclarado esto, llegó la hora de volver a casa.

Sólo había estado fuera tres días, pero lo echaba muchísimo de menos. Intenté sofocar mi impaciencia mientras salíamos de la finca de Eimoor y emprendíamos el camino de vuelta al Bosque Oscuro.