Hazure Skill Kage Ga Usui (NL)

Entre tarea y tarea, decidí preguntar a Milia por una sensación que había tenido antes. Había sentido calidez.

—¿Estás hablando de tu amigo?

—Sí.

Puse a Milia al corriente de lo que había ocurrido entre Rila y yo recientemente, pero lo disimulé como si estuviera preguntando por un conocido. La propia cocina nauseabunda de Rila le había hecho creer erróneamente que estaba embarazada. Sus ojos brillaron con lágrimas cuando me dijo que habría sido feliz si realmente hubiera estado embarazada de nuestro hijo.

Verla así me había producido una extraña sensación que sólo podría describir como cálida y difusa.

Después de oírme decir eso, Milia asintió y tarareó para sí misma.

—Así que a tu amigo le dijo alguien -su amante- que habría sido feliz si tuvieran hijos juntos. ¿Es eso cierto?

—Sí, al parecer, se sintió muy extraño al oír eso. Le invadió el impulso de abrazarla, o eso me dijo…

—¡Entonces es eso!— Milia levantó el dedo índice. —¡Estaba alegre porque siente afecto por ella! Estoy segura de ello.

Evidentemente, eso fue todo, entonces.

—Qué pareja tan feliz. Es muy dulce— reflexionó Milia.

Alegría y afecto… ya veo. ¿Era eso lo que había sentido?

Miré la pila de solicitudes que había sobre el escritorio. La pila de documentos comprendía los talones de recepción que los clientes presentaban en consulta con nosotros antes de aceptar las misiones.

—No podemos cumplir con todas, por supuesto— comentó Milia mientras revisaba las fichas conmigo. —Algunas son increíblemente específicos, y otros ni siquiera se califican como misiones.

Por eso hemos tenido que clasificarlas.

Una vez que determinábamos cuáles eran válidas, lo consultábamos con Iris. Si ella aprobaba la decisión, pediríamos al cliente información sobre el trabajo y exploraríamos la zona. Después de todo eso, determinaríamos la recompensa.

El pago tenía que ser algo que los aventureros que aceptaran la misión encontraran beneficioso, así que no tenía que ser estrictamente dinero. En función de la recompensa, estableceríamos un rango para el trabajo.

Sólo después de todo esto, Iris daría la aprobación final como Directora de Sucursal, con ello, la misión quedó finalmente disponible para que la gente la emprendiera.

—Oh, esta podría ser una buena.

Milia me mostró el papel. Resumiendo, la petición era Alguien está destrozando mi huerto, y no tengo ni idea de qué hacer .

—Las misiones que pueden llevar a un combate como ésta parecen ser de su agrado, Señor Roland— dijo Milia.

—Realmente lo son— estuve de acuerdo.

—Se me dan mucho mejor los trabajos para el día a día, así que ¿puedo dejar esta en tus manos?

—Claro. Pediré a la Directora de Sucursal que lo apruebe.

Me dirigí a la oficina de Iris, y después de que ella mirara el talón de la recepción, rápidamente le dio el visto bueno.

—Parece un huerto de cítricos que cultiva frutas ounats. Bien, vete a buscar una segunda declaración de ellos y comprueba la escena.

Después de poner un sello de aprobación en el talón, me lo devolvió.

Luego me fui del Gremio de Aventureros con las manos vacías. Había dos corceles reservados para el gremio en el alquiler de caballos, así que cogí uno y me dirigí a la ciudad.

Como Rila había estado rondando el gremio en su forma de gato negro hoy, me acompañó.

—¿Ounats? Ah, sí, la fruta amarilla que es agridulce— recordó. Como un gato, se aferró a mi hombro, con los ojos brillantes.

—Los has visto mucho en el mercado, ¿no? pregunté.

—¡Oh, qué salvajes deben ser estos rufianes! ¡Cómo han podido desperdiciar un campo de esos frutos!

El propio gran Señor Demonio parecía indignado ante esa idea.

—Los culpables podrían ser humanos. Consultar con el que presentó la solicitud parece un buen punto de partida.

—¡Dispondré de un castigo adecuado!

Los aventureros deberían ser los que imparten justicia.

Por suerte, la casa del cliente no estaba muy lejos.

◆

Después de cabalgar durante una media hora, Rila y yo divisamos un gran huerto. Lo rodeaba una alta valla, que los humanos tendrían dificultades para escalar, y en ella había muchos árboles.

—Oh, sí, aquí sí que hay ounats— Mientras su nariz se movía, la lengua de Rila salió para lamerse los labios.

Junto al huerto había un cobertizo. El contratado estaría allí o en la casa.

Desmonté y até el caballo a la valla.

—¡Pensar que robarían ounats…! Imperdonable…

Rila blandió sus pequeñas garras, preparada para atacar.

Intenté el cobertizo, pero no había nadie.

—Debe haber un domicilio cerca. ¡Bribón, rápido, ahora! Debemos darnos prisa.

Instado por Rila, que estaba llena de vigor para hacer el trabajo, me apresuré a ir a la casa.

—El cliente se gana la vida cultivando y vendiendo ounats. Tampoco creo que pueda perdonar a nadie que se interponga en el medio de vida de otro— afirmé.

Hacerlo significaba negarles su vida normal .

En el camino, nos encontramos con varios primates. Babuinos gigantes, para ser exactos. Sin embargo, hice un trabajo corto con ellos. En poco tiempo, se convirtieron en trozos de carroña. Como todo había sucedido en un instante, ni siquiera podía recordar cuántas bestias había inicialmente.

—Realmente ahora, quién cometería tal ofensa… Deben haber recogido los ounats en secreto y llevarlos a algún lugar para venderlos. Lo sé.

—Eso parece una posibilidad.

Otro babuino gigante se interpuso en mi camino, así que lo maté rápidamente.

—Me gusta mucho la tarta ounats— admitió Rila.

—Si no recuerdo mal, suelen venderlas en el mercado.

Cada vez que iba de compras con Rila, me molestaba constantemente para que le comprara una.

—Pero si la ciudad no puede seguir obteniendo la fruta de este huerto, entonces se me negarán esos dulces…— concluyó Rila, desinflándose inmediatamente. Incluso sus orejas se desplomaron mientras colgaba la cabeza. —El precio de los ounats subirá. Los pasteles que los utilizan escasearán, por no hablar de otros alimentos que los utilizan. Realmente es una gran pena.

Parecía que el culpable recibiría su merecido si Rila les ponía las manos encima.

De nuevo, me encontré con un babuino y me vi obligado a matarlo. Afortunadamente, parecía ser el último. No percibí la presencia de ninguna otra criatura inusual.

Encontramos una vieja casa que estaba sola. Llamé a su puerta.

—Discúlpeme. Soy Roland Argan, uno de los empleados del Gremio de Aventureros de la sucursal de Lahti— dije a modo de presentación.

Hubo una breve conmoción desde el interior. Después, la puerta se abrió.

—Oh, ¿eres del gremio, dices?— Un hombre de mediana edad, de buen carácter, estaba en la entrada. Era el cliente, Hogan.

—He venido a informarme formalmente de la situación y a investigar el lugar— expliqué.

—¿Lo harás ahora? Por favor, entra. Por aquí— Nos condujo a una zona de comedor que conectaba con la cocina.

Hogan vivía con su mujer. Según él, pasaban los días trabajando en el huerto y vivían de los ingresos que generaba.

—Estos culpables se vuelven más irremediables por momentos— murmuré.

Estaban robando el pacífico sustento de esta pareja.

—Aunque podamos encontrar al responsable… no tenemos ni idea de cómo enfrentarnos a alguien tan peligroso…— me dijo Hogan.

—No tienes que preocuparte. Ese será el trabajo de los aventureros. Si estuvieras herido, podrías quedarte sin poder cultivar.

—Tienes mucha razón— Hogan dejó escapar un largo suspiro.

—¿Su gatito puede comer cítricos?— preguntó la mujer de Hogan. Había traído rodajas de avena.

—Sí, le encantan.

Miau. ♪

—Oh, Dios. Me alegro.

Rila se sentó obedientemente cuando la mujer le colocó un plato de la fruta en rodajas finas. El ex Señor Demonio no perdió tiempo en engullirlas.

Aunque Rila parecía un gato, la naturaleza real de su cuerpo seguía siendo la de un demonio en algunos aspectos.

—¿Tiene alguna idea de quién podría ser el culpable? Por ejemplo, ¿has oído que haya ladrones en los alrededores o algo parecido?— pregunté.

—No se sabe nada de los ladrones. Somos un blanco fácil, pero tenemos una valla alta. Nadie ha roto la cerradura, y ni siquiera hemos encontrado rastros de un intento de robo— respondió Hogan.

—Ya veo.

—Sin embargo, hemos visto huellas. Muchas veces, de hecho— Como si las recordara, los ojos de Hogan se desviaron. —Eran más o menos grandes. De todos modos, las huellas parecían pertenecer a una persona grande. Y había montones de ellas.

Con sus manos, Hogan indicó el tamaño.

—Eso es casi un pie de longitud, entonces. ¿Había algo más?— Le insistí.

El culpable debe haber sido un hombre lo suficientemente grande como para escalar la valla con facilidad.

—Vimos algo que parecía baba en el suelo. También estaba en los árboles.

—¿Dices que babas?

Si el agresor fuera humano, su baba probablemente se habría secado y desaparecido en unos instantes. Basado en el tamaño de los pies, probablemente era un adulto. ¿Qué clase de persona adulta babeaba así?

—…

—Señor, ¿de cuánto sería el pago?— preguntó Hogan.

—¿Eh? Oh, um, la recompensa y la comisión dependerían del rango…

Saqué del bolsillo un papel que había traído conmigo. En él se detallaba la remuneración de las misiones, dependiendo de si eran de rango F, de rango E, etc.

Cuanto más alto fuera el nivel, más capacitados tendrían que ser los aventureros para aceptar el trabajo. Como es lógico, los trabajadores más capacitados suponían una tarifa mayor.

Se lo expliqué a Hogan, junto con la forma de determinar el rango. —Como se trata de una misión para expulsar a un monstruo o a una persona, es probable que sea una misión de rango D. Si quieres incluir el establecimiento de contramedidas contra los intrusos, eso la elevaría al rango C.

—Rango C… ¿y cómo sería la comisión y la recompensa?— preguntó Hogan, frunciendo el ceño en señal de reflexión.

Sin duda, estaba preocupado por el precio de todo esto.

—Apenas puedo creerlo, pero… Bribón— me llamó Rila.

—¿Hmm?

Rila miró al exterior. Seguí su mirada hacia donde estaban esparcidos los cadáveres de los babuinos gigantes. Había demasiados para contarlos.

Los babuinos gigantes eran más pequeños que los humanos adultos, pero sus pies eran grandes y largos. También eran más fuertes que la mayoría de las personas. Siempre que pudieran encontrar un asidero en la valla, escalarla les resultaría fácil.

—…

Puede que ya haya resuelto el problema.

Informé a Hogan de que me había adelantado a los monstruos en el camino, y creía que eran los culpables.

—¡¿Qué?! Entonces… ¿quieres decir que nuestros ounats ya no serán robados y que nuestro huerto está a salvo?

—Sólo si los babuinos gigantes fueran realmente los culpables— dije, pero era muy probable que lo hubieran sido.

—Ya he visto esas cosas de lejos una vez— intervino la esposa de Hogan.

—¿De verdad?— Pregunté.

La mujer asintió. —Pensé que eran salteadores de caminos o algo así y me escondí, pero pude verlos.

—¿Qué aspecto tenían?

—Creo… que tenían una piel leonada que parecía un abrigo.

Probablemente no era ni su piel ni su pelaje; era piel.

—Eran tan ágiles que escalaron nuestra alta valla con sus propias manos.

Un humano sólo podría lograr tal hazaña si poseyera habilidades especiales. Realmente debían ser los babuinos gigantes. Para asegurarme, hice salir a la pareja y les mostré los monstruos.

—Me atacaron en el camino, pero me encargué de ellos.

Hogan y su cónyuge parecían impresionados.

—Se parecen un poco a los rufianes que vi— dijo la esposa de Hogan.

—¡Ya veo, ya veo! Así que ya te has ocupado del tema por nosotros!— exclamó Hogan. Me cogió la mano y la estrechó con fuerza. Me dio un poco de pena informarle de que quedaba un asunto sin resolver.

—Los babuinos gigantes tienen un fuerte sentido de la solidaridad con sus pares, por lo que a menudo se imitan entre sí. Si hay otros cerca, podemos suponer que no tardarán en venir.

—Ya veo…— susurró Rila. La miré. Parecía preocupada.

—Los babuinos gigantes normalmente viven en el bosque, pero no hay ninguno cerca de aquí— le dije.

—¿Existe la posibilidad de que estuvieran migrando y se detuvieran aquí en el camino?— preguntó.

—Si ese fuera el caso, probablemente no habrían atacado el huerto más de una vez.

No había ningún bosque cerca, sólo llanuras de hierba.

—Entonces, ¿qué vas a hacer? No es tu trabajo hacer nada más, ¿verdad, bribón?

—Ya he hecho demasiado para dejarlo ahora. Llevaré esto hasta el final.

Les expliqué a Hogan que había exterminado a todos los babuinos gigantes de los alrededores y que lo más probable es que no vinieran durante un tiempo.

—¿Es eso cierto? Qué alivio.

—Sin embargo, no sabemos por qué los monstruos se han alejado tanto. Por lo tanto, iré al bosque cercano para ver cómo están. Si no podemos discernir la razón por la que sucedió, la historia se repetirá.

—Tan bien armado para ser tan joven— comentó la esposa de Hogan.

—En absoluto. Todavía tengo mucho que aprender.

Me fijé en la altura del sol en el cielo. Volver a entrevistar al cliente y explorar el lugar no solía llevar demasiado tiempo. Parecía que tendría que dar muchas explicaciones a Iris cuando volviera.

Monté el caballo que había dejado atado a la valla y me dirigí hacia el bosque más cercano, un probable candidato a hábitat de los babuinos.

—Los monstruos podrían estar lidiando con una escasez de alimentos— le planteé a Rila, que estaba sentada sobre mi cabeza.

—Mm-hmm. No es demasiado raro para monstruos y bestias por igual. Me parece dudoso que hayan salido del bosque simplemente porque les gusten los ounats.

Los babuinos gigantes se alimentan principalmente de frutos silvestres y nueces.

—Supongo que se quedaron sin sus comidas habituales— dije.

—Deberíamos verlo nosotros mismos antes de hacer suposiciones— respondió Rila.

Aminoré la marcha del caballo al acercarnos al bosque y observé los alrededores.

—Veo excrementos de babuinos gigantes. Parece que es aquí donde viven— dije.

Cuando inspeccioné de cerca las puntas de las ramas, no encontré nueces. Lo mismo parecía ocurrir con los frutos.

—…supongo que era realmente porque se estaban muriendo de hambre— concluí.

—Eso parece. Sin embargo, el verdadero problema es la causa de la escasez. Si no se sabe, no se puede resolver la situación— dijo Rila.

—Lo sé.

Vi varios babuinos gigantes a poca distancia. Eran más delgados que los que conocía. Lo mismo había ocurrido con los que había matado alrededor del huerto.

De repente, un grito agudo resonó desde algún lugar más profundo del bosque.

—¡KREEEEEEEEEEE!

—¿Hmm? Esa llamada suena como…— comencé.

—¿Lo reconoces?— preguntó Rila.

—Sí. Debe ser un plesiorus.

—¿Un plesiorus? ¿Uno de verdad? ¿Aquí?

Eran criaturas enormes con cuellos increíblemente largos que habitaban zonas cercanas a lagos y arroyos.

Los babuinos gigantes emprendieron una apresurada retirada, huyendo del ruido.

—Un plesiorus podría matar a un babuino gigante de un solo mordisco. Y para empeorar las cosas, son omnívoros— expliqué

—Ya veo. Así que el plesiorus se ha estado comiendo su comida, y a ellos también— dedujo Rila.

Ya sea en el agua o pastando en los árboles con su largo cuello, un plesiorus tenía acceso a muchas fuentes de alimento.

Espoleé al caballo para que galopara y enseguida divisé al monstruo. Su cabeza estaba tan alta que tuve que inclinar el cuello para verlo. Cuando abrió sus gigantescas fauces, se tragó a un despreocupado babuino gigante en pleno disfrute de su comida.

Al parecer, el plesiorus había deambulado por aquí desde otro lugar, y luego hizo de este lugar su hogar tras encontrar abundancia de alimentos.

Mi corcel se asustó y se negó a acercarse más, así que desmonté y me acerqué al plesiorus a pie.

—Rila, no me importa que te quedes conmigo, pero puede que te despistes.

—Oh tut-tut, esta es una oportunidad perfecta para exhibir mis talentos de Señor Demonio. Observa.

Dándose aires, Rila saltó de mí y trotó hacia el monstruo.

—Myaaaaaa— le llamó, lo que hizo que el plesiorus se acercara.

—Kwureeeeee.

—Miau, miau.

—Kwuree, kreeee.

—¡Miau, miau, miaaa!

No tenía ni idea de lo que se decían.

—Devuélveme a mi forma original— ordenó Rila. Lo hice, pero no parecía haber mucha diferencia. Su expresión era de indignación y enfado.

—Parece que el plesiorus tiene la intención de hacer de este lugar su hogar. No le falta comida ni teme a los enemigos.

Supongo que la misión de la muerte estaba en el horizonte.

—Aunque le informé de que había creado muchos problemas a los babuinos gigantes, siguió sin preocuparse. Además… cuando le dije que era el Señor Demonio… ¡tuvo el valor de reírse! Bribón, te dejo el resto a ti.

—Ajá, sí, asombrosas ‘habilidades’ has exhibido— dije secamente.

—Tonto. Esto fue el resultado de mis esfuerzos diplomáticos. No tengo forma de luchar contra esa cosa. Eso requeriría una demostración de fuerza.

—Así que, básicamente, tengo que hacerlo todo.

—¡Grr…!— Harta, Rila se enfurruñó mientras volvía a pisar el caballo. —Haz un intento. ¡Esto es para los ounats, después de todo! La justicia está de nuestro lado.

—Lo sé. Lo sé— respondí, agitando la mano despectivamente sin mirar atrás.

Durante la guerra, había luchado contra muchas unidades con plesioruses.

Tanto en tierra como en el mar, eran rápidos. Uno de sus méritos era la capacidad de transportar una unidad de cuarenta personas a sus espaldas. Los largos cuellos de los Plesiorus también les permitían un amplio rango de visión. Esto los hacía increíblemente útiles como vigías durante las marchas.

—¡KreeeeEEEE!— gritó el monstruo en señal de advertencia cuando me acerqué.

A pesar de ser monstruos, los plesioruses no tenían una forma de ataque única.

Éste se dio la vuelta en el acto y derribó los árboles adyacentes mientras intentaba atacarme con su cola.

—No deberías precipitarte.

Tomé la cola con las manos y lo lancé de vuelta de donde había salido. El plesiorus giró y de repente se encontró de nuevo frente a mí. No parecía entender lo que había sucedido.

—Estoy seguro de que llevarse bien con otras especies es difícil, pero debes compartir tu comida. Si lo hubieras hecho, habrías podido vivir.